終 章
冰與火之歌3冰雨的風暴 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這條路通往荒石城，繞兩個彎才上山頂。雜草叢生、多石崎嶇，好的時節尚且難走，經過昨晚那場雪，泥濘勁兒就別提了。真反常，河間地居然秋天降雪，梅裏沉地想。當然，雪下得不大，過夜之後，太出來，便盡數融化。但不管怎麽說，梅裏仍覺得是個壞兆頭。前段時間的大雨、、劫掠和戰爭，已讓人們接連失去兩次收割的機會，現今連第三次也幾乎就要錯過。對河間地而言，若是冬天迅速到來，幾乎肯定會發生饑荒。許許多多的居民將填不飽肚皮，甚至活活餓死。梅裏隻希望自己不要成為其中一員。就我這運氣，這不是沒可能的，我從來就沒有運氣。
在遠古要的遺址下麵，斜坡底部有一片濃密的森林，幾十個土匪或許就藏在裏麵。他們該不會正瞅著我吧?梅裏仔細觀察，但除了鬆樹和灰綠的哨兵樹，以及它們之間的金雀花、蕨類、大薊、莎草和黑莓叢以外，什麽也沒見著。山下則布滿細瘦的榆樹、樗樹和胭脂櫟。沒發現土匪，不代表沒有危險，土匪總是躲起來偷襲正派人。
說真的，梅裏痛恨森林，更痛恨土匪。“土匪毀了我一生。”每每酒後，他如此抱怨。父親常責備他貪杯，喝高了又吵。父親說得沒錯，他可憐兮兮地想，生在孿河城，總得有點特征，不然很容易被人遺忘，可是呢，成為城中最大的酒鬼對前途實在無甚助益。我夢想當上天下無雙的士，諸神卻無地摧毀了我的神經。算了，難喝酒都不行嗎?至少喝酒可以抑製頭痛。我的老刁鑽潑辣，我的父親鄙視我，我的孩子又淨是些無能之輩，除了喝酒，我還能做什麽呢?
我現在就頭痛。早餐時灌下兩大角杯麥酒，出發前喝了一小杯紅酒，但對他而言，這遠遠不夠。梅裏覺得眼內鼓，耳朵裏似乎有雷霆轟鳴。很多時候，頭痛發作得如此劇烈，使他忍不住涕淚齊，唯一能做的就是回到黑暗的房間，躺上用巾蓋住眼睛，同時在心底詛咒自己的運氣和那造成這一切的無名土匪。
他越想越焦慮，頭也似乎越來越痛。假如我把培提爾平安帶回，或許就會轉運。他帶了錢，隻需上山頂的荒石城，在遺跡中會見那幫該死的土匪，做好換就成。付付贖金，很簡單，千萬別砸了……可他的頭真的好痛，連馬也不穩。不行，落時必須到達山頂，那是說好的時間，可不能蜷在路邊哭泣。梅裏伸出兩手指太。再繞一個彎，山頂就到了。前幾天，當消息傳來時，他二話不說，自告奮勇請求擔下付贖金的任務，父親先眯眼瞥他，“你?梅裏?”接下來從鼻孔裏哼出一串嘲笑，“嘿，嘿，嘿。”那是父親招牌式的笑。到頭來梅裏居然得多次懇求，才得到這袋該死的金子。
路邊樹叢裏有東西在。梅裏慌忙用力勒馬，伸手拔劍，卻發現不過是鬆鼠。
“傻瓜，”他責怪自己，一邊把未出鞘的長劍推回去。“土匪沒長尾巴，七層地獄，梅裏，你冷靜點。”他的心砰砰狂跳，活像個初上戰場的小子。我麵對的隻是閃電大王麾下那幫烏合之眾，不是禦林中的老兄弟會。可在心底，他隻想飛奔下山，找到最近的酒館。一袋金可以買到好多好多酒，足以讓他忘記疙瘩臉培提爾。就讓他們吊死他吧，都是他自作自受，荒唐地帶著營妓四晃，這是個沒見過世麵的頭。
頭顱裏開始敲打，現在還很輕微，但他明白形隨時可能變糟。梅裏鼻梁，覺得不該如此責怪培提爾。我在他這個年紀時，不也一樣嗎?這孩子很不幸地生了張疙瘩臉，但這並非他的錯。對一個長得像培提爾那樣的人而言，妓女是個難以抵擋的。可憐的小子，雖然有老，但這女人反而是他的心病。她的年紀是他兩倍，據說還經常跟他哥哥瓦德覺。孿河城中每都有無數閑言碎語，其中虛虛實實，但對培提爾這件事，梅裏並不懷疑。黑瓦德是個予取予奪的蠻夫，兄弟之對他而言本不在話下，眾所周知，他占有過艾德溫的老，時不時與美女瓦妲偷，甚至和第七任佛雷夫人有染。難怪他不願結婚，既然所有的牛都迫不及待地等著他擠奶，嗎還專門去買一頭呢?
