時候到了後半夜，小昆困得不行，躺在窗前的躺椅上呼呼大睡。保佩以為喬亞也睡著了，走過去抱那個孩子。哪知道他還醒著，迷迷糊糊抬起頭問了叔父一個問題。
“叔父，為什麽帝國有貴族還有皇室啊？”
小孩子的問題真奇怪。那不是天經地義的事情麽！
保佩付之一笑。但仔細想想，小孩子嘴裏說出了一個非常難以回答的問題。保佩坐在喬亞身邊，又看了看不遠處的熟睡的親王殿下。
“克萊迪”也在場，他是親信的人不必避嫌。保佩輕聲說話，確保小昆即便醒了也聽不到這些話。
“孩子，我長兄和你講過關於帝國起源的神話故事麽？”
“嗯……父親說，就是有個老色皮天神，強行跟美麗的少女結合，生了七個孩子……”
保佩被小孩子這話逗笑了。
“喬亞，不是這樣說的。古神之父愛上了美麗的人類少女芙特蘭妮婭，於是來到人間與之結合。古神之父變幻成七種不同的形態，與少女生育了七個性格迥異的孩子。”
“切，不就是個老色皮的故事麽！父親講的每個故事裏都是這個老色皮。他到處生孩子，到處騙無知的少女，是個壞蛋！”
“哈哈哈——！”
保佩盡量壓低聲音，別把親王殿下吵醒。
“怎麽我們流傳了千年的故事，到了你們小孩子嘴裏就這麽好笑！”
“哼！才不要聽這種老壞蛋的故事呢！”
“孩子，古神之父不是老色皮，他是一個神，而且是眾多神隻的父親。所有的神明、以及我們這些半神子嗣的後代，都流淌著他的血脈。”
“這個故事太老了。而且我已經聽膩了。叔父，為什麽你們總是要講這個瞎編出來的故事？”
“孩子，這個故事是一代一代流傳下來的，並不是我瞎編的。芙特蘭妮婭正是我們腳下這片富饒的土地。在帝國成立以前，我們這裏一直叫做芙特蘭妮婭。”
“那麽那個時候我們是什麽國家呢？”
“沒有國家。帝國是‘最近’才產生的怪物。在更早的以前，人們僅僅在自己居住的土地上耕作，沒有帝國，沒有皇帝。”
保佩說的這個“最近”，是兩千年起計算的……
“土地有自己的主人，就是我們貴族。我們享用農民耕種的果實，但我們也有義務興建房舍、修造水渠，在豐收的時候儲存糧食，在饑荒的時候分配給他們。這樣的傳統，我們延續了超過一萬年。”
喬亞瞪大了眼睛聽，覺得挺牛逼的。
“這一切從什麽時候開始呢——就是那個老色皮，看上了這片土地上美貌的少女之後。”
神話故事終於回歸了原本的意圖。
“他是一個神明，孩子。具有至高無上的力量，永恒的生命和無窮無盡的青春。他與人類結合，就誕生了那七個健康、美貌而且聰慧的孩子。這些孩子在芙特蘭妮婭各處定居，組織那些愚笨的人們修建房舍、守時耕作，這就是我們七個家族的淵源。”
“七個家族？”喬亞掰掰手指頭，“叔父你記錯了，分明隻有四個家族。”
“哈，那是隨著時光流轉，有三個家族沒落了，現在變成普通的居民。但我們四個還在，對不對？我們的族裔羽翼豐滿遍布帝國各處，根基又深深紮在這片土地上，根深蒂固。”
關於帝國有哪些貴族，喬亞小小年紀也數得清楚。這是他作為小小貴族的入門功課，幾乎已經刻在腦子裏了。可他還是不太明白。
“叔父，那麽皇帝究竟從哪裏來的呢？”
保佩一籌莫展，沉默了許久。而喬亞仍舊不停追問他。
“皇帝，是從貴族裏麵選出來的嗎？他有那麽大的權利，又那麽有錢，就是最厲害的貴族咯！”
“不是！”
“？”
“皇帝是皇帝，貴族是貴族，根本不是一件事情！”
“那麽他是哪裏來的呢？是老色皮又騙別的女人生的孩子嗎？”
保佩搖頭。他摸摸喬亞的腦袋，語重心長地告誡。
