第四十一章 瓊恩
冰與火之歌3冰雨的風暴 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
地上到是鬆針和被風落的樹葉，仿佛一層棕綠地毯，卻為雨所浸透。
落葉在腳下咯吱作響。光禿禿的大橡樹、高聳的哨兵樹和成片的士卒鬆矗立在旁。又一座古老圓塔位於山崗，裏麵空空的，牆壁滿厚厚一層綠苔蘚，幾乎直達塔頂。“這些石東西是誰修的?”耶哥蕊特問他，“王嗎?”
“不，是曾生活在這裏的人們修築的。”
“他們後來怎麽了?”
“死了，或是離開。‘布蘭登的饋贈’數千年來都有人耕種，但隨著守夜人軍團的減，沒有多餘人手用於犁地、養蜂或種植果園，因此許多田地和廳堂被荒重新占據。‘新贈地’本有村落和莊園，其中稅收供養著黑衣弟兄，或以貨物，或以勞，提供食物衣衫。但這些大多也不存在了。”
“他們是傻瓜，離開這樣一座好城堡。”耶哥蕊特評論。
“這隻是一座塔樓。某個小領主曾帶著家族和效忠他的武士住在這兒，掠襲者到來時，便會燃起烽火報警。真正的城堡，比如臨冬城的塔有這個的三倍高。”
她似乎認為他在編故事。“沒有巨人托起石頭，怎能造得那麽高呢?”
傳說“築城者”布蘭登正是憑借巨人的幫助才建起臨冬城，但瓊恩不想把話題複雜。“人們可以建比這高出許多的城堡。舊鎮有座塔是全世界最高的建築，比長城還高呢。”他看出她不相信。如果我可以向她展示臨冬城……為她摘一朵玻璃花園的花，與她在大廳裏歡宴，給她看坐在王座上的王石像。我們可以在溫泉裏洗澡，在心樹下，讓舊神看護我們。
甜美的夢……但臨冬城永遠不是讓他給人展示的。它屬於他哥哥，北境之王。他姓雪諾，不姓史塔克。私生子，背誓者，變……
“也許以後我們可以回到這兒，住在那座塔裏，”她說，“你想不想這樣，瓊恩·雪諾?以後?”
以後。這個詞像長矛般刺入他心房。戰爭以後。征服以後。人突破長城以後……
父親大人談論過提拔新領主，安置在廢棄的莊園，作為抵擋人的屏障。這一計劃需要守夜人讓出贈地裏的一大片區域，但叔叔班揚相信可以說服莫爾蒙總司令，隻要新領主們向黑城堡納稅，而非向臨冬城。“但那是天的夢想，”艾德公爵說，“而凜冬將至，縱然許以土地，也無引人們前往北方。”
若冬天來去得快，而天接著降臨，我也許會被選中，以父親的名義占據這些塔樓之一。然而艾德公爵死去，班揚叔叔也失了蹤，他們設想的屏障再也不會實現。“這兒屬於守夜人。”瓊恩說。
她嗤之以鼻，“沒人住在這兒。”
“他們是被掠襲者趕走的。”
“那他們就是膽小鬼。想保住土地，就該留下來戰鬥才對。”
“也許他們厭倦了戰鬥。厭倦了每晚上閂，琢磨叮當衫之會不會破門而入，擄走子。厭倦了收獲或任何可能擁有的家什都被你們盜走。搬到掠襲者所能達到的範圍之外會比較安逸。”倘若長城淪陷，整個北境都將遭受掠襲者的侵擾。
“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。我們隻搶女兒，不搶子。再說，你們才是真正的強盜。你們霸占整個世界，然後築起長城，將自由民擋在外麵。”
“是嗎?”瓊恩有時會忘記她是個十足的人，每到這時候，她的言行就會主提醒他，“什麽意思?”
“諸神創造世界給人類共享。然而所謂的王們帶著王冠和鋼劍到來，宣稱那全是他們的。‘這是我的樹’，他們說，‘你不能吃上麵的蘋果。’這是我的河，你不能在這兒捕魚。這是我的森林，你不能過來打獵。這些是我的土地，我的，我的城堡，我的女人，把你們的手拿開，否則休怪我剁了它。當然啦，朝我下跪的話，我也許會讓你們嗅一嗅。你們稱我們是賊，但賊至少得敏捷、機智和勇敢。下跪的人隻會下跪。”
“哈瑪和骨頭袋子可不是為魚或蘋果而掠襲。他們掠奪長劍和斧子，香料、絲綢與皮，攫取能找到的每枚幣、每枚戒指和每隻珠寶杯子，夏天搶酒，冬季搶，任何季節都搶女人，並將她們擄過長城。”
“那又怎樣?我寧願被強壯的男人偷走，也不要被父親嫁給懦夫。”
“說是這麽說，但你怎知對方是好是壞?若被討厭的人偷走怎麽辦?”
“要偷走我，他必須敏捷、機智和勇敢。這樣他的兒子也會又強壯又聰明。我為什麽要討厭這樣的人呢。”
“也許他從不洗澡，臭得像頭熊。”
“那我就把他推河裏，或者潑桶到他上。不管怎麽說，男人不該聞起來像花。”
“花有什麽錯?”
“沒什麽——對蜂而言。上嘛，我要這樣的。”耶哥蕊特伸手他馬前褶。
瓊恩住她手腕。“如果偷走你的人是個酒鬼呢?”他持，“如果他殘忍呢?”他使勁捏，加以強調。“如果他比你強壯，又喜歡揍你呢?”
“那我就趁他著時割他喉嚨。你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。”耶哥蕊特像鰻魚一樣扭，掙了他。
我懂，你打骨子裏是個十足的人。當他們一起歡笑、一起接時，這點很容易忘記。但隨後其中一人會說些什麽，做些什麽，於是他會突然記起他們的世界之間隔著一堵牆。
“男人要麽占有女人，要麽得到匕首，”耶哥蕊特告訴他，“每個女孩小時候都從親那兒得到了教誨。”她挑戰似地揚起下巴，晃晃濃密的紅發。“而且人們不能占有土地，正如不能占有海洋和天空。你們下跪之人自認為可以，曼斯會讓你們知並非如此。”
這話很是英勇自豪，卻十分空。瓊恩回頭瞥了一眼，確定馬格拿聽不到。埃洛克、大癤子和繩丹跟在後幾碼行走，但都沒留意。大癤子正抱怨他的。
“耶哥蕊特，”他壓低聲音說，“曼斯贏不了這場戰爭。”
“他能!”她持，“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。你從沒見過自由民打仗!”
