第一部 平步青雲 第十九章
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這樣老是玩不是事。劉不才最感苦惱的是，無事可做，手會發癢，老想賭錢，但每一轉到這個念頭，隨即想起自己對陳世龍說過的話，拚命壓製著。如是十天下來，他實在忍不住了。
忍不住的是要胡雪岩說句話，等了兩天，到第三天終於把胡雪岩等到了。“雪岩！”他有些激動，“來了半個多月，什麽事也沒有做，我也曉得你事情忙，不過，這樣子下去，我要悶出病來了！”
“我曉得，我曉得！實在對不起，幾處的事情，都非我親自料理不可。現在大致有了頭緒，尤其海運轉駁，總算辦妥當了。我可以抽得出工夫來，明天開始，我們第一步就是去看地皮。”胡雪岩問道，“三叔，你酒量怎麽樣？”
“還可以對付。”
“那麽，我先給你介紹一個朋友。”
他介紹的是裘豐言。押運洋槍的差使，裘豐言辦得很妥當，王有齡送了他一筆錢，看實誇獎了一番，所以他最近的心境極好，跟劉不才一見如故，加以受了胡雪岩的委托，刻意敷衍，因而劉不才也覺得交了裘豐言這個朋友，是件很可以叫人高興的事。
陪著看地皮的事，便由裘豐言來承當，每天一早到豐樂橋茶館裏喝茶。裘豐言在揚州住過，早晨這一頓很講究，炒兩個菜吃早酒，酒罷吃麵，然後由賠客領著去看地皮，有的嫌小，有的價錢不合，這樣一番折中下來，到了下午三點鍾，裘豐言又要喝茶吃酒了。劉不才因為有他作陪，不如以前那樣無聊，倒也相安無事，把想賭的念頭歇了下來。
突然間有一天，胡雪岩一大早來找劉不才，第一句話就是：“三叔，我要請你陪一位客，這位客嫖賭吃著，無所不精，隻有你可以陪他。”
劉不才一時開不得口，第一，覺得突兀，第二，覺得胡雪岩違反了他自己的來意，本來要求人家戒賭的，此刻倒轉頭來，請人去賭，第三，覺得自己說了戒賭，而且真的已經戒掉，卻又開戒，這番來之不易的決心和毅力，輕易付之東流，未免可惜。
“三叔！”胡雪岩正色說道，“你心裏不要嘀咕，這些地方就是我要請你幫忙的。說得再痛快一點，這也就是我用你的長處。”
那就沒話好說了，“既然是幫你的忙，我自然照辦。”劉不才問，“不過是怎麽一回事，你先得跟我說清楚。”
胡雪岩略微躊躇了一下，“說來話長，其中有點曲折，一時也說不清楚。”他停了停又說：“總而言之一句話，除這位公子哥兒玩得高興了，對我的生意大有幫助。”
“嗯，嗯！我懂了，你要請我做清客？”
“不是做清客，是做闊客。當然，以闊客做這位公子哥兒的清客，不就更加夠味道了！”
這一下，劉不才方始真的懂了，點點頭很沉重地道：“隻要你不心疼，擺闊我會，結交闊客我也會。”
“自然！怎麽談得到心疼的話？三叔，”胡雪岩問，“你一場賭，最多輸過多少？”
“輸過”劉不才說，“輸過一爿當店，規模不大，折算三萬銀子。”
“好的，你經過大場麵。那就行了！”胡雪岩說，“你不必顧慮，三五萬銀子，我捧現銀給你，再多也不要緊，我隨時都調得動。總之，輸不要緊，千萬不能露出小家子氣的樣子來！”
“這你放心好了，賭上頭，我的膽子最大。”
當時約定，胡雪岩下午來陪他去結交那位公子哥兒，銀票在那時帶來。劉不才便也精神抖擻地去剃了頭，打扮成個翩翩濁世公子的樣子，在那裏坐等。
午後不久，胡雪岩又來了，看劉不才穿的是鐵灰色緞麵的灰鼠皮袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄色緞子的小帽，正中鑲著一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下麵是筆挺的紮腳褲和一雙漳絨的雙梁鞋。
“漂亮得很！我有兩樣東西帶了來，正好配你這一身打扮。”
那兩佯東西是一個金打簧表，帶著恨極粗的金鏈子，一個羊脂白玉的班指。另外有兩萬銀票，起碼是五百兩一張。
“時候還早，我先把這個闊少的來曆告訴你。”
這位闊少姓龐，是胡雪岩到南得去的那兩夭認識的，大家都叫他龐二爺。這位龐二爺是絲業世家，幾代蓄積，再加上道光末年中外通商，在洋莊上很賺了些，所以雖不是富堪敵國，而殷厚之處，遠非外人所能想象。
龐二爺雖然是一等一的紈袴，但家學淵源，做生意極其在行，此所以胡雪岩要跟他打交道。
龐二爺是個捐班的道台，自然不會“轅門聽鼓”去候補等差使，平常也不穿官服，但如果有什麽州縣官在他麵前，以官派驕人，那一下他擺出來的官派，比什麽人都足，就從這一點上，把龐二爺吃軟不吃硬的性情，完全顯出來了。
原來是他！劉不才一麵聽，一麵心裏在想。同是湖州人，他自然知道龐二爺，不過論”少爺班子”的等級，劉不才起碼要比他差兩等。而且現在已經“落薄”了，提起來，說是“當年劉敬德堂的老三”，這句話並不見得光彩，龐二爺心裏作何感想，卻不能不預先顧慮。
“三叔，”胡雪岩接下來說，“為了拉攏龐二爺，我特地托王大老爺出麵請客，他是你們湖州的父母官，龐二爺再忙也不能不到。不過今天隻是為了請客吃飯，‘場頭，拉不大，隻不過打打麻將。你要拿本事出來，讓他跟你賭過一場，還願意跟你賭第二場，這樣子交情才可以越拉越攏。”
“我曉得了。這一點你放心！不過，”劉不才很吃力地說，“我們雖沒有會過，他是在上海的時候多，大概總也曉得我這個人。”
“曉得也不要緊，‘敗子回頭金不換，，沒有哪個笑話你！再說，我跟王大老爺關照過了，對你會特別客氣，有主人抬舉著，人家也識不透你的底細。”
劉不才聽了他的話，看一看自己那身裝柬，再看一看那兩萬銀票，想法變過了，什麽都可以假，銀子不假，錢就是膽，怕什麽！
“雪岩，你的話不錯。”他精神抖擻地問，“我們什麽時候走？”說著，便打開那隻打簧表，一看才午後兩點鍾。
“約的是四點，我自然要早到。你再養養神，準時到王公館好了。”胡雪岩留下一張紙條，上麵寫著王家的地址。
約定了各自分手。劉不才果然靠在一張軟榻上，閉目養神，把龐二爺的脾氣作了一番很周詳的考慮，然後又細想應付的態度。自己覺得頗有把握，欣然睜眼，重新又修飾了一番，方始雇一頂小轎，專程赴約。
到了王家，主人果然很客氣，口口聲聲稱他“三才兄”，坐下寒暄了一陣，請的客人陸續都到了，除了嵇鶴齡和裘豐言，另外兩個都是闊少，一個是做過天津海關道的周道台的弟弟，行五，一個是亦官亦商的高家老四。坐下來言不及義，不是說一頓牌九輸了多少，就是談“江山船”上出了怎麽樣的一個尤物。
最後，龐二爺到了，三十四五歲年紀，一張銀盆大臉，賽似戲台上的曹操。因為祖父死了不久，有限製在身，隻穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一隻翻頭十足的“火油鑽”戒指，戒麵朝裏，偶爾揚手之間，掌中光芒亂閃，格外引人注目。
主人一一引見，龐二爺初見麵的隻是嵇鶴齡、裘豐言和劉不才。聽到他是胡州口音，便覺親熱，“劉三哥，”他問，“你府上哪裏？我怎麽沒育見過？”
劉不才聲明住處，接著又說：“久仰龐二爺的大名，幸會之至。”
“彼此，彼此！”龐二也很客氣，不象有架子的紈袴。
“喂，喂！”周老五性子最急，“該上場了！”
於是主子引尋，進入廂房，裏麵已擺好一桌麻將牌在那裏，站著商議入局，龐、周、高三人是用不著說的，剩下一個搭子，主人讓嵇鶴齡，嵇鶴齡讓劉不才，劉不才讓胡雪岩，胡雪岩一推辭，便即定局，仍由劉不才上場。
扳好位於坐定，講好一萬銀子一底的“幺二”，四十和底十六圈，隨即劈劈啪啪打了起來。劉不才先不忙著和牌，細看各人的牌路，龐二和高四都打得很精，但高四有個毛病，喜歡做牌，周五打牌跟他的脾氣一樣，性子急，不問大小，見牌就和，一等張便把脾扣了下來，兩眼瞪著“湖”裏，恨不得揀一張來和牌似地。
然而牌雖打得蹩腳，手氣卻是他好。四圈牌下來，和了兩副清一色，一副三元，已經贏了將近一底，把他高興得不得了。
“這都是老四做牌做得太厲害，張子太鬆！”龐二一麵擲骰子扳位，一麵冷冷地說，“這回圈如果你坐我下家，可要當心一點兒！”
結果劉不才坐了周五的上家，他的上家是高四，跟龐二對麵。高四老脾氣不改，十三張牌隻要七張花色一樣，就想做清一色，所以張子仍舊很鬆。劉不才心想，不能多吃，不然自己的張子也會鬆，讓周五撿了便宜，手風一上去就很難製了。
打定這個主意，連邊嵌都不吃，全神貫注在下家，把周五釘得死死地，兩圈牌下來，周五“氽”出去一半，但大輸家的龐二卻並無起色。於是劉不才又想，現在不但要扣住周五，還得想辦法讓龐二和牌才好。
他的牌打得極精，稍微注意一下進出張子，就能料到龐二要的牌，總是在他剛聽張的時候“放銃”。龐二連著和了兩副，手風一順扳了回去。等八圈下來吃飯，計算一下，成了三吃一的局麵，大輸家是高四。
“老兄的牌打得很高明。”下了牌桌，龐二這樣對劉不才說，“牌品更是佩服之至。”
“哪裏，哪裏！”劉不才覺得很安慰，同時也有些佩服龐二，是個識好歹的人。
到了飯後，龐二的手風轉旺了，逢莊必連，牌也越和越大，這也要歸功劉不才，但他已不再放張子，隻是專門扣住周、高二人，尤其是不讓他們倆和大牌，一看風色不對，不是自己搶和，就是放人家和小牌。等到打完結帳，龐二一家大贏，周五一家大輸。
“每次都是這樣，先贏後輸，輸倒不要緊，牌真氣人！”周五恨恨地說，“所以我不喜歡打麻將！真沒意思。”
龐二和高四是看慣了他這副樣子，相視而笑，不說什麽，劉不才卻開口了：“周五哥的性子急，推牌九就配胃口了！”
“對！”周五接著說道：“我來推個莊！”
高四無可無不可，劉不才也不作聲，隻有龐二遲疑著說：“太晚了吧？打攪主人不方便。”
“不晚，不晚！”胡雪岩代表主人答話，“各位盡管盡興，是吃了消夜再上場，還是”
“吃消夜還早。”周五搶著說道，“等我先推個莊再說。”
龐二深知他的脾氣，若是他做莊，不管輸贏，不見天光不散，因而緊接著他的話說：
“都是自己人，小玩玩。這樣好了，推‘輪莊牌九’，大小隨意，一萬兩銀子一莊，輸光讓位，贏的也隻能推四方。”
“四方太少了，起碼要八方。”
“算了，四四十六牌九推下來，擾了主人的消夜，回家睡覺正好。”
“這話不錯。”高四也說，“明天上半天，我還有事，早些散吧！”
周五孤掌難鳴，隻得依從。等把牌拿出來，自然是他第一個做莊，掏出隨身攜帶的一個豆莢樣的象牙盒，抽開蓋子倒出四粒骰子來。周五的花樣很多，四粒骰子一擲，要有一個四，一個五，才把紅的那粒揀出來，餘下三粒再擲，擲出一個四，一個六，才用紅的那粒四加五是九，諧音為“酒”，六加四是十，諧音為“肉”，說是“請骰子吃酒吃肉”。
“麻將要打得清靜，牌九要賭得熱鬧，請大家都來玩！”周五大聲說道，“一兩銀子也可以下注。”
這時襲豐言還沒有走，劉不才分了二百兩“紅錢”給他，讓他五兩、十兩押著玩。王有齡也被請了下場，胡雪岩雖不喜歡賭錢，但此時當然要助興，取了一張一百兩的銀票，押在龐二所坐的上門。
