帝國仿佛在一夜之間恢複了生機，多年來消失不見的舞娘和樂手好像從地縫裏鑽出來一樣的。從皇宮的小廣場上俯瞰，終日都看不夠。
新皇帝確立以後，希林卸去皇城侍衛長一職，僅以騎士團負責人的身份，這個，是他無法推卸的職責，在皇宮出任“特別顧問”。
這是個沒什麽意義的職位，實際上新的內閣小組不需要向他詢問什麽建議。新皇帝年紀太小，希林掌握的所有本領都還沒辦法教給他。
吸血鬼的騎士團最佳的狀態就是躲藏在黑暗中不被人知曉。希林會在清晨或傍晚出來遊蕩，有時候站在小廣場上看風景，偶爾會被一兩個仆人發現。
從某些方麵來講，帝國恢複得又沒那麽快。沙佛隆官邸成為了無人的廢墟，玫蘭大小姐憑借一己之力支撐的時尚大街品味一落千丈……每每想到這一點，希林又有幾分悵惘。
皇城內清理和翻修的工作一天也沒有停過，近乎一整年都在修修補補。這天清晨兩個扛著木料的工人經過小廣場，他們朝希林點點頭。
絕大多數工人都來自於兄弟會。這是個心照不宣的秘密。他們不會公開表露自己的歸屬。
凱斯不再插手兄弟會的世俗事務以後，仍然在一定程度上影響著兄弟會。他是兄弟會的“幽靈元老”，時不時帶給現任頭目一些內部消息，從中抽取提成積攢到新的小金庫裏。
“隊長，你果然在這！”
“我們有事找你呢！”
三個跟班行色匆匆地趕過來。深棕色頭發的“小黃毛”，臉上長了一圈胡子；矮個子的“長腿”，因為年紀大了現在更肥壯了；還有一個樸實憨厚的“機靈鬼”，看起來也更加成熟穩重。
他們已經不是跟班了。經曆了皇宮數次變故以後，這三個人都是名副其實的資深侍衛，現在分別負責皇城內外三隻侍衛隊伍。
正如前麵說的那樣，希林也是皇宮裏的“幽靈隊長”。他不再以任何形式出麵，但和他熟識的幾個人仍然時不時來詢問他的建議。
“找我？”
“最近有個活兒，得召集幾個工人一起過去。”
“好啊，我讓兄弟會增派一些人手過來。有錢賺的工作他們有的是人手。”
“但這次的事情有點麻煩，他們最好派點不怕鬼的那種人過來。哎，其實不是碰上棘手的事情，我們也不會來麻煩你的！”
“怎麽了？”
“是這樣的……”
三個人正要開口，納特竟然從另一邊趕來加入這個話題。
“還是我來說吧！”
納特現在講話特別有氣勢，他整個人都不一樣了。小皇帝的宮廷教師，兼任內閣的首席議員。
“內閣的存在，目的是在新皇帝年幼無法主理朝政的幾年裏，代替他履行各項職責。內閣成員之間互相監督、協商達成一致後做出決議，充分保證決策的合理性。”
宣布成立內閣以後納特這樣向帝國的大小貴族宣告。此外，他還以自己的人格和恩施的名譽發誓，恪盡職守絕不利用內閣的職位謀取私利。
並明白有什麽事情值得納特親自跑一趟。納特在迫不得已的情況下也會向希林尋求一些幫助。但他現在講話的口氣遠不似從前那麽信任。他常常躲在頭銜的後麵，拿職責和義務當作談話的切入點。
“加蘭德大人。或許你已經有所察覺，由於新皇帝年幼，各家貴族幾乎不把皇權放在眼裏。宮廷的收入銳減，我們甚至需要售賣一部分資產來維持運營。”
“哦？”
“當然，財政危機隻是暫時的。辦法有很多。”納特清了清嗓子，端回議長的架子。
“最近，宮廷財務官在清點屬於皇宮的所有資產。帝國經曆過許多王朝，曆史上遺留的大量財富理應屬於新皇帝。”
“嗬嗬，是嗎……”
納特這麽說一點都不意外，“理論上來講”，希林和他的騎士團也是屬於新皇帝的資產。
“是這樣的，我們發現了一處被遺忘的地產，價值非常高。隻要能夠順利回收，無論租售都會給宮廷帶來可觀的收益。”
“還有這種地方？”
“位於帝國城南繁華地段的修道院，明明就在眼皮底下，幾十年來竟然被人給忘得一幹二淨。”
“你說的這個地方我知道，不僅知道而且還去過。修道院是一座別墅，外麵有精心修剪的迷宮花園。”
“沒錯，就是那裏！”納特很愉快地說。