自由民打起仗來像英雄還是像惡魔，取決於你的談對象，但說到底是一回事。他們憑著魯莽的勇氣，為榮耀而戰。“我絲毫不懷疑你們的勇敢，然則戰爭需要紀律，沒有規矩不成方圓。曼斯終將像以前的外之王一樣失敗，而當他失敗時，你們會死!你們所有人都會死。”
耶哥蕊特看起來非常生氣，他甚至以為她要打他。“我們所有人，”她說，“你也一樣。你現在不是烏鴉了，瓊恩·雪諾。我曾發誓說你不是，所以你最好不是。”她將他推向後麵一棵樹的樹，就在這衣衫襤褸的隊列中間，拚命接，貼。瓊恩聽見山羊格裏格的聳恿，還有人哈哈大笑，但他渾不理會，也回向她。終於分開時，耶哥蕊特臉上泛著紅暈。“你是我的，”她輕聲說。“我的，就像我也是你的。如果要死，就一起死好了。凡人皆有一死，瓊恩·雪諾，但首先得好好地活。”
“是的，”他的聲音含糊不清，“首先得好好地活。”
聽到這話她咧笑笑，讓瓊恩看到彎彎曲曲的牙齒，他現在居然有點喜歡起那些牙齒來。你打骨子裏是個十足的人，他再次想到，心口有種沮喪悲哀的感覺，劍的手不開開合合。倘若耶哥蕊特知他的心思，會怎麽做呢?倘若拉她坐下，告訴她自己仍是艾德·史塔克的兒子，仍是守夜人的漢子，她會不會背叛他?他希望不會，但不敢冒險。太多人的安危取決於他，得設趕在馬格拿之前抵達黑城堡……假設能找到機會逃跑的話。
他們通過灰衛堡南下，該要已被廢棄了兩百年，而一個多世紀之前，巨大的石階梯就已崩塌，即使如此，下來也比攀登容易。斯迪率隊由此深入贈地，以免遭遇守夜人的巡邏隊。山羊格裏格帶路，繞開少數幾個尚有人居住的村子。行途中，除開一些四分散、像石手指般伸向天空的圓塔，看不到任何文明的痕跡。穿越冷的丘陵和強風刮的平原，沒人監視，沒被發現。
不管要你做什麽，都不準違抗，統統照辦，斷掌吩咐，與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。他跟他們了無數裏格，如今又改為步行，他跟他們共享鹽和麵包，還與耶哥蕊特同共枕，但仍不受信任。瑟恩人夜夜地監視，提防任何背叛。他無，然而過不多久，一切就太遲了。
跟他們一起作戰，科林死在長爪之下以前如是說……好在迄今為止，勢尚不至於此。哪怕奪走一個弟兄的生命，我就會失，就會永遠越過絕境長城，再也無回來。
每天行軍之後，馬格拿都會召他來提一些關於黑城堡的尖銳而明的問題，以了解守軍況和防禦工事。瓊恩在敢於說謊的地方騙他，有時則佯作不知，但山羊格裏格和埃洛克就在旁邊，他們知得不少，足以讓瓊恩警惕。太過明顯的謊話將意圖。
真相十分可怕。除開長城本，黑城堡沒有防禦工事，連木柵欄和土堤都無。而所謂的“城堡”不過是些木造城樓和石砌高塔，其中三分之二業已塌陷損毀。至於守軍，熊老出擊時帶走兩百人。有人回來嗎?瓊恩無從得知。城中約剩四百人，多半是工匠和事務官，並非遊兵。
瑟恩人是毅的戰士，比尋常人更有紀律——無疑這是曼斯選擇他們的原因。而與之相對，黑城堡的防禦者包括盲人伊蒙學士，照料他的半盲事務官克萊達斯，獨臂的唐納·諾伊，醺醺的賽勒達修士，聾子迪克·佛拉德，“三指”哈布，老文頓·史陶爵士，還有霍德、陶德、派普、阿貝特及其他曾跟瓊恩一起受訓的男孩們，他們的指揮官是胖胖的總務長、紅臉孔波文·馬爾錫——莫爾蒙總司令缺席期間，由他擔任代理城主。憂鬱的艾迪照“熊老”配莫爾蒙的樣，為馬爾錫取了個外號“石榴老”。“等哪天你在戰場上跟敵人堂堂正正地手，就會發現他是你最需要的人，”艾迪以一貫沉的聲調說，“他會幫你把對方人數點得清清楚楚。那家夥是個活算盤。”.
倘若馬格拿出其不意地襲擊黑城堡，將是一場血腥屠殺，那些男孩還沒明白過來，就會在夢中死於上。瓊恩必須警告他們，但怎麽做呢?他從未被派出去征集或打獵，也沒被允許單獨站崗。他還為耶哥蕊特擔心。他不能帶走她，但若將她留下，馬格拿會要她為他的背叛負責嗎?兩顆已跳如一的心……
他們每晚共用一張毯子，入時總有她的頭枕在前，紅發輕蹭下巴。她的成了他的一部分。她彎彎曲曲的牙齒，她的房在手中的感覺，她巴裏的滋……是他的快樂，也是他的無奈。無數個晚上，躺在耶哥蕊特溫暖的軀旁，他疑地想，不管自己生是誰，父親大人想必也有同樣的感覺吧?耶哥蕊特設好陷阱，曼斯·雷德將我推去。
每天和人一起生活，他發現自己越來越難以去履行必須履行的責任。他要想方設背叛這些朝夕相的人，而一旦找到方，他們就會因此而死。他不能接受他們的友誼，正如他不該接受耶哥蕊特的。然而……瑟恩人講古語，很少跟瓊恩談，但賈爾的掠襲者們、那些攀登冰牆的壯士就不同了。起初並非願，但他逐漸開始了解這些人：瘦安靜的埃洛克，朋友的山羊格裏格，男孩科特和波吉，製繩子的繩丹。其中最糟的是戴爾，一位與瓊恩年紀相仿的馬臉少年，他會如夢似幻般地講述打算去偷的那個人女孩。“她是幸運的，跟你的耶哥蕊特一樣火而生喲。”
瓊恩隻好忍住不開口。他不想知德爾的女孩，不想知波吉的親，不想知“頭盔”亨克位於海邊的家鄉，不想知格裏格探訪千麵嶼上綠人的渴望，也不想知一頭駝鹿怎樣趕著“手指腳”上樹。他不想聽“大癤子”講上的癤子，不想聽“石拇指”能喝多少麥酒，也不想聽科特的小弟懇求他不要像賈爾那樣死去。科特本人不超過十四歲，卻早已給自己偷到老，並且有個孩子即將出世。“也許他將出生在某個城堡裏，”那男孩誇口，“像領主一樣，出生在城堡裏哦!”他對看到的“城堡”十分入，實際上那隻是些嘹望塔。
瓊恩不知白靈現在在哪兒。他去了黑城堡，還是跟狼群一起在森林裏逡巡?他感知不到冰原狼的存在，甚至在夢裏也做不到，這讓他覺得自己的一部分被切斷了。縱然邊有耶哥蕊特，他仍感到孤獨。他不想孤獨地死去。
那天下午，樹木變得稀少，他們沿緩緩起伏的平原向東發。青草長到齊之高，株株麥隨風輕曳。白天大多數時間溫暖明亮，然而，到得落時分，烏雲從西方壓來，很快吞噬了橙的太，萊恩估計一場大風即將來臨。他親是森林女巫，掠襲者們都認定他有預言氣象的天賦。“附近有個村子，”山羊格裏格告訴馬格拿，“離這兒兩三裏地。我們可以在那兒過夜。”斯迪立刻同意。
等到達那地方，天早已黑暗，風開始肆。村子坐落在湖邊，很久以前就被廢棄，所有房屋都已倒塌，甚至那木結構的小客棧也倒了一半。過去，旅人看到它定會十分寬，而今這沒屋頂的廢墟卻怎麽也讓人高興不起來。我們在這兒得不到遮蔽，瓊恩沮喪地想。每次閃電劃過，都能看見湖中央小島上矗立著一座圓形石塔，但沒船，過不去。
埃洛克和戴爾躡手躡腳地前去偵察廢墟，後者幾乎立刻就回來了。斯迪當即止住隊列，派出十幾個瑟恩人，手持長矛，一路小跑往前行。這時瓊恩也發現了：閃爍的火光映紅了客棧的煙囪。我們並非唯一的訪客。恐懼像蛇一樣繞在他心中。他聽見一聲馬嘶，然後是呼喊。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，科林的吩咐……
戰鬥剛開始就告結束。“隻有一個人，”埃洛克回來報告，“一個老頭跟一匹馬。”
馬格拿用古語大聲發號施令，二十個瑟恩人分散開來，圍住村子，其餘部下則於房屋之間巡察，確保沒人躲在雜草叢或亂石堆裏。掠襲者們擠在那沒屋頂的客棧，互相推攘著向壁爐靠近。老人用來點火的斷枝所產生的煙似乎比熱量還多，但在這樣一個狂的雨夜，哪怕一點點暖意都令人心。兩個瑟恩人將老人推到地上，搜查他的隨物品，另一個牽了他的馬，還有三個在翻他的鞍囊。
瓊恩走開了。一個爛蘋果在腳下碾碎。斯迪會殺了他。馬格拿在灰衛堡就聲明過，遇到任何下跪之人，都要立刻死，以確保他們無示警。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰。這是否意著，必須沉默無助地看著他們割開無辜老人的喉嚨?
