查尼醒了，迷迷糊糊地揉著眼睛。
“我從夢裏驚醒，醒來以後就又說不清自己夢見什麽了。”
希林為他點燃蠟燭，宮殿又變得明亮。偌大的宮殿全無一人，皇帝是名副其實的孤家寡人。希林坐在床榻邊。
“你召喚我？”
“我沒喊你，但我很高興你能過來。”
“陛下，我有件很特別的事情要告訴你。”
希林把棘冠幻象的事情講出來。年輕的皇帝看起來總是一臉愁容，或許他聽到來自天國的認可會舒展一點。
皇帝聽罷嗤之以鼻。
“我不相信什麽天降的異象，也不認為那群吸血鬼會誓死保衛我。如果以上兩點全都成立，前朝應該是千秋萬代的皇朝，怎麽不明不白地滅亡了呢？”
“可是……他們立下的誓言絕不可能是假的。”
“事情的發展變幻莫測，豈是一句真假能說得清楚？”
希林說不出反駁的話，查尼的確想得更深遠。
“陛下。”
宮殿外的黑暗中，出現另一位吸血鬼騎士的身影。哪怕皇帝的腦海中閃過一絲念想，雅拉就會立即回應召喚前來。
“嗯？你怎麽來了？”
皇帝走下來，站在點燃的蠟燭旁邊。
“既然你來了，雅拉，過來。”
皇帝揮了揮手，雅拉一直走到他麵前。查尼更善於打探消息，他為自己的提問準備了一點小小的獎勵——皇帝的血。
“跟我聊一聊以前的事情。我希望從前人的失敗中吸取一點教訓，如果有教訓的話。回答我的問題，我就給你喝這個。”
查尼劃破手掌往酒杯裏倒了一點血，微小的傷口比預想的情況還要疼，他咧著嘴拿絲巾包裹手掌。躊躇了一陣，舉著杯子引誘雅拉更加靠近。
“要把問題回答到我滿意為止。”
“殿下，你大可不必這樣。你的任何問題我都會盡力回答。”
雅拉的態度非常坦誠，見到血他雙眼放光，為了討好皇帝他自然會知無不言。但他仍然狡猾，即便如此仍然能藏住心底的秘密。
“你活了多久？”
“啊！一開始就是這麽複雜的問題。”
他想了很久。
“我在地牢裏多久了……”
“八年。”
“但在那之前，我記得同樣有很長一段時間我們沒有為當權者效力。也是十年？”
“不，僭主在位的時間很長，將近二十年。你有很長一段時間都沒有出現在公眾的視線裏。”
“原來是這樣……”
雅拉又回憶了很久。
“我追隨帝國的一位將軍殺伐四方，震懾帝國的邊陲。他在晚年回到帝國首都，卻發現皇城衰敗頹唐。他一怒之下斬殺了所有紈絝子弟，以新皇帝的姿態執掌帝國。而我，追隨著他直到他血脈的最後一代子嗣斷絕。以陛下您廣博的學識，我守護那個王朝多久了呢？”
“前朝……查尼略微算了算，六百餘年的樣子。你在那以前是吸血鬼嗎？”
“不。我在先皇陛下加冕後，受到聖天使的感召才加入契約聯盟騎士團。在那以前，我隻是人類騎士，將軍麾下的一名指揮官而已。”
皇帝聽完覺得很有意思。他點點頭。
“你變成吸血鬼以後就不再衰老了？”
“是的。”
“但也沒有變得更加年輕？”
“恐怕的確如此。”
“那麽你變成吸血鬼的時候又是多少歲呢？”
“哈哈哈——陛下，我這個樣子已經不能準確地說出自己多少歲了。我一直認為自己隻有三十出頭，或許老一點，頂多三十八歲吧！但是偶然間昔日戰友說我至少有五十二歲。因為他還是孩子的時候就見過我了。”
雅拉一邊說一邊笑。
“那怎麽可能？我的狀態比他強多了。我一直以為我們同歲呢！更離譜的是，我那個朋友說我至少六十歲了，沒準有七十歲。簡直是胡說八道！”
“所以說……我最終的年紀，或許六百多歲，或許有七百歲。但那都不再重要了。”
