第四十一章 高塔上的公主
冰與火之歌4群鴉的盛宴 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這是一間適的牢房。
亞蓮恩欣地想：假如父親已將她定為死罪，何苦如此煩，特意提供適囚牢？他不會殺我，她上百遍地告訴自己，他不會那麽殘忍。我是他的種，他的親骨，他的繼承人，他唯一的女兒。如若必要，她可以撲倒在他的椅下，承認錯誤，乞求寬恕。當他看見淚從她臉上滾落，就會原諒她的。
至於她能否原諒自己，就沒那麽肯定了。
“阿利歐，”從綠血河返回戟城的漫長旅途中，她懇求押解者，“我沒想過加害那女孩。你得相信我。”
何塔悶哼幾聲，不予作答。亞蓮恩能感覺到他的憤。“暗黑之星”逃了追捕，作為她糾集的謀小集團中最危險的人物，他溜得飛快，帶著染血的長劍消失在沙漠深。
“你了解我，隊長，”亞蓮恩不斷解釋，“你打小就了解我。你總是在保護我，正如當初保護我親大人——你跟隨她從偉大的諾佛斯來到這片陌生的土地，充當她的貼護衛。我需要你。我需要你的幫助。我沒想過——”
“你想沒想過不重要，小公主，”阿利歐·何塔，“你做過的才算數。”他的麵容僵如石。“我很抱歉。親王下令，何塔服從。”
亞蓮恩以為自己會被帶往太塔拱頂的鑲鉛玻璃窗下，父親的高背座椅跟前。然而何塔卻將她帶到長矛塔，給父親的管家裏卡索和城主曼佛裏。馬泰爾爵士。“公主，”裏卡索說，“請原諒一個盲眼老人不能隨你一起攀登，我這把老骨頭無駕禦長長的階梯。屋子為你準備好了，曼佛裏爵士會帶你去，請等待親王心好轉時再作指示。”
“你是說親王現在心不好？對了，我的朋友們也被囚在此嗎？”被捕後，她便跟蓋林、德雷等人分開了，而何塔拒絕透他們的下落，“一切由親王決定。”這是侍衛隊長唯一的說辭。曼佛裏爵士略為通融，“他們被帶至板條鎮，然後由船隻送往灰怖堡，聽候朗親王發落。”
灰怖堡是座殘破的古堡，位於多恩海中一塊大礁石上，作為一所森恐怖的監獄，要們往往會被送去那裏消磨至死。“我父親要他們的命？”亞蓮恩難以置信，“他們所作所為全是為了我，為了對我的。父親的懲罰，應該衝我來。”
“你說得對，公主殿下。”
“我要立刻跟他談談。”
“他料到你會這麽說。”曼佛裏爵士攙著她的胳膊，領她登上階梯，越走越高，直到她的呼漸漸急促。長矛塔高達一百第五十十尺，而她的房間接近頂端。亞蓮恩打量著經過的每一扇門，不知其中是否鎖著“沙蛇”。
等自己的房門被關閉上閂，亞蓮恩開始探索新家。房間寬敞通風，不乏裝點，地上鋪密爾地毯，有紅酒可喝，還有書可讀。角落裏立著一張席瓦斯棋桌，棋子由象牙和瑪瑙雕刻而成，但即使她想下棋，也沒對手。她有一張羽，還有一個帶大理石座位的廁所，內置一籃草以消除異。高的景觀十分壯麗，一扇窗朝東，她可以看到海上的出，另一扇讓她可以俯瞰太塔、曲牆和三重門。
探索房間花的工夫還不及她平時係一雙涼鞋，但至少讓她暫時忍住了淚。亞蓮恩找到一個盆和一壺涼，洗了洗手和臉，可無論如何用力地，都拭不去悲哀。亞曆斯，她心想，我的白士。淚盈滿眼眶，突然間，她哭了，整個子都在。她回想起何塔沉重的長斧如何劈砍他的血和骨頭，他的腦袋如何在空中旋轉。你為何要這麽做？為何要拋棄生命？我沒想過要你這樣，我不希望你這樣，我隻想……隻想……隻想……
當晚她哭著入……從頭到尾。即使在夢中，她也無平靜。她夢到亞曆斯·奧克赫特爵士的和微笑，夢見他的宣言……但弩箭始終釘在他上，傷口的血，把白袍染成紅。她隱隱知這是個噩夢。到了清晨，一切都會過去，公主告訴自己，但清晨來臨時，她仍在牢裏，亞曆斯爵士仍是死了，而彌賽菈……我沒想過這樣，沒想過。我沒想過加害那女孩，隻想讓她當上女王。倘若我們沒被出賣……
“有人告密。”何塔說過，而這仍然令她憤。亞蓮恩不停回憶，往心中的火添加燃料。火強於淚，強於悲傷，強於黯然神傷。有人告密，某個她信任的人害死了亞曆斯·奧克赫特，他的死，雖是由於侍衛隊長的斧頭，更由於叛徒的告密，彌賽菈臉上的血也是那叛徒造成的。有人告密，某個她的人。這是最殘酷的傷口。
她在腳發現一隻雪鬆木箱，裏麵裝滿她的衣服，於是她下風塵仆仆的外衣——最近她都合衣而眠——找出一件最的絲衣，縷縷絲綢遮蓋一切，卻什麽都沒藏住。朗親王對待她也許就像對待小孩子，但她不會穿成小孩模樣。如果父親前來斥責她拐帶彌賽菈出逃，這樣的服裝會讓他困擾。她指望著這一點。如果我必須匍匐哭泣，就要發揮最大的功效。
她以為他當天就會來，但等門終於打開時，卻原來隻是仆人們送午餐。“我什麽時候可以見父親？”她問。無人回答。仆人們送上檸檬和蜂烤的小山羊，葡萄葉間滿了葡萄、洋蔥、蘑菇和火椒。“我不餓，”亞蓮恩說。她的朋友們正在去灰怖堡的船上吃餅和醃牛。“把這些拿走，給我把朗親王請來。”他們留下食物，父親卻沒有來。過了一會兒，饑餓削弱了決心，她坐下來吃東西。
等食物吃完，亞蓮恩就沒事可了。她繞著房間轉圈，一圈，兩圈，三圈，然後再繞三遍，再三圈。她坐到席瓦斯棋桌邊，漫無目的地移一隻象。她蜷在臨窗座位裏看書，直到文字變得一片模糊，她意識到自己又在哭了。亞曆斯，我親的，我的白士，你為何要這麽做？你應該投降。我要你投降，卻沒說出口。你這英勇的傻瓜，我沒想要你死，也沒想過讓彌賽菈……噢，諸神慈悲，那小女孩……
最後，她回羽上，世界重新變黑，除了覺，她沒事可。有人告密，她反複回。有人告密。蓋林，德雷和“斑點”希爾娃都是她的童年好友，跟堂姐特蕾妮一樣親近。她不相信他們會告密……這樣就隻剩下“暗黑之星”，他為何要傷害可憐的彌賽菈？他要我殺她，而非為她加冕，他在沙岩城就是這麽講的。他說這樣才能讓我得到想要的戰爭。然而傑洛爵士出自聲名在外的戴恩家族，他真的是蘋果裏的蛀蟲？他為何要傷害可憐的彌賽菈？
有人告密。會不會是亞曆斯爵士？白士的負疚感最終戰勝了望？他是否彌賽菈勝過她，因而以出賣新公主來補償對舊公主的背叛？是否他對自己所作所為太過慚愧，以至於寧肯將生命拋在綠血河，而不願活下去麵對羞恥？
有人告密。等父親來見她時，她會知是哪一個。然而朗親王第二十天沒有來，第三十天也沒有來。公主隻能獨自徘徊哭泣，舐傷口。她白天看書，可他們提供的書無聊之極，盡是冗長的古代曆史與地理，帶注解的地圖冊，枯燥乏的多恩律研究，外加《七星聖經》、《曆代總主教紀事》和厚厚一大本關於的書，亞蓮恩覺得書中的幾乎跟蠑螈一樣無趣。她願不惜代價換一本《萬船遠航記》或《娜梅莉亞女王的》，任何能占據思緒的東西都行，好讓她逃離高塔一兩個小時。
但她得不到這樣的消遣。
從臨窗座位，她隻需往外一瞥就能看見下方由金與彩玻璃製成的巨大拱頂，她父親便莊嚴地坐在那裏麵。他很快就會召見我的，她告訴自己。
除了仆人，她沒有任何訪客；鮑斯的下巴胡子拉碴，高個提莫斯嚴肅端莊，莫拉與梅勒是姐妹，小賽德拉十分漂亮，此外還有親的貼老女仆貝蘭達。他們為她帶來膳食，替她換洗單，清空廁所底下的夜壺，但無人跟她說話。她要更多紅酒，提莫斯便會去拿；她想吃喜歡的東西，如無花果、橄欖或辣椒奶酪，隻需告訴貝蘭達；莫拉與梅勒取走她的髒衣服，還回來時清潔淨；每隔一天，她能洗一次澡，害羞的小德拉為她後背抹上肥皂，還幫她搓頭發。
然而沒人跟她說一個字，他們也不肯告知，在她這沙石囚牢之外的世界裏發生了些什麽。“‘暗黑之星’被抓住了沒有？”有一天她問鮑斯，“他們還在追捕他嗎？”他轉走開。“你聾了嗎？”亞蓮恩朝他大聲嗬斥，“回來，回答我。我命令你。”她得到的唯一回答是關門的聲響。
“提莫斯，”另一天，她嚐試問高個子，“彌賽菈公主怎樣了？我沒想讓她受傷害。”她最後一次見到公主是回戟城的路上。彌賽菈太虛弱，不了馬，隻好坐轎子，頭上用絲綢繃帶住被“暗黑之星”砍傷的地方。她的綠眼睛裏閃爍著亂的光芒。“告訴我，她沒死，求求你。讓我知這些有什麽害呢？告訴我她怎樣了。”提莫斯不肯說。