在村子邊緣，瓊恩麵對麵遇上一名斯迪安排的守衛。瑟恩人用古語低沉地說了些什麽，並用矛尖指指客棧。回到屬於你的地方去，瓊恩猜測。但我屬於哪兒呢?
他走向湖邊，在一堵傾斜的土木牆邊發現塊燥的地方——那堵牆屬於一幢搖搖墜、大部坍塌的村舍——坐下來呆呆地望著雨點打的湖麵。耶哥蕊特正是在這兒找到了他。“我知這地方的名字，”她坐在他邊，他說，“下次閃電的時候注意看塔頂，告訴我看到了什麽。”
“好，隻要你喜歡，”她回答，然後續，“一些瑟恩人聽見那兒有響聲，似乎是裏麵傳出的喊。”
“多半是打雷吧。”
“他們說是喊。也許有鬼呢。”
那要黑乎乎地矗立在風中，而它所在的岩島四周，雨不停地鞭擊湖麵，看起來確實有點森森，像是鬼出沒之所。“我們可以過去看看，”他建議，“反正子夠，不會更糟了。”
“遊泳?在風中遊泳?”她報以大笑，“是想騙我衣服嗎，瓊恩·雪諾?”
“為此還需要騙你?”他調皮地回答，“還是你本連劃都不行呀?”瓊恩自己是個遊泳能手，小時候在臨冬城的寬闊護城河裏學就的。
耶哥蕊特捶了一下他的胳膊。“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。我就是半條魚，你會明白的。”
“半條魚，半頭山羊，半匹馬……你的一半也太多了，耶哥蕊特。”他搖搖頭，“我們不需要遊泳，如果這就是我所知的那個地方，我們可以走過去。”
她退後一步，瞪著他瞧。“在上走?這是南方佬的哪門子巫術?”
“不是巫——”他剛開口，便有一巨大的閃電從天劈落，打在湖麵上。刹那間，世界如正午般明亮。雷霆爆裂，耶哥蕊特驚呼一聲，捂住耳朵。
“你看到沒?”瓊恩問，此時聲音已滾向遠方，夜晚再度黑暗，“看清了嗎?”
“，”她說，“你指這個?頂上豎立的石頭有些是。”
“那些石頭我們稱之為‘城垛’。很久以前，它們被漆成金。這裏就‘後冠鎮’。”
湖對麵那座塔又變回沉沉的模樣，黯淡的影子依稀可見。“那兒曾住著一位王後?”耶哥蕊特問。
“一個王後在那兒住了一晚上。”故事是老奶講的，但其中的梗概為魯溫學士所證實。“亞莉珊王後是‘仲裁者’傑赫裏斯王的子，他也被稱為‘人瑞王’，因為統治時期有好幾十年。但他坐上鐵王座時還很年輕，喜歡周遊全境。有一天，他帶著王後、六條及半數廷臣來到臨冬城，並跟北境守護商議事，亞莉珊王後覺得無聊，因此乘她的‘銀翼’飛到北方去看絕境長城。這個村子是她路過的地方之一。她走之後，百姓們將要頂塗成金，使其看起來像是她跟他們共度那一晚所戴的金冠。”
“我沒見過。”
“沒人見過。最後的巨一百多年前就死了。這是比那更早的事。”
“你說她亞莉珊王後?”
“人稱她為‘善良的亞莉珊’。長城上有個城堡‘王後門’就是為她而命名的，那裏從前‘風雪門’。”
“如果她真那麽善良，就該把長城推倒。”
不，他心想，長城保護著王全境，抵禦異鬼……還有你們，親的。
“我有個朋友夢到過。他是個侏儒，他告訴我——”
“瓊恩·雪諾!”一個皺眉頭的瑟恩人出現在上方，“宋，馬格拿要。”瓊恩覺得這就是攀登冰牆前夜在山外找到自己的那個人，但無確定。他站起，耶哥蕊特跟隨——這點一直讓斯迪不滿。然而每次他要她離開，她總會回答：她是個女自由民，不是下跪之人，想來就來，想走就走。
他們發現馬格拿站在一棵從客棧大廳地板裏長出來的樹下，俘虜跪在壁爐前，周圍是一圈亮出木長矛和青銅劍的瑟恩人。斯迪看瓊恩走近，沒有說話。積沿牆淌而下，雨點啪啪敲打仍附在樹上的最後幾片葉子，火堆裏升起盤旋的濃煙。
“他必須死，”斯迪馬格拿說，“你來手，烏鴉。”
老人沒說話。他隻是站在人中間望著瓊恩。雨和煙霧中，僅靠那火堆的光亮，加上披的羊皮鬥篷，他不可能看清瓊恩的黑衣。他究竟能看清嗎?
瓊恩拔出長爪。雨衝刷著瓦雷利亞鋼劍，火焰沿刃麵反出鬱的橙光。燃起一小堆火，卻要了這老人的命。他記起斷掌科林在風聲峽說的話：火是生命之源，也是取死之。然而那是霜雪之牙，長城外沒有律的荒；這裏是贈地，受守夜人和臨冬城的保護。人們可以隨意生火，不必因此而死。
“還猶豫什麽?”斯迪說，“快手!”