“雅拉，告訴我。你們守護帝國的行為是遵從所謂聖天使的意誌？”
“正是。”
“甚至你們心甘情願被關在地牢裏，都是祂的意誌？”
“是的。”
“我不信。聖天使親口告訴你的嗎？”
“哈哈哈，陛下，你真是喜歡刨根問題啊！”
“我需要知道。”
“殿下，聖天使的意誌從始至終一直存在。昔日我立誓以來，按照自己的信念堅定所行，無論遇到什麽樣的阻礙都會貫徹這份信念。”
“所以……被舅父關押在地牢，對你們而言是一種‘阻礙’嗎？”
“我不會用那樣形容先皇陛下的命令。但我不得不說，肉身經曆的痛苦對於貫徹這一信念而言是一種阻礙。”
“哼。油嘴滑舌。你比你看起來的樣子狡猾得多啊——”
“陛下謬讚。”
“雅拉，我仍然不相信你說的話。如果說，我以皇帝的名義命令你去做違背自己意願的事，你不會懷恨在心嗎？”
“陛下，你是聖天使庇佑的帝王，是我等誓死追隨的君主，你下達的命令即是一切。”
“愚昧！那麽讓你們去死呢？如果僅僅是為了試驗吸血鬼究竟能不能死、為了取樂就下令處死你們，你們也會尊從？”
查尼一激動把杯子摔了，血灑在大理石地磚上。他在宮殿的幽暗處來回徘徊。
“如果舅父當初沒那麽婦人之仁，下令讓你們自戕，你們還聽他的嗎？”
“陛下……”
“別想跟我打哈哈蒙混過關。回答我！”
“我大概明白是什麽在困擾你了。”
皇帝因為困惑而異常地憤怒，吸血鬼卻覺得有幾分可笑。
“吸血鬼的‘不死’並非絕對地永生。世間萬物沒有什麽能夠永生不死，連賦予我們力量的惡魔、賜予我們意誌的天使都會被磨滅，更別提我們這些渺小的追隨者了。”
“我就知道是這樣。文字遊戲。”
“昔日曾有一位帝王懷著同樣的好奇心，他想知道吸血鬼究竟在什麽情況下才會‘死’。皇帝的意誌絕不是說說而已，我們做了試驗。”
“！”
“那時有三名騎士違背他的意願而遭到責罰，被下令釘在十字架上忍受折磨。我親眼看著他們鮮血流盡以後，內髒被鳥類啄食，三年後變成枯幹的骨架。”
“……”
“即便那樣以後，他們的骨肉依然在微微動彈，無法在墳墓裏安息。後來我們在皇城外的空地架起火堆，把殘餘的骨頭燒成了灰燼。”
查尼聽罷毛骨悚然。
“即便經曆那樣的事你仍然效忠他……”
“帝王的意誌即是聖天使的意誌。哪怕用於取樂也不改變其神聖的本質。”
對查尼而言簡直是不可理喻。
“告訴我，後來那個帝王怎麽樣了？”
“他失去了心智。”
“提羅坦？”
“末代帝王聰慧過人，他曾經這麽說過：神聖的意誌賦予帝王超越凡人的權力，甚至可以任意扭曲他人，如同玩弄螻蟻。但為什麽神聖的意誌沒有賦予帝王超越凡人的肉體呢？帝王仍舊是肉體凡胎與常人無異。這樣看來，所謂的帝王莫非也隻是神聖意誌的玩物？”
從言辭間聽得出，雅拉對那位末代帝王仍舊懷著崇敬之情。不顧世人的評價，吸血鬼騎士仍然認為那是一位“好的”帝王。
“哼，妄圖跨過人與神的界限，結果自己的意誌力先崩潰了。”查尼長歎一口氣。
“我根本不可能從前人的經曆中吸取任何教訓……”
“陛下，單就才學和智慧而言，你已經遠勝前人了。”
“不，雅拉。我的帝國不會長久，我已經可以預見這一點。”
“那麽……我會耐心地等待下一位帝王出現。聖天使的意誌恒在，人類的帝國會長存於世。”
“不！你說了聖天使的意誌也會被磨滅！帝國不會長久地存在，遲早有瘟疫、饑荒和戰亂光顧帝國。帝國會淪為一片廢墟！”
“廢墟之上，還會有新的帝國。”
“滾！”
長談不歡而散。查尼坐在地上喘著粗氣。