“貝蘭達，如果你真的我親，”數後，她轉而懇求老女仆，“就同一下她可憐的女兒吧，告訴我，父親打算什麽時候來見我。求求你。求求你。”貝蘭達也仿佛是個啞巴。
這就是父親的懲罰？不是烙鐵，不是刑架，而是簡單的沉默？實在太像朗·馬泰爾的風格了，亞蓮恩忍不住笑出聲來。他自以為，了妙深奧，其實弱無能。她決定享受這安靜的氣氛，利用這段時間治愈傷口，增強意誌，為必將到來的一切作好準備。
無休止地想念亞曆斯爵士沒好，她讓自己去想沙蛇們，尤其是想特蕾妮。亞蓮恩著她所有的私生堂姐妹，從躁易的奧芭婭到年僅六歲的小蘿芮——最小的一條沙蛇——但特蕾妮始終是她最親近的夥伴，她從沒有這樣一位親生好姐妹。多恩公主跟弟弟們有隔閡：昆廷打小去了伊林，崔斯丹太小。她一直跟特蕾妮在一起，還有蓋林、德雷和“斑點”希爾娃。娜梅有時會應酬他們的活，薩蕾拉永遠想擠不屬於她的空間，但大部分時間是他們五個人相互作伴。他們在花園的泉與池塘裏玩，在彼此光溜溜的背上打鬥。她跟特蕾妮一起學識字，學馬，學跳舞。十歲時，亞蓮恩偷了壺紅酒，她倆一起喝。是的，她倆共享食物、鋪和首飾，本來還想共享第十個男人，可惜德雷興奮過度，當特蕾妮將他老二從子裏拉出來時，它全到了特蕾妮的手指上。她確實有雙危險的手。回憶讓她微笑起來。
公主越想就越思念堂姐妹們。她們或許就在樓下。當天晚上，亞蓮恩試著用涼鞋後跟敲地板。沒人應答，於是她把子探到窗外，向下張望。她可以看到下麵其他窗戶，比她的小，有些不過是箭孔。“特蕾妮！”她喊，“特蕾妮，你在嗎？奧芭婭，娜梅？你們聽得到我嗎？艾拉莉亞？有人嗎？特蕾妮？”公主半個晚上懸在窗外，一直喊到嗓子，但沒人呼或回應。這讓她害怕得無以複加。假如沙蛇們被囚在長矛塔，一定聽得到她的喊聲。為何她們不回答？如果父親傷害了她們，我決不原諒他，決不，她告訴自己。
過了兩星期，她的耐心已被磨得跟紙一樣薄。“我現在就要跟父親說話，”她用自己最威嚴的語氣吩咐鮑斯，“你帶我去見他。”他沒帶她去。“我準備好見親王了。”她告訴提莫斯，但他轉離開，仿佛沒聽見。第二十天早晨開門時，亞蓮恩等在旁邊。她順勢擠過貝蘭達，把一盤添加香料的蛋撞碎在牆上，但還沒跑出三碼遠，就被衛兵們抓住了。她也認識他們，但他們對她的懇求充耳不聞。她被拖回房間，又是踢又是掙紮。
亞蓮恩斷定需要采取迂回手段。德拉是她最大的希望，這女孩年輕，天真，容易上當。公主記得蓋林曾炫耀跟她上過。於是下一次洗澡，當德拉往她肩頭抹肥皂時，她開始漫無目標地閑扯。“我知你們奉命不準跟我講話，”她說，“但沒人說我不可以對你們講。”她從白晝的炎熱，說到前天晚餐吃什麽，說到可憐的貝蘭達變得多麽遲緩笨拙。奧柏親王給了他每個女兒一件武器，好讓她們有能力自衛，然而亞蓮恩·馬泰爾沒有武器，隻有詭計。於是她微笑著施展魅力，不求德拉任何回應，無論言語還是點頭。
第二十天，當女孩服侍她吃晚餐時，她又開始喋喋不休。這回她故意提到蓋林。德拉聽到他的名字，害羞地略略抬起眼睛，差點把正在倒的紅酒灑出來。噢，是真的了？亞蓮恩心想。
下一次洗澡時，她提起被囚的朋友們，特別是蓋林。“我最擔心他，”她告訴年輕的女仆，“綠血河孤兒自由自在慣了，生。蓋林需要光和新鮮空氣，被鎖暗的牢房，怎活得下去呢？他在灰怖堡持不了一年。”德拉沒回答，但當亞蓮恩從裏出來時，隻見她臉蒼白，地攥著海綿，肥皂滴到密爾地毯上。
即使如此，又過了四天，再多洗兩次澡，女孩才被她爭取過來。“求求你，”德拉看見亞蓮恩畫了一幅栩栩如生的畫，畫中的蓋林從牢房窗口跳下來，隻為臨死前最後一次驗自由的滋，她終於低聲說，“你得幫幫他。請不要讓他死。”
“隻要我仍被關在這裏，能做的便少之又少，”她低聲回答，“我父親不願見我。你是唯一可救蓋林的人。你他嗎？”
“是的，”德拉紅著臉低語，“但我怎樣才能幫他？”
“你可以為我偷偷帶出一封信，”公主說，“你願不願這麽做？你願不願冒險……為了蓋林？”
德拉瞪大眼睛。她點點頭。
我有了一隻信鴉，亞蓮恩得意地想，但讓她送信給誰呢？同謀者中，隻有“暗黑之星”逃了父親的羅網。然而現在傑洛爵士很可能已經被捕，即便沒有，他也一定逃離了多恩。她接著想到蓋林的親和綠血河孤兒們。不，他們不行。必須是有權力的人，那些沒參與我們的計劃，但有理由同我們的人。她考慮向親求救，可惜梅拉莉歐夫人遠在諾佛斯，況且這許多年來，朗親王不曾聽夫人的話。親不行。我需要找個大諸侯當靠山，脅迫父親釋放我。
多恩最強大的領主乃是安德斯·伊伍德，血之貴胄，伊林伯爵，石路守護，但亞蓮恩很清楚，最好別尋求他的幫助，因為此人正是弟弟昆廷的養父。他不行。德雷的哥哥丹澤爾·達特爵士曾熱切追求過她，但他為人忠實恭順，不大可能上。再說，檸檬林士隻能嚇唬小領主，並無力搖多恩親王。他不行。“斑點”希爾娃的父親也是如此。他也不行。亞蓮恩最後斷定，她隻有兩個真正的希望：獄門堡伯爵哈曼·烏勒和天及城伯爵、親王隘口守護福蘭克林·佛勒。
人們常說，烏勒家一半的人是瘋子，另一半則更糟。艾拉莉亞·沙德是哈曼大人的私生女，而她和她的小家夥們跟其他沙蛇一樣被關了起來。這會哈曼大人，烏勒家的人後是很危險的。也許太危險了。公主不想再將任何人的生命置於危險之中。
佛勒大人是比較安全的選擇。他外號“老隼鷹”，從來跟安德斯·伊伍德不和，他們兩家的恩怨，可以追溯到一千年前，當時佛勒家在娜梅莉亞戰爭中追隨馬泰爾，而沒有選伊伍德。此外，人人皆知佛勒家的雙胎是娜梅小姐的好朋友，但這對“老隼鷹”來講有多少分量呢？
亞蓮恩這封密信猶豫不決地寫了好幾天。“給帶來這封信的人一百銀鹿，”她如此開頭，以保證信件能送達。她寫了自己在何，並請求救援，“無論誰將我帶離這間屋子，我結婚時決不會忘記他。”讓英雄們行起來吧。除非朗親王解除她的繼承權，否則她仍是戟城的合繼承人，跟她結婚的人有朝一將會和她並肩統治多恩領。亞蓮恩祈禱她的營救者比父親多年來向她提議的灰胡子老頭們年輕一些。“我要一個有牙齒的伴侶。”她最後一次拒絕求婚者時曾對父親說。
她不敢要羊皮紙，以免引起看守的懷疑，轉而從《七星聖經》中撕下一頁，把信寫在頁腳，然後趁下一個洗澡給德拉。“三重門邊有個地方，商隊穿越大沙漠前會在那裏補充給養，”亞蓮恩囑咐她，“找個前往親王隘口的旅行者，許以一百銀鹿，讓他把這封信到佛勒大人手中。”
“好的。”德拉將信件藏衣，“太下山前我會找到人的，公主。”
“很好，”她說，“明天來向我報告展。”
然而第二十天女孩沒有回來。再下一天也沒有。為亞蓮恩灌浴盆的換成了莫拉和梅勒，然後她們又留下來給她洗背搓頭。“德拉病了嗎？”公主問，但她們都不回答。她唯一能想到的是，她被逮住了。還能為什麽呢？當晚她幾乎沒著，擔心接下來會怎樣。
第二十天，提莫斯為亞蓮恩帶來早餐時，她求見裏卡索，而不是父親。顯然她不能強迫朗親王來見她，但區區一個管家對戟城定繼承人的召喚應該不會不予理睬。
可他真的不理不睬。“你沒轉告裏卡索嗎？”第二十次見到提莫斯時，她問，“你有沒有告訴他，我需要他？”提莫斯拒絕回答，於是亞蓮恩抄起一壺紅酒，全倒在他頭上。仆人帶著受傷的尊嚴，渾漉漉地離開。父親要讓我爛在這裏，亞蓮恩斷定，要不就是打算把我嫁給某個惡心的老笨蛋，一直關到圓房。
亞蓮恩·馬泰爾從小就期望有朝一會跟父親挑選的大諸侯結婚。她一直認定，這是公主的命運……叔叔奧柏則持有不同觀點。“你們想結婚，就結婚，”紅毒蛇告誡女兒們，“不想結婚，便自尋快樂，畢竟這世上的快樂夠少的了。但記住一點，千萬要小心選擇，如果教笨蛋或徒上，不要找我幫忙，我給了你們工自己解決。”
朗親王的合繼承人不曾享有奧柏給私生女兒們的自由。亞蓮恩必須結婚，她接受
了這點。她知德雷想要她，還有他哥哥檸檬林士丹澤爾。戴蒙·沙德甚至向她求過婚，然而戴蒙是私生子，朗親王又不打算讓她嫁給多恩人。