即使到這個關頭，俘虜也沒說話。他可以說“饒命”或者“您們奪了我的馬、我的錢和我的食物，就讓我留下這條命吧!”或者“不，求求您，我沒有做傷害您們的事!”……他還有其他上千種說，或者哭泣，或者呼喚信仰的神靈。但什麽言語都救不了他，或許正因為明白這點，所以老人閉上巴，以譴責與控訴的眼光望向瓊恩。
不管要你做什麽，都不準違抗，統統照辦。與他們一起行軍，與他們一起用餐.與他們一起作戰……但眼前的老人毫無反抗。他不過是運氣不好。他是誰?來自何方?要那可憐的駝背馬去哪兒……在人眼裏，全都無關要。
他是個老人，瓊恩告訴自己，五十歲，甚至有六十歲，比大多數人活得長。但瑟恩人會殺了他，不管我說什麽或做什麽都救不了。長爪仿佛比鉛還重，難以提起。那人繼續瞪他，眼睛像又大又黑的井。我會掉這井裏淹死。馬格拿也在看他，他幾乎可以聞到猜疑的。這人一定會死，由我來殺，又有什麽關係呢?隻需利落一刀，用盡全力氣。長爪是瓦雷利亞鋼鑄成。跟“寒冰”一樣。瓊恩記起另一次行刑：逃兵跪在地上，腦袋滾落，雪地上明亮的鮮血……父親的劍，父親的話，父親的臉……
“手，瓊恩·雪諾，”耶哥蕊特催促，“你必須手，證明自己不是烏鴉，而是自由民的一員。”
“殺一個火堆旁的老人?”
“歐瑞爾也在火堆旁，你殺他卻很快。”她的眼神決而嚴肅。“你也打算殺我——盡管那時我還在覺——直到發現我是女人。”
“那不一樣，你們是戰土……是守望者。”
“對，你們烏鴉不願讓人發現，我們現在也一樣。一樣!快殺了他。”
他轉背對老人，“不。”
馬格拿走上前，高大，冷酷，不懷好意。“我說要。我是指揮。”
“你指揮瑟恩人，”瓊恩告訴他，“管不了自由民。”
“我沒看到自由民，隻看到烏鴉和烏鴉的老。”
“我不是烏鴉的老!”耶哥蕊特拔出匕首，快速跨出三步，抓住老人的頭發，將腦袋向後一扳，割了喉嚨，從一邊耳朵劃到另一邊耳朵。即使死去時，那人也沒出聲。“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾！”她衝他大喊，將染血的刀扔到他腳下。
馬格拿用古語說了些什麽，也許是要瑟恩人就地決瓊恩，但真相他已永遠無知曉。閃電陡然劈落，一耀眼的藍白光芒打在湖中央塔樓的頂端。他可以感覺到它熾烈的憤，雷聲降臨，震撼黑夜。
死亡咆哮著撲來。
閃電的強光令瓊恩看不清楚，但在聽見慘之前的刹那，他瞥到一個疾的影子。頭一個瑟恩人死得和老人一樣，血從撕裂的喉嚨裏湧出。然後閃光消失，影子轉，一聲咆哮，又一人在黑暗中倒下。到是咒罵、呼喊和痛苦的嚎。瓊恩看見大癤子跌跌撞撞地向後倒去，撞翻了三個人。是白靈，他瘋狂地想，白靈跳過長城來救我。接著，閃電又將黑夜變成白晝，他看到那頭狼踩在德爾膛，黑乎乎的血從口中下。灰的。他是灰的。
黑暗隨著隆隆雷聲一起到來。狼在瑟恩人中穿梭，他們則用長矛亂刺。老人的馬被屠殺的氣刺得發了狂，後人立，蹄子猛踢。長爪仍在手中，瓊恩·雪諾突然意識到，不可能有比這更好的機會了。
趁大家的注意力都在狼上，他砍倒第一個，推開第二個，劈向第三個。狂亂之中，有人喊他的名字，但無斷定那是耶哥蕊特還是馬格拿。奮力控製馬匹的那位瑟恩人本沒看見他，而長爪輕若鴻。他揮劍砍向對方小，感覺到鋼鐵劈開骨頭。人倒下去時，馬衝了出去，瓊恩左手抓鬃，一下子躍上馬背。腳踝被手攫住，他向下猛砍，然後看到波吉的臉在血泊中消失。馬兒人立，揚猛踢，擊中某瑟恩人的太，發出“喀嚓”一聲響。
隨後人馬開始狂奔。瓊恩沒有引導方向，隻盡力伏在馬背上，穿越泥沼、雨和雷電。草打著臉，一支長矛從耳際飛過。若馬跌斷腳，他們便會追上來，把我殺死，他心想，但舊神與他同在，馬兒沒事。閃電劃過黑暗的天頂，雷聲在平原上翻滾，呐喊在後減弱消失。
午夜後，雨停止，瓊恩獨自徘徊在高高的黑草海中，右大痛得厲害。他低頭看去，驚訝地發現一支箭戳大後麵。什麽時候的事?他抓住箭杆，拉了一下，但箭頭深埋中，越拔痛得越厲害。他試圖回想客棧中狂亂的景象，但隻能記起那頭灰的，瘦而可怖。它太大，不是普通的狼。冰原狼。隻可能如此。他從沒見過行為如此之快的物。就像一陣灰的風……難羅柏回了北方?
瓊恩搖搖頭。找不到答案，難以思考……那頭狼，那個老人，耶哥蕊特……這一切……
他笨拙地下馬的背，受傷的頓時一，令他不得不咽下尖。會很痛苦。然而箭必須出來，等待沒有好。於是瓊恩住箭羽，深一口氣，往前推去。他悶哼，接著咒罵。實在太，做到一半就停了下來。我像頭被屠宰的豬一樣血如注，他心想，但隻能繼續，別無選擇。於是他滿心不願地再度嚐試……很快又顫抖著停止。再來一次。這次他喊出聲，箭頭總算從大前麵穿了出去。瓊恩將染血的子往後褪開，以便抓得更牢，然後皺了臉，緩緩將箭杆穿過部。他不知自己為何沒有暈厥。
之後，他抓著“戰利品”，躺在地上，靜靜地血。太虛弱，走不。過了一會兒，他意識到如果不強迫自己起來，很可能血至死。於是瓊恩到淺溪旁——馬正在那兒喝——用冷清洗大，然後從鬥篷上扯下一條布，包紮起來。他把箭也洗了洗，拿在手裏仔細觀察。羽是灰的還是白的?耶哥蕊特用淡灰鵝做箭羽。箭是她放的嗎?他不能怪她。不知她是瞄準自己還是瞄準坐。若那馬倒下，我就完了。“幸虧擋在中間。”他喃喃。
他休息片刻，讓馬去吃草。它沒遊太遠，真不錯，否則他一瘸一拐地拖著傷，本追不上。他好不容易才著自己站起來，上馬背。之前我是怎麽的，沒馬鞍，沒馬鐙，手裏還拿著一把劍?這又是一個無回答的問題。
遠傳來輕微而沉悶的雷聲，但頭頂的烏雲已經散開。瓊恩抬頭搜尋，找到冰星座，然後調轉馬頭，向著北方的長城和黑城堡發。膝蓋頂上老人的馬，大肌便一陣劇痛，令他。回家了，他告訴自己。如果真是這樣，為何心底如此空?
