第二十八章 艾德
冰與火之歌1權力的遊戲 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“諸位大人，這些煩都是首相的比武大會帶來的。”都城守備隊的司令官向禦前會議抱怨。
“王的比武大會，”奈德皺著眉頭糾正他，“我跟你保證，首相對這事一點興趣都沒有。”
“您怎麽說都行，大人，可事實是全各地的士陸陸續續都來了哪。而每來一個士呢，跟著就來兩個自由手、三個工匠、六個大兵、一打生意人、兩打妓女，至於小偷，多到我猜都不敢猜。這該死的熱天已經害城裏半數人熱得暈頭轉向，現在又來這麽多家夥……昨兒晚上就有人溺死，外加一起酒館亂，三起持刀械鬥，一起強案，兩場火災，搶劫數不清啦，還有匹喝的馬衝到修女街去了。前天呢，則有個女人的頭被人發現漂在大聖堂的彩虹池裏，沒人知那顆頭是打哪兒來的，也沒人知那是誰的頭。”
“真是嚇人喲。”瓦裏斯打著哆嗦。
藍禮·拜拉席恩公爵可沒他這麽好心。“我說，傑諾斯，你要是連城裏的秩序都無維持，恐怕都城守衛隊得換個有辦的人來當司令囉。”
史林特生得高頭大馬，一副雙下巴，他聽了這話立刻變得跟青蛙一樣氣鼓鼓的，光頭頓時紅了起來。“藍禮大人，就算王伊耿再世也管不住。我需要人手。”
“你要多少人？”奈德傾向前問。依慣例，勞又沒參加會議，所以他這個“王之手”隻好代為發言。
“首相大人，當然是越多越好。”
“那就雇五十個新兵，”奈德告訴他，“錢的事給貝裏席大人打點。”
“我打點？”小指頭說。
“沒錯。既然你連比武冠軍的四萬金賞金都籌得出，多幾個銅板維持城裏秩序想必不成問題。”奈德轉頭對傑諾斯·史林特，“我再從我的貼護衛中撥二十個人給你，直到城裏這批人離開為止。”
“非常感謝，首相大人。”史林特鞠躬，“我向您保證，一定讓他們派上用場。”
司令官離開後，奈德轉向在場重臣：“這場鬧劇早一天結束，我就早一天安心。”仿佛籌措經費和接踵而至的煩還不夠他受，所有的閑雜人等都把這做“首相的比武大會”，這無疑是在傷口上灑鹽，好像他才是罪魁禍首。而勞竟當真以為他應該為此感到光榮！
“王就是因為這種事才興盛的，大人。”派席爾師說，“對上等階級而言，這是求取榮耀的大好時機。至於窮苦老百姓嘛，也能因此暫時忘憂解愁。”
“很多人還能藉此大撈一筆，”小指頭補充，“城裏的旅店通通客滿，妓女接客接到腳都合不攏，走起路來口袋裏的銅板響叮當。”
藍禮公爵哈哈大笑：“還好我二哥史坦尼斯不在。記不記得那次他提議查妓院？結果王問他說要不要順便連吃飯、拉屎、呼也統統了算了。老實講，有時候我真懷疑史坦尼斯那個醜女兒是怎麽來的。老哥他上簡直跟上戰場一樣，眼神莊嚴肅穆，打定主意要履行他的責任。”
奈德沒有跟著笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何時才會結束石島的探訪，重新回到崗位。”
“隻要我們把妓女統統趕海裏，他就會馬上回來了罷。”小指頭此話一出，其他人笑得更厲害了。
“關於妓女的事，我今天也聽夠了。”奈德起說，“就到此為止。”
奈德回到首相塔時，守門的是哈爾溫。“喬裏到我房間來，然後你爹幫我備好馬鞍。”奈德告訴他，口氣稍衝了點。
“是的，老爺。”
紅堡裏的禦前會議和這所謂“首相的比武大會”讓他滿心不耐，奈德邊樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場子裏練劍的聲音，想念北方的涼白晝和清寒冷夜。
房後他褪去重臣穿的正式絲衣，坐著看了會兒書，等待喬裏。這本書全名是《七主要貴族之世家譜係與曆史（內附關於許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩師所撰。派席爾說得沒錯，這東西還真是枯燥乏。但瓊恩·艾林既然找來讀了，奈德相信必有其原因。在這些泛的脆弱書頁間，肯定埋藏著重要的線索，問題隻在於他是否能鑽研出其中深意。那究竟是什麽呢？這本書冊的曆史已經超過百年。當梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時，目前活在世上的人幾乎都還沒出生呢。
他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望藉此靈光乍現。蘭尼斯特家族曆史悠久，向上可以追溯到英雄紀元時的騙術高手“機靈的”蘭尼。他和“築城者”布蘭登一樣同富傳奇彩，卻更受歌手和說書人的戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑他的機智就把凱斯德利家族趕出凱岩城，又從太那裏偷來金為他的卷發增光。奈德真希望他此刻就在自己邊，幫他把書中那該死的秘密趕出來。
