第四十四章 瓊恩(九)
冰與火之歌5魔龍的狂舞 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
賽麗絲王後光臨黑城堡，同行的還有她的女兒和女兒的臣，隨侍女士和侍女，還有五十名隨從士和效忠戰士。瓊恩知他們都是王後的手下。他們雖然在賽麗絲邊侍候，但真正效忠的是梅麗珊卓。紅衣女祭司在信鴉到來的前一天就通知他王後要來黑城堡。
他帶著紗丁，波文·馬爾錫，和六名穿黑長鬥篷的侍衛，在馬廄旁迎接王後一行。如果人們關於王後的傳言有一半是對的，那不帶隨從就迎接她就是絕對行不通的。她很可能會把他當成馬廄小弟，把坐的韁繩遞給他。
雪終於向南方轉移了，讓他們有了喘口氣的機會。當瓊恩·雪諾在南方王後前跪下是，空氣中甚至還有點暖意。“陛下。黑城堡歡迎您和您的部下。”
賽麗絲王後俯視著他。“謝了。請帶我去見你的司令大人。”
“兄弟們選中我領受這份榮譽。我是瓊恩·雪諾。”
“你？都說你年輕，可是……”賽麗絲王後蒼白的臉病懨懨的。她帶著頂火焰形紅金冠，跟史坦尼斯的王冠是一對的。“……你可以站起來了，瓊恩·雪諾。這是我的女兒，希琳。”
“公主。”瓊恩低頭行李。希琳公主本就相貌一般，脖子和臉頰上的灰鱗更讓她變醜了。“我的兄弟們和我本人願為你效勞。”他告訴女孩。
希琳臉紅了。“謝謝你，大人。”
“我相信你很熟悉我的親屬了，亞爾·佛羅爵士？”王後繼續說。
“隻在信裏聽說過。”還有報告。東海望的信中有很多有關亞爾·佛羅的報告，幾乎沒什麽好話。“亞爾爵士。”
“瓊恩·雪諾。”佛羅材肥碩，很短，脯壯實。臉頰上，下顎的垂上都長著，連耳朵和鼻孔裏都有探出來。
“我忠誠的士們，”賽麗絲王後繼續說。“sernarbert,serbhon,serbrus,serpatrek,serdorden,sermalegorn,sembert,serperkin.”每人都要鞠上一躬。他沒費心去介紹她的臣，但他很難不注意他，他帶觸角的帽子上係的鈴鐺，胖乎乎的臉上的到都是的瘢痕，補丁臉。卡特·派克的信也提到了他。派克斷定他是個傻瓜。
接著王後揮手示意隨從中的另一個古怪成員：一個瘦高個子，由於戴著一頂奇異的三層的紫帽子，他顯得更高了。“這位是可敬的泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris），布拉佛斯鐵銀行特使，來此與史坦尼斯陛下協商事務的。”
銀行家下帽子，一躬到地。“司令大人。感謝你們的殷勤款待。”他的通用語非常利，略帶一點點口音。這個布拉佛斯人比瓊恩高半英尺，蓄著細繩一樣的長胡子，從下巴冒出來，幾乎吊到間。他穿著鑲有白鼬皮的暗紫長袍。高高的領襯著他的窄臉。“我希望沒有過多地打擾你們。”
“完全沒有，大人。歡迎之至。”說實話，比王後更受歡迎。卡特·派克早就派了信鴉通知他們銀行家的到來。從收信時起，瓊恩就開始打起算盤了。
瓊恩轉向王後。“王塔的王家起居室已準備妥當，陛下想要住多久都行。這位是我們的事務長大人，波文·馬爾錫。他負責為你的隨從安排住房。”
“你為我們安排房間，真是太感謝了。”王後的用詞彬彬有禮，語氣卻分明在說，這隻不過是你該當的職責罷了，如果我對這些房間不滿意，我會要你好看。“我不會待太久的。最多幾天。我們打算稍事休息就加趕到夜堡的居。一路上從東海望趕到這裏，我們都疲倦透了。”
“如你所願，陛下。”瓊恩說。“你肯定又冷又餓，我們已經在餐廳準備好了熱飯菜。”
“非常好。”王後四周打量了一下庭院。“不過首先，我有事要與梅麗珊卓女士商量。”
“當然，陛下。她也住在王塔。請這邊走。”賽麗絲王後點點頭，牽著她女兒的手，跟著他離開馬廄。亞爾爵士，布拉佛斯銀行家，還有其他隨從，像一串穿著羊和各種皮的小鴨子一樣，隨其後。
“陛下，”瓊恩·雪諾說。“為使陛下能入住夜堡，工匠們已經竭盡所能，……可是還有很大部分仍是廢墟。夜堡很大，是長城上最大的城堡，我們目前隻重建了其中一部分。你在東海望可能住得比較服些。”
賽麗絲王後嗤之以鼻。“我們受夠了東海望。我們每人喜歡那兒。王後在她自己的屋頂下，應該是她自己的主人。我們發現你的部下卡特·派克不僅魯討厭，不就吵架，而且還是個吝嗇鬼。”
你應該聽聽他是怎麽說你的。“非常抱歉，但是我恐怕夜堡目前的狀況你會更不喜歡。夜堡是個堡壘，不是殿。非常簡陋，而且寒冷。盡管東海望—”
“東海望不安全。”王後一隻手搭在女兒肩膀上。“這是王真正的繼承人。希琳後會坐上鐵王座，統治七王。她必須遠離危險，而東海望則可能受到攻擊。夜堡是我丈夫為我們選擇的居，我們一定要住在那裏。我們—噢！”
一個巨大的影從司令塔後冒出來。希琳公主嚇得尖起來，王後的三位士一齊倒一口涼氣。還有一個嚇得喊了一聲“七神救救我們！”，震驚中把他新近改信的紅神忘得淨淨了。
“不必害怕，”瓊恩告訴他們。“他不會傷害你們的，陛下。這位是旺·旺。”
“旺·威格·旺·達·旺。”巨人說話聲像是巨石從山上滾下的聲音。他在他們麵前跪下來。即使跪著，巨人的影還是籠罩著他們。“跪下王後。小小的王後。”顯然是（leathers）教他這麽做的。
希琳公主眼睛睜得有盤子那麽大。“他是個巨人！真正的真正的巨人，跟故事裏說的一模一樣。可是他說話怎麽這麽好笑？”
“目前他隻懂幾個通用語詞匯，”瓊恩說。“他們在家鄉說的是古語。”
“我可以他嗎？”
“最好不要，”她警告說。“你看看他，髒兮兮的家夥。”王後轉向瓊恩，眉頭皺。“雪諾大人，這個蠻的東西跑到長城這邊來什麽？”
“旺·旺是守夜人的客人，跟你一樣。”
王後很不喜歡這個回答。她的士也一樣。亞爾爵士厭惡地做了個怪相，布拉斯爵士（serbrus）膽怯地一笑，納博特爵士（sernarbert）說，“我聽說巨人族早已滅絕了。”
“幾乎滅絕了。”耶哥蕊特為這個過淚。“亡者在黑夜裏跳舞。”補丁臉走路拖著腳，像是跳著一種稽的舞步。“我知，我知，噢，噢，噢。”在東海望有人用海狸皮，綿羊皮，和兔皮給他縫了一間雜花衣。他的帽子上冒出一個觸角，上麵係著鈴鐺，還掛著一條鬆鼠皮的帶子，直吊到他的耳朵上。他每走一步，鈴鐺就響一下。
旺·旺著地瞪著他看，可是等他伸手去捉，臣叮叮當當地向後跳開了。“不不不，不不不。”巨人沒抓著，向前一個趔趄。王後抓住希琳公主把她往後拉，她的士們伸手住劍柄，臣警覺地想跑開，卻失去平衡，一摔坐在雪堆上。
旺·旺開始大笑。巨人的大笑聲能讓的咆哮都相形見絀。補丁臉捂住耳朵，希琳公主的腦袋靠著親的皮衣，王後的幾個最大膽的士趕到前麵，手拿兵器。瓊恩上前一步揮手攔住他們。“你不會想要他們的。收起你的兵器，爵士。leathers,把旺·旺帶回哈丁塔。”
