第六十九章 瓊恩
冰與火之歌2列王的紛爭 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當斷掌科林吩咐他去尋柴生火時，瓊恩明白他們死期已近。
能重享溫暖是不幸中的大幸，哪怕為時不長，他一邊從枯木上砍伐枝條一邊想。白靈蹲坐著看他，沉靜一如往昔。我死以後，他會為我哀嚎嗎？就像布蘭墜樓時的夏天？瓊恩不思量。臨冬城的狗會麽？在他鄉的灰風與娜梅莉亞，他們是否會齊聲加入？
月亮從山的這邊升起，太從山的那頭落下，瓊恩用打火石和小刀摩生火，好容易出一縷青煙。火苗搖曳，在刮下的樹皮和枯死燥的鬆針上蔓延，科林走到他邊。“含羞的新娘，”高大的遊兵輕聲，“如花的美貌。火的美，真讓人擊節讚歎。”
他不像是那種會談論美女和新娘的男人。據瓊恩所知，科林把一生都獻給守夜人。他過女人？結過婚嗎？問題難以出口，於是他隻默默煽火苗。當篝火熊熊，他摘下邦邦的手套，溫暖掌心，不由自主地發出一聲輕歎，哪有比這更甜美的親呢？暖意如熔化的油，在指尖擴散。
斷掌在火邊席地盤而坐，搖曳的光亮照著他臉上毅的線條。從風聲峽撤退的五個遊兵隻剩他們兩人，終在霜雪之牙無垠的藍灰荒中亡命躲藏。
最初瓊恩心存僥幸，希望侍從戴裏吉在峽口攔住人，但獵號沉寂片刻後又二度響起，人人心照不宣：侍從已然喪命。接著，那隻老鷹再次出現，它張開雄偉的灰藍翅膀翱翔在暮靄的天空。石蛇彎弓瞄準，鳥兒卻在他放箭前飛出程。伊班啐口唾沫，低聲咒罵狼靈和易形者。
之後這一天，他們至少兩次看見那鷹，獵號也一直在後的群山中回。一響高過一響，一聲近似一聲。等夜幕降臨，斷掌吩咐伊班帶上自己和侍從的馬，沿來路向東朝莫爾蒙的營地全速前。其他人將為他引開追兵。“派瓊恩去，”伊班勸阻，“他手敏捷，不遜於我。”
“瓊恩另有任務。”
“他還是個孩子。”
“不，”科林，“他是守夜人的漢子。”
明月高升，伊班離團隊，石蛇和他同行一段，再回頭掩蓋蹤跡。三人奔西南而行。
他們夜兼程，加急趕路，臥馬鞍，隻是飲馬時方才稍作休息，之後又繼續前。他們踏過光禿的岩石，穿行鬱的鬆林和陳年的積雪，翻越冰脊，跨過無名的淺河。科林和石蛇不時折返去清掃蹤跡，但隻是白費功夫。他們一直被監視。每個清晨，每個昏，老鷹盤旋在山之巔，猶如長天中的一個點。
一次，當他們走過雪之間的低矮山脊時，影子山貓從巢裏出來咆哮，離人們不足十碼。盡管憔悴而饑餓，但石蛇的馬還是驚慌失措，掀人落馬，飛跑逃跑，等找到它，它已絆在陡坡上，摔斷了。
那天，白靈飽餐一頓，科林則持要大家將馬血混燕麥，以增強力。刺鼻的麥粥嗆得瓊恩難受，但他勉力為之。上路之前，他們各自從馬屍上割下十幾條生，剩下的都留給了影子山貓。
兩人同不可想像。石蛇自願留下，奇襲追兵，他說或能在下地獄前拚掉幾個。科林拒絕了。“如果說守夜人中還有誰能獨步穿越霜雪之牙，那就是你，兄弟。馬兒上不了的山你能上。回拳去。把瓊恩的見聞、以及他見聞的方式告訴莫爾蒙。告訴他，古老的力量已經蘇醒，他必須麵對巨人、狼靈和更可怕的事物。告訴他，樹眼再現。”
他回不去的。瓊恩一邊看著石蛇消失在大雪覆蓋的山脊上，一邊想。他如一隻渺小的黑甲蟲，附在起著漣漪的無垠白原中。
自那天起，每個夜晚都更趨淒冷，更趨孤單。白靈不總在邊，但從未離得太遠。就算分開，瓊恩也能感覺他的存在，對此深感欣。斷掌是個不苟言笑的人，平隻見他默默馬，長長的灰辮子緩緩甩，幾個鍾頭也沒一句，惟一的聲音是馬蹄在石上的輕踏和冷風的慟哭。高山之上，風從未寧息。而今他常能無夢入眠：夢不到狼，夢不到兄弟，惟有空虛。諸神的詛咒之地，連造夢也沒有空間，他告訴自己。
“你的劍可還鋒利，瓊恩·雪諾？”透過閃爍的篝火，斷掌科林問。
“我的劍乃是瓦雷利亞鋼製成，熊老所賜之物。”
“你可還記得發下的誓言？”
“不敢或忘。”那是男子漢永生難泯的誓約。一旦出口，決無反悔。今世的命運由它主宰。
“那麽，請和我一起複誦，瓊恩·雪諾。”
“是。”高懸的明月之下，兩人的聲音和為一，白靈和群山是他們的見證。“長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王的盾！我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
