卷一《佛海妖宅》 18.不可能的可能
在雷電的轟炸下，整座寨子猶如鬼域，仿佛住了一群猛鬼，茂密的樹木也跟著舞動。我跑到寨門前，忽然覺得寨門有問題，抬頭一看，高聳的寨門的橫梁上居然懸掛著一個人——一個死人！我才從森林裏劫後餘生，驚魂未定，現在又看到令人毛骨悚然的情景，再好的心髒也難以承受這種驚嚇。
我還以為看花眼了，搓了搓眼睛再一瞧，正好一道閃電劈下來，慘白的光線映在死人身上——他竟然是胡傑老人！在去找李老爹之前，胡傑老人還活著，沒想到一轉眼就遭此厄運。我頭腦空白地站著原地，忘記要跑回寨子，更忘了確定趙帥和小黑是否安好。直到身後忽然有一隻手搭在我肩膀上，我才猛吸一口冷氣，恐懼地扭過頭。
“你……老趙、小黑，你們沒事？”我又驚又喜，“剛才……”
我話還沒說完，小黑看後寨門上懸掛的胡傑老人，嘶聲狂喊，把雷聲都蓋過了。趙帥也發現了寨門上的胡傑老人，他也嚇得臉色鐵青，一句話都說不出來。小黑並非驚嚇而大喊，雖然我聽不懂他的話，但能聽出他是傷心地大喊。我急忙叫小黑先回寨子，把男人們叫出來，我和趙帥先在寨門這裏守著。
“還愣著幹嘛，快讓老王把其他大人叫過來！”我催促道。
小黑依依不舍地奔進寨子，我和趙帥沉默不語地站著，兩個人都忘了問對方如何躲過老虎的追趕。當我冷靜下來以後，竟發現了一個不可能的可能，這讓胡傑老人的死更加離奇。
白天的時候，胡傑老人剛剛將寨門塗上了油漆，地上還鋪了水泥。可是，現在寨門兩根柱子上的油漆未幹，水泥路也沒幹，但上麵卻沒有一點踐踏，或者攀爬的痕跡。不過，這隻是我的第一感覺，因為油漆和水泥通常一天不能完全幹固，為了確定這一點，我決定去觸碰這些東西。
那時，我還不知道要保護犯罪現場，所以不知好歹地去摸了摸柱子，又往水泥路踩了踩。果然，油漆像濃綢的糨糊，水泥如剛揉好的麵團，如果有人碰了這些東西，肯定會留下明顯的痕跡。我擔心看漏了，於是叫趙帥一起找印子，最後卻依舊徒勞無功。寨門高達四米有餘，如果沒人從兩頭的柱子爬上去，怎麽可能把胡傑老人吊在寨門的橫梁上。別說柱子上沒有痕跡，就連未幹的水泥路也沒有腳印，這簡直是不可能辦到的事情，如今卻將不可能變為可能，並以詭異的方式呈現於眼前。
終於，小黑領著男人們從寨子裏衝出來，當他們看到胡傑老人後，大家無一不驚恐悲痛。我將胡傑老人死亡的疑點一一列出，其他男人們也覺得奇怪，他們紛紛將罪名拋給鬼怪。有人說是妖宅的妖怪所為，也有人說是埋掉的死人跑回來害人了，沒有一個人認為是人幹的。我很想反駁他們，但人類不可能不踩水泥，不攀柱子就能將胡傑老人掛在寨門的橫梁上。
“小路，你先跑過來的，有沒有看到凶手？”趙帥湊到我耳邊，問道，“會不會真有不幹淨的東西，要不誰能幹這事？”
“我也不清楚。”我搖搖頭，反問，“是不是追你們的老虎也受了傷，你們也在樹上待到現在？”
“他娘的！剛才真急死人了！”趙帥被我一問，猛拍大腿，咧嘴罵道，“老子還以為見不到你了，幸虧那隻老虎腿瘸了，要不……咦，那小娘兒們呢？”
“都什麽時候了，你還惦記這些事？”我低聲說，“快去幫忙，把胡傑老人放下來。”
寨子裏的男人們費了九牛二虎之力，好不容易才把胡傑老人從橫梁上放下來。我因此更加覺得不安，把胡傑老人弄下來都需要這麽多人協作，到底是誰把胡傑老人掛上去，又能不留下任何的蛛絲馬跡。男人們私私竊語，我覺得他們可能知道是誰幹的，但沒有一個人肯明說。老王看我們局促地站在一旁，他就過來問我們跑到哪裏去了，現在才回來，害得寨子裏的人找了一天。我把老虎的事情一說，老王就責怪我們不該隨便進入森林，那簡直是不要命的行為，因為就連老道的獵人都不敢隨便招惹老虎。