這點亞蓮恩也已接受。某年，勞王的弟弟來訪，她竭盡全力引他，但那時她還是個半大小女孩，對她的主示好，藍禮公爵似乎困窘多於熱。後來，霍斯特·徒利要她去奔城見見他的繼承人，她向少女點起蠟燭，以示感，沒料到朗親王謝絕了邀請。公主甚至考慮過維拉斯·提利爾，即使他是殘疾，但這回父親又拒絕送她去高庭與他見麵。她不顧父親反對，試圖在特蕾妮的幫助下私奔……結果他們被奧柏親王在維斯趕上並帶了回來。同年，朗親王試圖將她許配給本·畢斯柏裏，一位至少八十歲的小領主，眼睛看不見，又沒有牙齒。（文｀心｀手｀打｀組｀手｀打｀整｀理）
幸虧畢斯柏裏前幾年死了，使得她目前的境稍好一點，他既然死了，就不可能再強迫她嫁給他。河渡口領主結了第八次婚，這方麵她也安全。但埃爾頓·伊斯蒙仍活著，且沒有伴侶。還有羅斯比大人和格蘭德森大人。格蘭德森人喚“灰胡子”，但她遇見他時，他的胡子已變得雪白。歡迎宴會上，他在魚和烤這兩菜之間著了。德雷說那樣正合適，因為他們家的紋章是一頭獅，蓋林則慫恿她，看她能否給他的胡子打個結，卻不醒他。亞蓮恩克製住了玩鬧的衝。格蘭德森看上去是個歡快友善的家夥，不像伊斯特蒙那麽發牢，也比羅斯比力充沛。然而她決不願跟他結婚。即便何塔拿著斧子站在後麵我也不願意。
第二十天沒人來跟她完婚，再下一天也沒有。德拉也沒回來。亞蓮恩試圖以同樣的方爭取莫拉和梅勒，但不成功。若她能跟其中一人獨，也許有點希望，可惜姐妹倆在一起就像一堵牆。到此時，公主甚至樂意接受熾熱的烙鐵，或在刑架上度過一晚。孤獨快把她瘋了。我所做的事，應當用劊子手的斧頭來懲罰，但他甚至連這也不給我。他寧願把我關起來，徹底遺忘我這個人。不曉得卡洛特學士是否正在撰寫聲明，把她的繼承權轉讓給弟弟昆廷。
子一天天過去，直到亞蓮恩數不清被囚了多久。她越來越多地躺在上，最後除了上廁所，本不起來。仆人們拿來的膳食原封不地逐漸變涼。亞蓮恩了又醒，醒了又，仍然疲倦得起不了。她向聖祈求憐憫，向戰士祈求勇氣，然後接著。新鮮食物送上來，她還是不吃。有一次她感覺特別有力氣，於是將所有食物搬到窗口，拋到下麵院子裏，這樣它們就無她了。這舉耗盡了力量，因此她又回上了半天。
終於有一天，一隻糙的手搖她肩膀，把她喚醒。“小公主，”一個她從小就熟識的聲音說，“起來穿衣服。親王召見你。”她的老朋友及保護者阿利歐·何塔站在上方，跟她講話。亞蓮恩出困倦的微笑。看到這張滿是瘢痕的臉，聽到那沙啞低沉的聲線及濃重的諾佛斯口音，感覺真好。“你們把德拉怎樣了？”
“親王送她去花園了，”何塔說，“他會告訴你的，但首先你必須洗一洗，吃點東西。”
我看起來一定像頭可憐的物。亞蓮恩從上起來，虛弱如同小貓。“讓莫拉和梅勒準備洗澡，”她吩咐他，“告訴提莫斯，給我帶點食物上來。別太膩。一點點冷湯，稍許麵包和果。”
“是。”何塔說。她從沒聽過如此悅耳的聲音。
侍衛隊長等在外麵，公主在裏麵梳洗，然後稍稍吃了些他們帶來的奶酪和果，並喝了一點紅酒，以緩腸胃。我怕，她意識到，我生命中頭一次害怕父親。她哈哈大笑，直到酒從鼻子裏出來。她選了一件簡樸的象牙布袍，袖子和上繡有蔓藤和紫葡萄，沒戴首飾。我必須表現得樸素謙遜，誠心悔悟。我必須匍匐在他腳下乞求原諒，否則將再也聽不到其他人類的噪音。
等她作好準備，昏已經降臨。亞蓮恩以為何塔會將她押解到太塔，聽取父親的審判，他卻把她帶到了親王的書房。朗·馬泰爾坐在一張席瓦斯棋桌後麵，患痛風的擱在鋪有襯墊的足凳上。他把玩著一隻瑪瑙雕成的象，將它放在紅腫的手裏翻來覆去。親王的狀況比她以往所見都要糟。他的臉蒼白浮腫，關節發炎腫，光看著就讓她心痛。見他這個樣子，亞蓮恩很難過……但不知為何，她無如計劃中那樣下跪乞求。她隻是說，“父親。”
他抬頭看她，黑的眼睛因痛苦而蒙。因為痛風？亞蓮恩心想，還是因為我？“瓦蘭提斯人是奇異而深奧的民族，”他一邊喃喃地說，一邊把象放下。“我去諾佛斯途中曾路過瓦蘭提斯，後來我在諾佛斯遇見了梅拉莉歐。狗熊伴隨著鈴聲在階梯上跳舞，阿利歐記得那一天。”
“我記得，”阿利歐·何塔用低沉的嗓音重複。“狗熊在鈴聲中跳舞，親王殿下穿著紅、金與橙的衣服。夫人問我，這位光彩奪目的人是誰？”
朗親王無力地微笑。“讓我們獨，隊長。”
何塔用長柄斧的斧柄一捶地板，轉退下。
“我吩咐他們在你房裏放一張席瓦斯棋桌。”父女倆獨後，父親說。
“我跟誰下呢？”他為何要談論遊戲？莫非痛風奪去了他的智慧？
“跟你自己。很多時候，玩遊戲之前，最好先研究一下。對這個遊戲，你有多了解，亞蓮恩？”
“足夠參與。”
“但贏不了。我弟弟喜戰鬥是因為他喜戰鬥本，而我隻玩我能獲勝的遊戲。席瓦斯不適合我。”他端詳她的臉許久，然後才，“為什麽？告訴我，亞蓮恩。告訴我為什麽。”
“為了家族榮譽。”父親的語氣令她氣惱。他聽上去如此悲哀，如此疲憊，如此虛弱。你是多恩領親王！她想大喊，你心中應該充滿火！“你的弱令整個多恩蒙羞，父親。你弟弟代替你去君臨，他們卻殺了他！”
“你以為我不知嗎？每次閉上眼睛，我就仿佛看到了奧柏。”
“毫無疑問，他在你睜開眼睛。”她徑自坐到席瓦斯棋桌邊，父親的對麵。
“我沒準你坐下。”
“那就何塔回來拿鞭子我，以懲罰我的傲慢無禮。你是多恩領親王，你可以這麽做。”她一枚席瓦斯棋子，重兵。“你們有沒有抓到傑洛爵士？”
他搖搖頭。“能抓到他就好了。你讓他參與真愚蠢。‘暗黑之星’是多恩最危險的人物，你和他合起來給我們大家造成了極大傷害。”
亞蓮恩幾乎不敢問：“那彌賽菈。她是不是……？”
“……死了？沒有，但‘暗黑之星’確實下了毒手。所有人的目光都被你的白士引，因此沒人能確定究竟怎麽回事，似乎她的馬被‘暗黑之星’的馬驚嚇，在最後一刻閃避開來，否則他會將那女孩的頭砍成兩半。結果那一劍劃開她的臉頰，深及麵骨，並削掉了右耳。卡洛特可以救她命，但沒有一種膏能令她容貌複原。她於我的監護之下，亞蓮恩，她跟你弟弟訂了婚，受我的保護。你讓我們全蒙羞。”
“我沒想過傷害她，”亞蓮恩強調，“如果何塔不涉……”
“……你將替她加冕，讓她成為女王，反對她的弟弟。如此，她將丟掉命，而不止一隻耳朵。”
“除非我們失敗。”
“除非？應該說等你們失敗時，報應就到了。多恩領在七大王中人口最少。少主寫他那部書時，樂意把我們的軍隊寫得比實際數量多，以誇耀其豐功偉業，我們也樂意順推舟，好讓敵人懼怕。但為親王，我了解真相，勇氣無代替數量。多恩領對壘不了鐵王座，至少不能獨自取勝——然而這正是你要帶給我們的。你感到驕傲嗎？”親王沒給她時間回答。“我該拿你怎麽辦，亞蓮恩？”
原諒我，她心中有幾分想說，但他的話刺她太深。“就跟平常一樣唄。什麽也不做。”
“你讓人很難咽下火。”
“最好別咽了，免得被噎著。”親王無語。“告訴我，你怎麽知我計劃的？”
“我是多恩親王。人們會討好我。”
有人告密。“你既然知，卻還準許我們帶彌賽菈離開。為什麽？”
“那是我的錯，事實證明是個令人痛心的錯。你是我女兒，亞蓮恩，是從前那個破膝蓋就跑來找我的小女孩。我很難相信你會策劃謀來對付我。我必須知真相。”
“現在你知了。而我想知是誰告我的密。”
“我在你的位置也會想知。”
“你告不告訴我？”
“我想不出告訴你的理由。”
“你認為我無找出真相？”
“歡迎嚐試。到最後，你必然不信任所有人……一點點懷疑對一位公主來說是好事。”朗親王歎口氣。“你讓我失望，亞蓮恩。”
“烏鴉還說八哥黑。你讓我失望了好多年，父親。”她本不想對他如此無禮，但這些話口而出。好吧，我都已經說了。
“是，我太溫和，太弱，太謹慎，對敵人太仁慈。然而在我看來，你現在正需要一點這種仁慈。你應該懇求我的寬恕，而非一步我。”
“我隻為朋友們懇求仁慈。”
“你真高尚。”
“他們所作所為全是出於對我的。他們不應在灰怖堡等死。”
“這點我也同意。除了‘暗黑之星’，你的同謀者不過是些糊塗孩子。盡管如此，這並非無害的席瓦斯遊戲，你和你的朋友們合謀叛逆，我可以砍他們的腦袋。”
“你可以，但你沒有。戴恩，達特，桑塔加……不，你決不敢與這些家族為敵。”