誦畢，天地間惟有火苗的劈啪和晚風的微歎。瓊恩熱切地展灼傷的手掌，誓詞在腦海中不斷回響，他向父親的無名諸神禱告，請讓自己勇敢赴死。快了，馬兒到了力透支的極限。瓊恩知，科林的馬甚至連明天也熬不過。
篝火漸衰，暖意褪去。“火焰將滅，”科林說，“倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。”
瓊恩無話可說。他點點頭。
“我們要麽逃，”遊兵說，“要麽被捕。”
“我不怕死。”這隻算半句謊話。
“事不像你想像的這麽簡單，瓊恩。”
他不明白，“您什麽意思？”
“等他們追上，你得投降。”
“投降？”他難以置信地眨眨眼。人不拿這些被他們稱為烏鴉的人當俘虜，落到他們手中隻有死路一條，除非……“他們隻留背誓者，隻留曼斯·雷德那樣的逃兵。”
“這就是你將扮演的角。”
“不，”他拚命搖頭，“決不！我做不到。”
“你會的。這是命令。”
“命令？可是……”
“記住，我們將生命與榮耀獻給守夜人，隻為維護王安泰。你是不是守夜人的漢子？”
“是。可是——”
“沒有‘可是’，瓊恩·雪諾。隻有是，或者否。”
瓊恩直子。“是。”
“那麽，聽著，一旦被擒，你得主去討饒，就像當初那個女人求你那樣。他們會要你當麵把黑鬥篷砍成碎片，要你以父親的墳墓之名發誓，永遠唾棄和詛咒弟兄們和總司令。不管要你做什麽，都不準違抗，統統照辦……但在心裏，你要記得你是誰，記得你的誓言。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。你的任務是：觀察。”
“觀察什麽？”瓊恩。
“我也不知，”科林說，“你的狼看見他們在河河穀挖掘。在那片偏僻寒冷的荒原上，有什麽值得尋找的東西呢？找到了嗎？這就是你必須追尋的答案，在重回莫爾蒙司令和兄弟們邊之前，你必須清楚。記住，這是我的托付，瓊恩·雪諾。”
“我將不負所托。”瓊恩勉強應。“但……您會告訴他們真相，對嗎？至少告訴熊老？請您告訴他，我從未背棄自己的誓言。”
斷掌科林隔著火焰瞪視他，雙眼深不可測。“下次見麵，我會告訴他。我發誓。”他朝火堆做個手勢。“加點柴，多些溫暖與光亮。”
瓊恩跑去砍來更多枝條，將每劈成兩半，扔火中。樹木枯死已久，但在火中卻重複蘇醒，如獲新生。木條旋轉燃燒，放出、紅、橙三光芒，猶如一場烈火之舞。
“行，”科林突然說，“上馬吧。”
“上馬？”篝火之外一片烏黑，寒夜籠罩。“去哪兒？”
“回頭。”科林上疲累的坐。“希望火光引他們往前追。來吧，兄弟。”
瓊恩重新戴上手套，拉起兜帽。馬兒不願離開篝火。太已沒，一殘月撒下冰冷的銀光，照耀在險惡的前路。他不知科林有什麽打算，但或許還有機會，對此他衷心盼望。不管有什麽理由，我都不要當背誓者。
他們謹慎行，竭盡人馬所能地沉默移，跟隨來時的足跡，直到兩山間的隘口，一條覆冰的小溪從中出。瓊恩記得這個地方，落前曾在這裏飲馬。
“可惜，開始結冰，”科林評論，“我本想順溪走，但冰上會留下痕跡，行蹤。現在貼著山崖，前方半裏有個彎可以隱蔽。”他隘口。瓊恩留地望了遙遠的花火最後一眼，跟上前去。
他們得越遠，兩邊的峭壁就壓迫得越。月光下，溪如緞帶，指引他們直向源頭。石岸上全是冰，但在細薄的殼下，瓊恩聽見潺潺聲。
此路曾發生山崩，一塊巨大的落石橫斷中間，但他們的矮小犁馬擠了過去。其後山壁愈加密陡峭，溪延伸，直通一座曲折高聳的瀑布。霧氣籠罩，如龐然冰的喘息，奔湧的在月光下發出銀白的輝芒。瓊恩沮喪地望著瀑布。死路一條。他和科林或許能上去，但馬兒不行。沒有馬，他們徒步不久。
“作快！”斷掌指令。在小馬上的大個子朝瀑布飛，穿過簾，消失無蹤。他許久不曾出現，於是瓊恩也坐，跟隨前去。他的馬竭力想逃，如注的冰用結凍的拳頭展開毆打，苦寒的震顫則讓他無呼。
接著便通過了。他渾透，不住發抖，但終究是過去了。
