陳項肇屏退左右，將自己關在了宣城府衙門裏平日的辦公處，大災過後分外蕭條，一如他一片冰涼的心。
向來這皇室鬥法，都是龍子鳳孫毫發無損，小吏小民拿命來填，即便他自認為這幾年已經是盡力而為，可逃囚案一出，七皇子遇刺，誰還會在意他的無奈？更何況平陽王有大逆之行，他做知府做了四年竟絲毫不知，別說皇上了，報上去他自己都不會相信，與其等著後麵下獄飽受折磨，不如現在一條白綾，死了幹淨。
他找幾根長布條係在一起懸在房梁上，把脖子放了上去，凳子一踹，眼珠驀地被大腦的充血壓迫著突出來，死亡的痛苦超出了他的想象，雙腿亂蹬：“救，救……”
上天似乎聽到了他的求救，一段布帛從中間撕裂，解救了他的喉嚨。
重重摔在地上的陳項肇顧不得快摔成四瓣的屁股，撕心裂肺地咳嗽起來，他其實隻吊上去不過五息時間，可與死亡的擦肩而過卻令他覺得時間已經過了很久。緩過神來，才發現屁股底下硌著一塊尖利的小木片。
聽到他求救的不是天，是人。
人在哪兒呢？
“嘩——”書頁翻動的聲音。
陳項肇跌跌撞撞地向剛才發出聲音的方向走去，然後看到一個坐著輪椅的，年紀不大的青年，容貌平淡地叫人一看就忘，可他坐在那裏慵懶地翻閱著一本書，從頭發到指尖都透著一種獨特的韻味。他右手邊是個充滿異域風情的二十打頭的青年，垂散的卷發令陳項肇立刻認出了他的身份——穀應洛！這才是真正的穀應洛！
蟲五不是說穀應洛被他的同伴做成了活死人嗎！那這個坐在輪椅上的青年是！
“你是蟲五的……”陳項肇驚恐地往後退了一步，猛然又看到了隨意垂在地上的白布。輪椅，白布，卻不是盲人……蟲五的同伴莫心素一直潛伏在七殿下身邊！那這場逃囚之亂……難道他猜錯了，七皇子真的遇刺了？
“嘩啦——”書又往後翻了一頁，坐在輪椅上的青年頭都沒抬：“不是哦，你猜錯了。”
陳項肇的聲音是發顫的：“為什麽救我？”——你想利用我做什麽？
坐在輪椅上的人自然就是我了：“你信不信，要是現在死了，立刻就會被記作蟲五同黨、逃囚之亂裏應外合的主使之一畏罪自盡？”
此刻陳項肇反而不怕了：“我沒有。”
我挑眉一笑，抬頭看他：“哦？那為什麽蟲五就在你眼皮底下活了這麽多年，你卻毫無覺察呢？”
陳項肇臉色微青，他好像在瞪著我，其實瞳孔的焦距卻是散亂的：“四年前……”
四年前，陳項肇被調任荊州轄地宣城知府，他的頂頭上司，被封在荊州的平陽王給外人的一向是沉迷王妃美色避世不出的印象。宣城管轄的幾個鄉鎮和周圍都是山清水秀，很少鬧災的好地方。所以這個宣城知府本來應該是並不難幹的職位，可是陳項肇上任後卻遇到了前半生最艱險的局麵：他新官上任三把火，燒到第二把的時候就被一盆冷水澆滅了——他全家都被綁了。
官場上的算計你來我往總還是遵守君子動手不動口的規矩的，因此陳項肇沒有想到，真就有人敢趁夜衝進他家，捆了他新娶沒多久的妻子和快七十的老娘，把刀架在全府仆役脖子上“教他做事”。千鈞一發之際，幸好有不知名英雄相救才得以脫困。說是不知名，但陳項肇幾乎可以斷定那是平陽王的人，誰知他去求見平陽王時，卻被拒之門外。陳項肇實在困惑，本來該是靠山的人態度莫測，他後來又試探幾次皆是無果，送給上京座師的密信像一根針投入水中，毫無動靜。而越級上奏折……那些人身上都有功夫，敢直接闖進他家，難道不敢截了他的折子？要是被截了折子看到他寫的那些東西，還不直接殺了他？陳項肇確實想當個好官幹出政績，但倒也沒有可以無私地獻出生命的覺悟，隻能在試探對方底線後裝聾作啞，希望任期結束後趕緊離開這繁花似錦下腐爛成蛆的地方。