“我敢做的事你做夢都想不到……但這個話題現在先不談。安德雷爵士被送往諾佛斯去服侍你親大人三年；蓋林接下來兩年將在泰洛西度過，我從綠血河孤兒中他的族人那裏索取了押金和人質；希爾娃小姐沒受懲罰，但她到了婚嫁年齡，她父親已將她送往青石城跟伊斯蒙大人結婚；至於，亞曆斯·奧克赫特，他選擇了自己的命運，並勇敢麵對。禦林鐵衛的士……你究竟對他了些什麽？”
“我跟他上，父親。我記得你確實命令過我，要好好款待貴賓。”
他紅了臉。“就這些？”
“我告訴他，一旦彌賽菈成為女王，她會準許我們結婚。他想要我做他子。”
“我敢肯定，你竭盡所能地阻止他違背誓言。”父親。
這下到她紅了臉。她引亞曆斯爵士花了半年時間。盡管他聲稱穿上白袍前有過女人，但依表現來看，要是不說，她絕不會知。他時作笨拙，他的張不安，第十次做時，她用手引導他入內，結果他全灑在她大上。更糟的是，他被羞恥感淹沒，假如他每說一遍“我們不該這麽做”她就能得到一枚金，那她將比蘭尼斯特家族還富有。他衝向阿利歐·何塔是希望救我？亞蓮恩心想，還是為了逃避我，用生命來洗刷羞恥？“他確實我，”她聽見自己說。“他為我而死。”
“倘若如此，他可以是那許許多多人中的第十個。聽著，你和你的堂姐妹們想要戰爭，你們的願望就要達成了。就在我們說話的當，另一位禦林鐵衛正緩緩地向戟城發，巴隆·史文爵士要把‘魔山’的腦袋送來給我。我的臣屬們一直在盡量拖延，為我爭取一點時間。威爾斯留他在骨路捕獵鷹狩，待了八天，而當他從群山中鑽出來時，伊伍德大人又擺了兩個星期的宴會。目前他人在托爾城，喬戴恩小姐安排了許多競賽，以示敬意。等他抵達丘，將會發現托蘭夫人比喬戴恩小姐更好客。然而或遲或早，巴隆爵士終究會來到戟城，到時候，他要麵見彌賽薤公主……和亞曆斯爵士，他的誓言兄弟。我們該告訴他什麽呢，亞蓮恩？我能不能說，奧克赫特死於狩獵事故，或滾下一段溜溜的樓梯？我告訴他亞曆斯去花園遊泳，在大理石上倒，撞到腦袋，然後淹死了？
“不，”亞蓮恩說，“說他為保護小公主而死。告訴巴隆爵士，‘暗黑之星’想殺她，亞曆斯擋在中間，救了她的命。”禦林鐵衛的白士正該為此而死，為立誓保護的人獻出生命。“巴隆爵士也許會懷疑，正如蘭尼斯特家殺死你姐姐和她的孩子們時你也同樣懷疑，但他沒有證據……”
“……直到他跟彌賽菈談話。或許我們還得讓這個勇敢的孩子也遭受意外？但這意著戰爭。如果太後之女在我的監護之下死亡，任何謊言都不能讓多恩躲過她的火。”
他需要我，亞蓮恩意識到，所以他派人來找我。
“我可以教彌賽菈怎麽說，但我何苦這麽做呢？”
一陣意掠過父親的臉。“我警告你，亞蓮恩。我已經失去耐心了。”
“對我？”該算算總賬了。“嗬嗬，對泰溫公爵和蘭尼斯特家族，你總是像聖貝勒那樣忍氣吞聲；但對自己的親骨，你卻半點寬容也沒有。”
“‘吃得苦中苦，方為人上人’亞蓮恩，你莫把忍耐當成忍氣吞聲。從他們告訴我艾莉亞和孩子們死訊的那天起，我就一直致力於泰溫·蘭尼斯特的滅亡。我滿心希望，在親手殺他之前，能剝奪他所珍的一切，可惜他的侏儒兒子搶走了我這份樂趣。他悲慘地死於自己生的怪物手裏，對我來說總算是一點點安。不管怎樣，泰溫公爵正在地獄裏嚎……但若你的愚行成真，成千上萬的自己人很快就將加入他。”父親的臉一陣，仿佛說出這番話讓他感到痛苦。“這是你想要的嗎？”
公主不接受威脅。“我要釋放我的堂姐妹們。我要為叔叔報仇。我要我的權利。”
“你的權利？”
“多恩。”
“我死後你就能擁有多恩。你那麽急切地想擺我？”
“這問題我該反問你才對，父親。這些年來，你一直試圖擺我。”
“那不是事實。”
“不是？要不問問我弟弟？”
“崔斯坦？”
“昆延。”
“他怎麽了？”
“他在哪裏？”
“他在骨，在伊伍德大人軍中。”
“我承認，你說謊很有一套，父親，連眼皮都不眨一下。昆廷去了裏斯。”
“你怎麽會有這種想？”
“朋友告訴我的。”她也可以有秘密。
“你朋友撒謊。我向你保證，你弟弟沒去裏斯。我以太、長矛與七神的名義起誓。”
亞蓮恩不會輕易上當。“那就是密爾？泰洛西？反正我知他在狹海對岸，正尋找雇傭兵來竊取我的繼承權。”
父親臉一沉。“你如此懷疑並不光彩，亞蓮恩。昆廷才該是謀反叛我的人。我將他送走時，他不過是個孩子，尚不理解多恩的需要。對他而言，安德斯·伊伍德比我更像父親，然而你弟弟依然忠誠孝順。”
“為什麽不呢？你喜歡他，一貫如此。他不僅長得像你，‘思考’的方式也像你，你打算將多恩傳給他——不用費神否認！我看到了那封信。”字字句句如火一樣在她記憶中熊熊燃燒。“‘有朝一，你將坐上我的位置，統治多恩領。’這是你的原話。告訴我，父親，你從何時起決心剝奪我的繼承權的？從昆廷出生那天，還是從我出生那天？我究竟做了什麽，讓你如此討厭我？”令她氣惱的是，她眼中盈滿了淚。
“我從不討厭你。”朗親王的嗓音像羊皮紙一樣細薄，充滿憂傷。“亞蓮恩，你不明白。”
“你否認寫過這些話嗎？”
“不。當時昆廷剛去伊伍德那邊，我確實打算讓他繼承我的位置，這沒錯。至於你，我另有計劃。”
“噢，是，”她嘲諷，“這些計劃。蓋爾斯·羅斯比、瞎眼的本·畢斯柏裏、灰胡子格蘭德森——你的這些計劃。”她不給他解釋的機會。“我懂，為多恩提供後嗣是我的職責，我從沒忘記這點。我很樂意結婚，但你給我訂的親統統是侮辱，每次都是如此。若你對我有那麽一點點護，為什麽要我嫁給瓦德·佛雷？”
“因為我知你會拒絕。你到了一定年齡，我必須讓人看到，我在為你尋找配偶，否則必將招致懷疑。但我不敢向你提出任何有可能被你接受的人選。你早已有了婚約，亞蓮恩。”
婚約？亞蓮恩懷疑地注視著他。“你說什麽？又一個謊言？你從沒講過……”
“協議是秘密簽訂的。我打算等你夠大再告訴你……等你長大，我本想，但是……”
“我現在第二十三歲，已經成年七年了！”
“我知，我知。我瞞你太久，是為了保護你。亞蓮恩，你天……對你來說，秘密隻不過是一個彩故事，晚上覺時可以悄悄告訴蓋林和特蕾妮。蓋林會以綠血河孤兒的方式傳播言飛語，而特蕾妮從不隱瞞奧芭婭和娜梅小姐。若教她們知了……奧芭婭好酒，娜梅跟佛勒的雙胎又過於親近。佛勒的雙胎知後又會跟誰去講？我不能冒險。”
她不解。婚約。我有婚約。“是誰？這麽多年來，我跟誰訂的婚？”
“無所謂。他死了。”
她更加困。“老家夥真脆弱。是摔碎了，還是傷寒，或者痛風？”
“是一鍋熔化的金子。人算不如天算。”朗親王用紅腫的手打了個疲憊的手勢。“多恩是你的，我向你保證，假如我的保證對你來說依然有意義。你弟弟昆廷有更艱辛的路要走。”
“什麽路？”亞蓮恩懷疑地看著他。“你還隱瞞了什麽？七神在上，我厭倦了秘密。告訴我其餘部分，父親……要不就指命昆廷為繼承人好了，然後召喚何塔與他的斧子，讓我死在堂姐妹們邊。”
“你真以為我會傷害弟弟的孩子？”父親出痛苦的表。“奧芭婭、娜梅和特蕾妮除了自由外什麽都不缺，艾拉莉亞和她的女兒們快快樂樂地待在花園。多娜在樹叢中跑來跑去，拿星錘砸橙子下來，而艾娜與奧貝娜已成為池裏的霸王。”他歎口氣。“你在那些池裏麵玩也是不久前的事。你會在一個較年長的女孩肩上……高個女孩，細細的頭發……”
“簡妮·佛勒，或她的妹妹珍妮琳。”亞蓮恩已多年沒想這些了。“哦，還有佛琳，她父親是個鐵匠，她頭發是棕的。其實我最中意蓋林，當我著蓋林時，沒人可以擊敗我們，甚至連娜梅與那綠頭發的泰洛西女孩都不行。”
“那綠頭發的女孩是大君的女兒。我計劃送你去泰洛西代替她，你將作為侍酒服侍大君，然後與未婚夫私會，但你親威脅說，假如我再偷走她一個孩子，她就要傷害自己，我……我無對她這麽。”
他的故事越來越離奇。“昆廷是去那裏嗎？去向泰洛西大君的綠發女兒求？”
她父親提起一枚席瓦斯棋子。“我必須知曉你是如何了解到昆廷在海外的。你弟弟跟克萊圖斯·伊伍德、凱德裏學士及三位伊伍德大人麾下最優秀的年輕士一起踏上了一段漫長而危險的航程，在終點等待他們的是什麽還很難說。而他所要帶回的，是我們的渴望。”
她的眼睛眯成窄縫。“我們的渴望？”