石縫極窄，難容通行，但過去之後，路大開，地麵變成柔的沙地。飛沫在瓊恩的胡子上結冰。白靈氣衝衝地穿過簾，搖晃，抖皮，懷疑地嗅聞四周的黑暗，最後在石壁邊抬撒。科林已下馬，瓊恩也照辦，“原來你知這地方。”“有兄弟給我講過追蹤影子山貓穿越瀑布的故事，那時我比你還年輕。”他卸下馬鞍，取走嚼子和韁繩，用手梳理坐茸茸的鬃。“這條貫穿山脈核心。等到黎明，倘若他們未察覺，我們就上路。第一班我來值，兄弟。”語畢，科林背靠岩壁，坐在沙地，成為鬱中一模糊的黑影。透過匆匆的聲，瓊恩聽見鋼鐵與皮革摩的細微響，斷掌已拔劍在手：
他下鬥篷，但此地又冷又，不容他再。白靈攤開，蜷在旁邊覺，了他的手套。瓊恩感他的溫暖，心裏又想起外的篝火，不知此刻是否熄滅？倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。月光一度透過奔湧的簾，在沙地撒下數蒼白式微的條紋，但很快褪去，一切又重歸黑暗。
意終於襲來，隨之而至的竟是噩夢連連。他夢見燃燒的城堡，夢見墳墓裏出的死人。科林喚醒他時，四周仍一片漆黑。斷掌入眠，瓊恩將背靠上壁，聽著聲，等待黎明。
第二天破曉時分，他們各咽下一塊半凍的馬，之後為馬上鞍，重披黑鬥篷。斷掌值班時製作了六支火把，而今從鞍袋裏取出燥的苔蘚，浸油後綁上。他點燃第一支，當先入黑暗，蒼白的焰苗指引路途，瓊恩牽馬跟隨。多石的隧蜿蜒曲折，起初向下，接著又向上，並愈加陡峭狹窄，到頭來馬兒幾乎過不去。出去就甩掉他們了，瓊恩邊走邊想，老鷹總不能看穿岩石吧？我們會擺追兵，直奔拳，將一切報告熊老。
可經過數小時跋涉，重見天時，老鷹正恭候他們。它棲息在坡頂一棵枯樹上，足足比他們高過百尺。白靈跳過岩石，朝它撲去，鳥兒拍拍翅膀，飛入空中。
科林的視線隨著老鷹移，越抿越。
“這裏地勢不錯，”他宣布，“上方有遮蔽，後方是密，他們無偷襲。你的劍可還鋒利，瓊恩·雪諾？”
“是的，”他說。
“我們先喂馬。可憐的畜生，感謝它們英勇的服務。”
瓊恩把最後一把燕麥喂給自己的坐，它柔的鬃，白靈則在岩石間不安地遊。他扯下手套，活灼傷過的指頭。我是守護王的盾！
一聲獵號在山間回，瓊恩聽見獵狗的吠。“他們片刻即至，”科林說，“把狼管好。”
“白靈，過來，”瓊恩喚。冰原狼勉強跑回他旁邊，尾巴在後高高豎起。
不到半裏外的山脊上，人們紛紛出現。獵狗們跑在最前，這些灰棕的混合了狼的血統，來勢洶洶，哮吠不止。白靈咧牙齒，發直立。“放鬆，”瓊恩低語，“別。”頭頂傳來撲翅之聲，老鷹停在一塊突出的岩石上，發出勝利的尖嘯。
獵人們小心翼翼地靠攏，以防遭飛箭攻擊。瓊恩數了一下，共有十四人，外加八條狗。他們巨大的圓盾乃是柳條編成，覆蓋人皮，塗上骷髏圖案。約有一半人用木頭和熟皮製的糙頭盔遮臉。左右兩翼，各有一名手將箭搭上由木頭和角做成的短弓，但沒釋放。其他人裝備長矛或大槌，還有一人著有裂口的石斧。看得出，他們上那點破爛的護不是搶來，便是得自於死去的遊兵。人既不挖礦也不會冶煉，長城以北，鐵匠寥寥可數，鍛爐更是稀罕。
科林出長劍。傳說中，他失去半隻右手後，練成了左手劍，威力更甚以往。瓊恩和這位高大的遊兵並肩而立，長爪在手。空氣雖寒，汗卻模糊了視線。
他們在口十碼前停步，帶頭人單獨上前。他的馬平緩地攀登崎嶇的坡地，模樣活像隻山羊。隨著靠近，瓊恩聽見咯咯啦啦聲——原來人馬皆用骸骨護：牛骨，羊骨，山羊、牛和麇鹿的殘骸，長象的巨骨……以及人骨都穿在上。
“叮當衫，”科林冰冷有禮地朝下喊。
“烏鴉理當稱我骸骨之王。”此人的頭盔乃是用巨人的頭骨製成，雙手從上到下，皮革外縫著無數熊爪。
科林嗤之以鼻。“我沒見什麽大王，隻有一條穿骨頭的狗，邊走邊響，招搖現市。”
人惱得發出嘶，坐也人立起來。真是名副其實，瓊恩想，對方那骨頭鬆散串連，隻需一，便會叮叮當當，響個不休。“是，待會兒就聽你的骨頭作響啦，斷掌。我要煮你的，拿你的肋骨當鎖甲，敲你的牙齒做項鏈，用你的頭骨來喝粥。”
“好，我奉陪到底。”
對這份邀約，叮當衫麵難。黑衣兄弟據守著山狹口，人數起不了作用，頂多隻能兩人同上。他手下一名女戰士牽馬擠過來，想必也是個“矛婦”吧。“十四比二，烏鴉，八條狗對一匹狼，”她高，“要打要跑，你們都輸定了。”
“給他們瞧，”叮當衫下令。
女人從血跡斑斑的口袋裏掏出戰利品。伊班的禿頭圓得像顆蛋，所以她拎著耳朵搖晃。“他很勇敢，”她說。