一陣急促的敲門聲宣告了喬裏·凱索的到來。奈德闔上梅利恩的巨著，傳他來。“我答應從我的衛隊裏二十個人給都城守衛隊，直到比武大會結束。”他告訴他，“挑人的事就給你。讓埃林領隊，但務必讓他們明白，首要任務是平息紛爭，而非製造衝突。”奈德起，打開雪鬆木箱，拿出一件輕製亞布上衣。“找到那個馬僮了嗎？”
“老爺，您說的這個都城守衛，”喬裏，“他發誓這輩子再也不碰別的馬了。”
“為什麽？”
“他說自己很了解艾林大人，說什麽兩人一拍即合。”喬裏哼了一聲，“他說每逢小夥子們命名，首相大人總不忘賞幾個小錢。還說首相大人熟悉馬，從不讓坐過分勞累，還每每帶胡蘿卜和蘋果給馬兒吃，所以它們都很喜歡他。”
“胡蘿卜和蘋果。”奈德跟著念了一遍。聽起來這小子能幫上的忙比其他幾個人還要有限，而他已經是小指頭所說那四人之中最後的一個了。喬裏和每個人都分別談過。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說，剛當上士就已經很驕傲。照他的話，倘若首相大人有意和他談談，他很樂於接見，但區區一個侍衛隊長可沒資格盤問他……就算這個侍衛隊長大他十歲，劍術強他一百倍也沒戲。那個廚房小妹總算還好溝通，她說瓊恩大人讀書讀過頭啦，還說他為小兒子的孱弱病傷神擔憂，對夫人又很。至於那個現在靠拉車維生的跑堂小廝，則從來沒跟瓊恩大人說過話。不過他倒是知一堆廚房裏的閑話：聽說老爺近來常跟王吵架，老爺嫌東西不好吃，老爺打算送他兒子到石島當養子，老爺對養獵犬突然有了興趣，老爺去找了個高明的武器師傅，委托他打造一副全新的鎧甲，整件鍍上白銀，前安上一隻藍玉雕的獵鷹和珍珠做的月亮。跑堂小弟說，是王的弟弟親自陪他去挑選材料和花樣，不，不是藍禮大人，是另外那個，史坦尼斯大人。
“這守衛有沒有提到什麽值得留意的事？”
“小夥子發誓說瓊恩大人同年紀小他一半的人一樣健壯，還常跟史坦尼斯大人外出馬。”
又是史坦尼斯，奈德心想。這可奇了，瓊恩·艾林和他固然禮尚往來，卻從不親近。當勞北訪臨冬城時，史坦尼斯也躲回了石島——那座多年前他以哥哥的名義，從坦格利安家族手中奪來的海島要——並隻字未提何時歸來。“他們都馬上哪兒？”奈德問。
“那小子說上妓院去。”
“上妓院？”奈德，“鷹巢城公爵、禦前首相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”他難以置信地搖頭，心裏暗想要是藍禮大人聽了不知會作何反應。勞好漁舉皆知，成天有人拿來編歌取笑，但史坦尼斯可不一樣。他雖隻比王小一歲，個卻是天壤之別：嚴峻、缺乏默感，從不輕易寬恕他人，重視責任到幾近冷酷的地步。
“小夥子持說這是真的。首相大人隨帶了三個侍衛，小夥子說事後幫他們牽馬時，聽見他們拿這事開玩笑。”
“是哪家妓院？”奈德問。
“小夥子也不知，那幾個侍衛應該知。”
“隻可惜萊莎把他們都帶回艾林穀去了。”奈德澀地說，“諸神真是想盡辦阻撓我們。萊莎夫人、柯蒙學士，還有史坦尼斯大人……每一個可能知真相的人都在千裏之外。”
“您要不要把史坦尼斯大人從石島給召回來？”
“還不是時候，”奈德，“等我一步了解內，並清楚他站在哪一邊再說。”這事真教他心煩。史坦尼斯為何離開？難謀害瓊恩·艾林他也有份？難他在害怕？奈德很難想像有什麽能嚇住史坦尼斯·拜拉席恩，當年他曾守風息堡長達一年之久，到最後提利爾公爵和雷德溫伯爵的軍隊圍在城外，成天飲酒作樂，城裏卻隻能靠吃老鼠和鞋皮支。
“煩你幫我把背心拿來，就灰有冰原狼飾樣的那件。我要讓這個武器師傅知我是誰，這樣他或許會比較容易開口。”
喬裏走到衣櫥邊。“藍禮大人也是王和史坦尼斯大人的弟弟。”
“但他們馬卻沒找他作伴，”雖然藍禮態度友善又笑口常開，奈德仍舊不清他的立場。前幾天，他把奈德拉到一邊，向他展示一個雕細琢的金玫瑰墜子，裏麵有張密爾畫風的鮮活肖像，畫中人是個生著雌鹿般眸子和一頭柔棕發的可少女。藍禮似乎急於知女孩是否讓他聯想起什麽人，當奈德答不上來，隻聳了聳肩時，他似乎相當失望。女孩是洛拉斯·提利爾的妹妹瑪格麗，後來他坦承，不過有人說她長得像萊安娜。“不像。”奈德困地告訴他。難說長得像勞年輕時的藍禮，暗中慕著這位在他看來長得像年輕的萊安娜的女孩？真是怪事一樁。
喬裏遞過背心，奈德把手穿臂口。“或許史坦尼斯大人會回來參加勞的比武大會。”他邊說邊讓喬裏替他將衣服帶子在後係上結。
“那可就真是諸神眷顧了，老爺。”喬裏說。
奈德係上一柄長劍。“換言之，大概他的不可能。”他無奈地笑笑。
