浩浩蕩蕩的出征隊伍沿著皇家步道前行。許多人都是生平第一次看到皇家步道上如此繁忙。帝國的大軍行進時，步道的寬度剛剛好。
“哦，原來這條步道不僅僅用於擺闊啊……”
帝國廣場上聚集了幾乎全部的居民，他們的熱情程度遠遠超過了任何一場大型比賽。除了狂熱的支持者以外，也有些頑固的貴族在奉勸皇帝最後幾句話。
“陛下！收手吧，帝國已經不堪重負，這麽下去遲早要亡國！”
老貴族弗蘭提帶著他的家人，依舊在聲嘶力竭地反對出征。從計劃一開始他就是提出反對的人，由於幾乎沒什麽人和他站在一起，他溫和的反對逐漸變成言辭激烈的咒罵。如今，大軍都已經出發了，利箭離弦，誰又阻擋得了？
查尼笑著跟老貴族打招呼，看著他抓狂的樣子嬉笑。
“回頭見，親愛的弗蘭提老爺！”
“陛下——！陛下——！”老頭隨著簇擁的人群，擁上皇帝的馬車。他雙手抓著圍欄，咆哮道，“住手吧！這樣下去對您自己也是死路一條！如果您執迷不悟，我寧願以死進諫！”
“哎呀，這老家夥煩死了。希林洛斯，把他搞下去好嗎？”
查尼授意讓希林處理棘手的情況，但他不願意讓馬車放慢速度。大軍還在繼續前進。希林喊了三個跟班，恭恭敬敬把老頭子抬下來交還給家人。老頭子也沒少罵希林。指著鼻子說他是禍害君王的妖孽之類的……
“娘希匹的，我竟然背上這種奇怪的名聲了……”
倒也不是真的生氣，純粹就是覺得莫名其妙。
安頓好老貴族後，推開混亂的人群，前麵皇帝的馬車還是因為什麽事幾乎停頓下來了。這一次，是帝國的另一家貴族梅利托家，這是執掌家族的某項業務的貴族，但肯定不是主要業務。希林似乎見過他又說不上姓名，就是位滿臉大胡子的大叔。
“陛下！您最早借的一筆錢必須要還了，否則我也沒法向我的債主們交代！”
他沒抱著必死的決心，但他抱住了皇帝的馬。
“天呐，希林洛斯，過來解決一下好嗎？”
查尼白眼一翻，根本不想搭理這人。查尼肯定已經借過很多很多錢了，希林見過他簽借據的速度。這人在花錢這方麵是十足的人渣。
不得已，希林又帶著侍衛們去拉扯那位皇帝的債主。
查尼有吩咐過，帝國的諸位貴族們背後是盤根錯節的關係網，得罪任何一個都不合適。但，隻要把他們暫時地敷衍好就萬事大吉。這是所謂“搗糨糊”的精髓。
因此希林謹記陛下的吩咐，絕不對這群家夥動武，隨便他們嘴上嚷嚷什麽鬼話。用力地扯下這位債主，幾名侍衛合力將他拋向歡呼的人群中。
下麵狂歡和咒罵的人都有，也有純粹沿街叫賣的。這就是帝國嘛，帝國的高尚帝國的卑劣都如此真實。
處理掉那些煩人的家夥，脫離最熱鬧的廣場，前麵又是一段荒涼的步道。一側是破敗的天使城區，這個地段圍觀的市民少了許多。查尼下令加速前進甩掉煩人的人群。
最後，來到剛剛新建完成的凱旋門廣場。前朝破敗的皇宮尚未完全拆除，地磚全都是新的，這裏居民不多，隻有遠處的火災安置房孤單佇立。
“瞧瞧這裏。等朕回來的時候，這裏就會站滿迎接的臣民了。”查尼對自己的挑選的設計非常滿意。
有少量熱情的臣民一直送到大隊人馬遠離帝國都城數裏以外。但更遠的地方，就幾乎沒有人了。第一天的行程被耽擱得太久，預定三個小時走完的皇家步道足足走到黃昏的時候。
