第三十八章 旁觀者(阿裏歐何塔)
冰與火之歌5魔龍的狂舞 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“讓我們大家看看這顆頭。”親王命令到。
阿利歐·何塔用手掌過長柄斧——他的鋼鐵新娘——那光的柄，同時觀察著。他觀察著白士巴隆·史文爵士和他的隨行者們。他觀察著沙蛇們，她們各自落坐在不同的桌子前。他觀察著領主們和女士們、侍者們、瞎眼的老管家、然後是年輕的米斯（myles）學士，他有著柔順的胡須和諂媚的微笑。侍衛隊長巍然站立，半在光亮中，半在影裏，他把所有人盡收眼底。效忠，守護，服從。這是他的職責。
其他所有人都盯著那個盒子。它是烏木雕刻的，帶有銀扣和鉸鏈。盒子毫無疑問十分好看，隻是今天匯聚在戟城舊王裏的人們或許很快就要命不保了，他們的生死取決於盒子裏究竟是什麽東西。
隨著拖鞋在地上的輕聲，卡洛特學士穿過大廳向巴隆·史文爵士走去。這個矮小發福的人穿著一件暗胡桃寬條紋和紅窄條紋相間的新袍子，看起來容光煥發。他彎鞠躬，從白士手裏取走盒子，捧著走上高台。朗·馬泰爾坐在椅中，左右手邊分別是他的女兒亞蓮恩和他過世弟弟的心婦艾拉莉亞。一百隻芳香蠟燭正在燃燒，讓空氣中充滿芬芳。戴在領主們指間、嵌在女士們帶和發網上的顆顆寶石都在閃閃發光。阿利歐·何塔已經把他的銅鱗甲打摩得跟鏡子一樣亮，如此他也在搖曳的燭光中閃爍起來。
一聲安靜的噓聲劃過大廳。整個多恩都屏住呼。卡洛特學士把盒子放在朗親王椅旁邊的地上。學士的雙手一向定利落，在解開閂鎖、打開蓋子、出其中頭骨的時刻卻變得如此笨拙。何塔聽見有人在清喉嚨。佛勒雙胎中的一個在跟另一個耳語。艾拉莉亞·沙德閉上眼睛，輕聲祈禱。
巴隆·史文爵士像一把上了弦的弓一樣繃全，侍衛隊長注意到。這位白士不若之前那位那樣高挑英俊，但是他的膛更寬闊、更厚實，手臂滿是肌。他的雪白袍子靠一雙天鵝銀別針固定在喉頭，一隻天鵝是象牙做的，另一隻則是瑪瑙。在阿利歐·何塔看來，兩隻天鵝就像在打鬥。戴著它們的人也全然是個戰士。這一個不會像另一個那樣輕易被殺死。他不會像亞曆斯爵士那樣撞上我的斧頭。他會用盾牌保護自己，迫使我主攻擊他。如果事真的發展到這個地步，何塔也會欣然應戰。他的長柄斧時刻都鋒利得可以揮舞。
他給了自己一瞥的時間看看那個盒子。頭骨在一塊黑氈上嘻嘻笑。所有頭骨看起來都像在笑，但這個看起來尤其愉快，也更大。侍衛隊長沒有見過比這更大的頭顱。它的眉骨厚重，下顎巨大。骨頭在燭光輝映中發亮，白得跟巴隆爵士的袍子一樣。“把它放在台座（pedestal）上。”親王下令，眼裏有淚光閃爍。
台座是一黑大理石柱，比卡洛特學士高出三尺。矮胖的學士踮起腳來也夠不著。阿利歐·何塔正準備去幫他一把，但奧芭婭·沙德先站起來了。即便少了鞭子和圓盾，她看起來還是憤又男化。她不穿服，而穿著男人的馬和一件到小長度的亞裝，間著一條銅製的太帶，褐的頭發往腦後紮成一個結。她從學士柔的雙手中一把奪過頭骨，放在高高的大理石柱頂端。
“魔山將不再為害世間了。”親王的語氣沉重。
“他是不是死得又緩慢又痛苦呢，巴隆爵士？”特蕾妮·沙德的問話語氣就像一個少女在詢問她的服漂不漂亮。
“他慘，小姐。”白士回答，但顯然他並不樂意給出這樣的答案，“整個紅堡都能聽到他的聲。”
“這讓你感到困擾了嗎，爵士？”娜梅小姐問。她穿著一件絲，子太過華美通透，讓燭光能夠照出她裏麵穿戴的金絲和寶石。她的穿著如此放，令白士在注視她的時候渾不服。不過何塔讚許這一點，光著子的娜梅莉亞是最不危險的，其他時候她將把一打匕首藏在邊。
“格雷果爵士是隻血腥的，大家都知。如果有人活該痛苦至死，那麽非他莫屬。”
“也許如此，小姐。”巴隆·史文說，“但格雷果爵士是個士，士應當劍而死。下毒是一種卑劣肮髒的殺人手段。”
特蕾妮小姐被他樂了。她的服是白和綠，有長長的蕾絲袖子。她看起來如此賢淑純真，任何看到她的男人都會認為她是天下最純潔的少女。可阿利歐·何塔知真相。特蕾妮輕柔白皙的小手就跟奧芭婭那雙老繭遍布的手一樣危險，甚至有過之而無不及。他仔細地觀察她，對她指尖任何一點小小作都充滿警覺。
朗親王皺起眉頭：“話雖如此，巴隆爵士。可娜梅小姐是正確的，如果有誰活該慘至死，非格雷果·克裏岡莫屬。他屠殺了我的妹妹，將她的孩子一頭撞在牆上。我祈禱他現在在地獄裏被火焚燒，然後伊莉亞和她的孩子們終於可以安息。這正是多恩渴求了多年的正義。我很欣我能活著看到這一天。那麽多年來，蘭尼斯特終於證明了他們說的不是大話，還了這筆舊血債。”
親王把起立祝酒的工作留給裏卡索——他的盲管家。“領主們，女士們，讓我們為了托曼一世，安達爾、洛伊拿、先民之王，同時也是七之主，而杯！”
在管家祝酒時，侍者們已開始在賓客中穿梭服務，用酒壺為杯中添滿美酒。酒是多恩陳紅酒，深紅如血，甜如複仇。侍衛隊長滴酒未沾，他在宴會上從不飲酒。親王也不喝，他有自己的酒——由邁爾斯學士調製，加入了罌粟花，令他腫的關節減輕些痛。
白士喝了，隻是出於禮節。他的隨行人馬如效仿。參與酒宴的還有亞蓮恩公主、喬戴妮女士dyjordayne）、神恩城領主、檸檬林士、靈穀女士（thdyofghosthill）……甚至艾拉莉亞·沙德——奧柏親王心的婦——她陪伴奧柏到君臨，並目睹了他的死亡。阿利歐·何塔對沒喝酒的人加以更多關注：戴蒙·沙德爵士、托蒙德·加加蘭老爺（lordtremondgargalen）、佛勒雙胎、達苟士·曼伍笛、獄林堡的烏勒斯（theullersofthehellholt）、骨路的威裏斯（thewylsoftheboneway）。如果有誰想出點煩，可能就在這些人之中。多恩是一片憤而獨立的土地，朗親王對它的掌控並不像理想中那麽固。他的許多封臣認為他懦弱無能，樂意與蘭尼斯特家族和鐵王座上的小男孩打一場公開的戰爭。
他們之中為首的便是沙蛇，親王已逝弟弟紅毒蛇奧柏的私生女兒們。三條沙蛇就坐在這宴會上。朗·馬泰爾是親王中最有智慧的一位，侍衛隊長沒資格質疑他的決定。但阿利歐·何塔確實納悶親王為何要將奧芭婭、娜梅莉亞和特蕾妮從尖塔（speartower）的單人牢房裏釋放出來。
特蕾妮輕聲低語反對裏卡索的祝酒；娜梅小姐彈了一下手；奧芭婭讓侍者添滿她的酒杯，然後把酒杯翻倒過來，紅酒潑了一地。一個侍者女孩跪下來把潑灑的紅酒淨時，奧芭婭離開了大廳。片刻間，亞蓮恩公主向眾人致歉，跟著她離開。奧芭婭絕不會把火發向小公主，何塔明白這一點。她們是表姐妹，她們彼此相。
宴會持續到夜晚，一顆微笑的頭顱猶如主持一般坐在黑大理石柱頂端。七菜已經上桌，以向七神和七位禦林鐵衛表示敬意。湯由蛋和檸檬做成，長青椒釀奶酪和洋蔥，還有鰻魚餡餅，蜂閹，一條從綠血河底裏捕撈上來的鯰魚大到必須由四個侍者一起端上桌。接著是香薄荷燉蛇，七種不同蛇類切成大塊，用辣椒和血橙甚至是一些毒——為了給更好的風——慢慢燉煮而成。燉非常辛辣，盡管何塔不曾下口，但他就是知。然後上了冰凍果子，讓頭服點。至於甜點，每位賓客都得到一個紗糖做成的頭骨。把糖皮敲破以後，大家發現裏麵是加了梅子和櫻桃的甜蛋羹。