喬裏把奈德的披風搭上他的肩膀，在喉嚨的地方用首相的徽章扣住。“這武器師傅住在他店麵樓上，就鋼鐵街頂的一棟大房子。埃林認得路，老爺。”
奈德點點頭。“要是這拉車小廝撒謊，就隻有天上諸神能救他了。”雖然這實在不像是條可靠的線索，但奈德·史塔克所認識的瓊恩·艾林可不會穿什麽鑲珠寶的銀鎧甲。他說過：鎧甲就是鎧甲，用來防，而非裝飾。當然，他也有可能改變想，在裏待過十幾年，再怎麽也不可能和從前一模一樣……然而這個轉變未免太大，奈德實在無釋懷。
“還有什麽需要我效勞？”
“你可以準備上妓院了。”
“老爺，這是苦差事。”喬裏嘻嘻笑，“我想大夥兒都會很樂意幫忙，波瑟早就迫不及待，自己先去了。”
奈德最心的坐已經上好馬鞍，正在庭院裏等他。他穿過場子，瓦利和傑克斯一左一右跟了上來。在這種大熱天，穿戴鋼頭盔和鎧甲一定汗浹背，但他們半聲怨言也無。艾德公爵披灰白相間的長披風，策馬穿過王大門，入臭氣四溢的城區，立時感覺到四都是眼線。他一踢馬肚，絕塵而去，兩名侍衛跟在後。
他們在擁擠的街間穿梭，他頻頻回頭。雖說托馬德和戴斯蒙今天一大早便離開城堡，守在他們必經之路上，負責注意是否有人跟蹤，但奈德還是不放心。活在王的八腳蜘蛛及其鷹犬的影下，他就像房花燭夜的新嫁娘一樣害怕。
鋼鐵街從臨河門旁的市集廣場開始延伸。這臨河門乃是地圖上標記的名字，老百姓平常都喚它作“爛泥門”。街上，有個戲子正踩著高蹺，像隻巨型怪蟲般大跨步走在人群裏，後麵跟了一大群光著腳丫的小孩，尖聲怪著。另外一邊則有兩個衣衫襤褸，年紀跟布蘭差不多的男孩正拿著木棍來往比劃，圍觀群眾有的大聲喝采，有的氣惱咒罵。最後一名老太從窗戶裏探出頭，把一桶洗腳倒在兩個男生頭上，才算終止了這場打鬥。農民們躲在城牆的影下，站在他們的貨車旁高聲吆喝著：“蘋果，上好的蘋果喲，價錢再高一倍你都會覺得便宜喲，”或是“來買血甜瓜，甜得跟蜂一樣！”以及“大頭菜、洋蔥、馬鈴薯，來來來，大頭菜、洋蔥、馬鈴薯喲，來來來！”
爛泥門大大敞開，一小隊都城守衛肩披製式的金披風，拄著長矛站在閘門下。眼看西邊來了一群排成縱隊馬飛奔的人，守衛們急忙發號施令，把擋路的推車和行人趕開，好讓士和他的隨從通過。當先穿過大門的人高舉一麵長長的黑旗，絲織的旌旗在風中飛揚，仿如活物。旗幟上繡著一劃過夜空的紫閃電。“貝裏大人駕到！速速回避！”來者高喊，“貝裏大人駕到！速速回避！”跟在後的正是那位金紅頭發的年輕貴族，他披黑緞星紋披風，匹黑駿馬，十足浮華模樣。“您是來參加首相比武大會的嗎，大人？”一名守衛在他後。“我是來拿比武大會冠軍的！”貝裏伯爵在群眾歡呼聲中高聲回應。
奈德離開廣場，轉鋼鐵街，沿著蜿蜒小路上長長的維桑尼亞丘陵，沿途經過在鍛爐前活的鐵匠，拿著盔甲討價還價的自由手，以及頭發灰白，兜售著馬車上各種舊鐵陳刀的鐵器販子。他們越越高，建築物也更顯高大，城裏絕大多數鐵匠都在此地。他們要找的人住在丘頂，有一棟用木材和石膏搭成、樓層足以俯瞰下方狹窄巷的巨大屋子。房子的兩扇大門乃是黑檀木和魚梁木所製，上麵刻畫著一幅打獵圖，一對石雕士守在入口兩側，披掛著造型天馬行空的紅鋼鎧甲，使他們有了鷹頭獅和獨角的形態。奈德把馬給傑克斯，側走屋內。
瘦小的女侍眼尖，立刻認出奈德的徽章和背心上的家徽，沒過多久屋主便急急忙忙出來迎接，滿臉堆笑，忙著打躬作揖。“快幫首相大人倒酒。”他對女孩說，然後示意奈德在長椅落座。“大人，我托布·莫特，您請坐，把這兒當自個兒家罷。”他穿著黑天鵝絨外套，袖子上用銀線繡了鐵錘的圖案，頸項間則戴了條沉重的銀鏈，上麵那顆藍寶石有鴿子蛋那麽大。“如果您需要在首相比武大會上穿的新鎧甲，那您可來對地方了。”奈德已經懶得糾正了。“大人，我做的東西要價很高，這我自己也承認，”他邊說邊把兩隻成對的銀製高腳杯斟滿酒。“不過我敢跟您保證，七上下再找不到手藝能跟我比的人。您若是不信，大可把君臨每一家打鐵鋪都走過一遍，自己比較比較。其實打件盔甲，隨便一個鄉下鐵匠都會。我打出來的是藝術品。”
奈德啜著酒，聽他繼續往下說。照托布噓，不僅百花士整套鎧甲都是在這裏買的，許多真正識貨的官家老爺也都是常客，更別提王陛下的親弟弟藍禮大人了。不知首相大人可曾見過藍禮大人的新行頭？就是那件綠甲和金鹿角盔。除了他，城裏沒有別的武器師傅能做出那麽深的綠，因為他小時候在科霍爾當學徒時學會了將顏滲鋼裏的秘訣，相較之下，塗漆或上釉本隻是小孩子把戲。還是首相大人要把好劍？托布說他在科霍爾也習得了打造瓦雷利亞鋼的技術，隻有知正確咒語的人才有辦使老舊的武器煥然一新。“史塔克家族的紋章是冰原狼，對不對？我可以幫您打頂冰原狼頭盔，保管走在路上小孩看了就跑。”他拍脯保證。