“我從夢裏驚醒，醒來以後就又說不清自己夢見什麽了。”
希林為他點燃蠟燭，宮殿又變得明亮。偌大的宮殿全無一人，皇帝是名副其實的孤家寡人。希林坐在床榻邊。
“你召喚我？”
“我沒喊你，但我很高興你能過來。”
“陛下，我有件很特別的事情要告訴你。”
希林把棘冠幻象的事情講出來。年輕的皇帝看起來總是一臉愁容，或許他聽到來自天國的認可會舒展一點。
皇帝聽罷嗤之以鼻。
“我不相信什麽天降的異象，也不認為那群吸血鬼會誓死保衛我。如果以上兩點全都成立，前朝應該是千秋萬代的皇朝，怎麽不明不白地滅亡了呢？”
“可是……他們立下的誓言絕不可能是假的。”
“事情的發展變幻莫測，豈是一句真假能說得清楚？”
希林說不出反駁的話，查尼的確想得更深遠。
“陛下。”
宮殿外的黑暗中，出現另一位吸血鬼騎士的身影。哪怕皇帝的腦海中閃過一絲念想，雅拉就會立即回應召喚前來。
“嗯？你怎麽來了？”
皇帝走下來，站在點燃的蠟燭旁邊。
“既然你來了，雅拉，過來。”
皇帝揮了揮手，雅拉一直走到他麵前。查尼更善於打探消息，他為自己的提問準備了一點小小的獎勵——皇帝的血。
“跟我聊一聊以前的事情。我希望從前人的失敗中吸取一點教訓，如果有教訓的話。回答我的問題，我就給你喝這個。”
查尼劃破手掌往酒杯裏倒了一點血，微小的傷口比預想的情況還要疼，他咧著嘴拿絲巾包裹手掌。躊躇了一陣，舉著杯子引誘雅拉更加靠近。
“要把問題回答到我滿意為止。”
“殿下，你大可不必這樣。你的任何問題我都會盡力回答。”
雅拉的態度非常坦誠，見到血他雙眼放光，為了討好皇帝他自然會知無不言。但他仍然狡猾，即便如此仍然能藏住心底的秘密。
“你活了多久？”
“啊！一開始就是這麽複雜的問題。”
他想了很久。
“我在地牢裏多久了……”
“八年。”
“但在那之前，我記得同樣有很長一段時間我們沒有為當權者效力。也是十年？”
“不，僭主在位的時間很長，將近二十年。你有很長一段時間都沒有出現在公眾的視線裏。”
“原來是這樣……”
雅拉又回憶了很久。
“我追隨帝國的一位將軍殺伐四方，震懾帝國的邊陲。他在晚年回到帝國首都，卻發現皇城衰敗頹唐。他一怒之下斬殺了所有紈絝子弟，以新皇帝的姿態執掌帝國。而我，追隨著他直到他血脈的最後一代子嗣斷絕。以陛下您廣博的學識，我守護那個王朝多久了呢？”
“前朝……查尼略微算了算，六百餘年的樣子。你在那以前是吸血鬼嗎？”
“不。我在先皇陛下加冕後，受到聖天使的感召才加入契約聯盟騎士團。在那以前，我隻是人類騎士，將軍麾下的一名指揮官而已。”
皇帝聽完覺得很有意思。他點點頭。
“你變成吸血鬼以後就不再衰老了？”
“是的。”
“但也沒有變得更加年輕？”
“恐怕的確如此。”
“那麽你變成吸血鬼的時候又是多少歲呢？”
“哈哈哈——陛下，我這個樣子已經不能準確地說出自己多少歲了。我一直認為自己隻有三十出頭，或許老一點，頂多三十八歲吧！但是偶然間昔日戰友說我至少有五十二歲。因為他還是孩子的時候就見過我了。”
雅拉一邊說一邊笑。
“那怎麽可能？我的狀態比他強多了。我一直以為我們同歲呢！更離譜的是，我那個朋友說我至少六十歲了，沒準有七十歲。簡直是胡說八道！”
“所以說……我最終的年紀，或許六百多歲，或許有七百歲。但那都不再重要了。”
“雅拉，告訴我。你們守護帝國的行為是遵從所謂聖天使的意誌？”