“孩子，在皇帝的麵前，絕對不提這些話，好麽？皇帝有軍隊，又有那些可怕的騎士。他一生氣就可以斬下某個人的腦袋。如果你說錯話惹他不高興，你的父母就再也見不到你了。”
這話很嚇人，喬亞當場就閉嘴了。
“查尼……也是那樣的人嗎？他明明是個知書達理的人。”
希林脫口而出，說完覺得自己的聲音很奇怪，這才想起來，此時是他操控著克萊迪的身體，正在以少年仆人的身份發問。
保佩對操控術一無所知。他看到講話的人是克萊迪，就確信正在發問的也是克萊迪。沒有過多地懷疑，保佩答道：“即便他現在不是，將來也會變成那種樣子的。”
“希林”也驚出一身冷汗。
“沒有人能逃過皇權的詛咒，所有的皇帝最後都會變成那種恐怖的樣子。你想想，他一個孤家寡人，住在那麽高、那麽大的宮殿裏，任何一點細小的響動在宮殿裏都會變成振聾發聵的回響。他身邊一個親人都沒有，終日和冰冷的寶座為伴。”
“還有那些可怕的騎士，動一動手指就能命令他們將一個活生生的人撕得粉碎……他遲早會發瘋變成一個暴君，最後在瘋狂中邁向死亡。沒有一個皇帝逃得過那種命運！”
喬亞和希林都被這話嚇呆了。保佩自始至終也沒有回答孩子的問題，皇帝究竟從哪來？
再過一會就要天亮了。必須把小昆親王送回去，免得皇帝懷疑他們。喬亞還是忍不住問道：“叔父，卡迪烏斯親王不也是皇室嗎？”
保佩糾結地想了許久。
“但他不一樣，他也是我們沙弗隆家族的血脈。他是當年，我父親那個老色皮在皇宮逗留的時候，與一個美貌的宮女結合生下的孩子。起先這隻是個謠言，但我反複與他對視，從那雙眼睛裏能看出我們家族的氣質，他也是我們血脈的一員。”
“好吧，現在說我們是古神老色皮的後代，我已經相信了。”
叔侄二人相視一笑，又喊醒了親王殿下。管家送他們返回皇宮內城。
“叔父，為什麽帝國有貴族還有皇室啊？”
小孩子的問題真奇怪。那不是天經地義的事情麽！
保佩付之一笑。但仔細想想，小孩子嘴裏說出了一個非常難以回答的問題。保佩坐在喬亞身邊，又看了看不遠處的熟睡的親王殿下。
“克萊迪”也在場，他是親信的人不必避嫌。保佩輕聲說話，確保小昆即便醒了也聽不到這些話。
“孩子，我長兄和你講過關於帝國起源的神話故事麽？”
“嗯……父親說，就是有個老色皮天神，強行跟美麗的少女結合，生了七個孩子……”
保佩被小孩子這話逗笑了。
“喬亞，不是這樣說的。古神之父愛上了美麗的人類少女芙特蘭妮婭，於是來到人間與之結合。古神之父變幻成七種不同的形態，與少女生育了七個性格迥異的孩子。”
“切，不就是個老色皮的故事麽！父親講的每個故事裏都是這個老色皮。他到處生孩子，到處騙無知的少女，是個壞蛋！”
“哈哈哈——！”
保佩盡量壓低聲音，別把親王殿下吵醒。
“怎麽我們流傳了千年的故事，到了你們小孩子嘴裏就這麽好笑！”
“哼！才不要聽這種老壞蛋的故事呢！”
“孩子，古神之父不是老色皮，他是一個神，而且是眾多神隻的父親。所有的神明、以及我們這些半神子嗣的後代，都流淌著他的血脈。”
“這個故事太老了。而且我已經聽膩了。叔父，為什麽你們總是要講這個瞎編出來的故事？”
“孩子，這個故事是一代一代流傳下來的，並不是我瞎編的。芙特蘭妮婭正是我們腳下這片富饒的土地。在帝國成立以前，我們這裏一直叫做芙特蘭妮婭。”
“那麽那個時候我們是什麽國家呢？”
“沒有國家。帝國是‘最近’才產生的怪物。在更早的以前，人們僅僅在自己居住的土地上耕作，沒有帝國，沒有皇帝。”