奈德微微一笑。“這麽說來，你也幫艾林大人打了頂獵鷹頭盔？”
托布·莫特聞言，停頓了很長時間，最後他放下酒杯：“首相大人他是找過我，跟王陛下的大弟史坦尼斯大人一起來的。遺憾的是我沒那個榮幸，不曾為他們效勞。”
奈德平靜地看著他，什麽也不說，隻靜靜地等待。這些年來，他發現沉默常常比發問更有效，眼下正是如此。
“他們說要見見那孩子，”武器師傅，“所以我帶他們去了鍛爐。”
“那孩子，”奈德跟著重複。他本不知那孩子是誰。“我也想見見那孩子。”
托布·莫特冷靜而謹慎地看了他一眼。“遵命，大人。”他先前的友善語氣已經消失無蹤。他領著奈德走出後門，穿越一個狹長的庭院，入寬敞的石砌穀倉，鐵匠鋪的實際工作就是在這裏行。武器師傅剛開門，一熱氣便向外湧而出，教奈德覺得自己仿佛要步入火口中。每個角落都有一座熊熊燃燒的鍛爐，空氣裏充溢著煙硝和硫磺的臭。鐵匠工頭抬頭瞄了一眼，隻來得及抹抹額際汗珠，便又繼續揮舞鐵錘和鉗子，打著赤膊的學徒則努力鼓風爐。
武器師傅把一個年齡大約與羅柏相若，兩臂和膛都是結實肌的高大男孩過來。“這就是史塔克大人，王新任的首相。”男孩一邊聽他說，一邊以他那雙沉的藍眼睛打量奈德，並用手指把汗浸的頭發往後撥。他的頭發又又厚，亂成一團，如墨般漆黑。他下巴剛長出點黑胡渣。“這是詹德利，以他這年紀算得強壯，起活來也勤快。小子，讓首相大人瞧瞧你打的那頂頭盔罷。”男孩有些害羞地領他們走到他休息的長凳，將一頂狀如牛頭，還有兩隻弧形牛角的頭盔拿給奈德看。
奈德拿來反複把玩，這頭盔是鋼製成，未經雕琢，但造型卻是行家裏手。“做得很好，不知你可否願意賣給我？”
男孩一把從他手中搶過頭盔。“這不是拿來賣的。”
托布·莫特一臉驚恐。“小子，這可是首相大人哪，大人他看得上眼，你還不快送給他，他光開口問已經很給你麵子了。”
“我做了給自己戴的。”男孩倔強地說。
“大人，真是千萬個對不起，”他的主人急忙對奈德說：“這小子倔得跟生鐵似的，生鐵就是欠打。不過這頭盔也不是什麽值錢家什，若您肯原諒他，我保證為您打一頂前所未有的上等貨。”
“他又沒做錯事，我沒什麽好原諒的。詹德利，艾林大人來看你時，你們都說了些什麽？”
“大人，他不過就問了些問題。”
“什麽問題？”
男孩聳肩：“問我過得好不好，主人待我如何，我喜不喜歡這差事，還有我的事，問她是誰、長得怎麽樣這些。”
“你怎麽回答？”
男孩撥開一撮新垂下的黑發。“我還小的時候她就死了。我隻記得她的頭發是的，有時會唱歌給我聽。她在酒館裏做事。”
“史坦尼斯大人也問過你問題嗎？”
“光頭的那個？沒，他沒問。他都不說話，光盯著我瞧，好像我上了他女兒似的。”
“講話當心點，”師傅說，“你是在和王的首相大人說話。”男孩低下頭。“這孩子聰明，偏偏就是拗。瞧這頭盔……別人罵他牛脾氣，他就打頂牛頭盔來氣他們。”
奈德男孩的頭，輕搓著他黑的頭發。“詹德利，看著我。”小學徒抬起頭，奈德仔細審視著他下巴的廓，還有那對冷若冰霜的藍眼睛。是了，他心想，我知了。“去活罷，小夥子。抱歉打擾你。”他隨武器師傅走回屋裏。“這孩子的見習費是誰付的？”他輕描淡寫地問。
莫特看上去相當害怕。“您自己也看到了，這孩子強壯得很，還有他那雙手，天生就是打鐵的料，這孩子有潛力，所以我沒收見習費。”
“跟我說實話，”奈德催促他，“強壯的小夥子滿街都是。除非長城倒塌，否則你不可能不收見習費。到底是誰付的？”
“是個官家老爺，”武器師傅很不願地說，“他沒說自己的名姓，外衣上也沒有家徽。他拿出手的是金子，而且付了平常的雙倍，說一半是孩子的見習費，另一半是要我別說出去。”
“說說他長什麽樣。”
“他很壯，寬肩膀，但沒您高。棕的胡子，似乎還雜了點紅。我倒是記得他穿的披風，高檔貨，紮實的紫天鵝絨料子，滾了銀邊，可兜帽遮住了他的臉，我看不清楚。”他遲疑了一下。“大人，我不想惹煩。”
“誰都不想惹煩。可是莫特師傅，恐怕這是個煩的年代。”奈德，“你很清楚這孩子是誰。”
“大人，我隻是個武器師傅，不知什麽我不該知的事。”
“你很清楚這孩子是誰，”奈德耐心地重複一遍。“我可不是問你知不知。”
“這孩子是我的學徒，”武器師傅說。他迎視奈德的目光，眼神固執得如鋼鐵一般。“他來我這兒以前是誰，那不我的事。”
奈德點點頭，覺得自己還喜歡托布·莫特這位武器大師。“哪天要是詹德利不想繼續鑄劍，想要實際把刀玩玩的話，他來找我，我看他是塊當兵的料。在那之前呢，莫特師傅，我謝謝你照顧他。我跟你保證，若是我想頂頭盔來嚇嚇小孩，一定第一個找你。”
他的侍衛牽馬等在外麵。“老爺，您查出什麽了嗎？”奈德上馬時，傑克斯開口問。