但大軍無法隨意在路上休息，第一日必須連夜趕往第一處驛站。
太陽落山以後，希林的身邊多了一個影子。
“撒耶坦？！”希林簡直不敢相信。太久沒有見到這個惡魔，至少兩年，很難見到他整個的影子，最多是聽到一陣陣耳畔的低語。久別重逢，連惡魔都令人感到親切。
他騎著那匹白色的麒麟獸，身穿耀眼的鱗甲，手裏握著長矛，似乎是來一同出征。
“你來做什麽！”
“我來視察一下代理人的工作啊……”
“可是你、你那麽久都沒有出現，我以為你已經放棄我了！”
“放棄？不可能的。隻不過皇宮這個地方，天使太多，不適合大搖大擺地溜達。我也一直有心無力。現在你們出城了，我終於可以檢查工作。”
惡魔似乎有很多抱怨的話。
“希林洛斯，拜你所賜我錯過了許多鮮血盛宴，而且你自己的工作也非常懈怠，完全是在消極怠工！現在你要機靈一點了，因為我要親自檢查你的工作。”
“哼，好吧。反正你就是餓了。”
希林沒把惡魔的警告當一回事。隻要聖天使的威脅還在，撒耶坦就乖得像綿羊。什麽鮮血盛宴，隨便打發他一下都可以。
一直到後半夜，大軍才順利入駐驛站。為了第二天的行程不落下，所有的人都隻能休息一小會。那些徒步行進的人才應該大聲抱怨，坐在馬車裏休息的附庸們就不要牢騷滿腹了吧……
為了保障皇帝陛下的安慰，希林自己根本沒空閑著，下馬以後立即檢查隨行隊伍的情況。
休息室裏有兩個家夥抱怨得特別大聲，希林原本打算去嗬斥一番，推開門才發現是扒公子和懂懂先生兩位活寶。
“你們也在？”
“那當然！我們需要安靜，安靜地構思新聞稿！”
“我們可是負責將陛下禦駕親征的見聞寫下來廣為傳播的人啊——！”
“你們倆？”希林深表懷疑，“鬼知道你們倆會傳播些什麽玩意出去！”
“別這麽說，加蘭德大人。英雄固然勇武，但也需要遊吟詩人的讚頌呀。”
“我們倆可是來一心一意工作，賺錢幫大小姐還債的！看在大小姐的份上，你也得幫我們。”
希林遲疑了片刻。
“你們到底遇到什麽問題了？”
二人齊刷刷看向宿舍裏，這裏還有兩個人。他們倆嚇得夠嗆，牙齒打顫的聲音令人心神不寧。
“納特？”
膽小的肥肥竟然也在這，他一直在害怕。
“希林……”
“你在怕什麽呢？雖然天色有點晚，但這裏有好多人呢！”
“希林，我們就要去戰場了嗎？到時候會血肉橫飛、看到自己的朋友被敵人斬成兩截嗎……？”
原來納特在怕這個。納特是自然博物學者，曆史跟軍事可不在他研究範圍裏。希林不耐煩地看看那兩位主編。“都是你們告訴他的？”
“我們隻是想他描述了一下戰場上可能遇到的情況。”
“這些都是戰場上回來的人告訴我們的，我們如實轉述而已。”
“最多加了一點自己的編排。”
“在合理的範圍之內。”
“天呐……”希林深吸一口氣。
“聽著，納特。”希林排排肥肥的肩膀，“我們是去戰場沒錯，但不是那種戰場。”
“那麽是哪種……？”
“嗯，納特，你也看到了我們和皇帝陛下走在一道呢，沿路都是帝國的屬地，我們即將麵對的所謂敵人，也無非是帝國治下不那麽聽話的臣子。”
希林笑嗬嗬說。
“我們這麽多人呢！一字排開站在城門口，他們嚇也嚇死了，根本不會有短兵相接的場麵。”
