薑老太太白了大太太一眼，道：“你放心，左右不會叫你掏銀子。”
“我在京城有一處陪嫁的宅子。偏是偏了點，可到底也是在京城了。你若是想見淑寧，也不用和現在這樣，日日思念了。”
大太太忙站起來道謝。老太太這話戳中了自己的痛處，這些年，她想淑寧，卻礙於路途遙遠，隻得默默流淚罷了。
“母親...多謝母親！”大太太真誠道謝。
薑老太太擺擺手：“那宅子不大。也就隻能住大房一家而已。左右老二繼承家業，家裏生意還需要他打理。老三老四都在任上。你們大房住京城，也夠住了。”
大太太忙道：“母親不與我們同住嗎？”
薑老太太盯著大太太看了幾眼，直把大太太看得垂下眼去。
薑老太太這才說：“不了。我把宅子交給你們大房住，卻也不是白住的。”
大太太心中咯噔一聲，以為婆母要讓他們買下宅子，誰知聽見薑老太太卻說起了明初。
“明初已經及笄了，不小了。若不是她的婚事始終沒個著落，柳姨娘也不會著急成那樣，到處鑽營。”
薑老太太歎了口氣：“說起來也是我的錯。早些年，放手以後，就幹脆什麽都不管了，才叫府上成了這樣。”
“如今想想，這明初的婚事，還是趁早定下來吧。我看柳姨娘似乎是油盡燈枯了。都是當娘的人，死之前，看到女兒嫁了，也能瞑目了。”
大太太沉吟片刻，終於點點頭：“如此，也就依仗母親為明初相看人家了。”
薑老太太也知道，大太太是懶怠管這些事兒的。便道：“也好。那就在冀州城裏選一戶，家貧也不要緊。明初嫁過去，做個正頭娘子也是好的。”
大太太聽了這話，也不多說什麽，隻說明初所有的事情都聽從薑老太太安排。
安排好這一切，薑老太太露出倦怠之色。大太太看到這兒，忙道：“母親辛苦了一整天了，也該歇著了。兒媳這就退下了。”
薑老太太疲累地點點頭。大太太不再多停留，喜滋滋地回了自己的正院。
福祿齋裏漸漸趨於安靜。
薑老太太看了看不遠處的佛龕，佛煙嫋嫋，慈眉善目的佛像也變得麵目模糊起來。
薑老太太歎了口氣，對著內室道：“出來吧。”
門簾一掀，一個身姿曼妙的少女嫋嫋婷婷，輕輕走了出來。
婉初盈盈跪下：“婉初謝過祖母。”
薑老太太麵色沉靜如水，看不出什麽表情，也不叫起，隻叫婉初跪著。
“你可在怨我？”
婉初跪在蒲團上，咬了咬唇，終究沒有說話。
薑老太太輕笑一聲，道：“你可是覺得，我是老糊塗了？”
婉初垂下眼眸，輕輕地搖了搖頭：“婉初不敢。”
薑老太太淡淡地歎了口氣：“隻是不敢，可心中還是怨的吧。”
薑老太太見婉初頭更低了，說道：“你起來吧。今日你也是辛苦了。如今屋裏隻有你我二人，有什麽話，不妨直說。”
婉初從善如流，慢慢站了起來。聽了這話，婉初隻是說道：“婉初不辛苦。婉初隻是覺得...不公平罷了...”
“...不公平？”薑老太太細細咀嚼這三個字。半晌，輕笑了一笑，似乎聽見了什麽好笑的笑話一般。
“公平？嗬，你這孩子，還是太年輕了些。”
薑老太太細細看向婉初，隻見全然沒有了當初第一次見麵時候的怯懦，取而代之的是進退有度和落落大方。
薑老太太在心底點了點頭，可嘴上卻說著：“你想要什麽公平？”
婉初靜默片刻，深吸一口氣，道：“祖母其實已經看出來了不是嗎？種種證據都指向二姐姐。”
“畫扇不過是給二姐姐頂罪而已。畢竟，她雖然說了是她安排了戲子，意圖對我不軌，可碧桃呢？她又如何能叫碧桃上吊而死？”
婉初說著，眼眶微紅，漸漸有些激動起來：“祖母。若真是畫扇做了一切，那碧桃為何又聽命於畫扇？更何況.....”