那次“警告”讓從小循規蹈矩的妻子嚇破了膽，逼他要麽辭官要麽和離，老娘也日日憂心忡忡，沒幾天就離開人世——辭官是不可能辭官的，陳項肇寒窗苦讀十餘年，兢兢業業往上爬，試問三十出頭就當上知府的放眼整個官場能有幾人？硬茬子惹不起，他繞過去還不行嗎？就這樣，本來就沒多少感情的妻子也離他而去，隻有從小一起長大的好友，也就是他現在的師爺陪在身邊，二人有商有量，休沐時還結伴爬個山，倒也不算孤獨。
“我們劃分了領域，其中牢房的看守是歸那些人管的，我隻要他們明麵上不出大錯就行，可蟲五爺的存在我從始至終都不知道，更別提那個密牢了。算時間那密牢也是前一任宣城知府在任時修建的，不過……”
我意識到後麵是他難以啟齒的事情：“不過什麽？”
“牢房裏的進去的死囚遠高於被當眾問斬的屍體。”陳項肇道：“想來那便是蟲五的\\u0027功勞\\u0027，屍體到他手裏，別說血肉了，骨頭渣子都不會剩下，宣城府衙的牢房是荊州之最，荊州其他地方的水匪也會被關在這裏，正方便他們用死囚試藥，但因為是死囚，所以我也沒有……”
我不禁冷笑：“水匪、山賊……這類人的出現頻率也過於多了些。滅口的是他們，試藥的是他們，世上哪兒來的那麽多囂張賊匪？其中哪些是真，哪些是假，當真是難以分辨。”
大型的賊寇集團一旦覆滅，基本需要五六年才能凝聚成一個新的同規模團體，一個荊州，四年內竟源源不斷的出現大規模賊寇團體，滅了一個，馬上又冒出來一個，這怎麽可能！分明是觀滄瀾等人往“素材”們身上冠了賊寇的名頭，然後光明正大地讓他們無聲無息地消失罷了！
“恐怕你的一部分政績，正出於此吧？”我了然道地看著他因羞慚而泛紅的臉：“你，就真的沒有懷疑過那些被送進來的囚犯身份嗎？”
噗通——陳項肇雙膝一軟，跪在地上。
“我知道，你在自保的前提上已經做到了自己能夠做到的一切，然利己者必損人，種種機械，因是而生，種種冤愆，因是而造。你既為官，自當為民謀利，卻處處求自全，避嫌疑而不言，畏煩重而不舉，豈非負國負民？”
陳項肇痛哭流涕，他並非一個純粹的好官，卻也不是完全失了良心的惡貫滿盈之輩。裝聾作啞的這些年，他也是在不斷地麻痹說服自己。但是，也許在這之前，那些人命隻是紙上的一個數字，可經曆了這場劫難，眼看屍骸遍地，哀嚎一片，曾經自以為遺忘在內心深處的那些記錄，每一個字都瀝著鮮血，叫人如何不膽寒！
“我該死，我該死啊！”陳項肇一邊嚎啕一邊捶地：“不管你是誰，請賜我一死吧！”
我冷眼看他哭了一會兒，緩和了語氣：“作為一地父母官，你的確該死。殺你也方便，可即便你死了，也無法彌補逝去的無辜生命。若不能革清吏治，攘奸除惡，你的錯誤隻會在其他人身上循環往複地發生。陳項肇，我問你，你可願戴罪立功？”
陳項肇擦幹眼淚，激動道：“願意！可是……”難道是我願意皇上就能放過我嗎？