“要吃飯了，旺·旺？”巨人問。“現在就吃飯。”瓊恩答應著。他又對leathers說，“我會派人送一蒲式耳蔬菜給他，還有給你。生好火。”
leathers咧一笑。“我會的，大人，但哈丁塔寒冷刺骨。或許大人能送點酒來暖暖子？”
“你可以喝。巨人不能。”旺·旺來黑城堡之前從沒喝過酒，一喝就上了。得上癮。瓊恩現在就夠忙的了，不能再添上一個喝酒搗亂的巨人。他回轉向王後的士。“我父親大人曾經說過，男子漢隻有真正準備戰鬥時，才會拔劍出鞘。”
“我是真正準備戰鬥。”士胡子刮得淨淨，滿臉風霜；他披著白皮鬥篷，裏麵穿著飾有藍五角星的銀絲長衣。“我從來隻聽說守夜人軍團保護土，抗擊這類怪物。從沒聽說過它們可以當寵物養。”
又一個南方笨蛋。“這位是……？”
“王嶺的派崔克爵士（serpatrekofking-smountain）。”
“我不知你們王嶺怎麽看待賓客權利，爵士。在北方我們相信它是神聖不可侵的。旺·旺是我們的賓客。”
派崔克爵士（serpatrek）笑了。“告訴我，司令大人，假如異鬼光臨至此，你也會殷勤款待嗎？”士轉向王後。“陛下，如果我沒錯，這就是王塔了，我可以護送您嗎？”
“如你所願。”王後挽起他的手臂，大步穿過黑衣兄弟們，沒再多看他們一眼。
她全從上到下，大概隻有王冠上的火焰有點熱氣吧。“泰克大人（lordtycho），”瓊恩招呼著。“請稍候片刻。”
布拉佛斯人停下來。“大人就不敢了。我不過是布拉佛斯鐵銀行的小雇員而已。”
“卡特·派克通知我說你帶領三艘船到達東海望。一艘三桅劃槳大船，一艘平底戰艦，還有一艘快艇（柯克船）。”
“確實如此，大人。這個季節越海遠航非常危險。一旦遇險，一艘船容易沉沒，有三艘則可互相照應。鐵銀行對此類事一向謹慎。”
“在你離開之前，我們是否可以找個時間私下談談？”
“願意效勞，大人。在布拉佛斯我們常說擇不如撞。如此可好？”
“好極了。請到我住歇息一下，或者，你願意到城牆頂端賞賞光嗎？”
銀行家朝上看去，長城蒼白的影無比雄偉，映襯著天空。“恐怕上麵會寒冷刺骨吧。”
“確實，風也很大。在上麵可不能靠邊走。曾經有人被風跑。盡管如此，長城仍然是天下一絕。後未必有此難得的遊覽機會。”
“等我臨終臥，定會後悔今不該如此膽小，隻是我了一整天馬，現在更想呆在暖和的房間裏。”
“那就到我住了，紗丁，請端點熱酒來。”
瓊恩的房間在軍械庫後麵，非常安靜，雖然不是特別暖和。屋裏的火不知什麽時候熄滅了；紗丁添柴不如“憂鬱的艾迪”那樣勤。莫爾蒙的烏鴉尖著“玉米”歡迎他們。瓊恩掛好鬥篷。“你來找史坦尼斯的，對不對？”
“是的，大人。賽麗絲王後建議我們放出渡鴉送信到深林堡，通知陛下我在夜堡恭候大駕。我們要協商的事務太過微妙，不宜寫在信裏。”
“債務。”除了債務還有什麽？“他自己的債？還是他兄長的？”
銀行家自己的手。“史坦尼斯是否負債，我不方便透。至於勞王……我們向來樂於為他效勞。勞在世之，一切都很順利。如今不一樣了，鐵王座已終止還款。”
蘭尼斯特家真會愚蠢至此？“你不會要求史坦尼斯兄債弟償吧？”
“債是鐵王座欠下的，”泰克（tycho）明確地說，“在其位者還其債。既然年幼的托曼王和他的顧問如此頑固不化，我們就準備跟史坦尼斯王討論這個問題。隻要他能贏得我們的信任，不管他要借多少，我們都非常樂意效勞。”
“效勞，”烏鴉尖著。“效勞，效勞，效勞。”
當他接到東海望的報告，說鐵銀行已派遣一名特使來長城時，他已料到此事。“最近的消息，陛下軍臨冬城，準備攻打盧斯·波頓及其盟友。願意的話，你可以去找他，不過有風險。你可能會深陷戰場無。”
泰克低頭，“為鐵銀行服務，經常需要直麵死亡，跟你們為鐵王座服務一樣。”
我是為鐵王座服務嗎？瓊恩·雪諾不再覺得理所當然了。“我可以提供馬匹，給養，向導以及其它必需的幫助，確保你抵達深林堡。自那以後，就得靠你自己了。”或許等你找到史坦尼斯時，他的腦袋已在長矛上。“當然，這是有一點代價的。”
“代價，”莫爾蒙的烏鴉尖著。“代價，代價。”“凡事總有代價，是不是？”布拉佛斯人微笑著。“守夜人軍團有什麽要求呢？”
“先起個頭吧，你的船。還有全船員。”
“三艘都要？那我怎麽回布拉佛斯？”
“我隻需出一次。”
“想必很危險吧。你剛才說，這還隻是起個頭？”
“我還需要貸一筆充足的金，能讓我們度過嚴冬，直到來年天。用來購買食物，並租賃船隻運輸至此。”
“天？”泰克歎氣。“這是不可能的，大人。”
史坦尼斯怎麽說他來著？你討價還價起來，活像個賣鱈魚的老子，雪諾大人。莫非你是艾德大人跟一個漁婦生下來的？或許真是這樣。
他們花了大半個鍾頭把不可能變成了可能，又用一個鍾頭擬出雙雙都同意的條款。紗丁端來的那壺熱酒幫助他們解決了幾棘手的爭執。等到瓊恩·雪諾在布拉佛斯人起草的羊皮紙合同上簽字時，雙雙都喝得半，而且都悶悶不樂。瓊恩覺得這是個很好的跡象。
有了這三艘布拉佛斯船，再加上瓊恩命令卡特·派克征用的一艘伊本捕鯨船，同樣被征用的一艘帆槳兩用商船，三艘破舊的裏斯戰船，還有原屬薩拉多·桑恩的艦隊，後被秋季風卷回北方的幾艘船，東海望的艦隊就有十一艘船了。其中桑恩的三艘都亟需大修，不過目前應已修葺完畢。
十一艘遠遠不夠，可是再等下去，艱難堡的自由民很可能在救援艦隊到達之前死去。要麽立刻出發，要麽脆別去。雖然鼴鼠嬤嬤（mothermole）和追隨她的自由民極其絕望，可是他們真會願意上船，放心把他們的生命托給守夜人軍團嗎？
等到瓊恩和泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）離開起居室，天已經開始變黑了。外麵開始下雪。“就讓我們緩了一口氣。”瓊恩把鬥篷卷得更了。
“冬天真的近了。我離開布拉佛斯那天，運河已結冰。”
“不久前，我有三位部下路過布拉佛斯，”瓊恩告訴他。“一位老學士，一位歌手，還有一位年輕的事務員。他們護送一名人女孩和她的孩子去舊鎮。你大概沒有遇見過他們吧？”
“恐怕沒有，大人。每天都有維斯特洛人路過布拉佛斯，不過大多數都經過乞丐港（theragman-sharbor）。布拉佛斯鐵銀行的船都泊在紫港（thepurpleharbor）。如果你樂意，我回去再打聽打聽。”
“無此必要。現在他們應已安全到達舊鎮。”
“希望如此吧。每年的這個時段，狹海都很危險，何況最近，經常有讓人憂心的報告說，有陌生船隻在石階列島之間出沒。”
“薩拉多·桑恩？”