若不是胡傑老人開口，我們根本不會去找李老爹，更不會碰上老虎。當然，現在不是怪誰的時候，重要的是找出殺害胡傑老人的凶手。老王猜是李老爹幹的，因為胡傑老人打算埋掉李母後，就把李老爹扭送到縣城裏的派出所。李老爹本來就脾氣暴躁，殺死老婆後，不想去坐牢，就把首當其衝的胡傑老人一並殺死。
我看著老王，心裏卻不那麽認為，李老爹如果真的跑掉了，哪裏還敢回來殺人，肯定有多遠跑多遠。趙帥一個勁地猜想，妖宅裏的妖怪跟出來了，所以胡傑老人才會被殺死。可是，所有人都遺漏了一個重要的線索，那就是為什麽死的是胡傑老人，而不是其他人？是不是胡傑老人知道了什麽秘密，或者看見了什麽，因此要殺死他？但又為什麽要用這麽詭異的方式將屍體掛在寨門上？
夜裏的雷電終於停歇了，隻剩下山風撩動群樹，沙沙的聲音響個不停。寨子裏的男人們將胡傑老人的屍體背回寨子，他們查看過屍體，除了脖子上的勒痕，沒有別的傷口。當然，也有可能是胡傑老人掛在寨門上，因而產生的勒痕。我問了其他人，他們支吾不言，像是有另一番猜測。不過，大多數認為是李老爹下的毒手，大家都氣憤地要將李老爹捉拿歸案。
老王也替寨子的人解釋，他們去很遠的地方砍樹棺，快到晚上才回來，所以發現我們不見了已經是晚上時分了。我其實也沒怪他們，森林那麽大，就算整座寨子的人都出動，也很可能找不到我們。當男人們把胡傑老人背進寨子後，李秀珠從屋裏出來，她看後大吃一驚，竟也認為是她老爹幹的好事。當著大夥兒的麵，李秀珠不方便和我們打招呼，所以隻是眼神交流了一下子。
這是曼籠寨的事情，我們外人不好插手，男人們問過我見沒見到凶手後，就讓我和趙帥先回去休息。老王陪我們回去，說已經準備好了飯菜，他過一會兒再回去陪我們。我讓老王先忙著，然後就和趙帥回屋，一進門就看見廖老二在用小棍子剔牙。這老頭等不及，早就吃得肚子撐起來了，嘴上還油膩膩的。
“怎麽這麽晚才回來，我剛才聽說又有人死了？”廖老二沒有絲毫的同情，隻有無盡的好奇。
我有點厭惡地回答：“胡傑老人被人害死了，不知道是誰幹的，你今天就在屋裏待著？”
趙帥沒等廖老二說話，他就抱怨：“你怎麽把肉全部挑走了，不去幫忙就算了，還淨幹些缺德事兒。”
“我這不是餓得慌嘛，你以為來猛海的路好走啊。”廖老二厚著臉皮解釋。
昏暗的屋裏，我總覺得這幾天發生的怪事看似無關，卻好像都有聯係。廖老二讓我先吃飯，其他事情吃飽了再說，身體是革命的本錢嘛。吃飯的時候，趙帥將如何躲避老虎的故事添油加醋地描繪，我忍不住就揭穿他，指出我們大難不死是因為兩隻老虎都受傷了。廖老二聽了就緊張起來，忙問我是不是真有這回事，還讓我形容老虎的傷口。
我將飯菜咽下肚子，目瞪口呆地望著廖老二，這才想起一件恐怖的事情。老虎是百獸之王，凶猛的程度不用多說，森林裏又有誰是它的對手。那兩隻老虎後腿受了傷，哪種猛獸能做得到，何況兩隻老虎是在一起的。雖然老虎也會手足相殘，但那兩隻老虎當時是分開追我們的，如果已經打起來，那應該將對方打得落花流水才會善罷甘休，怎麽會打到興頭上轉去追人。
廖老二和趙帥都認為是妖宅裏的妖物作祟，否則沒人能傷得了老虎，尤其是兩隻老虎。不過，剛才看到胡傑老人的死狀，我覺得不可能也是可能的，隻是我們沒有想到方法罷了。我們三人爭得不可開交，各持己見，爭著爭著，趙帥就將木清香的事情提出來，沒想到廖老二立刻嚇得臉色鐵青。趙帥覺得好玩，於是故意把木清香的出現渲染得很像聊齋故事一樣，把廖老二鬧得坐立不安。