“我可以告訴你，七殿下如今平安無事，且如今並無凋令，你依舊是宣城知府。兩日後必有一場惡戰，若你到時能盡到安撫黎民之責，雖不能功過相抵，性命卻可以轉圜。”我伸手在半空虛抬一下：“陳知府，請起。”
陳項肇這時才後知後覺地反應過來，自己到現在仍是不知此人的真正身份，可他說的話卻仿佛自帶令人信服之力，自己全部心緒都在不自覺得順著他走。
“如果我沒記錯的話，陳知府是先帝十五年的進士，還是二甲第一名（全國第四），沒錯吧？”
陳項肇似是沒想到我會突然提起這個，愣了一下才點頭：“是。”
“極好的成績，算起來，你還是曾經的洛相的師弟呢。”
陳項肇猛然一驚，又跪下了：“我與洛書贇雖是師兄弟，也有些來往，但我從未——”
“停，”我止住了他的話：“我並不是來翻舊賬的。隻是洛書贇倒台後，他的許多同門師兄弟都被連坐追責，可你卻能把自己撇的幹幹淨淨，無論是如何做到的，便看此事，你的能力也足夠令人高看一眼。”
陳項肇剛剛定下心來，就被我下一句話問的莫名其妙。
“喜歡吃荔枝嗎？”
陳項肇沒明白：“啊？”
“嶺南多荔枝，”我將手中的書扉頁舉給他看：“這是你修的荊州山水誌，裏麵有三十一篇你親手寫的文章，十八篇都著重於民俗小吃，想來是誌趣在此了？”
陳項肇老臉一紅，沒有否認。
“平陽王的事，還沒完。”我收回剛剛有點輕快的語氣：“此事過後，即便可以保住性命，你也必然被貶，但幕後之人和他的黨羽一定不會放過知道太多的你。嶺南多瘴氣，環境險惡，卻也偏遠地可以暫時避開他們的目光。”
阿洛機械地走到陳項肇麵前，將一個密匣塞到他懷裏。
“我可以將你調到嶺南，匣子裏是我要你查的事情，若一切順利，我會在血月食結束後告訴你打開匣子的密碼。”我見他鄭重地收好匣子，微微一笑：“自然，如果你依舊不能盡到自己的職責……這匣子也不必打開了。”
陳項肇沉思片刻，大著膽子試探：“公子可是聖上身邊的大人？”不然怎能越過七皇子左右他的凋令，還說的如此肯定？
“我是誰你無需知道，隻要認識聖旨上的字便是了。”阿洛推著我的輪椅走到門邊，經過他時，我突然道：“山水誌上還有幾篇文章不錯，是誰寫的？”
陳項肇道：“是我的師爺，也是在下從小到大的好友，他文采不在我之下，隻是當年得罪了貴人被刷下了榜，後來便沒了意氣，幹脆跟著我當了師爺。”
“原來如此。”我點了點頭，山水誌上我認為最佳的一篇下署著一個名字。
牛世隆。
向來這皇室鬥法，都是龍子鳳孫毫發無損，小吏小民拿命來填，即便他自認為這幾年已經是盡力而為，可逃囚案一出，七皇子遇刺，誰還會在意他的無奈？更何況平陽王有大逆之行，他做知府做了四年竟絲毫不知，別說皇上了，報上去他自己都不會相信，與其等著後麵下獄飽受折磨，不如現在一條白綾，死了幹淨。
他找幾根長布條係在一起懸在房梁上，把脖子放了上去，凳子一踹，眼珠驀地被大腦的充血壓迫著突出來，死亡的痛苦超出了他的想象，雙腿亂蹬：“救，救……”
上天似乎聽到了他的求救，一段布帛從中間撕裂，解救了他的喉嚨。
重重摔在地上的陳項肇顧不得快摔成四瓣的屁股，撕心裂肺地咳嗽起來，他其實隻吊上去不過五息時間，可與死亡的擦肩而過卻令他覺得時間已經過了很久。緩過神來，才發現屁股底下硌著一塊尖利的小木片。
聽到他求救的不是天，是人。
人在哪兒呢？