梅裏低聲咒罵，腳下用力，催馬上山。拿錢去買酒的如此之大，他明白若是回頭，今生就再也見不到疙瘩臉培提爾了。
瓦德侯爵即將年滿九十二，耳朵開始發聾，眼睛則早成了近視，痛風鬧得他不管上哪兒都得用擔架抬。兒子們一致同意，父親命不久矣。當他一命歸天，形勢將發生天翻地覆的變化，是否往好的方麵發展，則很難說。父親雖然脾氣躁，行事頑固，言語毒辣，但他實實在在地關心著所有子孫，即便是那些讓他失望或得罪他的人，即便是那些他連名字也記不清的人。假如他死了，那麽……
史提夫爵士在世時，況不一樣。可憐長兄當了六十年的繼承人，最終活不過父親，隨少狼主西征期間，死於軍中——“毫無疑問，等得累下了”。跛子羅索如此評論——他留下的兒孫格與父親迥異。如今孿河城繼承人是史提夫的長子萊曼爵士，這是個頭腦簡單、固執又貪婪的家夥。排在菜曼之後的是艾德溫與黑瓦德，此二人更為糟糕。“幸運的是，”跛子羅索曾言，“他們仇恨彼此更甚於仇恨我們。”
梅裏卻沒那麽確定，反而覺得羅索比他們還危險。不錯，在蘿絲琳的婚禮上屠殺史塔克是瓦德侯爵自己的主意，但串通盧斯·波頓，以歌曲為信號等樁樁安排，均由跛子羅索一手辦。酒桌子上，羅索是個不錯的伴，除此之外，梅裏不敢對他放鬆警惕。孿河城內的則是：隻能相信自己的親兄弟姐妹，而且不能信任得太多。
等老人一死，連自己的親兄弟姐妹也不能信任了。新任河渡口領主會留下一些叔叔、表弟、外甥等等，但隻有那些值得信任或有用的人才能得到機會。其他人會被統統趕出家門。
思及未來，梅裏愁得不知怎麽辦才好。再過兩年多，他就是四十歲的人了，做雇傭士都嫌太老……況且他本沒受封，連條件都達不到。他沒有土地，沒有錢財，隻有背包裏這衣服，連的馬都不屬於他。他的頭腦不足以成為學士，他的虔誠達不到修士的標準，而他的格又決定了他當不成傭兵。諸神好吝嗇，除了出以外，什麽也沒給我。即便生在這般富裕強大的家族，作第九個兒子，又有什麽用呢?把孫子，曾孫一起算上，梅裏當總主教的機會都比繼承孿河城的可能大。
我沒有運氣，他苦澀地想，他的，我永遠沒有運氣。他生得壯實，高雖隻是中等，肩膀和膛卻極為寬闊。過去十年裏，他變得肥胖，肌鬆弛，可從前力不亞於霍斯丁爵士——對方是他同父同的兄長，被公認為瓦德·佛雷侯爵最強壯的兒子。少年時代，他被送去親的家族，到克雷赫伯爵邊擔任侍酒，不久後，又被薩姆納老爵爺任命為侍從。當時所有人都確定他將很快成為梅裏爵土，但禦林兄弟會的土匪毀了一切。在那次掃中，他的侍從同伴詹姆·蘭尼斯特獲得了榮耀，而他先是與營妓上得了疹子，隨後又被一位“白鹿”的女土匪捕獲。薩姆納伯爵雖把人贖了回來，可在接下來的戰鬥中，他挨了一記釘頭錘，砸爛頭盔不說，更有半月不省人事。後來聽說，當時大家都認定他必死無疑。
梅裏雖然沒死，卻再也上不了戰場了。隻要被輕敲一下腦袋，他就會頭痛得木，甚至出淚來。如此一來，永遠做不了士，薩姆納伯爵向他友好攤牌後，將其送回孿河城，去麵對父親的極度輕蔑。
從此以後，梅裏用光了所有運氣。父親費盡心機，為他討回一個戴瑞家的姑娘，當時戴瑞家族在伊裏斯王駕前聲勢正隆，他的飛騰達似乎指可待。可他剛開新娘的苞，伊裏斯就丟了王位。戴瑞家族對坦格利安王朝忠心耿耿，曾傾力助陣，因此被沒收一半領地、大半財富、淪為二，他老呢，初見麵便對他很是失望，隨後又淨給他生女娃——三個長成，一個死產，還有一個死於繈褓——直到幾年前才產下一個男生。他大女兒是個婦，二女兒飲食。當他發現阿麗已跟不少於三個馬夫上以後，隻能強迫她嫁給該死的雇傭士。他以為況不可能更糟……誰料佩特爵士這呆子竟想挑戰格雷果·克裏岡來贏取名聲!於是乎阿麗變成寡婦回到娘家，令梅裏失望，讓馬夫們開心。
當盧斯·波頓選擇了他的瓦妲，而不是他那些更苗條、更標致的侄女時，梅裏簡直不敢相信自己的運氣。與波頓的聯盟對佛雷家族而言至關重要，而盟約乃是由他女兒所確立，他以為這下自己也將得到重視，直到老人對他解釋清楚，“他選她全因為重，”瓦德侯爵，“你以為波頓會在乎她是你產的崽?你以為他會心裏想，‘嘿，呆瓜梅裏，好一個嶽父大人喲’?做夢!你的瓦妲是隻會穿衣服的豬，所以才合他的意——我卻不太滿意，你的小豬少吃點東西就好了，這樣我們聯盟的代價能減少一半。”
最後的羞辱伴隨著微笑，跛子羅索招他來討論各自在蘿絲琳的婚禮中扮演的角。“咱家弟兄各有所長，也各歸其位，”他的同父異兄弟宣布，“你，梅裏，你隻有一個特長，簡單的活兒，肯定可以圓滿完成。的，你給我一杯又一杯地拚倒大瓊恩，教他站不住腳，別要他起來。”
我連這也沒能完成。他和大個子北方人鬥的酒足以死三個普通人，但當蘿絲琳入房，事變發生後，大瓊恩仍舊扭斷了第一個撲上來的士兵的胳膊，奪過長劍。後來，合整整八人之力，方才將其擒住，代價是兩人受傷、一人死亡，可憐的老勒斯林·海伊爵土少了半個耳朵——當無以手反擊時，安柏伯爵用上了牙齒。
梅裏停步半晌，閉上眼睛。頭顱裏陣陣，猶如婚禮那天的鼓還在敲，咚、咚、咚，他幾乎從馬上摔下來。我必須去，他提醒自己，如果帶不回疙瘩臉培提爾，萊曼爵士肯定會耿耿於懷，再說，培提爾雖是個沒幾胡子的小頭，但不若艾德溫那麽冰冷，也沒有黑瓦德的壞脾氣。這小子將來會感我，而他父親會讚賞我的忠誠，並把我留下。