我問廖老二到底為什麽這麽怕木清香，廖老二卻隻字不提，直說有命回去後，給我看個東西就明白了。廖老二眼睛一亮，他說難怪會有這麽古怪的事情發生，肯定就是木清香做的。趙帥以為廖老二瘋了，一個弱女子怎麽能有這麽大的能耐，但廖老二卻質問一個弱女子會孤身一人跑到這種鬼地方來嗎？被廖老二這麽一問，我也覺得很好奇，木清香究竟要幹嘛。
吃飽喝足後，我把碗筷洗幹淨，趙帥和廖老二都翹著二郎腿不幫忙。以前，我住在趙帥家，這種活都是我主動幹的，因為他家好心地收留了我，這種小事就幹習慣了。廖老二和趙帥水火不容，所以他們二人都千裏傳音般地與正在洗碗的我聊天。廖老二問我明天要不要再去妖宅，我說再等等吧，因為寨子裏死了兩個人了，如果有什麽能幫得上的，先幫了再說。妖宅又沒長腿，還怕它跑了不成。趙帥卻擔心木清香也是為了金瓜人頭貢茶而來，不過他也覺得明天先留著寨子幫忙，否則就顯得太不近人情了。
當我把碗筷洗好後，正想回到房間裏休息，李秀珠卻忽然推開虛掩的大門走進老王家。出了這麽多事，我一直沒有和李秀珠好好說話，想必她有一肚子話要說。我想說幾句鼓勵她的話，搜腸刮肚地才想起法國作家左拉說過：生活的道路一旦選定，就要勇敢地走到底，決不回頭。沒等李秀珠開口，我就委婉地暗示她千萬不要再回北京做小姐，既然回家了就好好在家裏待著，外麵的世界太無奈。
李秀珠似乎不是來跟我說這些的，她無語般地等我把話說完，這才悄悄地告訴我，她發現了一件怪事，想偷偷請我去看看。
卷一《佛海妖宅》 19.畫皮
我廢話連篇地安慰李秀珠，看她滿臉茫然，還以為感動得要哭了，誰知道她說她發現了一件怪事，想請我去過目。我望著內屋裏的趙帥和廖老二，李秀珠知道我想找人同行，於是馬上說隻想讓我一個人跟去。趙帥和廖老二樂得清閑，他們才不稀罕去湊熱鬧，隻叫我早去早回。
出了老王家，漆黑的天空不時閃過幾道白光，但雷聲已經聽不見了。李秀珠滿懷心事，一路上我淨挑些鼓勵人的話來說，除了這些話，我不知道有什麽能幫得了李秀珠。李秀珠疲憊地朝我笑了笑，她說你不用這麽費心思，她能撐得過去，大風大浪又不是沒見過。我怔怔地望著李秀珠，這個女人果然很堅強，若是平常女子，恐怕早就自尋短見了。
寨子裏炸開了鍋，就連小孩子們也忍不住去偷看，女人們都懶得管自家孩子，她們也想弄明白發生了什麽事。李秀珠好像不想讓人知道行蹤，所以故意避開人群，在寨子裏繞了一大圈，而且是從李家後門進屋的。月黑風高，一個女人帶著一個男人偷偷溜進屋子，走的還是後門，難道是想幹些傷風敗俗的醜事。我禁不住地胡思亂想，李秀珠雖然以前是小姐，但從未對我動手動腳，想來她真的有要緊事。
進了門以後，李秀珠先到前門確定沒人在附近，然後才回到裏屋。裏屋擺著樹棺，在狹窄的空間裏，我總覺得樹棺裏的死人會撲出來。李秀珠打亮了電燈，我剛想問她到底發生了什麽事，她卻忽然把樹棺打開了。樹棺其實就是一根粗壯的樹幹，將它剖開後把死者裝進去，裏麵還鑿出兩根橫格，用來固定死者，意為讓死者入土為安，不要跑回寨子吃人，這些是僾伲人的文化。
看著李秀珠將封閉的樹棺打開，我心中大駭，樹棺裏裝的不是她母親嗎，莫非李母詐屍了？李秀珠沒有完全打開樹棺，她大概知道這事很嚇人，所以歉疚地叫我別害怕。我假裝鎮定，心裏卻大喊救命啊，可惜李秀珠沒看出來，還真以為我沉著冷靜。看到我不抗拒，李秀珠就緩緩地把樹棺打開，她說的怪事也呈現在我的眼前。
其實在這之前，我就見過幾次死人了，所以知道死人的樣子和活人不一樣。可是，當看到李母的麵色時，我還是嚇了一跳。李母的脖子有道勒痕，死後更加明顯，因此她可能是窒息而亡的。窒息而亡的人臉色發紫，那種紫色接近熟透了的茄子，叫人看了心裏發寒。這種死狀肯定不是自然死亡，絕對是他殺，但這應該不是怪事，所以我就迷茫地看了看李秀珠，意思是問她要我來這裏做什麽。