“複仇。”他聲音很輕，仿佛害怕會有人聽見。“正義。”朗親王用腫發炎的手指將一頭瑪瑙入她掌中，低語，“血與火。”
亞蓮恩欣地想：假如父親已將她定為死罪，何苦如此煩，特意提供適囚牢？他不會殺我，她上百遍地告訴自己，他不會那麽殘忍。我是他的種，他的親骨，他的繼承人，他唯一的女兒。如若必要，她可以撲倒在他的椅下，承認錯誤，乞求寬恕。當他看見淚從她臉上滾落，就會原諒她的。
至於她能否原諒自己，就沒那麽肯定了。
“阿利歐，”從綠血河返回戟城的漫長旅途中，她懇求押解者，“我沒想過加害那女孩。你得相信我。”
何塔悶哼幾聲，不予作答。亞蓮恩能感覺到他的憤。“暗黑之星”逃了追捕，作為她糾集的謀小集團中最危險的人物，他溜得飛快，帶著染血的長劍消失在沙漠深。
“你了解我，隊長，”亞蓮恩不斷解釋，“你打小就了解我。你總是在保護我，正如當初保護我親大人——你跟隨她從偉大的諾佛斯來到這片陌生的土地，充當她的貼護衛。我需要你。我需要你的幫助。我沒想過——”
“你想沒想過不重要，小公主，”阿利歐·何塔，“你做過的才算數。”他的麵容僵如石。“我很抱歉。親王下令，何塔服從。”
亞蓮恩以為自己會被帶往太塔拱頂的鑲鉛玻璃窗下，父親的高背座椅跟前。然而何塔卻將她帶到長矛塔，給父親的管家裏卡索和城主曼佛裏。馬泰爾爵士。“公主，”裏卡索說，“請原諒一個盲眼老人不能隨你一起攀登，我這把老骨頭無駕禦長長的階梯。屋子為你準備好了，曼佛裏爵士會帶你去，請等待親王心好轉時再作指示。”
“你是說親王現在心不好？對了，我的朋友們也被囚在此嗎？”被捕後，她便跟蓋林、德雷等人分開了，而何塔拒絕透他們的下落，“一切由親王決定。”這是侍衛隊長唯一的說辭。曼佛裏爵士略為通融，“他們被帶至板條鎮，然後由船隻送往灰怖堡，聽候朗親王發落。”
灰怖堡是座殘破的古堡，位於多恩海中一塊大礁石上，作為一所森恐怖的監獄，要們往往會被送去那裏消磨至死。“我父親要他們的命？”亞蓮恩難以置信，“他們所作所為全是為了我，為了對我的。父親的懲罰，應該衝我來。”
“你說得對，公主殿下。”
“我要立刻跟他談談。”
“他料到你會這麽說。”曼佛裏爵士攙著她的胳膊，領她登上階梯，越走越高，直到她的呼漸漸急促。長矛塔高達一百第五十十尺，而她的房間接近頂端。亞蓮恩打量著經過的每一扇門，不知其中是否鎖著“沙蛇”。
等自己的房門被關閉上閂，亞蓮恩開始探索新家。房間寬敞通風，不乏裝點，地上鋪密爾地毯，有紅酒可喝，還有書可讀。角落裏立著一張席瓦斯棋桌，棋子由象牙和瑪瑙雕刻而成，但即使她想下棋，也沒對手。她有一張羽，還有一個帶大理石座位的廁所，內置一籃草以消除異。高的景觀十分壯麗，一扇窗朝東，她可以看到海上的出，另一扇讓她可以俯瞰太塔、曲牆和三重門。
探索房間花的工夫還不及她平時係一雙涼鞋，但至少讓她暫時忍住了淚。亞蓮恩找到一個盆和一壺涼，洗了洗手和臉，可無論如何用力地，都拭不去悲哀。亞曆斯，她心想，我的白士。淚盈滿眼眶，突然間，她哭了，整個子都在。她回想起何塔沉重的長斧如何劈砍他的血和骨頭，他的腦袋如何在空中旋轉。你為何要這麽做？為何要拋棄生命？我沒想過要你這樣，我不希望你這樣，我隻想……隻想……隻想……
當晚她哭著入……從頭到尾。即使在夢中，她也無平靜。她夢到亞曆斯·奧克赫特爵士的和微笑，夢見他的宣言……但弩箭始終釘在他上，傷口的血，把白袍染成紅。她隱隱知這是個噩夢。到了清晨，一切都會過去，公主告訴自己，但清晨來臨時，她仍在牢裏，亞曆斯爵士仍是死了，而彌賽菈……我沒想過這樣，沒想過。我沒想過加害那女孩，隻想讓她當上女王。倘若我們沒被出賣……
“有人告密。”何塔說過，而這仍然令她憤。亞蓮恩不停回憶，往心中的火添加燃料。火強於淚，強於悲傷，強於黯然神傷。有人告密，某個她信任的人害死了亞曆斯·奧克赫特，他的死，雖是由於侍衛隊長的斧頭，更由於叛徒的告密，彌賽菈臉上的血也是那叛徒造成的。有人告密，某個她的人。這是最殘酷的傷口。
她在腳發現一隻雪鬆木箱，裏麵裝滿她的衣服，於是她下風塵仆仆的外衣——最近她都合衣而眠——找出一件最的絲衣，縷縷絲綢遮蓋一切，卻什麽都沒藏住。朗親王對待她也許就像對待小孩子，但她不會穿成小孩模樣。如果父親前來斥責她拐帶彌賽菈出逃，這樣的服裝會讓他困擾。她指望著這一點。如果我必須匍匐哭泣，就要發揮最大的功效。
她以為他當天就會來，但等門終於打開時，卻原來隻是仆人們送午餐。“我什麽時候可以見父親？”她問。無人回答。仆人們送上檸檬和蜂烤的小山羊，葡萄葉間滿了葡萄、洋蔥、蘑菇和火椒。“我不餓，”亞蓮恩說。她的朋友們正在去灰怖堡的船上吃餅和醃牛。“把這些拿走，給我把朗親王請來。”他們留下食物，父親卻沒有來。過了一會兒，饑餓削弱了決心，她坐下來吃東西。
等食物吃完，亞蓮恩就沒事可了。她繞著房間轉圈，一圈，兩圈，三圈，然後再繞三遍，再三圈。她坐到席瓦斯棋桌邊，漫無目的地移一隻象。她蜷在臨窗座位裏看書，直到文字變得一片模糊，她意識到自己又在哭了。亞曆斯，我親的，我的白士，你為何要這麽做？你應該投降。我要你投降，卻沒說出口。你這英勇的傻瓜，我沒想要你死，也沒想過讓彌賽菈……噢，諸神慈悲，那小女孩……
最後，她回羽上，世界重新變黑，除了覺，她沒事可。有人告密，她反複回。有人告密。蓋林，德雷和“斑點”希爾娃都是她的童年好友，跟堂姐特蕾妮一樣親近。她不相信他們會告密……這樣就隻剩下“暗黑之星”，他為何要傷害可憐的彌賽菈？他要我殺她，而非為她加冕，他在沙岩城就是這麽講的。他說這樣才能讓我得到想要的戰爭。然而傑洛爵士出自聲名在外的戴恩家族，他真的是蘋果裏的蛀蟲？他為何要傷害可憐的彌賽菈？
有人告密。會不會是亞曆斯爵士？白士的負疚感最終戰勝了望？他是否彌賽菈勝過她，因而以出賣新公主來補償對舊公主的背叛？是否他對自己所作所為太過慚愧，以至於寧肯將生命拋在綠血河，而不願活下去麵對羞恥？
有人告密。等父親來見她時，她會知是哪一個。然而朗親王第二十天沒有來，第三十天也沒有來。公主隻能獨自徘徊哭泣，舐傷口。她白天看書，可他們提供的書無聊之極，盡是冗長的古代曆史與地理，帶注解的地圖冊，枯燥乏的多恩律研究，外加《七星聖經》、《曆代總主教紀事》和厚厚一大本關於的書，亞蓮恩覺得書中的幾乎跟蠑螈一樣無趣。她願不惜代價換一本《萬船遠航記》或《娜梅莉亞女王的》，任何能占據思緒的東西都行，好讓她逃離高塔一兩個小時。
但她得不到這樣的消遣。
從臨窗座位，她隻需往外一瞥就能看見下方由金與彩玻璃製成的巨大拱頂，她父親便莊嚴地坐在那裏麵。他很快就會召見我的，她告訴自己。
除了仆人，她沒有任何訪客；鮑斯的下巴胡子拉碴，高個提莫斯嚴肅端莊，莫拉與梅勒是姐妹，小賽德拉十分漂亮，此外還有親的貼老女仆貝蘭達。他們為她帶來膳食，替她換洗單，清空廁所底下的夜壺，但無人跟她說話。她要更多紅酒，提莫斯便會去拿；她想吃喜歡的東西，如無花果、橄欖或辣椒奶酪，隻需告訴貝蘭達；莫拉與梅勒取走她的髒衣服，還回來時清潔淨；每隔一天，她能洗一次澡，害羞的小德拉為她後背抹上肥皂，還幫她搓頭發。
然而沒人跟她說一個字，他們也不肯告知，在她這沙石囚牢之外的世界裏發生了些什麽。“‘暗黑之星’被抓住了沒有？”有一天她問鮑斯，“他們還在追捕他嗎？”他轉走開。“你聾了嗎？”亞蓮恩朝他大聲嗬斥，“回來，回答我。我命令你。”她得到的唯一回答是關門的聲響。
“提莫斯，”另一天，她嚐試問高個子，“彌賽菈公主怎樣了？我沒想讓她受傷害。”她最後一次見到公主是回戟城的路上。彌賽菈太虛弱，不了馬，隻好坐轎子，頭上用絲綢繃帶住被“暗黑之星”砍傷的地方。她的綠眼睛裏閃爍著亂的光芒。“告訴我，她沒死，求求你。讓我知這些有什麽害呢？告訴我她怎樣了。”提莫斯不肯說。
“貝蘭達，如果你真的我親，”數後，她轉而懇求老女仆，“就同一下她可憐的女兒吧，告訴我，父親打算什麽時候來見我。求求你。求求你。”貝蘭達也仿佛是個啞巴。
