嶽中影放了眾百姓離去,立即揮軍北上,隻過了一日,前方來報,果然高方已經率軍南下。


    嶽中影因思格昭仁所率百姓尚未及撤遠,便下令在越禮城一帶同高方大軍對峙,暗暗護住百姓後撤。


    高方數遣人來令,要嶽中影撤軍後退,嶽中影置之不理。過了四五日,眼見高方五萬大軍盡皆來到,兩軍大戰一觸即發。


    忽然一日,東方又有大軍出現,卻是爨靈率軍到來。一時便有欽使前來宣旨,要嶽中影奉詔進京,詳報軍情。


    嶽中影領了旨,雖然知道此去甚是凶險,卻也不顧,隻管收拾,將統兵之權付於呂子敬,準備赴大理。


    正準備時,隻見呂、鍾二人進帳而來,嶽中影甚覺奇怪,便問何事。呂子敬便道:“嶽兄弟,此去大理,隻怕凶多吉少,依眾人之見,還是不去為妙。”


    嶽中影愕然道:“那怎麽成,莫不成當真要反叛?”


    鍾孝直便道:“嶽兄弟,方才欽使傳旨,雖隻說回宮細報軍情,但依在下來看,不怕皇上未必是這個意思?”


    嶽中影道:“先生請明言。”


    鍾孝直道:“假使當真隻是要聽嶽兄弟報軍情,何必要爨靈率大軍前來,是信任兄弟,隻管傳旨班師回京便罷了,何必使這一招,此舉明明是不信任嶽兄弟,不敢讓兄弟率軍回京,便是怕兄弟在京中作亂。如今爨靈帶兵前來,便是為防嶽兄弟,如果嶽兄弟不奉詔,隻怕兩路大軍便要直衝過來,將我們當成叛逆滅了。”


    嶽中影沉吟道:“那也沒什麽,我這就回去,向皇上解釋清楚,皇上寬仁大量,必不會深究。”


    呂子敬搖了搖頭,道:“嶽兄弟,不是呂某危言聳聽,皇上既然決意讓爨靈前來,便是對兄弟疑忌頗深,嶽兄弟此去,隻怕連皇上的麵也見不到了。”


    嶽中影愣道:“怎麽會如此?”


    呂子敬看了看嶽中影,道:“嶽兄弟,你當真不明白為什麽董大人會薦你帶兵嗎?”


    嶽中影不知道他此言是什麽意思,納悶道:“怎麽,這跟董大哥有什麽關聯啊?”


    呂子敬笑道:“呂某這幾日見嶽兄弟行事,的確毫無私心,光明磊落,大仁大義,足見俠義胸懷,正是因此,才敢冒天下之大不韙,救百姓性命,但嶽兄弟於朝中之事,卻所知太少了。”


    嶽中影便再請教,鍾孝直道:“這幾日我細細想來,董大人派嶽兄弟帶兵出征,隻怕是意在爭權。”


    嶽中影不解道:“爭權,爭什麽權?”


    鍾孝直笑道:“嶽兄弟,你知道做生意是怎麽個做法嗎?”


    嶽中影不知他為什麽提及做生意,越發不解,搖了搖頭。


    鍾孝直便道:“商賈們在做生意前,為求生意做的大做的強,或者是打敗與自己爭利的對手,而本身又實力不足時,自然會找一些同盟來,一起出本錢出人力出謀劃,最初時,實力不濟,自然所同盟之人,人人都是十分盡心意竭力,彼此親密無間,無半分猜忌。然而,到了生意大盛,賺得大錢時,卻又立時變得不同了,所有人都在想,在這做生意的過程之中,自己出力是最多的,理應得到最豐厚的利潤回報才是,因此,大家便開始互相算計,誰也不肯吃虧,不肯落後,更好些人,為了分得更多,便複又結些小同盟,同大夥而爭利。”


    嶽中影聽他一說,心中也漸自明白,道:“先生所言,今日的大理國君臣,也正如做生意大賺的商賈們一般。”


