城裏麵有個小乞丐，他終日在大街上遊蕩，人們見他可憐，紛紛拿出錢給他，但是他卻分文不要，曾經有一位外地的富商路過此地，想要收養他，知道內情的人勸他三思，因為這個小乞丐是有家的，而且來頭還不小呢。
十年前，張員外和他的夫人李氏經過多年的打拚，好不容易攢下了偌大的家業，他們如今是吃喝不愁，不過卻有一件煩心事縈繞在心頭，那就是他們夫妻二人成親多年，卻遲遲沒有孩子，這讓他們很著急，他們真誠祈禱，隻希望早日能有自己的孩子。
有一天，張員外夫妻兩人在一所寺廟避雨，正巧遇上了一位道長，道長見了兩人，對他們讚不絕口：你們夫妻命裏可是不缺錢花，而且這日子一天比一天好。
夫妻二人聽後喜出望外，就問道長他們什麽時候才能有自己的孩子，道長聽後話鋒一轉，說道：你們想要有個孩子，恐怕是難上加難呐。
張員外和李氏對望一眼，他們臉上都露出了失望的神情，道長又開口說道：一個月後，你們去城東走一趟，在那你們會願望成真的。
一個月以後，夫妻兩人就去了城東，可是他們去了很久，也沒有發現什麽異樣，張員外氣憤的道：我看是那道長是成心耍我們，我們還是回家吧。
就在他們下山的時候，李氏忽然發現有個姑娘躺在路邊，他發現這姑娘還有呼吸，就讓丈夫帶姑娘下山了，張員外有點不願意，覺得這姑娘來曆不明，還是少惹些是非為，可李氏不這麽想，既然遇到了，就不能不管，這也算做了一件好事，張員外也拗不過妻子，就隻好帶著姑娘回了家。
回家之後，沒多大功夫，姑娘就醒了，得知是張員外夫婦救了她，心裏十分感激。
姑娘名叫如玉，父母雙亡，本打算是去投靠親戚，等她到了地方，才知道親戚早已經搬走了，她一個弱女子身無分文，又餓又累，這才暈倒在路邊，她現在已經是無處可去了。
李氏是個善良人，她對如玉的這遭遇很是同情，害怕她一個姑娘家獨自在外會有危險，就問她願不願意意留在府裏幹活，如玉聽後，眼睛一亮，連忙跪下磕頭，感謝道：您對我的大恩大德，沒齒難忘，我一定會好好報答您的。
就這樣，如玉就留了下來，在李氏身邊服侍起居飲食，如玉做事很勤快，嘴巴又甜，而李氏的心情也好了很多，不過她漸漸發現有些不大對勁，丈夫每次來都會看向如玉，而且發現丈夫看如玉的眼神不太對勁，如玉見到張員外也總是含情脈脈的。
一天晚上，李氏睡不著，就來到花園散步，聽到不遠處有兩個人在說話，她走近之後，定睛一看，竟然是自己的丈夫和如玉。
深更半夜，如玉和張員外在這裏說話，就聽張員外說：我妻子人很好，我不能辜負她。如玉也沒說什麽，隻是不住的流淚。
李氏不難過那是假的，但是她轉念一想，自己成親這麽多年，也沒有為丈夫生下一兒半女，心裏邊也不舒服，如果如玉姑娘真能嫁過來，那也算是為丈夫做了一件好事吧。
如此通情達理的妻子，簡直是每個男人夢寐以求的配偶，李氏決定了這件事，覺得還得由她提出來才行，等到第二天，李氏找了個機會，當著張員外和如玉的麵把這事提了出來，如玉和張員外都是連連擺手，李氏就說：這也是為了整個家庭考慮，我們這麽大的家業，不能沒人繼承。
看著妻子真誠的目光，張員外高興的答應了，但又怕妻子亂想，當天晚上，張員外和李氏徹夜未眠，促膝長談，安慰妻子說：我們夫妻這麽多年風風雨雨都過來了，就算一直沒孩子，我也不會辜負你的。
李氏深情地望著自己的丈夫：我知道你一直想有個孩子，你的心意我也了解，你就放心吧，我不會有意見的。
張員外很是感動，即使他們以後有了孩子，在他的心裏，這個妻子還是最重要。
