辦完了縣衙裏的事,元卿叫龍鱗衛先回去,自己則帶著兩人往徐家村走。


    人們正在田地裏忙,都不得空去看路上的人。


    元卿站在路邊上,看到了熟悉的身影。


    “羅大娘!”


    羅舒蘭從田間冒出頭來,“哪個在叫我?”


    元卿晃了晃手裏的紙,便掖起袍子往地裏去。


    “哎,你小心著些。”羅舒蘭忙迎出來,“瞧瞧,新衣服都弄髒了。”


    羅舒蘭幫她把塵土都撣去。


    “不礙事,回去洗洗就好了。”元卿把手藏在背後,“猜猜看,我帶什麽好東西來了?”


    羅舒蘭往後麵瞧,卻什麽也看不見。


    她笑著瞥了一眼,“我不看了,我說你這小子一天天閑得沒事幹是不是,京裏衙門都不忙的啊,怎麽老有空往我這裏跑?”


    元卿也跟著笑,“沒見我穿著官服呢嘛,今日就是來沂豐縣辦公的呀。”


    “真的?”羅舒蘭顯然不相信。


    “真的。”


    元卿從腰後拿出那張蓋了印的紙,展開讓她看。


    “看,這就是給你的好東西!”


    羅舒蘭瞧著瞧著,眼眶便紅了。


    她神情顯得有些驚惶,“這、這我如何擔得了?”


    元卿把紙塞到她手上,“擔得了擔得了,您若是擔不了,那這整個沂豐縣都沒人能擔得了了。”


    羅舒蘭破涕為笑。


    “大人、大人!”


    元卿回頭,見是主簿從道上跑來。


    她提著袍子跨上去,“你這是怎麽了?”


    “來不及了,您得趕緊跟我走。”


    元卿反手拽住他,“到底怎麽了?”


    “您不是說今日新知縣要來嗎?”主簿狠狠喘著氣,“可、可轎子來了,人卻沒了!”


    “什麽叫沒了?”


    “就是……人不見了!”


    兩人急急趕到縣衙,正見滿衙門的人亂轉。


    主事的老爺一個也不在,就隻剩一幫衙役幹著急。


    元卿一來,他們仿佛找到了主心骨,一窩蜂擁了上來。


    “別急別急,你們慢慢說。”


    去接新知縣來的衙役滿頭大汗,他嚇得魂都快沒了,“大人、大人求你救救我!”


    元卿攙著他,“你先起來,把話說清楚,了解事情後,我才能幫你想辦法。”


    “我們就是途經幽林的時候歇息了一小會兒,沒想到等啟程時,一掀簾子,就發現周大人不見了!您說這活生生的一個人,他能到哪去?”


    他聲音顫抖著。


    元卿問他們:“這幽林是什麽地方?”


    幾個衙役彼此看了看,誰都不敢出聲。


    有一人小聲說:“別真是被幽冥王抓去了吧?”


    元卿:“……”


    若非她真真切切地在這裏待了好幾年,恐怕要以為這是玄幻世界呢。


    還幽冥王?


    有人開口,其他人便開始七嘴八舌地解釋起來。


    元卿這才明白了“幽林”和“幽冥王”到底是怎麽回事。


    沂豐縣去往京城的路上有一處密林。


    那裏常年煙霧彌漫,猛獸橫行,還時不時有詭異聲音從林子裏傳出。


    哪怕是久居當地的獵戶,都不敢獨自一人進去。


    因為裏麵看不清路,又有野獸,一旦進去了便很難再出來。


    久而久之,他們便把這處林子叫做“幽林”。


    後麵人們越傳越離譜,說裏麵住著“幽冥王”。


    他最擅長噴吐煙霧,那煙霧帶有迷惑人的作用,能吸引著人不知不覺走進去,然後成為“幽冥王”的口中食。


    這不就是在林子裏迷路了嗎,控製不住走進去,那也是人的好奇心作祟,跟玄幻毛關係都沒有。


    元卿心裏大概有了個答案。


    “你們誰願意帶我去幽林,我保證能找到新知縣。”


    眾人猶豫著,但很快都舉起了手。


    元卿數了數人頭,“那好,就都去吧,路上也好有個照應,記得多備些火把和繩子,一人帶一把匕首或短刀防身。”


    周慈誤入幽林已有兩個時辰,他左轉右轉,一直都找不到出口,隻能靠在樹上歇息。


    他剛放鬆下來,林子深處便傳來一陣陣狼叫,聽著還不止一隻。


    周慈抱緊了書卷,待在原地,一步都不敢亂動。


    “各位聖賢,請保佑在下順利度過此劫,日後定以香燭瓜果供奉諸位,以報今日之恩。”


    他合起雙手,不住念叨著。


    “周大人!”


