他摸不準麵前這個少年的心思,便小心翼翼地問道:“有過一麵之緣,請問大人,他是……”


    看趙知縣的神情也不像是在騙她,元卿這才緩和了語氣說:“是這樣的,我昨日與王村長在村頭小道上一見如故,在他口中才知道了您往日對他多有照應,故而特來感謝。”


    她一拍手掌,外麵齊刷刷走進三個彪形大漢,個個身形魁梧,與沂豐縣小小的縣衙格格不入,似乎要將這裏填滿似的。


    趙知縣看這架勢,一下子覺得腿軟。


    他不過是一個勤勤懇懇的末流小官,怎麽突然就招了京裏大人們的注意了,他隻想安穩做一個知縣,並不想惹事啊。


    元卿看得有些想笑。


    這趙知縣果然與她想象中的不太一樣。


    看來,王富貴或是靠山的事,與他關係不大,他隻是不得不縮頭躲避而已。


    元卿抿了抿嘴,正色道:“趙大人不要害怕,這些隻是在下請來挑擔子的。”


    三個壯漢挪開身軀,露出身後三個大箱子。


    趙知縣看到這裏更加恐慌了。


    突然送來這麽大的禮做什麽,不會是要他去殺誰吧,可別啊,他家裏還有八十歲老母和一大家子的妻兒老小呢!


    元卿擺手讓三個大漢退出去,隻留自己一人。


    “這些隻是表示對大人您的謝意,若事可成,還有重謝。”


    趙知縣懵了,下意識問了句:“什麽事?”


    元卿看了眼周圍,趙知縣立即會意,遂叫旁邊的人都出去。


    元卿上前,把一袋東西塞到趙知縣手中,看著他說:“大人如此聰慧,當知我意。”


    趙知縣掂了掂手中的袋子,裏麵沉甸甸的。


    他也是官場之人,知道錢袋子裏的東西,代表著送禮者真正的意思。


    那些箱子,隻是遮人耳目。


    真正的目的,在這個袋子裏。


    他這種事也見得不少,當下就將事情想明白了。


    他自然不會推拒,調個人而已,這錢拿得安心。


    想通這些,他笑嗬嗬地將錢袋收進袖子裏,“大人放心,下官定當盡心。”


    趙知縣目送著人離開。


    他把錢袋子收好,才叫縣衙裏的人進來。


    他抬手指了指地上的箱子,“打開它們。”


    衙役們你看看我,我看看你,誰也不敢第一個上前。


    趙知縣瞪了他們一眼,“都不動手是吧,那裏麵的東西可就都歸我了。”


    他平時有什麽好東西都會想著分他們一點,所以即便他這知縣當得再糊塗,整個縣衙都沒有與他對著來的。


    趙大人都這麽說了,那幫衙役也就沒有客氣,一擁上前將箱子打開。


    三個大箱子分別裝著不同的東西。


    與大箱子明顯有些不符的是,裏麵空蕩蕩的,隻在最底層放著幾張寫了字的紙。


    衙役們一時也愣在那裏,拿起裏麵其中的一張紙說:“大人,這……這是……”


    “雪中送炭,這是雪中送炭啊!”趙知縣幾步上前,把箱子裏的東西拿在手裏,激動道,“我原以為朝廷早把我們忘了,可沒想到……”


    那人送來的這些雖非真金白銀,卻比真金白銀更貼近人心。


    看起來不值錢,可它們都是沂豐縣目前最緊缺的東西,這些東西光靠他一人弄不來,他已經盼了好久。


    衙役們小心地把裏麵的紙拿出來傳看,怕撕毀了,拿在手裏時都是輕輕的,生怕自己一個不小心弄破。


    他們裏麵沒有幾個人識字,隻能盯著紙上密密麻麻的字跡傻眼。


    “大人,這是什麽東西啊,給我們說說唄。”


    趙知縣這時已經平複下來,重新端起架勢。


    他摸了一把胡須,笑道:“這個呀,是能讓我們渡過危機的好東西。”


    沂豐縣雖歸於京城,可處在京城最邊上,又緊挨著通州,故而沂豐縣的住戶很多都不是本地百姓,大多都是從外邊逃難來的。


    每年光是外來人口的落戶情況,就要趙知縣不斷地向上邊遞幾十次,但沒人願意管。


    這裏拖著拖著,也就變成了京城最大的一個黑戶聚集地。


    外來的人要想落戶,就得出嫁或者入贅,再不行,叫本地百姓認作養子養女也是可以的。


    隻是這樣隻能解部分人的困境,更大的難處還在後頭。


    人數多了,稅便也要跟著增多。


    他們中許多人甚至都不能進城裏做工,可小小的沂豐縣又養不起這麽多人,趙知縣為此想盡了辦法。


    日子也就這樣一天天地過。


    趙知縣心裏清楚,再這樣下去,不僅整個沂豐縣要被拖垮,就連這裏沒落戶籍的百姓也要隨時麵臨被驅逐的風險。


    被驅逐倒還不算什麽,最怕的就是上麵的官府拿無戶籍為借口,堂而皇之地在沂豐縣內行凶作惡,壓榨百姓。


    打著剿匪的名義,做著惡徒們的行徑。


    沂豐縣不是沒有發生過這樣的事,隻要一有消息下來,趙知縣就會緊急通知那些百姓上別處去躲躲。


    這已經成了趙知縣的一個心病。


    四處攀親結貴,也隻不過是為了能給他們謀求一個更好的庇護所,不讓他們再這樣躲躲藏藏地活下去。


    趙知縣內心激動不已。


    有了這些東西,他做事便不會再束手束腳,也不用再受那些人威逼脅迫。


    趙知縣命人把箱子抬到庫房鎖起來,獨自走到後堂,把袖子裏的東西拿出來看。


    銀子足有百兩,裏麵還放有一張紙。


    上麵畫著一幅畫。


    是一隻被困於籠中的雛鷹,張著翅膀,似乎想要飛出去,可是被鐵籠限製著,隻能在方寸之間掙紮。


    趙知縣眉頭皺了皺。


    他知道這裏麵定有深意,不敢擅自揣度,忙差人去叫了女婿和縣丞來,想讓他們幫著解一解。


    他把銀子收起,隻叫兩人將畫拿去。


    錢秀才率先出聲:“這畫是何人所畫,畫技精湛,堪稱佳作啊!”


    趙知縣打斷了他,“你別光讚歎啊,你得幫我解解這是什麽意思。”


    倒是在一旁沉默許久的縣丞說話了:“此畫是何人所贈?”

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