張員外和李氏選了個黃道吉日，好好準備了一番，就把如玉娶過門了，夫妻兩人都對她很好，如玉也並沒有感覺有什麽受委屈的地方，幾個月之後，如玉就懷孕了，這可把張員外高興壞了，他年過四十，終於有了自己的孩子，而李氏看著他們開心的模樣，心裏說不出是什麽滋味，如果懷孕的是自己，那該有多好啊。
此時的張員外已經顧不得妻子的感受，他每天都對如玉噓寒問暖，生怕如玉有什麽閃失。
李氏內心苦悶，出門散心，在一條挨著樹林的小路上發現了一條受傷的蟒蛇，李氏出手相救，在蟒蛇養傷期間，李氏還將自己內心的苦悶和蟒蛇念叨了一番，蟒蛇隻是靜靜地聽著，等蟒蛇傷好以後竟然口吐人言，對李氏說道：今日我就要離開，你馬上會迎來一件喜事，我不得不提醒你，一定要小心那個如玉姑娘。
李氏和蟒蛇告別，不過蟒蛇的最後一句話，她並未放在心上。
這一天，郎中來到府中給如玉把脈，診脈結束之後，郎中看了一眼李氏，說道：夫人，我看你臉色不對，可否讓我瞧一瞧？
李氏有些害怕，心說自己不會得什麽大病了吧？她心懷忐忑地看著郎中。
郎中把著脈，突然就笑了起來，對李氏說：恭喜夫人，您有喜了。
李氏聽完此話，好半天沒緩過神，她以為這輩子都無法有自己的孩子了，這真是喜從天降。
張員外聽了也是非常高興，他們夫妻二人終於有了屬於自己的孩子，從此張員外就更加關心李氏，如玉這邊也就冷落了許多。
過了沒多久，伺候如玉的丫鬟有些著急，她對如玉說：您快想想辦法吧，再這麽下去，這裏就沒您的位置了。
如玉則是氣定神閑，絲毫不慌，每天都會去看望李氏，有時還會親手燉一些補湯送過去。
幾個月過去了，如玉生下了一個男孩，而張員外剛巧談成了一筆大生意，府裏的人都恭喜道：恭喜員外喜得貴子，如今您的生意越做越大，真是雙喜臨門。
張員外看著繈褓中的孩子，很是高興，他認為這個孩子是個福星，於是他給兒子起名為張旭，希望他將來能夠像朝陽一樣給張家帶來希望。
而李氏的情況卻不大好，不知道為何，她的身體一天比一天虛弱，整個人也瘦得厲害，郎中來過好幾次，他們也不知道為何會出現這種情況，郎中悄悄和張員外說李氏的情況有些不妙，最好是早做準備。
張員外很是憂慮，他竭盡全力照顧李氏，但最終李氏還是油盡燈枯，就在生產的這一天，生下了一個瘦弱的男孩，連哭聲都是有氣無力的，生完孩子之後，隔天李氏就去世了，張員外悲痛不已，而且把這一切都歸結於他這個小兒子身上，如果不是他，自己的夫人怎麽會身體虛弱，因此張員外十分討厭這個孩子，隻是隨意給他取了個名字，叫張勝，然後將孩子交給了管家撫養，平日也不怎麽去看他。
漸漸的，張勝長大了，也明白事理了，看到父親和哥哥張旭其樂融融，心裏很是羨慕，他也不是不想親近父親，但是父親每一次看到他，都拉著個臉，充滿著厭惡之情。
張勝就問管家該如何討得父親的歡心，這一問把管家問住了，管家也不知道怎麽回答，思考了良久，他才說道：那你就好好做人，你父親終有一天會看到的。
轉眼間，兩個孩子都到了上學的年紀，張員外大手一揮，將兩個孩子都送到了城裏最好的學堂，等張員外去接孩子的時候，夫子對他說：你這個小兒子很聰明，如果好好培養，一定會成為棟梁之材的。
張員外一聽，感到非常意外，畢竟這個小兒子他平時沒怎麽關注，他問夫子：那我這大兒子怎麽樣？
夫子回答說：他天資有限，做個普通人還是可以的。
張員外一聽，有些失望，用心培養的兒子，竟然比不過無人問津的兒子，張員外有些不甘心，他打算親自考考兩個兒子。