“但還是沒了命，”叮當衫，“你們也一樣。”他亮出戰斧，在頭頂炫耀揮舞。那是上好的鋼鐵，兩麵閃著寒光——伊班一向護兵器。其他人圍上前，聚到叮當衫邊，高聲辱罵。有幾個把奚落對象選準瓊恩。“小子，你的狼？”一個提著石連枷的瘦弱少年，“太落坡前他就成我的鬥篷啦。”另一邊，一位矛婦掀開糙的皮衣，把肥大的白房給瓊恩看。“乖兒子，想了？來，過來，喝一口，寶寶乖。”狗們也不甘示弱，大聲喧嘩。
“別管他們的嘲諷，”科林給了瓊恩一個意深長的凝視，“記住自己的使命。”“趕烏鴉啦，”叮當衫的吼壓過吵鬧。“放箭！”
“不！”瓊恩搶在開打前自己開口，並急促地趨前兩步。“我們投降！”
“他們警告我，雜種是天生的懦夫，”斷掌科林在邊冷冷地說，“我總算明白了。滾到你新主人那邊去！膽小鬼！”
瓊恩滿臉通紅，緩緩下坡，來到叮當衫馬前。人頭目隔著頭盔眼打量他，“自由民要懦夫何用？”
“他不是懦夫。”一位手掀開山羊皮頭盔，出滿頭雜亂紅發。“他是臨冬城的私生子，是他放了我。讓他活命。”
瓊恩和耶哥蕊特四目匯，無言以對。
“我要他死！”骸骨之王持，“黑烏鴉是狡猾的鳥。我不信任他。”
頭頂的山岩上，老鷹拍拍翅膀，惱地尖。
“那隻鳥討厭你，瓊恩·雪諾，”耶哥蕊特，“那是有理由的。他原本是個人，卻死在你手中。”
“我不知，”瓊恩老老實實地回答，一邊努力回憶自己在峽口所殺之人的麵容。“你說曼斯會收留我。”
“不錯，”耶哥蕊特。
“曼斯離這兒遠著呢，”叮當衫說，“芮溫勒，捅他。”
大個子矛婦眯起眼睛：“這烏鴉想加入自由民，就得憑真本事。”
“要我做什麽都成。”很難出口，但瓊恩還是說了。
叮當衫的骨甲隨著狂笑而劇響。“去斃了斷掌，雜種。”
“想都別想，”科林說。“轉過來！瓊恩，受死吧！”
說時遲，那時快，科林的劍已劈至眼前，長爪反地上彈格，碰撞的力幾乎把它從瓊恩手中震飛。他踉蹌後退。不管要你做什麽，都不準違抗。他將長柄劍雙手，利落反擊，卻被高個子遊兵漫不經心地掃開。兩人你來我往，黑鬥篷織一，青年用快捷靈巧對抗科林左手劍的凶蠻力量。刹時間，斷掌的劍無不在，左左右右，如飛雨迭至，劍隨心，瀟灑自如。瓊恩隻覺手臂逐漸木。
即使白靈用牙齒撕扯遊兵的小，科林還是踏穩了腳步。但在那一瞬間，當他扭時，出了破綻。瓊恩一劍遞出，反手一撩。遊兵向外讓開，似乎這一擊未起作用，但接著喉頭浮現一連串朱紅的淚滴，明亮鮮活，猶如紅寶石的項鏈。最後血如泉湧，斷掌科林倒了下去。
白靈的口鼻也在滴血，但長柄劍隻鋒尖有染，在最後的半寸。瓊恩把冰原狼趕開，跪下來住兄弟。最後一絲光芒正從科林眼中褪去。“……鋒利。”他說，傷殘的手指舉起又落下。他死了。
他知，瓊恩木地想，他知他們會要求我做什麽。他突然想起山姆威爾·塔利，想起葛蘭和憂鬱的艾迪，想起留守黑城堡的派普和陶德。難我從此就要失去他們，正如我失去了親兄弟布蘭、瑞肯和羅柏？我到底是誰？我到底在做什麽？
“扶他起來。”一雙糙的手在拉他。瓊恩沒有抗拒。“有名字嗎？”
耶哥蕊特替他回話：“他瓊恩·雪諾，是臨冬城艾德·史塔克的血脈。”
芮溫勒笑：“嗬嗬，誰想到？斷掌科林竟死在貴族老爺的雜種手裏！”
“捅他，”叮當衫持。老鷹朝他飛去，停在骨盔上，刺耳地呐喊。
“他投降了，”耶哥蕊特提醒他們。
“是，還殺了自家兄弟來證明，”一名頭戴生鏽的鐵半盔、相貌平庸的矮個人說。
叮當衫近前來，骨甲響個不停。“那是狼做的下當。斷掌的死該算在我頭上。”
“嗬嗬，我們都看到你躍躍試呢。”羅溫勒嘲笑。
“他是個狼靈，”骸骨之王說，“烏鴉！我不喜歡他。”
“倘若他真是狼靈，”耶哥蕊特說，“就能嚇著我們嗎？”其他人喊著表示同意。透過焦的頭骨眼，叮當衫惡地瞪視瓊恩，但最終不得不讓步。好一幫自由民，瓊恩心想。
他們在斷掌科林倒下的地方用鬆針、灌木和斷枝壘起柴堆，就地焚屍。有的木料還有綠意，所以燃起來和緩而多煙，片片黑羽，高升至明亮的晴空。叮當衫取走幾片焦骨，其餘人擲子決定其他東西的歸屬。得到鬥篷的是耶哥蕊特。
“我們回風聲峽？”瓊恩問她。他不知自己重新麵對那片高山時會作何感想，也不知他的馬能否持。