要做到這一切，就必須在落時分帶著金子趕到荒石城。梅裏舉頭望天。是時候了，手可不能再抖。於是他從鞍上取下袋，打開後深飲一口。諸神在上，這葡萄酒黑得跟泥潭似的，不過濁歸濁，我可離不了它。
荒石城的外牆昔環繞山頂，猶如王頭上的王冠，迄今唯有地基殘存，幾堆及高的碎石上滿地衣。梅裏沿古城牆走了很長一段，來到城門樓所在之，這裏的廢墟稍微高聳，他隻得牽馬擇路而入。太在西方沉入一片烏雲下，金雀花和蕨類植物覆蓋斜坡，而牆內的草長到膛那麽高。梅裏拔出長劍，警惕地掃視周圍，不見土匪們的蹤影。難我把子記錯了?他停下來，用拇指額頭，卻未能緩解不安的心緒。七層地獄，難……
城內某，隔著樹叢，傳來微弱的音樂聲。
梅裏盡管披著厚鬥篷，聽見聲音卻抑製不住地顫抖，於是他又取出袋，飲了一口。我可以上馬背，逃到天涯海角，逃到舊鎮，用金子買無數好酒。土匪是我的克星。那可惡的小婊子瓦妲在我上烙下一隻白鹿，所以我老才看不起我。不，不行，我不要想這些。艾德溫沒有兒子，而黑瓦德隻會生私生子，疙瘩臉培提爾有朝一可能當上河渡口領主，他會記得拯救他的英雄。他又灌下一大口，好袋子，引馬走過亂石、金雀花和風聲鶴唳的樹叢，跟隨音樂，來到城堡庭院。
落葉在院子裏積得老高，猶如屠殺後的屍堆。一位穿打補丁的褪綠衣服的男子盤坐在風化的墳墓上，撥著木豎琴。那音樂輕柔而又悲傷，卻是梅裏十分熟悉的：在那高高的眾王之殿裏，珍妮和逝去君主的共舞……
“起來，”梅裏，“你不能坐在王上。”
“老特裏斯蒂芬不會在乎我這張瘦骨伶仃的，他可是‘正義之錘’，他也有很久沒聽過歌謠了。”土匪說罷一躍而下，他個子小，麵龐尖，模樣十分狡詐，但那張笑得如此燦爛，幾乎觸到了耳朵。幾稀疏的棕發垂下額頭，他用不琴的手掃開，“您還記得我嗎，大人?”
“不記得，”梅裏皺眉頭，“你是何人?”
“我在您女兒婚宴上表演過，那是我的得意之作。她嫁的佩特是我親戚，我們七泉地方的人代代相親——當然啦，付錢的時候，他仍舊那麽小氣。”綠衣人聳聳肩，“您父親大人嗎不讓我去孿河城表演呢?嫌我功夫不到家嗎?聽說他喜歡大聲的，噢，是的。”
“錢在哪裏?”後有個魯的聲音問。
梅裏口燥。該死的土匪，一直躲在樹叢裏。禦林那次也是這樣，你剛抓住五個家夥，便有十個人衝出來營救。
他小心翼翼地回頭，發現他們把他圍住了，其中既有麵沉、言語不善的老人，也有比疙瘩臉培提爾還小、不長胡子的男生。他們有的穿布衣服，有的穿皮衣，少數幾個擁有從死人上剝掉的盔甲。人群中有一位女子，裹在比她材大三倍的兜帽鬥篷裏。慌亂中，梅裏點不清確切人數，但對方少說有十幾個，甚至超過二十。
“我在問問題。”發話者是個大胡子巨漢，有彎曲的綠牙齒和破裂的鼻子，他比梅裏高，但沒那麽。一頂黑鐵半盔戴在他頭上，寬闊的肩膀則披了件打補丁的鬥篷，“錢在哪裏?”
“在鞍袋裏，一百金，”梅裏清清喉嚨，“把培提爾帶出來，咱們一手——”
話沒說完，一名矮個的獨眼土匪便跨步上前，大刺刺地抓下鞍袋。梅裏伸手去攔，卻又在半空生生停住，眼睜睜地看著土匪劃開係繩，拿出幣來。“對的，”獨眼人掂掂袋子，“重量也對。”
他們搶了錢，卻不會把培提爾給我，梅裏張起來。“這是說好的贖金，一分不少，”他掌心汗，連忙在馬上拭，“你們誰是貝裏·唐德利恩?”唐德利恩落草前是個伯爵，好歹有點榮譽。
“還用問嗎?當然是我啦。”獨眼人說。
“你他騙子一個，傑克，”穿鬥篷的大胡子喝，“這回到我當貝裏伯爵了。”
“照這麽說，我就是索羅斯噦?”歌手微笑，“大人，很遺憾，人人都想見貝裏伯爵。時局艱難哪，戰火紛飛，無滿足每個人的要求。但別害怕，我們將秉承大人的標準來理您。”
他越說“別害怕”，梅裏就越怕。頭顱裏又開始敲打起來，再這樣下去，他就得淚了。“你拿了錢，”他宣稱，“把我外甥還來，我這就離開。”其實培提爾並非他親外甥，但這當口無心解釋。
“他在神木林裏，”鬥篷說，“我們會帶你去找他。諾奇，牽馬。”
梅裏勉強送出韁繩，似乎沒別的選擇。“我的袋，”他聽見自己說，“來，大家喝一口，以——”
“我們才不和你這路貨喝酒，”鬥篷簡短地聲明，“這邊，跟我走。”
落葉在腳下嘎吱作響，每走一步，梅裏的太就好似又挨了一錘。風聲呼嘯，人群沉默，最後一縷光徘徊之際，他們上當年主堡所在的古老圓丘，看到後麵的神木林。
疙瘩臉培提爾掛在一棵老橡樹的枝上，細長的脖子周圍勒了一圈繩索。他的眼睛從烏黑的臉頰中突出，控訴地瞅著梅裏。你來晚了，它們似乎在說，可我沒有來晚，我沒有來晚!我是準時到達的!“你們殺了他。”他嘶聲。
“瞧，這家夥倒是心直口快呢。”獨眼人笑。
這下梅裏的頭顱裏猶如有隻牛在橫衝直撞。聖慈悲，他想。“我把說好的贖金帶來了。”
“你得利索，”歌手和藹地說，“我們會把錢好好利用的。”
梅裏不敢再看培提爾，他感覺到喉頭膽的苦，“你……你們沒有權力……”
“我們有繩子，”鬥篷說，“這就是我們的權力。”
兩名土匪捉住梅裏的胳膊，捆在背後。他太震驚，竟然無力反抗。“不，”他隻說出這句，“我是來贖培提爾的，你們說落之前拿到金子，就不會傷害他……”
“唉，”歌手，“您也見到我們了，大人。很不幸，那是句謊話。”
獨眼土匪拿著一圈繩走上來，將一端係上梅裏的頸項，拉之後，在耳朵下打個死結。另一端被他扔過橡樹樹，鬥篷的大漢在對麵接住。
“你們要什麽?”梅裏知這問題很蠢，但就是不能相信眼前發生的一切，“居然敢吊死佛雷家的人!”
