此時陽光明媚，珍珠海上一片碧藍。希林站在船頭，陽光在海麵反射出粼粼波光，照得人眼睛都花了。
作為皇家特使，他可以乘坐一艘快船前往對岸。一位經驗豐富的老船長掌舵，三角形的白帆在微風下舒展。
小船走得飛快，放眼展望海麵美景盡收。
“哇，沒什麽比這更愜意的享受了。”
小黃毛伸伸腿，得意地曬著太陽。
“可別急著得意，這一趟行程凶吉未卜，搞不好我們全都會被殺掉！”
一向聰明的機靈鬼垂頭喪氣的，滿臉寫著憂心忡忡。
“會麽？我們隊長是皇帝的寵臣，現在是皇帝最器重他的時候啦，給我們幹的都是好事兒。”
“那你知道這一趟是要幹什麽嗎？”
“送信唄。”
長腿阿吉拍拍華麗的盒子，那裏麵裝著至關重要的信函，三個跟班輪流背著。
“皇帝金口玉言寫了這封信，我們親手送給對麵的大胡子。而且必須是當麵、親手遞交，還要問一問他們的回話。”
他們說的大胡子是鎮守薩拉什的克羅斯塔大將軍，而希林這次要辦的事情則是親自送達皇帝的書信，詢問他是否會遵守祖先的誓言，派遣與帝國數量相當的軍隊組成聯盟。
還記得臨行前，查尼憂心忡忡的樣子。
“朕也找不到更放心的人選了……畢竟你的話，總歸有辦法活著回來的吧？”
“原來您這麽沒信心！”希林大吃一驚，“可是萬一……不得不做最差的打算，您又該怎麽辦呢？”
查尼臉色非常嚴肅，鄭重地折好信件，晃著金閃閃的信封說：“朕不允許出現這種情況。”
“事態會如何發展，又不是您是否允許的問題……”
希林超討厭這種說話的態度。
“那我給你一點提示吧……”查尼說道，“大將軍雖然是一方霸主，也不能保證所有的人都效忠於他。團結部下排除異己最好的辦法無非是一場出征。你要想辦法說服他這一點。”
“好吧……”
希林竟然還要做說客？要知道三年前他連成句的帝國官話都講得磕磕巴巴的！
“這種事不是派巴斯蒂那種人更合適嗎？”
“他？換作他的話，效果肯定更好。說不定大將軍就直接出兵把我這個皇帝換下去了。哈哈！”
希林或多或少能理解查尼那份鋌而走險的心情。
“躲在深宮與禦駕親征的風險沒什麽區別。作為皇帝，走哪一步都危機重重。”
查尼感到迷茫的時候就會這樣自言自語。
“據說當一位帝王死後，掌管皇權的天使會負責衡量他的一生，看他算不算一個合格的帝王。”
希林閉上眼就會想起這些細節，他或多或少地感到同樣的恐慌。
以前納特不喜歡任何一位皇帝，他常常說先哲的書裏寫了，那些一意孤行的暴君們，遲早都會墮入地獄，永遠遭受折磨。
查尼一定看過那本書，先哲的典籍就在他珍愛的書櫃裏藏著。
查尼固然沒有見過受審的天使，不知在地獄遭到審判是多麽恐怖的一件事……
可是對君王而言，昏庸碌碌是另一種罪孽啊！就像查尼說的那樣，無論選擇哪一條路，都會最終走向一種罪惡。
再次睜開眼看到大海對麵的城市，希林深吸一口氣，盡量讓自己平靜下來。
“就像我說的，萬一大將軍不想跟皇帝聯盟，還想給皇帝點顏色看看，他就會一口氣把我們全都殺了！”機靈鬼一直在擔心這事。
小黃毛感受不到這份恐懼，心裏很坦然。
“我死得痛快就行了。人家都說蒙神眷顧的人才英年早逝。”
“額！”
“你那麽不想死的話……”希林還拿這事跟他們開玩笑，“我可以向大將軍聲明，把我殺了，讓你回去送信。否則皇帝又怎麽知道我們被殺了呢？”
機靈鬼滿臉寫得都是焦慮。
“讓我送信？到時候皇帝一生氣把我也殺了……我可不傻！”