“是大，是小？”龐二問說。
“看我‘開門’就知道了。”依周五的性格，開出“門”來，自是“一翻兩瞪眼”的小牌九。
他這個莊隻推了兩方牌九，就讓龐二和高四把他打坍了。接下來是龐二推莊，四方牌九，平平而過。周五卻又輸了一萬多，大贏家是高四，劉不才也贏了五六千銀子。
第三個莊家是劉不才，他卷起雪白的袖頭，洗牌砌好，一麵開門一麵說：“周五哥喜歡小牌九，我也推小的。”
周五賭得火氣上來了，一聽他的話，脫口答道：“對！‘春天不問路’，坐天門就打天門。”說著，從身上掏出一疊銀票，往桌上一摔，“我包了！”
“嗐！”龐二大不以為然，“大家好玩嘛！你這樣子不讓別人下注，多沒意思！”
“怎麽叫沒意思，各人賭各人的，你要看得你下門好，你可以移我的注碼，不是照樣賭？”
“移注碼”是旁家跟旁家做輸贏，如果統吃統賠，移注改押的人毫無幹係，倘或一家配、一家吃，那出入就大了。牌九、搖攤，專有人喜歡移別人的注碼，彼吃此配，贏了莊家贏旁家，雙倍得利，而且還可自詡眼力，是件很得意的事。
但“移注碼”往往會變成鬧意氣，一個移過去，一個移回來，一個再移過去，一個再移回來，每移動一次，就加了雙倍的輸贏，那就賭得“野”了。現在周五跟龐二就有點鬧意氣的模洋。賭錢失歡，旁人自然要排解，但兩個人都是闊少，銀錢吃虧可以，話上吃不得一句虧，所以要排解也很難，胡雪岩不免有些著急。
就在這龐二爺有些光火，要想說“天門歸下門看”，移周五的注碼時，劉不才搶先一步，開口說道：“龐二哥的話不錯，都是自己人，‘書房賭’，小玩玩”
果然，脾氣暴躁的周五打斷他的話說：“你莊家說的什麽話？倒要請教，他的話不錯，我的話錯？”
“你的話也不錯。”劉不才神色從容地答道，“龐二哥也不必動注碼了。周五哥有興趣，我做莊的理當奉陪，‘外插花’賭一萬銀子好不好？”
說“好”的是裘豐言：“好！這樣子就兩全其美了。”
莊家跟旁家額外“做交易”，誰也不能管，道理上是說得過去的。劉不才花一萬銀子，把麵子賣了給兩個人，這一手做得很漂亮，而那一萬銀子，也還不一定會輸。胡雪岩暗暗心許，劉不才在應酬場中，果然有一套。骰子擲了個七點，周五搶起分在外麵的那兩張牌一翻，真是瞪眼了！一張牛頭、一張三六。把他氣得臉色鐵青。
“這叫什麽？”裘豐言說，“我上次到鬆江聽來的一句話，叫做‘黑鬼子抗洋槍’！”
他是不帶笑容，一本正經地在說，便無調侃的意味，大家都笑，周五也笑了。
這一牌是統吃。那“外插花”的一萬兩銀子，劉不才原可以另外收起，等於賭本已經收回，這一莊變成有贏無輸，但他很漂亮，放在外麵，數一下，報個數，是兩萬七，好讓旁家斟量下注。
他這個莊很穩，吃多配少，每把牌都有進帳，推到第三方第三條，照例末條不推，重新洗牌，他卻“放盤”了。
“隻有一方牌了！”他說，“我推末條，要打盡快！”
“老兄，”龐二勸他，“‘下活’的牌，這一條你還是不推的好！”
“多謝關照！”劉不才說，“推牌九的味道就在這上頭，骰子幫忙，‘獨大拎進’！也是常有的。”
“那就試試看！我倒不相信下門會‘活抽’。”周五又摸出一把銀票，
“莊家有多少？”
劉不才點了點數，一共是四萬銀子。
“統歸下門看。”周五拿銀票往下門一放，“多下的是我的。”
這一下大家都緊張了。小牌九是沒有“和氣”的，這一牌，莊家不是由四萬變八萬，就是輸光讓位。從賭到現在，這是最大的一笑輸贏，一進一出不是小數，連龐二都很注意了。
劉不才聲色不動，把骰子擲了出去，等三門攤牌，上門九點，天門七點，下門天牌配紅九，講好不作天九作一點。
“你們看，下活嘛！”周五有些色厲內荏的神氣，“一副克一副，不是下活是什麽？”
“下活是下活，點子大小了！”龐二說道，“末條常會出怪牌，老五，滿飯好吃，滿話難說。”
“有點子就有錢！”周五索性硬到底了，“這副牌再輸，我把牌吃下去。”
不要說是巨額賭注的本身，引人矚目，光是周五這句可能會搞得無法收場的話，就使得一屋子的人，從坐在賭桌上的到站在旁邊伺候的聽差丫頭，無不大感興味，渴望著看看莊家的那兩張牌，翻出來是什麽點子？倘或是一張雜七、一張雜五湊成的“無名二”就贏了下門的“天九一”，那時看說了“滿話”的周五，是何尷尬的神色。
但包括龐二在內，誰也沒有想到，劉不才根本就不翻牌，“周五哥！”他說，“不錯，你的一點很值錢。”
說著，他把麵前的錢推了出去，臉上帶著平靜自然的笑容，竟象心甘情願地輸給周五，而更象自己贏了周五。
龐二此時對劉不才已大有好感，所以處處偏向著他，“你牌還沒有看！”
他提醒他，“真的一點都會趕不上？”
“牌都在外麵。”劉不才說，“用不著看了，一點輸一點，”
“我倒不相信。”龐二說著，就動手理牌，從最大的“寶子”理起，找到一張二四，卻找不到“幺丁”，既然說是一點輸一點，那麽莊家應該是一副“人丁一”找人牌，果然隻有一張。
翻出來，可不是“人丁一”？十個紅點，襯得那裏黑的一點格外觸目。極靜的屋子裏，立刻晌起一片喧嘩，歎惜和笑聲、驚異和感歎，自然聲音最大的是周五。
“來，來，歸我來配！”他把莊家的錢和自己的銀票，都攜到麵前，配完了小注，餘下的便是他的盈餘。
“真有這樣的牌！”龐二搖搖頭，“就翻不出一個兩點。”
他替莊家遺憾，甚至引為恨事，劉不才卻若無其事地，把牌推向高四，這是最後一莊，推完四方，也是平平而過。於是主人招呼到廳上吃消夜，一麵吃一麵談，不知不覺又談到劉不才的那副牌。
“你老兄的眼光真厲害。”龐二說，“一下子就看到了外麵少一張人牌，少一張‘釘子’，這點道行，倒也不是三年、五年了。”
“老劉是個角色。”連周五都心服，“跟你賭，輸了也有味道。幾時我們好好賭它一場。”
“何用‘幾時’？”龐二接口說道，“就是明天。”
“明天不是約好了，擾老胡的，後天好了。”
“明天也一樣。”胡雪岩說，“你們約哪幾位來玩，我補帖子也一樣。”
“不必，不必！”龐二說道，“後天我請大家吃飯，找幾個朋友來，好好賭他一場。”他特意向劉不才問道：“後天你空不空？”
“哪一天都空。”
“好的，那你後天早一點請過來。”龐二又說，“通通請賞光，喜歡玩的玩，不然就吃飯。我新用了一個廚子，做的魚翅還不錯，請大家來品嚐一番。”
“我謝謝了！”王有齡說，“後天我回湖州。”
於是即席約定，除了王有齡以外，後天都赴龐二的約。嵇鶴齡自然也請在內，龐二很佩服他，說一定要請到，特意拜托胡雪岩代為致意。
第二天胡雪岩借了王有齡家請客，依舊是“小玩玩”。兩天下來，劉不才贏了一萬多銀子，大為興奮。胡雪岩卻提醒他，不可因此改變初衷，賭上絕不能成功立業，同時也喜一次拜托，務必把龐二籠絡得服服帖帖，然後好相機進言。
“看樣子我們很投緣。”劉不才說，“長線放遠鷂，‘火到豬頭爛’”
“不！”胡雪岩不容如此閑豫，“我要托他的事，很急！三叔，你無論如何，趁明天這個機會，就要把他收服。象昨天那樣子就很好，連我都佩服。不過你今天就不大對了，全副心思放在賭上，誤了正事。”
“今天的機會很好，我先弄它幾個，好做賭本。”劉不才不好意思地笑一笑，“以後沒有機會了，你就先放我一馬！”
“賭本你不必愁。有機會能贏幾個，我自然也沒有反對你，非要你輸的道理，隻是你要顧到你去賭的原意。”胡雪岩又重重地說：“做生意就是這樣！處處地方不要忘記自己是為的什麽！”
劉不才想了一會，點頭答道：“好！我明天全副精神對付龐二。”
龐二請客的場麵很闊，他家在西湖葛嶺山腳下有一所別墅，請客就請在那裏。十一月的天氣，外麵西北風刮得人重裘不暖，但在龐二的別墅中，卻是溫暖如春，在那間背山麵湖的溫室中開筵，一共三桌客，身分極雜，但都穿的便衣，也就不容易分得出來了。
宴是午宴，吃完已經下午兩點，除了少數幾個人以外其餘都是知名的賭客，一散席便商量如何賭法？
“做主人的搖場攤吧！”
這個提議，立刻有人附和。龐二喜歡搖攤是出名的，而在這個場合中，最有資格做莊的，自然也是龐二。在他雖有當仁不讓之心，卻不免躊躇，因為缺少一個幫手。
但轉眼看到劉不才，立即欣然答應：“好的！各位有興致，我就先遙兒十攤。”
於是除了一桌麻將以外，近二十個人都預備打攤。聽差的準備桌子、座位、賭具，龐二卻把劉不才找到一邊有話說。
“老劉！我們合夥。我六成，你四成，你看如何？”
“當然好羅！不過，我先要‘靈一靈’市麵，我隻帶了三萬銀子在身上，場麵太大，我要派人回去拿錢。”
“不必，不必，錢我有。你也不要先拿本錢，等場頭散了再算。隻有一件事，請你替我做‘開配’。”龐二又說，“我搖攤有個臭脾氣，開配不靈光，我搖起來就沒勁。那天在周五家搖攤，臨時請了位朋友幫忙，我不過出了五個‘老寶’，輸不到兩萬銀子，那位開配朋友的手就有些發抖了。不是人家幫我的忙，我不見情，還要說人家，象那位朋友開配，真把我的臉麵都丟完了！”
“我沒有替你做過開配，不過，你的事，自然沒話說。就怕我應付不下來，”
“你別客氣了。”龐二拱拱手，“捧我小弟的場！承情，承情。”
於是劉不才到場執行開配的任務。隻見台麵已經布置好了，那張台子，是專為搖攤用的，紫檀桌子，黃楊木的桌麵，比平常方桌大一號，四角用象牙嵌出界線，每一方又用象牙嵌出茶杯大的圓點，莊家一點，對門三點，右方是二，左方是四，左青龍，右白虎，開配照例站立在左上角的三與四之間，那是吉利的“青龍角”。
等他在青龍角上站定，隨即便有聽差送過一盒籌碼來，籌碼是四寸長的牙籌！上麵刻著金字“世載堂龐”四字，作為標識，籌碼共分五種，分別刻著骨牌中“天、地、人、和”的點子，另外還有一種隻刻堂名的白籌，自然是最小的碼子。
劉不才把籌碼定為五等，一千、五百、一百、五十、十兩，等賭客買好籌碼，才是“皇帝”龐二落座，拿起一個明朝成化窯的青花搖缸，“察浪浪，察浪浪”地搖了三下，打開搖缸來看，十二點是四。
“不錯！‘開青龍’！”龐二說著又搖。
前三下，名為“亮攤”，好供賭客“畫路”，攤路的名堂甚多，大路、小路、葷路、素路，各人相信各人的。到第四下搖過，那才正式開始下注，場麵極其熱鬧，劉不才的本事也就要拿出來了。
搖攤在賭裏麵最公平，做下手的一點虧都不吃，而下手押注的花樣也最多，跟牌九一洋，打“角”、打“橫堂”以外，還可以打“大頭”。角與橫堂，下手與莊家各占兩門，所以是一賭一，“大頭”就不同了，雖也是各占兩門，但贏法有差別，二帶麽的大頭，開出“白虎”贏兩倍，開出“進門”算和氣。此外還有“放鷂子”，下手打三門，贏了吃二配三，在錢上是以三賭一，大本錢卜小利，好象吃虧，但在骰子上，下手占了便宜，贏三門輸一門，當然，偏開不下注的一門，也是有的，那一下三注都吃，全軍皆墨，就變成“放鷂子斷線”了。
“放鷂子”還是“孤丁”，照吃照配，不傷腦筋，傷腦筋的是改注碼，有的大頭改為孤丁，有的把這門注碼移到另一門，注碼不動，隻憑口說，都要開配記住。不該配的配了，自然沒有人說話，不該吃的吃了，便有人提出抗議。賠錢是小事，出了錯便是不夠格，會替龐二丟麵子，所以劉不才不敢輕忽，每一注都得注意。