他一直到黎明，繁星如無數隻眼睛，向下俯視。
落葉在腳下咯吱作響。光禿禿的大橡樹、高聳的哨兵樹和成片的士卒鬆矗立在旁。又一座古老圓塔位於山崗，裏麵空空的，牆壁滿厚厚一層綠苔蘚，幾乎直達塔頂。“這些石東西是誰修的?”耶哥蕊特問他，“王嗎?”
“不，是曾生活在這裏的人們修築的。”
“他們後來怎麽了?”
“死了，或是離開。‘布蘭登的饋贈’數千年來都有人耕種，但隨著守夜人軍團的減，沒有多餘人手用於犁地、養蜂或種植果園，因此許多田地和廳堂被荒重新占據。‘新贈地’本有村落和莊園，其中稅收供養著黑衣弟兄，或以貨物，或以勞，提供食物衣衫。但這些大多也不存在了。”
“他們是傻瓜，離開這樣一座好城堡。”耶哥蕊特評論。
“這隻是一座塔樓。某個小領主曾帶著家族和效忠他的武士住在這兒，掠襲者到來時，便會燃起烽火報警。真正的城堡，比如臨冬城的塔有這個的三倍高。”
她似乎認為他在編故事。“沒有巨人托起石頭，怎能造得那麽高呢?”
傳說“築城者”布蘭登正是憑借巨人的幫助才建起臨冬城，但瓊恩不想把話題複雜。“人們可以建比這高出許多的城堡。舊鎮有座塔是全世界最高的建築，比長城還高呢。”他看出她不相信。如果我可以向她展示臨冬城……為她摘一朵玻璃花園的花，與她在大廳裏歡宴，給她看坐在王座上的王石像。我們可以在溫泉裏洗澡，在心樹下，讓舊神看護我們。
甜美的夢……但臨冬城永遠不是讓他給人展示的。它屬於他哥哥，北境之王。他姓雪諾，不姓史塔克。私生子，背誓者，變……
“也許以後我們可以回到這兒，住在那座塔裏，”她說，“你想不想這樣，瓊恩·雪諾?以後?”
以後。這個詞像長矛般刺入他心房。戰爭以後。征服以後。人突破長城以後……
父親大人談論過提拔新領主，安置在廢棄的莊園，作為抵擋人的屏障。這一計劃需要守夜人讓出贈地裏的一大片區域，但叔叔班揚相信可以說服莫爾蒙總司令，隻要新領主們向黑城堡納稅，而非向臨冬城。“但那是天的夢想，”艾德公爵說，“而凜冬將至，縱然許以土地，也無引人們前往北方。”
若冬天來去得快，而天接著降臨，我也許會被選中，以父親的名義占據這些塔樓之一。然而艾德公爵死去，班揚叔叔也失了蹤，他們設想的屏障再也不會實現。“這兒屬於守夜人。”瓊恩說。
她嗤之以鼻，“沒人住在這兒。”
“他們是被掠襲者趕走的。”
“那他們就是膽小鬼。想保住土地，就該留下來戰鬥才對。”
“也許他們厭倦了戰鬥。厭倦了每晚上閂，琢磨叮當衫之會不會破門而入，擄走子。厭倦了收獲或任何可能擁有的家什都被你們盜走。搬到掠襲者所能達到的範圍之外會比較安逸。”倘若長城淪陷，整個北境都將遭受掠襲者的侵擾。
“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。我們隻搶女兒，不搶子。再說，你們才是真正的強盜。你們霸占整個世界，然後築起長城，將自由民擋在外麵。”
“是嗎?”瓊恩有時會忘記她是個十足的人，每到這時候，她的言行就會主提醒他，“什麽意思?”
“諸神創造世界給人類共享。然而所謂的王們帶著王冠和鋼劍到來，宣稱那全是他們的。‘這是我的樹’，他們說，‘你不能吃上麵的蘋果。’這是我的河，你不能在這兒捕魚。這是我的森林，你不能過來打獵。這些是我的土地，我的，我的城堡，我的女人，把你們的手拿開，否則休怪我剁了它。當然啦，朝我下跪的話，我也許會讓你們嗅一嗅。你們稱我們是賊，但賊至少得敏捷、機智和勇敢。下跪的人隻會下跪。”
“哈瑪和骨頭袋子可不是為魚或蘋果而掠襲。他們掠奪長劍和斧子，香料、絲綢與皮，攫取能找到的每枚幣、每枚戒指和每隻珠寶杯子，夏天搶酒，冬季搶，任何季節都搶女人，並將她們擄過長城。”
“那又怎樣?我寧願被強壯的男人偷走，也不要被父親嫁給懦夫。”
“說是這麽說，但你怎知對方是好是壞?若被討厭的人偷走怎麽辦?”
“要偷走我，他必須敏捷、機智和勇敢。這樣他的兒子也會又強壯又聰明。我為什麽要討厭這樣的人呢。”
“也許他從不洗澡，臭得像頭熊。”
“那我就把他推河裏，或者潑桶到他上。不管怎麽說，男人不該聞起來像花。”
“花有什麽錯?”
“沒什麽——對蜂而言。上嘛，我要這樣的。”耶哥蕊特伸手他馬前褶。
瓊恩住她手腕。“如果偷走你的人是個酒鬼呢?”他持，“如果他殘忍呢?”他使勁捏，加以強調。“如果他比你強壯，又喜歡揍你呢?”
“那我就趁他著時割他喉嚨。你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。”耶哥蕊特像鰻魚一樣扭，掙了他。
我懂，你打骨子裏是個十足的人。當他們一起歡笑、一起接時，這點很容易忘記。但隨後其中一人會說些什麽，做些什麽，於是他會突然記起他們的世界之間隔著一堵牆。
“男人要麽占有女人，要麽得到匕首，”耶哥蕊特告訴他，“每個女孩小時候都從親那兒得到了教誨。”她挑戰似地揚起下巴，晃晃濃密的紅發。“而且人們不能占有土地，正如不能占有海洋和天空。你們下跪之人自認為可以，曼斯會讓你們知並非如此。”
這話很是英勇自豪，卻十分空。瓊恩回頭瞥了一眼，確定馬格拿聽不到。埃洛克、大癤子和繩丹跟在後幾碼行走，但都沒留意。大癤子正抱怨他的。
“耶哥蕊特，”他壓低聲音說，“曼斯贏不了這場戰爭。”
“他能!”她持，“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。你從沒見過自由民打仗!”