“裏斯海盜？有人說他已回老巢重舊業，確實如此。另外雷德溫大人的艦隊也在斷臂角附近遊弋，無疑正在返航回家途中。不過這些人和他們的艦隊我們都非常了解。不是的，我說的是那些……來自更遠的東方，或許……有人聽到過關於的古怪傳言。”
“有條在這兒就好了。說不定能取取暖。”
“大人說笑了。請原諒我沒笑。我們布拉佛斯人，我們的祖先曾經從瓦雷利亞王們的火下逃離出來。我們從來不會拿開玩笑。”
不會，我想也不會。“非常抱歉，泰克（tycho）大人。”
“不必歉，司令大人。現在我有點餓了。借出這樣一大筆金，讓人胃口大開。你能指點一下到食堂怎麽走嗎？”
“我帶你去。”瓊恩示意。“這邊走。”
既然到了食堂，不陪銀行家吃頓飯就太不講禮數了，於是瓊恩就讓紗丁去端食物。為了圍觀這些新奇的來客，兄弟們隻要不當值也沒覺，差不多全出，把地下大廳擠得暖暖和和的。
王後本人不在，她女兒也是。現在她倆應該已經在王塔安頓下來了吧。但是布魯斯爵士（serbrus）和莫裏爵士（sermalegorn）在附近，一幫黑衣兄弟圍著他們，聽他們講述東海望和海外最近發生的新鮮事。王後的三位仕女坐在一起，由侍女和十幾個欽慕她們的黑衣兄弟服侍著。
女王之手坐在門邊，正在向兩隻閹發攻，他從骨頭上嘬下每一口，用麥酒灌下去。一看到瓊恩·雪諾，亞爾爵士立刻拋掉骨頭，用手背一抹，就逛了過來。他相貌特有喜感，羅圈，招風耳，膛壯如桶，但瓊恩知最好不要嘲笑他。他是賽麗絲王後的叔叔，是首批跟隨她改信梅麗珊卓的紅神的信徒之一。即使他不是個弑親者，也差不太遠。伊蒙學士(maesteraemon)曾告訴他，亞爾·弗羅坐視自己的兄弟被梅麗珊卓燒死卻沒有采取任何行拯救。世上怎麽會有人眼看著自己的親生兄弟活活燒死，還站在一旁無於衷呢？
“奈斯托瑞斯（nestoris），”亞爾爵士說，“司令大人。我可以坐這兒吧？”沒等兩人回答，他就矮坐到長凳上。“雪諾大人，請問……史坦尼斯信中提到過的那個人公主……她現在在哪兒，大人？”
離這兒遠得很呢，瓊恩想。如果諸神保佑，到現在她已經找到巨人克星托蒙德了。“瓦爾是妲娜的妹妹，妲娜是曼斯·雷德的子，他兒子的親。妲娜難產死後，史坦尼斯將瓦爾和妲娜的孩子扣為俘虜，但是她不是什麽公主，不是你想的那樣。”
亞爾爵士聳聳肩。“不管她是什麽，在東海望，人們都說這娘們標致得很。我想親眼看看。有些女人，呃，男人要把她們翻過來才敢盡丈夫的責任。如果司令大人樂意，請把她帶出來讓我們鑒定一下。”
“這不是相馬，不能拿她當馬一樣拉出來遛給人看，爵士。”
“我保證不會數她的口齒。”佛羅咧笑著。“噢，別怕，我會用她應得的禮數對待她。”
他知我放走了她。小村子沒有秘密，黑城堡也好不了多少。瓦爾久未麵，人們雖然從未公開討論過，但有些人知，而且兄弟們喜歡晚間在公共大廳傳八卦。他聽說過多少？瓊恩很想知。他又相信多少？“請原諒，爵士，瓦爾不能出來。”
“我可以去見她。你把這娘們藏哪兒了？”
離你遠遠的。“安全的地方。夠了，爵士。”
士的臉得通紅。“大人，你知不知我是誰？”他呼出的氣帶著麥酒和洋蔥的臭。“一定要我報告王後嗎？隻要王後陛下一字出口，丫頭就會赤條條的出現在大廳，讓我們品評鑒賞。”
即使對王後來說，這個戲也真夠神奇的。“王後絕不會這樣辜負我們的殷勤款待。”瓊恩說，他希望自己說對了。“現在，我得告辭了，再不走我就要忘記待客之了。泰克（tycho）大人，請原諒。”
“好的，當然。”銀行家說。“非常樂意。”
外麵雪下得更大了。庭院那頭的王塔形臃腫起來，塔上透出的燈光的窗戶在大雪下變得模模糊糊。
回到起居室，瓊恩發現熊老的烏鴉棲息在那張用支架起的桌子後麵的橡木皮革椅子上。他一來烏鴉就開始尖。瓊恩從門後的袋裏抓了把麥子撒在地上，然後占住椅子。
泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）留下了一份合同副本。瓊恩再三研讀。真順利，他沉思著。這麽順利我想都不敢想。順利得他都不敢相信。
順利得讓他心神不寧。等儲備耗盡以後，守夜人軍團可以使用布拉佛斯人的貸款，從南方采購充足的食物熬過冬天，不管這個冬天到底有多麽漫長。如果這個冬天漫長而又嚴寒，守夜人軍團可能會深陷債務的泥潭，永遠無擺，瓊恩提醒著自己，可是如果隻有負債與死亡兩個選項，最好選擇負債。
可是他並不喜歡自己的選擇。等到天到來，等到還款之，他會更不喜歡。泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）確實有教養講禮節，可是布拉佛斯鐵銀行在收賬上卻有著可怕的名聲。九大自由貿易城邦都開有銀行，有的還不止一家，它們像狗搶骨頭一樣爭奪每一枚幣，但是即使把其它所有銀行加在一起，也比不過布拉佛斯鐵銀行的財富和影響力。每當有王公在其它銀行賴賬不還，破產的銀行家隻能把兒賣為奴隸，然後切脈自盡。每當有王公在鐵銀行拒絕還款，就會有新的王公不知從哪個角落冒出來，搶走他們的寶座。
要不了多久，可憐的小胖子托曼就要會到了。蘭尼斯特無疑有正當理由拒付勞王的債務，可是這種行為仍然很愚蠢。隻要史坦尼斯不頑固地拒不接受條款，布拉佛斯人就會貸給他充足的金白銀，夠他雇上十來個傭兵團，收買百來個領主，讓自己的部下豐衣足食，全副武裝，人人都領到酬金。除非他已喪命於臨冬城城牆之下，否則鐵王座已是史坦尼斯囊中之物。瓊恩很想知梅麗珊卓是否已見此於火中。
瓊恩往椅子上一靠，打了個嗬欠，伸了個懶。明天他就就要給卡特·派克簽署命令。十一艘船開往艱難堡。盡可能救回最多的人，婦女兒童優先。他們該啟航了。我該親自去，還是讓卡特自己去呢？熊老曾親自帶隊巡邏。是的。有去無回。
瓊恩合上眼，就一小會……他醒過來，上僵得像塊木板，熊老的烏鴉嘰嘰喳喳地著“雪諾，雪諾”。是穆利把他搖醒的，“大人，有急事。打擾了，大人。我們發現了一個女孩。”
“女孩？”瓊恩用手背著惺忪的眼，“瓦爾？瓦爾回了？”
“不是瓦爾，大人。在長城這邊。”
艾麗婭。瓊恩坐起來。肯定是她。“女孩，”烏鴉尖著，“女孩，女孩”。泰（ty）和丹納（dannel）是在鼴鼠村以南兩裏格碰上她的，當時他們正在追逐一些沿王大逃跑的人。他們抓住人後，在回來的路上碰上了這個女孩。她出貴族，大人，而且她一直要見你。
“她帶了多少人？”他在盆裏澆到臉上。諸神，他可真累壞了。
“一個也沒有，大人。她獨自前來。她的馬奄奄一息。瘦得皮包骨頭，一瘸一拐的，滿汗沫。他們已把馬放走，把女孩帶回來詢問。”
一個灰衣女孩，著奄奄一息的馬。看來梅麗珊卓的火焰沒有撒謊。可是曼斯·雷德和他的矛婦們怎麽樣了呢？“她在哪？”