“我們發現修道院的經營者，帝國名媛奧普蕾小姐曾經是前朝皇帝的情婦，但她並非產業的持有人，那處地產實際上是前朝皇帝的秘密行宮。”
納特翻了翻小本，裏麵有他記載的證據。
“經過多方查證，奧普蕾小姐已經下落不明很久，按照時間推算很可能也不在人世了。我們完全有權回收。”
“哦，可憐的老婦。”希林故作惋惜。
“那個地方嘛……”納特欲言又止。
“我猜猜，那個地方有離奇的傳聞，有可怕的曆史，還有難以解釋的超自然神秘現象？”
希林想打趣講個笑話，納特雙手一攤，完全不覺得好笑。
“是這樣的，加蘭德大人，我派的調查員在門口就遇到了一些麻煩。那個地方很怪，門前有一座巨大的迷宮，而且不知道為什麽根本走不進去。‘一進去就會出來’，反正他們這麽跟我說的。”
“我也覺得很奇怪，想要一探究竟。唉，如果不是國事纏身，以前碰上這種事我就第一個去實地考察了。”
“納特，那座迷宮沒什麽可怕的。”
希林笑了笑，想起許多有趣的回憶。
“組成迷宮的一部分灌木是‘樹妖’。它們有手和腳，形狀也像植物的枝葉和根係。趁人不備的時候，它們會提著花壇挪動位置，改變迷宮的形狀來迷惑人類。”
“‘樹妖’也不是植物。它們是外觀類似於植物的妖怪。大多數情況下它們溫和無害，完全可以當作園藝植物養在庭院。隻是，千萬別惹毛了它們，它們發脾氣了也會追逐著人類嚎叫的。”
“你以前去過？”
“嗯。當時我砍了一棵灌木，隨後其他的樹妖就不敢動了。”
“有道理。我讓他們把迷宮砍了吧！”
“別這樣。你不是說皇宮缺錢麽？我派工人去把樹妖挖出來賣掉。讓我的工人先去，把花園別墅的危險全都排除掉，你們再去回收地產。”
納特滿腹狐疑地看了看希林。希林越是輕鬆愉快地表情，他就越覺得還有什麽秘密藏在裏麵。
“放心吧，沒什麽秘密。讓那些勤奮的工人清理垃圾，議長大人隻要坐在辦公室裏看賬目。”
“你以前不會對賺錢有興趣的。”
“是嗎？可能是我以前沒什麽開銷吧！”
新皇帝確立以後，希林卸去皇城侍衛長一職，僅以騎士團負責人的身份，這個，是他無法推卸的職責，在皇宮出任“特別顧問”。
這是個沒什麽意義的職位，實際上新的內閣小組不需要向他詢問什麽建議。新皇帝年紀太小，希林掌握的所有本領都還沒辦法教給他。
吸血鬼的騎士團最佳的狀態就是躲藏在黑暗中不被人知曉。希林會在清晨或傍晚出來遊蕩，有時候站在小廣場上看風景，偶爾會被一兩個仆人發現。
從某些方麵來講，帝國恢複得又沒那麽快。沙佛隆官邸成為了無人的廢墟，玫蘭大小姐憑借一己之力支撐的時尚大街品味一落千丈……每每想到這一點，希林又有幾分悵惘。
皇城內清理和翻修的工作一天也沒有停過，近乎一整年都在修修補補。這天清晨兩個扛著木料的工人經過小廣場，他們朝希林點點頭。
絕大多數工人都來自於兄弟會。這是個心照不宣的秘密。他們不會公開表露自己的歸屬。
凱斯不再插手兄弟會的世俗事務以後，仍然在一定程度上影響著兄弟會。他是兄弟會的“幽靈元老”，時不時帶給現任頭目一些內部消息，從中抽取提成積攢到新的小金庫裏。
“隊長，你果然在這！”
“我們有事找你呢！”
三個跟班行色匆匆地趕過來。深棕色頭發的“小黃毛”，臉上長了一圈胡子；矮個子的“長腿”，因為年紀大了現在更肥壯了；還有一個樸實憨厚的“機靈鬼”，看起來也更加成熟穩重。
他們已經不是跟班了。經曆了皇宮數次變故以後，這三個人都是名副其實的資深侍衛，現在分別負責皇城內外三隻侍衛隊伍。
正如前麵說的那樣，希林也是皇宮裏的“幽靈隊長”。他不再以任何形式出麵，但和他熟識的幾個人仍然時不時來詢問他的建議。
“找我？”
“最近有個活兒，得召集幾個工人一起過去。”
“好啊，我讓兄弟會增派一些人手過來。有錢賺的工作他們有的是人手。”
