又是一年盛大的春日遊行，帝國百姓沉浸在節日的歡樂氣氛中。街市上隨處可見正在進行裝飾的花車。
這十年來帝國一如往日一成不變，但也發生了一些微妙的變化。例如，人們不再期待皇帝陛下禦臨了。
由於新帝年幼，體弱多病。許多公共場合都不會露麵。他是孤家寡人沒有任何直係親屬，而朝臣又不敢僭越半步，久而久之，人們習慣了沒有皇帝的日子。
這十年裏，人們忘記了慘遭滅門的沙弗隆家族，新的勢力取而代之。他們是十三支新貴，均分了從前龐大家族的財富和社會地位。
新崛起的家族非常謹慎，他們互相協作各取所需，沒有人獨霸一方。這使得他們贏得了更加廣泛的支持。
到了約定俗成的春分日，盛大的遊行開始。因為沒有帝王宣布確切的時間，也沒有絕對的第一支花車隊伍。環繞著帝國廣場的龐大隊伍自發形成，說不清頭尾，一家接著一家緩慢前行。
在原本的大劇場廢墟上，如今屹立著一座新的建築——帝國議會廳。當初是眾多貴族集資修建的龐大建築，如今每個家族平等地享有使用權。眾人提議在這裏舉辦大小節日的慶典，以“平等”為主題分享快樂。
很長一段時間裏帝國都沒有皇家活動，這裏的節日慶典成了最為熱門的活動，大小貴族雲集，商販蜂擁而至，平民更是大量聚集在廣場空地上載歌載舞。
其實在議會廳內部，新貴們正在商討一件事，一則秘密的“沉痛消息”——新帝已經病危了。
消息經由陛下貼身的仆人傳達出來，據說他已經臥床一周沒有任何活動，身體非常虛弱，連講話的力氣都沒有了。這麽下去，駕崩隻是時間的問題。
十三名新貴圍坐在圓桌，通過仆人交頭接耳地互相轉告這個消息。他們不敢大聲說出來，唯恐上天會降下責罰。
“這一朝皇帝沒有後人，也沒有任何親屬，已經徹底絕嗣了。”
有人忍不住發表見地，眾人議論著紛紛點頭。
“皇室凋敝，躲在皇宮的那些宵小鼠輩都不敢妄然稱帝，居然書信請我們出麵。”
那個貴族拿出了幾封信給其他人過目，其中有皇帝的老師提議貴族們支持自己稱帝的許諾書，也有別人寫的，目的大同小異，無非是利益交換。
“一切皆歸因於皇室財政的枯竭，不得不說，這是他們咎由自取。”
眾人不斷議論，其中有代表性的成員卻連連搖頭。
“我沒有興趣問鼎帝王的寶座，風險太高收益又少。我也不打算出資扶持宮中任何候選人。你們呢？你們有誰願意出錢的？”
一聽其中最有錢的同僚沒有興趣，其他人更是打退堂鼓。
“好不容易積累的家業還不夠豐厚，我不願意打腫臉充胖子……”
“你們都不出錢，我一個人出錢幹嘛？”
最後眾人付之一笑，誰也不想插手。
“那萬一以後沒有皇帝了該怎麽辦？”
有人多嘴提了一句。
“不會怎麽樣，我的朋友。不需要過分地焦慮。回想過去，我們已經多久沒見到帝國的皇帝了？”
“其實無所謂的，沒有也就沒有了。放在以前是天大一樁事，如今根本沒人在乎。”
眾人表示讚同，的確是這麽回事。
“可以說，一個新的、平民主導的時代就來臨了。我們應當舉杯慶賀！”
“為平等！”
“為芙特蘭妮婭！”
廣場的花車遊行上，帝國新騎士團如約而至。數百名盛裝的騎士策馬帶隊，身後是大量的附庸人員。無數的擁護者追隨，將街道擠得水泄不通。