暗中用心，表麵卻很悠閑，等搖缸亮出，該吃的吃進，該配的配多少倍，一一計算清楚，沒有下手說閑話，更不曾起爭執。劉不才不但計算得清楚，而且計算得特別快，莊家不會等得無聊，所以搖起來格外起勁。
不多時候，二十攤已經搖完，做莊做了一半，龐二才看一看麵前的銀票。開配手邊，隻存籌碼和不足一萬的銀票，滿了一萬，就得擺到莊家麵前，名為討口彩的“進莊”，其實是防範開配落入自己荷包。劉不才與龐二初交，兼以負有爭取信任的責任，對這些細節，自然特別當心。龐二這時略略點了下，共有十四五疊之多，自己是十萬銀子的本錢，算來贏得也不能說少。
但後半場的手風就不如前半場了，隻見劉不才不斷伸手到他麵前取錢，轉眼間，隻剩下七疊。而攤路更壞，一缸青龍，一缸白虎，來回地甩，這名為“搖路”，又稱“搖櫓”，周五看準了，一下就在白虎上打了兩萬孤丁，另外在這一門上還有萬把銀子，假如莊家開個二，便得配九萬銀子，雖有三門可吃，為數極微，莊家麵前的錢是不夠輸的。
這是開配的責任，得要提醒莊家，但也有些莊家不愛聽這罄其所有還不夠配的話，所以劉不才有些躊躇。
一抬眼恰好看到胡雪岩，不自覺略一皺眉，胡雪岩立刻便拋過一個阻止的眼色來。劉不才警覺了，嘴向莊家麵前一努，隨即恢複常態。
“老劉！”龐二自己當然有個計算，問道：“怎麽樣？”
這一問當然是問本錢夠不夠？劉不才不能給他泄氣，但也不便大包大攬，說得太肯定，隻這樣含含糊糊地說：“開吧！”
開開來是三，劉不才鬆了口氣，等吃配完畢，隻見龐家的聽差，取了兩張銀票，悄悄往龐二麵前一放。他看了看，略有詫異之色，欲言又止地點一點頭，不知是表示會意，還是嘉許。
“老五！”龐二看著周五說，“你打吧！我添本錢了，再添十萬。”
說也奇怪，一添本錢，手風便又不同，攤路變幻莫惻，專開注碼少的那門。等四十攤搖完，結帳贏了七萬銀子。
接下來是周五做莊，也要求劉不才替他做開配，二十攤終了，看鍾已是晚上八點，暫停吃飯。趁這空隙，龐二把劉不才找到書房裏，打開抽屜，取出兩個信紂，遞了給他。
劉不才不肯接，“龐二哥！”他問，“這是啥？”
“你打開來看。”
打開第一隻信封，裏麵是三張銀票，兩張由阜康錢莊所出，每張五萬，另外還有一張別家錢莊的，數目是五千。
“老胡很夠朋友，叫我聽差送了十萬銀子約我添本錢，我用不著，不過盛情可感。五千銀子算是彩，請你轉交給他。”
“雪岩不肯收的”
“你別管。”龐二打斷他的話說，“隻托你轉交就是了。”
劉不才也是大少爺出身，知道替胡雪岩辭謝，反拂他的意，便收了下來。看第二隻信封，裏麵是三萬二千多兩銀子。
“這是你的一份。”龐二解釋，“原說四六成，我想還是‘南北開’的好。”
劉不才當年豪賭的時候，也很少有一場賭三萬銀子進出的手麵，而此時糊裏糊塗的贏了這麽一筆錢，有些不大能信其為真實，因而愣在那裏，說不出話來。
龐二不免覺得奇怪。他在想，莫非他意有不足？這個疑惑的念頭，一起即滅，那是絕不會有的事！然則必是在想一句什麽交代的話。這交代，並非道一聲謝，就可以了事的，三萬二千銀子，不是小數目，龐二對自己能給人帶來這麽大的好處，已覺得很得意。當然還想再聽兩句“過癮”的話，大少爺的脾氣，就是這樣。
劉不才的感動，不言可知，不過他倒也沒有讓這筆倘來之財，衝昏了頭腦，心想，胡雪岩的意思，是要自己爭取龐二的信任，最好還能叫他見自己的情。現在分到了這筆巨數，就得見人家的情了。再說，賭場裏講究的就是“現錢”兩個字，當時講好四六成比例合夥，就該先出本錢，把身上的三萬銀票交了過去，到此刻來分紅，就毫無愧作了。雖然龐二是有名的闊少，不在乎此，但人家漂亮，自己也要漂亮，這才是平等相交的朋友，不然就成了抱粗腿的篾片，說話的分量，大不相同。
道理是想通了，要交龐二這個朋友，要替胡雪岩辦事，這筆錢就不能收。不收呢，到底是三萬二千銀子，加上前一天贏的一萬多，要把“敬德堂”恢複起來，本錢也夠了。
因為出入關係太大，決心可真難下，但此時不容他從容考慮，咬一咬牙在心裏說：銅錢銀子用得光，要想交胡雪岩和龐二這樣的朋友，今後未見得再有機會。
於是他做出為難而歉然的神色，笑一笑說道：“龐二哥，你出手之闊是有名的，這等於送了我三萬二千銀子。我不收是不識抬舉，收了心裏實在不安。我想這樣，做朋友不在一日。以後無論是在一起玩，還是幹啥正經，總還有合夥的機會。這筆錢，我存在你這裏。”說著，把那個信封放回龐二麵前。
“你”龐二搔搔頭皮，“沒有這個道理！我們一筆了一筆，以後再說，無論一起玩，還是幹啥正經，總有你一份就是了。”
劉不才急忙拱手：“龐二哥說到這話，當我一個朋友，這就盡夠了！來來，吃飯去！”
一麵說，一麵走了出去。龐二無可奈何，隻好在那個信封上寫了“劉存”二字，藏入抽鬥。
等吃了飯再賭，劉不才覺得剛才那樣做法，對胡雪岩的委托來說，已經做到，所以心無牽掛，全副精神擺在賭上，用“冷、準、狠”的三字訣，在周五所搖的二十攤中，隻下了三次注，看準了“老寶”打兩千銀子的孤丁，贏了六千，連本帶利再撲一記，變成一萬八。第三記收起一萬打八千，如果贏了，就是兩千變成三萬四，除去本錢，恰好是那辭謝未受的三萬二千銀子。結果吃掉了，周五的莊也做完了，劉不才贏了八千銀子。以後換了推牌九，賭到天亮，沒有什麽進出，而劉不才覺得三四天工夫就贏了兩萬銀子，大可知足。
伸個懶腰，離開牌桌，走到窗前把窗簾拉開，頓覺強光炫目，閉一閉眼，再從那難得幾家有的外國玻璃窗望出去，不由得訝然失聲：“好大的雪！”
“真是！賭得昏天黑地，”高四也說，“外麵下這麽大的雪都不知道。”
“雪景倒真不壞！”劉不才望著彌望皆白的西湖說，“龐二哥這個莊子的地勢真好，真正是洞天福地。”
“你說好就不要走。”周五賭興未已，“多的是客房，睡一覺起來，我們再盤腸大戰。”
劉不才遇到賭是從不推辭的，但此時想到胡雪岩的正事，而他本人又早已回城，必得跟他碰個頭才談得到其他，所以推說有個緊要約會，寧可回了城再來。
“再來就不必了。”龐二說道，“今天歇一天吧！如果有興，倒不妨逛一逛西湖，我派船到湧金門碼頭去等你們。”
一聽這話，周五先就將脖子一縮，“我可沒有這個雅興，”他說，“不如到我那裏去吃火鍋，吃完再賭一場。”
“不行！”龐二笑道，“我這個地方，就是賞雪最好，我也學一學高人雅士，今天不想進城。”
高四也說有事，還有幾位客，都不開口，周五的提議，就此打消。在龐家吃了豐盛的早飯，各自坐轎進城。劉不才不回錢莊，直接到一家招牌叫“華清池”的澡堂，在滾燙的“大湯”中泡了一會，躺在軟榻上叫人捶著腿便睡著了。
這一覺睡到下午兩點才醒，還不想離開澡堂子，喊來一名跑堂，到館子裏，叫菜來吃飯，同時寫了張條子，吩咐送到胡雪岩家，說明行蹤，請來相會。
等他說著一隻十景生片火鍋，喝完四兩白幹，正在吃飯時，胡雪岩到了，一見他便很注意的說：“你今天的氣色特別好。想來得意？”
“還不錯。一切都很順利。等我吃完這碗飯，再細談。”劉不才說，“天氣太冷，你先到池子裏泡一泡。”
於是胡雪岩解衣入池，等他回到座位，劉不才已很悠閑的在喝著茶等。
炕幾上擺著個信封，看上麵寫著兩行字：“拜煩袖致雪岩老哥。”
“你昨天怎麽不等龐二把攤搖完，就走了？”
“我自然要先走，不然，到晚上‘叫城門’就麻煩了。”胡雪岩說，“我開了兩張票子，帶在身上，交是交了給龐二，號子裏有沒有這麽多存款，還不知道，必得趕進城來布置好。”
“虧得龐二不曾輸掉，否則就麻煩了。”劉不才這時倒有不寒而栗之感，
“你想，我說了跟他四六成合夥，倘或連你這十萬一起輸光，就是二十萬。我派四成，得要八萬，劃個帳，找兩萬銀子。十萬剩了兩萬，險呀！這種事下次做不得了。”
“你也知道做不得！”胡雪岩笑道，“你在場上賭，等於我在場外賭。不過我這場外賭，無論輸贏，都是合算的。”
“贏了是格外合算。你看！”劉不才把信封推了給他，說明經過。
胡雪岩這時才打開信封，把他自己的兩張銀票收了起來，揚著龐二的那張五千兩的銀票說：“我當然不能要他這五千銀子，但也不便退回。隻有一個辦法，用他的名義，捐給善堂。昨天夜裏一場大雪，起碼有二三十具‘倒路屍’，我錢莊裏已經舍了四口棺材了。”
“‘做好事’應該！我也捐一千銀子。”
“算了，算了！”胡雪岩不便說他有了錢，“大少爺脾氣”就會發作，隻這樣阻止：“你要做好事，也該到湖州去做！杭州有我，不勞你費心。”
劉不才有些發覺了，略顯窘色地笑道：“其實我也要別人來做好事，自己哪裏有這個資格。”
“閑話少說。”胡雪岩說，“這裏不是說話的地方，到舍間去談。”
於是兩個人穿衣起身。劉不才是第一次到胡家，想到他侄女兒，有些心事重重的模樣，他不知道胡雪岩在湖州另立門戶，胡太太是不是知道？倘或知道，自己的身分不免尷尬，因而便有畏縮之意。但轉念又覺得這是機會，可以看看胡太太為人如何？將來跟芙蓉是不是相處得來？
就這樣躊躇著，走出華清池時，腳步就懶了。胡雪岩回身一望，從他的臉色，猜到他的心裏，覺得必須交代一句。
“三叔，”他說，“在湖州的事，見了內人，不必提起。”
這句話解消了劉不才心裏的一個疙瘩，腦筋就變得靈活了。“那麽，”他提醒他說：“你也不能叫我三叔！脫口出來，就露了馬腳。”
“不要緊。倘或內人問起來，我隻說我先認識你侄兒，跟著小輩叫，也是有的。”
“算了，你叫我別樣。我也不想做你的長輩，寧願做朋友。”
“是的！劉三爺。”
這是“官稱”，劉不才欣然同意。一起坐轎到了胡家，拜見胡雪岩的母親和妻子，劉不才口稱“伯母”、“大嫂”。看這位“胡大嫂”人雖精明，極顧“外場”，不是那種蠻不講理的悍潑婦人，劉不才替芙蓉放了一半心。
於是圍爐把酒，胡雪岩開始談到龐二，“你曉得的，我現在頂要緊的一筆生意，是上海的絲。”他說，“我既然托了你，以後也還要共事，我不必瞞你，年關快到了，各處的帳目要結，應該開銷的要開銷，上海那批絲，非脫手不可。”
“嗯，嗯！”劉不才生長在湖州，耳濡目染，對銷洋莊的絲，自然也頗了解，“現在價錢不錯呀！不如早早脫手。擺到明年，絲一變黃，再加新絲上市，你就要吃大虧了。”
“是的，眼前的價錢雖不錯，不過還可以賣得好，說句你不相信的話，價錢可以由我開。”
“有這樣的好事！”劉不才真的有些不信，反問一句，“那你還在這裏做啥？趕緊到上海去呀！”
“對！就這幾天，我一定要動身。現在隻等龐二的一句話。”
這一句話就是要取得龐二的承諾，他在上海跟洋商做絲的交易，跟胡雪岩采取同樣的步驟，胡雪岩已經得到極機密的消息，江蘇的督撫，已經聯銜出奏，因為在上海租界中的洋人，不斷以軍械糧食接濟劉麗川，決定采取封鎖的措施，斷絕內地也洋人的貿易，迫使其轉向“助順”。這一來，絲茶兩項，來源都會斷絕，在上海的存貨，洋人一定會盡量搜購，隻要能夠“壟斷”，自然可以“居奇”。