“正是。”
“甚至你們心甘情願被關在地牢裏，都是祂的意誌？”
“是的。”
“我不信。聖天使親口告訴你的嗎？”
“哈哈哈，陛下，你真是喜歡刨根問題啊！”
“我需要知道。”
“殿下，聖天使的意誌從始至終一直存在。昔日我立誓以來，按照自己的信念堅定所行，無論遇到什麽樣的阻礙都會貫徹這份信念。”
“所以……被舅父關押在地牢，對你們而言是一種‘阻礙’嗎？”
“我不會用那樣形容先皇陛下的命令。但我不得不說，肉身經曆的痛苦對於貫徹這一信念而言是一種阻礙。”
“哼。油嘴滑舌。你比你看起來的樣子狡猾得多啊——”
“陛下謬讚。”
“雅拉，我仍然不相信你說的話。如果說，我以皇帝的名義命令你去做違背自己意願的事，你不會懷恨在心嗎？”
“陛下，你是聖天使庇佑的帝王，是我等誓死追隨的君主，你下達的命令即是一切。”
“愚昧！那麽讓你們去死呢？如果僅僅是為了試驗吸血鬼究竟能不能死、為了取樂就下令處死你們，你們也會尊從？”
查尼一激動把杯子摔了，血灑在大理石地磚上。他在宮殿的幽暗處來回徘徊。
“如果舅父當初沒那麽婦人之仁，下令讓你們自戕，你們還聽他的嗎？”
“陛下……”
“別想跟我打哈哈蒙混過關。回答我！”
“我大概明白是什麽在困擾你了。”
皇帝因為困惑而異常地憤怒，吸血鬼卻覺得有幾分可笑。
“吸血鬼的‘不死’並非絕對地永生。世間萬物沒有什麽能夠永生不死，連賦予我們力量的惡魔、賜予我們意誌的天使都會被磨滅，更別提我們這些渺小的追隨者了。”
“我就知道是這樣。文字遊戲。”
“昔日曾有一位帝王懷著同樣的好奇心，他想知道吸血鬼究竟在什麽情況下才會‘死’。皇帝的意誌絕不是說說而已，我們做了試驗。”
“！”
“那時有三名騎士違背他的意願而遭到責罰，被下令釘在十字架上忍受折磨。我親眼看著他們鮮血流盡以後，內髒被鳥類啄食，三年後變成枯幹的骨架。”
“……”
“即便那樣以後，他們的骨肉依然在微微動彈，無法在墳墓裏安息。後來我們在皇城外的空地架起火堆，把殘餘的骨頭燒成了灰燼。”
查尼聽罷毛骨悚然。
“即便經曆那樣的事你仍然效忠他……”
“帝王的意誌即是聖天使的意誌。哪怕用於取樂也不改變其神聖的本質。”
對查尼而言簡直是不可理喻。
“告訴我，後來那個帝王怎麽樣了？”
“他失去了心智。”
“提羅坦？”
“末代帝王聰慧過人，他曾經這麽說過：神聖的意誌賦予帝王超越凡人的權力，甚至可以任意扭曲他人，如同玩弄螻蟻。但為什麽神聖的意誌沒有賦予帝王超越凡人的肉體呢？帝王仍舊是肉體凡胎與常人無異。這樣看來，所謂的帝王莫非也隻是神聖意誌的玩物？”
從言辭間聽得出，雅拉對那位末代帝王仍舊懷著崇敬之情。不顧世人的評價，吸血鬼騎士仍然認為那是一位“好的”帝王。
“哼，妄圖跨過人與神的界限，結果自己的意誌力先崩潰了。”查尼長歎一口氣。
“我根本不可能從前人的經曆中吸取任何教訓……”
“陛下，單就才學和智慧而言，你已經遠勝前人了。”
“不，雅拉。我的帝國不會長久，我已經可以預見這一點。”
“那麽……我會耐心地等待下一位帝王出現。聖天使的意誌恒在，人類的帝國會長存於世。”
“不！你說了聖天使的意誌也會被磨滅！帝國不會長久地存在，遲早有瘟疫、饑荒和戰亂光顧帝國。帝國會淪為一片廢墟！”
“廢墟之上，還會有新的帝國。”
“滾！”
長談不歡而散。查尼坐在地上喘著粗氣。