騎士團從遙遠的東方帶回來許多稀奇古怪的戰利品。馬車上擺放著巨大的虎皮帳篷，完全用老虎皮縫製，誰也沒見過那麽多巨獸的毛皮，甚至沒幾個人見過活的老虎。
極樂天尊的一根手指也被帶回來。僅僅一個指節就有一輛馬車那麽大。說不清是什麽材質，遠看好似細膩的白石膏，一陣風吹過會灑下閃光的粉塵。但是又那麽輕，一個小孩子也能舉起來。
無數野蠻人的旗幟緊隨騎士團的大旗展出。還有那些被收歸的野蠻人，獨特的部族裝扮引得路人好奇的目光。那些言語不通的家夥最為興奮，帝國的一切對他們來說也格外新奇。
午夜過後，廣場上煙火秀輪番上演。遊行的隊伍逐漸散開，眾人各自去尋歡作樂。
“我需要歇一會。”
“？”
瓦倫蒂隨即跟上來。
回到騎士團在廣場上搭建的場地，希林一個人在暗處坐著。那群喜歡熱鬧的年輕人喝得酩酊大醉，到處是歡笑聲。
騎士團在帝國人麵前展示了全部人類部分的實力，沒有任何吸血鬼參與。沒人關心那群吸血鬼躲在哪，大概也沒人想要看見他們。
“怎麽，身體不舒服？”
“哼……要知道這些美酒和美食，都不是我的菜。”
二人相視一笑。
追隨希林這麽久，瓦倫蒂並沒有見過他的另一麵。迄今為止他看到的都是一個彬彬有禮的貴族少年，為一份與自己年紀不相稱的龐大產業操勞過度。
希林將自己的隊伍一分為二區別對待。人類的那一部分回到帝國以後日漸壯大，重現了當年萬人空巷的盛況；而另一支隊伍逐漸銷聲匿跡，在自己人麵前都不怎麽露麵了。
吸血鬼騎士們如今安頓在帝國大教堂的地宮。如果不能覓食，他們對地麵上的活動興趣不大。他們願意和人類附庸劃清界限，甚至求之不得。
“今夜我去辦點事。和你們無關，我自己去就好。”
希林打發走自己的侍從，瓦倫蒂卻不願意離開。
“怎麽？事到如今，你還是要事事都瞞著我？”
“……”希林抬起眼皮瞅瞅他。
“我是說，或許有什麽是我能幫上忙的，你沒必要自己解決全部。你現在有我們，有整個騎士團的人，沒有誰會成為阻礙。”
“準備迎接皇帝陛下聖駕吧。”
“什麽？”
“我們是帝國的守護者，應當列隊恭迎陛下蒞臨街市與民同樂。”
“可是……他什麽時候來？”
“很快。”
“好吧……”
瓦倫蒂完全摸不著頭腦。皇帝駕到一定是件大事，可他不曉得這是什麽時候敲定的事情，也不太清楚具體的禮節。
“現在，我要為他鋪一條路。別跟來，別和這些事扯上關係！”
說完最後一次警告，希林推了瓦倫蒂一把。隨後脫下繡了騎士團徽誌的罩袍扔給他。
希林獨自走入黑夜，瓦倫蒂什麽都沒說。他觀望了一陣，確定希林已經走遠了以後又改變了主意——他循著希林離開的方向悄悄地跟了上去。
希林沒有刻意隱藏行跡，他去了帝國大教堂，不難猜一定是去地宮和那些非人類的夥伴碰麵了。瓦倫蒂沒法靠近，於是蹲在教堂前的花叢裏觀望了一陣。
等了很久，過了後半夜接近清晨的時候，他見到希林走出來了。此時天色尚且昏暗，徹夜狂歡接近尾聲，街道上寂靜無聲。
希林換上了吸血鬼騎士團的鎧甲，完全被金屬包裹像是個鐵罐子。他騎著一匹同樣全副武裝的戰馬，手裏握著那把從不舍得離手的長劍。
跟他混得太熟了，哪怕看不到臉也一清二楚，那個人就是希林。少年一言不發策馬狂奔，瓦倫蒂顧不得躲避拔腿追上去。