亞蓮恩公主回來的時候正趕上釀青椒上桌。我的小公主，何塔心想。但亞蓮恩已經是個女人了，深紅絲綢襯托出她姣好的材。最近她在其他方麵也有所變化：她為彌賽菈加冕的計劃被出賣、被撲滅；她的白士在何塔手上血淋淋地殞命；她自己被關尖塔，與孤獨沉默為伴。所有這一切都懲罰著她。不過，還有些其他況：在她被釋放之前，她的父親向她吐了一些秘密。至於是什麽秘密，侍衛隊長不知。
親王把女兒的座位安排在他自己和白士之間，這是個至高的榮譽。亞蓮恩微笑著溜回自己的座位上，跟巴隆爵士竊竊私語，白士沒有作答。他幾乎沒吃什麽東西，何塔觀察著：一勺湯，一口青椒，一閹，一點魚，他跳過鰻魚餡餅，燉也隻嚐了一小勺。不過隻那一小勺就讓他額頭直冒汗。何塔感同受，當他初次抵達多恩時，辛辣的食物讓他的腸子都打結，火焰在他頭上燃燒。不過那是陳年往事了，現在他頭發花白，吃得像任何一個多恩人一樣。
當紗糖頭骨被端上來的時候，巴隆爵士閉了巴，他猶疑地看了一眼親王，懷疑自己成了被嘲的對象。朗·馬泰爾全無發覺，但他女兒注意到了。“這是廚子們開的小玩笑，巴隆爵士。”亞蓮恩說，“即便是死亡，在多恩人眼裏也一點都不可怕。我真希望您別為此生氣？”她用指尖摩挲著白士的手背。“希望您享受這次多恩之旅。”
“每位主人都給了我們最熱的招待，小姐。”
亞蓮恩觸了士用來鉤住袍子的別針，特別是上麵那雙爭鬥的天鵝。“天鵝一直是我的最，在夏島的這一邊（thissideofthesummerisles），沒有別的鳥兒有它一半美。”
“此地的孔雀恐怕不同意這一點。”巴隆爵士說。
“它們也許不同意，”亞蓮恩說，“但孔雀是虛榮驕傲的生物，來回踱步顯擺那些浮華的彩。我寧願要一隻寧靜的白天鵝，或者一隻美麗的黑天鵝。”
巴隆爵士點點頭，抿了一口酒。這一個可不會像他的誓言兄弟那樣好引，何塔心想。亞曆斯爵士外表成熟，內心卻是個男孩；這一位卻是個真正的男人，而且很機警。侍衛隊長隻要看看他，就知白士對當下安逸的氣氛感到很不服。這個地方對他而言太古怪，他一點也不喜歡。何塔理解這種感受。多年以前他護送公主初次踏上這片土地時，也覺得多恩是個怪異的地方。在送他前往異鄉前，大胡子僧侶曾讓他接受過維斯特洛通用語的訓練，可是多恩人說話太快，他本聽不懂。多恩女人放不羈，多恩紅酒有酸，多恩食物灑滿了奇怪的辛辣調品。諾佛斯的太暗淡蒼白，而多恩的太熱辣辣，高懸在藍天中。
侍衛隊長明白，隨著巴隆爵士的旅程不斷短，整個過程讓他愈加困擾。三位士、八位侍從、二十個武裝士兵、眾多馬夫和男仆隨他從君臨前來，當他們穿越山地入多恩領以後，每經過一個城堡就會受到主人的熱歡迎，使得他們的行程被源源不斷的宴會、打獵、慶典所拖延。如今，他們終於抵達了戟城，可彌賽菈公主和亞曆斯·奧克赫特爵士都沒有出來迎接。白士知事不對勁，何塔看得出來，但況不僅僅如此。或許是沙蛇的在場令他（譯者個人認為是指隊長自己）張，若果真如此，那麽奧芭婭的回歸可謂火上澆油。她一言不發地閃到座位前，滿麵慍地坐下來，沒有微笑，也沒有談。
等朗親王開口詢問白士的時候，已經快到午夜了。“巴隆爵士，我們親切的太後托您轉我的信件，我已經讀過了。我想，您對信件內容是很了解的吧，爵士？”
何塔注意到白士神經繃。“是的，大人。太後殿下已經待我護送她的女兒回君臨。托曼王對姐姐思夜想，希望彌賽菈公主能夠短暫回探親。”
亞蓮恩公主麵傷心之：“哦，可是我們大家都已經上彌賽菈了，她和我弟弟崔斯丹已經形影不離。”
“君臨也歡迎崔斯丹王子大駕光臨。”巴隆·史文爵士說，“毫無疑問，托曼王會非常期待見到他。陛下少有年齡相近的同伴。”
“兒時結下的友誼將持續一生。”朗親王評論，“在崔斯丹和彌賽菈結婚以後，他和托曼王更將親如兄弟。瑟曦太後很明智，這兩個男孩應該互相認識，結下友誼。多恩無疑會思念他，不過對於崔斯丹來說，是時候見識一下戟城以外的世界了。”
“君臨一定會以最大的熱歡迎他的到來。”
他為什麽汗如雨下？侍衛隊長思忖著，觀察著。大廳裏很涼快，他也沒碰過燉。
“至於瑟曦太後的其他提議——”朗親王說，“不錯，自從我弟弟死後，多恩在禦前議會的席位就空了出來，現在該有人填補這個位置了。瑟曦太後認為我的輔佐有助於她，令我深感榮幸。但我不知自己的力是否足以得過這段旅途。或許我們可以坐船去？”
“坐船？”巴隆爵士看上去有些驚慌失措，“這……這安全嗎，親王？秋季是風的季節，據我所知是這樣……而且，海盜集聚在石階列島（thestepstones），他們……”
“海盜，當然。你說的對，爵士。還是你來的方式回去比較安全。”朗親王出一個愉快的笑容，“讓我們明天再討論這件事吧。我們抵達花園以後，就可以把消息告訴彌賽菈。我可以想象她會有多興奮，她一定也思念著她的弟弟，毫無疑問。”
“我期待著與她重逢。”巴隆爵士說，“並造訪您的花園。聽說那兒十分美麗。”
“美麗又寧靜。”親王回答，“清風拂麵，光粼粼，孩子們盡歡笑。花園是這世上我最的地方，爵士。它是我的一位祖先為博得他的坦格利安新娘歡心而造的，這花園讓她不受沙塵煩擾，也不受戟城的炎熱之苦。她的名字丹妮莉絲，賢王戴的妹妹。因她與多恩的聯姻，才讓多恩正式成為七大王的一部分。眾所周知她著戴的私生子弟弟戴蒙·黑火，戴蒙·黑火也著她。盡管他們兩個都是戴的至親，在兩個人的和千萬人的安寧之中，王還是明智地選擇了後者。丹妮莉絲把花園變成了孩子的天堂，起先是她自己的孩子，後來領主和有產士的兒女也加入來陪伴王子公主。某個灼熱的夏，她對馬夫、廚子、侍者的孩子們心生同，所以也邀請他們入池和泉嬉戲。由此，這成為了我們的傳統。”
親王抓住椅的子，把自己推離桌子。“現在，請原諒我的退場，爵士。長篇談論令我疲倦。我們會在明天第一縷晨光照下之時離開。奧芭婭，你能發發善心推我去房嗎？娜梅莉亞，特蕾妮，你們也一起來，給你們的老叔叔祝個晚安吧。”
於是活兒落到奧芭婭·沙德頭上，她推著親王從大廳下到一條長長的走廊向著他的房間走去。阿利歐·何塔跟在姐妹們後，同去的還有亞蓮恩公主和艾拉莉亞·沙德。卡洛特學士急忙踏著小碎步跟在最後，懷抱著魔山的頭骨，好似它是個嬰兒。
“你不會真打算把崔斯丹和彌賽菈送去君臨吧？”奧芭婭一邊匆匆前一邊問。她的步伐大而憤，也太快。椅的木頭大子在糙的石頭地板上吱呀作響。“你要是那麽做，我們就再也見不到那個女孩了，你的兒子也會終生是鐵王座的人質。”
“你把我當成白癡嗎，奧芭婭？”親王歎了一口氣，“你所知甚少。此不宜談論，人人都能偷聽。要是你管得住巴，我可以教導你一些事。”他悶哼了一聲。“慢一點，行行好。剛才的顛簸就像給我的膝蓋了一把刀子。”
奧芭婭減慢了一半速度：“那你打算怎麽做？”
她的妹妹特蕾妮接過話：“一如既往。”她嗲聲到：“拖延，曖昧，敷衍。哦，沒人能做得有我勇敢叔叔的一半好。”