婉初想將關於自己胞姐的死全盤托出，可仔細想想，自己也不知胞姐是如何死的。至於是嫻寧害死的她，也不過是自己的試探和猜測，實際的證據一點也沒有。
自己若是說出這些話來，隻怕在老太太心裏，就成了誣陷。
自己本來就是庶女，能得到老太太的庇護已經是不容易。若讓老太太有了別的誤會，隻怕自己將來的路更是為難。
見婉初突然啞口無言，薑老太太歎了一口氣，緩緩說道：“你說的這些，我都知道。可畫扇碰柱，生死難料。碧桃已經上吊死了。死無對證，這個道理你可明白？”
見婉初咬著牙，噙著淚，卻倔強地不讓眼淚掉下來，薑老太太惻隱之心微動。
“你想要公平，那咱們就攤開來說說。”
婉初抬起頭，看向薑老太太。就聽老太太道：“遠的不提，且說這段時間吧。那日芙蓉榭失火，是碧桃幹的。”
婉初點頭：“那日夜裏，芙蓉榭一發現失火，我就意識到，碧桃不見了。”
薑老太太讚同地‘嗯’了一聲，又道：“那我問你，擁芳苑裏，你住的屋子失火，是你自己做的吧？”
婉初微微吃了一驚，見薑老太太目光灼灼地看著自己，終究是點了點頭。
薑老太太見婉初大方承認了，這才點頭：“我再問你，你搬去嫻寧住的聽雨軒。日日早起，去陪嫻寧說話聊天，也是故意的吧？”
婉初咬了咬唇，也點了點頭。
“你既然知曉宴席上定然有事發生，還是帶著你的丫鬟跟著人去了留園。卻叫你另一個丫鬟在暗中觀察著，一有動靜就來找了我，讓我為你出頭。可見，你是知道嫻寧的安排的。”
婉初咬唇，輕聲道：“原來祖母什麽都知道。”
薑老太太什麽都知道，隻是什麽都沒說。
在留園裏，她派人一腳踹開門，綁了那戲子，又把婉初拉了出來。這才叫了大太太過來，與她細細說關於嫻寧的事兒。
薑老太太輕笑一聲：“果然還是在怪我。怪我原本準備和你嫡母算賬，誰知道卻半途變了卦，就這麽輕飄飄地放嫻寧走了。”
薑老太太笑笑：“無妨。你的想法，我也明白。你受了委屈，自然想討個公平，這無可厚非。”
婉初聽了這話，一張倔強的臉上終於露出一絲不甘。
薑老太太看在眼裏，心中微歎：“有時候真是羨慕你們年輕人，肆意張揚，愛恨皆由自己。”
“到了我這個年紀，身後有一大家子，凡事由不得就由不得自己了。每走一步，都要細細考量。”
“至於公平麽...反而成了最不要緊的那一環。”
“我在京城有一處陪嫁的宅子。偏是偏了點，可到底也是在京城了。你若是想見淑寧，也不用和現在這樣，日日思念了。”
大太太忙站起來道謝。老太太這話戳中了自己的痛處，這些年，她想淑寧，卻礙於路途遙遠，隻得默默流淚罷了。
“母親...多謝母親！”大太太真誠道謝。
薑老太太擺擺手：“那宅子不大。也就隻能住大房一家而已。左右老二繼承家業，家裏生意還需要他打理。老三老四都在任上。你們大房住京城，也夠住了。”
大太太忙道：“母親不與我們同住嗎？”
薑老太太盯著大太太看了幾眼，直把大太太看得垂下眼去。
薑老太太這才說：“不了。我把宅子交給你們大房住，卻也不是白住的。”
大太太心中咯噔一聲，以為婆母要讓他們買下宅子，誰知聽見薑老太太卻說起了明初。
“明初已經及笄了，不小了。若不是她的婚事始終沒個著落，柳姨娘也不會著急成那樣，到處鑽營。”
薑老太太歎了口氣：“說起來也是我的錯。早些年，放手以後，就幹脆什麽都不管了，才叫府上成了這樣。”
“如今想想，這明初的婚事，還是趁早定下來吧。我看柳姨娘似乎是油盡燈枯了。都是當娘的人，死之前，看到女兒嫁了，也能瞑目了。”
大太太沉吟片刻，終於點點頭：“如此，也就依仗母親為明初相看人家了。”
薑老太太也知道，大太太是懶怠管這些事兒的。便道：“也好。那就在冀州城裏選一戶，家貧也不要緊。明初嫁過去，做個正頭娘子也是好的。”
大太太聽了這話，也不多說什麽，隻說明初所有的事情都聽從薑老太太安排。
安排好這一切，薑老太太露出倦怠之色。大太太看到這兒，忙道：“母親辛苦了一整天了，也該歇著了。兒媳這就退下了。”
薑老太太疲累地點點頭。大太太不再多停留，喜滋滋地回了自己的正院。
福祿齋裏漸漸趨於安靜。
薑老太太看了看不遠處的佛龕，佛煙嫋嫋，慈眉善目的佛像也變得麵目模糊起來。
薑老太太歎了口氣，對著內室道：“出來吧。”
門簾一掀，一個身姿曼妙的少女嫋嫋婷婷，輕輕走了出來。
婉初盈盈跪下：“婉初謝過祖母。”
薑老太太麵色沉靜如水，看不出什麽表情，也不叫起，隻叫婉初跪著。
“你可在怨我？”
婉初跪在蒲團上，咬了咬唇，終究沒有說話。
薑老太太輕笑一聲，道：“你可是覺得，我是老糊塗了？”
婉初垂下眼眸，輕輕地搖了搖頭：“婉初不敢。”
薑老太太淡淡地歎了口氣：“隻是不敢，可心中還是怨的吧。”
薑老太太見婉初頭更低了，說道：“你起來吧。今日你也是辛苦了。如今屋裏隻有你我二人，有什麽話，不妨直說。”
婉初從善如流，慢慢站了起來。聽了這話，婉初隻是說道：“婉初不辛苦。婉初隻是覺得...不公平罷了...”