“原來如此！”劉不才很有把握地說，“這龐二一定會答應的，挑他賺錢，何樂而不為？”
“話不是這麽說。”胡雪岩大搖其頭，“你不要把事情看得太容易！”
劉不才是不大肯買帳的性格，“我倒不相信！”他說，“寵二沒有不答應的道理。”
“憑交情，自然會答應。交情不夠就難說了。你要曉得。第一，他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有時不能不遷就，第二，在商場上，這有麵子的關係，說起來龐二做絲生意，要聽我胡某人的指揮。象他這樣的身分，這句話怎麽肯受？”
想想果然！劉不才又服帖了，笑著說道：“你的腦筋是與眾不同。這樣一說，我倒還真得小心才好。”
“對了！話有個說法。”胡雪岩接下來便教了他一套話。
劉不才心領神會的點頭，因為休戚相關的緣故，不免又問：“萬一你倒扳價不放，洋人看看不劃算，做不成交易，豈非枉做惡人？而且對龐二也不好交代！”
“不會的！”胡雪岩答道，“外國的絲，本來出在叫做意大利的一個國度，法蘭西也有。前個六八年，這兩個國度裏的蠶，起了蠶瘟，蠶種死了一大半，所以全要靠中國運絲去。原料不夠，外國的絲廠、機坊都要關門，多少人的生計在那裏！他們非買我們的絲不可，羊毛出在羊身上，水漲船高，又不虧洋絲商的本，怕什麽！”
“你連外國的行情都曉得！”劉不才頗有聞所未聞之感，“怪不得人家的生意做不過你。”
“好了，好了！你不要恭維我了。”胡雪岩笑道，“這些話留著跟龐二去說。”
劉不才如言受教，第二夭專誠去訪龐二，一見麵先拿他恭維一頓，說他做生意有魄力，手段厲害。接著便談到胡雪岩願意擁護他做個“頭腦”的話。
“雪岩的意思是，洋人這幾年越來越精明，越來越刁，看準有些戶頭急於脫貨求現，故意殺價。一家價錢做低了，別家要想抬價不容易，所以，想請你出來登高一呼，號召同行，齊心來對付洋人！”
“是啊！我也想到過，就是心不齊。原是為大家好，哪曉得人家倒象是求他似地。”龐二搖搖頭，歎口氣。“唉！我何苦舒服日子不過，要吃力不討好，自己給自己找氣來受！”
“你是大少爺出身，從出娘胎，也沒有受過氣，自然做不來這種仰麵求人的事。雪岩也知道，他隻請你出麵為頭，靠你的地位號召，事情歸他去做。”
“這也不敢當！”龐二答道，“老胡這樣捧我，實在當不起。”
這話就要辨辨味道了，可能是真心話，也可能是推托。如果是推托，原因何在？劉不才這樣想著，一麵口中恭維，一麵在細察龐二的臉色。
這是劉不才有閱曆的地方！龐二果然是假客氣的話，他對胡雪岩雖頗欣賞，但相知不深，對於胡雪岩一下子如跳龍門似地，由窮小子闖出這樣的手麵，其間的傳奇，也聽人約略談過，認為他實力畢竟有限，深恐他弄什麽玄虛，存著戒心。
說到後來，劉不才有些著急了，“龐二哥，承蒙你看得起我，一見如故，所以雪岩托我這件事，我一口答應。現在你一再謙虛，似乎當我外人看待。”
說到這裏，發覺自己的態度，有些過分，便笑一笑說，“好了，好了！龐二哥，我不管這樁閑事了，我請你到‘江山船’上吃花酒去。”
最後這一轉很好，龐二覺得劉不才很夠朋友，自己雖存著猜疑之心，他卻依舊當自己好朋友，這很難得。
就一轉念之間，心便軟了，覺得無論如何要有個交代，於是這樣笑道：“老劉，你不要氣急！不看僧麵看佛麵，你第一趟跟我談正經事，又是為彼此的利益，我怎麽能不買你的帳？不過，我也說句實話，象這樣的事，做好了沒有人感激，做壞了，同行的閑話很多。中國人的腦筋比外國人好，就是私心太重，所以我不敢冒昧出頭。現在這樣，我跟老胡先談一談再說，能做我一定做，決不會狗皮倒灶。你看好不好？”
“哪還有不好的道理？你說，你們在哪裏談？”
“今天我還有一個約，沒有空了，就明天吧。”龐二又說，“你不是要請我吃花酒嗎？我們就在江山船上談好了。”
“一言為定。明天請你江山船上吃花酒，我發帖子來。”
“這不必了。你是用哪家的船？”龐二對此道也很熟悉，“頂好的是小金桂的船，隻怕定出去了。其次就是‘何仙姑’的船。”
“好，不是小金桂，就是何仙姑。事不宜遲，我馬上去辦。定好了船，還是發帖子來。”
“好，好，我聽你招呼。”龐二又說，“人不宜太多，略微清靜些，好談正事。”
劉不才答應著告辭而去。進城直接去找胡雪岩，細說了經過，表示佩服胡雪岩有先見之明，果然事情不那麽容易，又說他未能圓滿達成任務，深感歉疚。
“這是哪裏的話！”胡雪岩安慰他說，“有這樣一個結果，依我看，已經非常好了。”
“那麽，預備怎麽跟他談呢？”
“那自然要臨機應變。看樣子，他是跟我初次共事，還不大能夠相信。”
胡雪岩又說，“這件事即使做不成功，我以後跟他合作的日子還有。所以，三爺，倘或事情談不攏，你不必擺在心上，好象覺得對不起我，他不夠朋友。你要一切照常，一點不在乎。你懂我意思不懂？”
“當然懂！”劉不才深深點頭，“這個朋友是長朋友。”
“對了！”胡雪岩極欣慰的，“說這話，你是真的懂了。”
於是，劉不才告辭回去，托劉慶生派人定了小金桂的船，又發帖子，整整忙了一下午，才算諸事就緒。哪知到了夜裏，突然接到龐二的信，說他接到家報，第二天必須趕回甫潯，花酒之約，隻得辭謝，胡雪岩的事，希望即晚談一談，在何處見麵，立等回音。
信是由龐家的聽差送來的，劉不才打聽了一下，才知道龐二鬧家務，看起來他的心境不會好，對胡雪岩的事，自然也不會感覺興趣，談與不談已經無關宏旨了。不過想到“長朋友”這句話，劉不才覺得對龐二應有一番慰問之意，因此告訴龐家的聽差，說他馬上約了胡雪岩去拜訪。
等龐家的聽差一走，劉不才接著也趕到了胡家，相見之下，說了經過，胡雪岩大為皺眉，沉吟了好半晌，倏地起身，成竹在胸似地說：“走吧！船到橋頭自然直。”
坐轎出城，見著了龐二，胡雪岩發覺他眉宇之間，隱然有憂色，便不談自己的事，隻問龐二有何急事，要趕回家去?
“我叫人告到官裏了！”龐二很坦率地回答，“這一趟回去，說不定要對簿公堂。”
“不幸之至。”胡雪岩問道，“到底為了什麽？”
“這話說來太長，總之，族中有人見我境遇還過得去，無理取鬧。花幾個錢倒不在乎，這口氣忍不下去。”
一聽這話，就知道無非族人奪產，事由不明，無法為他出什麽主意，隻好這樣相勸：“龐二哥，訟則終凶，惟和為貴。”
“和也要和得下來。”龐二搖搖頭，“唉！不必談了。”
龐二不談，胡雪岩卻不能不談，也不可不談，因為他可以幫龐二的忙，“如果你願意和，我包你和得下來。”胡雪岩說，“龐二哥，打官司你不必擔心！隻要理直，包贏不輸，不過俗話說得好：富不跟窮鬥。你的官司就打贏了也沒有什麽意思。”
“啊！”龐二突然雙眼發亮，“對了，你跟王大老爺是好朋友。這個忙可以幫我。”
“當然。”胡雪岩說，“我先陪你走一趟。你的事要緊，我上海的事隻好擺著再說了。”
這是以退為進的說法，龐二被提醒了，他是闊少的作風，遇到這些地方，最拿得出決斷，“老胡！”他說，“你上海的事不要緊，都在我身上。你說，要我怎麽樣？”
“劉三爺跟你大致已經談過了。我就是想龐二哥來出麵，我勸同行齊心一致，由我陪你去跟洋人談判。”
“我是沒有空來辦這件事了。”龐二問道，“你在上海有多少絲？”
“我有兩萬包。”
“那就行了。我跟你加在一起，已經占到百分之七十，實力盡夠了。你跟洋人會談，我把我的棧單交了給你，委托你代我去做交易，你說怎麽就怎麽。這樣總行了吧？”
得到這樣一個結果，胡雪岩喜出望外。有龐二的全權委托，不但對洋商的交易，可以順利達成，而且自己的聲望，立刻就會升高。但好事來得太容易，反令人有不安之感，他不敢有得意的神色，“龐二哥，你這個委任重了！”
他戒慎恐懼的說：“我怕萬一搞得灰頭土臉，對你不好交代。”
“不會的！”龐二答道：“我聽老劉談過了，你對絲不外行。就請你記住一句話，‘順風旗不要扯得太足’，自然萬無一失。”
“是的，”胡雪岩衷心受教，“我照你的話去做。價錢方麵，我總還要跟你商量的，不會獨斷獨行。”
“不必，你看著辦好了。至於回扣”
“不，不！”胡雪岩急忙搖手，“你這麽捧我，我決不能再要回扣。原是你自己可以談的事，怎麽好損失回扣？我曉得你為人大方，不過你手下也有一般‘朋友’，叫他們背後說你的閑後，變得我對不起你了。”
聽這一說，龐二越覺得胡雪岩“落門落檻”，是做生意可以傾心合作的人。別人漂亮，他更不肯馬虎，堅持一定要送，胡雪岩也作了很肯定的表示，倘或龐二一定要送，他不能不收，隻是除了必要的開支以外，餘數他要送龐二手下的“朋友”。
“那隨你，我就不管了。”龐二又說，“今天晚上我就寫信通知上海，把棧單給你送去，送到哪裏？”
“不是這麽做法，隻請你寫封委托信給我，同時請你通知寶號的檔手，說明經過。棧單不必交給我。”
這樣做，亦無不可。談完胡雪岩的事，龐二談他自己的事。照胡雪岩的想法，上海那方麵的生意，他可以托人代辦，自己該陪著龐二到湖州，去替他料理官司。劉不才也在旁邊幫腔，說胡雪岩對這種徘難解紛的事，最為擅長，此行少不得他。但唯其如此，龐二反倒顧慮了。
“老胡！有你出大力幫忙，這件事，我現在就可以放心，至多惹幾天麻煩，花幾吊銀子，沒有什麽大不了的。不過，我不願意落個仗勢欺人的名聲。你陪了我去，好是好，就隻一樣不妥，湖州好些人都知道你跟王大老爺是知交，看你出麵，明明王大老爺秉公辦理，別人說起來，總是我走了門路。”
龐二停了一下又說，“這一來不但我不願意，對王大老爺的官聲也不好。”聽了這番話，胡雪岩心想，誰說龐二是不懂事的紈袴，誰就是有眼無珠的草包，因而心悅誠服的答說：“龐二哥看事情，真正透徹！既然如此，我全聽吩咐。”
“不敢當！”龐二說道：“我隻請你切切實實的替我寫封信，我也是備
而不用。”
“好的。我的信要寫兩封，一封給王雪公，一封給刑幕秦老夫子，此人我也是有交情的，龐二哥有什麽難處，盡管跟他商量。”
“這是文的一麵，還有武的一麵。”劉不才插嘴問龐二：“鬱四，你認不認識？”
“認是認得，交情不深。”龐二答道：“說句實話，這些江湖朋友，我不大敢惹。”
“這個人也是‘備而不用’好了。”胡雪岩說，“信我也是照寫，其實不寫也不要緊，鬱四聽見是龐二哥的事，不敢不盡心。”
這是胡雪岩拿高帽子往龐二頭上戴，意思是以龐家的名望，鬱四自然要巴結。隻是恭維得不肉麻，龐二聽了非常舒服，心裏在想，他們杭州人的俗語，“花花轎兒人抬人”，胡雪岩越是如此說，就越要買他的麵子。
“老胡，聽你這一說，鬱四跟你的交情一定不錯。你的朋友就是我的朋友，我這趟回湖州，倒要交他一交，請你替我寫介紹信。”
“一句話！”胡雪岩起身告辭，“你就要走了，總還有些事要料理，我不耽擱你的工夫，明天一早，我把信送來。”
