“薩拉什必然要派遣船隻運送他的軍隊。介時，以等待朕歸來為名義，扣押他全部的船隻在海港，由海軍司令負責看守。他的船不能繼續運送軍隊，他縱然有再龐大的隊伍也隻能隔岸相望。”
查尼給出了辦法。
“請陛下放心！隻要老夫鎮守帝國的海港，薩拉什的戰船就乖乖地像綿羊！”
“哈哈哈，朕就喜歡你這樣的回答。”
老司令脾氣倔強，認準的道理會拚了命去扞衛。盡管他手底下的年輕人都不覺得這是靠譜的做法。查尼對這樣的臣子非常滿意，不問多餘的話，一往無前地執行即可。
陸軍派兵的細節交給普迪歐去推敲即可。皇帝還有個重要的職責，是定下出征的日期。屆時大軍集結風雨不改。當日這事通常需要個老黃曆來定。
“你那個朋友鑽研占星的？讓他盡快來履職。”查尼瞥了希林一眼。
“遵命。”
“目的地是西北邊陲的底裏特公國。”
查尼指著遠處的目的地。從帝國首都出發，蜿蜒如同血管一般的官道可以通向那裏。古人所說的“條條大路通羅馬”，所有的道路，都是帝國的血脈。
“官道的修繕情況又如何呢，保佩大人？”
“具收集來的信息，已經全部修繕完畢。”
“嗯。從帝國向底裏特一路，都是豐饒的內陸平原。沿途不會有大的阻礙。”
官道沿著自然的地勢修建，每到了必要的節點就會設立驛站。從皇帝下令準備出征開始，物資就已經源源不斷送往驛站。當大軍開始移動後，行進的路線和時間一覽無餘。
前往底裏特公國最近的路線將會經曆九處驛站，最快的信使一人一馬可以在九天之內到達。大軍的速度非常慢，大約兩周可以從一處驛站到達另一處，粗略算來五個月之內可以到達。
查尼又想了想。“兩翼的軍隊速度隻有我們的三分之二，我們不必急著趕路。朕有必要順便走訪一些封臣。畢竟難得出來一次嘛，有什麽事一口氣辦了。”
說這話的時候查尼得意極了。帶著兩百萬的軍隊去封臣家門口拜訪啊，嗬嗬。有什麽要求對方會不答應呢？
皇帝這架勢，一般的封臣怕也招待不起……
“拜恩公國……是個大家族呢！第一站先去他們家吧。”皇帝隨手一指。
希林回頭一看當場愣住了：“陛下，您的第一站選得好隨性啊！”
隻見第一站就完全脫離了最近的直線，幹脆走到邊上去了。拜恩公國是帝國北部偏東的一大塊地，麵積至少是底裏特的三倍。在這個國家與帝國接壤的地方，有一處驛站。皇帝打算去那裏。
“如果要這樣……微臣得緊急通知他們準備。八十萬兵馬的消耗可不是開玩笑的。”
“嗯，是啊。哈哈！”查尼就隻是覺得這事好玩。
“以龍為名號的國家，傳說深山中曾經居住著巨龍，能夠口吐烈火和真金。”查尼反複盤算著，“帝國設立之初，曾經委托他們鑄造純度最高的金幣。如今帝國金幣的成色一年不如一年，早該重鑄了。”
查尼一拍板：“財政大臣諾米斯呢？隨著朕一同出征罷。把國庫裏的金幣也都帶上。”
財政大臣還以為打仗沒自己什麽事，偷偷打瞌睡呢，聽見那幾個字愣是被驚醒了。
“怎麽了，出什麽事了？”
“沒什麽。把這幾年的賬目算算清楚，朕帶你出去轉轉。”
“接下來麽……這幾個國家一直有紛爭，不停地寫信吵架，朕去看一看……”
查尼也並非一直想著國事，後麵說的大多是吃喝玩樂。
“……嗯，這裏，聽說有漂亮的風景名勝，可以去看看……這個國家，聽說盛產美女，有特色的肚皮舞娘……這裏，聽說有美味的特產……”
一通胡亂製定計劃，最後劃出一條七扭八歪的路線走到最終目的地。