他有種預感，希林穿得這麽正式不像是為了盛裝遊行，更像是……某種暴行之前的儀式感！
這十年來帝國一如往日一成不變，但也發生了一些微妙的變化。例如，人們不再期待皇帝陛下禦臨了。
由於新帝年幼，體弱多病。許多公共場合都不會露麵。他是孤家寡人沒有任何直係親屬，而朝臣又不敢僭越半步，久而久之，人們習慣了沒有皇帝的日子。
這十年裏，人們忘記了慘遭滅門的沙弗隆家族，新的勢力取而代之。他們是十三支新貴，均分了從前龐大家族的財富和社會地位。
新崛起的家族非常謹慎，他們互相協作各取所需，沒有人獨霸一方。這使得他們贏得了更加廣泛的支持。
到了約定俗成的春分日，盛大的遊行開始。因為沒有帝王宣布確切的時間，也沒有絕對的第一支花車隊伍。環繞著帝國廣場的龐大隊伍自發形成，說不清頭尾，一家接著一家緩慢前行。
在原本的大劇場廢墟上，如今屹立著一座新的建築——帝國議會廳。當初是眾多貴族集資修建的龐大建築，如今每個家族平等地享有使用權。眾人提議在這裏舉辦大小節日的慶典，以“平等”為主題分享快樂。
很長一段時間裏帝國都沒有皇家活動，這裏的節日慶典成了最為熱門的活動，大小貴族雲集，商販蜂擁而至，平民更是大量聚集在廣場空地上載歌載舞。
其實在議會廳內部，新貴們正在商討一件事，一則秘密的“沉痛消息”——新帝已經病危了。
消息經由陛下貼身的仆人傳達出來，據說他已經臥床一周沒有任何活動，身體非常虛弱，連講話的力氣都沒有了。這麽下去，駕崩隻是時間的問題。
十三名新貴圍坐在圓桌，通過仆人交頭接耳地互相轉告這個消息。他們不敢大聲說出來，唯恐上天會降下責罰。
“這一朝皇帝沒有後人，也沒有任何親屬，已經徹底絕嗣了。”
有人忍不住發表見地，眾人議論著紛紛點頭。
“皇室凋敝，躲在皇宮的那些宵小鼠輩都不敢妄然稱帝，居然書信請我們出麵。”
那個貴族拿出了幾封信給其他人過目，其中有皇帝的老師提議貴族們支持自己稱帝的許諾書，也有別人寫的，目的大同小異，無非是利益交換。
“一切皆歸因於皇室財政的枯竭，不得不說，這是他們咎由自取。”
眾人不斷議論，其中有代表性的成員卻連連搖頭。
“我沒有興趣問鼎帝王的寶座，風險太高收益又少。我也不打算出資扶持宮中任何候選人。你們呢？你們有誰願意出錢的？”
一聽其中最有錢的同僚沒有興趣，其他人更是打退堂鼓。
“好不容易積累的家業還不夠豐厚，我不願意打腫臉充胖子……”
“你們都不出錢，我一個人出錢幹嘛？”
最後眾人付之一笑，誰也不想插手。
“那萬一以後沒有皇帝了該怎麽辦？”
有人多嘴提了一句。
“不會怎麽樣，我的朋友。不需要過分地焦慮。回想過去，我們已經多久沒見到帝國的皇帝了？”
“其實無所謂的，沒有也就沒有了。放在以前是天大一樁事，如今根本沒人在乎。”
眾人表示讚同，的確是這麽回事。
“可以說，一個新的、平民主導的時代就來臨了。我們應當舉杯慶賀！”
“為平等！”
“為芙特蘭妮婭！”
廣場的花車遊行上，帝國新騎士團如約而至。數百名盛裝的騎士策馬帶隊，身後是大量的附庸人員。無數的擁護者追隨，將街道擠得水泄不通。
騎士團從遙遠的東方帶回來許多稀奇古怪的戰利品。馬車上擺放著巨大的虎皮帳篷，完全用老虎皮縫製，誰也沒見過那麽多巨獸的毛皮，甚至沒幾個人見過活的老虎。
