三個人靠著一點小聰明和主場優勢，把一名全副武裝的騎士困在掩體後麵，上演了一出三打一。
出乎意料的是，將近一個鍾頭的戰鬥也沒能將這個人致死。敵人身受多處足矣致命的傷口後仍然戰鬥力驚人。
三個人多少都有點體力透支了。
“不行，好不容易逮到的家夥，絕對不能放跑他！我們損失了整整一隊人馬啊！”
三個人都下定了決心。古拉姆豁出去了，放下武器全力一撲，靠近戰的體術製服敵人。
布魯特緊跟著奪去敵人的武器。兩個人壓著他一個，吉爾茲這才走過來，掀開敵人的頭盔，大家一起看看這究竟是個什麽怪物。
這是個滿臉傷痕的人，他一句話都不講，隻會像動物那樣嚎叫。
“吸血鬼……？”
吉爾茲疑惑地嘀咕。
“宰了他吧！我可不關心他是什麽玩意！”
古拉姆不願意去想這種事。
“也罷，這樣的人哪怕逮住了也沒法套出什麽情報。”
嫉惡如仇的布魯特砍了那個怪物的頭，一時間血漿噴湧，三個人都看呆了。
無頭的屍體竟然還沒停止活動。直到警衛隊的衛兵找到他們以後，已經斃命的俘虜還沒有完全“死去”。
“太好了，你們也活著！”
除了他們仨，另一個方向還有兩個人逃走。其餘的人非死即傷，而且都是重傷，情況很不樂觀。
偶然進犯的敵人小隊已經不知所蹤，或許是回去了，黑塞沒有收到更多的情報。
“看來敵人已經開始向城內滲透了，未來我們還會遇到更多。”
“你們根本沒看見，敵人跟怪物一樣的！怎麽打都不死！”
“我們這麽多人員損失，最後換回來這麽一個家夥！”
“也好，你們逮住了一個敵人，可以給我們提供很多有效的情報。”黑塞仔細檢查了敵人的特征，下令將敵人的情報和三個人作戰的細節整理成報告傳達給其他隊伍。
但地上死而不僵的屍體著實令人懼怕。當晚，更多的人趕來圍觀不死的敵人，人們驅趕著它，朝它丟石頭，甚至掄起棍棒毆打。但無論如何折磨，那個血淋淋的屍體都仍然活著。
“我們得把這玩意燒了！燒成灰我心裏才能踏實！否則我總覺得它會從墳墓裏爬出來！”
在吉爾茲的提議下，人群中爆發出一陣狂熱的情緒。眾人架起高台，聚集了大量的柴火，捆起那個無頭屍體一把火燒起來。
因為柴火添得多，火光非常耀眼，從很遠的地方都能看到。
“哼，看看你的下場，吸血鬼！”
布魯特用袋子裝著那顆頭，頭仍然活著，麵容非常扭曲。因為喉嚨斷了它無法發出聲音。
“也讓他們好好看看將來的下場！”
隨著夜色越來越深，狂熱的民眾才逐漸散去。吉爾茲等三人守在火堆旁邊，直到柴火燃盡。
清晨，吉爾茲從灰燼中拾起了一些骨骼碎片。燒成這樣無論如何都不可能再動彈了。但他還是不放心，把骨頭茬都敲碎了，讓人帶去墳場揚了。
“告訴我，怎麽去找那個騎士團？”
“你還要去？”
“這顆頭是我砍下來的，我正好當作見麵禮獻上去。對付那群怪物，非得用點厲害的手段不可。”
“唉……”
“怎麽，這顆頭我不能帶走嗎？”
“拿去吧，反正我倆是不想和那些人打交道。”
吉爾茲歎著氣給布魯特指路，目送這個年輕人離開。
女皇的騎士團在公開招募追隨者，盡管開出了誘人的條件，卻仍然是強製性的，令人不禁懷疑他們的動機。
雅拉所說的“古老的法則”，最後一次執行也是六十多年以前，很多人生平都聞所未聞。據說是帝國的皇帝強行向所有歸附的臣民攤派，十年之內，每一千口人中選出一個人作為“血稅”上交，被選中的人命就交給皇帝了，前途無法預測，據說大多數都死了。
為了逃避這一項可怕的“稅務”，帝國境內的有錢人都想方設法將名額推給邊遠地區的窮苦人。