“這件事現在隻有我知道，我還拿不定主意，要不要告訴其他人，所以隻好找你來，我不相信其他人。”李秀珠認真地說。
“那到底是什麽事，是不是伯母她有什麽不對勁的地方？”我疑惑地問。
“沒錯。”李秀珠咬著嘴唇，彎身後就將躺在樹棺裏的李母扶起，然後脫下了李母的衣服。
我滿頭霧水，李秀珠在幹嘛，為什麽半夜帶我來她家，還把她老娘的衣服給脫了。這真是對死者的大不敬，我一個毛頭小子哪敢看先人的裸體，然後就漲紅了臉把頭撇開。李秀珠意識到行為有點問題，所以就解釋她母親被從茅坑裏撈起後，她就一個人給母親清洗屍身。當然，就算不是從茅坑裏撈起來，也要給死者的屍身清洗後才能放入棺木裏。因為李母是從茅坑裏撈起的，所以臭氣熏天，其他人都借口有事要忙，李秀珠隻好自己動手。
李秀珠說到這裏，叫我走到她身後：“你來看我媽的後肩，是不是有點奇怪？”
我終於明白李秀珠的意思，原來是我誤會她了，於是我就繞到她身後，要看看她說的怪事到底有多怪。縱然我有了心理準備，可是當看到李母的後肩時，卻還是瞪大了雙眼。李母的後肩左右兩處都有一幅奇怪的圖騰，圖騰以紅色和綠色為主，而這種圖騰就是寨門上的驅鬼圖騰。李秀珠將李母的衣服再往下一拉，原來不止後肩，她的後背竟全是這些圖騰。因為圖騰過於密集，顏色又如此刺眼，所以看到時不免泛起一陣惡心。
“這些好像是油漆畫上去的，我洗不掉，又不敢和寨子裏的人說。”李秀珠又給李母穿上衣服，她憂心衝衝地說，“你也知道，寨子裏的人很迷信，這種圖騰是驅鬼的。他們會認為我媽變鬼了，所以才會有圖騰畫在她身上，到時候她就會被燒掉的。”
李秀珠在北京混了幾年，但觀念未完全改變，仍覺得人死後要入土為安，被火燒成灰就無法轉世了。我知道李秀珠的擔心，也難怪她會找我來，而不找其他人。可是，這種圖騰又不會自動產生，李母也不可能讓人亂畫些東西在她身上，莫非是她死後才被畫上去的。
以前，我在大學看過一些偵探小說，有些變態殺手喜歡搞藝術，殺人後不是肢解就是收藏屍體。我望著樹棺發呆，心想不會殺害李母的凶手畫上去的吧，可是殺李母的不是李老爹嗎，他那大老粗的樣子會畫畫嗎。而且，殺人後為什麽又要在屍體上畫畫，是真的追求變態的藝術，還是另有原因。忽然，我想起李家丟失的大鎖，總覺得和畫皮這事有關聯，但一時半會又想不到有什麽聯係。
李秀珠蓋上樹棺，問我有什麽看法，她以為我是讀書人，見多識廣，能給出一個答案。可是，李秀珠有所不知，世界上很多事情不是書本裏的東西能解釋的。我正躊躇著該怎麽回答，卻又想起寨門塗的油漆就是綠色和紅色，難道李母身上的塗料就是那些油漆。曼籠寨很偏僻，像油漆這種東西要跑到縣城去買，所以對寨子裏的人來說特別的珍貴。胡傑老人生前也說過，那些油漆是特地買回來的，寨子裏其他人都沒有呢。
我對李秀珠說了些有的沒的，李秀珠聽得一愣一愣的，末了還誇讀過大學的人就是不一樣。我卻覺得很內疚，跟她來到猛海，什麽忙也沒幫上，隻能眼睜睜地看著她受苦。我看時間太晚了，不方便繼續待下去，於是就和李秀珠告辭。在離開前，我囑咐李秀珠千萬別將李母被畫皮的事情說出去，山裏人比較迷信，被人知道了恐怕會惹出不必要的亂子。
從李家後門離開後，我就躡手躡腳地溜回老王家，生怕被人誤會李秀珠和我有什麽不幹淨的關係。寨子裏還沒安靜，大夥都很憤慨，胡傑老人素來與人和善，就是殺別人也不該殺他啊。不過，對於凶手他們還是爭執不下來，無非都是認為李老爹、妖怪、或者其他什麽的。連續死了兩個人，又發生了這麽多的怪事，我逐漸懷疑來猛海是不是對的。