“但這次的事情有點麻煩，他們最好派點不怕鬼的那種人過來。哎，其實不是碰上棘手的事情，我們也不會來麻煩你的！”
“怎麽了？”
“是這樣的……”
三個人正要開口，納特竟然從另一邊趕來加入這個話題。
“還是我來說吧！”
納特現在講話特別有氣勢，他整個人都不一樣了。小皇帝的宮廷教師，兼任內閣的首席議員。
“內閣的存在，目的是在新皇帝年幼無法主理朝政的幾年裏，代替他履行各項職責。內閣成員之間互相監督、協商達成一致後做出決議，充分保證決策的合理性。”
宣布成立內閣以後納特這樣向帝國的大小貴族宣告。此外，他還以自己的人格和恩施的名譽發誓，恪盡職守絕不利用內閣的職位謀取私利。
並明白有什麽事情值得納特親自跑一趟。納特在迫不得已的情況下也會向希林尋求一些幫助。但他現在講話的口氣遠不似從前那麽信任。他常常躲在頭銜的後麵，拿職責和義務當作談話的切入點。
“加蘭德大人。或許你已經有所察覺，由於新皇帝年幼，各家貴族幾乎不把皇權放在眼裏。宮廷的收入銳減，我們甚至需要售賣一部分資產來維持運營。”
“哦？”
“當然，財政危機隻是暫時的。辦法有很多。”納特清了清嗓子，端回議長的架子。
“最近，宮廷財務官在清點屬於皇宮的所有資產。帝國經曆過許多王朝，曆史上遺留的大量財富理應屬於新皇帝。”
“嗬嗬，是嗎……”
納特這麽說一點都不意外，“理論上來講”，希林和他的騎士團也是屬於新皇帝的資產。
“是這樣的，我們發現了一處被遺忘的地產，價值非常高。隻要能夠順利回收，無論租售都會給宮廷帶來可觀的收益。”
“還有這種地方？”
“位於帝國城南繁華地段的修道院，明明就在眼皮底下，幾十年來竟然被人給忘得一幹二淨。”
“你說的這個地方我知道，不僅知道而且還去過。修道院是一座別墅，外麵有精心修剪的迷宮花園。”
“沒錯，就是那裏！”納特很愉快地說。
“我們發現修道院的經營者，帝國名媛奧普蕾小姐曾經是前朝皇帝的情婦，但她並非產業的持有人，那處地產實際上是前朝皇帝的秘密行宮。”
納特翻了翻小本，裏麵有他記載的證據。
“經過多方查證，奧普蕾小姐已經下落不明很久，按照時間推算很可能也不在人世了。我們完全有權回收。”
“哦，可憐的老婦。”希林故作惋惜。
“那個地方嘛……”納特欲言又止。
“我猜猜，那個地方有離奇的傳聞，有可怕的曆史，還有難以解釋的超自然神秘現象？”
希林想打趣講個笑話，納特雙手一攤，完全不覺得好笑。
“是這樣的，加蘭德大人，我派的調查員在門口就遇到了一些麻煩。那個地方很怪，門前有一座巨大的迷宮，而且不知道為什麽根本走不進去。‘一進去就會出來’，反正他們這麽跟我說的。”
“我也覺得很奇怪，想要一探究竟。唉，如果不是國事纏身，以前碰上這種事我就第一個去實地考察了。”
“納特，那座迷宮沒什麽可怕的。”
希林笑了笑，想起許多有趣的回憶。
“組成迷宮的一部分灌木是‘樹妖’。它們有手和腳，形狀也像植物的枝葉和根係。趁人不備的時候，它們會提著花壇挪動位置，改變迷宮的形狀來迷惑人類。”
“‘樹妖’也不是植物。它們是外觀類似於植物的妖怪。大多數情況下它們溫和無害，完全可以當作園藝植物養在庭院。隻是，千萬別惹毛了它們，它們發脾氣了也會追逐著人類嚎叫的。”
“你以前去過？”
“嗯。當時我砍了一棵灌木，隨後其他的樹妖就不敢動了。”
“有道理。我讓他們把迷宮砍了吧！”
“別這樣。你不是說皇宮缺錢麽？我派工人去把樹妖挖出來賣掉。讓我的工人先去，把花園別墅的危險全都排除掉，你們再去回收地產。”
納特滿腹狐疑地看了看希林。希林越是輕鬆愉快地表情，他就越覺得還有什麽秘密藏在裏麵。
“放心吧，沒什麽秘密。讓那些勤奮的工人清理垃圾，議長大人隻要坐在辦公室裏看賬目。”
“你以前不會對賺錢有興趣的。”
“是嗎？可能是我以前沒什麽開銷吧！”