“有的。”奈德告訴他，自己卻思緒滿懷。瓊恩·艾林找王的私生子做什麽？到底什麽事值得他連命都賠上？
“王的比武大會，”奈德皺著眉頭糾正他，“我跟你保證，首相對這事一點興趣都沒有。”
“您怎麽說都行，大人，可事實是全各地的士陸陸續續都來了哪。而每來一個士呢，跟著就來兩個自由手、三個工匠、六個大兵、一打生意人、兩打妓女，至於小偷，多到我猜都不敢猜。這該死的熱天已經害城裏半數人熱得暈頭轉向，現在又來這麽多家夥……昨兒晚上就有人溺死，外加一起酒館亂，三起持刀械鬥，一起強案，兩場火災，搶劫數不清啦，還有匹喝的馬衝到修女街去了。前天呢，則有個女人的頭被人發現漂在大聖堂的彩虹池裏，沒人知那顆頭是打哪兒來的，也沒人知那是誰的頭。”
“真是嚇人喲。”瓦裏斯打著哆嗦。
藍禮·拜拉席恩公爵可沒他這麽好心。“我說，傑諾斯，你要是連城裏的秩序都無維持，恐怕都城守衛隊得換個有辦的人來當司令囉。”
史林特生得高頭大馬，一副雙下巴，他聽了這話立刻變得跟青蛙一樣氣鼓鼓的，光頭頓時紅了起來。“藍禮大人，就算王伊耿再世也管不住。我需要人手。”
“你要多少人？”奈德傾向前問。依慣例，勞又沒參加會議，所以他這個“王之手”隻好代為發言。
“首相大人，當然是越多越好。”
“那就雇五十個新兵，”奈德告訴他，“錢的事給貝裏席大人打點。”
“我打點？”小指頭說。
“沒錯。既然你連比武冠軍的四萬金賞金都籌得出，多幾個銅板維持城裏秩序想必不成問題。”奈德轉頭對傑諾斯·史林特，“我再從我的貼護衛中撥二十個人給你，直到城裏這批人離開為止。”
“非常感謝，首相大人。”史林特鞠躬，“我向您保證，一定讓他們派上用場。”
司令官離開後，奈德轉向在場重臣：“這場鬧劇早一天結束，我就早一天安心。”仿佛籌措經費和接踵而至的煩還不夠他受，所有的閑雜人等都把這做“首相的比武大會”，這無疑是在傷口上灑鹽，好像他才是罪魁禍首。而勞竟當真以為他應該為此感到光榮！
“王就是因為這種事才興盛的，大人。”派席爾師說，“對上等階級而言，這是求取榮耀的大好時機。至於窮苦老百姓嘛，也能因此暫時忘憂解愁。”
“很多人還能藉此大撈一筆，”小指頭補充，“城裏的旅店通通客滿，妓女接客接到腳都合不攏，走起路來口袋裏的銅板響叮當。”
藍禮公爵哈哈大笑：“還好我二哥史坦尼斯不在。記不記得那次他提議查妓院？結果王問他說要不要順便連吃飯、拉屎、呼也統統了算了。老實講，有時候我真懷疑史坦尼斯那個醜女兒是怎麽來的。老哥他上簡直跟上戰場一樣，眼神莊嚴肅穆，打定主意要履行他的責任。”
奈德沒有跟著笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何時才會結束石島的探訪，重新回到崗位。”
“隻要我們把妓女統統趕海裏，他就會馬上回來了罷。”小指頭此話一出，其他人笑得更厲害了。
“關於妓女的事，我今天也聽夠了。”奈德起說，“就到此為止。”
奈德回到首相塔時，守門的是哈爾溫。“喬裏到我房間來，然後你爹幫我備好馬鞍。”奈德告訴他，口氣稍衝了點。
“是的，老爺。”
紅堡裏的禦前會議和這所謂“首相的比武大會”讓他滿心不耐，奈德邊樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場子裏練劍的聲音，想念北方的涼白晝和清寒冷夜。
房後他褪去重臣穿的正式絲衣，坐著看了會兒書，等待喬裏。這本書全名是《七主要貴族之世家譜係與曆史（內附關於許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩師所撰。派席爾說得沒錯，這東西還真是枯燥乏。但瓊恩·艾林既然找來讀了，奈德相信必有其原因。在這些泛的脆弱書頁間，肯定埋藏著重要的線索，問題隻在於他是否能鑽研出其中深意。那究竟是什麽呢？這本書冊的曆史已經超過百年。當梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時，目前活在世上的人幾乎都還沒出生呢。
他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望藉此靈光乍現。蘭尼斯特家族曆史悠久，向上可以追溯到英雄紀元時的騙術高手“機靈的”蘭尼。他和“築城者”布蘭登一樣同富傳奇彩，卻更受歌手和說書人的戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑他的機智就把凱斯德利家族趕出凱岩城，又從太那裏偷來金為他的卷發增光。奈德真希望他此刻就在自己邊，幫他把書中那該死的秘密趕出來。