鬥篷哈哈大笑，“說得好，那滿臉疙瘩的小子也講了同樣的話。”
不，不，不可能!怎麽會這樣!“我父親會贖我，我值很多錢，至少是培提爾的兩倍。”
歌手歎：“瓦德大人雖然眼睛不好，又染了痛風，可他不是傻子，同樣的把戲，絕不會上當兩次。恐怕下次送出的，就不是一百金，而是一百兵了。”
“他會的!”梅裏試圖顯得剛，但他的聲音出賣了他，“他會派來一千銳，把你們一網打盡。”
“他先找到我們再說，”歌手瞥了瞥可憐的培提爾，“而且我們也隻有一條命給他，對吧?”他用木豎琴彈出一個憂鬱的音符，“好啦，別子了。您隻需回答我一個問題，我就他們放您走。”
為了命，梅裏說什麽都可以，“你想知什麽?我發誓，隻要清楚的，我都會講。”
土匪給他一個鼓勵的微笑，“好，實際上，我們在找一條亡命的狗。”
“狗?”梅裏不已，“什麽狗?”
“這條狗名桑鋒·克裏岡。索羅斯說他去過孿河城。我們找到了為他船的船夫，也找到了他在王大上搶劫的農民。您在婚禮上見過他嗎?”
“你指紅婚禮?”梅裏的頭顱幾乎要裂開了，但他竭力回憶，當晚十分混亂，然而確實有人報告喬佛裏的狗兒在孿河城出沒。“他沒城堡。至少沒到主宴會場……或許去過雜種宴會，或許在營地，可……不，有人說……”
“他邊有個小女孩，”歌手提示，“一個很瘦的女孩，大約十歲。也可能被說成是男孩。”
“不，”梅裏，“這我沒聽說。”
“沒有嗎?噢，真可惜。好啦，上去吧，上路吧。”
“不，”梅裏大聲尖，“不，你不能這麽做，我給了答案，你說會放我走。”
“我說的是‘他們放您走’，”歌手望向鬥篷，“檸檬，放他走。”
“去你的鬼。”大個子土匪聲喝。
歌手回朝梅裏無助地聳聳肩，開始演奏《吊死黑羅賓的子》。
“求求你們，”梅裏最後的勇氣也隨著雙的抖而消失，“我沒有傷害過你們，我照你們的吩咐，把錢帶來了。我還回答了你們的問題。我是有孩子的人。”
“而少狼主連孩子都不可能有。”獨眼人說。
頭顱嗡嗡作響，梅裏無思考。“他侮辱了我們，全上下都在笑話我們，我們必須挽回榮譽。”父親是這樣說的。
“也許吧，咱們下賤的老百姓不懂什麽領主的榮譽，”鬥篷將繩子在手上繞了三圈，“謀殺倒是懂的。”
“那不是謀殺，”他的聲音尖得發啞，“是複仇，我們有權複仇。那是一場戰爭!伊耿，伊耿，可憐的癡呆，外號‘鈴鐺響’，他什麽也沒做，卻被史塔克夫人割了喉嚨。我們在營地還陣亡了五十多人，凱拉的丈夫高斯·古柏克爵士死了，傑瑞的長子泰陀斯爵士也死了……他被人用斧頭砸中後腦……史塔克的冰原狼死四條狼犬，還把舍掌管的胳膊斷了，之後才教亂箭穿……”
“所以你們為了憤，就把狼的腦袋縫在羅柏·史塔克上。”鬥篷說。
“那是我父親的，我父親的。我隻有喝酒而已，你們不能因為喝酒就殺人。”梅裏突然想起一件事，一救命稻草，“傳說貝裏伯爵總是先審判再定罪，不會殺無辜之人。你們沒有證據!紅婚禮是我父親的，萊曼和波頓公爵手殺人，羅索在大帳上做了手腳，還把十字弓手布置在樓台，黑瓦德率軍踏平營地……他們才是該負責的人，不是我，我隻有喝酒而已……你們沒有證據!”
“不幸的是，您又錯了，”歌手轉向戴兜帽的女子，“夫人?”
女子上前時，土匪們默默地讓。她揭開兜帽，梅裏的心髒頓時停止了跳。不，不，我明明看見她死了。她死了一天一夜，我們才把屍剝個光，赤條條地扔河裏。雷蒙德將她的喉嚨從左耳切到右耳。她死了!
鬥篷和衣領遮住了弟弟的刀刃留下的醜陋傷痕，但她的麵容比當初更可怕。血在河中泡後，成為凝固牛奶的顏，一半的頭發沒了，剩下的花白脆弱，猶如百歲老嫗。創痍遍布的頭皮下，臉龐碎成一塊一塊，中間是當初她用指甲挖出的黑血。最恐怖的是她的眼睛，其中唯有赤的恨意。
“她不能說話——”鬥篷的大個子解釋，“——你們這幫可恨的雜種切得太深。但她記得所有事。”他轉向死去的女人。“您怎麽說，夫人?他有份嗎?”