“嘩——”書頁翻動的聲音。
陳項肇跌跌撞撞地向剛才發出聲音的方向走去，然後看到一個坐著輪椅的，年紀不大的青年，容貌平淡地叫人一看就忘，可他坐在那裏慵懶地翻閱著一本書，從頭發到指尖都透著一種獨特的韻味。他右手邊是個充滿異域風情的二十打頭的青年，垂散的卷發令陳項肇立刻認出了他的身份——穀應洛！這才是真正的穀應洛！
蟲五不是說穀應洛被他的同伴做成了活死人嗎！那這個坐在輪椅上的青年是！
“你是蟲五的……”陳項肇驚恐地往後退了一步，猛然又看到了隨意垂在地上的白布。輪椅，白布，卻不是盲人……蟲五的同伴莫心素一直潛伏在七殿下身邊！那這場逃囚之亂……難道他猜錯了，七皇子真的遇刺了？
“嘩啦——”書又往後翻了一頁，坐在輪椅上的青年頭都沒抬：“不是哦，你猜錯了。”
陳項肇的聲音是發顫的：“為什麽救我？”——你想利用我做什麽？
坐在輪椅上的人自然就是我了：“你信不信，要是現在死了，立刻就會被記作蟲五同黨、逃囚之亂裏應外合的主使之一畏罪自盡？”
此刻陳項肇反而不怕了：“我沒有。”
我挑眉一笑，抬頭看他：“哦？那為什麽蟲五就在你眼皮底下活了這麽多年，你卻毫無覺察呢？”
陳項肇臉色微青，他好像在瞪著我，其實瞳孔的焦距卻是散亂的：“四年前……”
四年前，陳項肇被調任荊州轄地宣城知府，他的頂頭上司，被封在荊州的平陽王給外人的一向是沉迷王妃美色避世不出的印象。宣城管轄的幾個鄉鎮和周圍都是山清水秀，很少鬧災的好地方。所以這個宣城知府本來應該是並不難幹的職位，可是陳項肇上任後卻遇到了前半生最艱險的局麵：他新官上任三把火，燒到第二把的時候就被一盆冷水澆滅了——他全家都被綁了。
官場上的算計你來我往總還是遵守君子動手不動口的規矩的，因此陳項肇沒有想到，真就有人敢趁夜衝進他家，捆了他新娶沒多久的妻子和快七十的老娘，把刀架在全府仆役脖子上“教他做事”。千鈞一發之際，幸好有不知名英雄相救才得以脫困。說是不知名，但陳項肇幾乎可以斷定那是平陽王的人，誰知他去求見平陽王時，卻被拒之門外。陳項肇實在困惑，本來該是靠山的人態度莫測，他後來又試探幾次皆是無果，送給上京座師的密信像一根針投入水中，毫無動靜。而越級上奏折……那些人身上都有功夫，敢直接闖進他家，難道不敢截了他的折子？要是被截了折子看到他寫的那些東西，還不直接殺了他？陳項肇確實想當個好官幹出政績，但倒也沒有可以無私地獻出生命的覺悟，隻能在試探對方底線後裝聾作啞，希望任期結束後趕緊離開這繁花似錦下腐爛成蛆的地方。
那次“警告”讓從小循規蹈矩的妻子嚇破了膽，逼他要麽辭官要麽和離，老娘也日日憂心忡忡，沒幾天就離開人世——辭官是不可能辭官的，陳項肇寒窗苦讀十餘年，兢兢業業往上爬，試問三十出頭就當上知府的放眼整個官場能有幾人？硬茬子惹不起，他繞過去還不行嗎？就這樣，本來就沒多少感情的妻子也離他而去，隻有從小一起長大的好友，也就是他現在的師爺陪在身邊，二人有商有量，休沐時還結伴爬個山，倒也不算孤獨。
“我們劃分了領域，其中牢房的看守是歸那些人管的，我隻要他們明麵上不出大錯就行，可蟲五爺的存在我從始至終都不知道，更別提那個密牢了。算時間那密牢也是前一任宣城知府在任時修建的，不過……”