在雷電的轟炸下，整座寨子猶如鬼域，仿佛住了一群猛鬼，茂密的樹木也跟著舞動。我跑到寨門前，忽然覺得寨門有問題，抬頭一看，高聳的寨門的橫梁上居然懸掛著一個人——一個死人！我才從森林裏劫後餘生，驚魂未定，現在又看到令人毛骨悚然的情景，再好的心髒也難以承受這種驚嚇。
我還以為看花眼了，搓了搓眼睛再一瞧，正好一道閃電劈下來，慘白的光線映在死人身上——他竟然是胡傑老人！在去找李老爹之前，胡傑老人還活著，沒想到一轉眼就遭此厄運。我頭腦空白地站著原地，忘記要跑回寨子，更忘了確定趙帥和小黑是否安好。直到身後忽然有一隻手搭在我肩膀上，我才猛吸一口冷氣，恐懼地扭過頭。
“你……老趙、小黑，你們沒事？”我又驚又喜，“剛才……”
我話還沒說完，小黑看後寨門上懸掛的胡傑老人，嘶聲狂喊，把雷聲都蓋過了。趙帥也發現了寨門上的胡傑老人，他也嚇得臉色鐵青，一句話都說不出來。小黑並非驚嚇而大喊，雖然我聽不懂他的話，但能聽出他是傷心地大喊。我急忙叫小黑先回寨子，把男人們叫出來，我和趙帥先在寨門這裏守著。
“還愣著幹嘛，快讓老王把其他大人叫過來！”我催促道。
小黑依依不舍地奔進寨子，我和趙帥沉默不語地站著，兩個人都忘了問對方如何躲過老虎的追趕。當我冷靜下來以後，竟發現了一個不可能的可能，這讓胡傑老人的死更加離奇。
白天的時候，胡傑老人剛剛將寨門塗上了油漆，地上還鋪了水泥。可是，現在寨門兩根柱子上的油漆未幹，水泥路也沒幹，但上麵卻沒有一點踐踏，或者攀爬的痕跡。不過，這隻是我的第一感覺，因為油漆和水泥通常一天不能完全幹固，為了確定這一點，我決定去觸碰這些東西。
那時，我還不知道要保護犯罪現場，所以不知好歹地去摸了摸柱子，又往水泥路踩了踩。果然，油漆像濃綢的糨糊，水泥如剛揉好的麵團，如果有人碰了這些東西，肯定會留下明顯的痕跡。我擔心看漏了，於是叫趙帥一起找印子，最後卻依舊徒勞無功。寨門高達四米有餘，如果沒人從兩頭的柱子爬上去，怎麽可能把胡傑老人吊在寨門的橫梁上。別說柱子上沒有痕跡，就連未幹的水泥路也沒有腳印，這簡直是不可能辦到的事情，如今卻將不可能變為可能，並以詭異的方式呈現於眼前。
終於，小黑領著男人們從寨子裏衝出來，當他們看到胡傑老人後，大家無一不驚恐悲痛。我將胡傑老人死亡的疑點一一列出，其他男人們也覺得奇怪，他們紛紛將罪名拋給鬼怪。有人說是妖宅的妖怪所為，也有人說是埋掉的死人跑回來害人了，沒有一個人認為是人幹的。我很想反駁他們，但人類不可能不踩水泥，不攀柱子就能將胡傑老人掛在寨門的橫梁上。
“小路，你先跑過來的，有沒有看到凶手？”趙帥湊到我耳邊，問道，“會不會真有不幹淨的東西，要不誰能幹這事？”
“我也不清楚。”我搖搖頭，反問，“是不是追你們的老虎也受了傷，你們也在樹上待到現在？”
“他娘的！剛才真急死人了！”趙帥被我一問，猛拍大腿，咧嘴罵道，“老子還以為見不到你了，幸虧那隻老虎腿瘸了，要不……咦，那小娘兒們呢？”
“都什麽時候了，你還惦記這些事？”我低聲說，“快去幫忙，把胡傑老人放下來。”
寨子裏的男人們費了九牛二虎之力，好不容易才把胡傑老人從橫梁上放下來。我因此更加覺得不安，把胡傑老人弄下來都需要這麽多人協作，到底是誰把胡傑老人掛上去，又能不留下任何的蛛絲馬跡。男人們私私竊語，我覺得他們可能知道是誰幹的，但沒有一個人肯明說。老王看我們局促地站在一旁，他就過來問我們跑到哪裏去了，現在才回來，害得寨子裏的人找了一天。我把老虎的事情一說，老王就責怪我們不該隨便進入森林，那簡直是不要命的行為，因為就連老道的獵人都不敢隨便招惹老虎。