極樂天尊的一根手指也被帶回來。僅僅一個指節就有一輛馬車那麽大。說不清是什麽材質，遠看好似細膩的白石膏，一陣風吹過會灑下閃光的粉塵。但是又那麽輕，一個小孩子也能舉起來。
無數野蠻人的旗幟緊隨騎士團的大旗展出。還有那些被收歸的野蠻人，獨特的部族裝扮引得路人好奇的目光。那些言語不通的家夥最為興奮，帝國的一切對他們來說也格外新奇。
午夜過後，廣場上煙火秀輪番上演。遊行的隊伍逐漸散開，眾人各自去尋歡作樂。
“我需要歇一會。”
“？”
瓦倫蒂隨即跟上來。
回到騎士團在廣場上搭建的場地，希林一個人在暗處坐著。那群喜歡熱鬧的年輕人喝得酩酊大醉，到處是歡笑聲。
騎士團在帝國人麵前展示了全部人類部分的實力，沒有任何吸血鬼參與。沒人關心那群吸血鬼躲在哪，大概也沒人想要看見他們。
“怎麽，身體不舒服？”
“哼……要知道這些美酒和美食，都不是我的菜。”
二人相視一笑。
追隨希林這麽久，瓦倫蒂並沒有見過他的另一麵。迄今為止他看到的都是一個彬彬有禮的貴族少年，為一份與自己年紀不相稱的龐大產業操勞過度。
希林將自己的隊伍一分為二區別對待。人類的那一部分回到帝國以後日漸壯大，重現了當年萬人空巷的盛況；而另一支隊伍逐漸銷聲匿跡，在自己人麵前都不怎麽露麵了。
吸血鬼騎士們如今安頓在帝國大教堂的地宮。如果不能覓食，他們對地麵上的活動興趣不大。他們願意和人類附庸劃清界限，甚至求之不得。
“今夜我去辦點事。和你們無關，我自己去就好。”
希林打發走自己的侍從，瓦倫蒂卻不願意離開。
“怎麽？事到如今，你還是要事事都瞞著我？”
“……”希林抬起眼皮瞅瞅他。
“我是說，或許有什麽是我能幫上忙的，你沒必要自己解決全部。你現在有我們，有整個騎士團的人，沒有誰會成為阻礙。”
“準備迎接皇帝陛下聖駕吧。”
“什麽？”
“我們是帝國的守護者，應當列隊恭迎陛下蒞臨街市與民同樂。”
“可是……他什麽時候來？”
“很快。”
“好吧……”
瓦倫蒂完全摸不著頭腦。皇帝駕到一定是件大事，可他不曉得這是什麽時候敲定的事情，也不太清楚具體的禮節。
“現在，我要為他鋪一條路。別跟來，別和這些事扯上關係！”
說完最後一次警告，希林推了瓦倫蒂一把。隨後脫下繡了騎士團徽誌的罩袍扔給他。
希林獨自走入黑夜，瓦倫蒂什麽都沒說。他觀望了一陣，確定希林已經走遠了以後又改變了主意——他循著希林離開的方向悄悄地跟了上去。
希林沒有刻意隱藏行跡，他去了帝國大教堂，不難猜一定是去地宮和那些非人類的夥伴碰麵了。瓦倫蒂沒法靠近，於是蹲在教堂前的花叢裏觀望了一陣。
等了很久，過了後半夜接近清晨的時候，他見到希林走出來了。此時天色尚且昏暗，徹夜狂歡接近尾聲，街道上寂靜無聲。
希林換上了吸血鬼騎士團的鎧甲，完全被金屬包裹像是個鐵罐子。他騎著一匹同樣全副武裝的戰馬，手裏握著那把從不舍得離手的長劍。
跟他混得太熟了，哪怕看不到臉也一清二楚，那個人就是希林。少年一言不發策馬狂奔，瓦倫蒂顧不得躲避拔腿追上去。
他有種預感，希林穿得這麽正式不像是為了盛裝遊行，更像是……某種暴行之前的儀式感！