“不，”她說，“我們後什麽也沒有了。”她望他的眼神帶著一抹憐傷。“曼斯已率大隊人馬沿河南下，浩浩朝你的長城發。”
能重享溫暖是不幸中的大幸，哪怕為時不長，他一邊從枯木上砍伐枝條一邊想。白靈蹲坐著看他，沉靜一如往昔。我死以後，他會為我哀嚎嗎？就像布蘭墜樓時的夏天？瓊恩不思量。臨冬城的狗會麽？在他鄉的灰風與娜梅莉亞，他們是否會齊聲加入？
月亮從山的這邊升起，太從山的那頭落下，瓊恩用打火石和小刀摩生火，好容易出一縷青煙。火苗搖曳，在刮下的樹皮和枯死燥的鬆針上蔓延，科林走到他邊。“含羞的新娘，”高大的遊兵輕聲，“如花的美貌。火的美，真讓人擊節讚歎。”
他不像是那種會談論美女和新娘的男人。據瓊恩所知，科林把一生都獻給守夜人。他過女人？結過婚嗎？問題難以出口，於是他隻默默煽火苗。當篝火熊熊，他摘下邦邦的手套，溫暖掌心，不由自主地發出一聲輕歎，哪有比這更甜美的親呢？暖意如熔化的油，在指尖擴散。
斷掌在火邊席地盤而坐，搖曳的光亮照著他臉上毅的線條。從風聲峽撤退的五個遊兵隻剩他們兩人，終在霜雪之牙無垠的藍灰荒中亡命躲藏。
最初瓊恩心存僥幸，希望侍從戴裏吉在峽口攔住人，但獵號沉寂片刻後又二度響起，人人心照不宣：侍從已然喪命。接著，那隻老鷹再次出現，它張開雄偉的灰藍翅膀翱翔在暮靄的天空。石蛇彎弓瞄準，鳥兒卻在他放箭前飛出程。伊班啐口唾沫，低聲咒罵狼靈和易形者。
之後這一天，他們至少兩次看見那鷹，獵號也一直在後的群山中回。一響高過一響，一聲近似一聲。等夜幕降臨，斷掌吩咐伊班帶上自己和侍從的馬，沿來路向東朝莫爾蒙的營地全速前。其他人將為他引開追兵。“派瓊恩去，”伊班勸阻，“他手敏捷，不遜於我。”
“瓊恩另有任務。”
“他還是個孩子。”
“不，”科林，“他是守夜人的漢子。”
明月高升，伊班離團隊，石蛇和他同行一段，再回頭掩蓋蹤跡。三人奔西南而行。
他們夜兼程，加急趕路，臥馬鞍，隻是飲馬時方才稍作休息，之後又繼續前。他們踏過光禿的岩石，穿行鬱的鬆林和陳年的積雪，翻越冰脊，跨過無名的淺河。科林和石蛇不時折返去清掃蹤跡，但隻是白費功夫。他們一直被監視。每個清晨，每個昏，老鷹盤旋在山之巔，猶如長天中的一個點。
一次，當他們走過雪之間的低矮山脊時，影子山貓從巢裏出來咆哮，離人們不足十碼。盡管憔悴而饑餓，但石蛇的馬還是驚慌失措，掀人落馬，飛跑逃跑，等找到它，它已絆在陡坡上，摔斷了。
那天，白靈飽餐一頓，科林則持要大家將馬血混燕麥，以增強力。刺鼻的麥粥嗆得瓊恩難受，但他勉力為之。上路之前，他們各自從馬屍上割下十幾條生，剩下的都留給了影子山貓。
兩人同不可想像。石蛇自願留下，奇襲追兵，他說或能在下地獄前拚掉幾個。科林拒絕了。“如果說守夜人中還有誰能獨步穿越霜雪之牙，那就是你，兄弟。馬兒上不了的山你能上。回拳去。把瓊恩的見聞、以及他見聞的方式告訴莫爾蒙。告訴他，古老的力量已經蘇醒，他必須麵對巨人、狼靈和更可怕的事物。告訴他，樹眼再現。”
他回不去的。瓊恩一邊看著石蛇消失在大雪覆蓋的山脊上，一邊想。他如一隻渺小的黑甲蟲，附在起著漣漪的無垠白原中。
自那天起，每個夜晚都更趨淒冷，更趨孤單。白靈不總在邊，但從未離得太遠。就算分開，瓊恩也能感覺他的存在，對此深感欣。斷掌是個不苟言笑的人，平隻見他默默馬，長長的灰辮子緩緩甩，幾個鍾頭也沒一句，惟一的聲音是馬蹄在石上的輕踏和冷風的慟哭。高山之上，風從未寧息。而今他常能無夢入眠：夢不到狼，夢不到兄弟，惟有空虛。諸神的詛咒之地，連造夢也沒有空間，他告訴自己。
“你的劍可還鋒利，瓊恩·雪諾？”透過閃爍的篝火，斷掌科林問。
“我的劍乃是瓦雷利亞鋼製成，熊老所賜之物。”
“你可還記得發下的誓言？”
“不敢或忘。”那是男子漢永生難泯的誓約。一旦出口，決無反悔。今世的命運由它主宰。
“那麽，請和我一起複誦，瓊恩·雪諾。”
“是。”高懸的明月之下，兩人的聲音和為一，白靈和群山是他們的見證。“長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王的盾！我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