一陣急促的敲門聲宣告了喬裏·凱索的到來。奈德闔上梅利恩的巨著，傳他來。“我答應從我的衛隊裏二十個人給都城守衛隊，直到比武大會結束。”他告訴他，“挑人的事就給你。讓埃林領隊，但務必讓他們明白，首要任務是平息紛爭，而非製造衝突。”奈德起，打開雪鬆木箱，拿出一件輕製亞布上衣。“找到那個馬僮了嗎？”
“老爺，您說的這個都城守衛，”喬裏，“他發誓這輩子再也不碰別的馬了。”
“為什麽？”
“他說自己很了解艾林大人，說什麽兩人一拍即合。”喬裏哼了一聲，“他說每逢小夥子們命名，首相大人總不忘賞幾個小錢。還說首相大人熟悉馬，從不讓坐過分勞累，還每每帶胡蘿卜和蘋果給馬兒吃，所以它們都很喜歡他。”
“胡蘿卜和蘋果。”奈德跟著念了一遍。聽起來這小子能幫上的忙比其他幾個人還要有限，而他已經是小指頭所說那四人之中最後的一個了。喬裏和每個人都分別談過。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說，剛當上士就已經很驕傲。照他的話，倘若首相大人有意和他談談，他很樂於接見，但區區一個侍衛隊長可沒資格盤問他……就算這個侍衛隊長大他十歲，劍術強他一百倍也沒戲。那個廚房小妹總算還好溝通，她說瓊恩大人讀書讀過頭啦，還說他為小兒子的孱弱病傷神擔憂，對夫人又很。至於那個現在靠拉車維生的跑堂小廝，則從來沒跟瓊恩大人說過話。不過他倒是知一堆廚房裏的閑話：聽說老爺近來常跟王吵架，老爺嫌東西不好吃，老爺打算送他兒子到石島當養子，老爺對養獵犬突然有了興趣，老爺去找了個高明的武器師傅，委托他打造一副全新的鎧甲，整件鍍上白銀，前安上一隻藍玉雕的獵鷹和珍珠做的月亮。跑堂小弟說，是王的弟弟親自陪他去挑選材料和花樣，不，不是藍禮大人，是另外那個，史坦尼斯大人。
“這守衛有沒有提到什麽值得留意的事？”
“小夥子發誓說瓊恩大人同年紀小他一半的人一樣健壯，還常跟史坦尼斯大人外出馬。”
又是史坦尼斯，奈德心想。這可奇了，瓊恩·艾林和他固然禮尚往來，卻從不親近。當勞北訪臨冬城時，史坦尼斯也躲回了石島——那座多年前他以哥哥的名義，從坦格利安家族手中奪來的海島要——並隻字未提何時歸來。“他們都馬上哪兒？”奈德問。
“那小子說上妓院去。”
“上妓院？”奈德，“鷹巢城公爵、禦前首相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”他難以置信地搖頭，心裏暗想要是藍禮大人聽了不知會作何反應。勞好漁舉皆知，成天有人拿來編歌取笑，但史坦尼斯可不一樣。他雖隻比王小一歲，個卻是天壤之別：嚴峻、缺乏默感，從不輕易寬恕他人，重視責任到幾近冷酷的地步。
“小夥子持說這是真的。首相大人隨帶了三個侍衛，小夥子說事後幫他們牽馬時，聽見他們拿這事開玩笑。”
“是哪家妓院？”奈德問。
“小夥子也不知，那幾個侍衛應該知。”
“隻可惜萊莎把他們都帶回艾林穀去了。”奈德澀地說，“諸神真是想盡辦阻撓我們。萊莎夫人、柯蒙學士，還有史坦尼斯大人……每一個可能知真相的人都在千裏之外。”
“您要不要把史坦尼斯大人從石島給召回來？”
“還不是時候，”奈德，“等我一步了解內，並清楚他站在哪一邊再說。”這事真教他心煩。史坦尼斯為何離開？難謀害瓊恩·艾林他也有份？難他在害怕？奈德很難想像有什麽能嚇住史坦尼斯·拜拉席恩，當年他曾守風息堡長達一年之久，到最後提利爾公爵和雷德溫伯爵的軍隊圍在城外，成天飲酒作樂，城裏卻隻能靠吃老鼠和鞋皮支。
“煩你幫我把背心拿來，就灰有冰原狼飾樣的那件。我要讓這個武器師傅知我是誰，這樣他或許會比較容易開口。”
喬裏走到衣櫥邊。“藍禮大人也是王和史坦尼斯大人的弟弟。”
“但他們馬卻沒找他作伴，”雖然藍禮態度友善又笑口常開，奈德仍舊不清他的立場。前幾天，他把奈德拉到一邊，向他展示一個雕細琢的金玫瑰墜子，裏麵有張密爾畫風的鮮活肖像，畫中人是個生著雌鹿般眸子和一頭柔棕發的可少女。藍禮似乎急於知女孩是否讓他聯想起什麽人，當奈德答不上來，隻聳了聳肩時，他似乎相當失望。女孩是洛拉斯·提利爾的妹妹瑪格麗，後來他坦承，不過有人說她長得像萊安娜。“不像。”奈德困地告訴他。難說長得像勞年輕時的藍禮，暗中慕著這位在他看來長得像年輕的萊安娜的女孩？真是怪事一樁。
喬裏遞過背心，奈德把手穿臂口。“或許史坦尼斯大人會回來參加勞的比武大會。”他邊說邊讓喬裏替他將衣服帶子在後係上結。
“那可就真是諸神眷顧了，老爺。”喬裏說。
奈德係上一柄長劍。“換言之，大概他的不可能。”他無奈地笑笑。
喬裏把奈德的披風搭上他的肩膀，在喉嚨的地方用首相的徽章扣住。“這武器師傅住在他店麵樓上，就鋼鐵街頂的一棟大房子。埃林認得路，老爺。”
