宋鶴鳴推門進來,“竹心出事了。陛下下旨讓大表哥回邊關,即刻啟程。”


    宋鶴鳴說的大表哥便是徐家世子徐令明,他駐守邊關三年未回家。今年恰逢老太太五十大壽,皇上下旨讓他歸家三個月。


    竹心心裏七上八下的,“之前不是說出正月再走,到底發生什麽事?”


    “可是邊關出了事?”裴珩第一反應是又起戰事了。


    而宋鶴鳴卻搖頭說,“不是,好像是因為徐家壽誕上的桃子。德妃進讒言說,徐家在冬日能吃上桃子比皇上還厲害。皇上大怒便下了這道聖旨。竹心,這桃子是誰獻的,現在還有嗎?”


    那天壽宴宋鶴鳴去得晚,裴珩和喬子舒在前廳。大家都聽說徐大小姐獻了新鮮的桃子卻不知具體情形。


    “我獻的。”


    竹心在那毫無形象的薅頭發,嘴裏碎碎念道:“這一天天的都是什麽事啊?我就是個掙一兩銀子的奴婢,讓我操公侯貴人們的心。”


    明明事態緊急,宋鶴鳴卻有些想笑,安慰道:“有我姑姑在,這事應該很快就能翻篇。”


    其實他覺得表哥能提前出京未嚐不是件好事。


    “抱歉,掃了諸位的雅興,竹心先告辭了。”


    竹心起身行得是男子的拱手禮,很滑稽又很自然。


    “我讓阿壽送你。”


    “不用了,我帶了車夫。”


    宋鶴鳴還是不放心跟著竹心下了樓。


    喬子舒和裴恒對視一眼。他們離權利中心太遠了,如今才算見識了什麽是雷霆雨露皆是天恩。


    從另一角度看徐家是門風險極大的婚事。答應竹心的條件是對的,而且現下的情況徐宋聯姻對徐家更有利。但裴珩心裏就是不是滋味。


    望著二人離開的背影,喬子舒隻覺得古怪:“小侯爺對這個丫頭重視的有些不尋常。”


    “子舒可能不知道,這公侯小姐身邊的大丫鬟有許多是給丈夫做通房的。”


    被裴珩補充說明後,喬子舒又在他們五個人的關係圖裏加上了竹心。


    竹心回到國公府。今日的徐國公府格外肅靜,仆婦們靜悄悄地,全無往日的嬉笑之聲。


    世子在接旨半個時辰後低調啟程,離開了徐府且未讓家人相送。


    竹心直接去了夫人院子。


    劉媽媽出來,“夫人頭風發作,你回吧。”


    竹心恭敬地說道:“竹心是來請罪的,既然夫人頭風犯了,竹心就去老太太院子裏請罪。”


    劉媽媽笑了笑,“你何罪之有?”


    “桃子是竹心的主意。”


    劉媽媽沒想到竹心在有功的時候沒出來領功,有禍的時候卻要主動領罪。又想起穀雨說春桃的事。心裏一軟,“竹心,你要記住那桃子就是老太太福澤深厚,不是任何人的主意。”


    竹心明白夫人這是要保她。


    竹心再次求劉媽媽。“夫人對我恩重如山,求媽媽讓我和夫人見一麵。我有個辦法,可為夫人分憂。”


    劉媽媽被她磨的沒有辦法,便進了個屋。沒過多久讓竹心進來。


    國公夫人確實臉色不好,看上去十分疲憊。


    竹心跪下再次請罪。


    “都是奸佞構陷,與你無關。更何況我們徐國公府的功勳也不是一兩句話就能抹殺的掉的。”


    “有夫人在,奴婢們心裏就有主心骨了。”


    國公夫人的眼睛裏也有了點笑意。


    “聽劉媽媽說你要獻策為我解憂?”


    “回夫人,奴婢所獻得是‘拆屋卸窗’之計。”


    國公夫人突然來了興致。“何為‘拆屋卸窗’?”


    “從前,有個人覺得自己的屋子太暗,可他若說開個天窗,家人肯定不許。於是他想了個法子,和家人說要把屋頂拆掉,為此還吵了一架。後來親戚過來調和說:大家各退一步,別拆屋頂了開個天窗吧。家人也同意了,事兒就這樣解決了……”


    竹心跪在地上,一邊娓娓道來,一邊在心裏感謝魯迅先生。


    “好一個‘拆屋卸窗’之計。”


    竹心從慶心堂出來,王婆子說角門有人找她。


    竹心到了角門,沒想到看見的卻是長生。


    長生哭得上氣不接下氣,“姐姐,桃樹都沒了。”


    竹心拍了拍他的後背,“長生別怕,跟姐姐說發生了什麽事?”


    昨天長生帶回來兩把金瓜子,他娘來來回回數了好幾遍,一共十七顆。還沒來得及歡喜,莊子上陸續來了徐府的大管家、國公夫人身邊的劉媽媽、世子夫人還有三夫人身邊的大丫鬟以及三少爺的長隨。


    多虧了竹心,魏莊頭早有準備,不然得被這些主子跟前大紅人生吞活剝了去。挨個領幾位去看了結桃子的桃樹,樹上那幾個鵪鶉蛋大小的青桃子也被那幾位祖宗薅走了。


    魏莊頭以為熬過這天就萬事大吉了。沒想到今日徐大總管派人來莊子上把莊子上三十多棵桃樹全都砍了。


    長生把幾顆金瓜子塞在竹心的手裏,“爺爺讓我來問問姐姐,可是我們家出了什麽岔子?若是真出了岔子,求姐姐給我們指條明路。”


    竹心也沒想到搞出這麽大陣仗,還是安慰道:“別哭啦,大小夥子還哭鼻子,讓人笑話。回去告訴你爺爺砍樹是無奈之舉。我讓王叔送你回去,車上有兩匹布幾個皮料子和一盒茶葉都是小姐賞你們的。”


    安撫完長生,竹心回了丹霞閣。


    下午她們聊得不歡而散,徐芷萱還記恨竹心為了讓她供出七郎,竟用告訴她娘做威脅。


    徐芷萱把臉別過去,不去看她。


    “今晚奴婢伺候小姐守夜吧。”


    “我不是給你放了三天假嗎?今晚霜降陪我就行,你去歇著吧。”


    竹心沒料到徐芷萱會這樣說,呼吸一滯,低聲說了句“好”。


    正月二十六,離春桃來丹霞閣還有五天。


    用早膳時徐芷萱時不時向外麵張望,裝作不經意問了句,“竹心呢?”


    “您不是給了她三天假嗎?她今兒一早回莊子了。小姐可要尋她?”


    “我尋她做什麽?”徐芷萱把筷子扔到桌子上,“不吃了,撤了吧。”


    白露偷偷對穀雨撇撇嘴,小姐就和她們有能耐。


    “走,我們去慶心堂。”


    世子夫人崔氏和徐芷萱都來慶心堂給國公夫人請安。


    徐芷萱卻被單獨留下,夫人屏退左右,不知母女倆在屋裏說了什麽,之後徐芷萱紅著眼出了慶心堂。


    回到丹霞閣,徐芷萱把屋裏所有擺件都砸了。


    小丫鬟從未見過小姐發這麽大的火,都嚇得退到一邊,隻有穀雨敢上前勸上一勸。


    “小姐這是怎麽了?”


    徐芷萱哭得聲嘶力竭:“母親,母親她要逼我去死。”

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