“真的？你發誓沒騙我？”
“當然沒有！聽我說……我們這一趟，用查尼自己的話說，就是公款旅遊吃喝。帶隊的人可是皇帝陛下！”
“查尼？”
希林使了個眼色，就皇帝本人嘛。
“別怕。我們人多。隻要我們不怕，該害怕的是他們。”
這麽一說肥肥才放下心，篤定地點頭，“嗯，公款吃喝！”
打發好了這個肥肥，希林又要安撫另一位……
“凱拉瑞先生？您……”
（工具人終於有了姓名！）
顯然宮廷管家跟仆人們混在一起，隨著皇帝的車隊離開了皇宮，現在正蹭著納特的宿舍呢。
“哎呀呀，真是失態。我沒有化妝，加蘭德大人您也把我認出來了……”
希林隻覺得哭笑不得。
“當然啦！您這麽顯眼，但凡見過一次誰會認不出來呀！”
宮廷管家先生瘦高的個頭，一把年紀了平日裏還習慣塗脂抹粉，擦了紅臉頰跟紅唇膏，發型從來都一絲不苟。
今天看到他沒化妝，出門比較倉促沒穿那身華麗麗的宮廷禮服。
但他那副矯情的腔調一點沒變。
宮廷管家耷拉著臉，像個犯了錯的小孩子。
“凱拉瑞先生，您不會真的把陛下那些雜物都帶來了吧？我擔心他可能不會太高興。”
“沒。我也知道，我隻帶了他的裘皮大氅。北方畢竟很冷的，小查尼可沒經曆過！”
哦，管家還帶了紅茶和糖罐，還帶了本皇帝最喜歡的書。
“就這些，沒有別的了。但我是真的不放心他。”
“可是皇宮那裏沒有您主持，真的沒關係嗎？”
“皇宮什麽的……沒有皇帝在場，又算得上什麽皇宮呢？”
真是意外，這位宮廷管家任職幾十年了，即便朝代更迭的時候也沒這麽眷戀過哪位君主。
“我帶您去見他吧，不必這麽藏著掖著。”希林說。
“哦，原來這條步道不僅僅用於擺闊啊……”
帝國廣場上聚集了幾乎全部的居民，他們的熱情程度遠遠超過了任何一場大型比賽。除了狂熱的支持者以外，也有些頑固的貴族在奉勸皇帝最後幾句話。
“陛下！收手吧，帝國已經不堪重負，這麽下去遲早要亡國！”
老貴族弗蘭提帶著他的家人，依舊在聲嘶力竭地反對出征。從計劃一開始他就是提出反對的人，由於幾乎沒什麽人和他站在一起，他溫和的反對逐漸變成言辭激烈的咒罵。如今，大軍都已經出發了，利箭離弦，誰又阻擋得了？
查尼笑著跟老貴族打招呼，看著他抓狂的樣子嬉笑。
“回頭見，親愛的弗蘭提老爺！”
“陛下——！陛下——！”老頭隨著簇擁的人群，擁上皇帝的馬車。他雙手抓著圍欄，咆哮道，“住手吧！這樣下去對您自己也是死路一條！如果您執迷不悟，我寧願以死進諫！”
“哎呀，這老家夥煩死了。希林洛斯，把他搞下去好嗎？”
查尼授意讓希林處理棘手的情況，但他不願意讓馬車放慢速度。大軍還在繼續前進。希林喊了三個跟班，恭恭敬敬把老頭子抬下來交還給家人。老頭子也沒少罵希林。指著鼻子說他是禍害君王的妖孽之類的……
“娘希匹的，我竟然背上這種奇怪的名聲了……”
倒也不是真的生氣，純粹就是覺得莫名其妙。
安頓好老貴族後，推開混亂的人群，前麵皇帝的馬車還是因為什麽事幾乎停頓下來了。這一次，是帝國的另一家貴族梅利托家，這是執掌家族的某項業務的貴族，但肯定不是主要業務。希林似乎見過他又說不上姓名，就是位滿臉大胡子的大叔。