自由民打起仗來像英雄還是像惡魔，取決於你的談對象，但說到底是一回事。他們憑著魯莽的勇氣，為榮耀而戰。“我絲毫不懷疑你們的勇敢，然則戰爭需要紀律，沒有規矩不成方圓。曼斯終將像以前的外之王一樣失敗，而當他失敗時，你們會死!你們所有人都會死。”
耶哥蕊特看起來非常生氣，他甚至以為她要打他。“我們所有人，”她說，“你也一樣。你現在不是烏鴉了，瓊恩·雪諾。我曾發誓說你不是，所以你最好不是。”她將他推向後麵一棵樹的樹，就在這衣衫襤褸的隊列中間，拚命接，貼。瓊恩聽見山羊格裏格的聳恿，還有人哈哈大笑，但他渾不理會，也回向她。終於分開時，耶哥蕊特臉上泛著紅暈。“你是我的，”她輕聲說。“我的，就像我也是你的。如果要死，就一起死好了。凡人皆有一死，瓊恩·雪諾，但首先得好好地活。”
“是的，”他的聲音含糊不清，“首先得好好地活。”
聽到這話她咧笑笑，讓瓊恩看到彎彎曲曲的牙齒，他現在居然有點喜歡起那些牙齒來。你打骨子裏是個十足的人，他再次想到，心口有種沮喪悲哀的感覺，劍的手不開開合合。倘若耶哥蕊特知他的心思，會怎麽做呢?倘若拉她坐下，告訴她自己仍是艾德·史塔克的兒子，仍是守夜人的漢子，她會不會背叛他?他希望不會，但不敢冒險。太多人的安危取決於他，得設趕在馬格拿之前抵達黑城堡……假設能找到機會逃跑的話。
他們通過灰衛堡南下，該要已被廢棄了兩百年，而一個多世紀之前，巨大的石階梯就已崩塌，即使如此，下來也比攀登容易。斯迪率隊由此深入贈地，以免遭遇守夜人的巡邏隊。山羊格裏格帶路，繞開少數幾個尚有人居住的村子。行途中，除開一些四分散、像石手指般伸向天空的圓塔，看不到任何文明的痕跡。穿越冷的丘陵和強風刮的平原，沒人監視，沒被發現。
不管要你做什麽，都不準違抗，統統照辦，斷掌吩咐，與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。他跟他們了無數裏格，如今又改為步行，他跟他們共享鹽和麵包，還與耶哥蕊特同共枕，但仍不受信任。瑟恩人夜夜地監視，提防任何背叛。他無，然而過不多久，一切就太遲了。
跟他們一起作戰，科林死在長爪之下以前如是說……好在迄今為止，勢尚不至於此。哪怕奪走一個弟兄的生命，我就會失，就會永遠越過絕境長城，再也無回來。
每天行軍之後，馬格拿都會召他來提一些關於黑城堡的尖銳而明的問題，以了解守軍況和防禦工事。瓊恩在敢於說謊的地方騙他，有時則佯作不知，但山羊格裏格和埃洛克就在旁邊，他們知得不少，足以讓瓊恩警惕。太過明顯的謊話將意圖。
真相十分可怕。除開長城本，黑城堡沒有防禦工事，連木柵欄和土堤都無。而所謂的“城堡”不過是些木造城樓和石砌高塔，其中三分之二業已塌陷損毀。至於守軍，熊老出擊時帶走兩百人。有人回來嗎?瓊恩無從得知。城中約剩四百人，多半是工匠和事務官，並非遊兵。
瑟恩人是毅的戰士，比尋常人更有紀律——無疑這是曼斯選擇他們的原因。而與之相對，黑城堡的防禦者包括盲人伊蒙學士，照料他的半盲事務官克萊達斯，獨臂的唐納·諾伊，醺醺的賽勒達修士，聾子迪克·佛拉德，“三指”哈布，老文頓·史陶爵士，還有霍德、陶德、派普、阿貝特及其他曾跟瓊恩一起受訓的男孩們，他們的指揮官是胖胖的總務長、紅臉孔波文·馬爾錫——莫爾蒙總司令缺席期間，由他擔任代理城主。憂鬱的艾迪照“熊老”配莫爾蒙的樣，為馬爾錫取了個外號“石榴老”。“等哪天你在戰場上跟敵人堂堂正正地手，就會發現他是你最需要的人，”艾迪以一貫沉的聲調說，“他會幫你把對方人數點得清清楚楚。那家夥是個活算盤。”.
倘若馬格拿出其不意地襲擊黑城堡，將是一場血腥屠殺，那些男孩還沒明白過來，就會在夢中死於上。瓊恩必須警告他們，但怎麽做呢?他從未被派出去征集或打獵，也沒被允許單獨站崗。他還為耶哥蕊特擔心。他不能帶走她，但若將她留下，馬格拿會要她為他的背叛負責嗎?兩顆已跳如一的心……
他們每晚共用一張毯子，入時總有她的頭枕在前，紅發輕蹭下巴。她的成了他的一部分。她彎彎曲曲的牙齒，她的房在手中的感覺，她巴裏的滋……是他的快樂，也是他的無奈。無數個晚上，躺在耶哥蕊特溫暖的軀旁，他疑地想，不管自己生是誰，父親大人想必也有同樣的感覺吧?耶哥蕊特設好陷阱，曼斯·雷德將我推去。
每天和人一起生活，他發現自己越來越難以去履行必須履行的責任。他要想方設背叛這些朝夕相的人，而一旦找到方，他們就會因此而死。他不能接受他們的友誼，正如他不該接受耶哥蕊特的。然而……瑟恩人講古語，很少跟瓊恩談，但賈爾的掠襲者們、那些攀登冰牆的壯士就不同了。起初並非願，但他逐漸開始了解這些人：瘦安靜的埃洛克，朋友的山羊格裏格，男孩科特和波吉，製繩子的繩丹。其中最糟的是戴爾，一位與瓊恩年紀相仿的馬臉少年，他會如夢似幻般地講述打算去偷的那個人女孩。“她是幸運的，跟你的耶哥蕊特一樣火而生喲。”
瓊恩隻好忍住不開口。他不想知德爾的女孩，不想知波吉的親，不想知“頭盔”亨克位於海邊的家鄉，不想知格裏格探訪千麵嶼上綠人的渴望，也不想知一頭駝鹿怎樣趕著“手指腳”上樹。他不想聽“大癤子”講上的癤子，不想聽“石拇指”能喝多少麥酒，也不想聽科特的小弟懇求他不要像賈爾那樣死去。科特本人不超過十四歲，卻早已給自己偷到老，並且有個孩子即將出世。“也許他將出生在某個城堡裏，”那男孩誇口，“像領主一樣，出生在城堡裏哦!”他對看到的“城堡”十分入，實際上那隻是些嘹望塔。
瓊恩不知白靈現在在哪兒。他去了黑城堡，還是跟狼群一起在森林裏逡巡?他感知不到冰原狼的存在，甚至在夢裏也做不到，這讓他覺得自己的一部分被切斷了。縱然邊有耶哥蕊特，他仍感到孤獨。他不想孤獨地死去。
那天下午，樹木變得稀少，他們沿緩緩起伏的平原向東發。青草長到齊之高，株株麥隨風輕曳。白天大多數時間溫暖明亮，然而，到得落時分，烏雲從西方壓來，很快吞噬了橙的太，萊恩估計一場大風即將來臨。他親是森林女巫，掠襲者們都認定他有預言氣象的天賦。“附近有個村子，”山羊格裏格告訴馬格拿，“離這兒兩三裏地。我們可以在那兒過夜。”斯迪立刻同意。
等到達那地方，天早已黑暗，風開始肆。村子坐落在湖邊，很久以前就被廢棄，所有房屋都已倒塌，甚至那木結構的小客棧也倒了一半。過去，旅人看到它定會十分寬，而今這沒屋頂的廢墟卻怎麽也讓人高興不起來。我們在這兒得不到遮蔽，瓊恩沮喪地想。每次閃電劃過，都能看見湖中央小島上矗立著一座圓形石塔，但沒船，過不去。
埃洛克和戴爾躡手躡腳地前去偵察廢墟，後者幾乎立刻就回來了。斯迪當即止住隊列，派出十幾個瑟恩人，手持長矛，一路小跑往前行。這時瓊恩也發現了：閃爍的火光映紅了客棧的煙囪。我們並非唯一的訪客。恐懼像蛇一樣繞在他心中。他聽見一聲馬嘶，然後是呼喊。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，科林的吩咐……
戰鬥剛開始就告結束。“隻有一個人，”埃洛克回來報告，“一個老頭跟一匹馬。”
馬格拿用古語大聲發號施令，二十個瑟恩人分散開來，圍住村子，其餘部下則於房屋之間巡察，確保沒人躲在雜草叢或亂石堆裏。掠襲者們擠在那沒屋頂的客棧，互相推攘著向壁爐靠近。老人用來點火的斷枝所產生的煙似乎比熱量還多，但在這樣一個狂的雨夜，哪怕一點點暖意都令人心。兩個瑟恩人將老人推到地上，搜查他的隨物品，另一個牽了他的馬，還有三個在翻他的鞍囊。
瓊恩走開了。一個爛蘋果在腳下碾碎。斯迪會殺了他。馬格拿在灰衛堡就聲明過，遇到任何下跪之人，都要立刻死，以確保他們無示警。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰。這是否意著，必須沉默無助地看著他們割開無辜老人的喉嚨?