“你不該這樣說他。”亞蓮恩公主反駁。
“保持安靜，你們所有人。”親王命令到。
直到房間大門在眾人後關上，親王才轉椅麵對這些女人。光是作椅就讓他氣喘籲籲，在他轉的時候，蓋住雙的密爾毯在兩條車輻條裏，他不得不抓毯子以防它被撕裂。在毯遮掩下，他的雙蒼白，孱弱，可怖。他的雙膝發紅腫，腳趾幾乎變成了紫，腫得有正常的兩倍大。阿利歐·何塔見過這景無數次，但仍然覺得不忍卒睹。
亞蓮恩公主走上前來：“我來幫你，父親。”
親王把毯從輻裏解放出來：“我能夠管好自己的毯子，至少還能做好這件事。”能做的少之又少，他的雙已經廢了三年，但他的雙手和肩膀還留有一點力氣。
“需要我給您端一杯罌粟花奶嗎？”卡洛特學士問。
“喝一桶才能治得了這樣的痛。謝謝你的關心，不過不要。我得留著我的智慧發揮作用。今晚我用不著你了。”
“好的，親王。”卡洛特學士鞠了一躬，他粉紅柔的雙手依然抓著格雷果爵士的頭顱。
“我來拿那個。”奧芭婭·沙德奪過頭骨，舉開一手臂的距離。“魔山長成什麽樣？我們怎麽能確定這個就是他？他們本可以把頭浸在焦油裏，為什麽得隻剩骨頭？”
“焦油會毀了那個盒子。”卡洛特學士匆匆離開時，娜梅小姐作答，“沒人親眼見證魔山死，沒人見證他的頭被砍掉。我得說，這真讓我煩惱。但蒙騙我們，那婊子皇後希望達到什麽目的呢？要是格雷果·克裏岡還活著，早晚會真相大白。那家夥有八尺高，整個維斯特洛都沒人可以跟他比肩。如果他真出現了，瑟曦·蘭尼斯特是個騙子的事實就會在整個七上下。要是她膽敢冒這個險，那她真是蠢透了。她能從欺騙裏得到什麽好？”
“這個頭顱確實足夠大。”親王說，“我們清楚奧柏給格雷果留下致命傷，我們得到的每個報告都說克裏岡死的緩慢又痛苦。”
“就像父親所計劃的那樣。”特蕾妮說，“姐姐們，實話說我知父親用的是哪一種毒。隻要他的長矛劃破魔山的一點點皮膚，克裏岡就是死人一個。我才不在乎他有多高大呢。盡管質疑你們的小妹妹吧，但永遠也別質疑你們的親王殿下（紅毒蛇）。”
奧芭婭跳起來：“我從來沒有、也永遠不會質疑他！”她給了頭骨一個嘲的。“我要說，這是一個好開頭。”
“開頭？”艾拉莉亞·沙德難以置信，“天，我以為這是結尾。泰溫·蘭尼斯特已經死了，還有勞·拜拉席恩、亞摩利·洛奇，現在是格雷果·克裏岡，所有在伊莉亞和她孩子謀殺案中伸出黑手的人都死了。甚至喬佛裏也死了，伊莉亞被謀害的時候他還沒出生。我親眼看著那男孩著喉嚨想要呼直到氣絕而亡。還有誰可以殺？難非要彌賽菈和托曼也去死，才能讓雷妮絲和伊耿的靈得到安息嗎？要到哪兒才算完結？”
“到血為止，正如以血開頭。”娜梅小姐回答，“直到凱岩城轟然碎裂，這樣太才能照出底下的蛆和蠕蟲。直到泰溫·蘭尼斯特和他的所有手筆統統毀滅，一切才算完結。”
“他死在自己兒子的手上。”艾拉莉亞回擊，“你還敢祈求更絕的死嗎？”
“我祈求他死在我的手上。”娜梅小姐在一把椅子裏坐下，長長的黑發辮從一邊的肩膀拖到膝蓋。她有她父親那樣的發尖（？widow’speak），她的眼睛大而明亮，酒紅的上掛著一個輕柔的微笑。“要是我結果他，他可不會死的那麽簡單脆了。”
“格雷果爵士看起來著實很孤獨，”特蕾妮用甜甜的語調說，“他一定希望多幾個伴。”
艾拉莉亞淚滿麵，黑眼睛閃爍淚光。即使哭泣時，她上也蘊含著一種力量，侍衛隊長心想。
“奧柏渴求為伊莉亞複仇，現在你們三個渴求為他複仇。我提醒你們，我有四個女兒，你們的好妹妹。我的伊莉亞已經14歲，幾乎成年了。奧貝拉（obe）12歲，正入少女時期的大好年華。她們崇拜你們，就像多莉亞（dorea）和洛莉莎（loreza）崇拜她們那樣。如果你們死去，難要伊莉和奧貝拉去為你們複仇？然後，多莉亞和洛莉再為她們複仇？非得這樣循環往複直到永遠嗎？我再問你們一遍，冤冤相報何時休？”艾拉莉亞·沙德把一隻手放在魔山的頭骨上。“我看著你們父親死去，現在到他的凶手。難我能用這個頭骨陪我入眠，讓它在黑夜裏給我安？難它可以我笑、給我寫歌、關心我，直到我又病又老？”
“那你要我們怎麽做，女士？”娜梅小姐問，“難要我們放下長矛，笑著忘記他們對我們做過的所有不公？”
“不管我們期待還是不期待，戰爭就要打響了。”奧芭婭說，“男孩王坐在鐵王座上。史坦尼斯大人占據著長城，把北方人集結到麾下。兩個王後圍著托曼爭鬥不休，就像瘋狗在搶骨頭。鐵民拿下了盾牌列島（theshields），正在沿曼得河（themander）發，深入reach的中心。這麽看來，高庭也騰不出手來了。我們的敵人亂了陣腳，時機已然成熟。”
“什麽時機？去收割更多頭顱？”艾拉莉亞·沙德轉過麵向親王。“她們不明白。我再也聽不下去了。”
“回去照顧你的女兒們，艾拉莉亞。”親王對她說，“我向你發誓，她們不會受到傷害。”
“我的親王。”艾拉莉亞·沙德親了他的額頭，然後走開。阿利歐·何塔看著她離去，感到有些傷感。她是個好女人。
艾拉莉亞離開後，娜梅小姐評論：“我知她很我們的父親，但是顯而易見她從沒真正理解他。”
親王帶著些許好奇望著她。“她理解你們父親的程度遠遠超過你們，娜梅莉亞。而且她讓你們的父親過得快樂。終而言之，一顆溫柔的心要比驕傲和勇氣更有價值。讓她去吧，有些事艾拉莉亞不知，也不會知。戰爭確實已經打響了。”
奧芭婭大笑：“哈，我們親的亞蓮恩一手促成的。”
親王紅了臉，何塔注意到憤的從他的臉上閃過。“她的蠢事，不光給自己帶來煩，也給你們帶來煩。換了是我，就不會那麽急切地尋開心。”
“我把這當成讚揚。”奧芭婭·沙德持著，“不思取、保持曖昧、拖拖拉拉、掩飾搪，你怎麽拖延就怎麽拖延，叔叔。可是巴隆爵士終究要在花園麵見彌賽菈，到時就能看看他見到彌賽菈少一隻耳朵的時候會有多高興了。等那女孩告訴他，你的隊長用他的斧頭老將亞曆斯·奧克赫特從頸子到下一劈為二的時候……哇哦……”
“你錯了。”亞蓮恩公主從坐著的墊子上展開，一隻手搭在何塔的手臂上。“事不是這樣發生的，表姐。亞曆斯爵士是被傑洛·戴恩殺死的。”
沙蛇們麵麵相覷。“暗黑之星？”
“是暗黑之星的。”他的小公主說，“他還試圖殺死彌賽菈公主。她會這樣告訴巴隆爵士。”
娜梅小姐笑了：“至少那一部分的故事是真的。”
“全都是真的。”親王開口，伴隨著一聲痛的息。究竟是他的痛風，還是謊言，給他帶來如此痛苦？“如今傑洛爵士已逃回高隱城，我們鞭長莫及。”
“暗黑之星，”特蕾妮低語，然後咯咯笑起來，“為何不呢？壞事全是他的。但巴隆爵士會相信嗎？”
“他會的，隻要他從彌賽菈口裏聽說這一切。”亞蓮恩持。
奧芭婭懷疑地哼了一聲。“她可以今天撒謊，明天撒謊，但總有一天她會說出真相。要是我們允許巴隆爵士把消息帶回君臨，接著就該響起戰鼓，撒下鮮血了。我們不能讓他回去。”
“我們可以殺了他。”特蕾妮說，“可是接下來就得把他的隨行隊伍全殺光，包括那些年輕可的小侍從。那可真是……哦，真糟糕。”