張員外把兩個兒子叫到跟前，問他們今天在學堂都學了些什麽。
張旭支支吾吾回答不上來，而張勝卻將夫子講過的內容一字不差地複述了出來。
張員外不可置信，他又拿出一個算盤，讓兒子幫他整理賬目，張勝在半個時辰之內就將所有的賬都算完了，而且是準確無誤。
張員外萬萬沒想到自己不看好的小兒子竟然如此出色，張員外看著張勝，不由的想起了自己的亡妻李氏，李氏是個十分出色的人，不然也不會跟他白手起家幹出這麽大的家業，在李氏去世沒多久，張員外就讓如玉做了正室，而且還虧待李氏用生命換來的孩子，張員外越想越愧疚，於是他將張勝接到身邊撫養，決定要好好培養這個兒子。
自從張勝來了以後，張旭就不怎麽受寵了，平時父親做生意總是帶著他，如今隻帶著張勝，跟在如玉身邊的丫鬟又急了：夫人啊，你快想想辦法，不然這家業可就便宜張勝那小子了。
如玉則是輕聲說道：這種事絕對不會發生的。
幾天之後，發生了一件事，張員外在外做生意，居然遇上了土匪，不僅身上的錢被搶光了，人還受了點傷，就在張員外養傷的時候，當時他和李氏一起遇見的那個道長登門拜訪來了。
張員外熱情的接待了他，殊不知，這個道長此次前來卻是另有目的。
道長對張員外說：你要小心你的小兒子，最好將他送得遠遠的，這個孩子誰遇到都會倒黴的。
張員外一聽，大驚失色，他又聯想到妻子無緣無故的生病去世，他對道長的話不由得又信了幾分，於是張員外就將張勝送往了外地，後來負責照顧張勝的人根本不管他了，張勝無奈之下就做了乞丐，人們都同情這個孩子，看他可憐，平時對他照顧有加，後來有一位老漢收他為徒，教他學了一身木匠手藝，雖然當木匠很辛苦，但也算是衣食無憂了。
又過了幾年，家裏的管家找到張勝，說張員外得了重病，讓他趕緊回去見最後一麵。
事到如今，要說張勝對父親沒有怨恨，那是假的，不過父親終究是父親，打斷骨頭連著筋，他去看一看，那也是應該的。
張勝來到家裏之後，發現父親的院子裏竟然沒有一個人，管家告訴他說張員外得的病，郎中說會傳染，所有人都避之不及，就連如玉和張旭都躲得遠遠的。
張員外風光了一輩子，沒想到現在居然如此落魄，張勝最終還是決定去照顧張員外，畢竟他是自己的父親，他這麽做也算是盡孝了。
此時的張員外已經病得說不出話來了，但是他心裏卻是明白的，他最寵愛的兒子和妻子，從生病以來就沒看過他一眼，而這個不受待見的兒子，此時卻在床前照顧他，張員外很慚愧，他覺得愧對亡妻，更覺得自己有眼無珠。
張員外感覺自己時日無多時，拚了最後一口氣，將一枚玉佩交給了張勝，那玉佩看著普通，但上麵的圖案看起來栩栩如生，可惜張員外還沒來得及開口說話，也沒力氣開口說話，就去世了。
張勝在張員外葬禮結束後就離開了，依舊做著木匠，就在他以為自己這一生都要這樣的時候，有一天晚上，他迷迷糊糊，半睡半醒之際，竟然聽到了兩個蟒蛇的對話。
一條蟒蛇問道：張勝難道一點家業都得不到嗎？這豈不是便宜了那對母子？
另一條蟒蛇回道：並不是這樣的，張員外將家產都留給了張勝，張員外生了重病以後，如玉和張旭就不再管他了，於是張員外便拿出了玉佩，在玉佩上寫了個張字，他吩咐管家去找張勝，如果張勝肯回來，他就將這個玉佩交給張盛，憑借此玉佩就可以繼承他的全部家產，張員外還親筆寫了一封信交給管家，如果他死了，就將這封信交給官府，信裏的內容大致和囑咐管家的內容一樣，說擁有玉佩的人才能得到自己全部家產。