“...不公平？”薑老太太細細咀嚼這三個字。半晌，輕笑了一笑，似乎聽見了什麽好笑的笑話一般。
“公平？嗬，你這孩子，還是太年輕了些。”
薑老太太細細看向婉初，隻見全然沒有了當初第一次見麵時候的怯懦，取而代之的是進退有度和落落大方。
薑老太太在心底點了點頭，可嘴上卻說著：“你想要什麽公平？”
婉初靜默片刻，深吸一口氣，道：“祖母其實已經看出來了不是嗎？種種證據都指向二姐姐。”
“畫扇不過是給二姐姐頂罪而已。畢竟，她雖然說了是她安排了戲子，意圖對我不軌，可碧桃呢？她又如何能叫碧桃上吊而死？”
婉初說著，眼眶微紅，漸漸有些激動起來：“祖母。若真是畫扇做了一切，那碧桃為何又聽命於畫扇？更何況.....”
婉初想將關於自己胞姐的死全盤托出，可仔細想想，自己也不知胞姐是如何死的。至於是嫻寧害死的她，也不過是自己的試探和猜測，實際的證據一點也沒有。
自己若是說出這些話來，隻怕在老太太心裏，就成了誣陷。
自己本來就是庶女，能得到老太太的庇護已經是不容易。若讓老太太有了別的誤會，隻怕自己將來的路更是為難。
見婉初突然啞口無言，薑老太太歎了一口氣，緩緩說道：“你說的這些，我都知道。可畫扇碰柱，生死難料。碧桃已經上吊死了。死無對證，這個道理你可明白？”
見婉初咬著牙，噙著淚，卻倔強地不讓眼淚掉下來，薑老太太惻隱之心微動。
“你想要公平，那咱們就攤開來說說。”
婉初抬起頭，看向薑老太太。就聽老太太道：“遠的不提，且說這段時間吧。那日芙蓉榭失火，是碧桃幹的。”
婉初點頭：“那日夜裏，芙蓉榭一發現失火，我就意識到，碧桃不見了。”
薑老太太讚同地‘嗯’了一聲，又道：“那我問你，擁芳苑裏，你住的屋子失火，是你自己做的吧？”
婉初微微吃了一驚，見薑老太太目光灼灼地看著自己，終究是點了點頭。
薑老太太見婉初大方承認了，這才點頭：“我再問你，你搬去嫻寧住的聽雨軒。日日早起，去陪嫻寧說話聊天，也是故意的吧？”
婉初咬了咬唇，也點了點頭。
“你既然知曉宴席上定然有事發生，還是帶著你的丫鬟跟著人去了留園。卻叫你另一個丫鬟在暗中觀察著，一有動靜就來找了我，讓我為你出頭。可見，你是知道嫻寧的安排的。”
婉初咬唇，輕聲道：“原來祖母什麽都知道。”
薑老太太什麽都知道，隻是什麽都沒說。
在留園裏，她派人一腳踹開門，綁了那戲子，又把婉初拉了出來。這才叫了大太太過來，與她細細說關於嫻寧的事兒。
薑老太太輕笑一聲：“果然還是在怪我。怪我原本準備和你嫡母算賬，誰知道卻半途變了卦，就這麽輕飄飄地放嫻寧走了。”
薑老太太笑笑：“無妨。你的想法，我也明白。你受了委屈，自然想討個公平，這無可厚非。”
婉初聽了這話，一張倔強的臉上終於露出一絲不甘。
薑老太太看在眼裏，心中微歎：“有時候真是羨慕你們年輕人，肆意張揚，愛恨皆由自己。”
“到了我這個年紀，身後有一大家子，凡事由不得就由不得自己了。每走一步，都要細細考量。”
“至於公平麽...反而成了最不要緊的那一環。”