朗親王閉上眼睛，又再睜開。何塔注意到他的在毯底下顫抖。“倘若你們不是我弟弟的女兒，我會把你們三個都丟回監獄，讓你們在那兒爛掉，直到骨頭發灰。相反，我卻打算帶你們一起前往花園。要是你們還有點腦子，就可以在那兒學上一課。”
“學上一課？”奧芭婭反問，“我看到的就隻有光的小孩。”
“沒錯。”親王說，“我給巴隆爵士講了那個故事，但沒告訴他全部。孩子們在池子裏戲的時候，丹妮莉絲坐在血橙樹林中觀看，而後她有了了悟。她無分辨出哪些孩子有高貴的出，哪些又是來自底層。光著子的孩子就隻是孩子。他們全都一樣純真、一樣脆弱，都理當被、被保護、活的久長。‘那才是你的王’她這麽教導她的繼承人，‘做任何事的時候，都想想他們。’當我到了出池子的年紀，我親也對我說過同樣的話。對一個親王來說，號召人民舉起長矛非常容易，但最終是我們的孩子付出代價。為了他們的安全，明智的親王不會在缺乏正當理由的況下發戰爭，也不會打一場他不能贏的仗。”
“我不瞎也不聾。我知你們都認為我弱衰老、擔驚受怕，可你們的父親才更懂我。奧伯從來都是條毒蛇，致命危險、變幻莫測，沒人膽敢招惹他。我則是草地，和藹柔順、平易近人、隨風搖曳。有誰會害怕走在草地上呢？然而，正是草地掩蓋毒蛇的行蹤，使他不被敵人發覺，草地庇護著毒蛇，直到他選擇出擊。你們的父親和我合作無間，遠超你們的想象……可他已經逝去了。眼下的問題在於：我能否信任他的女兒，代替他服務於我？”
何塔依次打量著她們：奧芭婭，著鏽釘和熟皮，長著鼠褐頭發和一雙充滿憤、挨得很近的眼睛；娜梅莉亞，慵懶優雅，橄欖膚，長長的黑發辮用紅金繩子紮起來；特蕾妮，金發藍眼，是個擁有嬌柔雙手、喜歡輕笑、看似孩子般純真的女人。
特蕾妮為三人作答：“最難的是無所事事，叔叔。給我們任務，隨便什麽任務，你就會知我們可以像任何一個親王所希望的那般忠實順從。”
“很好。”親王說，“但言語就像風。你們是我弟弟的女兒，我你們，但我無信任你們。我要你們的誓言。你們能發誓向我效忠，服從我的命令嗎？”
“如果非要不可的話。”娜梅小姐回答。
“那麽現在就立下誓言，對著你們父親的墳墓起誓。”
奧芭婭的臉變得難看起來，“倘若你不是我叔叔……”
“我就是你叔叔。也是你的親王。那麽發誓，那麽離開。”
“我發誓。”特蕾妮首先說，“讓父親的墳墓作我的見證。”
“我發誓。”接著是娜梅小姐，“多恩的紅毒蛇奧伯·馬泰爾，一個比你強得多的男人——我以他的名義起誓。”
“好吧。”奧芭婭說，“算上我一個。為了父親，我發誓。”
親王似乎不像之前那麽張了，何塔注意到他在椅裏坐得深了一些。他伸出一隻手，亞蓮恩公主走到旁住它：“告訴她們吧，父親。”
朗親王慢慢了一口氣；“多恩在廷裏仍有朋友，朋友會告訴我們一些不該被我們知的事。這個瑟曦女人送來的邀請是個陷阱，崔斯丹將不會抵達君臨。在路上，王林（kingswood）中的某，巴隆爵士的隊伍會被一群不之徒襲擊，我兒子將死在那裏。她邀請我一同前往隻是為了讓我親眼見證這場突襲，這樣責難就不會落到太後頭上。哦，至於那群歹徒，他們會一邊嚷著‘為了半人！為了半人！’一邊下殺手。巴隆爵士甚至會看到侏儒的影一閃而過，但是除了他以外，沒有別人會看到。”
阿利歐·何塔以為任何事都不會令沙蛇們感到震驚，可是他錯了。
“七神在上。”特蕾妮低聲驚呼，“謀害崔斯丹？為什麽？”
“那女人瘋了。”奧芭婭震驚到，“他隻是個孩子！”
“簡直聳人聽聞！”娜梅小姐難以置信，“我無相信一個禦林鐵衛會出這種事。”
“他們立下服從的誓言，就像我的侍衛隊長一樣。”親王說，“我原本也對這消息抱有懷疑。可是你們都看見了，我提出要走路去君臨的時候，巴隆爵士是如何極力反對的。一艘船會把太後所有的安排都打亂。”
奧芭婭火上湧，臉紅：“叔叔，把我的長矛還來。瑟曦給了我們一個頭，我們應該還給她一袋！”
朗親王抬起一隻手阻止，他的指關節紅腫得像櫻桃一樣。“巴隆爵士是我屋簷下的賓客，他已經吃了我的麵包和鹽。我不會加害於他，絕不。我們會一起去花園，在那兒他將聽說彌賽菈的遭遇，然後放出一隻信鴉去報告給太後聽。那女孩會請求他去追捕凶手，要是我沒看走眼，史文這種人是無拒絕這個請求的。奧芭婭，你將領他奔赴高隱城，直搗暗黑之星的老巢。多恩不能公然違抗鐵王座，至少現在還不到時機，所以我們必須把彌賽菈送回她親邊，但我不會同行。這個任務給你，娜梅莉亞。蘭尼斯特絕不會喜歡這樣的安排，就像我把奧伯送去那次一樣，但他們也不敢拒絕我。我們需要有人在廷裏為多恩說話，作多恩在廷的‘耳線’。不過，千萬要小心，君臨可是個充滿蛇蟲百腳的魔窟。”
娜梅小姐邪魅一笑：“擔心什麽呀，叔叔，我正好想找點小吃填肚子。”
“那我呢？”特蕾妮發問。
“你親是個修女。奧伯曾經告訴我，她在你還是嬰兒的時候就給你念七星聖經。我也要你去君臨，但是站在遊戲的另一邊。如今，聖劍士團和星辰武士團都已經重建，新任大主教可不像前幾任那樣是傀儡。我要你去接近他。”
“為何不呢？白最襯我了。我是如此的……純潔。”
“很好，”親王回答，“很好。”他猶豫了一下，“如果……如果有特定的消息，我會傳達給你們每一個人。在權力的遊戲中，事態總是變化得飛快。”
“我知你們絕不會辜負我們的，姐妹們。”亞蓮恩依次住她們的手，在她們的上落下輕巧的。“奧芭婭，你是如此勇猛無畏。娜梅莉亞，我最親的姐姐。特蕾妮，你那麽甜美。我你們，多恩的光將伴隨你們左右。”
“不屈不撓。”沙蛇們齊聲說。
等她們離開，亞蓮恩公主仍留在原地。阿利歐·何塔也一不，他的位置在這裏。
“她們是她們父親的女兒。”親王評論。
他的小公主笑了：“三個長頭的奧伯。”
朗親王大笑起來。何塔已經太久沒有聽到親王的笑聲，他都快忘了他的笑聲是怎樣的。
“我還是要說，應該由我去君臨，而不是娜梅。”亞蓮恩發言。
“太危險了。你是我的繼承人，你承擔著多恩的未來，你的位置在我邊。況且，很快你就要有另一個任務。”
“對於信件的最後一段，你了解到什麽新消息嗎？”
朗親王向她出一抹神秘的微笑。“從裏斯來的。有一支大船隊從那起航了，以瓦蘭提斯船為主，沒有搭載軍隊。消息沒有提到他們的份，也沒提到他們的目的地。傳言說上麵有大象。”
“沒有關於的消息？”
“隻有大象。很容易把一頭小藏在一群龐然大物裏。海上航行是丹妮莉絲最容易遭遇危險的時候。假如我是她，我就會把份和意圖保密，越久越好。這樣我才能出其不意地占領君臨。”
“昆汀會在他們的隊伍裏嗎？”
“可能在，也可能不在。如果那支船隊真的向著維斯特洛航來，看看他們在哪兒靠岸就知昆汀在不在其中了。昆汀會盡力說服那女孩開綠血河。多說無益，給我一個晚安吧。我們將在明天第一縷晨光照下之時啟程去花園。”
那麽我們會在明天正午啟程，何塔心想。
亞蓮恩公主離去後，他放下長柄斧，把朗親王搬上。“直到魔山碾碎我弟弟的頭顱以前，多恩沒有一兵一卒因五王之戰而血。”親王輕聲細語。何塔為他蓋上毯子。“告訴我，隊長。這究竟是我的恥辱，還是我的榮耀？”