這就是父親的懲罰？不是烙鐵，不是刑架，而是簡單的沉默？實在太像朗·馬泰爾的風格了，亞蓮恩忍不住笑出聲來。他自以為，了妙深奧，其實弱無能。她決定享受這安靜的氣氛，利用這段時間治愈傷口，增強意誌，為必將到來的一切作好準備。
無休止地想念亞曆斯爵士沒好，她讓自己去想沙蛇們，尤其是想特蕾妮。亞蓮恩著她所有的私生堂姐妹，從躁易的奧芭婭到年僅六歲的小蘿芮——最小的一條沙蛇——但特蕾妮始終是她最親近的夥伴，她從沒有這樣一位親生好姐妹。多恩公主跟弟弟們有隔閡：昆廷打小去了伊林，崔斯丹太小。她一直跟特蕾妮在一起，還有蓋林、德雷和“斑點”希爾娃。娜梅有時會應酬他們的活，薩蕾拉永遠想擠不屬於她的空間，但大部分時間是他們五個人相互作伴。他們在花園的泉與池塘裏玩，在彼此光溜溜的背上打鬥。她跟特蕾妮一起學識字，學馬，學跳舞。十歲時，亞蓮恩偷了壺紅酒，她倆一起喝。是的，她倆共享食物、鋪和首飾，本來還想共享第十個男人，可惜德雷興奮過度，當特蕾妮將他老二從子裏拉出來時，它全到了特蕾妮的手指上。她確實有雙危險的手。回憶讓她微笑起來。
公主越想就越思念堂姐妹們。她們或許就在樓下。當天晚上，亞蓮恩試著用涼鞋後跟敲地板。沒人應答，於是她把子探到窗外，向下張望。她可以看到下麵其他窗戶，比她的小，有些不過是箭孔。“特蕾妮！”她喊，“特蕾妮，你在嗎？奧芭婭，娜梅？你們聽得到我嗎？艾拉莉亞？有人嗎？特蕾妮？”公主半個晚上懸在窗外，一直喊到嗓子，但沒人呼或回應。這讓她害怕得無以複加。假如沙蛇們被囚在長矛塔，一定聽得到她的喊聲。為何她們不回答？如果父親傷害了她們，我決不原諒他，決不，她告訴自己。
過了兩星期，她的耐心已被磨得跟紙一樣薄。“我現在就要跟父親說話，”她用自己最威嚴的語氣吩咐鮑斯，“你帶我去見他。”他沒帶她去。“我準備好見親王了。”她告訴提莫斯，但他轉離開，仿佛沒聽見。第二十天早晨開門時，亞蓮恩等在旁邊。她順勢擠過貝蘭達，把一盤添加香料的蛋撞碎在牆上，但還沒跑出三碼遠，就被衛兵們抓住了。她也認識他們，但他們對她的懇求充耳不聞。她被拖回房間，又是踢又是掙紮。
亞蓮恩斷定需要采取迂回手段。德拉是她最大的希望，這女孩年輕，天真，容易上當。公主記得蓋林曾炫耀跟她上過。於是下一次洗澡，當德拉往她肩頭抹肥皂時，她開始漫無目標地閑扯。“我知你們奉命不準跟我講話，”她說，“但沒人說我不可以對你們講。”她從白晝的炎熱，說到前天晚餐吃什麽，說到可憐的貝蘭達變得多麽遲緩笨拙。奧柏親王給了他每個女兒一件武器，好讓她們有能力自衛，然而亞蓮恩·馬泰爾沒有武器，隻有詭計。於是她微笑著施展魅力，不求德拉任何回應，無論言語還是點頭。
第二十天，當女孩服侍她吃晚餐時，她又開始喋喋不休。這回她故意提到蓋林。德拉聽到他的名字，害羞地略略抬起眼睛，差點把正在倒的紅酒灑出來。噢，是真的了？亞蓮恩心想。
下一次洗澡時，她提起被囚的朋友們，特別是蓋林。“我最擔心他，”她告訴年輕的女仆，“綠血河孤兒自由自在慣了，生。蓋林需要光和新鮮空氣，被鎖暗的牢房，怎活得下去呢？他在灰怖堡持不了一年。”德拉沒回答，但當亞蓮恩從裏出來時，隻見她臉蒼白，地攥著海綿，肥皂滴到密爾地毯上。
即使如此，又過了四天，再多洗兩次澡，女孩才被她爭取過來。“求求你，”德拉看見亞蓮恩畫了一幅栩栩如生的畫，畫中的蓋林從牢房窗口跳下來，隻為臨死前最後一次驗自由的滋，她終於低聲說，“你得幫幫他。請不要讓他死。”
“隻要我仍被關在這裏，能做的便少之又少，”她低聲回答，“我父親不願見我。你是唯一可救蓋林的人。你他嗎？”
“是的，”德拉紅著臉低語，“但我怎樣才能幫他？”
“你可以為我偷偷帶出一封信，”公主說，“你願不願這麽做？你願不願冒險……為了蓋林？”
德拉瞪大眼睛。她點點頭。
我有了一隻信鴉，亞蓮恩得意地想，但讓她送信給誰呢？同謀者中，隻有“暗黑之星”逃了父親的羅網。然而現在傑洛爵士很可能已經被捕，即便沒有，他也一定逃離了多恩。她接著想到蓋林的親和綠血河孤兒們。不，他們不行。必須是有權力的人，那些沒參與我們的計劃，但有理由同我們的人。她考慮向親求救，可惜梅拉莉歐夫人遠在諾佛斯，況且這許多年來，朗親王不曾聽夫人的話。親不行。我需要找個大諸侯當靠山，脅迫父親釋放我。
多恩最強大的領主乃是安德斯·伊伍德，血之貴胄，伊林伯爵，石路守護，但亞蓮恩很清楚，最好別尋求他的幫助，因為此人正是弟弟昆廷的養父。他不行。德雷的哥哥丹澤爾·達特爵士曾熱切追求過她，但他為人忠實恭順，不大可能上。再說，檸檬林士隻能嚇唬小領主，並無力搖多恩親王。他不行。“斑點”希爾娃的父親也是如此。他也不行。亞蓮恩最後斷定，她隻有兩個真正的希望：獄門堡伯爵哈曼·烏勒和天及城伯爵、親王隘口守護福蘭克林·佛勒。
人們常說，烏勒家一半的人是瘋子，另一半則更糟。艾拉莉亞·沙德是哈曼大人的私生女，而她和她的小家夥們跟其他沙蛇一樣被關了起來。這會哈曼大人，烏勒家的人後是很危險的。也許太危險了。公主不想再將任何人的生命置於危險之中。
佛勒大人是比較安全的選擇。他外號“老隼鷹”，從來跟安德斯·伊伍德不和，他們兩家的恩怨，可以追溯到一千年前，當時佛勒家在娜梅莉亞戰爭中追隨馬泰爾，而沒有選伊伍德。此外，人人皆知佛勒家的雙胎是娜梅小姐的好朋友，但這對“老隼鷹”來講有多少分量呢？
亞蓮恩這封密信猶豫不決地寫了好幾天。“給帶來這封信的人一百銀鹿，”她如此開頭，以保證信件能送達。她寫了自己在何，並請求救援，“無論誰將我帶離這間屋子，我結婚時決不會忘記他。”讓英雄們行起來吧。除非朗親王解除她的繼承權，否則她仍是戟城的合繼承人，跟她結婚的人有朝一將會和她並肩統治多恩領。亞蓮恩祈禱她的營救者比父親多年來向她提議的灰胡子老頭們年輕一些。“我要一個有牙齒的伴侶。”她最後一次拒絕求婚者時曾對父親說。
她不敢要羊皮紙，以免引起看守的懷疑，轉而從《七星聖經》中撕下一頁，把信寫在頁腳，然後趁下一個洗澡給德拉。“三重門邊有個地方，商隊穿越大沙漠前會在那裏補充給養，”亞蓮恩囑咐她，“找個前往親王隘口的旅行者，許以一百銀鹿，讓他把這封信到佛勒大人手中。”
“好的。”德拉將信件藏衣，“太下山前我會找到人的，公主。”
“很好，”她說，“明天來向我報告展。”
然而第二十天女孩沒有回來。再下一天也沒有。為亞蓮恩灌浴盆的換成了莫拉和梅勒，然後她們又留下來給她洗背搓頭。“德拉病了嗎？”公主問，但她們都不回答。她唯一能想到的是，她被逮住了。還能為什麽呢？當晚她幾乎沒著，擔心接下來會怎樣。
第二十天，提莫斯為亞蓮恩帶來早餐時，她求見裏卡索，而不是父親。顯然她不能強迫朗親王來見她，但區區一個管家對戟城定繼承人的召喚應該不會不予理睬。
可他真的不理不睬。“你沒轉告裏卡索嗎？”第二十次見到提莫斯時，她問，“你有沒有告訴他，我需要他？”提莫斯拒絕回答，於是亞蓮恩抄起一壺紅酒，全倒在他頭上。仆人帶著受傷的尊嚴，渾漉漉地離開。父親要讓我爛在這裏，亞蓮恩斷定，要不就是打算把我嫁給某個惡心的老笨蛋，一直關到圓房。
亞蓮恩·馬泰爾從小就期望有朝一會跟父親挑選的大諸侯結婚。她一直認定，這是公主的命運……叔叔奧柏則持有不同觀點。“你們想結婚，就結婚，”紅毒蛇告誡女兒們，“不想結婚，便自尋快樂，畢竟這世上的快樂夠少的了。但記住一點，千萬要小心選擇，如果教笨蛋或徒上，不要找我幫忙，我給了你們工自己解決。”
朗親王的合繼承人不曾享有奧柏給私生女兒們的自由。亞蓮恩必須結婚，她接受
了這點。她知德雷想要她，還有他哥哥檸檬林士丹澤爾。戴蒙·沙德甚至向她求過婚，然而戴蒙是私生子，朗親王又不打算讓她嫁給多恩人。