“伊蒙學士的房間，大人。”雖然伊蒙學士現在應該已經到達溫暖安全的舊鎮，可是在黑城堡，人們還是習慣這樣的稱呼。“她凍得臉發青，顫抖得很厲害，所以泰（ty）已經來克萊達斯（clydas）給她瞧瞧。”
“非常好。”瓊恩好像又回到十五歲。小妹。他站起來，披上鬥篷。
瓊恩和穆利穿過庭院時，雪還在下。此時天已破曉，東方初金的曙光，王塔上梅麗珊卓女士的窗戶仍然閃著微微的紅光。難她從不覺？你在玩什麽把戲，女祭司？你是否給曼斯分派了另外的任務？
他真希望是艾莉亞。他想再看看她的臉，向她微笑，亂她的頭發，再告訴她她現在安全了。可是她並不安全。臨冬城已燒成廢墟，再也沒有安全的地方了。
他不能讓她待在長城，不管他多希望如此。長城不是女人待的地方，尤其是貴族少女。他也不能把她給史坦尼斯或梅麗珊卓。王隻會把她嫁給自己的某個手下，霍普（horpe）或者馬瑟（massey）或者巨人殺手哥德瑞（godrygiantyer），至於紅衣女，諸神才知她會怎麽對付艾麗婭。
最好的做是把她送至東海望，讓卡特·派克照看她登船航行至大洋彼岸，遠離紛爭不斷的諸王。當然，要等到去艱難堡的艦隊返航之後。或許她可以隨泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）回布拉佛斯。希望鐵金庫可以找個顯貴家族收養她。布拉佛斯在各大自由貿易城邦中離維斯特洛最近，……因而此地好壞參半。lorath或伊本港可能安全點。不管送至何，艾麗婭都要有銀子用，有住，有人保護。她還是個孩子。
伊蒙學士以前的房間暖暖和和的，穆利拉開門時冒起的霧氣讓他倆都看不到東西了。房內壁爐裏的火活潑潑地燃燒著，木材劈劈啪啪地響，不時迸發出火星。瓊恩跨過一盆衣服（apuddleofclothing）。“雪諾，雪諾，雪諾，”渡鴉從上麵朝下尖著。女孩蜷在火旁，上裹著三倍於她的材的黑羊鬥篷，得正香。
她確實很像艾莉亞，這讓他遲疑了一會兒，就一小會兒。她材高而瘦，力十足，胳膊和瘦長瘦長的，棕頭發用皮質帶子紮成一大辮子。她長臉型，尖下巴，耳朵小小的。
可是她年齡太大，比艾莉亞大多了。這個女孩幾乎與我同年。“她吃過東西嗎？”瓊恩問穆利。
“吃了麵包，喝了點湯，大人。”克萊達斯（clydas）從椅子上站起。“最好慢慢來，伊蒙學士常說。再多點，她可能會消化不良。”
穆利點頭。“丹納（dannel）帶著一哈布做的香腸，讓她一口，可是她不吃。”
這也難怪。哈布的香腸用油脂、鹽和一些想想就受不了的東西做的。“或許我們應該讓她多休息一下。”
正在此時，女孩站了起來，抓住鬥篷遮住小小的蒼白的部。她表困。“這兒是……？”
“黑城堡，女士。”
“長城。”她眼睛飽含熱淚。“終於到了。”
克萊達斯（clydas）靠近她。“可憐的孩子，你幾歲了？”
“下個命名就滿十六了。我不是孩子，我是一個成年女人了。”她打了個嗬欠，用鬥篷掩住。從鬥篷的褶縫裏出一隻光光的膝蓋。“你沒戴學士鏈，你是學士嗎？”
“不是，”克萊達斯（clydas）說。“但我服侍過一個學士。”
她確實有點像艾莉亞，瓊恩想。雖然餓得皮包骨頭，但她發與艾麗婭相同，眼睛的顏也是。“聽說，你一直要見我。我是——”
“——瓊恩·雪諾。”女孩把辮子甩到背後。“我們兩家血脈同源，榮辱與共。聽我說，哥哥。我叔叔克瑞岡（cregan）在我後追得很。千萬別讓他把我抓回卡霍城。”
瓊恩打量著她。我認識她。她的眼神，舉止，說話的神氣，他似曾相識。片刻間他記不起來。終於，他想起來了。“艾麗絲·卡史塔克（alyskarstark）。”
他的回答給她邊帶來一抹微笑。“沒想到你還記得。你上次見到我時，我才六歲。”
“你和你父親一起來的。”羅柏砍了他的頭。“來做什麽我忘了。”
她臉紅了。“來見羅柏的。噢，用的是其他的什麽借口，但真實的原因是見羅柏。我跟羅柏差不多大，而我父親覺得我們很相配。你們家設宴款待我們。我跟你和你的哥哥都跳了舞。他彬彬有禮，告訴我跳得很漂亮。你當時悶悶不樂的。我父親說私生子本來就是這樣的。”
“我記得。”這倒不全是謊言。“你現在還有點悶悶不樂，”女孩說，“不過如果你能救我，不讓我叔叔抓住我，我就原諒你。”
“你叔叔……是不是阿諾夫（arnolf）大人？”
“他不是什麽大人，”艾麗絲輕蔑地說。“我哥哥哈裏才是合領主，依照律，我是他的繼承人。女兒的繼承權優先於叔叔。阿諾夫（arnolf）叔叔隻是城堡監守。他是我的叔祖，實際上，我父親的叔叔。克瑞岡（cregan）是他兒子。他跟我同宗。不過我們總是他叔叔。現在他們打算讓我喊他丈夫。”她拳頭。“戰前我與達裏恩·霍伍德（darynhornwood）訂過婚。隻等我成年後就結婚，但是弑君者在囈語森林之戰殺死了達裏恩（daryn）。我父親寫信回來說他會找一個南方領主娶我，可是他沒機會了。他殺了幾個蘭尼斯特，就被你哥哥羅柏砍了頭。”她扭曲了一下。“我還以為他們南征的全部目的就是殺蘭尼斯特呢。”
“確實如此……不過沒這麽簡單。卡史塔克大人屠殺了兩個俘虜，女士。手無寸鐵的男孩，士侍從，還關在囚室中。”
看來這並未出乎女孩意料之外。“我父親從來不像大瓊恩那樣大喊大，但他發起來跟大瓊恩一樣危險。可是，他現在也死了。你哥哥也是。但是我們還在，還得活下去。我們之間沒有家族血仇吧，雪諾大人？”
“我們披上黑衣後，家族紛爭就置之度外了。守夜人跟卡霍城，跟你都沒有任何糾紛。”
“好極了。我還害怕……我請求父親留個哥哥留守卡霍城，可是他們沒人願意錯過戰勝南方後的榮耀和贖金。現在托爾（torr）和艾德（edd）都死了。哈裏（harry）在女泉城當俘虜，這還是一年前的消息。他可能也死了。除了艾德·史塔克最後的兒子，再沒別人能幫我了。”
“為什麽不是王呢？卡霍城聲明支持史坦尼斯。”
“我叔叔支持史坦尼斯，是希望挑釁蘭尼斯特砍掉可憐的哈裏（harry）的腦袋。我哥哥一死，卡霍城就應該傳給我，但我叔叔想搶走我的繼承權。一旦克瑞岡（cregan）讓我生了一個孩子，他們就再不需要我了。他已經埋葬了兩個子。”她氣憤地抹去眼淚，艾麗婭抹眼淚大概也是這樣子吧。“你會幫我嗎？”
“婚姻和繼承權歸王管，女士。我會以你的名義給王寫信，可是——”
艾麗絲·卡史塔克大笑，可是這是絕望的笑聲。“你盡可以寫，但是別指望有回信。史坦尼斯會死於收信之前。我叔叔不會讓他活著。”
“為什麽這麽說？”