蟒蛇說道：這麽說的話，那個玉佩還極其重要啊。
兩個蟒蛇正說著話，張勝忽然打了個冷戰，一個激靈，就醒了過來。
十年前，張員外和他的夫人李氏經過多年的打拚，好不容易攢下了偌大的家業，他們如今是吃喝不愁，不過卻有一件煩心事縈繞在心頭，那就是他們夫妻二人成親多年，卻遲遲沒有孩子，這讓他們很著急，他們真誠祈禱，隻希望早日能有自己的孩子。
有一天，張員外夫妻兩人在一所寺廟避雨，正巧遇上了一位道長，道長見了兩人，對他們讚不絕口：你們夫妻命裏可是不缺錢花，而且這日子一天比一天好。
夫妻二人聽後喜出望外，就問道長他們什麽時候才能有自己的孩子，道長聽後話鋒一轉，說道：你們想要有個孩子，恐怕是難上加難呐。
張員外和李氏對望一眼，他們臉上都露出了失望的神情，道長又開口說道：一個月後，你們去城東走一趟，在那你們會願望成真的。
一個月以後，夫妻兩人就去了城東，可是他們去了很久，也沒有發現什麽異樣，張員外氣憤的道：我看是那道長是成心耍我們，我們還是回家吧。
就在他們下山的時候，李氏忽然發現有個姑娘躺在路邊，他發現這姑娘還有呼吸，就讓丈夫帶姑娘下山了，張員外有點不願意，覺得這姑娘來曆不明，還是少惹些是非為，可李氏不這麽想，既然遇到了，就不能不管，這也算做了一件好事，張員外也拗不過妻子，就隻好帶著姑娘回了家。
回家之後，沒多大功夫，姑娘就醒了，得知是張員外夫婦救了她，心裏十分感激。
姑娘名叫如玉，父母雙亡，本打算是去投靠親戚，等她到了地方，才知道親戚早已經搬走了，她一個弱女子身無分文，又餓又累，這才暈倒在路邊，她現在已經是無處可去了。
李氏是個善良人，她對如玉的這遭遇很是同情，害怕她一個姑娘家獨自在外會有危險，就問她願不願意意留在府裏幹活，如玉聽後，眼睛一亮，連忙跪下磕頭，感謝道：您對我的大恩大德，沒齒難忘，我一定會好好報答您的。
就這樣，如玉就留了下來，在李氏身邊服侍起居飲食，如玉做事很勤快，嘴巴又甜，而李氏的心情也好了很多，不過她漸漸發現有些不大對勁，丈夫每次來都會看向如玉，而且發現丈夫看如玉的眼神不太對勁，如玉見到張員外也總是含情脈脈的。
一天晚上，李氏睡不著，就來到花園散步，聽到不遠處有兩個人在說話，她走近之後，定睛一看，竟然是自己的丈夫和如玉。
深更半夜，如玉和張員外在這裏說話，就聽張員外說：我妻子人很好，我不能辜負她。如玉也沒說什麽，隻是不住的流淚。
李氏不難過那是假的，但是她轉念一想，自己成親這麽多年，也沒有為丈夫生下一兒半女，心裏邊也不舒服，如果如玉姑娘真能嫁過來，那也算是為丈夫做了一件好事吧。
如此通情達理的妻子，簡直是每個男人夢寐以求的配偶，李氏決定了這件事，覺得還得由她提出來才行，等到第二天，李氏找了個機會，當著張員外和如玉的麵把這事提了出來，如玉和張員外都是連連擺手，李氏就說：這也是為了整個家庭考慮，我們這麽大的家業，不能沒人繼承。
看著妻子真誠的目光，張員外高興的答應了，但又怕妻子亂想，當天晚上，張員外和李氏徹夜未眠，促膝長談，安慰妻子說：我們夫妻這麽多年風風雨雨都過來了，就算一直沒孩子，我也不會辜負你的。
李氏深情地望著自己的丈夫：我知道你一直想有個孩子，你的心意我也了解，你就放心吧，我不會有意見的。
張員外很是感動，即使他們以後有了孩子，在他的心裏，這個妻子還是最重要。