這天晚上胡雪岩備下三封極其切實的信，第二天一早帶到龐二那裏。投桃報李，他交給胡雪岩的兩封信也很實在，一封是委托書，一封是寫給他在上海的管事的，特意不封口，請胡雪岩代發，意思是讓他過了目，好放心。
忍不住的是要胡雪岩說句話，等了兩天，到第三天終於把胡雪岩等到了。“雪岩！”他有些激動，“來了半個多月，什麽事也沒有做，我也曉得你事情忙，不過，這樣子下去，我要悶出病來了！”
“我曉得，我曉得！實在對不起，幾處的事情，都非我親自料理不可。現在大致有了頭緒，尤其海運轉駁，總算辦妥當了。我可以抽得出工夫來，明天開始，我們第一步就是去看地皮。”胡雪岩問道，“三叔，你酒量怎麽樣？”
“還可以對付。”
“那麽，我先給你介紹一個朋友。”
他介紹的是裘豐言。押運洋槍的差使，裘豐言辦得很妥當，王有齡送了他一筆錢，看實誇獎了一番，所以他最近的心境極好，跟劉不才一見如故，加以受了胡雪岩的委托，刻意敷衍，因而劉不才也覺得交了裘豐言這個朋友，是件很可以叫人高興的事。
陪著看地皮的事，便由裘豐言來承當，每天一早到豐樂橋茶館裏喝茶。裘豐言在揚州住過，早晨這一頓很講究，炒兩個菜吃早酒，酒罷吃麵，然後由賠客領著去看地皮，有的嫌小，有的價錢不合，這樣一番折中下來，到了下午三點鍾，裘豐言又要喝茶吃酒了。劉不才因為有他作陪，不如以前那樣無聊，倒也相安無事，把想賭的念頭歇了下來。
突然間有一天，胡雪岩一大早來找劉不才，第一句話就是：“三叔，我要請你陪一位客，這位客嫖賭吃著，無所不精，隻有你可以陪他。”
劉不才一時開不得口，第一，覺得突兀，第二，覺得胡雪岩違反了他自己的來意，本來要求人家戒賭的，此刻倒轉頭來，請人去賭，第三，覺得自己說了戒賭，而且真的已經戒掉，卻又開戒，這番來之不易的決心和毅力，輕易付之東流，未免可惜。
“三叔！”胡雪岩正色說道，“你心裏不要嘀咕，這些地方就是我要請你幫忙的。說得再痛快一點，這也就是我用你的長處。”
那就沒話好說了，“既然是幫你的忙，我自然照辦。”劉不才問，“不過是怎麽一回事，你先得跟我說清楚。”
胡雪岩略微躊躇了一下，“說來話長，其中有點曲折，一時也說不清楚。”他停了停又說：“總而言之一句話，除這位公子哥兒玩得高興了，對我的生意大有幫助。”
“嗯，嗯！我懂了，你要請我做清客？”
“不是做清客，是做闊客。當然，以闊客做這位公子哥兒的清客，不就更加夠味道了！”
這一下，劉不才方始真的懂了，點點頭很沉重地道：“隻要你不心疼，擺闊我會，結交闊客我也會。”
“自然！怎麽談得到心疼的話？三叔，”胡雪岩問，“你一場賭，最多輸過多少？”
“輸過”劉不才說，“輸過一爿當店，規模不大，折算三萬銀子。”
“好的，你經過大場麵。那就行了！”胡雪岩說，“你不必顧慮，三五萬銀子，我捧現銀給你，再多也不要緊，我隨時都調得動。總之，輸不要緊，千萬不能露出小家子氣的樣子來！”
“這你放心好了，賭上頭，我的膽子最大。”
當時約定，胡雪岩下午來陪他去結交那位公子哥兒，銀票在那時帶來。劉不才便也精神抖擻地去剃了頭，打扮成個翩翩濁世公子的樣子，在那裏坐等。
午後不久，胡雪岩又來了，看劉不才穿的是鐵灰色緞麵的灰鼠皮袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄色緞子的小帽，正中鑲著一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下麵是筆挺的紮腳褲和一雙漳絨的雙梁鞋。
“漂亮得很！我有兩樣東西帶了來，正好配你這一身打扮。”
那兩佯東西是一個金打簧表，帶著恨極粗的金鏈子，一個羊脂白玉的班指。另外有兩萬銀票，起碼是五百兩一張。
“時候還早，我先把這個闊少的來曆告訴你。”
這位闊少姓龐，是胡雪岩到南得去的那兩夭認識的，大家都叫他龐二爺。這位龐二爺是絲業世家，幾代蓄積，再加上道光末年中外通商，在洋莊上很賺了些，所以雖不是富堪敵國，而殷厚之處，遠非外人所能想象。
龐二爺雖然是一等一的紈袴，但家學淵源，做生意極其在行，此所以胡雪岩要跟他打交道。
龐二爺是個捐班的道台，自然不會“轅門聽鼓”去候補等差使，平常也不穿官服，但如果有什麽州縣官在他麵前，以官派驕人，那一下他擺出來的官派，比什麽人都足，就從這一點上，把龐二爺吃軟不吃硬的性情，完全顯出來了。
原來是他！劉不才一麵聽，一麵心裏在想。同是湖州人，他自然知道龐二爺，不過論”少爺班子”的等級，劉不才起碼要比他差兩等。而且現在已經“落薄”了，提起來，說是“當年劉敬德堂的老三”，這句話並不見得光彩，龐二爺心裏作何感想，卻不能不預先顧慮。
“三叔，”胡雪岩接下來說，“為了拉攏龐二爺，我特地托王大老爺出麵請客，他是你們湖州的父母官，龐二爺再忙也不能不到。不過今天隻是為了請客吃飯，‘場頭，拉不大，隻不過打打麻將。你要拿本事出來，讓他跟你賭過一場，還願意跟你賭第二場，這樣子交情才可以越拉越攏。”
“我曉得了。這一點你放心！不過，”劉不才很吃力地說，“我們雖沒有會過，他是在上海的時候多，大概總也曉得我這個人。”
“曉得也不要緊，‘敗子回頭金不換，，沒有哪個笑話你！再說，我跟王大老爺關照過了，對你會特別客氣，有主人抬舉著，人家也識不透你的底細。”
劉不才聽了他的話，看一看自己那身裝柬，再看一看那兩萬銀票，想法變過了，什麽都可以假，銀子不假，錢就是膽，怕什麽！
“雪岩，你的話不錯。”他精神抖擻地問，“我們什麽時候走？”說著，便打開那隻打簧表，一看才午後兩點鍾。
“約的是四點，我自然要早到。你再養養神，準時到王公館好了。”胡雪岩留下一張紙條，上麵寫著王家的地址。
約定了各自分手。劉不才果然靠在一張軟榻上，閉目養神，把龐二爺的脾氣作了一番很周詳的考慮，然後又細想應付的態度。自己覺得頗有把握，欣然睜眼，重新又修飾了一番，方始雇一頂小轎，專程赴約。
到了王家，主人果然很客氣，口口聲聲稱他“三才兄”，坐下寒暄了一陣，請的客人陸續都到了，除了嵇鶴齡和裘豐言，另外兩個都是闊少，一個是做過天津海關道的周道台的弟弟，行五，一個是亦官亦商的高家老四。坐下來言不及義，不是說一頓牌九輸了多少，就是談“江山船”上出了怎麽樣的一個尤物。
最後，龐二爺到了，三十四五歲年紀，一張銀盆大臉，賽似戲台上的曹操。因為祖父死了不久，有限製在身，隻穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一隻翻頭十足的“火油鑽”戒指，戒麵朝裏，偶爾揚手之間，掌中光芒亂閃，格外引人注目。
主人一一引見，龐二爺初見麵的隻是嵇鶴齡、裘豐言和劉不才。聽到他是胡州口音，便覺親熱，“劉三哥，”他問，“你府上哪裏？我怎麽沒育見過？”
劉不才聲明住處，接著又說：“久仰龐二爺的大名，幸會之至。”
“彼此，彼此！”龐二也很客氣，不象有架子的紈袴。
“喂，喂！”周老五性子最急，“該上場了！”
於是主子引尋，進入廂房，裏麵已擺好一桌麻將牌在那裏，站著商議入局，龐、周、高三人是用不著說的，剩下一個搭子，主人讓嵇鶴齡，嵇鶴齡讓劉不才，劉不才讓胡雪岩，胡雪岩一推辭，便即定局，仍由劉不才上場。
扳好位於坐定，講好一萬銀子一底的“幺二”，四十和底十六圈，隨即劈劈啪啪打了起來。劉不才先不忙著和牌，細看各人的牌路，龐二和高四都打得很精，但高四有個毛病，喜歡做牌，周五打牌跟他的脾氣一樣，性子急，不問大小，見牌就和，一等張便把脾扣了下來，兩眼瞪著“湖”裏，恨不得揀一張來和牌似地。
然而牌雖打得蹩腳，手氣卻是他好。四圈牌下來，和了兩副清一色，一副三元，已經贏了將近一底，把他高興得不得了。
“這都是老四做牌做得太厲害，張子太鬆！”龐二一麵擲骰子扳位，一麵冷冷地說，“這回圈如果你坐我下家，可要當心一點兒！”
結果劉不才坐了周五的上家，他的上家是高四，跟龐二對麵。高四老脾氣不改，十三張牌隻要七張花色一樣，就想做清一色，所以張子仍舊很鬆。劉不才心想，不能多吃，不然自己的張子也會鬆，讓周五撿了便宜，手風一上去就很難製了。
打定這個主意，連邊嵌都不吃，全神貫注在下家，把周五釘得死死地，兩圈牌下來，周五“氽”出去一半，但大輸家的龐二卻並無起色。於是劉不才又想，現在不但要扣住周五，還得想辦法讓龐二和牌才好。
他的牌打得極精，稍微注意一下進出張子，就能料到龐二要的牌，總是在他剛聽張的時候“放銃”。龐二連著和了兩副，手風一順扳了回去。等八圈下來吃飯，計算一下，成了三吃一的局麵，大輸家是高四。
“老兄的牌打得很高明。”下了牌桌，龐二這樣對劉不才說，“牌品更是佩服之至。”
“哪裏，哪裏！”劉不才覺得很安慰，同時也有些佩服龐二，是個識好歹的人。
到了飯後，龐二的手風轉旺了，逢莊必連，牌也越和越大，這也要歸功劉不才，但他已不再放張子，隻是專門扣住周、高二人，尤其是不讓他們倆和大牌，一看風色不對，不是自己搶和，就是放人家和小牌。等到打完結帳，龐二一家大贏，周五一家大輸。
“每次都是這樣，先贏後輸，輸倒不要緊，牌真氣人！”周五恨恨地說，“所以我不喜歡打麻將！真沒意思。”
龐二和高四是看慣了他這副樣子，相視而笑，不說什麽，劉不才卻開口了：“周五哥的性子急，推牌九就配胃口了！”
“對！”周五接著說道：“我來推個莊！”
高四無可無不可，劉不才也不作聲，隻有龐二遲疑著說：“太晚了吧？打攪主人不方便。”
“不晚，不晚！”胡雪岩代表主人答話，“各位盡管盡興，是吃了消夜再上場，還是”
“吃消夜還早。”周五搶著說道，“等我先推個莊再說。”
龐二深知他的脾氣，若是他做莊，不管輸贏，不見天光不散，因而緊接著他的話說：
“都是自己人，小玩玩。這樣好了，推‘輪莊牌九’，大小隨意，一萬兩銀子一莊，輸光讓位，贏的也隻能推四方。”
“四方太少了，起碼要八方。”
“算了，四四十六牌九推下來，擾了主人的消夜，回家睡覺正好。”
“這話不錯。”高四也說，“明天上半天，我還有事，早些散吧！”
周五孤掌難鳴，隻得依從。等把牌拿出來，自然是他第一個做莊，掏出隨身攜帶的一個豆莢樣的象牙盒，抽開蓋子倒出四粒骰子來。周五的花樣很多，四粒骰子一擲，要有一個四，一個五，才把紅的那粒揀出來，餘下三粒再擲，擲出一個四，一個六，才用紅的那粒四加五是九，諧音為“酒”，六加四是十，諧音為“肉”，說是“請骰子吃酒吃肉”。
“麻將要打得清靜，牌九要賭得熱鬧，請大家都來玩！”周五大聲說道，“一兩銀子也可以下注。”
這時襲豐言還沒有走，劉不才分了二百兩“紅錢”給他，讓他五兩、十兩押著玩。王有齡也被請了下場，胡雪岩雖不喜歡賭錢，但此時當然要助興，取了一張一百兩的銀票，押在龐二所坐的上門。
“是大，是小？”龐二問說。
“看我‘開門’就知道了。”依周五的性格，開出“門”來，自是“一翻兩瞪眼”的小牌九。