“這不該由我來評論，我的親王。”效忠，守護，服從。簡單的人發下簡單的誓言。這才是他所知的全部。
阿利歐·何塔用手掌過長柄斧——他的鋼鐵新娘——那光的柄，同時觀察著。他觀察著白士巴隆·史文爵士和他的隨行者們。他觀察著沙蛇們，她們各自落坐在不同的桌子前。他觀察著領主們和女士們、侍者們、瞎眼的老管家、然後是年輕的米斯（myles）學士，他有著柔順的胡須和諂媚的微笑。侍衛隊長巍然站立，半在光亮中，半在影裏，他把所有人盡收眼底。效忠，守護，服從。這是他的職責。
其他所有人都盯著那個盒子。它是烏木雕刻的，帶有銀扣和鉸鏈。盒子毫無疑問十分好看，隻是今天匯聚在戟城舊王裏的人們或許很快就要命不保了，他們的生死取決於盒子裏究竟是什麽東西。
隨著拖鞋在地上的輕聲，卡洛特學士穿過大廳向巴隆·史文爵士走去。這個矮小發福的人穿著一件暗胡桃寬條紋和紅窄條紋相間的新袍子，看起來容光煥發。他彎鞠躬，從白士手裏取走盒子，捧著走上高台。朗·馬泰爾坐在椅中，左右手邊分別是他的女兒亞蓮恩和他過世弟弟的心婦艾拉莉亞。一百隻芳香蠟燭正在燃燒，讓空氣中充滿芬芳。戴在領主們指間、嵌在女士們帶和發網上的顆顆寶石都在閃閃發光。阿利歐·何塔已經把他的銅鱗甲打摩得跟鏡子一樣亮，如此他也在搖曳的燭光中閃爍起來。
一聲安靜的噓聲劃過大廳。整個多恩都屏住呼。卡洛特學士把盒子放在朗親王椅旁邊的地上。學士的雙手一向定利落，在解開閂鎖、打開蓋子、出其中頭骨的時刻卻變得如此笨拙。何塔聽見有人在清喉嚨。佛勒雙胎中的一個在跟另一個耳語。艾拉莉亞·沙德閉上眼睛，輕聲祈禱。
巴隆·史文爵士像一把上了弦的弓一樣繃全，侍衛隊長注意到。這位白士不若之前那位那樣高挑英俊，但是他的膛更寬闊、更厚實，手臂滿是肌。他的雪白袍子靠一雙天鵝銀別針固定在喉頭，一隻天鵝是象牙做的，另一隻則是瑪瑙。在阿利歐·何塔看來，兩隻天鵝就像在打鬥。戴著它們的人也全然是個戰士。這一個不會像另一個那樣輕易被殺死。他不會像亞曆斯爵士那樣撞上我的斧頭。他會用盾牌保護自己，迫使我主攻擊他。如果事真的發展到這個地步，何塔也會欣然應戰。他的長柄斧時刻都鋒利得可以揮舞。
他給了自己一瞥的時間看看那個盒子。頭骨在一塊黑氈上嘻嘻笑。所有頭骨看起來都像在笑，但這個看起來尤其愉快，也更大。侍衛隊長沒有見過比這更大的頭顱。它的眉骨厚重，下顎巨大。骨頭在燭光輝映中發亮，白得跟巴隆爵士的袍子一樣。“把它放在台座（pedestal）上。”親王下令，眼裏有淚光閃爍。
台座是一黑大理石柱，比卡洛特學士高出三尺。矮胖的學士踮起腳來也夠不著。阿利歐·何塔正準備去幫他一把，但奧芭婭·沙德先站起來了。即便少了鞭子和圓盾，她看起來還是憤又男化。她不穿服，而穿著男人的馬和一件到小長度的亞裝，間著一條銅製的太帶，褐的頭發往腦後紮成一個結。她從學士柔的雙手中一把奪過頭骨，放在高高的大理石柱頂端。
“魔山將不再為害世間了。”親王的語氣沉重。
“他是不是死得又緩慢又痛苦呢，巴隆爵士？”特蕾妮·沙德的問話語氣就像一個少女在詢問她的服漂不漂亮。
“他慘，小姐。”白士回答，但顯然他並不樂意給出這樣的答案，“整個紅堡都能聽到他的聲。”
“這讓你感到困擾了嗎，爵士？”娜梅小姐問。她穿著一件絲，子太過華美通透，讓燭光能夠照出她裏麵穿戴的金絲和寶石。她的穿著如此放，令白士在注視她的時候渾不服。不過何塔讚許這一點，光著子的娜梅莉亞是最不危險的，其他時候她將把一打匕首藏在邊。
“格雷果爵士是隻血腥的，大家都知。如果有人活該痛苦至死，那麽非他莫屬。”
“也許如此，小姐。”巴隆·史文說，“但格雷果爵士是個士，士應當劍而死。下毒是一種卑劣肮髒的殺人手段。”
特蕾妮小姐被他樂了。她的服是白和綠，有長長的蕾絲袖子。她看起來如此賢淑純真，任何看到她的男人都會認為她是天下最純潔的少女。可阿利歐·何塔知真相。特蕾妮輕柔白皙的小手就跟奧芭婭那雙老繭遍布的手一樣危險，甚至有過之而無不及。他仔細地觀察她，對她指尖任何一點小小作都充滿警覺。
朗親王皺起眉頭：“話雖如此，巴隆爵士。可娜梅小姐是正確的，如果有誰活該慘至死，非格雷果·克裏岡莫屬。他屠殺了我的妹妹，將她的孩子一頭撞在牆上。我祈禱他現在在地獄裏被火焚燒，然後伊莉亞和她的孩子們終於可以安息。這正是多恩渴求了多年的正義。我很欣我能活著看到這一天。那麽多年來，蘭尼斯特終於證明了他們說的不是大話，還了這筆舊血債。”
親王把起立祝酒的工作留給裏卡索——他的盲管家。“領主們，女士們，讓我們為了托曼一世，安達爾、洛伊拿、先民之王，同時也是七之主，而杯！”
在管家祝酒時，侍者們已開始在賓客中穿梭服務，用酒壺為杯中添滿美酒。酒是多恩陳紅酒，深紅如血，甜如複仇。侍衛隊長滴酒未沾，他在宴會上從不飲酒。親王也不喝，他有自己的酒——由邁爾斯學士調製，加入了罌粟花，令他腫的關節減輕些痛。
白士喝了，隻是出於禮節。他的隨行人馬如效仿。參與酒宴的還有亞蓮恩公主、喬戴妮女士dyjordayne）、神恩城領主、檸檬林士、靈穀女士（thdyofghosthill）……甚至艾拉莉亞·沙德——奧柏親王心的婦——她陪伴奧柏到君臨，並目睹了他的死亡。阿利歐·何塔對沒喝酒的人加以更多關注：戴蒙·沙德爵士、托蒙德·加加蘭老爺（lordtremondgargalen）、佛勒雙胎、達苟士·曼伍笛、獄林堡的烏勒斯（theullersofthehellholt）、骨路的威裏斯（thewylsoftheboneway）。如果有誰想出點煩，可能就在這些人之中。多恩是一片憤而獨立的土地，朗親王對它的掌控並不像理想中那麽固。他的許多封臣認為他懦弱無能，樂意與蘭尼斯特家族和鐵王座上的小男孩打一場公開的戰爭。
他們之中為首的便是沙蛇，親王已逝弟弟紅毒蛇奧柏的私生女兒們。三條沙蛇就坐在這宴會上。朗·馬泰爾是親王中最有智慧的一位，侍衛隊長沒資格質疑他的決定。但阿利歐·何塔確實納悶親王為何要將奧芭婭、娜梅莉亞和特蕾妮從尖塔（speartower）的單人牢房裏釋放出來。
特蕾妮輕聲低語反對裏卡索的祝酒；娜梅小姐彈了一下手；奧芭婭讓侍者添滿她的酒杯，然後把酒杯翻倒過來，紅酒潑了一地。一個侍者女孩跪下來把潑灑的紅酒淨時，奧芭婭離開了大廳。片刻間，亞蓮恩公主向眾人致歉，跟著她離開。奧芭婭絕不會把火發向小公主，何塔明白這一點。她們是表姐妹，她們彼此相。
宴會持續到夜晚，一顆微笑的頭顱猶如主持一般坐在黑大理石柱頂端。七菜已經上桌，以向七神和七位禦林鐵衛表示敬意。湯由蛋和檸檬做成，長青椒釀奶酪和洋蔥，還有鰻魚餡餅，蜂閹，一條從綠血河底裏捕撈上來的鯰魚大到必須由四個侍者一起端上桌。接著是香薄荷燉蛇，七種不同蛇類切成大塊，用辣椒和血橙甚至是一些毒——為了給更好的風——慢慢燉煮而成。燉非常辛辣，盡管何塔不曾下口，但他就是知。然後上了冰凍果子，讓頭服點。至於甜點，每位賓客都得到一個紗糖做成的頭骨。把糖皮敲破以後，大家發現裏麵是加了梅子和櫻桃的甜蛋羹。