誦畢，天地間惟有火苗的劈啪和晚風的微歎。瓊恩熱切地展灼傷的手掌，誓詞在腦海中不斷回響，他向父親的無名諸神禱告，請讓自己勇敢赴死。快了，馬兒到了力透支的極限。瓊恩知，科林的馬甚至連明天也熬不過。
篝火漸衰，暖意褪去。“火焰將滅，”科林說，“倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。”
瓊恩無話可說。他點點頭。
“我們要麽逃，”遊兵說，“要麽被捕。”
“我不怕死。”這隻算半句謊話。
“事不像你想像的這麽簡單，瓊恩。”
他不明白，“您什麽意思？”
“等他們追上，你得投降。”
“投降？”他難以置信地眨眨眼。人不拿這些被他們稱為烏鴉的人當俘虜，落到他們手中隻有死路一條，除非……“他們隻留背誓者，隻留曼斯·雷德那樣的逃兵。”
“這就是你將扮演的角。”
“不，”他拚命搖頭，“決不！我做不到。”
“你會的。這是命令。”
“命令？可是……”
“記住，我們將生命與榮耀獻給守夜人，隻為維護王安泰。你是不是守夜人的漢子？”
“是。可是——”
“沒有‘可是’，瓊恩·雪諾。隻有是，或者否。”
瓊恩直子。“是。”
“那麽，聽著，一旦被擒，你得主去討饒，就像當初那個女人求你那樣。他們會要你當麵把黑鬥篷砍成碎片，要你以父親的墳墓之名發誓，永遠唾棄和詛咒弟兄們和總司令。不管要你做什麽，都不準違抗，統統照辦……但在心裏，你要記得你是誰，記得你的誓言。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。你的任務是：觀察。”
“觀察什麽？”瓊恩。
“我也不知，”科林說，“你的狼看見他們在河河穀挖掘。在那片偏僻寒冷的荒原上，有什麽值得尋找的東西呢？找到了嗎？這就是你必須追尋的答案，在重回莫爾蒙司令和兄弟們邊之前，你必須清楚。記住，這是我的托付，瓊恩·雪諾。”
“我將不負所托。”瓊恩勉強應。“但……您會告訴他們真相，對嗎？至少告訴熊老？請您告訴他，我從未背棄自己的誓言。”
斷掌科林隔著火焰瞪視他，雙眼深不可測。“下次見麵，我會告訴他。我發誓。”他朝火堆做個手勢。“加點柴，多些溫暖與光亮。”
瓊恩跑去砍來更多枝條，將每劈成兩半，扔火中。樹木枯死已久，但在火中卻重複蘇醒，如獲新生。木條旋轉燃燒，放出、紅、橙三光芒，猶如一場烈火之舞。
“行，”科林突然說，“上馬吧。”
“上馬？”篝火之外一片烏黑，寒夜籠罩。“去哪兒？”
“回頭。”科林上疲累的坐。“希望火光引他們往前追。來吧，兄弟。”
瓊恩重新戴上手套，拉起兜帽。馬兒不願離開篝火。太已沒，一殘月撒下冰冷的銀光，照耀在險惡的前路。他不知科林有什麽打算，但或許還有機會，對此他衷心盼望。不管有什麽理由，我都不要當背誓者。
他們謹慎行，竭盡人馬所能地沉默移，跟隨來時的足跡，直到兩山間的隘口，一條覆冰的小溪從中出。瓊恩記得這個地方，落前曾在這裏飲馬。
“可惜，開始結冰，”科林評論，“我本想順溪走，但冰上會留下痕跡，行蹤。現在貼著山崖，前方半裏有個彎可以隱蔽。”他隘口。瓊恩留地望了遙遠的花火最後一眼，跟上前去。
他們得越遠，兩邊的峭壁就壓迫得越。月光下，溪如緞帶，指引他們直向源頭。石岸上全是冰，但在細薄的殼下，瓊恩聽見潺潺聲。
此路曾發生山崩，一塊巨大的落石橫斷中間，但他們的矮小犁馬擠了過去。其後山壁愈加密陡峭，溪延伸，直通一座曲折高聳的瀑布。霧氣籠罩，如龐然冰的喘息，奔湧的在月光下發出銀白的輝芒。瓊恩沮喪地望著瀑布。死路一條。他和科林或許能上去，但馬兒不行。沒有馬，他們徒步不久。
“作快！”斷掌指令。在小馬上的大個子朝瀑布飛，穿過簾，消失無蹤。他許久不曾出現，於是瓊恩也坐，跟隨前去。他的馬竭力想逃，如注的冰用結凍的拳頭展開毆打，苦寒的震顫則讓他無呼。
接著便通過了。他渾透，不住發抖，但終究是過去了。