他這個莊隻推了兩方牌九，就讓龐二和高四把他打坍了。接下來是龐二推莊，四方牌九，平平而過。周五卻又輸了一萬多，大贏家是高四，劉不才也贏了五六千銀子。
第三個莊家是劉不才，他卷起雪白的袖頭，洗牌砌好，一麵開門一麵說：“周五哥喜歡小牌九，我也推小的。”
周五賭得火氣上來了，一聽他的話，脫口答道：“對！‘春天不問路’，坐天門就打天門。”說著，從身上掏出一疊銀票，往桌上一摔，“我包了！”
“嗐！”龐二大不以為然，“大家好玩嘛！你這樣子不讓別人下注，多沒意思！”
“怎麽叫沒意思，各人賭各人的，你要看得你下門好，你可以移我的注碼，不是照樣賭？”
“移注碼”是旁家跟旁家做輸贏，如果統吃統賠，移注改押的人毫無幹係，倘或一家配、一家吃，那出入就大了。牌九、搖攤，專有人喜歡移別人的注碼，彼吃此配，贏了莊家贏旁家，雙倍得利，而且還可自詡眼力，是件很得意的事。
但“移注碼”往往會變成鬧意氣，一個移過去，一個移回來，一個再移過去，一個再移回來，每移動一次，就加了雙倍的輸贏，那就賭得“野”了。現在周五跟龐二就有點鬧意氣的模洋。賭錢失歡，旁人自然要排解，但兩個人都是闊少，銀錢吃虧可以，話上吃不得一句虧，所以要排解也很難，胡雪岩不免有些著急。
就在這龐二爺有些光火，要想說“天門歸下門看”，移周五的注碼時，劉不才搶先一步，開口說道：“龐二哥的話不錯，都是自己人，‘書房賭’，小玩玩”
果然，脾氣暴躁的周五打斷他的話說：“你莊家說的什麽話？倒要請教，他的話不錯，我的話錯？”
“你的話也不錯。”劉不才神色從容地答道，“龐二哥也不必動注碼了。周五哥有興趣，我做莊的理當奉陪，‘外插花’賭一萬銀子好不好？”
說“好”的是裘豐言：“好！這樣子就兩全其美了。”
莊家跟旁家額外“做交易”，誰也不能管，道理上是說得過去的。劉不才花一萬銀子，把麵子賣了給兩個人，這一手做得很漂亮，而那一萬銀子，也還不一定會輸。胡雪岩暗暗心許，劉不才在應酬場中，果然有一套。骰子擲了個七點，周五搶起分在外麵的那兩張牌一翻，真是瞪眼了！一張牛頭、一張三六。把他氣得臉色鐵青。
“這叫什麽？”裘豐言說，“我上次到鬆江聽來的一句話，叫做‘黑鬼子抗洋槍’！”
他是不帶笑容，一本正經地在說，便無調侃的意味，大家都笑，周五也笑了。
這一牌是統吃。那“外插花”的一萬兩銀子，劉不才原可以另外收起，等於賭本已經收回，這一莊變成有贏無輸，但他很漂亮，放在外麵，數一下，報個數，是兩萬七，好讓旁家斟量下注。
他這個莊很穩，吃多配少，每把牌都有進帳，推到第三方第三條，照例末條不推，重新洗牌，他卻“放盤”了。
“隻有一方牌了！”他說，“我推末條，要打盡快！”
“老兄，”龐二勸他，“‘下活’的牌，這一條你還是不推的好！”
“多謝關照！”劉不才說，“推牌九的味道就在這上頭，骰子幫忙，‘獨大拎進’！也是常有的。”
“那就試試看！我倒不相信下門會‘活抽’。”周五又摸出一把銀票，
“莊家有多少？”
劉不才點了點數，一共是四萬銀子。
“統歸下門看。”周五拿銀票往下門一放，“多下的是我的。”
這一下大家都緊張了。小牌九是沒有“和氣”的，這一牌，莊家不是由四萬變八萬，就是輸光讓位。從賭到現在，這是最大的一笑輸贏，一進一出不是小數，連龐二都很注意了。
劉不才聲色不動，把骰子擲了出去，等三門攤牌，上門九點，天門七點，下門天牌配紅九，講好不作天九作一點。
“你們看，下活嘛！”周五有些色厲內荏的神氣，“一副克一副，不是下活是什麽？”
“下活是下活，點子大小了！”龐二說道，“末條常會出怪牌，老五，滿飯好吃，滿話難說。”
“有點子就有錢！”周五索性硬到底了，“這副牌再輸，我把牌吃下去。”
不要說是巨額賭注的本身，引人矚目，光是周五這句可能會搞得無法收場的話，就使得一屋子的人，從坐在賭桌上的到站在旁邊伺候的聽差丫頭，無不大感興味，渴望著看看莊家的那兩張牌，翻出來是什麽點子？倘或是一張雜七、一張雜五湊成的“無名二”就贏了下門的“天九一”，那時看說了“滿話”的周五，是何尷尬的神色。
但包括龐二在內，誰也沒有想到，劉不才根本就不翻牌，“周五哥！”他說，“不錯，你的一點很值錢。”
說著，他把麵前的錢推了出去，臉上帶著平靜自然的笑容，竟象心甘情願地輸給周五，而更象自己贏了周五。
龐二此時對劉不才已大有好感，所以處處偏向著他，“你牌還沒有看！”
他提醒他，“真的一點都會趕不上？”
“牌都在外麵。”劉不才說，“用不著看了，一點輸一點，”
“我倒不相信。”龐二說著，就動手理牌，從最大的“寶子”理起，找到一張二四，卻找不到“幺丁”，既然說是一點輸一點，那麽莊家應該是一副“人丁一”找人牌，果然隻有一張。
翻出來，可不是“人丁一”？十個紅點，襯得那裏黑的一點格外觸目。極靜的屋子裏，立刻晌起一片喧嘩，歎惜和笑聲、驚異和感歎，自然聲音最大的是周五。
“來，來，歸我來配！”他把莊家的錢和自己的銀票，都攜到麵前，配完了小注，餘下的便是他的盈餘。
“真有這樣的牌！”龐二搖搖頭，“就翻不出一個兩點。”
他替莊家遺憾，甚至引為恨事，劉不才卻若無其事地，把牌推向高四，這是最後一莊，推完四方，也是平平而過。於是主人招呼到廳上吃消夜，一麵吃一麵談，不知不覺又談到劉不才的那副牌。
“你老兄的眼光真厲害。”龐二說，“一下子就看到了外麵少一張人牌，少一張‘釘子’，這點道行，倒也不是三年、五年了。”
“老劉是個角色。”連周五都心服，“跟你賭，輸了也有味道。幾時我們好好賭它一場。”
“何用‘幾時’？”龐二接口說道，“就是明天。”
“明天不是約好了，擾老胡的，後天好了。”
“明天也一樣。”胡雪岩說，“你們約哪幾位來玩，我補帖子也一樣。”
“不必，不必！”龐二說道，“後天我請大家吃飯，找幾個朋友來，好好賭他一場。”他特意向劉不才問道：“後天你空不空？”
“哪一天都空。”
“好的，那你後天早一點請過來。”龐二又說，“通通請賞光，喜歡玩的玩，不然就吃飯。我新用了一個廚子，做的魚翅還不錯，請大家來品嚐一番。”
“我謝謝了！”王有齡說，“後天我回湖州。”
於是即席約定，除了王有齡以外，後天都赴龐二的約。嵇鶴齡自然也請在內，龐二很佩服他，說一定要請到，特意拜托胡雪岩代為致意。
第二天胡雪岩借了王有齡家請客，依舊是“小玩玩”。兩天下來，劉不才贏了一萬多銀子，大為興奮。胡雪岩卻提醒他，不可因此改變初衷，賭上絕不能成功立業，同時也喜一次拜托，務必把龐二籠絡得服服帖帖，然後好相機進言。
“看樣子我們很投緣。”劉不才說，“長線放遠鷂，‘火到豬頭爛’”
“不！”胡雪岩不容如此閑豫，“我要托他的事，很急！三叔，你無論如何，趁明天這個機會，就要把他收服。象昨天那樣子就很好，連我都佩服。不過你今天就不大對了，全副心思放在賭上，誤了正事。”
“今天的機會很好，我先弄它幾個，好做賭本。”劉不才不好意思地笑一笑，“以後沒有機會了，你就先放我一馬！”
“賭本你不必愁。有機會能贏幾個，我自然也沒有反對你，非要你輸的道理，隻是你要顧到你去賭的原意。”胡雪岩又重重地說：“做生意就是這樣！處處地方不要忘記自己是為的什麽！”
劉不才想了一會，點頭答道：“好！我明天全副精神對付龐二。”
龐二請客的場麵很闊，他家在西湖葛嶺山腳下有一所別墅，請客就請在那裏。十一月的天氣，外麵西北風刮得人重裘不暖，但在龐二的別墅中，卻是溫暖如春，在那間背山麵湖的溫室中開筵，一共三桌客，身分極雜，但都穿的便衣，也就不容易分得出來了。
宴是午宴，吃完已經下午兩點，除了少數幾個人以外其餘都是知名的賭客，一散席便商量如何賭法？
“做主人的搖場攤吧！”
這個提議，立刻有人附和。龐二喜歡搖攤是出名的，而在這個場合中，最有資格做莊的，自然也是龐二。在他雖有當仁不讓之心，卻不免躊躇，因為缺少一個幫手。
但轉眼看到劉不才，立即欣然答應：“好的！各位有興致，我就先遙兒十攤。”
於是除了一桌麻將以外，近二十個人都預備打攤。聽差的準備桌子、座位、賭具，龐二卻把劉不才找到一邊有話說。
“老劉！我們合夥。我六成，你四成，你看如何？”
“當然好羅！不過，我先要‘靈一靈’市麵，我隻帶了三萬銀子在身上，場麵太大，我要派人回去拿錢。”
“不必，不必，錢我有。你也不要先拿本錢，等場頭散了再算。隻有一件事，請你替我做‘開配’。”龐二又說，“我搖攤有個臭脾氣，開配不靈光，我搖起來就沒勁。那天在周五家搖攤，臨時請了位朋友幫忙，我不過出了五個‘老寶’，輸不到兩萬銀子，那位開配朋友的手就有些發抖了。不是人家幫我的忙，我不見情，還要說人家，象那位朋友開配，真把我的臉麵都丟完了！”
“我沒有替你做過開配，不過，你的事，自然沒話說。就怕我應付不下來，”
“你別客氣了。”龐二拱拱手，“捧我小弟的場！承情，承情。”
於是劉不才到場執行開配的任務。隻見台麵已經布置好了，那張台子，是專為搖攤用的，紫檀桌子，黃楊木的桌麵，比平常方桌大一號，四角用象牙嵌出界線，每一方又用象牙嵌出茶杯大的圓點，莊家一點，對門三點，右方是二，左方是四，左青龍，右白虎，開配照例站立在左上角的三與四之間，那是吉利的“青龍角”。
等他在青龍角上站定，隨即便有聽差送過一盒籌碼來，籌碼是四寸長的牙籌！上麵刻著金字“世載堂龐”四字，作為標識，籌碼共分五種，分別刻著骨牌中“天、地、人、和”的點子，另外還有一種隻刻堂名的白籌，自然是最小的碼子。
劉不才把籌碼定為五等，一千、五百、一百、五十、十兩，等賭客買好籌碼，才是“皇帝”龐二落座，拿起一個明朝成化窯的青花搖缸，“察浪浪，察浪浪”地搖了三下，打開搖缸來看，十二點是四。
“不錯！‘開青龍’！”龐二說著又搖。
前三下，名為“亮攤”，好供賭客“畫路”，攤路的名堂甚多，大路、小路、葷路、素路，各人相信各人的。到第四下搖過，那才正式開始下注，場麵極其熱鬧，劉不才的本事也就要拿出來了。
搖攤在賭裏麵最公平，做下手的一點虧都不吃，而下手押注的花樣也最多，跟牌九一洋，打“角”、打“橫堂”以外，還可以打“大頭”。角與橫堂，下手與莊家各占兩門，所以是一賭一，“大頭”就不同了，雖也是各占兩門，但贏法有差別，二帶麽的大頭，開出“白虎”贏兩倍，開出“進門”算和氣。此外還有“放鷂子”，下手打三門，贏了吃二配三，在錢上是以三賭一，大本錢卜小利，好象吃虧，但在骰子上，下手占了便宜，贏三門輸一門，當然，偏開不下注的一門，也是有的，那一下三注都吃，全軍皆墨，就變成“放鷂子斷線”了。
“放鷂子”還是“孤丁”，照吃照配，不傷腦筋，傷腦筋的是改注碼，有的大頭改為孤丁，有的把這門注碼移到另一門，注碼不動，隻憑口說，都要開配記住。不該配的配了，自然沒有人說話，不該吃的吃了，便有人提出抗議。賠錢是小事，出了錯便是不夠格，會替龐二丟麵子，所以劉不才不敢輕忽，每一注都得注意。
