李固鎮是魏縣東南的一個比較大的鄉鎮,在鎮子西南方向,有一個較為偏僻的小山村,南寨。


    這是一個隻有十幾戶人家的小山村,平時多以務農為生,也有少部分人出去做一些小買賣營生養家糊口。


    南寨村再往西,零零散散住著幾戶人家,因為地處偏僻,倒也少有人問津,很是僻靜。這幾天,居住在這裏的住戶牛老爹一如既往地牽著他家裏的牛車,外出趕腳,掙一些零花錢。這是好幾年的買賣,老牛為人實誠,從這裏給各家捎一些土產到李固鎮的集市上交易,完了之後再捎一些生活必需品回來,也從中賺一些差價,並不為了賺錢,就是為鄉裏鄉親提供一些方便,村子裏老弱婦孺較多,老牛也為他們解決了不少生活中的困難,所以老牛在村子裏,還是蠻受歡迎和尊敬的。


    這兩天老牛有些心事重重,就在於他的侄子突然跑了回來。這小子,也隻有他爹娘亡故的時候回來過,平時從來也不見回南寨村看看,甚至許多村民都還不知道有牛三這一號人。


    可前幾天牛三不僅回來了,還帶回來兩個人,說是要在村子裏住一陣子,看好了老牛叔的牛棚後麵的草料棚,說這裏僻靜,沒有人打攪,他們做買賣賠了錢,回來躲債,囑咐老牛不要向外說,怕引來催債的不好看。


    雖然說是做買賣賠了錢,但還是給了老牛三百元錢,讓老牛置辦一些生活必需品,直說恐怕要躲上一陣子。老牛開始說什麽也不要,好歹是自己的親侄子,管幾天飯還是沒有問題。他自己的兒子在部隊上,女兒嫁到了附近的北村,老伴已經故去,隻剩下自己,守著家裏的一畝三分地,多虧兒子在部隊的津貼不少,給他買了兩頭牛,農忙時除了忙活自己的地,閑暇時間幫著別人種種地,拉些農活,也能掙一些零花錢,足夠他日常開銷,還略有節餘。


    牛三是自己弟弟的三兒子,打小就好惹事,學堂念了沒幾年,就跟著別人跑出去混日子了,不經常回來,他的弟弟、弟媳婦死在前年的一場洪災中,這是牛三最後一次回到村裏,以後就再也沒有回來過。這次突然回村,還著實讓老牛吃了一驚,先是想到了闖了禍了,後來聽牛三說是躲債,也算是禍事,這也符合牛三混不吝的性格。


    但怎麽說也是自己的侄子,自己這個當大伯的,兄弟已然不在,自己也就是牛三唯一的血親,還是要照顧的。


    好在牛三還算是明白一些事理,這三個人住在這裏,吃喝拉撒住也不是一件小事,給了三百元,能支應一陣子。這不,取暖的木炭今天需要到李固鎮上的集市上去看看有沒有,今天恰逢四九集(逢四、逢九趕集),快過年了,好些商品都應該擺出來了,今天還是要看看能不能買上。


    將捎來的東西放在相熟的老張頭那裏,打聽到燒炭的王老五家好像今天出攤了,便高高興興前往集市上。


    今天是臘月十四,快過年了,集市上倒也人來人往,很是熱鬧。找到相熟的王老五的攤位,上好的木炭一捆捆綁的很是結實,談價、過秤、裝車、結算……


    順便在旁邊的小吃攤上,買了兩個炊餅,就著一碗胡辣湯吃下去,還不等吃完,就見王老五臉色慌張地跑過來,急切說道:“老牛頭,快點把牛車趕走,‘黑皮軍’來了。”


    老牛急忙撂下碗,急匆匆跑了過去,牽著自己的牛車,急速離開了集市,要是“黑皮軍”堵住了,可是有點麻煩。


    “唉,這個李固鎮的大集,恐怕不是那麽容易開設的。”老牛一邊往回走,一邊心裏琢磨著。早就聽說魏縣的幾個大的集市,以龍王廟集市最為熱鬧,規模也最大,但東西卻貴得離譜,好些個集市都有開設起來,卻遭到縣衙的阻止,說是要打造魏縣統一的集貿集散地,於是就有了這“黑皮軍”,其實,就是縣裏商榷司衙門裏麵的巡查大隊,因為統一穿著黑色製式棉袍,被老百姓戲謔稱之為“黑皮軍”。


    牛車走得慢,老牛舍不得驅趕,就由著黃牛慢悠悠地走著,到了南寨村口,天色已經快黑了。


    進了院子,黃牛卻停下腳步,一步也不想往前走,任憑老牛怎麽吆喝,也難進一步。“這老倔牛,一步路也不想多走咯。”老牛全然隻顧著自己嘮叨,卻沒有注意到老黃牛眼裏流露出的一絲恐懼。