    鍾孝直點點頭,道:“不錯。以前大家的共同敵人是楊幹貞,要打敗楊幹貞,大家自然會精誠合作,可如今得了天下,那便不同了,在家都在算計,是否能在大理國分得更大的好處。董大人原來跟鎮南王相善,又是皇上早先的好兄弟,在起兵前後,更是立過莫大的功勞,被皇上稱為諸臣中功勞最大者,所以所得封賞也最為豐厚,但其餘功臣自然不免有些不服了。因為董大人功勞全憑謀略,而非軍功,那些立過戰功的便更是瞧他不起,不服之心更重。但董大人即得厚賞,別人雖然不服,卻也不肯將自己的功勞讓於別人,隻是苦於軍中無權,在大理國中的地位便有些不穩,因此,長久之計,自然要握有兵權,才是萬安之策。隻是大戰方歇,要手中握兵,談何容易,誰曾想楊仁遠殘忍暴虐,居然激起民變,難以平息,倒正給了董大人帶兵的機會,但他自己身居卿相之位,自然不可能親自帶兵,恰好有嶽兄弟,外有斬將攻城之大功,內有姻緣締結之親,正是自己人,由嶽兄弟出兵,最恰當不過。嶽兄弟立得大功,回京之後,必受重用,更可為董大人左膀右臂,以固其位。”


    嶽中影聽來,隻覺不無道理,當日自己不願出兵,董伽羅以舉族危勸之,又允諾自己,事畢之後,便可放歸自己辭官,想來必也是推脫之辭。而今自己不但沒有為董伽羅立下功勞,反而背上的叛逆之名,隻怕更要連累到董伽羅。


    呂子敬便道:“如此而言,嶽兄弟不惟無功,反受謀反之名,爨靈雖同鎮南王是表兄弟,卻同董大人不和,素與高方相厚,此番前來,自然不懷好意,嶽兄弟若隻身前往,隻怕便中了爨靈的圈套,一旦身陷囹圄,要想再見皇上,隻怕萬難,依我之見,不若嶽兄弟潛回大理城,暗向皇上稟明經過,若皇上肯赦嶽兄弟,那自然最好,若是不肯,嶽兄弟隻管北上中原,大理之事,再也不必理會,豈不更合了嶽兄弟心意?”


    嶽中影雖覺此法不錯,但又想了想,道:“如此棄軍而去,豈不連累諸位。”


    鍾孝直道:“皇上所疑,不過嶽兄弟一人而已,我等最重,不過輕官奪爵,絕無性命之憂。嶽兄弟,此事不宜久拖,遲易生變,嶽兄弟最好盡快起程,趕在爨靈回軍之前,見到皇上才行。”


    嶽中影別無他法,隻道:“如此,便聽先生之言,大軍便付於先生統領。”


    當即嶽中影離營而去,先向南行,繞過爨靈大軍,然後折向東走,這日晚,過了永昌府,便到了瀾滄江畔,隻見江水湍急,奔騰而下,隻達數丈寬的峽穀之中,水勢更見洶湧。


    嶽中影眼見江又太急,無法過江,思及當日大軍援救楊仁遠,渡河時隻在上流數十裏地,江麵開闊處,雖然易過,但路途甚運,便問當地人,才知道向下走數裏,江麵開開闊處,有座渡橋。


    便即順江而下,過了數裏,隻見山勢漸緩,平川之地,集結了千餘軍馬,守在一座鐵橋前,嶽中影心中暗驚,知道這定然是爨靈所為,想不到爨靈竟然算出自己會棄軍而走,便派兵守在江邊要道,以阻止自己去大理。


    那橋麵甚窄,兩岸形勢甚險,易守難攻,別說嶽中影單隻一人,便是大隊兵馬,也未必能夠衝得過去。


    嶽中影想了半日,終也想不出過江的好辦法,隻好頹然而返,再走遠路。


    但沒走出幾步,忽然又想到,爨靈既然在此處設有守兵,上流渡口處自然也有守兵,怕更難過得去,徒然再費時,恐怕還是無功而返,尋思了半晌,心道:“瀾滄江雖急流難渡,但此處百姓甚多,渡河之處必然亦多,爨靈縱然將大路全封死,也未必不會有漏防之處,此時不能硬闖,隻有細細搜尋,或許可以找到渡江的法子。


    當下便又回頭,順著江水而下,一路上慢慢尋找,但找了兩日,雖也發現七八處渡江之地,卻無一例外的都有守兵把守。


    嶽中影心中越發著急,不知道大理城中有何變故,但爨靈守得如此嚴密,想來情勢極是不妙。


    若因自己之故,以致董伽羅被段思平治罪,隻怕董雲楚也難幸免,一旦有失,那可是終生之恨。


    到了第三日上,嶽中影終於再也忍耐不住,決意硬闖,此時他已經在唐封川帶,江水東轉,漾濞江在此交匯,水麵甚闊,江口處般隻甚多,爨靈以此地距尖離山甚遠,嶽中影未必會繞如此遠,是以雖有守軍盤查過往船隻,卻無上流那麽嚴密。