張員外和李氏選了個黃道吉日，好好準備了一番，就把如玉娶過門了，夫妻兩人都對她很好，如玉也並沒有感覺有什麽受委屈的地方，幾個月之後，如玉就懷孕了，這可把張員外高興壞了，他年過四十，終於有了自己的孩子，而李氏看著他們開心的模樣，心裏說不出是什麽滋味，如果懷孕的是自己，那該有多好啊。
此時的張員外已經顧不得妻子的感受，他每天都對如玉噓寒問暖，生怕如玉有什麽閃失。
李氏內心苦悶，出門散心，在一條挨著樹林的小路上發現了一條受傷的蟒蛇，李氏出手相救，在蟒蛇養傷期間，李氏還將自己內心的苦悶和蟒蛇念叨了一番，蟒蛇隻是靜靜地聽著，等蟒蛇傷好以後竟然口吐人言，對李氏說道：今日我就要離開，你馬上會迎來一件喜事，我不得不提醒你，一定要小心那個如玉姑娘。
李氏和蟒蛇告別，不過蟒蛇的最後一句話，她並未放在心上。
這一天，郎中來到府中給如玉把脈，診脈結束之後，郎中看了一眼李氏，說道：夫人，我看你臉色不對，可否讓我瞧一瞧？
李氏有些害怕，心說自己不會得什麽大病了吧？她心懷忐忑地看著郎中。
郎中把著脈，突然就笑了起來，對李氏說：恭喜夫人，您有喜了。
李氏聽完此話，好半天沒緩過神，她以為這輩子都無法有自己的孩子了，這真是喜從天降。
張員外聽了也是非常高興，他們夫妻二人終於有了屬於自己的孩子，從此張員外就更加關心李氏，如玉這邊也就冷落了許多。
過了沒多久，伺候如玉的丫鬟有些著急，她對如玉說：您快想想辦法吧，再這麽下去，這裏就沒您的位置了。
如玉則是氣定神閑，絲毫不慌，每天都會去看望李氏，有時還會親手燉一些補湯送過去。
幾個月過去了，如玉生下了一個男孩，而張員外剛巧談成了一筆大生意，府裏的人都恭喜道：恭喜員外喜得貴子，如今您的生意越做越大，真是雙喜臨門。
張員外看著繈褓中的孩子，很是高興，他認為這個孩子是個福星，於是他給兒子起名為張旭，希望他將來能夠像朝陽一樣給張家帶來希望。
而李氏的情況卻不大好，不知道為何，她的身體一天比一天虛弱，整個人也瘦得厲害，郎中來過好幾次，他們也不知道為何會出現這種情況，郎中悄悄和張員外說李氏的情況有些不妙，最好是早做準備。
張員外很是憂慮，他竭盡全力照顧李氏，但最終李氏還是油盡燈枯，就在生產的這一天，生下了一個瘦弱的男孩，連哭聲都是有氣無力的，生完孩子之後，隔天李氏就去世了，張員外悲痛不已，而且把這一切都歸結於他這個小兒子身上，如果不是他，自己的夫人怎麽會身體虛弱，因此張員外十分討厭這個孩子，隻是隨意給他取了個名字，叫張勝，然後將孩子交給了管家撫養，平日也不怎麽去看他。
漸漸的，張勝長大了，也明白事理了，看到父親和哥哥張旭其樂融融，心裏很是羨慕，他也不是不想親近父親，但是父親每一次看到他，都拉著個臉，充滿著厭惡之情。
張勝就問管家該如何討得父親的歡心，這一問把管家問住了，管家也不知道怎麽回答，思考了良久，他才說道：那你就好好做人，你父親終有一天會看到的。
轉眼間，兩個孩子都到了上學的年紀，張員外大手一揮，將兩個孩子都送到了城裏最好的學堂，等張員外去接孩子的時候，夫子對他說：你這個小兒子很聰明，如果好好培養，一定會成為棟梁之材的。
張員外一聽，感到非常意外，畢竟這個小兒子他平時沒怎麽關注，他問夫子：那我這大兒子怎麽樣？
夫子回答說：他天資有限，做個普通人還是可以的。
張員外一聽，有些失望，用心培養的兒子，竟然比不過無人問津的兒子，張員外有些不甘心，他打算親自考考兩個兒子。
張員外把兩個兒子叫到跟前，問他們今天在學堂都學了些什麽。