“阿諾夫（arnolf）火速趕往臨冬城，確實如此，但他是為了在你的王背後猛捅一刀。他很久以前就把賭注壓在盧斯·波頓上……為的是金，饒恕，還有可憐的哈裏（harry）的腦袋。史坦尼斯是自投羅網。所以他幫不了我，即使有能力他也不會幫。”艾麗絲抓她的黑鬥篷，在他麵前跪下。“你是我唯一的希望，雪諾大人。以你父親的名義，我請求你保護我。”
他帶著紗丁，波文·馬爾錫，和六名穿黑長鬥篷的侍衛，在馬廄旁迎接王後一行。如果人們關於王後的傳言有一半是對的，那不帶隨從就迎接她就是絕對行不通的。她很可能會把他當成馬廄小弟，把坐的韁繩遞給他。
雪終於向南方轉移了，讓他們有了喘口氣的機會。當瓊恩·雪諾在南方王後前跪下是，空氣中甚至還有點暖意。“陛下。黑城堡歡迎您和您的部下。”
賽麗絲王後俯視著他。“謝了。請帶我去見你的司令大人。”
“兄弟們選中我領受這份榮譽。我是瓊恩·雪諾。”
“你？都說你年輕，可是……”賽麗絲王後蒼白的臉病懨懨的。她帶著頂火焰形紅金冠，跟史坦尼斯的王冠是一對的。“……你可以站起來了，瓊恩·雪諾。這是我的女兒，希琳。”
“公主。”瓊恩低頭行李。希琳公主本就相貌一般，脖子和臉頰上的灰鱗更讓她變醜了。“我的兄弟們和我本人願為你效勞。”他告訴女孩。
希琳臉紅了。“謝謝你，大人。”
“我相信你很熟悉我的親屬了，亞爾·佛羅爵士？”王後繼續說。
“隻在信裏聽說過。”還有報告。東海望的信中有很多有關亞爾·佛羅的報告，幾乎沒什麽好話。“亞爾爵士。”
“瓊恩·雪諾。”佛羅材肥碩，很短，脯壯實。臉頰上，下顎的垂上都長著，連耳朵和鼻孔裏都有探出來。
“我忠誠的士們，”賽麗絲王後繼續說。“sernarbert,serbhon,serbrus,serpatrek,serdorden,sermalegorn,sembert,serperkin.”每人都要鞠上一躬。他沒費心去介紹她的臣，但他很難不注意他，他帶觸角的帽子上係的鈴鐺，胖乎乎的臉上的到都是的瘢痕，補丁臉。卡特·派克的信也提到了他。派克斷定他是個傻瓜。
接著王後揮手示意隨從中的另一個古怪成員：一個瘦高個子，由於戴著一頂奇異的三層的紫帽子，他顯得更高了。“這位是可敬的泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris），布拉佛斯鐵銀行特使，來此與史坦尼斯陛下協商事務的。”
銀行家下帽子，一躬到地。“司令大人。感謝你們的殷勤款待。”他的通用語非常利，略帶一點點口音。這個布拉佛斯人比瓊恩高半英尺，蓄著細繩一樣的長胡子，從下巴冒出來，幾乎吊到間。他穿著鑲有白鼬皮的暗紫長袍。高高的領襯著他的窄臉。“我希望沒有過多地打擾你們。”
“完全沒有，大人。歡迎之至。”說實話，比王後更受歡迎。卡特·派克早就派了信鴉通知他們銀行家的到來。從收信時起，瓊恩就開始打起算盤了。
瓊恩轉向王後。“王塔的王家起居室已準備妥當，陛下想要住多久都行。這位是我們的事務長大人，波文·馬爾錫。他負責為你的隨從安排住房。”
“你為我們安排房間，真是太感謝了。”王後的用詞彬彬有禮，語氣卻分明在說，這隻不過是你該當的職責罷了，如果我對這些房間不滿意，我會要你好看。“我不會待太久的。最多幾天。我們打算稍事休息就加趕到夜堡的居。一路上從東海望趕到這裏，我們都疲倦透了。”
“如你所願，陛下。”瓊恩說。“你肯定又冷又餓，我們已經在餐廳準備好了熱飯菜。”
“非常好。”王後四周打量了一下庭院。“不過首先，我有事要與梅麗珊卓女士商量。”
“當然，陛下。她也住在王塔。請這邊走。”賽麗絲王後點點頭，牽著她女兒的手，跟著他離開馬廄。亞爾爵士，布拉佛斯銀行家，還有其他隨從，像一串穿著羊和各種皮的小鴨子一樣，隨其後。
“陛下，”瓊恩·雪諾說。“為使陛下能入住夜堡，工匠們已經竭盡所能，……可是還有很大部分仍是廢墟。夜堡很大，是長城上最大的城堡，我們目前隻重建了其中一部分。你在東海望可能住得比較服些。”
賽麗絲王後嗤之以鼻。“我們受夠了東海望。我們每人喜歡那兒。王後在她自己的屋頂下，應該是她自己的主人。我們發現你的部下卡特·派克不僅魯討厭，不就吵架，而且還是個吝嗇鬼。”
你應該聽聽他是怎麽說你的。“非常抱歉，但是我恐怕夜堡目前的狀況你會更不喜歡。夜堡是個堡壘，不是殿。非常簡陋，而且寒冷。盡管東海望—”
“東海望不安全。”王後一隻手搭在女兒肩膀上。“這是王真正的繼承人。希琳後會坐上鐵王座，統治七王。她必須遠離危險，而東海望則可能受到攻擊。夜堡是我丈夫為我們選擇的居，我們一定要住在那裏。我們—噢！”
一個巨大的影從司令塔後冒出來。希琳公主嚇得尖起來，王後的三位士一齊倒一口涼氣。還有一個嚇得喊了一聲“七神救救我們！”，震驚中把他新近改信的紅神忘得淨淨了。
“不必害怕，”瓊恩告訴他們。“他不會傷害你們的，陛下。這位是旺·旺。”
“旺·威格·旺·達·旺。”巨人說話聲像是巨石從山上滾下的聲音。他在他們麵前跪下來。即使跪著，巨人的影還是籠罩著他們。“跪下王後。小小的王後。”顯然是（leathers）教他這麽做的。
希琳公主眼睛睜得有盤子那麽大。“他是個巨人！真正的真正的巨人，跟故事裏說的一模一樣。可是他說話怎麽這麽好笑？”
“目前他隻懂幾個通用語詞匯，”瓊恩說。“他們在家鄉說的是古語。”
“我可以他嗎？”
“最好不要，”她警告說。“你看看他，髒兮兮的家夥。”王後轉向瓊恩，眉頭皺。“雪諾大人，這個蠻的東西跑到長城這邊來什麽？”
“旺·旺是守夜人的客人，跟你一樣。”
王後很不喜歡這個回答。她的士也一樣。亞爾爵士厭惡地做了個怪相，布拉斯爵士（serbrus）膽怯地一笑，納博特爵士（sernarbert）說，“我聽說巨人族早已滅絕了。”
“幾乎滅絕了。”耶哥蕊特為這個過淚。“亡者在黑夜裏跳舞。”補丁臉走路拖著腳，像是跳著一種稽的舞步。“我知，我知，噢，噢，噢。”在東海望有人用海狸皮，綿羊皮，和兔皮給他縫了一間雜花衣。他的帽子上冒出一個觸角，上麵係著鈴鐺，還掛著一條鬆鼠皮的帶子，直吊到他的耳朵上。他每走一步，鈴鐺就響一下。
旺·旺著地瞪著他看，可是等他伸手去捉，臣叮叮當當地向後跳開了。“不不不，不不不。”巨人沒抓著，向前一個趔趄。王後抓住希琳公主把她往後拉，她的士們伸手住劍柄，臣警覺地想跑開，卻失去平衡，一摔坐在雪堆上。
旺·旺開始大笑。巨人的大笑聲能讓的咆哮都相形見絀。補丁臉捂住耳朵，希琳公主的腦袋靠著親的皮衣，王後的幾個最大膽的士趕到前麵，手拿兵器。瓊恩上前一步揮手攔住他們。“你不會想要他們的。收起你的兵器，爵士。leathers,把旺·旺帶回哈丁塔。”
“要吃飯了，旺·旺？”巨人問。“現在就吃飯。”瓊恩答應著。他又對leathers說，“我會派人送一蒲式耳蔬菜給他，還有給你。生好火。”