奈德點點頭。“要是這拉車小廝撒謊，就隻有天上諸神能救他了。”雖然這實在不像是條可靠的線索，但奈德·史塔克所認識的瓊恩·艾林可不會穿什麽鑲珠寶的銀鎧甲。他說過：鎧甲就是鎧甲，用來防，而非裝飾。當然，他也有可能改變想，在裏待過十幾年，再怎麽也不可能和從前一模一樣……然而這個轉變未免太大，奈德實在無釋懷。
“還有什麽需要我效勞？”
“你可以準備上妓院了。”
“老爺，這是苦差事。”喬裏嘻嘻笑，“我想大夥兒都會很樂意幫忙，波瑟早就迫不及待，自己先去了。”
奈德最心的坐已經上好馬鞍，正在庭院裏等他。他穿過場子，瓦利和傑克斯一左一右跟了上來。在這種大熱天，穿戴鋼頭盔和鎧甲一定汗浹背，但他們半聲怨言也無。艾德公爵披灰白相間的長披風，策馬穿過王大門，入臭氣四溢的城區，立時感覺到四都是眼線。他一踢馬肚，絕塵而去，兩名侍衛跟在後。
他們在擁擠的街間穿梭，他頻頻回頭。雖說托馬德和戴斯蒙今天一大早便離開城堡，守在他們必經之路上，負責注意是否有人跟蹤，但奈德還是不放心。活在王的八腳蜘蛛及其鷹犬的影下，他就像房花燭夜的新嫁娘一樣害怕。
鋼鐵街從臨河門旁的市集廣場開始延伸。這臨河門乃是地圖上標記的名字，老百姓平常都喚它作“爛泥門”。街上，有個戲子正踩著高蹺，像隻巨型怪蟲般大跨步走在人群裏，後麵跟了一大群光著腳丫的小孩，尖聲怪著。另外一邊則有兩個衣衫襤褸，年紀跟布蘭差不多的男孩正拿著木棍來往比劃，圍觀群眾有的大聲喝采，有的氣惱咒罵。最後一名老太從窗戶裏探出頭，把一桶洗腳倒在兩個男生頭上，才算終止了這場打鬥。農民們躲在城牆的影下，站在他們的貨車旁高聲吆喝著：“蘋果，上好的蘋果喲，價錢再高一倍你都會覺得便宜喲，”或是“來買血甜瓜，甜得跟蜂一樣！”以及“大頭菜、洋蔥、馬鈴薯，來來來，大頭菜、洋蔥、馬鈴薯喲，來來來！”
爛泥門大大敞開，一小隊都城守衛肩披製式的金披風，拄著長矛站在閘門下。眼看西邊來了一群排成縱隊馬飛奔的人，守衛們急忙發號施令，把擋路的推車和行人趕開，好讓士和他的隨從通過。當先穿過大門的人高舉一麵長長的黑旗，絲織的旌旗在風中飛揚，仿如活物。旗幟上繡著一劃過夜空的紫閃電。“貝裏大人駕到！速速回避！”來者高喊，“貝裏大人駕到！速速回避！”跟在後的正是那位金紅頭發的年輕貴族，他披黑緞星紋披風，匹黑駿馬，十足浮華模樣。“您是來參加首相比武大會的嗎，大人？”一名守衛在他後。“我是來拿比武大會冠軍的！”貝裏伯爵在群眾歡呼聲中高聲回應。
奈德離開廣場，轉鋼鐵街，沿著蜿蜒小路上長長的維桑尼亞丘陵，沿途經過在鍛爐前活的鐵匠，拿著盔甲討價還價的自由手，以及頭發灰白，兜售著馬車上各種舊鐵陳刀的鐵器販子。他們越越高，建築物也更顯高大，城裏絕大多數鐵匠都在此地。他們要找的人住在丘頂，有一棟用木材和石膏搭成、樓層足以俯瞰下方狹窄巷的巨大屋子。房子的兩扇大門乃是黑檀木和魚梁木所製，上麵刻畫著一幅打獵圖，一對石雕士守在入口兩側，披掛著造型天馬行空的紅鋼鎧甲，使他們有了鷹頭獅和獨角的形態。奈德把馬給傑克斯，側走屋內。
瘦小的女侍眼尖，立刻認出奈德的徽章和背心上的家徽，沒過多久屋主便急急忙忙出來迎接，滿臉堆笑，忙著打躬作揖。“快幫首相大人倒酒。”他對女孩說，然後示意奈德在長椅落座。“大人，我托布·莫特，您請坐，把這兒當自個兒家罷。”他穿著黑天鵝絨外套，袖子上用銀線繡了鐵錘的圖案，頸項間則戴了條沉重的銀鏈，上麵那顆藍寶石有鴿子蛋那麽大。“如果您需要在首相比武大會上穿的新鎧甲，那您可來對地方了。”奈德已經懶得糾正了。“大人，我做的東西要價很高，這我自己也承認，”他邊說邊把兩隻成對的銀製高腳杯斟滿酒。“不過我敢跟您保證，七上下再找不到手藝能跟我比的人。您若是不信，大可把君臨每一家打鐵鋪都走過一遍，自己比較比較。其實打件盔甲，隨便一個鄉下鐵匠都會。我打出來的是藝術品。”
奈德啜著酒，聽他繼續往下說。照托布噓，不僅百花士整套鎧甲都是在這裏買的，許多真正識貨的官家老爺也都是常客，更別提王陛下的親弟弟藍禮大人了。不知首相大人可曾見過藍禮大人的新行頭？就是那件綠甲和金鹿角盔。除了他，城裏沒有別的武器師傅能做出那麽深的綠，因為他小時候在科霍爾當學徒時學會了將顏滲鋼裏的秘訣，相較之下，塗漆或上釉本隻是小孩子把戲。還是首相大人要把好劍？托布說他在科霍爾也習得了打造瓦雷利亞鋼的技術，隻有知正確咒語的人才有辦使老舊的武器煥然一新。“史塔克家族的紋章是冰原狼，對不對？我可以幫您打頂冰原狼頭盔，保管走在路上小孩看了就跑。”他拍脯保證。
奈德微微一笑。“這麽說來，你也幫艾林大人打了頂獵鷹頭盔？”