張旭支支吾吾回答不上來，而張勝卻將夫子講過的內容一字不差地複述了出來。
張員外不可置信，他又拿出一個算盤，讓兒子幫他整理賬目，張勝在半個時辰之內就將所有的賬都算完了，而且是準確無誤。
張員外萬萬沒想到自己不看好的小兒子竟然如此出色，張員外看著張勝，不由的想起了自己的亡妻李氏，李氏是個十分出色的人，不然也不會跟他白手起家幹出這麽大的家業，在李氏去世沒多久，張員外就讓如玉做了正室，而且還虧待李氏用生命換來的孩子，張員外越想越愧疚，於是他將張勝接到身邊撫養，決定要好好培養這個兒子。
自從張勝來了以後，張旭就不怎麽受寵了，平時父親做生意總是帶著他，如今隻帶著張勝，跟在如玉身邊的丫鬟又急了：夫人啊，你快想想辦法，不然這家業可就便宜張勝那小子了。
如玉則是輕聲說道：這種事絕對不會發生的。
幾天之後，發生了一件事，張員外在外做生意，居然遇上了土匪，不僅身上的錢被搶光了，人還受了點傷，就在張員外養傷的時候，當時他和李氏一起遇見的那個道長登門拜訪來了。
張員外熱情的接待了他，殊不知，這個道長此次前來卻是另有目的。
道長對張員外說：你要小心你的小兒子，最好將他送得遠遠的，這個孩子誰遇到都會倒黴的。
張員外一聽，大驚失色，他又聯想到妻子無緣無故的生病去世，他對道長的話不由得又信了幾分，於是張員外就將張勝送往了外地，後來負責照顧張勝的人根本不管他了，張勝無奈之下就做了乞丐，人們都同情這個孩子，看他可憐，平時對他照顧有加，後來有一位老漢收他為徒，教他學了一身木匠手藝，雖然當木匠很辛苦，但也算是衣食無憂了。
又過了幾年，家裏的管家找到張勝，說張員外得了重病，讓他趕緊回去見最後一麵。
事到如今，要說張勝對父親沒有怨恨，那是假的，不過父親終究是父親，打斷骨頭連著筋，他去看一看，那也是應該的。
張勝來到家裏之後，發現父親的院子裏竟然沒有一個人，管家告訴他說張員外得的病，郎中說會傳染，所有人都避之不及，就連如玉和張旭都躲得遠遠的。
張員外風光了一輩子，沒想到現在居然如此落魄，張勝最終還是決定去照顧張員外，畢竟他是自己的父親，他這麽做也算是盡孝了。
此時的張員外已經病得說不出話來了，但是他心裏卻是明白的，他最寵愛的兒子和妻子，從生病以來就沒看過他一眼，而這個不受待見的兒子，此時卻在床前照顧他，張員外很慚愧，他覺得愧對亡妻，更覺得自己有眼無珠。
張員外感覺自己時日無多時，拚了最後一口氣，將一枚玉佩交給了張勝，那玉佩看著普通，但上麵的圖案看起來栩栩如生，可惜張員外還沒來得及開口說話，也沒力氣開口說話，就去世了。
張勝在張員外葬禮結束後就離開了，依舊做著木匠，就在他以為自己這一生都要這樣的時候，有一天晚上，他迷迷糊糊，半睡半醒之際，竟然聽到了兩個蟒蛇的對話。
一條蟒蛇問道：張勝難道一點家業都得不到嗎？這豈不是便宜了那對母子？
另一條蟒蛇回道：並不是這樣的，張員外將家產都留給了張勝，張員外生了重病以後，如玉和張旭就不再管他了，於是張員外便拿出了玉佩，在玉佩上寫了個張字，他吩咐管家去找張勝，如果張勝肯回來，他就將這個玉佩交給張盛，憑借此玉佩就可以繼承他的全部家產，張員外還親筆寫了一封信交給管家，如果他死了，就將這封信交給官府，信裏的內容大致和囑咐管家的內容一樣，說擁有玉佩的人才能得到自己全部家產。
蟒蛇說道：這麽說的話，那個玉佩還極其重要啊。
兩個蟒蛇正說著話，張勝忽然打了個冷戰，一個激靈，就醒了過來。