leathers咧一笑。“我會的，大人，但哈丁塔寒冷刺骨。或許大人能送點酒來暖暖子？”
“你可以喝。巨人不能。”旺·旺來黑城堡之前從沒喝過酒，一喝就上了。得上癮。瓊恩現在就夠忙的了，不能再添上一個喝酒搗亂的巨人。他回轉向王後的士。“我父親大人曾經說過，男子漢隻有真正準備戰鬥時，才會拔劍出鞘。”
“我是真正準備戰鬥。”士胡子刮得淨淨，滿臉風霜；他披著白皮鬥篷，裏麵穿著飾有藍五角星的銀絲長衣。“我從來隻聽說守夜人軍團保護土，抗擊這類怪物。從沒聽說過它們可以當寵物養。”
又一個南方笨蛋。“這位是……？”
“王嶺的派崔克爵士（serpatrekofking-smountain）。”
“我不知你們王嶺怎麽看待賓客權利，爵士。在北方我們相信它是神聖不可侵的。旺·旺是我們的賓客。”
派崔克爵士（serpatrek）笑了。“告訴我，司令大人，假如異鬼光臨至此，你也會殷勤款待嗎？”士轉向王後。“陛下，如果我沒錯，這就是王塔了，我可以護送您嗎？”
“如你所願。”王後挽起他的手臂，大步穿過黑衣兄弟們，沒再多看他們一眼。
她全從上到下，大概隻有王冠上的火焰有點熱氣吧。“泰克大人（lordtycho），”瓊恩招呼著。“請稍候片刻。”
布拉佛斯人停下來。“大人就不敢了。我不過是布拉佛斯鐵銀行的小雇員而已。”
“卡特·派克通知我說你帶領三艘船到達東海望。一艘三桅劃槳大船，一艘平底戰艦，還有一艘快艇（柯克船）。”
“確實如此，大人。這個季節越海遠航非常危險。一旦遇險，一艘船容易沉沒，有三艘則可互相照應。鐵銀行對此類事一向謹慎。”
“在你離開之前，我們是否可以找個時間私下談談？”
“願意效勞，大人。在布拉佛斯我們常說擇不如撞。如此可好？”
“好極了。請到我住歇息一下，或者，你願意到城牆頂端賞賞光嗎？”
銀行家朝上看去，長城蒼白的影無比雄偉，映襯著天空。“恐怕上麵會寒冷刺骨吧。”
“確實，風也很大。在上麵可不能靠邊走。曾經有人被風跑。盡管如此，長城仍然是天下一絕。後未必有此難得的遊覽機會。”
“等我臨終臥，定會後悔今不該如此膽小，隻是我了一整天馬，現在更想呆在暖和的房間裏。”
“那就到我住了，紗丁，請端點熱酒來。”
瓊恩的房間在軍械庫後麵，非常安靜，雖然不是特別暖和。屋裏的火不知什麽時候熄滅了；紗丁添柴不如“憂鬱的艾迪”那樣勤。莫爾蒙的烏鴉尖著“玉米”歡迎他們。瓊恩掛好鬥篷。“你來找史坦尼斯的，對不對？”
“是的，大人。賽麗絲王後建議我們放出渡鴉送信到深林堡，通知陛下我在夜堡恭候大駕。我們要協商的事務太過微妙，不宜寫在信裏。”
“債務。”除了債務還有什麽？“他自己的債？還是他兄長的？”
銀行家自己的手。“史坦尼斯是否負債，我不方便透。至於勞王……我們向來樂於為他效勞。勞在世之，一切都很順利。如今不一樣了，鐵王座已終止還款。”
蘭尼斯特家真會愚蠢至此？“你不會要求史坦尼斯兄債弟償吧？”
“債是鐵王座欠下的，”泰克（tycho）明確地說，“在其位者還其債。既然年幼的托曼王和他的顧問如此頑固不化，我們就準備跟史坦尼斯王討論這個問題。隻要他能贏得我們的信任，不管他要借多少，我們都非常樂意效勞。”
“效勞，”烏鴉尖著。“效勞，效勞，效勞。”
當他接到東海望的報告，說鐵銀行已派遣一名特使來長城時，他已料到此事。“最近的消息，陛下軍臨冬城，準備攻打盧斯·波頓及其盟友。願意的話，你可以去找他，不過有風險。你可能會深陷戰場無。”
泰克低頭，“為鐵銀行服務，經常需要直麵死亡，跟你們為鐵王座服務一樣。”
我是為鐵王座服務嗎？瓊恩·雪諾不再覺得理所當然了。“我可以提供馬匹，給養，向導以及其它必需的幫助，確保你抵達深林堡。自那以後，就得靠你自己了。”或許等你找到史坦尼斯時，他的腦袋已在長矛上。“當然，這是有一點代價的。”
“代價，”莫爾蒙的烏鴉尖著。“代價，代價。”“凡事總有代價，是不是？”布拉佛斯人微笑著。“守夜人軍團有什麽要求呢？”
“先起個頭吧，你的船。還有全船員。”
“三艘都要？那我怎麽回布拉佛斯？”
“我隻需出一次。”
“想必很危險吧。你剛才說，這還隻是起個頭？”
“我還需要貸一筆充足的金，能讓我們度過嚴冬，直到來年天。用來購買食物，並租賃船隻運輸至此。”
“天？”泰克歎氣。“這是不可能的，大人。”
史坦尼斯怎麽說他來著？你討價還價起來，活像個賣鱈魚的老子，雪諾大人。莫非你是艾德大人跟一個漁婦生下來的？或許真是這樣。
他們花了大半個鍾頭把不可能變成了可能，又用一個鍾頭擬出雙雙都同意的條款。紗丁端來的那壺熱酒幫助他們解決了幾棘手的爭執。等到瓊恩·雪諾在布拉佛斯人起草的羊皮紙合同上簽字時，雙雙都喝得半，而且都悶悶不樂。瓊恩覺得這是個很好的跡象。
有了這三艘布拉佛斯船，再加上瓊恩命令卡特·派克征用的一艘伊本捕鯨船，同樣被征用的一艘帆槳兩用商船，三艘破舊的裏斯戰船，還有原屬薩拉多·桑恩的艦隊，後被秋季風卷回北方的幾艘船，東海望的艦隊就有十一艘船了。其中桑恩的三艘都亟需大修，不過目前應已修葺完畢。
十一艘遠遠不夠，可是再等下去，艱難堡的自由民很可能在救援艦隊到達之前死去。要麽立刻出發，要麽脆別去。雖然鼴鼠嬤嬤（mothermole）和追隨她的自由民極其絕望，可是他們真會願意上船，放心把他們的生命托給守夜人軍團嗎？
等到瓊恩和泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）離開起居室，天已經開始變黑了。外麵開始下雪。“就讓我們緩了一口氣。”瓊恩把鬥篷卷得更了。
“冬天真的近了。我離開布拉佛斯那天，運河已結冰。”
“不久前，我有三位部下路過布拉佛斯，”瓊恩告訴他。“一位老學士，一位歌手，還有一位年輕的事務員。他們護送一名人女孩和她的孩子去舊鎮。你大概沒有遇見過他們吧？”
“恐怕沒有，大人。每天都有維斯特洛人路過布拉佛斯，不過大多數都經過乞丐港（theragman-sharbor）。布拉佛斯鐵銀行的船都泊在紫港（thepurpleharbor）。如果你樂意，我回去再打聽打聽。”
“無此必要。現在他們應已安全到達舊鎮。”
“希望如此吧。每年的這個時段，狹海都很危險，何況最近，經常有讓人憂心的報告說，有陌生船隻在石階列島之間出沒。”
“薩拉多·桑恩？”
“裏斯海盜？有人說他已回老巢重舊業，確實如此。另外雷德溫大人的艦隊也在斷臂角附近遊弋，無疑正在返航回家途中。不過這些人和他們的艦隊我們都非常了解。不是的，我說的是那些……來自更遠的東方，或許……有人聽到過關於的古怪傳言。”