在村子邊緣，瓊恩麵對麵遇上一名斯迪安排的守衛。瑟恩人用古語低沉地說了些什麽，並用矛尖指指客棧。回到屬於你的地方去，瓊恩猜測。但我屬於哪兒呢?
他走向湖邊，在一堵傾斜的土木牆邊發現塊燥的地方——那堵牆屬於一幢搖搖墜、大部坍塌的村舍——坐下來呆呆地望著雨點打的湖麵。耶哥蕊特正是在這兒找到了他。“我知這地方的名字，”她坐在他邊，他說，“下次閃電的時候注意看塔頂，告訴我看到了什麽。”
“好，隻要你喜歡，”她回答，然後續，“一些瑟恩人聽見那兒有響聲，似乎是裏麵傳出的喊。”
“多半是打雷吧。”
“他們說是喊。也許有鬼呢。”
那要黑乎乎地矗立在風中，而它所在的岩島四周，雨不停地鞭擊湖麵，看起來確實有點森森，像是鬼出沒之所。“我們可以過去看看，”他建議，“反正子夠，不會更糟了。”
“遊泳?在風中遊泳?”她報以大笑，“是想騙我衣服嗎，瓊恩·雪諾?”
“為此還需要騙你?”他調皮地回答，“還是你本連劃都不行呀?”瓊恩自己是個遊泳能手，小時候在臨冬城的寬闊護城河裏學就的。
耶哥蕊特捶了一下他的胳膊。“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。我就是半條魚，你會明白的。”
“半條魚，半頭山羊，半匹馬……你的一半也太多了，耶哥蕊特。”他搖搖頭，“我們不需要遊泳，如果這就是我所知的那個地方，我們可以走過去。”
她退後一步，瞪著他瞧。“在上走?這是南方佬的哪門子巫術?”
“不是巫——”他剛開口，便有一巨大的閃電從天劈落，打在湖麵上。刹那間，世界如正午般明亮。雷霆爆裂，耶哥蕊特驚呼一聲，捂住耳朵。
“你看到沒?”瓊恩問，此時聲音已滾向遠方，夜晚再度黑暗，“看清了嗎?”
“，”她說，“你指這個?頂上豎立的石頭有些是。”
“那些石頭我們稱之為‘城垛’。很久以前，它們被漆成金。這裏就‘後冠鎮’。”
湖對麵那座塔又變回沉沉的模樣，黯淡的影子依稀可見。“那兒曾住著一位王後?”耶哥蕊特問。
“一個王後在那兒住了一晚上。”故事是老奶講的，但其中的梗概為魯溫學士所證實。“亞莉珊王後是‘仲裁者’傑赫裏斯王的子，他也被稱為‘人瑞王’，因為統治時期有好幾十年。但他坐上鐵王座時還很年輕，喜歡周遊全境。有一天，他帶著王後、六條及半數廷臣來到臨冬城，並跟北境守護商議事，亞莉珊王後覺得無聊，因此乘她的‘銀翼’飛到北方去看絕境長城。這個村子是她路過的地方之一。她走之後，百姓們將要頂塗成金，使其看起來像是她跟他們共度那一晚所戴的金冠。”
“我沒見過。”
“沒人見過。最後的巨一百多年前就死了。這是比那更早的事。”
“你說她亞莉珊王後?”
“人稱她為‘善良的亞莉珊’。長城上有個城堡‘王後門’就是為她而命名的，那裏從前‘風雪門’。”
“如果她真那麽善良，就該把長城推倒。”
不，他心想，長城保護著王全境，抵禦異鬼……還有你們，親的。
“我有個朋友夢到過。他是個侏儒，他告訴我——”
“瓊恩·雪諾!”一個皺眉頭的瑟恩人出現在上方，“宋，馬格拿要。”瓊恩覺得這就是攀登冰牆前夜在山外找到自己的那個人，但無確定。他站起，耶哥蕊特跟隨——這點一直讓斯迪不滿。然而每次他要她離開，她總會回答：她是個女自由民，不是下跪之人，想來就來，想走就走。
他們發現馬格拿站在一棵從客棧大廳地板裏長出來的樹下，俘虜跪在壁爐前，周圍是一圈亮出木長矛和青銅劍的瑟恩人。斯迪看瓊恩走近，沒有說話。積沿牆淌而下，雨點啪啪敲打仍附在樹上的最後幾片葉子，火堆裏升起盤旋的濃煙。
“他必須死，”斯迪馬格拿說，“你來手，烏鴉。”
老人沒說話。他隻是站在人中間望著瓊恩。雨和煙霧中，僅靠那火堆的光亮，加上披的羊皮鬥篷，他不可能看清瓊恩的黑衣。他究竟能看清嗎?
瓊恩拔出長爪。雨衝刷著瓦雷利亞鋼劍，火焰沿刃麵反出鬱的橙光。燃起一小堆火，卻要了這老人的命。他記起斷掌科林在風聲峽說的話：火是生命之源，也是取死之。然而那是霜雪之牙，長城外沒有律的荒；這裏是贈地，受守夜人和臨冬城的保護。人們可以隨意生火，不必因此而死。
“還猶豫什麽?”斯迪說，“快手!”