托布·莫特聞言，停頓了很長時間，最後他放下酒杯：“首相大人他是找過我，跟王陛下的大弟史坦尼斯大人一起來的。遺憾的是我沒那個榮幸，不曾為他們效勞。”
奈德平靜地看著他，什麽也不說，隻靜靜地等待。這些年來，他發現沉默常常比發問更有效，眼下正是如此。
“他們說要見見那孩子，”武器師傅，“所以我帶他們去了鍛爐。”
“那孩子，”奈德跟著重複。他本不知那孩子是誰。“我也想見見那孩子。”
托布·莫特冷靜而謹慎地看了他一眼。“遵命，大人。”他先前的友善語氣已經消失無蹤。他領著奈德走出後門，穿越一個狹長的庭院，入寬敞的石砌穀倉，鐵匠鋪的實際工作就是在這裏行。武器師傅剛開門，一熱氣便向外湧而出，教奈德覺得自己仿佛要步入火口中。每個角落都有一座熊熊燃燒的鍛爐，空氣裏充溢著煙硝和硫磺的臭。鐵匠工頭抬頭瞄了一眼，隻來得及抹抹額際汗珠，便又繼續揮舞鐵錘和鉗子，打著赤膊的學徒則努力鼓風爐。
武器師傅把一個年齡大約與羅柏相若，兩臂和膛都是結實肌的高大男孩過來。“這就是史塔克大人，王新任的首相。”男孩一邊聽他說，一邊以他那雙沉的藍眼睛打量奈德，並用手指把汗浸的頭發往後撥。他的頭發又又厚，亂成一團，如墨般漆黑。他下巴剛長出點黑胡渣。“這是詹德利，以他這年紀算得強壯，起活來也勤快。小子，讓首相大人瞧瞧你打的那頂頭盔罷。”男孩有些害羞地領他們走到他休息的長凳，將一頂狀如牛頭，還有兩隻弧形牛角的頭盔拿給奈德看。
奈德拿來反複把玩，這頭盔是鋼製成，未經雕琢，但造型卻是行家裏手。“做得很好，不知你可否願意賣給我？”
男孩一把從他手中搶過頭盔。“這不是拿來賣的。”
托布·莫特一臉驚恐。“小子，這可是首相大人哪，大人他看得上眼，你還不快送給他，他光開口問已經很給你麵子了。”
“我做了給自己戴的。”男孩倔強地說。
“大人，真是千萬個對不起，”他的主人急忙對奈德說：“這小子倔得跟生鐵似的，生鐵就是欠打。不過這頭盔也不是什麽值錢家什，若您肯原諒他，我保證為您打一頂前所未有的上等貨。”
“他又沒做錯事，我沒什麽好原諒的。詹德利，艾林大人來看你時，你們都說了些什麽？”
“大人，他不過就問了些問題。”
“什麽問題？”
男孩聳肩：“問我過得好不好，主人待我如何，我喜不喜歡這差事，還有我的事，問她是誰、長得怎麽樣這些。”
“你怎麽回答？”
男孩撥開一撮新垂下的黑發。“我還小的時候她就死了。我隻記得她的頭發是的，有時會唱歌給我聽。她在酒館裏做事。”
“史坦尼斯大人也問過你問題嗎？”
“光頭的那個？沒，他沒問。他都不說話，光盯著我瞧，好像我上了他女兒似的。”
“講話當心點，”師傅說，“你是在和王的首相大人說話。”男孩低下頭。“這孩子聰明，偏偏就是拗。瞧這頭盔……別人罵他牛脾氣，他就打頂牛頭盔來氣他們。”
奈德男孩的頭，輕搓著他黑的頭發。“詹德利，看著我。”小學徒抬起頭，奈德仔細審視著他下巴的廓，還有那對冷若冰霜的藍眼睛。是了，他心想，我知了。“去活罷，小夥子。抱歉打擾你。”他隨武器師傅走回屋裏。“這孩子的見習費是誰付的？”他輕描淡寫地問。
莫特看上去相當害怕。“您自己也看到了，這孩子強壯得很，還有他那雙手，天生就是打鐵的料，這孩子有潛力，所以我沒收見習費。”
“跟我說實話，”奈德催促他，“強壯的小夥子滿街都是。除非長城倒塌，否則你不可能不收見習費。到底是誰付的？”
“是個官家老爺，”武器師傅很不願地說，“他沒說自己的名姓，外衣上也沒有家徽。他拿出手的是金子，而且付了平常的雙倍，說一半是孩子的見習費，另一半是要我別說出去。”
“說說他長什麽樣。”
“他很壯，寬肩膀，但沒您高。棕的胡子，似乎還雜了點紅。我倒是記得他穿的披風，高檔貨，紮實的紫天鵝絨料子，滾了銀邊，可兜帽遮住了他的臉，我看不清楚。”他遲疑了一下。“大人，我不想惹煩。”
“誰都不想惹煩。可是莫特師傅，恐怕這是個煩的年代。”奈德，“你很清楚這孩子是誰。”
“大人，我隻是個武器師傅，不知什麽我不該知的事。”
“你很清楚這孩子是誰，”奈德耐心地重複一遍。“我可不是問你知不知。”
“這孩子是我的學徒，”武器師傅說。他迎視奈德的目光，眼神固執得如鋼鐵一般。“他來我這兒以前是誰，那不我的事。”
奈德點點頭，覺得自己還喜歡托布·莫特這位武器大師。“哪天要是詹德利不想繼續鑄劍，想要實際把刀玩玩的話，他來找我，我看他是塊當兵的料。在那之前呢，莫特師傅，我謝謝你照顧他。我跟你保證，若是我想頂頭盔來嚇嚇小孩，一定第一個找你。”
他的侍衛牽馬等在外麵。“老爺，您查出什麽了嗎？”奈德上馬時，傑克斯開口問。
“有的。”奈德告訴他，自己卻思緒滿懷。瓊恩·艾林找王的私生子做什麽？到底什麽事值得他連命都賠上？