若不是胡傑老人開口，我們根本不會去找李老爹，更不會碰上老虎。當然，現在不是怪誰的時候，重要的是找出殺害胡傑老人的凶手。老王猜是李老爹幹的，因為胡傑老人打算埋掉李母後，就把李老爹扭送到縣城裏的派出所。李老爹本來就脾氣暴躁，殺死老婆後，不想去坐牢，就把首當其衝的胡傑老人一並殺死。
我看著老王，心裏卻不那麽認為，李老爹如果真的跑掉了，哪裏還敢回來殺人，肯定有多遠跑多遠。趙帥一個勁地猜想，妖宅裏的妖怪跟出來了，所以胡傑老人才會被殺死。可是，所有人都遺漏了一個重要的線索，那就是為什麽死的是胡傑老人，而不是其他人？是不是胡傑老人知道了什麽秘密，或者看見了什麽，因此要殺死他？但又為什麽要用這麽詭異的方式將屍體掛在寨門上？
夜裏的雷電終於停歇了，隻剩下山風撩動群樹，沙沙的聲音響個不停。寨子裏的男人們將胡傑老人的屍體背回寨子，他們查看過屍體，除了脖子上的勒痕，沒有別的傷口。當然，也有可能是胡傑老人掛在寨門上，因而產生的勒痕。我問了其他人，他們支吾不言，像是有另一番猜測。不過，大多數認為是李老爹下的毒手，大家都氣憤地要將李老爹捉拿歸案。
老王也替寨子的人解釋，他們去很遠的地方砍樹棺，快到晚上才回來，所以發現我們不見了已經是晚上時分了。我其實也沒怪他們，森林那麽大，就算整座寨子的人都出動，也很可能找不到我們。當男人們把胡傑老人背進寨子後，李秀珠從屋裏出來，她看後大吃一驚，竟也認為是她老爹幹的好事。當著大夥兒的麵，李秀珠不方便和我們打招呼，所以隻是眼神交流了一下子。
這是曼籠寨的事情，我們外人不好插手，男人們問過我見沒見到凶手後，就讓我和趙帥先回去休息。老王陪我們回去，說已經準備好了飯菜，他過一會兒再回去陪我們。我讓老王先忙著，然後就和趙帥回屋，一進門就看見廖老二在用小棍子剔牙。這老頭等不及，早就吃得肚子撐起來了，嘴上還油膩膩的。
“怎麽這麽晚才回來，我剛才聽說又有人死了？”廖老二沒有絲毫的同情，隻有無盡的好奇。
我有點厭惡地回答：“胡傑老人被人害死了，不知道是誰幹的，你今天就在屋裏待著？”
趙帥沒等廖老二說話，他就抱怨：“你怎麽把肉全部挑走了，不去幫忙就算了，還淨幹些缺德事兒。”
“我這不是餓得慌嘛，你以為來猛海的路好走啊。”廖老二厚著臉皮解釋。
昏暗的屋裏，我總覺得這幾天發生的怪事看似無關，卻好像都有聯係。廖老二讓我先吃飯，其他事情吃飽了再說，身體是革命的本錢嘛。吃飯的時候，趙帥將如何躲避老虎的故事添油加醋地描繪，我忍不住就揭穿他，指出我們大難不死是因為兩隻老虎都受傷了。廖老二聽了就緊張起來，忙問我是不是真有這回事，還讓我形容老虎的傷口。
我將飯菜咽下肚子，目瞪口呆地望著廖老二，這才想起一件恐怖的事情。老虎是百獸之王，凶猛的程度不用多說，森林裏又有誰是它的對手。那兩隻老虎後腿受了傷，哪種猛獸能做得到，何況兩隻老虎是在一起的。雖然老虎也會手足相殘，但那兩隻老虎當時是分開追我們的，如果已經打起來，那應該將對方打得落花流水才會善罷甘休，怎麽會打到興頭上轉去追人。
廖老二和趙帥都認為是妖宅裏的妖物作祟，否則沒人能傷得了老虎，尤其是兩隻老虎。不過，剛才看到胡傑老人的死狀，我覺得不可能也是可能的，隻是我們沒有想到方法罷了。我們三人爭得不可開交，各持己見，爭著爭著，趙帥就將木清香的事情提出來，沒想到廖老二立刻嚇得臉色鐵青。趙帥覺得好玩，於是故意把木清香的出現渲染得很像聊齋故事一樣，把廖老二鬧得坐立不安。
