管家慘死之後,城裏的金匠柳四看著滿桌子黃澄澄的金子,就知道自己的死期不遠了,不由得心裏一陣悲涼,心裏悔恨自己怎麽就攤上這檔子事。


    柳四一大早被幾個土匪從被窩裏擄來的,說是給他們大當家幹點活,柳四心裏邊雖然害怕,但知道自己不至於送命,因為前年山裏的壓寨夫人生孩子,就是從柳四的村子裏請的接生婆,聽人說那接生婆不但毫發未傷,最後是被轎子抬下山的,而且還帶回了成匹的綾羅綢緞。


    柳四是當地有名的金匠,他原來以為土匪讓他上山,無非就是給女人打個頭釵耳墜項鏈什麽的,或者是給小崽子們打個項圈金鎖什麽的,他做夢也沒想到,擺到麵前竟然是這麽一大堆黃金。


    這些黃金全都是成品,除了女人孩子戴的金銀首飾外,還有金佛,金香爐,金碗等,五花八門,明眼人一看就知道不是正經的來路。


    山裏的大當家綽號下山虎,大黑臉,長了一臉大胡子,虎背胸腰,說話聲音不高,但是擲地有聲,他盯著柳四的眼睛說:柳四爺,今天辛苦你了,這些金貨要全融了,打成一般大小的金條。


    說著話,下山虎將一根沉甸甸的金條扔在了桌子上,金條發出一聲脆響,柳四爺的身子也隨之劇烈顫抖起來。


    柳四爺開始磨磨蹭蹭的點爐子起火融金,他明白金條打完之後,那就是他離開人世的時候,金匠行裏誰要是接了大活,那在世的日子就得按天數了,活幹完,人必死無疑。這是金匠行裏不成文的魔咒,已經被很多同行前輩驗證過無數次了,他們全都無一幸免。


    柳四爺的父親是給縣衙接走的,那一年他的父親已經年近六十,柳老爺子在縣衙待了七天後就被送了回來,接走的時候是活生生的人,送回來的卻是一具僵硬的屍體,據說是中毒身亡,當然,和屍體一同被送回來的還有一份厚禮。


    柳四爺的師叔是被錢莊的朱老板派人接走的,在那整整待了十天,後來就有人回來報信說他突然得了失心瘋,自己跳崖摔死了,最後連屍體都沒找到,估計是讓野物給叼走了,最後錢莊賠了一大筆錢,這件事也就了了。


    下山虎每天都來柳四爺幹活的山洞裏看幾眼,見柳四爺幹得很慢,也不催促,臨走的時候撂下一句話:你盡管慢慢幹,千萬別累著。


    盡管柳四爺幹得很慢,但到了第十五天,還是把金條全部打成了幾百根金條,閃閃發光,整整齊齊的碼在石桌上,煞是燦爛。


    下山虎看了看這些金條,又看了看柳四爺,笑道:柳四爺真是名不虛傳呐。


    柳四爺當場嚇得臉都白了,卻見一個小匪手托著一個木頭托盤盛了上來,托盤上麵平展展的鋪著一塊紅布,紅布上麵落著高高的兩摞錢。


    柳四爺疑惑又膽怯地看了一眼下山虎,不知道他葫蘆裏賣的什麽藥,沒敢接,也沒敢吱聲。


    下山虎親自用紅布把錢包了起來,遞給柳四爺,並笑道:柳四爺活兒幹得地道,咱也不能不講究,一點兒小意思,請笑納。


    柳四爺遲疑的錢接了,他哆哆嗦嗦的,仍然不敢相信這是真的,就顫顫地問了一聲:這...我不敢要。


    下山虎微微一愣,很快就明白了,哈哈大笑道:劉四爺嚇壞了吧,咱們這沒那些喪良心的破規矩,山下的有錢人,無論官商,都有見不得人的勾當,怕露餡,咱可是土匪,連官兵都不怕,難道還怕有人上山來搶咱的金條不成?


    柳四爺這才明白自己確確實實撿了條命,當即謝過下山虎,急匆匆地往山下奔去。


    等下了山,在進鎮子的路口時,正好遇上了趕腳的陳二狗,柳四爺趕緊讓陳二狗扶自己上驢。


    陳二狗一邊將柳四爺扶上自己的毛驢,一邊說:四爺今天怎麽豁出去了,舍得雇驢了?


    柳四沒好氣的說道:你少說沒用的,快送我回家,說完就雙手捂胸趴在毛驢背上。


    陳二狗見勢不妙,以為他病了,趕緊抽了幾鞭子,小毛驢嘚嘚的跑了起來,不一會兒就將柳四送回了家。


    柳四剛一進門,院子裏正有人給一口棺材上漆,而他的女人孩子都已經披麻戴孝,眾人見了他,先是一驚,隨後紛紛圍上來問道:四爺,你咋回來了?你怎麽活著回來了?