    “牛蛋,出來幫忙卸車了。”老牛衝後麵牛棚喊了一嗓子。往常聽見牛車響,牛三早就跑出來,麻溜兒地幫著老牛將牛車趕進去,今天怎麽不出來了。


    牛老爹栓好牛車,邁步向牛棚走去,說是牛棚,其實已經收拾得很好了,隔出兩間屋子,燒的是鐵皮爐子,很暖和,談不上舒服,過冬是沒有問題。


    牛老爹吆喝著,來到牛棚前,“牛蛋,牛蛋……”邊喊邊撩起門簾子走了進去。不一會兒,一聲驚叫響起,隻見牛老爹臉色蒼白,一下子從屋子裏竄了出來,完全不像一位六十多歲的老人,嘴裏哆嗦著:“死了……死了……”


    剛到院子裏,就見院子裏不知道什麽時候進來三個人,正在那裏駐足觀看,看見牛老爹從後麵繞出來,剛要打招呼,就見牛老爹一把拉住其中一人的手臂,大叫一聲:“殺人啦……後麵殺人啦!”


    孟不凡和兩名豹衛順著牛三的線索,追查到南寨。一路風塵仆仆,好不容易來到南寨村,一問之下,才知道村裏的人根本沒有見過牛三。都說牛三自打爹娘去世後,就再也沒有回來過,也沒有人看見過他。


    不過,還是有人告訴他,牛三還有一個大伯,住在村西,搭了幾間牛棚,養了兩頭牛,或許他知道牛三最近的下落。


    他們順著指引找到老牛這裏,卻正好看見老牛驚慌失措地跑出來,孟不凡心裏咯噔一下,卻被老牛一把抓住,滿臉恐懼,嘴裏一個勁嘟囔著:“殺人了,殺人啦……”


    孟不凡撒腿就往後跑,邊跑邊說道:“看住牛老爹。”就已經閃在了後麵。已經聞到濃濃的血腥氣,孟不凡撩起簾子,先是小心翼翼看了裏麵幾眼,透過撩起棉簾後映射進去的夕陽的一絲亮光,孟不凡看到屋子裏躺著三個人,一人仰麵倒在門口,一人趴在地上,最後一人倒在牆根的一張桌子旁邊,桌子上放著一柄短刀。


    孟不凡小心翼翼邁腿進去,盡量不去破壞現場。幾個明顯的腳印顯然是方才牛老爹的,因為他一腳就踩在血泊裏,向外跑去的腳印都帶著血印子。孟不凡蹲下身子,先查看門口這具屍體,這是牛三,他的咽喉上有一處扁平的傷口,從他披著的外套來看,應該是披著衣服來開門,在開門的瞬間,被割喉而死,眼睛裏透著一絲驚恐。


    趴在地上的應該是魏二,應該是看到了凶手殺害牛三,轉身想逃,卻被背後擊殺,從銳利的三角形傷口看,應該是箭傷,能在這麽狹小的空間使用,應該是弩箭。


    倒在桌子旁邊的是刀疤五,看樣子是要去搶刀廝殺,卻被暗器擊中,從傷口看,和牛三的傷口一樣,扁平但很深,應該是一柄細長鋒利的飛刀,隻可惜凶手很老道,沒有留下任何凶器的痕跡。


    再仔細看看地麵,除了這幾個人的腳印外,就隻有牛老爹的腳印,屋子沒有窗戶,凶手應該是從門口從容撤退。從屍體的溫度和地麵上血跡的凝固程度上看,凶手行凶的時間應該在午時到未時,正好是午飯的節點。


    牛三、魏二、刀疤五三人,雖然沒有受過正規訓練,但在朱文手下辦差,也是每天有練家子指導練習的,比一般的莊戶人要顯得孔武有力,尤其是刀疤五,曾是山匪出身,是這些人的小頭領,也有一身功夫,卻連短刀也沒有搶到手裏就已經斃命當場,由此可見,這是一名職業殺手。下手果斷狠辣,做事大膽縝密,能在大白天下手,心理素質過硬,完事後從容而退,這個殺手肯定提前踩好了點。


    這個殺手,還是一名高手。孟不凡心裏已經對凶手整個作案過程有了一個大概的判斷。但令他鬱悶和警覺的是,自己剛剛摸到一條線索,就被掐斷了,是巧合?還是有人泄露了他們的行蹤?


    好在還有一個牛老爹僥幸外出,逃過一劫。如果在一起的話,肯定也會被殺人滅口。他們在極力掩飾什麽?甚至不惜用三條人命來掩飾?越是這樣,說明背後的魚越大,事情越複雜,牽扯的人越多。


    他要就地審訊牛老爹,看看從牛老爹嘴裏能不能問出一些什麽。想到這裏,他衝守在門口的豹衛使了一個眼色,倆人就往前院走,剛剛走到牆角,就聽前院留守的豹衛一聲大喝:“什麽人?你給我留下吧!”


    緊接著,就是一陣兵器交手的“叮叮當當”的聲音傳了過來。

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