“有條在這兒就好了。說不定能取取暖。”
“大人說笑了。請原諒我沒笑。我們布拉佛斯人，我們的祖先曾經從瓦雷利亞王們的火下逃離出來。我們從來不會拿開玩笑。”
不會，我想也不會。“非常抱歉，泰克（tycho）大人。”
“不必歉，司令大人。現在我有點餓了。借出這樣一大筆金，讓人胃口大開。你能指點一下到食堂怎麽走嗎？”
“我帶你去。”瓊恩示意。“這邊走。”
既然到了食堂，不陪銀行家吃頓飯就太不講禮數了，於是瓊恩就讓紗丁去端食物。為了圍觀這些新奇的來客，兄弟們隻要不當值也沒覺，差不多全出，把地下大廳擠得暖暖和和的。
王後本人不在，她女兒也是。現在她倆應該已經在王塔安頓下來了吧。但是布魯斯爵士（serbrus）和莫裏爵士（sermalegorn）在附近，一幫黑衣兄弟圍著他們，聽他們講述東海望和海外最近發生的新鮮事。王後的三位仕女坐在一起，由侍女和十幾個欽慕她們的黑衣兄弟服侍著。
女王之手坐在門邊，正在向兩隻閹發攻，他從骨頭上嘬下每一口，用麥酒灌下去。一看到瓊恩·雪諾，亞爾爵士立刻拋掉骨頭，用手背一抹，就逛了過來。他相貌特有喜感，羅圈，招風耳，膛壯如桶，但瓊恩知最好不要嘲笑他。他是賽麗絲王後的叔叔，是首批跟隨她改信梅麗珊卓的紅神的信徒之一。即使他不是個弑親者，也差不太遠。伊蒙學士(maesteraemon)曾告訴他，亞爾·弗羅坐視自己的兄弟被梅麗珊卓燒死卻沒有采取任何行拯救。世上怎麽會有人眼看著自己的親生兄弟活活燒死，還站在一旁無於衷呢？
“奈斯托瑞斯（nestoris），”亞爾爵士說，“司令大人。我可以坐這兒吧？”沒等兩人回答，他就矮坐到長凳上。“雪諾大人，請問……史坦尼斯信中提到過的那個人公主……她現在在哪兒，大人？”
離這兒遠得很呢，瓊恩想。如果諸神保佑，到現在她已經找到巨人克星托蒙德了。“瓦爾是妲娜的妹妹，妲娜是曼斯·雷德的子，他兒子的親。妲娜難產死後，史坦尼斯將瓦爾和妲娜的孩子扣為俘虜，但是她不是什麽公主，不是你想的那樣。”
亞爾爵士聳聳肩。“不管她是什麽，在東海望，人們都說這娘們標致得很。我想親眼看看。有些女人，呃，男人要把她們翻過來才敢盡丈夫的責任。如果司令大人樂意，請把她帶出來讓我們鑒定一下。”
“這不是相馬，不能拿她當馬一樣拉出來遛給人看，爵士。”
“我保證不會數她的口齒。”佛羅咧笑著。“噢，別怕，我會用她應得的禮數對待她。”
他知我放走了她。小村子沒有秘密，黑城堡也好不了多少。瓦爾久未麵，人們雖然從未公開討論過，但有些人知，而且兄弟們喜歡晚間在公共大廳傳八卦。他聽說過多少？瓊恩很想知。他又相信多少？“請原諒，爵士，瓦爾不能出來。”
“我可以去見她。你把這娘們藏哪兒了？”
離你遠遠的。“安全的地方。夠了，爵士。”
士的臉得通紅。“大人，你知不知我是誰？”他呼出的氣帶著麥酒和洋蔥的臭。“一定要我報告王後嗎？隻要王後陛下一字出口，丫頭就會赤條條的出現在大廳，讓我們品評鑒賞。”
即使對王後來說，這個戲也真夠神奇的。“王後絕不會這樣辜負我們的殷勤款待。”瓊恩說，他希望自己說對了。“現在，我得告辭了，再不走我就要忘記待客之了。泰克（tycho）大人，請原諒。”
“好的，當然。”銀行家說。“非常樂意。”
外麵雪下得更大了。庭院那頭的王塔形臃腫起來，塔上透出的燈光的窗戶在大雪下變得模模糊糊。
回到起居室，瓊恩發現熊老的烏鴉棲息在那張用支架起的桌子後麵的橡木皮革椅子上。他一來烏鴉就開始尖。瓊恩從門後的袋裏抓了把麥子撒在地上，然後占住椅子。
泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）留下了一份合同副本。瓊恩再三研讀。真順利，他沉思著。這麽順利我想都不敢想。順利得他都不敢相信。
順利得讓他心神不寧。等儲備耗盡以後，守夜人軍團可以使用布拉佛斯人的貸款，從南方采購充足的食物熬過冬天，不管這個冬天到底有多麽漫長。如果這個冬天漫長而又嚴寒，守夜人軍團可能會深陷債務的泥潭，永遠無擺，瓊恩提醒著自己，可是如果隻有負債與死亡兩個選項，最好選擇負債。
可是他並不喜歡自己的選擇。等到天到來，等到還款之，他會更不喜歡。泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）確實有教養講禮節，可是布拉佛斯鐵銀行在收賬上卻有著可怕的名聲。九大自由貿易城邦都開有銀行，有的還不止一家，它們像狗搶骨頭一樣爭奪每一枚幣，但是即使把其它所有銀行加在一起，也比不過布拉佛斯鐵銀行的財富和影響力。每當有王公在其它銀行賴賬不還，破產的銀行家隻能把兒賣為奴隸，然後切脈自盡。每當有王公在鐵銀行拒絕還款，就會有新的王公不知從哪個角落冒出來，搶走他們的寶座。
要不了多久，可憐的小胖子托曼就要會到了。蘭尼斯特無疑有正當理由拒付勞王的債務，可是這種行為仍然很愚蠢。隻要史坦尼斯不頑固地拒不接受條款，布拉佛斯人就會貸給他充足的金白銀，夠他雇上十來個傭兵團，收買百來個領主，讓自己的部下豐衣足食，全副武裝，人人都領到酬金。除非他已喪命於臨冬城城牆之下，否則鐵王座已是史坦尼斯囊中之物。瓊恩很想知梅麗珊卓是否已見此於火中。
瓊恩往椅子上一靠，打了個嗬欠，伸了個懶。明天他就就要給卡特·派克簽署命令。十一艘船開往艱難堡。盡可能救回最多的人，婦女兒童優先。他們該啟航了。我該親自去，還是讓卡特自己去呢？熊老曾親自帶隊巡邏。是的。有去無回。
瓊恩合上眼，就一小會……他醒過來，上僵得像塊木板，熊老的烏鴉嘰嘰喳喳地著“雪諾，雪諾”。是穆利把他搖醒的，“大人，有急事。打擾了，大人。我們發現了一個女孩。”
“女孩？”瓊恩用手背著惺忪的眼，“瓦爾？瓦爾回了？”
“不是瓦爾，大人。在長城這邊。”
艾麗婭。瓊恩坐起來。肯定是她。“女孩，”烏鴉尖著，“女孩，女孩”。泰（ty）和丹納（dannel）是在鼴鼠村以南兩裏格碰上她的，當時他們正在追逐一些沿王大逃跑的人。他們抓住人後，在回來的路上碰上了這個女孩。她出貴族，大人，而且她一直要見你。
“她帶了多少人？”他在盆裏澆到臉上。諸神，他可真累壞了。
“一個也沒有，大人。她獨自前來。她的馬奄奄一息。瘦得皮包骨頭，一瘸一拐的，滿汗沫。他們已把馬放走，把女孩帶回來詢問。”
一個灰衣女孩，著奄奄一息的馬。看來梅麗珊卓的火焰沒有撒謊。可是曼斯·雷德和他的矛婦們怎麽樣了呢？“她在哪？”
“伊蒙學士的房間，大人。”雖然伊蒙學士現在應該已經到達溫暖安全的舊鎮，可是在黑城堡，人們還是習慣這樣的稱呼。“她凍得臉發青，顫抖得很厲害，所以泰（ty）已經來克萊達斯（clydas）給她瞧瞧。”