石縫極窄，難容通行，但過去之後，路大開，地麵變成柔的沙地。飛沫在瓊恩的胡子上結冰。白靈氣衝衝地穿過簾，搖晃，抖皮，懷疑地嗅聞四周的黑暗，最後在石壁邊抬撒。科林已下馬，瓊恩也照辦，“原來你知這地方。”“有兄弟給我講過追蹤影子山貓穿越瀑布的故事，那時我比你還年輕。”他卸下馬鞍，取走嚼子和韁繩，用手梳理坐茸茸的鬃。“這條貫穿山脈核心。等到黎明，倘若他們未察覺，我們就上路。第一班我來值，兄弟。”語畢，科林背靠岩壁，坐在沙地，成為鬱中一模糊的黑影。透過匆匆的聲，瓊恩聽見鋼鐵與皮革摩的細微響，斷掌已拔劍在手：
他下鬥篷，但此地又冷又，不容他再。白靈攤開，蜷在旁邊覺，了他的手套。瓊恩感他的溫暖，心裏又想起外的篝火，不知此刻是否熄滅？倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。月光一度透過奔湧的簾，在沙地撒下數蒼白式微的條紋，但很快褪去，一切又重歸黑暗。
意終於襲來，隨之而至的竟是噩夢連連。他夢見燃燒的城堡，夢見墳墓裏出的死人。科林喚醒他時，四周仍一片漆黑。斷掌入眠，瓊恩將背靠上壁，聽著聲，等待黎明。
第二天破曉時分，他們各咽下一塊半凍的馬，之後為馬上鞍，重披黑鬥篷。斷掌值班時製作了六支火把，而今從鞍袋裏取出燥的苔蘚，浸油後綁上。他點燃第一支，當先入黑暗，蒼白的焰苗指引路途，瓊恩牽馬跟隨。多石的隧蜿蜒曲折，起初向下，接著又向上，並愈加陡峭狹窄，到頭來馬兒幾乎過不去。出去就甩掉他們了，瓊恩邊走邊想，老鷹總不能看穿岩石吧？我們會擺追兵，直奔拳，將一切報告熊老。
可經過數小時跋涉，重見天時，老鷹正恭候他們。它棲息在坡頂一棵枯樹上，足足比他們高過百尺。白靈跳過岩石，朝它撲去，鳥兒拍拍翅膀，飛入空中。
科林的視線隨著老鷹移，越抿越。
“這裏地勢不錯，”他宣布，“上方有遮蔽，後方是密，他們無偷襲。你的劍可還鋒利，瓊恩·雪諾？”
“是的，”他說。
“我們先喂馬。可憐的畜生，感謝它們英勇的服務。”
瓊恩把最後一把燕麥喂給自己的坐，它柔的鬃，白靈則在岩石間不安地遊。他扯下手套，活灼傷過的指頭。我是守護王的盾！
一聲獵號在山間回，瓊恩聽見獵狗的吠。“他們片刻即至，”科林說，“把狼管好。”
“白靈，過來，”瓊恩喚。冰原狼勉強跑回他旁邊，尾巴在後高高豎起。
不到半裏外的山脊上，人們紛紛出現。獵狗們跑在最前，這些灰棕的混合了狼的血統，來勢洶洶，哮吠不止。白靈咧牙齒，發直立。“放鬆，”瓊恩低語，“別。”頭頂傳來撲翅之聲，老鷹停在一塊突出的岩石上，發出勝利的尖嘯。
獵人們小心翼翼地靠攏，以防遭飛箭攻擊。瓊恩數了一下，共有十四人，外加八條狗。他們巨大的圓盾乃是柳條編成，覆蓋人皮，塗上骷髏圖案。約有一半人用木頭和熟皮製的糙頭盔遮臉。左右兩翼，各有一名手將箭搭上由木頭和角做成的短弓，但沒釋放。其他人裝備長矛或大槌，還有一人著有裂口的石斧。看得出，他們上那點破爛的護不是搶來，便是得自於死去的遊兵。人既不挖礦也不會冶煉，長城以北，鐵匠寥寥可數，鍛爐更是稀罕。
科林出長劍。傳說中，他失去半隻右手後，練成了左手劍，威力更甚以往。瓊恩和這位高大的遊兵並肩而立，長爪在手。空氣雖寒，汗卻模糊了視線。
他們在口十碼前停步，帶頭人單獨上前。他的馬平緩地攀登崎嶇的坡地，模樣活像隻山羊。隨著靠近，瓊恩聽見咯咯啦啦聲——原來人馬皆用骸骨護：牛骨，羊骨，山羊、牛和麇鹿的殘骸，長象的巨骨……以及人骨都穿在上。
“叮當衫，”科林冰冷有禮地朝下喊。
“烏鴉理當稱我骸骨之王。”此人的頭盔乃是用巨人的頭骨製成，雙手從上到下，皮革外縫著無數熊爪。
科林嗤之以鼻。“我沒見什麽大王，隻有一條穿骨頭的狗，邊走邊響，招搖現市。”
人惱得發出嘶，坐也人立起來。真是名副其實，瓊恩想，對方那骨頭鬆散串連，隻需一，便會叮叮當當，響個不休。“是，待會兒就聽你的骨頭作響啦，斷掌。我要煮你的，拿你的肋骨當鎖甲，敲你的牙齒做項鏈，用你的頭骨來喝粥。”
“好，我奉陪到底。”
對這份邀約，叮當衫麵難。黑衣兄弟據守著山狹口，人數起不了作用，頂多隻能兩人同上。他手下一名女戰士牽馬擠過來，想必也是個“矛婦”吧。“十四比二，烏鴉，八條狗對一匹狼，”她高，“要打要跑，你們都輸定了。”
“給他們瞧，”叮當衫下令。
女人從血跡斑斑的口袋裏掏出戰利品。伊班的禿頭圓得像顆蛋，所以她拎著耳朵搖晃。“他很勇敢，”她說。