“哦，而且無論如何，也要經過普雷歐的家鄉，朕要親眼看看你的要塞小家。”
普雷歐一陣歡喜。
“若能迎接陛下的禦駕，將是微臣家族莫大的榮耀！”
“哼。朕要是有空呢，順便把你離家出走的老婆也勸回來。兩百萬兵馬呢，踏平她娘家也可以。”
普雷歐先是一陣歡喜然後又一陣驚慌，連忙擺手說：“沒關係！微臣家裏一點私事，不勞煩陛下過問！微臣和她……還是……自行解決吧。”
查尼隻是微笑沒有說什麽。
“微臣明白陛下的用意了。帝國的大軍此行目的不在於神速消滅對方，而是靠著偌大的聲勢迫使他們服軟。同時，帝國四境的封臣許久沒有聯絡，也需要陛下彰顯帝國的神威，喊他們繼續歸順。陛下此舉，甚是英明啊！”
眾人一陣誇讚，大致的戰略終於敲定。
接下來，諸位軍機要臣陸續告退。稍事休息，接下來還有一場會議等著皇帝。查尼沒有心情去用膳，就在軍機殿內，一邊看著地形沙盤，一邊簡單地吃了兩口。
沒有外人在的時候，他端著酒杯心事重重地看著希林。
“怎麽了，陛下？”
“希林洛斯，有些話終究還是要問你的。朕應該賜給你一塊土地，你可以自己說說，想住在哪裏。”
查尼看著帝國偌大的版圖。
“這些土地都有主了，但是也可以視情況而定。有的國家得罪了帝國，可以找借口兼並；或者誰家沒兒子的，你直接過繼給他們也行；再或者，如果你的胃口真的很小，隨便圈一塊地，朕命令原本的主人交出來就是了。看你。”
“你！”希林大吃一驚，“這是在密謀竊取臣子的領土麽！”
“又怎麽樣呢？獎賞效忠自己的人，剔除不聽話的家夥，這是皇帝必須的功課。”
希林沉默了很長的時間。他從沒思慮過這種問題。如果他能夠擁有自己的土地，成為一個領主……就像埃塞斯的多羅滋老爺那樣？抑或是，自己部族的首領那樣？那麽，誰又會是自己的臣民呢？
他看看查尼，皇帝一臉不耐煩的樣子。
“快點說，別耽誤朕的時間。”
“我從沒想過統率陌生的臣民。但是……如果可以的話，我仍然想回到自己的家鄉、我父親的莊園。”
“那是什麽地方？”
希林找到那處不起眼的標記。
“這裏，石榴莊園。是父親出生的地方。”
查尼看到層層逼近的紅線，疑惑地問：“那裏已經不屬於帝國版圖了？”
“十年前被蠻族占領，但前不久又被埃塞斯的騎士收複。現在是一處無人的廢墟。”
“你這家夥！你為了躲開朕居然選了那麽遠的地方，混蛋！”查尼抱怨道。
“陛下，我們現在這樣形影不離，但如果有一天你厭惡我了怎麽辦？你會恨不得把我也釘死在十字架上嗎？那時候，你願意讓我回到自己的家鄉嗎？”
“嗬！你從哪學來的這一套？”查尼放下酒杯，“行吧，一言為定。那塊地是你的了。你希林洛斯隨便帶著什麽追隨者回去，打得下多大的土地就封給你多大。到時也寫一封信回來，朕全都劃為帝國的領土。”
“謝謝。”希林真誠地道謝，查尼卻輕蔑地冷笑。
皇宮的大殿之下，全部貴族成員已經悉數報到。這群人穿得花裏胡哨，喋喋不休地互相爭論著。人們常說開小會決定大事情，開大會決定小事情。出征的路線、時間和兵力都決定下來，這些人吵吵嚷嚷地，卻隻是爭論騎士團聯盟的時候，誰家的騎士走在前麵，誰家走在後麵。
宮廷管家反複地宣告，才使得這群人安靜下來。
“保佩大人，聊聊首都城內的武裝吧。諸位貴族的騎士團又是怎樣的情況呢？”
大殿裏上千雙眼睛齊刷刷地看向秘書長。保佩擦擦額頭上的汗。要一口氣擺平這麽多人，對於圓滑世故的他來說也是一場大挑戰。難度不亞於蒙眼拋球走鋼絲的雜技大集合。