凱特琳夫人的目光從未離開梅裏。她點點頭。
梅裏·佛雷剛想張懇求，繩套便堵住了一切言語。他的腳離開地麵，繩深深陷下巴下的裏。上升，他不停地痙攣、踢打、掙紮，上升、上升、上升……
（本卷完）
在遠古要的遺址下麵，斜坡底部有一片濃密的森林，幾十個土匪或許就藏在裏麵。他們該不會正瞅著我吧?梅裏仔細觀察，但除了鬆樹和灰綠的哨兵樹，以及它們之間的金雀花、蕨類、大薊、莎草和黑莓叢以外，什麽也沒見著。山下則布滿細瘦的榆樹、樗樹和胭脂櫟。沒發現土匪，不代表沒有危險，土匪總是躲起來偷襲正派人。
說真的，梅裏痛恨森林，更痛恨土匪。“土匪毀了我一生。”每每酒後，他如此抱怨。父親常責備他貪杯，喝高了又吵。父親說得沒錯，他可憐兮兮地想，生在孿河城，總得有點特征，不然很容易被人遺忘，可是呢，成為城中最大的酒鬼對前途實在無甚助益。我夢想當上天下無雙的士，諸神卻無地摧毀了我的神經。算了，難喝酒都不行嗎?至少喝酒可以抑製頭痛。我的老刁鑽潑辣，我的父親鄙視我，我的孩子又淨是些無能之輩，除了喝酒，我還能做什麽呢?
我現在就頭痛。早餐時灌下兩大角杯麥酒，出發前喝了一小杯紅酒，但對他而言，這遠遠不夠。梅裏覺得眼內鼓，耳朵裏似乎有雷霆轟鳴。很多時候，頭痛發作得如此劇烈，使他忍不住涕淚齊，唯一能做的就是回到黑暗的房間，躺上用巾蓋住眼睛，同時在心底詛咒自己的運氣和那造成這一切的無名土匪。
他越想越焦慮，頭也似乎越來越痛。假如我把培提爾平安帶回，或許就會轉運。他帶了錢，隻需上山頂的荒石城，在遺跡中會見那幫該死的土匪，做好換就成。付付贖金，很簡單，千萬別砸了……可他的頭真的好痛，連馬也不穩。不行，落時必須到達山頂，那是說好的時間，可不能蜷在路邊哭泣。梅裏伸出兩手指太。再繞一個彎，山頂就到了。前幾天，當消息傳來時，他二話不說，自告奮勇請求擔下付贖金的任務，父親先眯眼瞥他，“你?梅裏?”接下來從鼻孔裏哼出一串嘲笑，“嘿，嘿，嘿。”那是父親招牌式的笑。到頭來梅裏居然得多次懇求，才得到這袋該死的金子。
路邊樹叢裏有東西在。梅裏慌忙用力勒馬，伸手拔劍，卻發現不過是鬆鼠。
“傻瓜，”他責怪自己，一邊把未出鞘的長劍推回去。“土匪沒長尾巴，七層地獄，梅裏，你冷靜點。”他的心砰砰狂跳，活像個初上戰場的小子。我麵對的隻是閃電大王麾下那幫烏合之眾，不是禦林中的老兄弟會。可在心底，他隻想飛奔下山，找到最近的酒館。一袋金可以買到好多好多酒，足以讓他忘記疙瘩臉培提爾。就讓他們吊死他吧，都是他自作自受，荒唐地帶著營妓四晃，這是個沒見過世麵的頭。
頭顱裏開始敲打，現在還很輕微，但他明白形隨時可能變糟。梅裏鼻梁，覺得不該如此責怪培提爾。我在他這個年紀時，不也一樣嗎?這孩子很不幸地生了張疙瘩臉，但這並非他的錯。對一個長得像培提爾那樣的人而言，妓女是個難以抵擋的。可憐的小子，雖然有老，但這女人反而是他的心病。她的年紀是他兩倍，據說還經常跟他哥哥瓦德覺。孿河城中每都有無數閑言碎語，其中虛虛實實，但對培提爾這件事，梅裏並不懷疑。黑瓦德是個予取予奪的蠻夫，兄弟之對他而言本不在話下，眾所周知，他占有過艾德溫的老，時不時與美女瓦妲偷，甚至和第七任佛雷夫人有染。難怪他不願結婚，既然所有的牛都迫不及待地等著他擠奶，嗎還專門去買一頭呢?