“陛下！您最早借的一筆錢必須要還了，否則我也沒法向我的債主們交代！”
他沒抱著必死的決心，但他抱住了皇帝的馬。
“天呐，希林洛斯，過來解決一下好嗎？”
查尼白眼一翻，根本不想搭理這人。查尼肯定已經借過很多很多錢了，希林見過他簽借據的速度。這人在花錢這方麵是十足的人渣。
不得已，希林又帶著侍衛們去拉扯那位皇帝的債主。
查尼有吩咐過，帝國的諸位貴族們背後是盤根錯節的關係網，得罪任何一個都不合適。但，隻要把他們暫時地敷衍好就萬事大吉。這是所謂“搗糨糊”的精髓。
因此希林謹記陛下的吩咐，絕不對這群家夥動武，隨便他們嘴上嚷嚷什麽鬼話。用力地扯下這位債主，幾名侍衛合力將他拋向歡呼的人群中。
下麵狂歡和咒罵的人都有，也有純粹沿街叫賣的。這就是帝國嘛，帝國的高尚帝國的卑劣都如此真實。
處理掉那些煩人的家夥，脫離最熱鬧的廣場，前麵又是一段荒涼的步道。一側是破敗的天使城區，這個地段圍觀的市民少了許多。查尼下令加速前進甩掉煩人的人群。
最後，來到剛剛新建完成的凱旋門廣場。前朝破敗的皇宮尚未完全拆除，地磚全都是新的，這裏居民不多，隻有遠處的火災安置房孤單佇立。
“瞧瞧這裏。等朕回來的時候，這裏就會站滿迎接的臣民了。”查尼對自己的挑選的設計非常滿意。
有少量熱情的臣民一直送到大隊人馬遠離帝國都城數裏以外。但更遠的地方，就幾乎沒有人了。第一天的行程被耽擱得太久，預定三個小時走完的皇家步道足足走到黃昏的時候。
但大軍無法隨意在路上休息，第一日必須連夜趕往第一處驛站。
太陽落山以後，希林的身邊多了一個影子。
“撒耶坦？！”希林簡直不敢相信。太久沒有見到這個惡魔，至少兩年，很難見到他整個的影子，最多是聽到一陣陣耳畔的低語。久別重逢，連惡魔都令人感到親切。
他騎著那匹白色的麒麟獸，身穿耀眼的鱗甲，手裏握著長矛，似乎是來一同出征。
“你來做什麽！”
“我來視察一下代理人的工作啊……”
“可是你、你那麽久都沒有出現，我以為你已經放棄我了！”
“放棄？不可能的。隻不過皇宮這個地方，天使太多，不適合大搖大擺地溜達。我也一直有心無力。現在你們出城了，我終於可以檢查工作。”
惡魔似乎有很多抱怨的話。
“希林洛斯，拜你所賜我錯過了許多鮮血盛宴，而且你自己的工作也非常懈怠，完全是在消極怠工！現在你要機靈一點了，因為我要親自檢查你的工作。”
“哼，好吧。反正你就是餓了。”
希林沒把惡魔的警告當一回事。隻要聖天使的威脅還在，撒耶坦就乖得像綿羊。什麽鮮血盛宴，隨便打發他一下都可以。
一直到後半夜，大軍才順利入駐驛站。為了第二天的行程不落下，所有的人都隻能休息一小會。那些徒步行進的人才應該大聲抱怨，坐在馬車裏休息的附庸們就不要牢騷滿腹了吧……
為了保障皇帝陛下的安慰，希林自己根本沒空閑著，下馬以後立即檢查隨行隊伍的情況。
休息室裏有兩個家夥抱怨得特別大聲，希林原本打算去嗬斥一番，推開門才發現是扒公子和懂懂先生兩位活寶。
“你們也在？”
“那當然！我們需要安靜，安靜地構思新聞稿！”