“但還是沒了命，”叮當衫，“你們也一樣。”他亮出戰斧，在頭頂炫耀揮舞。那是上好的鋼鐵，兩麵閃著寒光——伊班一向護兵器。其他人圍上前，聚到叮當衫邊，高聲辱罵。有幾個把奚落對象選準瓊恩。“小子，你的狼？”一個提著石連枷的瘦弱少年，“太落坡前他就成我的鬥篷啦。”另一邊，一位矛婦掀開糙的皮衣，把肥大的白房給瓊恩看。“乖兒子，想了？來，過來，喝一口，寶寶乖。”狗們也不甘示弱，大聲喧嘩。
“別管他們的嘲諷，”科林給了瓊恩一個意深長的凝視，“記住自己的使命。”“趕烏鴉啦，”叮當衫的吼壓過吵鬧。“放箭！”
“不！”瓊恩搶在開打前自己開口，並急促地趨前兩步。“我們投降！”
“他們警告我，雜種是天生的懦夫，”斷掌科林在邊冷冷地說，“我總算明白了。滾到你新主人那邊去！膽小鬼！”
瓊恩滿臉通紅，緩緩下坡，來到叮當衫馬前。人頭目隔著頭盔眼打量他，“自由民要懦夫何用？”
“他不是懦夫。”一位手掀開山羊皮頭盔，出滿頭雜亂紅發。“他是臨冬城的私生子，是他放了我。讓他活命。”
瓊恩和耶哥蕊特四目匯，無言以對。
“我要他死！”骸骨之王持，“黑烏鴉是狡猾的鳥。我不信任他。”
頭頂的山岩上，老鷹拍拍翅膀，惱地尖。
“那隻鳥討厭你，瓊恩·雪諾，”耶哥蕊特，“那是有理由的。他原本是個人，卻死在你手中。”
“我不知，”瓊恩老老實實地回答，一邊努力回憶自己在峽口所殺之人的麵容。“你說曼斯會收留我。”
“不錯，”耶哥蕊特。
“曼斯離這兒遠著呢，”叮當衫說，“芮溫勒，捅他。”
大個子矛婦眯起眼睛：“這烏鴉想加入自由民，就得憑真本事。”
“要我做什麽都成。”很難出口，但瓊恩還是說了。
叮當衫的骨甲隨著狂笑而劇響。“去斃了斷掌，雜種。”
“想都別想，”科林說。“轉過來！瓊恩，受死吧！”
說時遲，那時快，科林的劍已劈至眼前，長爪反地上彈格，碰撞的力幾乎把它從瓊恩手中震飛。他踉蹌後退。不管要你做什麽，都不準違抗。他將長柄劍雙手，利落反擊，卻被高個子遊兵漫不經心地掃開。兩人你來我往，黑鬥篷織一，青年用快捷靈巧對抗科林左手劍的凶蠻力量。刹時間，斷掌的劍無不在，左左右右，如飛雨迭至，劍隨心，瀟灑自如。瓊恩隻覺手臂逐漸木。
即使白靈用牙齒撕扯遊兵的小，科林還是踏穩了腳步。但在那一瞬間，當他扭時，出了破綻。瓊恩一劍遞出，反手一撩。遊兵向外讓開，似乎這一擊未起作用，但接著喉頭浮現一連串朱紅的淚滴，明亮鮮活，猶如紅寶石的項鏈。最後血如泉湧，斷掌科林倒了下去。
白靈的口鼻也在滴血，但長柄劍隻鋒尖有染，在最後的半寸。瓊恩把冰原狼趕開，跪下來住兄弟。最後一絲光芒正從科林眼中褪去。“……鋒利。”他說，傷殘的手指舉起又落下。他死了。
他知，瓊恩木地想，他知他們會要求我做什麽。他突然想起山姆威爾·塔利，想起葛蘭和憂鬱的艾迪，想起留守黑城堡的派普和陶德。難我從此就要失去他們，正如我失去了親兄弟布蘭、瑞肯和羅柏？我到底是誰？我到底在做什麽？
“扶他起來。”一雙糙的手在拉他。瓊恩沒有抗拒。“有名字嗎？”
耶哥蕊特替他回話：“他瓊恩·雪諾，是臨冬城艾德·史塔克的血脈。”
芮溫勒笑：“嗬嗬，誰想到？斷掌科林竟死在貴族老爺的雜種手裏！”
“捅他，”叮當衫持。老鷹朝他飛去，停在骨盔上，刺耳地呐喊。
“他投降了，”耶哥蕊特提醒他們。
“是，還殺了自家兄弟來證明，”一名頭戴生鏽的鐵半盔、相貌平庸的矮個人說。
叮當衫近前來，骨甲響個不停。“那是狼做的下當。斷掌的死該算在我頭上。”
“嗬嗬，我們都看到你躍躍試呢。”羅溫勒嘲笑。
“他是個狼靈，”骸骨之王說，“烏鴉！我不喜歡他。”
“倘若他真是狼靈，”耶哥蕊特說，“就能嚇著我們嗎？”其他人喊著表示同意。透過焦的頭骨眼，叮當衫惡地瞪視瓊恩，但最終不得不讓步。好一幫自由民，瓊恩心想。
他們在斷掌科林倒下的地方用鬆針、灌木和斷枝壘起柴堆，就地焚屍。有的木料還有綠意，所以燃起來和緩而多煙，片片黑羽，高升至明亮的晴空。叮當衫取走幾片焦骨，其餘人擲子決定其他東西的歸屬。得到鬥篷的是耶哥蕊特。
“我們回風聲峽？”瓊恩問她。他不知自己重新麵對那片高山時會作何感想，也不知他的馬能否持。
“不，”她說，“我們後什麽也沒有了。”她望他的眼神帶著一抹憐傷。“曼斯已率大隊人馬沿河南下，浩浩朝你的長城發。”