“哈哈——”希林望著海麵發笑，“還有另一句老話也說得很好，頭被砍下來，碗口大的疤。”
他回眸的時候，脖子上細細的金線映照著陽光。
薩拉什的城市本身也是堡壘，遠遠就看到高聳的城牆。城牆腳下寸草不生，隻有一片荒漠。
守衛的士兵就好像是螞蟻，在荒漠上有規律地移動。
“對麵究竟是什麽樣的城市呢？你們去過嗎？”
三名跟班誰也沒去過，關於對麵隻有一些列可怕的傳言。
“聽說那個地方，外人不許進去，裏麵的人也不許出來。”
“那裏的男人一出生就隻有兩種選擇，要麽成為勇武的戰士，要麽就是卑賤的奴隸。但即便是最好的戰士，也無非是另一種奴隸……”
這些還算是靠譜的話，再講下去就十分稀奇了。什麽對麵的女人婚後滿臉都是紋身樣子非常可怕、對麵從來都沒有老人，因為衰老不中用的人會被丟下海涯……
越說越可怕。似乎除了薩拉什的軍隊驍勇善戰以外，帝國人對他們沒什麽正麵的評價。
小船走了一周，順利渡海來到薩拉什。他們的海港戒備森嚴，到處都有巡查的士兵。希林很快被數十人、繼而上百人包圍，無數長槍指著他們的腦袋。
表明來意以後，他們派出一名信使向皇宮報信，希林一行人包括快艇上的船員全部遭到羈押。
即便已經被證實他們的確是帝國皇帝的使節，仍然有大規模的士兵圍繞著他們，監視他們的一舉一動。
一位接待官帶著翻譯迎接了他們。
關於這事兒希林問過查尼，使節幹嘛不隨身帶個翻譯？皇帝竟然冷笑著回答說，因為使節隻負責準確地傳達朕的旨意，至於怎麽理解，那是他們的事。
好吧，希林鄭重地宣告，“我有來自帝國皇帝的重要信件，需要親自交給大將軍並得到他的回複。”
“請隨我來吧。”接待官沒有給出更多回答。
被“押送”著一路走進城裏，沿途領略的一切也說不上是風光。不知為何，這裏連一顆像樣的樹都沒有。這裏的氣候與帝國應當相差不大，如果是走在帝國的街市，早就踏進花海了。
沿著海灘靠近高聳天際的城牆，不僅沒有植物，人也沒有。連個行走的路人都沒見著，更別說什麽街市了。
城牆是灰土色的，細看似乎是某種貝殼與石礫燒製的混凝土磚。一些剝落的地方依稀可見小貝殼在裏麵。但整體來講，是純淨沒有雜色的樣式。過於莊嚴肅穆缺乏裝飾，反倒顯得壓抑。
爬上城牆走進城門，原來這座城同樣建立在山上，所有的道路全部用相同的混凝土磚鋪平，幹淨得寸草不生。
“我們的都城叫做石城。你看到的一切都是整齊劃一的磚石修建的。這座城固若金湯，屹立於海岸千年不倒。”
接待官自豪地宣稱。
希林悄悄看看寬闊的街道兩側。城中的建築風格跟那城牆一樣，都是高聳的樓房，一抹磚石的灰白色，沒有任何裝飾。
他們的窗好小，雕花的木框幾乎無法透過光線。希林凝視許久，偶然窺見半張臉透過高窗凝望下麵。對視之後，又急忙關緊了小窗。
“我需要見你們大將軍。他願意接見我嗎？”
接待官偏偏不肯正麵回答這句話。
“我這就帶你們去空中金殿，請稍安勿躁。”
所謂“空中金殿”，就是大將軍居住的宮殿。同樣是磚石材質修造，表明使用了金光閃閃的塗料，以至於在陽光下分外耀眼。
哪怕站在城門口也能一眼分辨那個地方。那是一座平坦地麵上高聳而起的四方建築，規模宏大不亞於皇城山。
“哇……”小黃毛不停地讚歎。
“帝國的皇帝那麽有錢，幹嘛宮殿修得沒人家大呢？”
“薩拉什這地方地廣人稀，都是平原。地方大自然宮殿也修得大。”機靈鬼說道。