“我們可是負責將陛下禦駕親征的見聞寫下來廣為傳播的人啊——！”
“你們倆？”希林深表懷疑，“鬼知道你們倆會傳播些什麽玩意出去！”
“別這麽說，加蘭德大人。英雄固然勇武，但也需要遊吟詩人的讚頌呀。”
“我們倆可是來一心一意工作，賺錢幫大小姐還債的！看在大小姐的份上，你也得幫我們。”
希林遲疑了片刻。
“你們到底遇到什麽問題了？”
二人齊刷刷看向宿舍裏，這裏還有兩個人。他們倆嚇得夠嗆，牙齒打顫的聲音令人心神不寧。
“納特？”
膽小的肥肥竟然也在這，他一直在害怕。
“希林……”
“你在怕什麽呢？雖然天色有點晚，但這裏有好多人呢！”
“希林，我們就要去戰場了嗎？到時候會血肉橫飛、看到自己的朋友被敵人斬成兩截嗎……？”
原來納特在怕這個。納特是自然博物學者，曆史跟軍事可不在他研究範圍裏。希林不耐煩地看看那兩位主編。“都是你們告訴他的？”
“我們隻是想他描述了一下戰場上可能遇到的情況。”
“這些都是戰場上回來的人告訴我們的，我們如實轉述而已。”
“最多加了一點自己的編排。”
“在合理的範圍之內。”
“天呐……”希林深吸一口氣。
“聽著，納特。”希林排排肥肥的肩膀，“我們是去戰場沒錯，但不是那種戰場。”
“那麽是哪種……？”
“嗯，納特，你也看到了我們和皇帝陛下走在一道呢，沿路都是帝國的屬地，我們即將麵對的所謂敵人，也無非是帝國治下不那麽聽話的臣子。”
希林笑嗬嗬說。
“我們這麽多人呢！一字排開站在城門口，他們嚇也嚇死了，根本不會有短兵相接的場麵。”
“真的？你發誓沒騙我？”
“當然沒有！聽我說……我們這一趟，用查尼自己的話說，就是公款旅遊吃喝。帶隊的人可是皇帝陛下！”
“查尼？”
希林使了個眼色，就皇帝本人嘛。
“別怕。我們人多。隻要我們不怕，該害怕的是他們。”
這麽一說肥肥才放下心，篤定地點頭，“嗯，公款吃喝！”
打發好了這個肥肥，希林又要安撫另一位……
“凱拉瑞先生？您……”
（工具人終於有了姓名！）
顯然宮廷管家跟仆人們混在一起，隨著皇帝的車隊離開了皇宮，現在正蹭著納特的宿舍呢。
“哎呀呀，真是失態。我沒有化妝，加蘭德大人您也把我認出來了……”
希林隻覺得哭笑不得。
“當然啦！您這麽顯眼，但凡見過一次誰會認不出來呀！”
宮廷管家先生瘦高的個頭，一把年紀了平日裏還習慣塗脂抹粉，擦了紅臉頰跟紅唇膏，發型從來都一絲不苟。
今天看到他沒化妝，出門比較倉促沒穿那身華麗麗的宮廷禮服。
但他那副矯情的腔調一點沒變。
宮廷管家耷拉著臉，像個犯了錯的小孩子。
“凱拉瑞先生，您不會真的把陛下那些雜物都帶來了吧？我擔心他可能不會太高興。”
“沒。我也知道，我隻帶了他的裘皮大氅。北方畢竟很冷的，小查尼可沒經曆過！”
哦，管家還帶了紅茶和糖罐，還帶了本皇帝最喜歡的書。
“就這些，沒有別的了。但我是真的不放心他。”
“可是皇宮那裏沒有您主持，真的沒關係嗎？”
“皇宮什麽的……沒有皇帝在場，又算得上什麽皇宮呢？”
真是意外，這位宮廷管家任職幾十年了，即便朝代更迭的時候也沒這麽眷戀過哪位君主。
“我帶您去見他吧，不必這麽藏著掖著。”希林說。