    柳四雙手分開眾人,進了屋,往炕上一躺,就對自己女人說:快把人都趕走,關門落鎖。


    等屋子裏邊就剩自家人時,劉四爺黯然地說道:我以為我這一去必死無疑了,誰知道那下山虎竟然放了我。


    女人和孩子們圍在他的麵前,都是一臉驚喜。


    柳四歎一口氣,眼淚便下來了,他哽咽著說:可是我還是沒命活,我不該在最後一天,偷偷吞了一大塊黃金。說罷,柳四口中狂噴鮮血,氣絕而亡。


    這時,屋門發出一聲大響,闖進來四個手持短槍的小匪,為首的一人走上前來,對女人說:奉大當家之命,一來吊唁,二來取回山上的東西。


    那小匪持一把牛耳尖刀在劉四爺的腹部插入,一旋,一挑,一轉,一塊小孩兒拳頭大,沾滿鮮血的金塊就跳到了他的手上,隨手又扔給了女人。


    小匪抱拳說道:奉大當家之命,取出的金子,留給柳四爺家眷。


    女人和孩子都嚇傻了,一聲兒都沒吭,一動都沒動。


    小匪把金子放在地方,向幾個同夥一招手,幾個人就同時消失了。


    秋風蕭瑟,三個人背著背簍在山道上快速地行走著,忽聽一陣梆子響,山道兩旁湧出一群人。


    顧二虎高聲喝道:哪裏走?還不快趴下。


    三人飛快地放下背簍,戰戰兢兢地趴在了地上。


    顧二虎收到耳目消息說有人販賣私鹽今天要帶去縣城,故此才帶人埋伏在這裏。


    顧二虎讓人把三人拖到麵前審訊,為首的人自稱胡三,是一個小商販,雇兩人背著一些山貨到縣城裏販賣。


    背簍的東西,除了一些不值錢的山貨,還有幾張白狐皮,白狐皮可是非常值錢,一張能值不少錢。


    顧二虎強行沒收了白虎皮,放三人走了,回去之後,顧二虎把白狐皮進獻給自己的上司宋大人。


    宋大人把白狐皮拿進內衙,夫人喜不自勝,知道這是禦寒的上等好貨,便吵嚷著要做一件狐皮裘衣,宋大人就讓顧二虎派人把衣鋪的郭掌櫃叫來。


    郭掌櫃的成衣鋪在縣城裏是獨門生意,他頭腦靈活,會耍手段,愣是把其他衣鋪擠出縣城,這些年獨攬生意,賺了不少錢。


    郭掌櫃到了內衙,拿過白狐皮一看,總共四張,這種尺寸的白狐皮做一件裘衣一般得五張,那四張無論如何也做不出來。


    他苦著臉就說:哎喲,宋大人實在是為難小的,這材料有限,小的做不出來。


    顧二虎在旁邊喝道:全城就你一家衣鋪,你不做,還有誰能做?老爺的命令你也敢違抗?聽好了,限你十天內做出來,否則就拿你問罪。


    郭掌櫃知道這些作威作福的慣了的人是講不通道理的,隻能拿著四張狐皮先回家,再想其他的辦法。


    回到家裏,郭掌櫃愁眉苦臉的,這到哪兒去找一張白狐皮呢?白狐本來就少,普通獵人打了一輩子獵,也難得獵到一隻白狐,真是一皮難求。


    這個時候,郭掌櫃的老婆就出主意說:當家的,看來隻能抻皮子了。


    郭掌櫃搖搖頭:這是找死,萬萬不可,你忘了金四海是怎麽死的嗎?


    原來五年前,縣城裏最出名的衣鋪是金剪子,衣鋪掌櫃金四海精明能幹,生意十分興隆,有一天,宋大人拿來三張狼皮,讓金掌櫃給他做一件狼皮長襖,一件狼皮長襖至少得要四張狼皮,金掌櫃打算收購一張,哪知道有人提前一天找獵人,全部都給收購走了,萬般無奈之下,金掌櫃隻能鋌而走險做起了抻皮子。


    所謂的抻皮子,就是將皮子浸泡在動物油脂中,浸透之後用工具慢慢的拉扯,一張皮子可以拉到一張半左右,但是皮子被撐過後,裏麵都被拉裂了,根本就捂不住熱氣,保暖效果也差很多,金掌櫃把做好的狼皮長襖交給宋知縣後,第二天,宋知縣就令人把金四海抓了起來,而告發金四海抻皮子的人就是郭掌櫃。