暗中用心，表麵卻很悠閑，等搖缸亮出，該吃的吃進，該配的配多少倍，一一計算清楚，沒有下手說閑話，更不曾起爭執。劉不才不但計算得清楚，而且計算得特別快，莊家不會等得無聊，所以搖起來格外起勁。
不多時候，二十攤已經搖完，做莊做了一半，龐二才看一看麵前的銀票。開配手邊，隻存籌碼和不足一萬的銀票，滿了一萬，就得擺到莊家麵前，名為討口彩的“進莊”，其實是防範開配落入自己荷包。劉不才與龐二初交，兼以負有爭取信任的責任，對這些細節，自然特別當心。龐二這時略略點了下，共有十四五疊之多，自己是十萬銀子的本錢，算來贏得也不能說少。
但後半場的手風就不如前半場了，隻見劉不才不斷伸手到他麵前取錢，轉眼間，隻剩下七疊。而攤路更壞，一缸青龍，一缸白虎，來回地甩，這名為“搖路”，又稱“搖櫓”，周五看準了，一下就在白虎上打了兩萬孤丁，另外在這一門上還有萬把銀子，假如莊家開個二，便得配九萬銀子，雖有三門可吃，為數極微，莊家麵前的錢是不夠輸的。
這是開配的責任，得要提醒莊家，但也有些莊家不愛聽這罄其所有還不夠配的話，所以劉不才有些躊躇。
一抬眼恰好看到胡雪岩，不自覺略一皺眉，胡雪岩立刻便拋過一個阻止的眼色來。劉不才警覺了，嘴向莊家麵前一努，隨即恢複常態。
“老劉！”龐二自己當然有個計算，問道：“怎麽樣？”
這一問當然是問本錢夠不夠？劉不才不能給他泄氣，但也不便大包大攬，說得太肯定，隻這樣含含糊糊地說：“開吧！”
開開來是三，劉不才鬆了口氣，等吃配完畢，隻見龐家的聽差，取了兩張銀票，悄悄往龐二麵前一放。他看了看，略有詫異之色，欲言又止地點一點頭，不知是表示會意，還是嘉許。
“老五！”龐二看著周五說，“你打吧！我添本錢了，再添十萬。”
說也奇怪，一添本錢，手風便又不同，攤路變幻莫惻，專開注碼少的那門。等四十攤搖完，結帳贏了七萬銀子。
接下來是周五做莊，也要求劉不才替他做開配，二十攤終了，看鍾已是晚上八點，暫停吃飯。趁這空隙，龐二把劉不才找到書房裏，打開抽屜，取出兩個信紂，遞了給他。
劉不才不肯接，“龐二哥！”他問，“這是啥？”
“你打開來看。”
打開第一隻信封，裏麵是三張銀票，兩張由阜康錢莊所出，每張五萬，另外還有一張別家錢莊的，數目是五千。
“老胡很夠朋友，叫我聽差送了十萬銀子約我添本錢，我用不著，不過盛情可感。五千銀子算是彩，請你轉交給他。”
“雪岩不肯收的”
“你別管。”龐二打斷他的話說，“隻托你轉交就是了。”
劉不才也是大少爺出身，知道替胡雪岩辭謝，反拂他的意，便收了下來。看第二隻信封，裏麵是三萬二千多兩銀子。
“這是你的一份。”龐二解釋，“原說四六成，我想還是‘南北開’的好。”
劉不才當年豪賭的時候，也很少有一場賭三萬銀子進出的手麵，而此時糊裏糊塗的贏了這麽一筆錢，有些不大能信其為真實，因而愣在那裏，說不出話來。
龐二不免覺得奇怪。他在想，莫非他意有不足？這個疑惑的念頭，一起即滅，那是絕不會有的事！然則必是在想一句什麽交代的話。這交代，並非道一聲謝，就可以了事的，三萬二千銀子，不是小數目，龐二對自己能給人帶來這麽大的好處，已覺得很得意。當然還想再聽兩句“過癮”的話，大少爺的脾氣，就是這樣。
劉不才的感動，不言可知，不過他倒也沒有讓這筆倘來之財，衝昏了頭腦，心想，胡雪岩的意思，是要自己爭取龐二的信任，最好還能叫他見自己的情。現在分到了這筆巨數，就得見人家的情了。再說，賭場裏講究的就是“現錢”兩個字，當時講好四六成比例合夥，就該先出本錢，把身上的三萬銀票交了過去，到此刻來分紅，就毫無愧作了。雖然龐二是有名的闊少，不在乎此，但人家漂亮，自己也要漂亮，這才是平等相交的朋友，不然就成了抱粗腿的篾片，說話的分量，大不相同。
道理是想通了，要交龐二這個朋友，要替胡雪岩辦事，這筆錢就不能收。不收呢，到底是三萬二千銀子，加上前一天贏的一萬多，要把“敬德堂”恢複起來，本錢也夠了。
因為出入關係太大，決心可真難下，但此時不容他從容考慮，咬一咬牙在心裏說：銅錢銀子用得光，要想交胡雪岩和龐二這樣的朋友，今後未見得再有機會。
於是他做出為難而歉然的神色，笑一笑說道：“龐二哥，你出手之闊是有名的，這等於送了我三萬二千銀子。我不收是不識抬舉，收了心裏實在不安。我想這樣，做朋友不在一日。以後無論是在一起玩，還是幹啥正經，總還有合夥的機會。這筆錢，我存在你這裏。”說著，把那個信封放回龐二麵前。
“你”龐二搔搔頭皮，“沒有這個道理！我們一筆了一筆，以後再說，無論一起玩，還是幹啥正經，總有你一份就是了。”
劉不才急忙拱手：“龐二哥說到這話，當我一個朋友，這就盡夠了！來來，吃飯去！”
一麵說，一麵走了出去。龐二無可奈何，隻好在那個信封上寫了“劉存”二字，藏入抽鬥。
等吃了飯再賭，劉不才覺得剛才那樣做法，對胡雪岩的委托來說，已經做到，所以心無牽掛，全副精神擺在賭上，用“冷、準、狠”的三字訣，在周五所搖的二十攤中，隻下了三次注，看準了“老寶”打兩千銀子的孤丁，贏了六千，連本帶利再撲一記，變成一萬八。第三記收起一萬打八千，如果贏了，就是兩千變成三萬四，除去本錢，恰好是那辭謝未受的三萬二千銀子。結果吃掉了，周五的莊也做完了，劉不才贏了八千銀子。以後換了推牌九，賭到天亮，沒有什麽進出，而劉不才覺得三四天工夫就贏了兩萬銀子，大可知足。
伸個懶腰，離開牌桌，走到窗前把窗簾拉開，頓覺強光炫目，閉一閉眼，再從那難得幾家有的外國玻璃窗望出去，不由得訝然失聲：“好大的雪！”
“真是！賭得昏天黑地，”高四也說，“外麵下這麽大的雪都不知道。”
“雪景倒真不壞！”劉不才望著彌望皆白的西湖說，“龐二哥這個莊子的地勢真好，真正是洞天福地。”
“你說好就不要走。”周五賭興未已，“多的是客房，睡一覺起來，我們再盤腸大戰。”
劉不才遇到賭是從不推辭的，但此時想到胡雪岩的正事，而他本人又早已回城，必得跟他碰個頭才談得到其他，所以推說有個緊要約會，寧可回了城再來。
“再來就不必了。”龐二說道，“今天歇一天吧！如果有興，倒不妨逛一逛西湖，我派船到湧金門碼頭去等你們。”
一聽這話，周五先就將脖子一縮，“我可沒有這個雅興，”他說，“不如到我那裏去吃火鍋，吃完再賭一場。”
“不行！”龐二笑道，“我這個地方，就是賞雪最好，我也學一學高人雅士，今天不想進城。”
高四也說有事，還有幾位客，都不開口，周五的提議，就此打消。在龐家吃了豐盛的早飯，各自坐轎進城。劉不才不回錢莊，直接到一家招牌叫“華清池”的澡堂，在滾燙的“大湯”中泡了一會，躺在軟榻上叫人捶著腿便睡著了。
這一覺睡到下午兩點才醒，還不想離開澡堂子，喊來一名跑堂，到館子裏，叫菜來吃飯，同時寫了張條子，吩咐送到胡雪岩家，說明行蹤，請來相會。
等他說著一隻十景生片火鍋，喝完四兩白幹，正在吃飯時，胡雪岩到了，一見他便很注意的說：“你今天的氣色特別好。想來得意？”
“還不錯。一切都很順利。等我吃完這碗飯，再細談。”劉不才說，“天氣太冷，你先到池子裏泡一泡。”
於是胡雪岩解衣入池，等他回到座位，劉不才已很悠閑的在喝著茶等。
炕幾上擺著個信封，看上麵寫著兩行字：“拜煩袖致雪岩老哥。”
“你昨天怎麽不等龐二把攤搖完，就走了？”
“我自然要先走，不然，到晚上‘叫城門’就麻煩了。”胡雪岩說，“我開了兩張票子，帶在身上，交是交了給龐二，號子裏有沒有這麽多存款，還不知道，必得趕進城來布置好。”
“虧得龐二不曾輸掉，否則就麻煩了。”劉不才這時倒有不寒而栗之感，
“你想，我說了跟他四六成合夥，倘或連你這十萬一起輸光，就是二十萬。我派四成，得要八萬，劃個帳，找兩萬銀子。十萬剩了兩萬，險呀！這種事下次做不得了。”
“你也知道做不得！”胡雪岩笑道，“你在場上賭，等於我在場外賭。不過我這場外賭，無論輸贏，都是合算的。”
“贏了是格外合算。你看！”劉不才把信封推了給他，說明經過。
胡雪岩這時才打開信封，把他自己的兩張銀票收了起來，揚著龐二的那張五千兩的銀票說：“我當然不能要他這五千銀子，但也不便退回。隻有一個辦法，用他的名義，捐給善堂。昨天夜裏一場大雪，起碼有二三十具‘倒路屍’，我錢莊裏已經舍了四口棺材了。”
“‘做好事’應該！我也捐一千銀子。”
“算了，算了！”胡雪岩不便說他有了錢，“大少爺脾氣”就會發作，隻這樣阻止：“你要做好事，也該到湖州去做！杭州有我，不勞你費心。”
劉不才有些發覺了，略顯窘色地笑道：“其實我也要別人來做好事，自己哪裏有這個資格。”
“閑話少說。”胡雪岩說，“這裏不是說話的地方，到舍間去談。”
於是兩個人穿衣起身。劉不才是第一次到胡家，想到他侄女兒，有些心事重重的模樣，他不知道胡雪岩在湖州另立門戶，胡太太是不是知道？倘或知道，自己的身分不免尷尬，因而便有畏縮之意。但轉念又覺得這是機會，可以看看胡太太為人如何？將來跟芙蓉是不是相處得來？
就這樣躊躇著，走出華清池時，腳步就懶了。胡雪岩回身一望，從他的臉色，猜到他的心裏，覺得必須交代一句。
“三叔，”他說，“在湖州的事，見了內人，不必提起。”
這句話解消了劉不才心裏的一個疙瘩，腦筋就變得靈活了。“那麽，”他提醒他說：“你也不能叫我三叔！脫口出來，就露了馬腳。”
“不要緊。倘或內人問起來，我隻說我先認識你侄兒，跟著小輩叫，也是有的。”
“算了，你叫我別樣。我也不想做你的長輩，寧願做朋友。”
“是的！劉三爺。”
這是“官稱”，劉不才欣然同意。一起坐轎到了胡家，拜見胡雪岩的母親和妻子，劉不才口稱“伯母”、“大嫂”。看這位“胡大嫂”人雖精明，極顧“外場”，不是那種蠻不講理的悍潑婦人，劉不才替芙蓉放了一半心。
於是圍爐把酒，胡雪岩開始談到龐二，“你曉得的，我現在頂要緊的一筆生意，是上海的絲。”他說，“我既然托了你，以後也還要共事，我不必瞞你，年關快到了，各處的帳目要結，應該開銷的要開銷，上海那批絲，非脫手不可。”
“嗯，嗯！”劉不才生長在湖州，耳濡目染，對銷洋莊的絲，自然也頗了解，“現在價錢不錯呀！不如早早脫手。擺到明年，絲一變黃，再加新絲上市，你就要吃大虧了。”
“是的，眼前的價錢雖不錯，不過還可以賣得好，說句你不相信的話，價錢可以由我開。”
“有這樣的好事！”劉不才真的有些不信，反問一句，“那你還在這裏做啥？趕緊到上海去呀！”
“對！就這幾天，我一定要動身。現在隻等龐二的一句話。”
這一句話就是要取得龐二的承諾，他在上海跟洋商做絲的交易，跟胡雪岩采取同樣的步驟，胡雪岩已經得到極機密的消息，江蘇的督撫，已經聯銜出奏，因為在上海租界中的洋人，不斷以軍械糧食接濟劉麗川，決定采取封鎖的措施，斷絕內地也洋人的貿易，迫使其轉向“助順”。這一來，絲茶兩項，來源都會斷絕，在上海的存貨，洋人一定會盡量搜購，隻要能夠“壟斷”，自然可以“居奇”。
“原來如此！”劉不才很有把握地說，“這龐二一定會答應的，挑他賺錢，何樂而不為？”
