寧王一行折向西北,沿著勉強通行的官道,向北口鎮方向進發。


    冬天的日頭跑得快,還不到酉時,天色已經暗了下來,出現了一個岔路口,一條道路折而向西南,那是北口鎮方向;另外一條路則是向西北方向,那是前往北口村的路。


    原本計劃應該去北口鎮,不料趙強卻在路口停了下來。


    “二爺,可是計劃有變?”打頭的謝天賜被叫了回來,急忙問道。


    “我們改道向北,去北口村。”趙強忽然下令道。


    “是!傳令改道西北北口村方向。”謝天賜馬上下達命令,隨即前鋒隊伍拐向西北那條路。


    與其說是路,不如說是兩堵雪牆夾著一條勉強並排過去兩匹馬的一個通道而已。


    這裏已經下了官道,進入鄉路,不僅道路變窄了,兩側的水渠溝又占了一部分,比官道幾乎窄了一半。


    但是兩匹馬並排走,卻也不是問題。


    謝天賜操心的是護衛,而不是道路,他滿腦子想的是如果有武裝分子從兩側的雪牆後埋伏,突然暴起狙殺,自己的衛隊如何快速應對。


    不過飛龍衛類似的訓練都是常態,比這環境惡劣的模擬訓練有的是,應對不同條件不同環境不同對手的反截殺訓練,早已是常規科目。


    謝天賜悄悄打出手勢,示意進入二級戒備,核心小組四人已經將手弩悄悄抄了起來,後麵的一組護衛已經將快槍悄然放下馬鞍頭,隨時可以抽槍擊發。


    趙強的心思卻在道路兩側,這裏應該是麥田,不過已經被厚厚的積雪覆蓋,民間雖然有“冬天麥蓋三層被,來年枕著饅頭睡”的說法,但如此厚厚的積雪和嚴寒,會不會對農作物造成凍害,還是要考慮的。


    就這樣在外鬆內緊的狀態中,整個馬隊排列成兩路縱隊,間隔兩個馬身的距離,快速通過。


    走了大約不到半個時辰,忽然前麵的道路變得開闊起來,整個道路都被清理出來,積雪都被堆積到道路兩側的地裏,雪牆沒有了,視野一下子開闊起來。


    看出來這是剛剛清理不久,路上還有少許清掃的痕跡。從這裏一直向西,一條寬闊的道路呈現在趙強麵前。


    “這應該是北口村清掃的。這個村的村長,是個辦事的人。”趙強扭頭對謝天賜說道。


    謝天賜點點頭,附和道:“二爺目光如炬,這個村能抽出勞力清掃鄉道積雪,說明村裏受災不大,或者有了妥善安置,如此推斷,這個村長的能力和威望都應該屬上乘。”


    說著話,馬隊提高了行軍速度,又走了兩三裏,就看見前麵幾十號人扛著木楸,駕著馬車,拎著掃帚,居然排著還算是整齊的隊伍前進。


    聽到後麵的馬蹄聲,拖後的一人便迎了上來攔住去路,大聲問道:“你們是什麽人?要去哪裏?可是知府大人派下來的?”


    也怪不得人家這麽問,趙強一行人盡管已經很低調,但是再低調,也是王爺出行,飛龍衛護衛,這個陣勢,可不是一身普通裝束能夠遮蓋的。


    “我們是東京開封府人氏,前來考察災情,回去好調配物資前來賑災。”謝天賜下了馬走上前揖禮搭話。


    “哦,感情是來救災的,傳聞東京多有積善之家,果然名不虛傳。你們要去哪裏?前麵可是隻有我們北口村一個村,再往前走,就到了奉聖州的懷來地界了。”這位頗為壯實的男子笑道。


    “我們就是去北口村的,還是鎮長推薦的。”謝天賜說道


    一說是鎮長推薦的,男子臉上的表情有些不自然,也換了一副臉,不再是那名熱情,隻是例行公事一般拱拱手,說道:“待我稟告我家村長知曉。”