這點亞蓮恩也已接受。某年，勞王的弟弟來訪，她竭盡全力引他，但那時她還是個半大小女孩，對她的主示好，藍禮公爵似乎困窘多於熱。後來，霍斯特·徒利要她去奔城見見他的繼承人，她向少女點起蠟燭，以示感，沒料到朗親王謝絕了邀請。公主甚至考慮過維拉斯·提利爾，即使他是殘疾，但這回父親又拒絕送她去高庭與他見麵。她不顧父親反對，試圖在特蕾妮的幫助下私奔……結果他們被奧柏親王在維斯趕上並帶了回來。同年，朗親王試圖將她許配給本·畢斯柏裏，一位至少八十歲的小領主，眼睛看不見，又沒有牙齒。（文｀心｀手｀打｀組｀手｀打｀整｀理）
幸虧畢斯柏裏前幾年死了，使得她目前的境稍好一點，他既然死了，就不可能再強迫她嫁給他。河渡口領主結了第八次婚，這方麵她也安全。但埃爾頓·伊斯蒙仍活著，且沒有伴侶。還有羅斯比大人和格蘭德森大人。格蘭德森人喚“灰胡子”，但她遇見他時，他的胡子已變得雪白。歡迎宴會上，他在魚和烤這兩菜之間著了。德雷說那樣正合適，因為他們家的紋章是一頭獅，蓋林則慫恿她，看她能否給他的胡子打個結，卻不醒他。亞蓮恩克製住了玩鬧的衝。格蘭德森看上去是個歡快友善的家夥，不像伊斯特蒙那麽發牢，也比羅斯比力充沛。然而她決不願跟他結婚。即便何塔拿著斧子站在後麵我也不願意。
第二十天沒人來跟她完婚，再下一天也沒有。德拉也沒回來。亞蓮恩試圖以同樣的方爭取莫拉和梅勒，但不成功。若她能跟其中一人獨，也許有點希望，可惜姐妹倆在一起就像一堵牆。到此時，公主甚至樂意接受熾熱的烙鐵，或在刑架上度過一晚。孤獨快把她瘋了。我所做的事，應當用劊子手的斧頭來懲罰，但他甚至連這也不給我。他寧願把我關起來，徹底遺忘我這個人。不曉得卡洛特學士是否正在撰寫聲明，把她的繼承權轉讓給弟弟昆廷。
子一天天過去，直到亞蓮恩數不清被囚了多久。她越來越多地躺在上，最後除了上廁所，本不起來。仆人們拿來的膳食原封不地逐漸變涼。亞蓮恩了又醒，醒了又，仍然疲倦得起不了。她向聖祈求憐憫，向戰士祈求勇氣，然後接著。新鮮食物送上來，她還是不吃。有一次她感覺特別有力氣，於是將所有食物搬到窗口，拋到下麵院子裏，這樣它們就無她了。這舉耗盡了力量，因此她又回上了半天。
終於有一天，一隻糙的手搖她肩膀，把她喚醒。“小公主，”一個她從小就熟識的聲音說，“起來穿衣服。親王召見你。”她的老朋友及保護者阿利歐·何塔站在上方，跟她講話。亞蓮恩出困倦的微笑。看到這張滿是瘢痕的臉，聽到那沙啞低沉的聲線及濃重的諾佛斯口音，感覺真好。“你們把德拉怎樣了？”
“親王送她去花園了，”何塔說，“他會告訴你的，但首先你必須洗一洗，吃點東西。”
我看起來一定像頭可憐的物。亞蓮恩從上起來，虛弱如同小貓。“讓莫拉和梅勒準備洗澡，”她吩咐他，“告訴提莫斯，給我帶點食物上來。別太膩。一點點冷湯，稍許麵包和果。”
“是。”何塔說。她從沒聽過如此悅耳的聲音。
侍衛隊長等在外麵，公主在裏麵梳洗，然後稍稍吃了些他們帶來的奶酪和果，並喝了一點紅酒，以緩腸胃。我怕，她意識到，我生命中頭一次害怕父親。她哈哈大笑，直到酒從鼻子裏出來。她選了一件簡樸的象牙布袍，袖子和上繡有蔓藤和紫葡萄，沒戴首飾。我必須表現得樸素謙遜，誠心悔悟。我必須匍匐在他腳下乞求原諒，否則將再也聽不到其他人類的噪音。
等她作好準備，昏已經降臨。亞蓮恩以為何塔會將她押解到太塔，聽取父親的審判，他卻把她帶到了親王的書房。朗·馬泰爾坐在一張席瓦斯棋桌後麵，患痛風的擱在鋪有襯墊的足凳上。他把玩著一隻瑪瑙雕成的象，將它放在紅腫的手裏翻來覆去。親王的狀況比她以往所見都要糟。他的臉蒼白浮腫，關節發炎腫，光看著就讓她心痛。見他這個樣子，亞蓮恩很難過……但不知為何，她無如計劃中那樣下跪乞求。她隻是說，“父親。”
他抬頭看她，黑的眼睛因痛苦而蒙。因為痛風？亞蓮恩心想，還是因為我？“瓦蘭提斯人是奇異而深奧的民族，”他一邊喃喃地說，一邊把象放下。“我去諾佛斯途中曾路過瓦蘭提斯，後來我在諾佛斯遇見了梅拉莉歐。狗熊伴隨著鈴聲在階梯上跳舞，阿利歐記得那一天。”
“我記得，”阿利歐·何塔用低沉的嗓音重複。“狗熊在鈴聲中跳舞，親王殿下穿著紅、金與橙的衣服。夫人問我，這位光彩奪目的人是誰？”
朗親王無力地微笑。“讓我們獨，隊長。”
何塔用長柄斧的斧柄一捶地板，轉退下。
“我吩咐他們在你房裏放一張席瓦斯棋桌。”父女倆獨後，父親說。
“我跟誰下呢？”他為何要談論遊戲？莫非痛風奪去了他的智慧？
“跟你自己。很多時候，玩遊戲之前，最好先研究一下。對這個遊戲，你有多了解，亞蓮恩？”
“足夠參與。”
“但贏不了。我弟弟喜戰鬥是因為他喜戰鬥本，而我隻玩我能獲勝的遊戲。席瓦斯不適合我。”他端詳她的臉許久，然後才，“為什麽？告訴我，亞蓮恩。告訴我為什麽。”
“為了家族榮譽。”父親的語氣令她氣惱。他聽上去如此悲哀，如此疲憊，如此虛弱。你是多恩領親王！她想大喊，你心中應該充滿火！“你的弱令整個多恩蒙羞，父親。你弟弟代替你去君臨，他們卻殺了他！”
“你以為我不知嗎？每次閉上眼睛，我就仿佛看到了奧柏。”
“毫無疑問，他在你睜開眼睛。”她徑自坐到席瓦斯棋桌邊，父親的對麵。
“我沒準你坐下。”
“那就何塔回來拿鞭子我，以懲罰我的傲慢無禮。你是多恩領親王，你可以這麽做。”她一枚席瓦斯棋子，重兵。“你們有沒有抓到傑洛爵士？”
他搖搖頭。“能抓到他就好了。你讓他參與真愚蠢。‘暗黑之星’是多恩最危險的人物，你和他合起來給我們大家造成了極大傷害。”
亞蓮恩幾乎不敢問：“那彌賽菈。她是不是……？”
“……死了？沒有，但‘暗黑之星’確實下了毒手。所有人的目光都被你的白士引，因此沒人能確定究竟怎麽回事，似乎她的馬被‘暗黑之星’的馬驚嚇，在最後一刻閃避開來，否則他會將那女孩的頭砍成兩半。結果那一劍劃開她的臉頰，深及麵骨，並削掉了右耳。卡洛特可以救她命，但沒有一種膏能令她容貌複原。她於我的監護之下，亞蓮恩，她跟你弟弟訂了婚，受我的保護。你讓我們全蒙羞。”
“我沒想過傷害她，”亞蓮恩強調，“如果何塔不涉……”
“……你將替她加冕，讓她成為女王，反對她的弟弟。如此，她將丟掉命，而不止一隻耳朵。”
“除非我們失敗。”
“除非？應該說等你們失敗時，報應就到了。多恩領在七大王中人口最少。少主寫他那部書時，樂意把我們的軍隊寫得比實際數量多，以誇耀其豐功偉業，我們也樂意順推舟，好讓敵人懼怕。但為親王，我了解真相，勇氣無代替數量。多恩領對壘不了鐵王座，至少不能獨自取勝——然而這正是你要帶給我們的。你感到驕傲嗎？”親王沒給她時間回答。“我該拿你怎麽辦，亞蓮恩？”
原諒我，她心中有幾分想說，但他的話刺她太深。“就跟平常一樣唄。什麽也不做。”
“你讓人很難咽下火。”
“最好別咽了，免得被噎著。”親王無語。“告訴我，你怎麽知我計劃的？”
“我是多恩親王。人們會討好我。”
有人告密。“你既然知，卻還準許我們帶彌賽菈離開。為什麽？”
“那是我的錯，事實證明是個令人痛心的錯。你是我女兒，亞蓮恩，是從前那個破膝蓋就跑來找我的小女孩。我很難相信你會策劃謀來對付我。我必須知真相。”
“現在你知了。而我想知是誰告我的密。”
“我在你的位置也會想知。”
“你告不告訴我？”
“我想不出告訴你的理由。”
“你認為我無找出真相？”
“歡迎嚐試。到最後，你必然不信任所有人……一點點懷疑對一位公主來說是好事。”朗親王歎口氣。“你讓我失望，亞蓮恩。”
“烏鴉還說八哥黑。你讓我失望了好多年，父親。”她本不想對他如此無禮，但這些話口而出。好吧，我都已經說了。
“是，我太溫和，太弱，太謹慎，對敵人太仁慈。然而在我看來，你現在正需要一點這種仁慈。你應該懇求我的寬恕，而非一步我。”
“我隻為朋友們懇求仁慈。”
“你真高尚。”
“他們所作所為全是出於對我的。他們不應在灰怖堡等死。”
“這點我也同意。除了‘暗黑之星’，你的同謀者不過是些糊塗孩子。盡管如此，這並非無害的席瓦斯遊戲，你和你的朋友們合謀叛逆，我可以砍他們的腦袋。”
“你可以，但你沒有。戴恩，達特，桑塔加……不，你決不敢與這些家族為敵。”