梅裏低聲咒罵，腳下用力，催馬上山。拿錢去買酒的如此之大，他明白若是回頭，今生就再也見不到疙瘩臉培提爾了。
瓦德侯爵即將年滿九十二，耳朵開始發聾，眼睛則早成了近視，痛風鬧得他不管上哪兒都得用擔架抬。兒子們一致同意，父親命不久矣。當他一命歸天，形勢將發生天翻地覆的變化，是否往好的方麵發展，則很難說。父親雖然脾氣躁，行事頑固，言語毒辣，但他實實在在地關心著所有子孫，即便是那些讓他失望或得罪他的人，即便是那些他連名字也記不清的人。假如他死了，那麽……
史提夫爵士在世時，況不一樣。可憐長兄當了六十年的繼承人，最終活不過父親，隨少狼主西征期間，死於軍中——“毫無疑問，等得累下了”。跛子羅索如此評論——他留下的兒孫格與父親迥異。如今孿河城繼承人是史提夫的長子萊曼爵士，這是個頭腦簡單、固執又貪婪的家夥。排在菜曼之後的是艾德溫與黑瓦德，此二人更為糟糕。“幸運的是，”跛子羅索曾言，“他們仇恨彼此更甚於仇恨我們。”
梅裏卻沒那麽確定，反而覺得羅索比他們還危險。不錯，在蘿絲琳的婚禮上屠殺史塔克是瓦德侯爵自己的主意，但串通盧斯·波頓，以歌曲為信號等樁樁安排，均由跛子羅索一手辦。酒桌子上，羅索是個不錯的伴，除此之外，梅裏不敢對他放鬆警惕。孿河城內的則是：隻能相信自己的親兄弟姐妹，而且不能信任得太多。
等老人一死，連自己的親兄弟姐妹也不能信任了。新任河渡口領主會留下一些叔叔、表弟、外甥等等，但隻有那些值得信任或有用的人才能得到機會。其他人會被統統趕出家門。
思及未來，梅裏愁得不知怎麽辦才好。再過兩年多，他就是四十歲的人了，做雇傭士都嫌太老……況且他本沒受封，連條件都達不到。他沒有土地，沒有錢財，隻有背包裏這衣服，連的馬都不屬於他。他的頭腦不足以成為學士，他的虔誠達不到修士的標準，而他的格又決定了他當不成傭兵。諸神好吝嗇，除了出以外，什麽也沒給我。即便生在這般富裕強大的家族，作第九個兒子，又有什麽用呢?把孫子，曾孫一起算上，梅裏當總主教的機會都比繼承孿河城的可能大。
我沒有運氣，他苦澀地想，他的，我永遠沒有運氣。他生得壯實，高雖隻是中等，肩膀和膛卻極為寬闊。過去十年裏，他變得肥胖，肌鬆弛，可從前力不亞於霍斯丁爵士——對方是他同父同的兄長，被公認為瓦德·佛雷侯爵最強壯的兒子。少年時代，他被送去親的家族，到克雷赫伯爵邊擔任侍酒，不久後，又被薩姆納老爵爺任命為侍從。當時所有人都確定他將很快成為梅裏爵土，但禦林兄弟會的土匪毀了一切。在那次掃中，他的侍從同伴詹姆·蘭尼斯特獲得了榮耀，而他先是與營妓上得了疹子，隨後又被一位“白鹿”的女土匪捕獲。薩姆納伯爵雖把人贖了回來，可在接下來的戰鬥中，他挨了一記釘頭錘，砸爛頭盔不說，更有半月不省人事。後來聽說，當時大家都認定他必死無疑。
梅裏雖然沒死，卻再也上不了戰場了。隻要被輕敲一下腦袋，他就會頭痛得木，甚至出淚來。如此一來，永遠做不了士，薩姆納伯爵向他友好攤牌後，將其送回孿河城，去麵對父親的極度輕蔑。
從此以後，梅裏用光了所有運氣。父親費盡心機，為他討回一個戴瑞家的姑娘，當時戴瑞家族在伊裏斯王駕前聲勢正隆，他的飛騰達似乎指可待。可他剛開新娘的苞，伊裏斯就丟了王位。戴瑞家族對坦格利安王朝忠心耿耿，曾傾力助陣，因此被沒收一半領地、大半財富、淪為二，他老呢，初見麵便對他很是失望，隨後又淨給他生女娃——三個長成，一個死產，還有一個死於繈褓——直到幾年前才產下一個男生。他大女兒是個婦，二女兒飲食。當他發現阿麗已跟不少於三個馬夫上以後，隻能強迫她嫁給該死的雇傭士。他以為況不可能更糟……誰料佩特爵士這呆子竟想挑戰格雷果·克裏岡來贏取名聲!於是乎阿麗變成寡婦回到娘家，令梅裏失望，讓馬夫們開心。
當盧斯·波頓選擇了他的瓦妲，而不是他那些更苗條、更標致的侄女時，梅裏簡直不敢相信自己的運氣。與波頓的聯盟對佛雷家族而言至關重要，而盟約乃是由他女兒所確立，他以為這下自己也將得到重視，直到老人對他解釋清楚，“他選她全因為重，”瓦德侯爵，“你以為波頓會在乎她是你產的崽?你以為他會心裏想，‘嘿，呆瓜梅裏，好一個嶽父大人喲’?做夢!你的瓦妲是隻會穿衣服的豬，所以才合他的意——我卻不太滿意，你的小豬少吃點東西就好了，這樣我們聯盟的代價能減少一半。”
最後的羞辱伴隨著微笑，跛子羅索招他來討論各自在蘿絲琳的婚禮中扮演的角。“咱家弟兄各有所長，也各歸其位，”他的同父異兄弟宣布，“你，梅裏，你隻有一個特長，簡單的活兒，肯定可以圓滿完成。的，你給我一杯又一杯地拚倒大瓊恩，教他站不住腳，別要他起來。”
我連這也沒能完成。他和大個子北方人鬥的酒足以死三個普通人，但當蘿絲琳入房，事變發生後，大瓊恩仍舊扭斷了第一個撲上來的士兵的胳膊，奪過長劍。後來，合整整八人之力，方才將其擒住，代價是兩人受傷、一人死亡，可憐的老勒斯林·海伊爵土少了半個耳朵——當無以手反擊時，安柏伯爵用上了牙齒。
梅裏停步半晌，閉上眼睛。頭顱裏陣陣，猶如婚禮那天的鼓還在敲，咚、咚、咚，他幾乎從馬上摔下來。我必須去，他提醒自己，如果帶不回疙瘩臉培提爾，萊曼爵士肯定會耿耿於懷，再說，培提爾雖是個沒幾胡子的小頭，但不若艾德溫那麽冰冷，也沒有黑瓦德的壞脾氣。這小子將來會感我，而他父親會讚賞我的忠誠，並把我留下。