而查尼，冷笑著看著那些貴族，就像一隻禿鷹盯著腐肉。
查尼給出了辦法。
“請陛下放心！隻要老夫鎮守帝國的海港，薩拉什的戰船就乖乖地像綿羊！”
“哈哈哈，朕就喜歡你這樣的回答。”
老司令脾氣倔強，認準的道理會拚了命去扞衛。盡管他手底下的年輕人都不覺得這是靠譜的做法。查尼對這樣的臣子非常滿意，不問多餘的話，一往無前地執行即可。
陸軍派兵的細節交給普迪歐去推敲即可。皇帝還有個重要的職責，是定下出征的日期。屆時大軍集結風雨不改。當日這事通常需要個老黃曆來定。
“你那個朋友鑽研占星的？讓他盡快來履職。”查尼瞥了希林一眼。
“遵命。”
“目的地是西北邊陲的底裏特公國。”
查尼指著遠處的目的地。從帝國首都出發，蜿蜒如同血管一般的官道可以通向那裏。古人所說的“條條大路通羅馬”，所有的道路，都是帝國的血脈。
“官道的修繕情況又如何呢，保佩大人？”
“具收集來的信息，已經全部修繕完畢。”
“嗯。從帝國向底裏特一路，都是豐饒的內陸平原。沿途不會有大的阻礙。”
官道沿著自然的地勢修建，每到了必要的節點就會設立驛站。從皇帝下令準備出征開始，物資就已經源源不斷送往驛站。當大軍開始移動後，行進的路線和時間一覽無餘。
前往底裏特公國最近的路線將會經曆九處驛站，最快的信使一人一馬可以在九天之內到達。大軍的速度非常慢，大約兩周可以從一處驛站到達另一處，粗略算來五個月之內可以到達。
查尼又想了想。“兩翼的軍隊速度隻有我們的三分之二，我們不必急著趕路。朕有必要順便走訪一些封臣。畢竟難得出來一次嘛，有什麽事一口氣辦了。”
說這話的時候查尼得意極了。帶著兩百萬的軍隊去封臣家門口拜訪啊，嗬嗬。有什麽要求對方會不答應呢？
皇帝這架勢，一般的封臣怕也招待不起……
“拜恩公國……是個大家族呢！第一站先去他們家吧。”皇帝隨手一指。
希林回頭一看當場愣住了：“陛下，您的第一站選得好隨性啊！”
隻見第一站就完全脫離了最近的直線，幹脆走到邊上去了。拜恩公國是帝國北部偏東的一大塊地，麵積至少是底裏特的三倍。在這個國家與帝國接壤的地方，有一處驛站。皇帝打算去那裏。
“如果要這樣……微臣得緊急通知他們準備。八十萬兵馬的消耗可不是開玩笑的。”
“嗯，是啊。哈哈！”查尼就隻是覺得這事好玩。
“以龍為名號的國家，傳說深山中曾經居住著巨龍，能夠口吐烈火和真金。”查尼反複盤算著，“帝國設立之初，曾經委托他們鑄造純度最高的金幣。如今帝國金幣的成色一年不如一年，早該重鑄了。”
查尼一拍板：“財政大臣諾米斯呢？隨著朕一同出征罷。把國庫裏的金幣也都帶上。”
財政大臣還以為打仗沒自己什麽事，偷偷打瞌睡呢，聽見那幾個字愣是被驚醒了。
“怎麽了，出什麽事了？”
“沒什麽。把這幾年的賬目算算清楚，朕帶你出去轉轉。”
“接下來麽……這幾個國家一直有紛爭，不停地寫信吵架，朕去看一看……”
查尼也並非一直想著國事，後麵說的大多是吃喝玩樂。
“……嗯，這裏，聽說有漂亮的風景名勝，可以去看看……這個國家，聽說盛產美女，有特色的肚皮舞娘……這裏，聽說有美味的特產……”
一通胡亂製定計劃，最後劃出一條七扭八歪的路線走到最終目的地。
“哦，而且無論如何，也要經過普雷歐的家鄉，朕要親眼看看你的要塞小家。”
普雷歐一陣歡喜。