    郭掌櫃早就想把金四海趕走,自己獨霸生意,於是就設了個這麽個局,他買通了一名官差,送給宋大人三張狼皮,宋大人自然會找最有名的金剪子成衣鋪製作狼皮長襖,郭掌櫃又暗中派人將所有的狼皮都收購了,逼迫金掌櫃抻皮子,最後掉進他設的局裏,抻皮子是行業秘密,如果沒有郭掌櫃告發,宋大人一個外行人是不可能知道的。


    金四海被趕出了縣城,他帶著一家老小出城以後,在一處人煙稀少的官道上,被郭掌櫃領人扮成攔路的強盜,將所有的財物搶劫一空。


    郭掌櫃就是利用抻皮子的計謀陷害金四海的,抻皮子的行業秘密宋大人已經知道了,自然瞞不了他,這種方法就不能再用了,得想其他招兒。


    郭掌櫃正坐在鋪子裏琢磨著,這時候胡三進來了,大聲叫屈,說是昨天帶來了五張白狐皮,準備賣給郭掌櫃,想不到被官府強行沒收了。


    胡三是老主顧了,手裏收到的皮貨都會賣給郭掌櫃。


    郭掌櫃一聽,問道:胡三你不是有四張白狐皮嗎?


    胡三說:郭掌櫃,虧你做了這麽久的生意,怎麽把行規都給忘了?


    郭掌櫃一拍腦袋:是啊,怎麽把這茬兒給忘了呢?但凡收到白狐皮想要賣一個好價錢,都會湊夠五張一起轉賣,因為五張剛好是一件裘衣的料,如果不夠五張也是存起來保管著,等著有人來買單張的白狐皮,因為這種可能性很小,所以單張的價錢也就抬不起來。


    獵人們有了白狐皮,也會幾個人湊夠五張才賣,不然不會輕易出手,這麽看來,另一張白狐皮就在顧二虎手裏了。


    郭掌櫃暗叫一聲倒黴,這顧二虎分明是想敲他一筆竹杠,他竟然沒往那想,真是白混了這麽多年。


    顧二虎確實是暗吞了一張白虎皮,就等著郭掌櫃開竅來找他。


    郭掌櫃把顧二虎請到了酒樓包間,幾杯酒下肚,郭掌櫃一臉陪笑的問道:顧爺,明人不說暗話,你得幫我一把,要多少錢,你開個價。


    顧二虎一拍桌子,哈哈大笑說:郭掌櫃痛快。然後伸出五個手指頭,繼續說道:這些年你也賺了不少,我問你要這麽多,不過分。


    郭掌櫃暗罵這顧二虎心真黑,最後討價還價,定下了一筆錢。


    到了晚上,郭掌櫃把錢悄悄地送到了顧二虎家裏,拿回了那張白狐皮。


    白狐皮拿回來以後,郭掌櫃沒日沒夜的趕製裘衣,裘衣趕製完成後,就趕緊給宋大人送去。


    宋大人接過裘衣,進到屋裏,把裘衣交給自己夫人。


    宋夫人仔細的檢查一遍,點點頭說:真不錯,這些白狐皮沒有抻過。


    宋大人來到廳堂,拉下臉冷哼一聲,問道:郭掌櫃,據我所知,四張白狐皮是做不出裘衣的,你從哪兒找到了一張白虎皮的?快快如實相告。


    郭掌櫃趕忙解釋,說他費了好大的勁才找到一名深山的獵人買到的。


    宋大人一拍桌子,喝道:胡說,你以為我不知道嗎?白狐皮非常稀有,怎麽可能剛好被你買到?你說是哪個獵人賣給你的?我派人請他來對峙。


    話本來就是謊言,郭掌櫃哪兒說得出來,如果隨便說出一名獵人,但架不住當麵對峙,看來今天不說出實話是過不了這一關了。


    郭掌櫃隻得把顧二虎招了出來,再說顧二虎敲了他一筆錢,他也沒理由冒死隱瞞,顧二虎不仁在先,他自然選擇不義。


    宋大人一聽是顧二虎從中作梗,氣歪了鼻子,趕快派人把顧二虎喊來對峙。


    顧二虎見到郭掌櫃就像一隻老鼠一樣,在宋大人麵前縮頭縮腦的,就知道是他出賣了自己,隻能老老實實承認,乞求宋大人原諒。


    宋大人怒火中燒,當即解除了顧二虎的職務,趕出衙門,永不錄用。


    宋大人之所以懲罰這麽重,那是因為顧二虎壞了他的好事兒,宋大人做裘衣是假,他知道四張白狐皮做不出一件球衣,目的就是想借機狠狠地敲詐郭掌櫃一筆,現在師出無名,他沒辦法敲詐郭掌櫃,隻能拿顧二虎出氣了。

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