保佩說的這個“最近”，是兩千年起計算的……
“土地有自己的主人，就是我們貴族。我們享用農民耕種的果實，但我們也有義務興建房舍、修造水渠，在豐收的時候儲存糧食，在饑荒的時候分配給他們。這樣的傳統，我們延續了超過一萬年。”
喬亞瞪大了眼睛聽，覺得挺牛逼的。
“這一切從什麽時候開始呢——就是那個老色皮，看上了這片土地上美貌的少女之後。”
神話故事終於回歸了原本的意圖。
“他是一個神明，孩子。具有至高無上的力量，永恒的生命和無窮無盡的青春。他與人類結合，就誕生了那七個健康、美貌而且聰慧的孩子。這些孩子在芙特蘭妮婭各處定居，組織那些愚笨的人們修建房舍、守時耕作，這就是我們七個家族的淵源。”
“七個家族？”喬亞掰掰手指頭，“叔父你記錯了，分明隻有四個家族。”
“哈，那是隨著時光流轉，有三個家族沒落了，現在變成普通的居民。但我們四個還在，對不對？我們的族裔羽翼豐滿遍布帝國各處，根基又深深紮在這片土地上，根深蒂固。”
關於帝國有哪些貴族，喬亞小小年紀也數得清楚。這是他作為小小貴族的入門功課，幾乎已經刻在腦子裏了。可他還是不太明白。
“叔父，那麽皇帝究竟從哪裏來的呢？”
保佩一籌莫展，沉默了許久。而喬亞仍舊不停追問他。
“皇帝，是從貴族裏麵選出來的嗎？他有那麽大的權利，又那麽有錢，就是最厲害的貴族咯！”
“不是！”
“？”
“皇帝是皇帝，貴族是貴族，根本不是一件事情！”
“那麽他是哪裏來的呢？是老色皮又騙別的女人生的孩子嗎？”
保佩搖頭。他摸摸喬亞的腦袋，語重心長地告誡。
“孩子，在皇帝的麵前，絕對不提這些話，好麽？皇帝有軍隊，又有那些可怕的騎士。他一生氣就可以斬下某個人的腦袋。如果你說錯話惹他不高興，你的父母就再也見不到你了。”
這話很嚇人，喬亞當場就閉嘴了。
“查尼……也是那樣的人嗎？他明明是個知書達理的人。”
希林脫口而出，說完覺得自己的聲音很奇怪，這才想起來，此時是他操控著克萊迪的身體，正在以少年仆人的身份發問。
保佩對操控術一無所知。他看到講話的人是克萊迪，就確信正在發問的也是克萊迪。沒有過多地懷疑，保佩答道：“即便他現在不是，將來也會變成那種樣子的。”
“希林”也驚出一身冷汗。
“沒有人能逃過皇權的詛咒，所有的皇帝最後都會變成那種恐怖的樣子。你想想，他一個孤家寡人，住在那麽高、那麽大的宮殿裏，任何一點細小的響動在宮殿裏都會變成振聾發聵的回響。他身邊一個親人都沒有，終日和冰冷的寶座為伴。”
“還有那些可怕的騎士，動一動手指就能命令他們將一個活生生的人撕得粉碎……他遲早會發瘋變成一個暴君，最後在瘋狂中邁向死亡。沒有一個皇帝逃得過那種命運！”
喬亞和希林都被這話嚇呆了。保佩自始至終也沒有回答孩子的問題，皇帝究竟從哪來？
再過一會就要天亮了。必須把小昆親王送回去，免得皇帝懷疑他們。喬亞還是忍不住問道：“叔父，卡迪烏斯親王不也是皇室嗎？”
保佩糾結地想了許久。
“但他不一樣，他也是我們沙弗隆家族的血脈。他是當年，我父親那個老色皮在皇宮逗留的時候，與一個美貌的宮女結合生下的孩子。起先這隻是個謠言，但我反複與他對視，從那雙眼睛裏能看出我們家族的氣質，他也是我們血脈的一員。”
“好吧，現在說我們是古神老色皮的後代，我已經相信了。”
叔侄二人相視一笑，又喊醒了親王殿下。管家送他們返回皇宮內城。