麵前的宮殿氣勢恢宏，建築風格迥異，有一種說不出的震撼。
作為皇家特使，他可以乘坐一艘快船前往對岸。一位經驗豐富的老船長掌舵，三角形的白帆在微風下舒展。
小船走得飛快，放眼展望海麵美景盡收。
“哇，沒什麽比這更愜意的享受了。”
小黃毛伸伸腿，得意地曬著太陽。
“可別急著得意，這一趟行程凶吉未卜，搞不好我們全都會被殺掉！”
一向聰明的機靈鬼垂頭喪氣的，滿臉寫著憂心忡忡。
“會麽？我們隊長是皇帝的寵臣，現在是皇帝最器重他的時候啦，給我們幹的都是好事兒。”
“那你知道這一趟是要幹什麽嗎？”
“送信唄。”
長腿阿吉拍拍華麗的盒子，那裏麵裝著至關重要的信函，三個跟班輪流背著。
“皇帝金口玉言寫了這封信，我們親手送給對麵的大胡子。而且必須是當麵、親手遞交，還要問一問他們的回話。”
他們說的大胡子是鎮守薩拉什的克羅斯塔大將軍，而希林這次要辦的事情則是親自送達皇帝的書信，詢問他是否會遵守祖先的誓言，派遣與帝國數量相當的軍隊組成聯盟。
還記得臨行前，查尼憂心忡忡的樣子。
“朕也找不到更放心的人選了……畢竟你的話，總歸有辦法活著回來的吧？”
“原來您這麽沒信心！”希林大吃一驚，“可是萬一……不得不做最差的打算，您又該怎麽辦呢？”
查尼臉色非常嚴肅，鄭重地折好信件，晃著金閃閃的信封說：“朕不允許出現這種情況。”
“事態會如何發展，又不是您是否允許的問題……”
希林超討厭這種說話的態度。
“那我給你一點提示吧……”查尼說道，“大將軍雖然是一方霸主，也不能保證所有的人都效忠於他。團結部下排除異己最好的辦法無非是一場出征。你要想辦法說服他這一點。”
“好吧……”
希林竟然還要做說客？要知道三年前他連成句的帝國官話都講得磕磕巴巴的！
“這種事不是派巴斯蒂那種人更合適嗎？”
“他？換作他的話，效果肯定更好。說不定大將軍就直接出兵把我這個皇帝換下去了。哈哈！”
希林或多或少能理解查尼那份鋌而走險的心情。
“躲在深宮與禦駕親征的風險沒什麽區別。作為皇帝，走哪一步都危機重重。”
查尼感到迷茫的時候就會這樣自言自語。
“據說當一位帝王死後，掌管皇權的天使會負責衡量他的一生，看他算不算一個合格的帝王。”
希林閉上眼就會想起這些細節，他或多或少地感到同樣的恐慌。
以前納特不喜歡任何一位皇帝，他常常說先哲的書裏寫了，那些一意孤行的暴君們，遲早都會墮入地獄，永遠遭受折磨。
查尼一定看過那本書，先哲的典籍就在他珍愛的書櫃裏藏著。
查尼固然沒有見過受審的天使，不知在地獄遭到審判是多麽恐怖的一件事……
可是對君王而言，昏庸碌碌是另一種罪孽啊！就像查尼說的那樣，無論選擇哪一條路，都會最終走向一種罪惡。
再次睜開眼看到大海對麵的城市，希林深吸一口氣，盡量讓自己平靜下來。
“就像我說的，萬一大將軍不想跟皇帝聯盟，還想給皇帝點顏色看看，他就會一口氣把我們全都殺了！”機靈鬼一直在擔心這事。
小黃毛感受不到這份恐懼，心裏很坦然。
“我死得痛快就行了。人家都說蒙神眷顧的人才英年早逝。”
“額！”
“你那麽不想死的話……”希林還拿這事跟他們開玩笑，“我可以向大將軍聲明，把我殺了，讓你回去送信。否則皇帝又怎麽知道我們被殺了呢？”
機靈鬼滿臉寫得都是焦慮。
“讓我送信？到時候皇帝一生氣把我也殺了……我可不傻！”