    說完急匆匆向前跑去。


    不一會兒,穀壯急匆匆走了過來。


    他也是感到奇怪,查驗災情不是知府衙門的事情嗎?至於北口村的災情統計,自己已經在三天前就報到了鎮上了,鎮長讓自己先開展自救,等物資調撥過來,先緊著北口村。


    不過倒也沒有白跑,鎮長給了定心丸,優先撥付北口村的救災物資,第一時間會派人送來。


    對於徐吉鎮長的話,穀壯並沒有多在意,徐吉此人做事圓滑,表麵上一團和氣,誰也不得罪,依仗這自己的三叔是昌平府典獄司司使這個後台,這個鎮長都要給三分麵子。


    不過表麵上雖然和氣,卻總是透露著一種陰騭的感覺,至少穀壯每次見到徐吉,總是說完公事就走,不願意多說一句無關的話。


    今天事出蹊蹺,難道徐吉真的派人來了。


    來到整個隊伍前,穀壯心中已經判斷,這絕對不是鎮上派來的,徐吉和他的家族可沒有如此排場。


    就是這百十匹駿馬的品相,徐吉家族還沒有勢力買到,不是金錢實力,而是政治實力。


    “諸位高義,我代表北口村深表感謝。不知道貴當家的如何稱呼?”穀壯可不是愣頭青,見麵揖禮笑臉問候已經是常態。


    “這是東京的趙二爺,敢問……”謝天賜已經笑著迎了過來。


    “在下愧為北口村村長,穀壯。趙二爺這趟差事可是溜出來不近啊。”


    穀壯和謝天賜打了一個招呼,便笑嗬嗬地向跟在後麵的趙強趕緊揖禮,這可是專門來村裏為他們捐錢捐物的金主,為了村民更得得到實惠,穀壯不介意是誰介紹來的。


    “穀村長,這條路是你們清理的?”趙強邊走邊問道。


    “是啊,千條萬條,道路第一條,道路不通,再多的物資也運不進來。看這樣子,這災情一時半會兒可過不去,您看看,兩側的雪牆都是一人多高,至於地裏麵的積雪就更多了,恐怕來年糧食要減產。今年冬天其實並不難,難的是明年春天,如果再出現倒春寒,恐怕夏糧會大麵積減產,有些地方甚至會……絕產。那個時候救災物資和糧食發放不下去,老百姓家裏沒有隔夜糧,心中才著急心慌,這才是大問題哩。”穀壯一邊走,一邊和趙強嘮嗑。


    趙強臉色平靜,心中起伏。這個穀壯村長,既考慮到了現實,更考慮到了長遠,當個村長,有點屈。


    趙強邊走邊看,看到兩側土地的邊上,倒是有不少空地,被堆積了大量的積雪,一個個就像平原上的巨大雪蘑菇。


    指著這些巨大的雪堆,問道:“為什麽要費力堆積這些雪堆?推到地裏不是更省時省力嗎?”


    穀壯指著這些大雪堆說道:“這些雪堆下麵,都是各地的肥料場,下麵是大坑,不過是用石頭砌牆砌起來的,平時堆肥料,像這樣的大雪天氣,道路上的積雪就要堆積到那裏麵,如果堆到麥田,雪壓實了,會把麥苗凍死,明年這些地方就不會返青苗,像今年的雪災,要是積雪都堆到麥田裏,挨著道路兩側的麥田,都要減產過半。當初分地的時候,我們可是為村民擔保過的,要不,道路兩側的土地不能隻圖交通便利,像這樣的惡劣天氣造成的減產也要考慮到。”


    趙強點點頭,像這樣的知識,書本裏學堂上可是學不來的。還是父皇說的對,實踐出真知,怪不得要自己多出來轉一轉看一看,看來自己監國這一年,倒是出來少了,有些不接地氣。


    還是父皇看得深遠,回來就讓自己一竿子插了下來,不下來看看,有些事情自己真的看不到也聽不到。


    就這樣,趙強一直在穀壯的陪同下,一路走一路看一路問,不知不覺,就看到了北口村的村口。


    進入北口村,還是有些顛覆了趙強對“受災村”的認知。


    整個村居然實行了軍管,村口有民兵站崗,村裏還有巡邏隊,主要的街道都已經清理得幹幹淨淨,並沒有受災後死氣沉沉的樣子,反倒是滿臉洋溢著笑,主動熱情地和穀壯村長打招呼,麵對趙強等人,亦或是點頭揖禮,不缺禮數。


    “這個村不簡單,這個村長不簡單!”趙強再次對穀壯這個村長有了新認識。

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