“話不是這麽說。”胡雪岩大搖其頭，“你不要把事情看得太容易！”
劉不才是不大肯買帳的性格，“我倒不相信！”他說，“寵二沒有不答應的道理。”
“憑交情，自然會答應。交情不夠就難說了。你要曉得。第一，他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有時不能不遷就，第二，在商場上，這有麵子的關係，說起來龐二做絲生意，要聽我胡某人的指揮。象他這樣的身分，這句話怎麽肯受？”
想想果然！劉不才又服帖了，笑著說道：“你的腦筋是與眾不同。這樣一說，我倒還真得小心才好。”
“對了！話有個說法。”胡雪岩接下來便教了他一套話。
劉不才心領神會的點頭，因為休戚相關的緣故，不免又問：“萬一你倒扳價不放，洋人看看不劃算，做不成交易，豈非枉做惡人？而且對龐二也不好交代！”
“不會的！”胡雪岩答道，“外國的絲，本來出在叫做意大利的一個國度，法蘭西也有。前個六八年，這兩個國度裏的蠶，起了蠶瘟，蠶種死了一大半，所以全要靠中國運絲去。原料不夠，外國的絲廠、機坊都要關門，多少人的生計在那裏！他們非買我們的絲不可，羊毛出在羊身上，水漲船高，又不虧洋絲商的本，怕什麽！”
“你連外國的行情都曉得！”劉不才頗有聞所未聞之感，“怪不得人家的生意做不過你。”
“好了，好了！你不要恭維我了。”胡雪岩笑道，“這些話留著跟龐二去說。”
劉不才如言受教，第二夭專誠去訪龐二，一見麵先拿他恭維一頓，說他做生意有魄力，手段厲害。接著便談到胡雪岩願意擁護他做個“頭腦”的話。
“雪岩的意思是，洋人這幾年越來越精明，越來越刁，看準有些戶頭急於脫貨求現，故意殺價。一家價錢做低了，別家要想抬價不容易，所以，想請你出來登高一呼，號召同行，齊心來對付洋人！”
“是啊！我也想到過，就是心不齊。原是為大家好，哪曉得人家倒象是求他似地。”龐二搖搖頭，歎口氣。“唉！我何苦舒服日子不過，要吃力不討好，自己給自己找氣來受！”
“你是大少爺出身，從出娘胎，也沒有受過氣，自然做不來這種仰麵求人的事。雪岩也知道，他隻請你出麵為頭，靠你的地位號召，事情歸他去做。”
“這也不敢當！”龐二答道，“老胡這樣捧我，實在當不起。”
這話就要辨辨味道了，可能是真心話，也可能是推托。如果是推托，原因何在？劉不才這樣想著，一麵口中恭維，一麵在細察龐二的臉色。
這是劉不才有閱曆的地方！龐二果然是假客氣的話，他對胡雪岩雖頗欣賞，但相知不深，對於胡雪岩一下子如跳龍門似地，由窮小子闖出這樣的手麵，其間的傳奇，也聽人約略談過，認為他實力畢竟有限，深恐他弄什麽玄虛，存著戒心。
說到後來，劉不才有些著急了，“龐二哥，承蒙你看得起我，一見如故，所以雪岩托我這件事，我一口答應。現在你一再謙虛，似乎當我外人看待。”
說到這裏，發覺自己的態度，有些過分，便笑一笑說，“好了，好了！龐二哥，我不管這樁閑事了，我請你到‘江山船’上吃花酒去。”
最後這一轉很好，龐二覺得劉不才很夠朋友，自己雖存著猜疑之心，他卻依舊當自己好朋友，這很難得。
就一轉念之間，心便軟了，覺得無論如何要有個交代，於是這樣笑道：“老劉，你不要氣急！不看僧麵看佛麵，你第一趟跟我談正經事，又是為彼此的利益，我怎麽能不買你的帳？不過，我也說句實話，象這樣的事，做好了沒有人感激，做壞了，同行的閑話很多。中國人的腦筋比外國人好，就是私心太重，所以我不敢冒昧出頭。現在這樣，我跟老胡先談一談再說，能做我一定做，決不會狗皮倒灶。你看好不好？”
“哪還有不好的道理？你說，你們在哪裏談？”
“今天我還有一個約，沒有空了，就明天吧。”龐二又說，“你不是要請我吃花酒嗎？我們就在江山船上談好了。”
“一言為定。明天請你江山船上吃花酒，我發帖子來。”
“這不必了。你是用哪家的船？”龐二對此道也很熟悉，“頂好的是小金桂的船，隻怕定出去了。其次就是‘何仙姑’的船。”
“好，不是小金桂，就是何仙姑。事不宜遲，我馬上去辦。定好了船，還是發帖子來。”
“好，好，我聽你招呼。”龐二又說，“人不宜太多，略微清靜些，好談正事。”
劉不才答應著告辭而去。進城直接去找胡雪岩，細說了經過，表示佩服胡雪岩有先見之明，果然事情不那麽容易，又說他未能圓滿達成任務，深感歉疚。
“這是哪裏的話！”胡雪岩安慰他說，“有這樣一個結果，依我看，已經非常好了。”
“那麽，預備怎麽跟他談呢？”
“那自然要臨機應變。看樣子，他是跟我初次共事，還不大能夠相信。”
胡雪岩又說，“這件事即使做不成功，我以後跟他合作的日子還有。所以，三爺，倘或事情談不攏，你不必擺在心上，好象覺得對不起我，他不夠朋友。你要一切照常，一點不在乎。你懂我意思不懂？”
“當然懂！”劉不才深深點頭，“這個朋友是長朋友。”
“對了！”胡雪岩極欣慰的，“說這話，你是真的懂了。”
於是，劉不才告辭回去，托劉慶生派人定了小金桂的船，又發帖子，整整忙了一下午，才算諸事就緒。哪知到了夜裏，突然接到龐二的信，說他接到家報，第二天必須趕回甫潯，花酒之約，隻得辭謝，胡雪岩的事，希望即晚談一談，在何處見麵，立等回音。
信是由龐家的聽差送來的，劉不才打聽了一下，才知道龐二鬧家務，看起來他的心境不會好，對胡雪岩的事，自然也不會感覺興趣，談與不談已經無關宏旨了。不過想到“長朋友”這句話，劉不才覺得對龐二應有一番慰問之意，因此告訴龐家的聽差，說他馬上約了胡雪岩去拜訪。
等龐家的聽差一走，劉不才接著也趕到了胡家，相見之下，說了經過，胡雪岩大為皺眉，沉吟了好半晌，倏地起身，成竹在胸似地說：“走吧！船到橋頭自然直。”
坐轎出城，見著了龐二，胡雪岩發覺他眉宇之間，隱然有憂色，便不談自己的事，隻問龐二有何急事，要趕回家去?
“我叫人告到官裏了！”龐二很坦率地回答，“這一趟回去，說不定要對簿公堂。”
“不幸之至。”胡雪岩問道，“到底為了什麽？”
“這話說來太長，總之，族中有人見我境遇還過得去，無理取鬧。花幾個錢倒不在乎，這口氣忍不下去。”
一聽這話，就知道無非族人奪產，事由不明，無法為他出什麽主意，隻好這樣相勸：“龐二哥，訟則終凶，惟和為貴。”
“和也要和得下來。”龐二搖搖頭，“唉！不必談了。”
龐二不談，胡雪岩卻不能不談，也不可不談，因為他可以幫龐二的忙，“如果你願意和，我包你和得下來。”胡雪岩說，“龐二哥，打官司你不必擔心！隻要理直，包贏不輸，不過俗話說得好：富不跟窮鬥。你的官司就打贏了也沒有什麽意思。”
“啊！”龐二突然雙眼發亮，“對了，你跟王大老爺是好朋友。這個忙可以幫我。”
“當然。”胡雪岩說，“我先陪你走一趟。你的事要緊，我上海的事隻好擺著再說了。”
這是以退為進的說法，龐二被提醒了，他是闊少的作風，遇到這些地方，最拿得出決斷，“老胡！”他說，“你上海的事不要緊，都在我身上。你說，要我怎麽樣？”
“劉三爺跟你大致已經談過了。我就是想龐二哥來出麵，我勸同行齊心一致，由我陪你去跟洋人談判。”
“我是沒有空來辦這件事了。”龐二問道，“你在上海有多少絲？”
“我有兩萬包。”
“那就行了。我跟你加在一起，已經占到百分之七十，實力盡夠了。你跟洋人會談，我把我的棧單交了給你，委托你代我去做交易，你說怎麽就怎麽。這樣總行了吧？”
得到這樣一個結果，胡雪岩喜出望外。有龐二的全權委托，不但對洋商的交易，可以順利達成，而且自己的聲望，立刻就會升高。但好事來得太容易，反令人有不安之感，他不敢有得意的神色，“龐二哥，你這個委任重了！”
他戒慎恐懼的說：“我怕萬一搞得灰頭土臉，對你不好交代。”
“不會的！”龐二答道：“我聽老劉談過了，你對絲不外行。就請你記住一句話，‘順風旗不要扯得太足’，自然萬無一失。”
“是的，”胡雪岩衷心受教，“我照你的話去做。價錢方麵，我總還要跟你商量的，不會獨斷獨行。”
“不必，你看著辦好了。至於回扣”
“不，不！”胡雪岩急忙搖手，“你這麽捧我，我決不能再要回扣。原是你自己可以談的事，怎麽好損失回扣？我曉得你為人大方，不過你手下也有一般‘朋友’，叫他們背後說你的閑後，變得我對不起你了。”
聽這一說，龐二越覺得胡雪岩“落門落檻”，是做生意可以傾心合作的人。別人漂亮，他更不肯馬虎，堅持一定要送，胡雪岩也作了很肯定的表示，倘或龐二一定要送，他不能不收，隻是除了必要的開支以外，餘數他要送龐二手下的“朋友”。
“那隨你，我就不管了。”龐二又說，“今天晚上我就寫信通知上海，把棧單給你送去，送到哪裏？”
“不是這麽做法，隻請你寫封委托信給我，同時請你通知寶號的檔手，說明經過。棧單不必交給我。”
這樣做，亦無不可。談完胡雪岩的事，龐二談他自己的事。照胡雪岩的想法，上海那方麵的生意，他可以托人代辦，自己該陪著龐二到湖州，去替他料理官司。劉不才也在旁邊幫腔，說胡雪岩對這種徘難解紛的事，最為擅長，此行少不得他。但唯其如此，龐二反倒顧慮了。
“老胡！有你出大力幫忙，這件事，我現在就可以放心，至多惹幾天麻煩，花幾吊銀子，沒有什麽大不了的。不過，我不願意落個仗勢欺人的名聲。你陪了我去，好是好，就隻一樣不妥，湖州好些人都知道你跟王大老爺是知交，看你出麵，明明王大老爺秉公辦理，別人說起來，總是我走了門路。”
龐二停了一下又說，“這一來不但我不願意，對王大老爺的官聲也不好。”聽了這番話，胡雪岩心想，誰說龐二是不懂事的紈袴，誰就是有眼無珠的草包，因而心悅誠服的答說：“龐二哥看事情，真正透徹！既然如此，我全聽吩咐。”
“不敢當！”龐二說道：“我隻請你切切實實的替我寫封信，我也是備
而不用。”
“好的。我的信要寫兩封，一封給王雪公，一封給刑幕秦老夫子，此人我也是有交情的，龐二哥有什麽難處，盡管跟他商量。”
“這是文的一麵，還有武的一麵。”劉不才插嘴問龐二：“鬱四，你認不認識？”
“認是認得，交情不深。”龐二答道：“說句實話，這些江湖朋友，我不大敢惹。”
“這個人也是‘備而不用’好了。”胡雪岩說，“信我也是照寫，其實不寫也不要緊，鬱四聽見是龐二哥的事，不敢不盡心。”
這是胡雪岩拿高帽子往龐二頭上戴，意思是以龐家的名望，鬱四自然要巴結。隻是恭維得不肉麻，龐二聽了非常舒服，心裏在想，他們杭州人的俗語，“花花轎兒人抬人”，胡雪岩越是如此說，就越要買他的麵子。
“老胡，聽你這一說，鬱四跟你的交情一定不錯。你的朋友就是我的朋友，我這趟回湖州，倒要交他一交，請你替我寫介紹信。”
“一句話！”胡雪岩起身告辭，“你就要走了，總還有些事要料理，我不耽擱你的工夫，明天一早，我把信送來。”
這天晚上胡雪岩備下三封極其切實的信，第二天一早帶到龐二那裏。投桃報李，他交給胡雪岩的兩封信也很實在，一封是委托書，一封是寫給他在上海的管事的，特意不封口，請胡雪岩代發，意思是讓他過了目，好放心。