“‘血稅’不像他們想象得那麽簡單。如果隻是推選一些老弱病殘的家夥，就沒有招收的意義了。”
這天傍晚，希林領著一隊被自願投奔騎士團的人回到皇陵。都是各個家族響應女皇的號召以後送來的人。
放眼望過去，幾十個人都談不上強健，隻有零星幾個人體格勉強達標。而且他們各懷鬼胎，希林能聽到這群人心裏嘈雜的心聲。
“啊？”
少年愣了愣。說實話，他也不明白雅拉到底想要幹什麽。
“你要人主動送死，怎麽會有人愉快地過來呢？有幾個家夥是被逼無奈才來的，我已經聽見他們心底的絕望了。”
“放在許多年以前，人們可不是這麽想的。”雅拉又回憶起一段陳年往事。
“跟我說這些幹嘛？”
“你能看見，不是嗎？他們口中的離奇暴斃事件，在你的眼裏完全是另一回事吧！”
“嗯，這倒是。”
希林站在皇陵的高處，可以看到敵人召喚的那個天使低下頭、用細長的指甲撥弄地上的人類。被它狠狠一戳，無論是什麽人都當場斃命了。那個怪物是屠殺整個莊園的元凶。
“我的一個朋友也有這種能力……”
“你說過的。”
“是嗎？”
雅拉拍拍腦門兒。
“但我沒和你說過‘血稅’的規則吧？十年一度的征收總是會拖很長時間，為此我們有個專門記帳的家夥負責。我清楚地記得那時去鄉下偏僻的地方挑人，走在泥土路上，馬匹上濺得都是泥漿。”
“原則上我們隻挑選身體健康、精神飽滿的男孩子，哪戶人家想蒙混推諉被我識破的話，我就帶著人衝進去把他們最優秀的孩子帶走。”
“真殘忍。”
“不。被挑選的人是幸運的，他們會加入帝國最優秀的同齡人中間。在相當長的一段時間裏，有幸加入皇帝麾下都是殊榮。窮苦人家的小孩甚至期待著被我們帶走。”
“怎麽可能？”
“人固有一死，以高尚的方式離開不是很好麽？這麽看來還是那時候的人想法更開明一點！”
“無稽之談！”
“那些孩子被帶回皇城以後，會接受教育、進行艱苦的訓練，同時，他們也會享受到最好的起居和飲食。在成年以前，其中最優秀的一部分人會成為皇帝麾下的精銳；稍遜一些的會成為侍從；更差一些的成為仆役。我會仔細斟酌人選，不浪費一兵一卒。隻有完全無藥可救的家夥才被殺死。”
“最後那些精銳會變成吸血鬼？”
“不。他們中絕大多數仍然保持人類的身份。人類的附庸隊伍在帝國鼎盛時期超過一萬人，披甲的精銳總數也超過三百。但其中隻有極少數會在機緣巧合之下變成吸血鬼。”
“一萬人，全都住在皇城裏？”
“哈哈，我說過騎士團在鼎盛時期跟現在完全不是一個體量！”
雅拉拍拍少年的肩膀。
“孩子，篩選可用之人也是你的必修功課，多數時候考經驗，偶爾用點直覺。”
“你跟我講這些到底有什麽意義……所以這些人全都不合格嗎？你要怎麽處理？”
“全都不合格，放回去太浪費，跟我進來吧，有活交給他們幹。”
雅拉徑直向皇陵裏麵走。
“等等——！還有我！我來報到的！”
一個青年人氣喘籲籲地奔上丘陵，是布魯特，手裏還提著個血淋淋的袋子。
“報到？”
“我要加入你們！我是響應女皇的招募令來的！”
“好吧……你手裏拿的什麽？”
“給，這是一顆敵人的頭。”
布魯特把袋子交給希林，又說了一番自己的雄心壯誌。
希林拎出那顆腦袋交給雅拉，雅拉嘖嘖了兩聲。
“屍體你們怎麽處理了？”
“燒了。剩下的骨頭茬都揚了。”
“哼，一起進來吧。”
布魯特信心滿滿的，他熱情地跟希林打了一通招呼，講了很多兩個教官提過的事情。哪知道希林根本無動於衷，一丁點興趣也沒有。
“挺稀奇的。別人逃都來不及，你卻主動要加入。”