    嶽中影在唐封川城中,買了當地拉祜普人的衣衫,細細裝扮一番,將定劍藏在包裹之中,監水而照,再看不出自己一點漢人痕跡,這才出城,直向江邊來。


    此時,江邊人煙甚多,大多竟是自驃國一帶行商的漢人,將回中原,是以一隊隊商隊來往,各地部族人煙雜處,甚雖煩亂。守軍雖然盡力盤查,但往往有許多等不耐煩的商隊或本地人,偷偷溜過,守軍雖也有看見的,但也懶得去追。


    嶽中影心中暗喜,隻道此處必可混過,便緩緩走渡口一,乘亂溜上一隻大商船。便在此時,忽間東岸一路人馬急馳而來,封住渡口,不許船隻靠岸,江麵上船隻立時混亂了起來,兩隻小船夾在一些大商船中間,混亂之下,不急閃避,竟撞在了一起。


    江水雖闊,但暗流甚急,船中百姓落入江水之中,兩三個人立時被淹沒,再也看不見身影,其餘尚有十幾個百姓,雙手緊緊抓緊撞翻的小船,不住的呼救。但江水甚急,不時還有人,力氣用盡,被江水衝走。


    一時間,兩邊江崖大亂,眼見所有落水之人盡要送命,卻無計可施,然而江邊士兵,卻視而不見,仍舊守住 渡口,隻管盤查過往大船。


    嶽中影伏在船邊,心中大急,但江水在大,他雖然輕功高明,卻也不敢冒險下水。


    便在此時,大商船上一人大喝道:“快,快將船靠過去救人。”


    嶽中影乍聽之下,忽覺得此人聲音甚是熟悉,回來看時,立時認出,此人正是羅寅的副手胡青,在蜀中時曾經見過,一路上便是隨他南下,當即喜道:“胡大哥。”


    那胡青見船上突然有一個拉祜人叫自己,不覺一怔,但愣了片刻,立時便認出了嶽中影,亦是喜道:“嶽少俠,你怎麽會在這裏,怎麽又是這身打扮。”


    嶽中影也來不及解釋,便叫道:“胡大哥,快去救人。”


    胡青忙道:“好,嶽少俠放心,船上有長索,救人不難。”


    說著,商船漸近翻船,一條長索伸拋了出去,落水之人紛紛爬上船來。


    嶽中影眼見眾人得救,心下稍鬆,正要同胡青敘話,卻聽眾人一聲尖叫,急回頭時,卻見那小船下尚有一名小女孩,隻因氣力不足,雖抓住了繩子,但江水一泛,雙手立時被衝開,眼見便要被大水吞沒。


    兩邊岸上百姓見狀,齊聲大喊。嶽中影見情勢緊張,再也顧不完安危,長身而出,一手抓住了長索,如大鳥五般,飛入水中,正落入那小女孩身邊。


    此時,那小女孩被江水所嗆,手足無措,正在江中亂撲騰,嶽中影急抓住女孩手臂,猛一拉長索,借力衝出水麵,躍上船來。兩邊江上百姓見嶽中影入水出水,猶如天神,禁不住齊聲呼喊喝彩。


    胡青笑道:“嶽少俠,多日不見,果然好身手。”


    嶽中影卻知道此時自已顯露武功,必被江上守軍注意,不免生事,忙道:“胡大哥,守軍要抓的人便是我,此時在下行跡已露,還請胡大哥相救。”


    胡青一聽,也不再問原由,忙拉起嶽中影,道:“進艙來。”


    說著,又喚一名隨行護衛商隊的鏢師,令兩人趕快換過了衣服,道:“嶽少俠,你裝成落水百姓受傷,我們抬你過去。”嶽中影點點頭。


    胡青便身艙中尋來一隻隨帶的驃國幼獅,想也不想,一刀斬下獅頭,將獅血淋了嶽中影滿頭,又命人抬過一張門板,道:“少俠先躺在門板上,裝作撞傷了頭。”


    嶽中影依眼躺下,胡青便命人以縛帶將嶽中影捆在板上,提起一桶水,兜頭潑下,將嶽中影渾身澆個濕透,複又將獅血再淋一邊,才將獅身藏起來。

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