“我敢做的事你做夢都想不到……但這個話題現在先不談。安德雷爵士被送往諾佛斯去服侍你親大人三年；蓋林接下來兩年將在泰洛西度過，我從綠血河孤兒中他的族人那裏索取了押金和人質；希爾娃小姐沒受懲罰，但她到了婚嫁年齡，她父親已將她送往青石城跟伊斯蒙大人結婚；至於，亞曆斯·奧克赫特，他選擇了自己的命運，並勇敢麵對。禦林鐵衛的士……你究竟對他了些什麽？”
“我跟他上，父親。我記得你確實命令過我，要好好款待貴賓。”
他紅了臉。“就這些？”
“我告訴他，一旦彌賽菈成為女王，她會準許我們結婚。他想要我做他子。”
“我敢肯定，你竭盡所能地阻止他違背誓言。”父親。
這下到她紅了臉。她引亞曆斯爵士花了半年時間。盡管他聲稱穿上白袍前有過女人，但依表現來看，要是不說，她絕不會知。他時作笨拙，他的張不安，第十次做時，她用手引導他入內，結果他全灑在她大上。更糟的是，他被羞恥感淹沒，假如他每說一遍“我們不該這麽做”她就能得到一枚金，那她將比蘭尼斯特家族還富有。他衝向阿利歐·何塔是希望救我？亞蓮恩心想，還是為了逃避我，用生命來洗刷羞恥？“他確實我，”她聽見自己說。“他為我而死。”
“倘若如此，他可以是那許許多多人中的第十個。聽著，你和你的堂姐妹們想要戰爭，你們的願望就要達成了。就在我們說話的當，另一位禦林鐵衛正緩緩地向戟城發，巴隆·史文爵士要把‘魔山’的腦袋送來給我。我的臣屬們一直在盡量拖延，為我爭取一點時間。威爾斯留他在骨路捕獵鷹狩，待了八天，而當他從群山中鑽出來時，伊伍德大人又擺了兩個星期的宴會。目前他人在托爾城，喬戴恩小姐安排了許多競賽，以示敬意。等他抵達丘，將會發現托蘭夫人比喬戴恩小姐更好客。然而或遲或早，巴隆爵士終究會來到戟城，到時候，他要麵見彌賽薤公主……和亞曆斯爵士，他的誓言兄弟。我們該告訴他什麽呢，亞蓮恩？我能不能說，奧克赫特死於狩獵事故，或滾下一段溜溜的樓梯？我告訴他亞曆斯去花園遊泳，在大理石上倒，撞到腦袋，然後淹死了？
“不，”亞蓮恩說，“說他為保護小公主而死。告訴巴隆爵士，‘暗黑之星’想殺她，亞曆斯擋在中間，救了她的命。”禦林鐵衛的白士正該為此而死，為立誓保護的人獻出生命。“巴隆爵士也許會懷疑，正如蘭尼斯特家殺死你姐姐和她的孩子們時你也同樣懷疑，但他沒有證據……”
“……直到他跟彌賽菈談話。或許我們還得讓這個勇敢的孩子也遭受意外？但這意著戰爭。如果太後之女在我的監護之下死亡，任何謊言都不能讓多恩躲過她的火。”
他需要我，亞蓮恩意識到，所以他派人來找我。
“我可以教彌賽菈怎麽說，但我何苦這麽做呢？”
一陣意掠過父親的臉。“我警告你，亞蓮恩。我已經失去耐心了。”
“對我？”該算算總賬了。“嗬嗬，對泰溫公爵和蘭尼斯特家族，你總是像聖貝勒那樣忍氣吞聲；但對自己的親骨，你卻半點寬容也沒有。”
“‘吃得苦中苦，方為人上人’亞蓮恩，你莫把忍耐當成忍氣吞聲。從他們告訴我艾莉亞和孩子們死訊的那天起，我就一直致力於泰溫·蘭尼斯特的滅亡。我滿心希望，在親手殺他之前，能剝奪他所珍的一切，可惜他的侏儒兒子搶走了我這份樂趣。他悲慘地死於自己生的怪物手裏，對我來說總算是一點點安。不管怎樣，泰溫公爵正在地獄裏嚎……但若你的愚行成真，成千上萬的自己人很快就將加入他。”父親的臉一陣，仿佛說出這番話讓他感到痛苦。“這是你想要的嗎？”
公主不接受威脅。“我要釋放我的堂姐妹們。我要為叔叔報仇。我要我的權利。”
“你的權利？”
“多恩。”
“我死後你就能擁有多恩。你那麽急切地想擺我？”
“這問題我該反問你才對，父親。這些年來，你一直試圖擺我。”
“那不是事實。”
“不是？要不問問我弟弟？”
“崔斯坦？”
“昆延。”
“他怎麽了？”
“他在哪裏？”
“他在骨，在伊伍德大人軍中。”
“我承認，你說謊很有一套，父親，連眼皮都不眨一下。昆廷去了裏斯。”
“你怎麽會有這種想？”
“朋友告訴我的。”她也可以有秘密。
“你朋友撒謊。我向你保證，你弟弟沒去裏斯。我以太、長矛與七神的名義起誓。”
亞蓮恩不會輕易上當。“那就是密爾？泰洛西？反正我知他在狹海對岸，正尋找雇傭兵來竊取我的繼承權。”
父親臉一沉。“你如此懷疑並不光彩，亞蓮恩。昆廷才該是謀反叛我的人。我將他送走時，他不過是個孩子，尚不理解多恩的需要。對他而言，安德斯·伊伍德比我更像父親，然而你弟弟依然忠誠孝順。”
“為什麽不呢？你喜歡他，一貫如此。他不僅長得像你，‘思考’的方式也像你，你打算將多恩傳給他——不用費神否認！我看到了那封信。”字字句句如火一樣在她記憶中熊熊燃燒。“‘有朝一，你將坐上我的位置，統治多恩領。’這是你的原話。告訴我，父親，你從何時起決心剝奪我的繼承權的？從昆廷出生那天，還是從我出生那天？我究竟做了什麽，讓你如此討厭我？”令她氣惱的是，她眼中盈滿了淚。
“我從不討厭你。”朗親王的嗓音像羊皮紙一樣細薄，充滿憂傷。“亞蓮恩，你不明白。”
“你否認寫過這些話嗎？”
“不。當時昆廷剛去伊伍德那邊，我確實打算讓他繼承我的位置，這沒錯。至於你，我另有計劃。”
“噢，是，”她嘲諷，“這些計劃。蓋爾斯·羅斯比、瞎眼的本·畢斯柏裏、灰胡子格蘭德森——你的這些計劃。”她不給他解釋的機會。“我懂，為多恩提供後嗣是我的職責，我從沒忘記這點。我很樂意結婚，但你給我訂的親統統是侮辱，每次都是如此。若你對我有那麽一點點護，為什麽要我嫁給瓦德·佛雷？”
“因為我知你會拒絕。你到了一定年齡，我必須讓人看到，我在為你尋找配偶，否則必將招致懷疑。但我不敢向你提出任何有可能被你接受的人選。你早已有了婚約，亞蓮恩。”
婚約？亞蓮恩懷疑地注視著他。“你說什麽？又一個謊言？你從沒講過……”
“協議是秘密簽訂的。我打算等你夠大再告訴你……等你長大，我本想，但是……”
“我現在第二十三歲，已經成年七年了！”
“我知，我知。我瞞你太久，是為了保護你。亞蓮恩，你天……對你來說，秘密隻不過是一個彩故事，晚上覺時可以悄悄告訴蓋林和特蕾妮。蓋林會以綠血河孤兒的方式傳播言飛語，而特蕾妮從不隱瞞奧芭婭和娜梅小姐。若教她們知了……奧芭婭好酒，娜梅跟佛勒的雙胎又過於親近。佛勒的雙胎知後又會跟誰去講？我不能冒險。”
她不解。婚約。我有婚約。“是誰？這麽多年來，我跟誰訂的婚？”
“無所謂。他死了。”
她更加困。“老家夥真脆弱。是摔碎了，還是傷寒，或者痛風？”
“是一鍋熔化的金子。人算不如天算。”朗親王用紅腫的手打了個疲憊的手勢。“多恩是你的，我向你保證，假如我的保證對你來說依然有意義。你弟弟昆廷有更艱辛的路要走。”
“什麽路？”亞蓮恩懷疑地看著他。“你還隱瞞了什麽？七神在上，我厭倦了秘密。告訴我其餘部分，父親……要不就指命昆廷為繼承人好了，然後召喚何塔與他的斧子，讓我死在堂姐妹們邊。”
“你真以為我會傷害弟弟的孩子？”父親出痛苦的表。“奧芭婭、娜梅和特蕾妮除了自由外什麽都不缺，艾拉莉亞和她的女兒們快快樂樂地待在花園。多娜在樹叢中跑來跑去，拿星錘砸橙子下來，而艾娜與奧貝娜已成為池裏的霸王。”他歎口氣。“你在那些池裏麵玩也是不久前的事。你會在一個較年長的女孩肩上……高個女孩，細細的頭發……”
“簡妮·佛勒，或她的妹妹珍妮琳。”亞蓮恩已多年沒想這些了。“哦，還有佛琳，她父親是個鐵匠，她頭發是棕的。其實我最中意蓋林，當我著蓋林時，沒人可以擊敗我們，甚至連娜梅與那綠頭發的泰洛西女孩都不行。”
“那綠頭發的女孩是大君的女兒。我計劃送你去泰洛西代替她，你將作為侍酒服侍大君，然後與未婚夫私會，但你親威脅說，假如我再偷走她一個孩子，她就要傷害自己，我……我無對她這麽。”
他的故事越來越離奇。“昆廷是去那裏嗎？去向泰洛西大君的綠發女兒求？”
她父親提起一枚席瓦斯棋子。“我必須知曉你是如何了解到昆廷在海外的。你弟弟跟克萊圖斯·伊伍德、凱德裏學士及三位伊伍德大人麾下最優秀的年輕士一起踏上了一段漫長而危險的航程，在終點等待他們的是什麽還很難說。而他所要帶回的，是我們的渴望。”
她的眼睛眯成窄縫。“我們的渴望？”
“複仇。”他聲音很輕，仿佛害怕會有人聽見。“正義。”朗親王用腫發炎的手指將一頭瑪瑙入她掌中，低語，“血與火。”