亞蓮恩公主回來的時候正趕上釀青椒上桌。我的小公主，何塔心想。但亞蓮恩已經是個女人了，深紅絲綢襯托出她姣好的材。最近她在其他方麵也有所變化：她為彌賽菈加冕的計劃被出賣、被撲滅；她的白士在何塔手上血淋淋地殞命；她自己被關尖塔，與孤獨沉默為伴。所有這一切都懲罰著她。不過，還有些其他況：在她被釋放之前，她的父親向她吐了一些秘密。至於是什麽秘密，侍衛隊長不知。
親王把女兒的座位安排在他自己和白士之間，這是個至高的榮譽。亞蓮恩微笑著溜回自己的座位上，跟巴隆爵士竊竊私語，白士沒有作答。他幾乎沒吃什麽東西，何塔觀察著：一勺湯，一口青椒，一閹，一點魚，他跳過鰻魚餡餅，燉也隻嚐了一小勺。不過隻那一小勺就讓他額頭直冒汗。何塔感同受，當他初次抵達多恩時，辛辣的食物讓他的腸子都打結，火焰在他頭上燃燒。不過那是陳年往事了，現在他頭發花白，吃得像任何一個多恩人一樣。
當紗糖頭骨被端上來的時候，巴隆爵士閉了巴，他猶疑地看了一眼親王，懷疑自己成了被嘲的對象。朗·馬泰爾全無發覺，但他女兒注意到了。“這是廚子們開的小玩笑，巴隆爵士。”亞蓮恩說，“即便是死亡，在多恩人眼裏也一點都不可怕。我真希望您別為此生氣？”她用指尖摩挲著白士的手背。“希望您享受這次多恩之旅。”
“每位主人都給了我們最熱的招待，小姐。”
亞蓮恩觸了士用來鉤住袍子的別針，特別是上麵那雙爭鬥的天鵝。“天鵝一直是我的最，在夏島的這一邊（thissideofthesummerisles），沒有別的鳥兒有它一半美。”
“此地的孔雀恐怕不同意這一點。”巴隆爵士說。
“它們也許不同意，”亞蓮恩說，“但孔雀是虛榮驕傲的生物，來回踱步顯擺那些浮華的彩。我寧願要一隻寧靜的白天鵝，或者一隻美麗的黑天鵝。”
巴隆爵士點點頭，抿了一口酒。這一個可不會像他的誓言兄弟那樣好引，何塔心想。亞曆斯爵士外表成熟，內心卻是個男孩；這一位卻是個真正的男人，而且很機警。侍衛隊長隻要看看他，就知白士對當下安逸的氣氛感到很不服。這個地方對他而言太古怪，他一點也不喜歡。何塔理解這種感受。多年以前他護送公主初次踏上這片土地時，也覺得多恩是個怪異的地方。在送他前往異鄉前，大胡子僧侶曾讓他接受過維斯特洛通用語的訓練，可是多恩人說話太快，他本聽不懂。多恩女人放不羈，多恩紅酒有酸，多恩食物灑滿了奇怪的辛辣調品。諾佛斯的太暗淡蒼白，而多恩的太熱辣辣，高懸在藍天中。
侍衛隊長明白，隨著巴隆爵士的旅程不斷短，整個過程讓他愈加困擾。三位士、八位侍從、二十個武裝士兵、眾多馬夫和男仆隨他從君臨前來，當他們穿越山地入多恩領以後，每經過一個城堡就會受到主人的熱歡迎，使得他們的行程被源源不斷的宴會、打獵、慶典所拖延。如今，他們終於抵達了戟城，可彌賽菈公主和亞曆斯·奧克赫特爵士都沒有出來迎接。白士知事不對勁，何塔看得出來，但況不僅僅如此。或許是沙蛇的在場令他（譯者個人認為是指隊長自己）張，若果真如此，那麽奧芭婭的回歸可謂火上澆油。她一言不發地閃到座位前，滿麵慍地坐下來，沒有微笑，也沒有談。
等朗親王開口詢問白士的時候，已經快到午夜了。“巴隆爵士，我們親切的太後托您轉我的信件，我已經讀過了。我想，您對信件內容是很了解的吧，爵士？”
何塔注意到白士神經繃。“是的，大人。太後殿下已經待我護送她的女兒回君臨。托曼王對姐姐思夜想，希望彌賽菈公主能夠短暫回探親。”
亞蓮恩公主麵傷心之：“哦，可是我們大家都已經上彌賽菈了，她和我弟弟崔斯丹已經形影不離。”
“君臨也歡迎崔斯丹王子大駕光臨。”巴隆·史文爵士說，“毫無疑問，托曼王會非常期待見到他。陛下少有年齡相近的同伴。”
“兒時結下的友誼將持續一生。”朗親王評論，“在崔斯丹和彌賽菈結婚以後，他和托曼王更將親如兄弟。瑟曦太後很明智，這兩個男孩應該互相認識，結下友誼。多恩無疑會思念他，不過對於崔斯丹來說，是時候見識一下戟城以外的世界了。”
“君臨一定會以最大的熱歡迎他的到來。”
他為什麽汗如雨下？侍衛隊長思忖著，觀察著。大廳裏很涼快，他也沒碰過燉。
“至於瑟曦太後的其他提議——”朗親王說，“不錯，自從我弟弟死後，多恩在禦前議會的席位就空了出來，現在該有人填補這個位置了。瑟曦太後認為我的輔佐有助於她，令我深感榮幸。但我不知自己的力是否足以得過這段旅途。或許我們可以坐船去？”
“坐船？”巴隆爵士看上去有些驚慌失措，“這……這安全嗎，親王？秋季是風的季節，據我所知是這樣……而且，海盜集聚在石階列島（thestepstones），他們……”
“海盜，當然。你說的對，爵士。還是你來的方式回去比較安全。”朗親王出一個愉快的笑容，“讓我們明天再討論這件事吧。我們抵達花園以後，就可以把消息告訴彌賽菈。我可以想象她會有多興奮，她一定也思念著她的弟弟，毫無疑問。”
“我期待著與她重逢。”巴隆爵士說，“並造訪您的花園。聽說那兒十分美麗。”
“美麗又寧靜。”親王回答，“清風拂麵，光粼粼，孩子們盡歡笑。花園是這世上我最的地方，爵士。它是我的一位祖先為博得他的坦格利安新娘歡心而造的，這花園讓她不受沙塵煩擾，也不受戟城的炎熱之苦。她的名字丹妮莉絲，賢王戴的妹妹。因她與多恩的聯姻，才讓多恩正式成為七大王的一部分。眾所周知她著戴的私生子弟弟戴蒙·黑火，戴蒙·黑火也著她。盡管他們兩個都是戴的至親，在兩個人的和千萬人的安寧之中，王還是明智地選擇了後者。丹妮莉絲把花園變成了孩子的天堂，起先是她自己的孩子，後來領主和有產士的兒女也加入來陪伴王子公主。某個灼熱的夏，她對馬夫、廚子、侍者的孩子們心生同，所以也邀請他們入池和泉嬉戲。由此，這成為了我們的傳統。”
親王抓住椅的子，把自己推離桌子。“現在，請原諒我的退場，爵士。長篇談論令我疲倦。我們會在明天第一縷晨光照下之時離開。奧芭婭，你能發發善心推我去房嗎？娜梅莉亞，特蕾妮，你們也一起來，給你們的老叔叔祝個晚安吧。”
於是活兒落到奧芭婭·沙德頭上，她推著親王從大廳下到一條長長的走廊向著他的房間走去。阿利歐·何塔跟在姐妹們後，同去的還有亞蓮恩公主和艾拉莉亞·沙德。卡洛特學士急忙踏著小碎步跟在最後，懷抱著魔山的頭骨，好似它是個嬰兒。
“你不會真打算把崔斯丹和彌賽菈送去君臨吧？”奧芭婭一邊匆匆前一邊問。她的步伐大而憤，也太快。椅的木頭大子在糙的石頭地板上吱呀作響。“你要是那麽做，我們就再也見不到那個女孩了，你的兒子也會終生是鐵王座的人質。”
“你把我當成白癡嗎，奧芭婭？”親王歎了一口氣，“你所知甚少。此不宜談論，人人都能偷聽。要是你管得住巴，我可以教導你一些事。”他悶哼了一聲。“慢一點，行行好。剛才的顛簸就像給我的膝蓋了一把刀子。”
奧芭婭減慢了一半速度：“那你打算怎麽做？”
她的妹妹特蕾妮接過話：“一如既往。”她嗲聲到：“拖延，曖昧，敷衍。哦，沒人能做得有我勇敢叔叔的一半好。”
“你不該這樣說他。”亞蓮恩公主反駁。
“保持安靜，你們所有人。”親王命令到。