要做到這一切，就必須在落時分帶著金子趕到荒石城。梅裏舉頭望天。是時候了，手可不能再抖。於是他從鞍上取下袋，打開後深飲一口。諸神在上，這葡萄酒黑得跟泥潭似的，不過濁歸濁，我可離不了它。
荒石城的外牆昔環繞山頂，猶如王頭上的王冠，迄今唯有地基殘存，幾堆及高的碎石上滿地衣。梅裏沿古城牆走了很長一段，來到城門樓所在之，這裏的廢墟稍微高聳，他隻得牽馬擇路而入。太在西方沉入一片烏雲下，金雀花和蕨類植物覆蓋斜坡，而牆內的草長到膛那麽高。梅裏拔出長劍，警惕地掃視周圍，不見土匪們的蹤影。難我把子記錯了?他停下來，用拇指額頭，卻未能緩解不安的心緒。七層地獄，難……
城內某，隔著樹叢，傳來微弱的音樂聲。
梅裏盡管披著厚鬥篷，聽見聲音卻抑製不住地顫抖，於是他又取出袋，飲了一口。我可以上馬背，逃到天涯海角，逃到舊鎮，用金子買無數好酒。土匪是我的克星。那可惡的小婊子瓦妲在我上烙下一隻白鹿，所以我老才看不起我。不，不行，我不要想這些。艾德溫沒有兒子，而黑瓦德隻會生私生子，疙瘩臉培提爾有朝一可能當上河渡口領主，他會記得拯救他的英雄。他又灌下一大口，好袋子，引馬走過亂石、金雀花和風聲鶴唳的樹叢，跟隨音樂，來到城堡庭院。
落葉在院子裏積得老高，猶如屠殺後的屍堆。一位穿打補丁的褪綠衣服的男子盤坐在風化的墳墓上，撥著木豎琴。那音樂輕柔而又悲傷，卻是梅裏十分熟悉的：在那高高的眾王之殿裏，珍妮和逝去君主的共舞……
“起來，”梅裏，“你不能坐在王上。”
“老特裏斯蒂芬不會在乎我這張瘦骨伶仃的，他可是‘正義之錘’，他也有很久沒聽過歌謠了。”土匪說罷一躍而下，他個子小，麵龐尖，模樣十分狡詐，但那張笑得如此燦爛，幾乎觸到了耳朵。幾稀疏的棕發垂下額頭，他用不琴的手掃開，“您還記得我嗎，大人?”
“不記得，”梅裏皺眉頭，“你是何人?”
“我在您女兒婚宴上表演過，那是我的得意之作。她嫁的佩特是我親戚，我們七泉地方的人代代相親——當然啦，付錢的時候，他仍舊那麽小氣。”綠衣人聳聳肩，“您父親大人嗎不讓我去孿河城表演呢?嫌我功夫不到家嗎?聽說他喜歡大聲的，噢，是的。”
“錢在哪裏?”後有個魯的聲音問。
梅裏口燥。該死的土匪，一直躲在樹叢裏。禦林那次也是這樣，你剛抓住五個家夥，便有十個人衝出來營救。
他小心翼翼地回頭，發現他們把他圍住了，其中既有麵沉、言語不善的老人，也有比疙瘩臉培提爾還小、不長胡子的男生。他們有的穿布衣服，有的穿皮衣，少數幾個擁有從死人上剝掉的盔甲。人群中有一位女子，裹在比她材大三倍的兜帽鬥篷裏。慌亂中，梅裏點不清確切人數，但對方少說有十幾個，甚至超過二十。
“我在問問題。”發話者是個大胡子巨漢，有彎曲的綠牙齒和破裂的鼻子，他比梅裏高，但沒那麽。一頂黑鐵半盔戴在他頭上，寬闊的肩膀則披了件打補丁的鬥篷，“錢在哪裏?”
“在鞍袋裏，一百金，”梅裏清清喉嚨，“把培提爾帶出來，咱們一手——”
話沒說完，一名矮個的獨眼土匪便跨步上前，大刺刺地抓下鞍袋。梅裏伸手去攔，卻又在半空生生停住，眼睜睜地看著土匪劃開係繩，拿出幣來。“對的，”獨眼人掂掂袋子，“重量也對。”
他們搶了錢，卻不會把培提爾給我，梅裏張起來。“這是說好的贖金，一分不少，”他掌心汗，連忙在馬上拭，“你們誰是貝裏·唐德利恩?”唐德利恩落草前是個伯爵，好歹有點榮譽。
“還用問嗎?當然是我啦。”獨眼人說。
“你他騙子一個，傑克，”穿鬥篷的大胡子喝，“這回到我當貝裏伯爵了。”
“照這麽說，我就是索羅斯噦?”歌手微笑，“大人，很遺憾，人人都想見貝裏伯爵。時局艱難哪，戰火紛飛，無滿足每個人的要求。但別害怕，我們將秉承大人的標準來理您。”
他越說“別害怕”，梅裏就越怕。頭顱裏又開始敲打起來，再這樣下去，他就得淚了。“你拿了錢，”他宣稱，“把我外甥還來，我這就離開。”其實培提爾並非他親外甥，但這當口無心解釋。
“他在神木林裏，”鬥篷說，“我們會帶你去找他。諾奇，牽馬。”
梅裏勉強送出韁繩，似乎沒別的選擇。“我的袋，”他聽見自己說，“來，大家喝一口，以——”
“我們才不和你這路貨喝酒，”鬥篷簡短地聲明，“這邊，跟我走。”
落葉在腳下嘎吱作響，每走一步，梅裏的太就好似又挨了一錘。風聲呼嘯，人群沉默，最後一縷光徘徊之際，他們上當年主堡所在的古老圓丘，看到後麵的神木林。
疙瘩臉培提爾掛在一棵老橡樹的枝上，細長的脖子周圍勒了一圈繩索。他的眼睛從烏黑的臉頰中突出，控訴地瞅著梅裏。你來晚了，它們似乎在說，可我沒有來晚，我沒有來晚!我是準時到達的!“你們殺了他。”他嘶聲。
“瞧，這家夥倒是心直口快呢。”獨眼人笑。
這下梅裏的頭顱裏猶如有隻牛在橫衝直撞。聖慈悲，他想。“我把說好的贖金帶來了。”
“你得利索，”歌手和藹地說，“我們會把錢好好利用的。”
梅裏不敢再看培提爾，他感覺到喉頭膽的苦，“你……你們沒有權力……”
“我們有繩子，”鬥篷說，“這就是我們的權力。”
兩名土匪捉住梅裏的胳膊，捆在背後。他太震驚，竟然無力反抗。“不，”他隻說出這句，“我是來贖培提爾的，你們說落之前拿到金子，就不會傷害他……”
“唉，”歌手，“您也見到我們了，大人。很不幸，那是句謊話。”
獨眼土匪拿著一圈繩走上來，將一端係上梅裏的頸項，拉之後，在耳朵下打個死結。另一端被他扔過橡樹樹，鬥篷的大漢在對麵接住。
“你們要什麽?”梅裏知這問題很蠢，但就是不能相信眼前發生的一切，“居然敢吊死佛雷家的人!”