即使到這個關頭，俘虜也沒說話。他可以說“饒命”或者“您們奪了我的馬、我的錢和我的食物，就讓我留下這條命吧!”或者“不，求求您，我沒有做傷害您們的事!”……他還有其他上千種說，或者哭泣，或者呼喚信仰的神靈。但什麽言語都救不了他，或許正因為明白這點，所以老人閉上巴，以譴責與控訴的眼光望向瓊恩。
不管要你做什麽，都不準違抗，統統照辦。與他們一起行軍，與他們一起用餐.與他們一起作戰……但眼前的老人毫無反抗。他不過是運氣不好。他是誰?來自何方?要那可憐的駝背馬去哪兒……在人眼裏，全都無關要。
他是個老人，瓊恩告訴自己，五十歲，甚至有六十歲，比大多數人活得長。但瑟恩人會殺了他，不管我說什麽或做什麽都救不了。長爪仿佛比鉛還重，難以提起。那人繼續瞪他，眼睛像又大又黑的井。我會掉這井裏淹死。馬格拿也在看他，他幾乎可以聞到猜疑的。這人一定會死，由我來殺，又有什麽關係呢?隻需利落一刀，用盡全力氣。長爪是瓦雷利亞鋼鑄成。跟“寒冰”一樣。瓊恩記起另一次行刑：逃兵跪在地上，腦袋滾落，雪地上明亮的鮮血……父親的劍，父親的話，父親的臉……
“手，瓊恩·雪諾，”耶哥蕊特催促，“你必須手，證明自己不是烏鴉，而是自由民的一員。”
“殺一個火堆旁的老人?”
“歐瑞爾也在火堆旁，你殺他卻很快。”她的眼神決而嚴肅。“你也打算殺我——盡管那時我還在覺——直到發現我是女人。”
“那不一樣，你們是戰土……是守望者。”
“對，你們烏鴉不願讓人發現，我們現在也一樣。一樣!快殺了他。”
他轉背對老人，“不。”
馬格拿走上前，高大，冷酷，不懷好意。“我說要。我是指揮。”
“你指揮瑟恩人，”瓊恩告訴他，“管不了自由民。”
“我沒看到自由民，隻看到烏鴉和烏鴉的老。”
“我不是烏鴉的老!”耶哥蕊特拔出匕首，快速跨出三步，抓住老人的頭發，將腦袋向後一扳，割了喉嚨，從一邊耳朵劃到另一邊耳朵。即使死去時，那人也沒出聲。“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾！”她衝他大喊，將染血的刀扔到他腳下。
馬格拿用古語說了些什麽，也許是要瑟恩人就地決瓊恩，但真相他已永遠無知曉。閃電陡然劈落，一耀眼的藍白光芒打在湖中央塔樓的頂端。他可以感覺到它熾烈的憤，雷聲降臨，震撼黑夜。
死亡咆哮著撲來。
閃電的強光令瓊恩看不清楚，但在聽見慘之前的刹那，他瞥到一個疾的影子。頭一個瑟恩人死得和老人一樣，血從撕裂的喉嚨裏湧出。然後閃光消失，影子轉，一聲咆哮，又一人在黑暗中倒下。到是咒罵、呼喊和痛苦的嚎。瓊恩看見大癤子跌跌撞撞地向後倒去，撞翻了三個人。是白靈，他瘋狂地想，白靈跳過長城來救我。接著，閃電又將黑夜變成白晝，他看到那頭狼踩在德爾膛，黑乎乎的血從口中下。灰的。他是灰的。
黑暗隨著隆隆雷聲一起到來。狼在瑟恩人中穿梭，他們則用長矛亂刺。老人的馬被屠殺的氣刺得發了狂，後人立，蹄子猛踢。長爪仍在手中，瓊恩·雪諾突然意識到，不可能有比這更好的機會了。
趁大家的注意力都在狼上，他砍倒第一個，推開第二個，劈向第三個。狂亂之中，有人喊他的名字，但無斷定那是耶哥蕊特還是馬格拿。奮力控製馬匹的那位瑟恩人本沒看見他，而長爪輕若鴻。他揮劍砍向對方小，感覺到鋼鐵劈開骨頭。人倒下去時，馬衝了出去，瓊恩左手抓鬃，一下子躍上馬背。腳踝被手攫住，他向下猛砍，然後看到波吉的臉在血泊中消失。馬兒人立，揚猛踢，擊中某瑟恩人的太，發出“喀嚓”一聲響。
隨後人馬開始狂奔。瓊恩沒有引導方向，隻盡力伏在馬背上，穿越泥沼、雨和雷電。草打著臉，一支長矛從耳際飛過。若馬跌斷腳，他們便會追上來，把我殺死，他心想，但舊神與他同在，馬兒沒事。閃電劃過黑暗的天頂，雷聲在平原上翻滾，呐喊在後減弱消失。
午夜後，雨停止，瓊恩獨自徘徊在高高的黑草海中，右大痛得厲害。他低頭看去，驚訝地發現一支箭戳大後麵。什麽時候的事?他抓住箭杆，拉了一下，但箭頭深埋中，越拔痛得越厲害。他試圖回想客棧中狂亂的景象，但隻能記起那頭灰的，瘦而可怖。它太大，不是普通的狼。冰原狼。隻可能如此。他從沒見過行為如此之快的物。就像一陣灰的風……難羅柏回了北方?
瓊恩搖搖頭。找不到答案，難以思考……那頭狼，那個老人，耶哥蕊特……這一切……
他笨拙地下馬的背，受傷的頓時一，令他不得不咽下尖。會很痛苦。然而箭必須出來，等待沒有好。於是瓊恩住箭羽，深一口氣，往前推去。他悶哼，接著咒罵。實在太，做到一半就停了下來。我像頭被屠宰的豬一樣血如注，他心想，但隻能繼續，別無選擇。於是他滿心不願地再度嚐試……很快又顫抖著停止。再來一次。這次他喊出聲，箭頭總算從大前麵穿了出去。瓊恩將染血的子往後褪開，以便抓得更牢，然後皺了臉，緩緩將箭杆穿過部。他不知自己為何沒有暈厥。
之後，他抓著“戰利品”，躺在地上，靜靜地血。太虛弱，走不。過了一會兒，他意識到如果不強迫自己起來，很可能血至死。於是瓊恩到淺溪旁——馬正在那兒喝——用冷清洗大，然後從鬥篷上扯下一條布，包紮起來。他把箭也洗了洗，拿在手裏仔細觀察。羽是灰的還是白的?耶哥蕊特用淡灰鵝做箭羽。箭是她放的嗎?他不能怪她。不知她是瞄準自己還是瞄準坐。若那馬倒下，我就完了。“幸虧擋在中間。”他喃喃。
他休息片刻，讓馬去吃草。它沒遊太遠，真不錯，否則他一瘸一拐地拖著傷，本追不上。他好不容易才著自己站起來，上馬背。之前我是怎麽的，沒馬鞍，沒馬鐙，手裏還拿著一把劍?這又是一個無回答的問題。
遠傳來輕微而沉悶的雷聲，但頭頂的烏雲已經散開。瓊恩抬頭搜尋，找到冰星座，然後調轉馬頭，向著北方的長城和黑城堡發。膝蓋頂上老人的馬，大肌便一陣劇痛，令他。回家了，他告訴自己。如果真是這樣，為何心底如此空?
他一直到黎明，繁星如無數隻眼睛，向下俯視。