直到房間大門在眾人後關上，親王才轉椅麵對這些女人。光是作椅就讓他氣喘籲籲，在他轉的時候，蓋住雙的密爾毯在兩條車輻條裏，他不得不抓毯子以防它被撕裂。在毯遮掩下，他的雙蒼白，孱弱，可怖。他的雙膝發紅腫，腳趾幾乎變成了紫，腫得有正常的兩倍大。阿利歐·何塔見過這景無數次，但仍然覺得不忍卒睹。
亞蓮恩公主走上前來：“我來幫你，父親。”
親王把毯從輻裏解放出來：“我能夠管好自己的毯子，至少還能做好這件事。”能做的少之又少，他的雙已經廢了三年，但他的雙手和肩膀還留有一點力氣。
“需要我給您端一杯罌粟花奶嗎？”卡洛特學士問。
“喝一桶才能治得了這樣的痛。謝謝你的關心，不過不要。我得留著我的智慧發揮作用。今晚我用不著你了。”
“好的，親王。”卡洛特學士鞠了一躬，他粉紅柔的雙手依然抓著格雷果爵士的頭顱。
“我來拿那個。”奧芭婭·沙德奪過頭骨，舉開一手臂的距離。“魔山長成什麽樣？我們怎麽能確定這個就是他？他們本可以把頭浸在焦油裏，為什麽得隻剩骨頭？”
“焦油會毀了那個盒子。”卡洛特學士匆匆離開時，娜梅小姐作答，“沒人親眼見證魔山死，沒人見證他的頭被砍掉。我得說，這真讓我煩惱。但蒙騙我們，那婊子皇後希望達到什麽目的呢？要是格雷果·克裏岡還活著，早晚會真相大白。那家夥有八尺高，整個維斯特洛都沒人可以跟他比肩。如果他真出現了，瑟曦·蘭尼斯特是個騙子的事實就會在整個七上下。要是她膽敢冒這個險，那她真是蠢透了。她能從欺騙裏得到什麽好？”
“這個頭顱確實足夠大。”親王說，“我們清楚奧柏給格雷果留下致命傷，我們得到的每個報告都說克裏岡死的緩慢又痛苦。”
“就像父親所計劃的那樣。”特蕾妮說，“姐姐們，實話說我知父親用的是哪一種毒。隻要他的長矛劃破魔山的一點點皮膚，克裏岡就是死人一個。我才不在乎他有多高大呢。盡管質疑你們的小妹妹吧，但永遠也別質疑你們的親王殿下（紅毒蛇）。”
奧芭婭跳起來：“我從來沒有、也永遠不會質疑他！”她給了頭骨一個嘲的。“我要說，這是一個好開頭。”
“開頭？”艾拉莉亞·沙德難以置信，“天，我以為這是結尾。泰溫·蘭尼斯特已經死了，還有勞·拜拉席恩、亞摩利·洛奇，現在是格雷果·克裏岡，所有在伊莉亞和她孩子謀殺案中伸出黑手的人都死了。甚至喬佛裏也死了，伊莉亞被謀害的時候他還沒出生。我親眼看著那男孩著喉嚨想要呼直到氣絕而亡。還有誰可以殺？難非要彌賽菈和托曼也去死，才能讓雷妮絲和伊耿的靈得到安息嗎？要到哪兒才算完結？”
“到血為止，正如以血開頭。”娜梅小姐回答，“直到凱岩城轟然碎裂，這樣太才能照出底下的蛆和蠕蟲。直到泰溫·蘭尼斯特和他的所有手筆統統毀滅，一切才算完結。”
“他死在自己兒子的手上。”艾拉莉亞回擊，“你還敢祈求更絕的死嗎？”
“我祈求他死在我的手上。”娜梅小姐在一把椅子裏坐下，長長的黑發辮從一邊的肩膀拖到膝蓋。她有她父親那樣的發尖（？widow’speak），她的眼睛大而明亮，酒紅的上掛著一個輕柔的微笑。“要是我結果他，他可不會死的那麽簡單脆了。”
“格雷果爵士看起來著實很孤獨，”特蕾妮用甜甜的語調說，“他一定希望多幾個伴。”
艾拉莉亞淚滿麵，黑眼睛閃爍淚光。即使哭泣時，她上也蘊含著一種力量，侍衛隊長心想。
“奧柏渴求為伊莉亞複仇，現在你們三個渴求為他複仇。我提醒你們，我有四個女兒，你們的好妹妹。我的伊莉亞已經14歲，幾乎成年了。奧貝拉（obe）12歲，正入少女時期的大好年華。她們崇拜你們，就像多莉亞（dorea）和洛莉莎（loreza）崇拜她們那樣。如果你們死去，難要伊莉和奧貝拉去為你們複仇？然後，多莉亞和洛莉再為她們複仇？非得這樣循環往複直到永遠嗎？我再問你們一遍，冤冤相報何時休？”艾拉莉亞·沙德把一隻手放在魔山的頭骨上。“我看著你們父親死去，現在到他的凶手。難我能用這個頭骨陪我入眠，讓它在黑夜裏給我安？難它可以我笑、給我寫歌、關心我，直到我又病又老？”
“那你要我們怎麽做，女士？”娜梅小姐問，“難要我們放下長矛，笑著忘記他們對我們做過的所有不公？”
“不管我們期待還是不期待，戰爭就要打響了。”奧芭婭說，“男孩王坐在鐵王座上。史坦尼斯大人占據著長城，把北方人集結到麾下。兩個王後圍著托曼爭鬥不休，就像瘋狗在搶骨頭。鐵民拿下了盾牌列島（theshields），正在沿曼得河（themander）發，深入reach的中心。這麽看來，高庭也騰不出手來了。我們的敵人亂了陣腳，時機已然成熟。”
“什麽時機？去收割更多頭顱？”艾拉莉亞·沙德轉過麵向親王。“她們不明白。我再也聽不下去了。”
“回去照顧你的女兒們，艾拉莉亞。”親王對她說，“我向你發誓，她們不會受到傷害。”
“我的親王。”艾拉莉亞·沙德親了他的額頭，然後走開。阿利歐·何塔看著她離去，感到有些傷感。她是個好女人。
艾拉莉亞離開後，娜梅小姐評論：“我知她很我們的父親，但是顯而易見她從沒真正理解他。”
親王帶著些許好奇望著她。“她理解你們父親的程度遠遠超過你們，娜梅莉亞。而且她讓你們的父親過得快樂。終而言之，一顆溫柔的心要比驕傲和勇氣更有價值。讓她去吧，有些事艾拉莉亞不知，也不會知。戰爭確實已經打響了。”
奧芭婭大笑：“哈，我們親的亞蓮恩一手促成的。”
親王紅了臉，何塔注意到憤的從他的臉上閃過。“她的蠢事，不光給自己帶來煩，也給你們帶來煩。換了是我，就不會那麽急切地尋開心。”
“我把這當成讚揚。”奧芭婭·沙德持著，“不思取、保持曖昧、拖拖拉拉、掩飾搪，你怎麽拖延就怎麽拖延，叔叔。可是巴隆爵士終究要在花園麵見彌賽菈，到時就能看看他見到彌賽菈少一隻耳朵的時候會有多高興了。等那女孩告訴他，你的隊長用他的斧頭老將亞曆斯·奧克赫特從頸子到下一劈為二的時候……哇哦……”
“你錯了。”亞蓮恩公主從坐著的墊子上展開，一隻手搭在何塔的手臂上。“事不是這樣發生的，表姐。亞曆斯爵士是被傑洛·戴恩殺死的。”
沙蛇們麵麵相覷。“暗黑之星？”
“是暗黑之星的。”他的小公主說，“他還試圖殺死彌賽菈公主。她會這樣告訴巴隆爵士。”
娜梅小姐笑了：“至少那一部分的故事是真的。”
“全都是真的。”親王開口，伴隨著一聲痛的息。究竟是他的痛風，還是謊言，給他帶來如此痛苦？“如今傑洛爵士已逃回高隱城，我們鞭長莫及。”
“暗黑之星，”特蕾妮低語，然後咯咯笑起來，“為何不呢？壞事全是他的。但巴隆爵士會相信嗎？”
“他會的，隻要他從彌賽菈口裏聽說這一切。”亞蓮恩持。
奧芭婭懷疑地哼了一聲。“她可以今天撒謊，明天撒謊，但總有一天她會說出真相。要是我們允許巴隆爵士把消息帶回君臨，接著就該響起戰鼓，撒下鮮血了。我們不能讓他回去。”
“我們可以殺了他。”特蕾妮說，“可是接下來就得把他的隨行隊伍全殺光，包括那些年輕可的小侍從。那可真是……哦，真糟糕。”
朗親王閉上眼睛，又再睜開。何塔注意到他的在毯底下顫抖。“倘若你們不是我弟弟的女兒，我會把你們三個都丟回監獄，讓你們在那兒爛掉，直到骨頭發灰。相反，我卻打算帶你們一起前往花園。要是你們還有點腦子，就可以在那兒學上一課。”