“哈哈——”希林望著海麵發笑，“還有另一句老話也說得很好，頭被砍下來，碗口大的疤。”
他回眸的時候，脖子上細細的金線映照著陽光。
薩拉什的城市本身也是堡壘，遠遠就看到高聳的城牆。城牆腳下寸草不生，隻有一片荒漠。
守衛的士兵就好像是螞蟻，在荒漠上有規律地移動。
“對麵究竟是什麽樣的城市呢？你們去過嗎？”
三名跟班誰也沒去過，關於對麵隻有一些列可怕的傳言。
“聽說那個地方，外人不許進去，裏麵的人也不許出來。”
“那裏的男人一出生就隻有兩種選擇，要麽成為勇武的戰士，要麽就是卑賤的奴隸。但即便是最好的戰士，也無非是另一種奴隸……”
這些還算是靠譜的話，再講下去就十分稀奇了。什麽對麵的女人婚後滿臉都是紋身樣子非常可怕、對麵從來都沒有老人，因為衰老不中用的人會被丟下海涯……
越說越可怕。似乎除了薩拉什的軍隊驍勇善戰以外，帝國人對他們沒什麽正麵的評價。
小船走了一周，順利渡海來到薩拉什。他們的海港戒備森嚴，到處都有巡查的士兵。希林很快被數十人、繼而上百人包圍，無數長槍指著他們的腦袋。
表明來意以後，他們派出一名信使向皇宮報信，希林一行人包括快艇上的船員全部遭到羈押。
即便已經被證實他們的確是帝國皇帝的使節，仍然有大規模的士兵圍繞著他們，監視他們的一舉一動。
一位接待官帶著翻譯迎接了他們。
關於這事兒希林問過查尼，使節幹嘛不隨身帶個翻譯？皇帝竟然冷笑著回答說，因為使節隻負責準確地傳達朕的旨意，至於怎麽理解，那是他們的事。
好吧，希林鄭重地宣告，“我有來自帝國皇帝的重要信件，需要親自交給大將軍並得到他的回複。”
“請隨我來吧。”接待官沒有給出更多回答。
被“押送”著一路走進城裏，沿途領略的一切也說不上是風光。不知為何，這裏連一顆像樣的樹都沒有。這裏的氣候與帝國應當相差不大，如果是走在帝國的街市，早就踏進花海了。
沿著海灘靠近高聳天際的城牆，不僅沒有植物，人也沒有。連個行走的路人都沒見著，更別說什麽街市了。
城牆是灰土色的，細看似乎是某種貝殼與石礫燒製的混凝土磚。一些剝落的地方依稀可見小貝殼在裏麵。但整體來講，是純淨沒有雜色的樣式。過於莊嚴肅穆缺乏裝飾，反倒顯得壓抑。
爬上城牆走進城門，原來這座城同樣建立在山上，所有的道路全部用相同的混凝土磚鋪平，幹淨得寸草不生。
“我們的都城叫做石城。你看到的一切都是整齊劃一的磚石修建的。這座城固若金湯，屹立於海岸千年不倒。”
接待官自豪地宣稱。
希林悄悄看看寬闊的街道兩側。城中的建築風格跟那城牆一樣，都是高聳的樓房，一抹磚石的灰白色，沒有任何裝飾。
他們的窗好小，雕花的木框幾乎無法透過光線。希林凝視許久，偶然窺見半張臉透過高窗凝望下麵。對視之後，又急忙關緊了小窗。
“我需要見你們大將軍。他願意接見我嗎？”
接待官偏偏不肯正麵回答這句話。
“我這就帶你們去空中金殿，請稍安勿躁。”
所謂“空中金殿”，就是大將軍居住的宮殿。同樣是磚石材質修造，表明使用了金光閃閃的塗料，以至於在陽光下分外耀眼。
哪怕站在城門口也能一眼分辨那個地方。那是一座平坦地麵上高聳而起的四方建築，規模宏大不亞於皇城山。
“哇……”小黃毛不停地讚歎。
“帝國的皇帝那麽有錢，幹嘛宮殿修得沒人家大呢？”
“薩拉什這地方地廣人稀，都是平原。地方大自然宮殿也修得大。”機靈鬼說道。
麵前的宮殿氣勢恢宏，建築風格迥異，有一種說不出的震撼。