“非常好。”瓊恩好像又回到十五歲。小妹。他站起來，披上鬥篷。
瓊恩和穆利穿過庭院時，雪還在下。此時天已破曉，東方初金的曙光，王塔上梅麗珊卓女士的窗戶仍然閃著微微的紅光。難她從不覺？你在玩什麽把戲，女祭司？你是否給曼斯分派了另外的任務？
他真希望是艾莉亞。他想再看看她的臉，向她微笑，亂她的頭發，再告訴她她現在安全了。可是她並不安全。臨冬城已燒成廢墟，再也沒有安全的地方了。
他不能讓她待在長城，不管他多希望如此。長城不是女人待的地方，尤其是貴族少女。他也不能把她給史坦尼斯或梅麗珊卓。王隻會把她嫁給自己的某個手下，霍普（horpe）或者馬瑟（massey）或者巨人殺手哥德瑞（godrygiantyer），至於紅衣女，諸神才知她會怎麽對付艾麗婭。
最好的做是把她送至東海望，讓卡特·派克照看她登船航行至大洋彼岸，遠離紛爭不斷的諸王。當然，要等到去艱難堡的艦隊返航之後。或許她可以隨泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）回布拉佛斯。希望鐵金庫可以找個顯貴家族收養她。布拉佛斯在各大自由貿易城邦中離維斯特洛最近，……因而此地好壞參半。lorath或伊本港可能安全點。不管送至何，艾麗婭都要有銀子用，有住，有人保護。她還是個孩子。
伊蒙學士以前的房間暖暖和和的，穆利拉開門時冒起的霧氣讓他倆都看不到東西了。房內壁爐裏的火活潑潑地燃燒著，木材劈劈啪啪地響，不時迸發出火星。瓊恩跨過一盆衣服（apuddleofclothing）。“雪諾，雪諾，雪諾，”渡鴉從上麵朝下尖著。女孩蜷在火旁，上裹著三倍於她的材的黑羊鬥篷，得正香。
她確實很像艾莉亞，這讓他遲疑了一會兒，就一小會兒。她材高而瘦，力十足，胳膊和瘦長瘦長的，棕頭發用皮質帶子紮成一大辮子。她長臉型，尖下巴，耳朵小小的。
可是她年齡太大，比艾莉亞大多了。這個女孩幾乎與我同年。“她吃過東西嗎？”瓊恩問穆利。
“吃了麵包，喝了點湯，大人。”克萊達斯（clydas）從椅子上站起。“最好慢慢來，伊蒙學士常說。再多點，她可能會消化不良。”
穆利點頭。“丹納（dannel）帶著一哈布做的香腸，讓她一口，可是她不吃。”
這也難怪。哈布的香腸用油脂、鹽和一些想想就受不了的東西做的。“或許我們應該讓她多休息一下。”
正在此時，女孩站了起來，抓住鬥篷遮住小小的蒼白的部。她表困。“這兒是……？”
“黑城堡，女士。”
“長城。”她眼睛飽含熱淚。“終於到了。”
克萊達斯（clydas）靠近她。“可憐的孩子，你幾歲了？”
“下個命名就滿十六了。我不是孩子，我是一個成年女人了。”她打了個嗬欠，用鬥篷掩住。從鬥篷的褶縫裏出一隻光光的膝蓋。“你沒戴學士鏈，你是學士嗎？”
“不是，”克萊達斯（clydas）說。“但我服侍過一個學士。”
她確實有點像艾莉亞，瓊恩想。雖然餓得皮包骨頭，但她發與艾麗婭相同，眼睛的顏也是。“聽說，你一直要見我。我是——”
“——瓊恩·雪諾。”女孩把辮子甩到背後。“我們兩家血脈同源，榮辱與共。聽我說，哥哥。我叔叔克瑞岡（cregan）在我後追得很。千萬別讓他把我抓回卡霍城。”
瓊恩打量著她。我認識她。她的眼神，舉止，說話的神氣，他似曾相識。片刻間他記不起來。終於，他想起來了。“艾麗絲·卡史塔克（alyskarstark）。”
他的回答給她邊帶來一抹微笑。“沒想到你還記得。你上次見到我時，我才六歲。”
“你和你父親一起來的。”羅柏砍了他的頭。“來做什麽我忘了。”
她臉紅了。“來見羅柏的。噢，用的是其他的什麽借口，但真實的原因是見羅柏。我跟羅柏差不多大，而我父親覺得我們很相配。你們家設宴款待我們。我跟你和你的哥哥都跳了舞。他彬彬有禮，告訴我跳得很漂亮。你當時悶悶不樂的。我父親說私生子本來就是這樣的。”
“我記得。”這倒不全是謊言。“你現在還有點悶悶不樂，”女孩說，“不過如果你能救我，不讓我叔叔抓住我，我就原諒你。”
“你叔叔……是不是阿諾夫（arnolf）大人？”
“他不是什麽大人，”艾麗絲輕蔑地說。“我哥哥哈裏才是合領主，依照律，我是他的繼承人。女兒的繼承權優先於叔叔。阿諾夫（arnolf）叔叔隻是城堡監守。他是我的叔祖，實際上，我父親的叔叔。克瑞岡（cregan）是他兒子。他跟我同宗。不過我們總是他叔叔。現在他們打算讓我喊他丈夫。”她拳頭。“戰前我與達裏恩·霍伍德（darynhornwood）訂過婚。隻等我成年後就結婚，但是弑君者在囈語森林之戰殺死了達裏恩（daryn）。我父親寫信回來說他會找一個南方領主娶我，可是他沒機會了。他殺了幾個蘭尼斯特，就被你哥哥羅柏砍了頭。”她扭曲了一下。“我還以為他們南征的全部目的就是殺蘭尼斯特呢。”
“確實如此……不過沒這麽簡單。卡史塔克大人屠殺了兩個俘虜，女士。手無寸鐵的男孩，士侍從，還關在囚室中。”
看來這並未出乎女孩意料之外。“我父親從來不像大瓊恩那樣大喊大，但他發起來跟大瓊恩一樣危險。可是，他現在也死了。你哥哥也是。但是我們還在，還得活下去。我們之間沒有家族血仇吧，雪諾大人？”
“我們披上黑衣後，家族紛爭就置之度外了。守夜人跟卡霍城，跟你都沒有任何糾紛。”
“好極了。我還害怕……我請求父親留個哥哥留守卡霍城，可是他們沒人願意錯過戰勝南方後的榮耀和贖金。現在托爾（torr）和艾德（edd）都死了。哈裏（harry）在女泉城當俘虜，這還是一年前的消息。他可能也死了。除了艾德·史塔克最後的兒子，再沒別人能幫我了。”
“為什麽不是王呢？卡霍城聲明支持史坦尼斯。”
“我叔叔支持史坦尼斯，是希望挑釁蘭尼斯特砍掉可憐的哈裏（harry）的腦袋。我哥哥一死，卡霍城就應該傳給我，但我叔叔想搶走我的繼承權。一旦克瑞岡（cregan）讓我生了一個孩子，他們就再不需要我了。他已經埋葬了兩個子。”她氣憤地抹去眼淚，艾麗婭抹眼淚大概也是這樣子吧。“你會幫我嗎？”
“婚姻和繼承權歸王管，女士。我會以你的名義給王寫信，可是——”
艾麗絲·卡史塔克大笑，可是這是絕望的笑聲。“你盡可以寫，但是別指望有回信。史坦尼斯會死於收信之前。我叔叔不會讓他活著。”
“為什麽這麽說？”
“阿諾夫（arnolf）火速趕往臨冬城，確實如此，但他是為了在你的王背後猛捅一刀。他很久以前就把賭注壓在盧斯·波頓上……為的是金，饒恕，還有可憐的哈裏（harry）的腦袋。史坦尼斯是自投羅網。所以他幫不了我，即使有能力他也不會幫。”艾麗絲抓她的黑鬥篷，在他麵前跪下。“你是我唯一的希望，雪諾大人。以你父親的名義，我請求你保護我。”