“學上一課？”奧芭婭反問，“我看到的就隻有光的小孩。”
“沒錯。”親王說，“我給巴隆爵士講了那個故事，但沒告訴他全部。孩子們在池子裏戲的時候，丹妮莉絲坐在血橙樹林中觀看，而後她有了了悟。她無分辨出哪些孩子有高貴的出，哪些又是來自底層。光著子的孩子就隻是孩子。他們全都一樣純真、一樣脆弱，都理當被、被保護、活的久長。‘那才是你的王’她這麽教導她的繼承人，‘做任何事的時候，都想想他們。’當我到了出池子的年紀，我親也對我說過同樣的話。對一個親王來說，號召人民舉起長矛非常容易，但最終是我們的孩子付出代價。為了他們的安全，明智的親王不會在缺乏正當理由的況下發戰爭，也不會打一場他不能贏的仗。”
“我不瞎也不聾。我知你們都認為我弱衰老、擔驚受怕，可你們的父親才更懂我。奧伯從來都是條毒蛇，致命危險、變幻莫測，沒人膽敢招惹他。我則是草地，和藹柔順、平易近人、隨風搖曳。有誰會害怕走在草地上呢？然而，正是草地掩蓋毒蛇的行蹤，使他不被敵人發覺，草地庇護著毒蛇，直到他選擇出擊。你們的父親和我合作無間，遠超你們的想象……可他已經逝去了。眼下的問題在於：我能否信任他的女兒，代替他服務於我？”
何塔依次打量著她們：奧芭婭，著鏽釘和熟皮，長著鼠褐頭發和一雙充滿憤、挨得很近的眼睛；娜梅莉亞，慵懶優雅，橄欖膚，長長的黑發辮用紅金繩子紮起來；特蕾妮，金發藍眼，是個擁有嬌柔雙手、喜歡輕笑、看似孩子般純真的女人。
特蕾妮為三人作答：“最難的是無所事事，叔叔。給我們任務，隨便什麽任務，你就會知我們可以像任何一個親王所希望的那般忠實順從。”
“很好。”親王說，“但言語就像風。你們是我弟弟的女兒，我你們，但我無信任你們。我要你們的誓言。你們能發誓向我效忠，服從我的命令嗎？”
“如果非要不可的話。”娜梅小姐回答。
“那麽現在就立下誓言，對著你們父親的墳墓起誓。”
奧芭婭的臉變得難看起來，“倘若你不是我叔叔……”
“我就是你叔叔。也是你的親王。那麽發誓，那麽離開。”
“我發誓。”特蕾妮首先說，“讓父親的墳墓作我的見證。”
“我發誓。”接著是娜梅小姐，“多恩的紅毒蛇奧伯·馬泰爾，一個比你強得多的男人——我以他的名義起誓。”
“好吧。”奧芭婭說，“算上我一個。為了父親，我發誓。”
親王似乎不像之前那麽張了，何塔注意到他在椅裏坐得深了一些。他伸出一隻手，亞蓮恩公主走到旁住它：“告訴她們吧，父親。”
朗親王慢慢了一口氣；“多恩在廷裏仍有朋友，朋友會告訴我們一些不該被我們知的事。這個瑟曦女人送來的邀請是個陷阱，崔斯丹將不會抵達君臨。在路上，王林（kingswood）中的某，巴隆爵士的隊伍會被一群不之徒襲擊，我兒子將死在那裏。她邀請我一同前往隻是為了讓我親眼見證這場突襲，這樣責難就不會落到太後頭上。哦，至於那群歹徒，他們會一邊嚷著‘為了半人！為了半人！’一邊下殺手。巴隆爵士甚至會看到侏儒的影一閃而過，但是除了他以外，沒有別人會看到。”
阿利歐·何塔以為任何事都不會令沙蛇們感到震驚，可是他錯了。
“七神在上。”特蕾妮低聲驚呼，“謀害崔斯丹？為什麽？”
“那女人瘋了。”奧芭婭震驚到，“他隻是個孩子！”
“簡直聳人聽聞！”娜梅小姐難以置信，“我無相信一個禦林鐵衛會出這種事。”
“他們立下服從的誓言，就像我的侍衛隊長一樣。”親王說，“我原本也對這消息抱有懷疑。可是你們都看見了，我提出要走路去君臨的時候，巴隆爵士是如何極力反對的。一艘船會把太後所有的安排都打亂。”
奧芭婭火上湧，臉紅：“叔叔，把我的長矛還來。瑟曦給了我們一個頭，我們應該還給她一袋！”
朗親王抬起一隻手阻止，他的指關節紅腫得像櫻桃一樣。“巴隆爵士是我屋簷下的賓客，他已經吃了我的麵包和鹽。我不會加害於他，絕不。我們會一起去花園，在那兒他將聽說彌賽菈的遭遇，然後放出一隻信鴉去報告給太後聽。那女孩會請求他去追捕凶手，要是我沒看走眼，史文這種人是無拒絕這個請求的。奧芭婭，你將領他奔赴高隱城，直搗暗黑之星的老巢。多恩不能公然違抗鐵王座，至少現在還不到時機，所以我們必須把彌賽菈送回她親邊，但我不會同行。這個任務給你，娜梅莉亞。蘭尼斯特絕不會喜歡這樣的安排，就像我把奧伯送去那次一樣，但他們也不敢拒絕我。我們需要有人在廷裏為多恩說話，作多恩在廷的‘耳線’。不過，千萬要小心，君臨可是個充滿蛇蟲百腳的魔窟。”
娜梅小姐邪魅一笑：“擔心什麽呀，叔叔，我正好想找點小吃填肚子。”
“那我呢？”特蕾妮發問。
“你親是個修女。奧伯曾經告訴我，她在你還是嬰兒的時候就給你念七星聖經。我也要你去君臨，但是站在遊戲的另一邊。如今，聖劍士團和星辰武士團都已經重建，新任大主教可不像前幾任那樣是傀儡。我要你去接近他。”
“為何不呢？白最襯我了。我是如此的……純潔。”
“很好，”親王回答，“很好。”他猶豫了一下，“如果……如果有特定的消息，我會傳達給你們每一個人。在權力的遊戲中，事態總是變化得飛快。”
“我知你們絕不會辜負我們的，姐妹們。”亞蓮恩依次住她們的手，在她們的上落下輕巧的。“奧芭婭，你是如此勇猛無畏。娜梅莉亞，我最親的姐姐。特蕾妮，你那麽甜美。我你們，多恩的光將伴隨你們左右。”
“不屈不撓。”沙蛇們齊聲說。
等她們離開，亞蓮恩公主仍留在原地。阿利歐·何塔也一不，他的位置在這裏。
“她們是她們父親的女兒。”親王評論。
他的小公主笑了：“三個長頭的奧伯。”
朗親王大笑起來。何塔已經太久沒有聽到親王的笑聲，他都快忘了他的笑聲是怎樣的。
“我還是要說，應該由我去君臨，而不是娜梅。”亞蓮恩發言。
“太危險了。你是我的繼承人，你承擔著多恩的未來，你的位置在我邊。況且，很快你就要有另一個任務。”
“對於信件的最後一段，你了解到什麽新消息嗎？”
朗親王向她出一抹神秘的微笑。“從裏斯來的。有一支大船隊從那起航了，以瓦蘭提斯船為主，沒有搭載軍隊。消息沒有提到他們的份，也沒提到他們的目的地。傳言說上麵有大象。”
“沒有關於的消息？”
“隻有大象。很容易把一頭小藏在一群龐然大物裏。海上航行是丹妮莉絲最容易遭遇危險的時候。假如我是她，我就會把份和意圖保密，越久越好。這樣我才能出其不意地占領君臨。”
“昆汀會在他們的隊伍裏嗎？”
“可能在，也可能不在。如果那支船隊真的向著維斯特洛航來，看看他們在哪兒靠岸就知昆汀在不在其中了。昆汀會盡力說服那女孩開綠血河。多說無益，給我一個晚安吧。我們將在明天第一縷晨光照下之時啟程去花園。”
那麽我們會在明天正午啟程，何塔心想。
亞蓮恩公主離去後，他放下長柄斧，把朗親王搬上。“直到魔山碾碎我弟弟的頭顱以前，多恩沒有一兵一卒因五王之戰而血。”親王輕聲細語。何塔為他蓋上毯子。“告訴我，隊長。這究竟是我的恥辱，還是我的榮耀？”
“這不該由我來評論，我的親王。”效忠，守護，服從。簡單的人發下簡單的誓言。這才是他所知的全部。