“哼，逃走的人都很沒出息吧！”
出乎意料的是，將近一個鍾頭的戰鬥也沒能將這個人致死。敵人身受多處足矣致命的傷口後仍然戰鬥力驚人。
三個人多少都有點體力透支了。
“不行，好不容易逮到的家夥，絕對不能放跑他！我們損失了整整一隊人馬啊！”
三個人都下定了決心。古拉姆豁出去了，放下武器全力一撲，靠近戰的體術製服敵人。
布魯特緊跟著奪去敵人的武器。兩個人壓著他一個，吉爾茲這才走過來，掀開敵人的頭盔，大家一起看看這究竟是個什麽怪物。
這是個滿臉傷痕的人，他一句話都不講，隻會像動物那樣嚎叫。
“吸血鬼……？”
吉爾茲疑惑地嘀咕。
“宰了他吧！我可不關心他是什麽玩意！”
古拉姆不願意去想這種事。
“也罷，這樣的人哪怕逮住了也沒法套出什麽情報。”
嫉惡如仇的布魯特砍了那個怪物的頭，一時間血漿噴湧，三個人都看呆了。
無頭的屍體竟然還沒停止活動。直到警衛隊的衛兵找到他們以後，已經斃命的俘虜還沒有完全“死去”。
“太好了，你們也活著！”
除了他們仨，另一個方向還有兩個人逃走。其餘的人非死即傷，而且都是重傷，情況很不樂觀。
偶然進犯的敵人小隊已經不知所蹤，或許是回去了，黑塞沒有收到更多的情報。
“看來敵人已經開始向城內滲透了，未來我們還會遇到更多。”
“你們根本沒看見，敵人跟怪物一樣的！怎麽打都不死！”
“我們這麽多人員損失，最後換回來這麽一個家夥！”
“也好，你們逮住了一個敵人，可以給我們提供很多有效的情報。”黑塞仔細檢查了敵人的特征，下令將敵人的情報和三個人作戰的細節整理成報告傳達給其他隊伍。
但地上死而不僵的屍體著實令人懼怕。當晚，更多的人趕來圍觀不死的敵人，人們驅趕著它，朝它丟石頭，甚至掄起棍棒毆打。但無論如何折磨，那個血淋淋的屍體都仍然活著。
“我們得把這玩意燒了！燒成灰我心裏才能踏實！否則我總覺得它會從墳墓裏爬出來！”
在吉爾茲的提議下，人群中爆發出一陣狂熱的情緒。眾人架起高台，聚集了大量的柴火，捆起那個無頭屍體一把火燒起來。
因為柴火添得多，火光非常耀眼，從很遠的地方都能看到。
“哼，看看你的下場，吸血鬼！”
布魯特用袋子裝著那顆頭，頭仍然活著，麵容非常扭曲。因為喉嚨斷了它無法發出聲音。
“也讓他們好好看看將來的下場！”
隨著夜色越來越深，狂熱的民眾才逐漸散去。吉爾茲等三人守在火堆旁邊，直到柴火燃盡。
清晨，吉爾茲從灰燼中拾起了一些骨骼碎片。燒成這樣無論如何都不可能再動彈了。但他還是不放心，把骨頭茬都敲碎了，讓人帶去墳場揚了。
“告訴我，怎麽去找那個騎士團？”
“你還要去？”
“這顆頭是我砍下來的，我正好當作見麵禮獻上去。對付那群怪物，非得用點厲害的手段不可。”
“唉……”
“怎麽，這顆頭我不能帶走嗎？”
“拿去吧，反正我倆是不想和那些人打交道。”
吉爾茲歎著氣給布魯特指路，目送這個年輕人離開。
女皇的騎士團在公開招募追隨者，盡管開出了誘人的條件，卻仍然是強製性的，令人不禁懷疑他們的動機。
雅拉所說的“古老的法則”，最後一次執行也是六十多年以前，很多人生平都聞所未聞。據說是帝國的皇帝強行向所有歸附的臣民攤派，十年之內，每一千口人中選出一個人作為“血稅”上交，被選中的人命就交給皇帝了，前途無法預測，據說大多數都死了。
為了逃避這一項可怕的“稅務”，帝國境內的有錢人都想方設法將名額推給邊遠地區的窮苦人。