“若能迎接陛下的禦駕，將是微臣家族莫大的榮耀！”
“哼。朕要是有空呢，順便把你離家出走的老婆也勸回來。兩百萬兵馬呢，踏平她娘家也可以。”
普雷歐先是一陣歡喜然後又一陣驚慌，連忙擺手說：“沒關係！微臣家裏一點私事，不勞煩陛下過問！微臣和她……還是……自行解決吧。”
查尼隻是微笑沒有說什麽。
“微臣明白陛下的用意了。帝國的大軍此行目的不在於神速消滅對方，而是靠著偌大的聲勢迫使他們服軟。同時，帝國四境的封臣許久沒有聯絡，也需要陛下彰顯帝國的神威，喊他們繼續歸順。陛下此舉，甚是英明啊！”
眾人一陣誇讚，大致的戰略終於敲定。
接下來，諸位軍機要臣陸續告退。稍事休息，接下來還有一場會議等著皇帝。查尼沒有心情去用膳，就在軍機殿內，一邊看著地形沙盤，一邊簡單地吃了兩口。
沒有外人在的時候，他端著酒杯心事重重地看著希林。
“怎麽了，陛下？”
“希林洛斯，有些話終究還是要問你的。朕應該賜給你一塊土地，你可以自己說說，想住在哪裏。”
查尼看著帝國偌大的版圖。
“這些土地都有主了，但是也可以視情況而定。有的國家得罪了帝國，可以找借口兼並；或者誰家沒兒子的，你直接過繼給他們也行；再或者，如果你的胃口真的很小，隨便圈一塊地，朕命令原本的主人交出來就是了。看你。”
“你！”希林大吃一驚，“這是在密謀竊取臣子的領土麽！”
“又怎麽樣呢？獎賞效忠自己的人，剔除不聽話的家夥，這是皇帝必須的功課。”
希林沉默了很長的時間。他從沒思慮過這種問題。如果他能夠擁有自己的土地，成為一個領主……就像埃塞斯的多羅滋老爺那樣？抑或是，自己部族的首領那樣？那麽，誰又會是自己的臣民呢？
他看看查尼，皇帝一臉不耐煩的樣子。
“快點說，別耽誤朕的時間。”
“我從沒想過統率陌生的臣民。但是……如果可以的話，我仍然想回到自己的家鄉、我父親的莊園。”
“那是什麽地方？”
希林找到那處不起眼的標記。
“這裏，石榴莊園。是父親出生的地方。”
查尼看到層層逼近的紅線，疑惑地問：“那裏已經不屬於帝國版圖了？”
“十年前被蠻族占領，但前不久又被埃塞斯的騎士收複。現在是一處無人的廢墟。”
“你這家夥！你為了躲開朕居然選了那麽遠的地方，混蛋！”查尼抱怨道。
“陛下，我們現在這樣形影不離，但如果有一天你厭惡我了怎麽辦？你會恨不得把我也釘死在十字架上嗎？那時候，你願意讓我回到自己的家鄉嗎？”
“嗬！你從哪學來的這一套？”查尼放下酒杯，“行吧，一言為定。那塊地是你的了。你希林洛斯隨便帶著什麽追隨者回去，打得下多大的土地就封給你多大。到時也寫一封信回來，朕全都劃為帝國的領土。”
“謝謝。”希林真誠地道謝，查尼卻輕蔑地冷笑。
皇宮的大殿之下，全部貴族成員已經悉數報到。這群人穿得花裏胡哨，喋喋不休地互相爭論著。人們常說開小會決定大事情，開大會決定小事情。出征的路線、時間和兵力都決定下來，這些人吵吵嚷嚷地，卻隻是爭論騎士團聯盟的時候，誰家的騎士走在前麵，誰家走在後麵。
宮廷管家反複地宣告，才使得這群人安靜下來。
“保佩大人，聊聊首都城內的武裝吧。諸位貴族的騎士團又是怎樣的情況呢？”
大殿裏上千雙眼睛齊刷刷地看向秘書長。保佩擦擦額頭上的汗。要一口氣擺平這麽多人，對於圓滑世故的他來說也是一場大挑戰。難度不亞於蒙眼拋球走鋼絲的雜技大集合。
而查尼，冷笑著看著那些貴族，就像一隻禿鷹盯著腐肉。