鬥篷哈哈大笑，“說得好，那滿臉疙瘩的小子也講了同樣的話。”
不，不，不可能!怎麽會這樣!“我父親會贖我，我值很多錢，至少是培提爾的兩倍。”
歌手歎：“瓦德大人雖然眼睛不好，又染了痛風，可他不是傻子，同樣的把戲，絕不會上當兩次。恐怕下次送出的，就不是一百金，而是一百兵了。”
“他會的!”梅裏試圖顯得剛，但他的聲音出賣了他，“他會派來一千銳，把你們一網打盡。”
“他先找到我們再說，”歌手瞥了瞥可憐的培提爾，“而且我們也隻有一條命給他，對吧?”他用木豎琴彈出一個憂鬱的音符，“好啦，別子了。您隻需回答我一個問題，我就他們放您走。”
為了命，梅裏說什麽都可以，“你想知什麽?我發誓，隻要清楚的，我都會講。”
土匪給他一個鼓勵的微笑，“好，實際上，我們在找一條亡命的狗。”
“狗?”梅裏不已，“什麽狗?”
“這條狗名桑鋒·克裏岡。索羅斯說他去過孿河城。我們找到了為他船的船夫，也找到了他在王大上搶劫的農民。您在婚禮上見過他嗎?”
“你指紅婚禮?”梅裏的頭顱幾乎要裂開了，但他竭力回憶，當晚十分混亂，然而確實有人報告喬佛裏的狗兒在孿河城出沒。“他沒城堡。至少沒到主宴會場……或許去過雜種宴會，或許在營地，可……不，有人說……”
“他邊有個小女孩，”歌手提示，“一個很瘦的女孩，大約十歲。也可能被說成是男孩。”
“不，”梅裏，“這我沒聽說。”
“沒有嗎?噢，真可惜。好啦，上去吧，上路吧。”
“不，”梅裏大聲尖，“不，你不能這麽做，我給了答案，你說會放我走。”
“我說的是‘他們放您走’，”歌手望向鬥篷，“檸檬，放他走。”
“去你的鬼。”大個子土匪聲喝。
歌手回朝梅裏無助地聳聳肩，開始演奏《吊死黑羅賓的子》。
“求求你們，”梅裏最後的勇氣也隨著雙的抖而消失，“我沒有傷害過你們，我照你們的吩咐，把錢帶來了。我還回答了你們的問題。我是有孩子的人。”
“而少狼主連孩子都不可能有。”獨眼人說。
頭顱嗡嗡作響，梅裏無思考。“他侮辱了我們，全上下都在笑話我們，我們必須挽回榮譽。”父親是這樣說的。
“也許吧，咱們下賤的老百姓不懂什麽領主的榮譽，”鬥篷將繩子在手上繞了三圈，“謀殺倒是懂的。”
“那不是謀殺，”他的聲音尖得發啞，“是複仇，我們有權複仇。那是一場戰爭!伊耿，伊耿，可憐的癡呆，外號‘鈴鐺響’，他什麽也沒做，卻被史塔克夫人割了喉嚨。我們在營地還陣亡了五十多人，凱拉的丈夫高斯·古柏克爵士死了，傑瑞的長子泰陀斯爵士也死了……他被人用斧頭砸中後腦……史塔克的冰原狼死四條狼犬，還把舍掌管的胳膊斷了，之後才教亂箭穿……”
“所以你們為了憤，就把狼的腦袋縫在羅柏·史塔克上。”鬥篷說。
“那是我父親的，我父親的。我隻有喝酒而已，你們不能因為喝酒就殺人。”梅裏突然想起一件事，一救命稻草，“傳說貝裏伯爵總是先審判再定罪，不會殺無辜之人。你們沒有證據!紅婚禮是我父親的，萊曼和波頓公爵手殺人，羅索在大帳上做了手腳，還把十字弓手布置在樓台，黑瓦德率軍踏平營地……他們才是該負責的人，不是我，我隻有喝酒而已……你們沒有證據!”
“不幸的是，您又錯了，”歌手轉向戴兜帽的女子，“夫人?”
女子上前時，土匪們默默地讓。她揭開兜帽，梅裏的心髒頓時停止了跳。不，不，我明明看見她死了。她死了一天一夜，我們才把屍剝個光，赤條條地扔河裏。雷蒙德將她的喉嚨從左耳切到右耳。她死了!
鬥篷和衣領遮住了弟弟的刀刃留下的醜陋傷痕，但她的麵容比當初更可怕。血在河中泡後，成為凝固牛奶的顏，一半的頭發沒了，剩下的花白脆弱，猶如百歲老嫗。創痍遍布的頭皮下，臉龐碎成一塊一塊，中間是當初她用指甲挖出的黑血。最恐怖的是她的眼睛，其中唯有赤的恨意。
“她不能說話——”鬥篷的大個子解釋，“——你們這幫可恨的雜種切得太深。但她記得所有事。”他轉向死去的女人。“您怎麽說，夫人?他有份嗎?”
凱特琳夫人的目光從未離開梅裏。她點點頭。
梅裏·佛雷剛想張懇求，繩套便堵住了一切言語。他的腳離開地麵，繩深深陷下巴下的裏。上升，他不停地痙攣、踢打、掙紮，上升、上升、上升……
（本卷完）