我問廖老二到底為什麽這麽怕木清香，廖老二卻隻字不提，直說有命回去後，給我看個東西就明白了。廖老二眼睛一亮，他說難怪會有這麽古怪的事情發生，肯定就是木清香做的。趙帥以為廖老二瘋了，一個弱女子怎麽能有這麽大的能耐，但廖老二卻質問一個弱女子會孤身一人跑到這種鬼地方來嗎？被廖老二這麽一問，我也覺得很好奇，木清香究竟要幹嘛。
吃飽喝足後，我把碗筷洗幹淨，趙帥和廖老二都翹著二郎腿不幫忙。以前，我住在趙帥家，這種活都是我主動幹的，因為他家好心地收留了我，這種小事就幹習慣了。廖老二和趙帥水火不容，所以他們二人都千裏傳音般地與正在洗碗的我聊天。廖老二問我明天要不要再去妖宅，我說再等等吧，因為寨子裏死了兩個人了，如果有什麽能幫得上的，先幫了再說。妖宅又沒長腿，還怕它跑了不成。趙帥卻擔心木清香也是為了金瓜人頭貢茶而來，不過他也覺得明天先留著寨子幫忙，否則就顯得太不近人情了。
當我把碗筷洗好後，正想回到房間裏休息，李秀珠卻忽然推開虛掩的大門走進老王家。出了這麽多事，我一直沒有和李秀珠好好說話，想必她有一肚子話要說。我想說幾句鼓勵她的話，搜腸刮肚地才想起法國作家左拉說過：生活的道路一旦選定，就要勇敢地走到底，決不回頭。沒等李秀珠開口，我就委婉地暗示她千萬不要再回北京做小姐，既然回家了就好好在家裏待著，外麵的世界太無奈。
李秀珠似乎不是來跟我說這些的，她無語般地等我把話說完，這才悄悄地告訴我，她發現了一件怪事，想偷偷請我去看看。
卷一《佛海妖宅》 19.畫皮
我廢話連篇地安慰李秀珠，看她滿臉茫然，還以為感動得要哭了，誰知道她說她發現了一件怪事，想請我去過目。我望著內屋裏的趙帥和廖老二，李秀珠知道我想找人同行，於是馬上說隻想讓我一個人跟去。趙帥和廖老二樂得清閑，他們才不稀罕去湊熱鬧，隻叫我早去早回。
出了老王家，漆黑的天空不時閃過幾道白光，但雷聲已經聽不見了。李秀珠滿懷心事，一路上我淨挑些鼓勵人的話來說，除了這些話，我不知道有什麽能幫得了李秀珠。李秀珠疲憊地朝我笑了笑，她說你不用這麽費心思，她能撐得過去，大風大浪又不是沒見過。我怔怔地望著李秀珠，這個女人果然很堅強，若是平常女子，恐怕早就自尋短見了。
寨子裏炸開了鍋，就連小孩子們也忍不住去偷看，女人們都懶得管自家孩子，她們也想弄明白發生了什麽事。李秀珠好像不想讓人知道行蹤，所以故意避開人群，在寨子裏繞了一大圈，而且是從李家後門進屋的。月黑風高，一個女人帶著一個男人偷偷溜進屋子，走的還是後門，難道是想幹些傷風敗俗的醜事。我禁不住地胡思亂想，李秀珠雖然以前是小姐，但從未對我動手動腳，想來她真的有要緊事。
進了門以後，李秀珠先到前門確定沒人在附近，然後才回到裏屋。裏屋擺著樹棺，在狹窄的空間裏，我總覺得樹棺裏的死人會撲出來。李秀珠打亮了電燈，我剛想問她到底發生了什麽事，她卻忽然把樹棺打開了。樹棺其實就是一根粗壯的樹幹，將它剖開後把死者裝進去，裏麵還鑿出兩根橫格，用來固定死者，意為讓死者入土為安，不要跑回寨子吃人，這些是僾伲人的文化。
看著李秀珠將封閉的樹棺打開，我心中大駭，樹棺裏裝的不是她母親嗎，莫非李母詐屍了？李秀珠沒有完全打開樹棺，她大概知道這事很嚇人，所以歉疚地叫我別害怕。我假裝鎮定，心裏卻大喊救命啊，可惜李秀珠沒看出來，還真以為我沉著冷靜。看到我不抗拒，李秀珠就緩緩地把樹棺打開，她說的怪事也呈現在我的眼前。
其實在這之前，我就見過幾次死人了，所以知道死人的樣子和活人不一樣。可是，當看到李母的麵色時，我還是嚇了一跳。李母的脖子有道勒痕，死後更加明顯，因此她可能是窒息而亡的。窒息而亡的人臉色發紫，那種紫色接近熟透了的茄子，叫人看了心裏發寒。這種死狀肯定不是自然死亡，絕對是他殺，但這應該不是怪事，所以我就迷茫地看了看李秀珠，意思是問她要我來這裏做什麽。