    “周慈!”


    “大人!”


    “周大人你在哪?”


    “……”


    此起彼伏的叫喊聲響起,周慈以為是自己聽錯,愣愣地掏了掏耳朵。


    “周慈,你聽到就應一聲!”


    周慈欣喜地往前跑了兩步,“我在——”


    “嗷!!!”


    周慈的聲音立刻卡在喉嚨裏。


    他朝著叫聲望過去,雖然看不清,但他還是能感覺到周圍變得更靜了。


    他咽了咽口水。


    清晰的“咕嚕”聲襯得整個林子更加詭異。


    狼王帶著狼群慢慢靠近,周慈雙眼緊緊盯著它們,腳同時也在向後挪動。


    “周慈,蹲下!”


    清亮有力的聲音破開濃霧。


    一把短刀直中狼王眼睛。


    緊接著數把匕首飛入林中,又是幾聲悶響。


    狼群這才四散逃開。


    “好了,它們都跑了。”


    周慈摸了摸懷中的書,泄氣般地跪倒在地上,狠狠吐出一口氣。


    元卿蹲在他身邊,“怎麽,這點危險就怕了?當初是誰吵著喊著說自己有聖賢護身,天不怕地不怕呢?”


    周慈臊紅了臉,低著頭躲避視線。


    元卿將繩子的另一頭遞給他,“拴在腰上,小心迷路出不去,有這個能安心些。”


    衙役們都走在前頭,周慈確定他們那些人聽不到自己講話,便跟上去說:“你怎麽知道我在這裏的?”


    “猜唄。”元卿看著他,“依你周大人的習慣,便是在任命途中也要書不離身的,況且你又喜靜,趁著休息時間定要尋一處陰涼舒適的地方看書。”


    說話時幾人已經走出林子。


    “聽你堂兄說,你思考時坐不住,總要亂走,所以身邊得時常有人看著,防止你不注意掉茅坑裏。”


    周慈:“……”


    元卿指了指他身上,“起初我也猜過你可能會因為好奇幽林奇異,想著要進去看看,可一想到你那膽子,便覺得這個猜想不對。”


    周慈拍掉身上的泥土,如待珍寶般將幾卷書放於懷中。


    他撫著胸口,滿意笑道:“陸大人說你小子不錯,嗯,果然不錯。”


    元卿:“……”


    有衙役湊過來問:“大人,他到底是誰啊?”


    “知道朝中有一個書呆子狀元郎麽?”


    其他人也湊過來,均搖了搖頭。


    他們一直都待在縣衙裏,哪裏知道什麽朝中大事呢。


    “那你們一定聽說過‘墨焚三山鼠’這個故事吧?”


    “就是說用墨水燒死三隻老鼠的那個?這怎麽可能?”


    元卿笑著搖頭,“墨水是對,可並非是三隻老鼠,而是老鼠的名字叫三山鼠。”


    見幾人還是不解,元卿招呼著他們一齊坐下。


    “周大人幼時極愛讀書,便叫家人將書屋建在山上。那山並不高,似小丘般一個挨著一個,周大人便將它們喚作‘三山’。‘三山’在古書上有神山之名,代表著向往美好之意。周大人遍覽群書,追尋大道,也是誌在此處。”


    元卿看著遠處周慈的身影。


    “後來有一日,他因讀書太過入迷,不小心碰翻了桌上的燈燭。”


    一人追問:“房屋燒了?”


    “現實中沒有,房屋被燒隻是他腦中幻想的。”元卿說,“他回過神一看,才發現自己碰翻的隻是硯台。當時正有隻老鼠在偷吃桌上的糕餅,翻倒的墨水潑了它滿身,驚得它滿屋子亂竄。”


    “後來呢?”


    “後來啊,周大人得到啟發,寫下了那篇有名的《三山論》,他借事論理,直指朝中弊病,得丞相讚賞,‘墨焚三山鼠’的故事也因此流傳開來。”

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