“‘血稅’不像他們想象得那麽簡單。如果隻是推選一些老弱病殘的家夥，就沒有招收的意義了。”
這天傍晚，希林領著一隊被自願投奔騎士團的人回到皇陵。都是各個家族響應女皇的號召以後送來的人。
放眼望過去，幾十個人都談不上強健，隻有零星幾個人體格勉強達標。而且他們各懷鬼胎，希林能聽到這群人心裏嘈雜的心聲。
“啊？”
少年愣了愣。說實話，他也不明白雅拉到底想要幹什麽。
“你要人主動送死，怎麽會有人愉快地過來呢？有幾個家夥是被逼無奈才來的，我已經聽見他們心底的絕望了。”
“放在許多年以前，人們可不是這麽想的。”雅拉又回憶起一段陳年往事。
“跟我說這些幹嘛？”
“你能看見，不是嗎？他們口中的離奇暴斃事件，在你的眼裏完全是另一回事吧！”
“嗯，這倒是。”
希林站在皇陵的高處，可以看到敵人召喚的那個天使低下頭、用細長的指甲撥弄地上的人類。被它狠狠一戳，無論是什麽人都當場斃命了。那個怪物是屠殺整個莊園的元凶。
“我的一個朋友也有這種能力……”
“你說過的。”
“是嗎？”
雅拉拍拍腦門兒。
“但我沒和你說過‘血稅’的規則吧？十年一度的征收總是會拖很長時間，為此我們有個專門記帳的家夥負責。我清楚地記得那時去鄉下偏僻的地方挑人，走在泥土路上，馬匹上濺得都是泥漿。”
“原則上我們隻挑選身體健康、精神飽滿的男孩子，哪戶人家想蒙混推諉被我識破的話，我就帶著人衝進去把他們最優秀的孩子帶走。”
“真殘忍。”
“不。被挑選的人是幸運的，他們會加入帝國最優秀的同齡人中間。在相當長的一段時間裏，有幸加入皇帝麾下都是殊榮。窮苦人家的小孩甚至期待著被我們帶走。”
“怎麽可能？”
“人固有一死，以高尚的方式離開不是很好麽？這麽看來還是那時候的人想法更開明一點！”
“無稽之談！”
“那些孩子被帶回皇城以後，會接受教育、進行艱苦的訓練，同時，他們也會享受到最好的起居和飲食。在成年以前，其中最優秀的一部分人會成為皇帝麾下的精銳；稍遜一些的會成為侍從；更差一些的成為仆役。我會仔細斟酌人選，不浪費一兵一卒。隻有完全無藥可救的家夥才被殺死。”
“最後那些精銳會變成吸血鬼？”
“不。他們中絕大多數仍然保持人類的身份。人類的附庸隊伍在帝國鼎盛時期超過一萬人，披甲的精銳總數也超過三百。但其中隻有極少數會在機緣巧合之下變成吸血鬼。”
“一萬人，全都住在皇城裏？”
“哈哈，我說過騎士團在鼎盛時期跟現在完全不是一個體量！”
雅拉拍拍少年的肩膀。
“孩子，篩選可用之人也是你的必修功課，多數時候考經驗，偶爾用點直覺。”
“你跟我講這些到底有什麽意義……所以這些人全都不合格嗎？你要怎麽處理？”
“全都不合格，放回去太浪費，跟我進來吧，有活交給他們幹。”
雅拉徑直向皇陵裏麵走。
“等等——！還有我！我來報到的！”
一個青年人氣喘籲籲地奔上丘陵，是布魯特，手裏還提著個血淋淋的袋子。
“報到？”
“我要加入你們！我是響應女皇的招募令來的！”
“好吧……你手裏拿的什麽？”
“給，這是一顆敵人的頭。”
布魯特把袋子交給希林，又說了一番自己的雄心壯誌。
希林拎出那顆腦袋交給雅拉，雅拉嘖嘖了兩聲。
“屍體你們怎麽處理了？”
“燒了。剩下的骨頭茬都揚了。”
“哼，一起進來吧。”
布魯特信心滿滿的，他熱情地跟希林打了一通招呼，講了很多兩個教官提過的事情。哪知道希林根本無動於衷，一丁點興趣也沒有。
“挺稀奇的。別人逃都來不及，你卻主動要加入。”
“哼，逃走的人都很沒出息吧！”