“這件事現在隻有我知道，我還拿不定主意，要不要告訴其他人，所以隻好找你來，我不相信其他人。”李秀珠認真地說。
“那到底是什麽事，是不是伯母她有什麽不對勁的地方？”我疑惑地問。
“沒錯。”李秀珠咬著嘴唇，彎身後就將躺在樹棺裏的李母扶起，然後脫下了李母的衣服。
我滿頭霧水，李秀珠在幹嘛，為什麽半夜帶我來她家，還把她老娘的衣服給脫了。這真是對死者的大不敬，我一個毛頭小子哪敢看先人的裸體，然後就漲紅了臉把頭撇開。李秀珠意識到行為有點問題，所以就解釋她母親被從茅坑裏撈起後，她就一個人給母親清洗屍身。當然，就算不是從茅坑裏撈起來，也要給死者的屍身清洗後才能放入棺木裏。因為李母是從茅坑裏撈起的，所以臭氣熏天，其他人都借口有事要忙，李秀珠隻好自己動手。
李秀珠說到這裏，叫我走到她身後：“你來看我媽的後肩，是不是有點奇怪？”
我終於明白李秀珠的意思，原來是我誤會她了，於是我就繞到她身後，要看看她說的怪事到底有多怪。縱然我有了心理準備，可是當看到李母的後肩時，卻還是瞪大了雙眼。李母的後肩左右兩處都有一幅奇怪的圖騰，圖騰以紅色和綠色為主，而這種圖騰就是寨門上的驅鬼圖騰。李秀珠將李母的衣服再往下一拉，原來不止後肩，她的後背竟全是這些圖騰。因為圖騰過於密集，顏色又如此刺眼，所以看到時不免泛起一陣惡心。
“這些好像是油漆畫上去的，我洗不掉，又不敢和寨子裏的人說。”李秀珠又給李母穿上衣服，她憂心衝衝地說，“你也知道，寨子裏的人很迷信，這種圖騰是驅鬼的。他們會認為我媽變鬼了，所以才會有圖騰畫在她身上，到時候她就會被燒掉的。”
李秀珠在北京混了幾年，但觀念未完全改變，仍覺得人死後要入土為安，被火燒成灰就無法轉世了。我知道李秀珠的擔心，也難怪她會找我來，而不找其他人。可是，這種圖騰又不會自動產生，李母也不可能讓人亂畫些東西在她身上，莫非是她死後才被畫上去的。
以前，我在大學看過一些偵探小說，有些變態殺手喜歡搞藝術，殺人後不是肢解就是收藏屍體。我望著樹棺發呆，心想不會殺害李母的凶手畫上去的吧，可是殺李母的不是李老爹嗎，他那大老粗的樣子會畫畫嗎。而且，殺人後為什麽又要在屍體上畫畫，是真的追求變態的藝術，還是另有原因。忽然，我想起李家丟失的大鎖，總覺得和畫皮這事有關聯，但一時半會又想不到有什麽聯係。
李秀珠蓋上樹棺，問我有什麽看法，她以為我是讀書人，見多識廣，能給出一個答案。可是，李秀珠有所不知，世界上很多事情不是書本裏的東西能解釋的。我正躊躇著該怎麽回答，卻又想起寨門塗的油漆就是綠色和紅色，難道李母身上的塗料就是那些油漆。曼籠寨很偏僻，像油漆這種東西要跑到縣城去買，所以對寨子裏的人來說特別的珍貴。胡傑老人生前也說過，那些油漆是特地買回來的，寨子裏其他人都沒有呢。
我對李秀珠說了些有的沒的，李秀珠聽得一愣一愣的，末了還誇讀過大學的人就是不一樣。我卻覺得很內疚，跟她來到猛海，什麽忙也沒幫上，隻能眼睜睜地看著她受苦。我看時間太晚了，不方便繼續待下去，於是就和李秀珠告辭。在離開前，我囑咐李秀珠千萬別將李母被畫皮的事情說出去，山裏人比較迷信，被人知道了恐怕會惹出不必要的亂子。
從李家後門離開後，我就躡手躡腳地溜回老王家，生怕被人誤會李秀珠和我有什麽不幹淨的關係。寨子裏還沒安靜，大夥都很憤慨，胡傑老人素來與人和善，就是殺別人也不該殺他啊。不過，對於凶手他們還是爭執不下來，無非都是認為李老爹、妖怪、或者其他什麽的。連續死了兩個人，又發生了這麽多的怪事，我逐漸懷疑來猛海是不是對的。