我意識到後麵是他難以啟齒的事情：“不過什麽？”
“牢房裏的進去的死囚遠高於被當眾問斬的屍體。”陳項肇道：“想來那便是蟲五的\\u0027功勞\\u0027，屍體到他手裏，別說血肉了，骨頭渣子都不會剩下，宣城府衙的牢房是荊州之最，荊州其他地方的水匪也會被關在這裏，正方便他們用死囚試藥，但因為是死囚，所以我也沒有……”
我不禁冷笑：“水匪、山賊……這類人的出現頻率也過於多了些。滅口的是他們，試藥的是他們，世上哪兒來的那麽多囂張賊匪？其中哪些是真，哪些是假，當真是難以分辨。”
大型的賊寇集團一旦覆滅，基本需要五六年才能凝聚成一個新的同規模團體，一個荊州，四年內竟源源不斷的出現大規模賊寇團體，滅了一個，馬上又冒出來一個，這怎麽可能！分明是觀滄瀾等人往“素材”們身上冠了賊寇的名頭，然後光明正大地讓他們無聲無息地消失罷了！
“恐怕你的一部分政績，正出於此吧？”我了然道地看著他因羞慚而泛紅的臉：“你，就真的沒有懷疑過那些被送進來的囚犯身份嗎？”
噗通——陳項肇雙膝一軟，跪在地上。
“我知道，你在自保的前提上已經做到了自己能夠做到的一切，然利己者必損人，種種機械，因是而生，種種冤愆，因是而造。你既為官，自當為民謀利，卻處處求自全，避嫌疑而不言，畏煩重而不舉，豈非負國負民？”
陳項肇痛哭流涕，他並非一個純粹的好官，卻也不是完全失了良心的惡貫滿盈之輩。裝聾作啞的這些年，他也是在不斷地麻痹說服自己。但是，也許在這之前，那些人命隻是紙上的一個數字，可經曆了這場劫難，眼看屍骸遍地，哀嚎一片，曾經自以為遺忘在內心深處的那些記錄，每一個字都瀝著鮮血，叫人如何不膽寒！
“我該死，我該死啊！”陳項肇一邊嚎啕一邊捶地：“不管你是誰，請賜我一死吧！”
我冷眼看他哭了一會兒，緩和了語氣：“作為一地父母官，你的確該死。殺你也方便，可即便你死了，也無法彌補逝去的無辜生命。若不能革清吏治，攘奸除惡，你的錯誤隻會在其他人身上循環往複地發生。陳項肇，我問你，你可願戴罪立功？”
陳項肇擦幹眼淚，激動道：“願意！可是……”難道是我願意皇上就能放過我嗎？
“我可以告訴你，七殿下如今平安無事，且如今並無凋令，你依舊是宣城知府。兩日後必有一場惡戰，若你到時能盡到安撫黎民之責，雖不能功過相抵，性命卻可以轉圜。”我伸手在半空虛抬一下：“陳知府，請起。”
陳項肇這時才後知後覺地反應過來，自己到現在仍是不知此人的真正身份，可他說的話卻仿佛自帶令人信服之力，自己全部心緒都在不自覺得順著他走。
“如果我沒記錯的話，陳知府是先帝十五年的進士，還是二甲第一名（全國第四），沒錯吧？”
陳項肇似是沒想到我會突然提起這個，愣了一下才點頭：“是。”
“極好的成績，算起來，你還是曾經的洛相的師弟呢。”
陳項肇猛然一驚，又跪下了：“我與洛書贇雖是師兄弟，也有些來往，但我從未——”
“停，”我止住了他的話：“我並不是來翻舊賬的。隻是洛書贇倒台後，他的許多同門師兄弟都被連坐追責，可你卻能把自己撇的幹幹淨淨，無論是如何做到的，便看此事，你的能力也足夠令人高看一眼。”
陳項肇剛剛定下心來，就被我下一句話問的莫名其妙。
“喜歡吃荔枝嗎？”
陳項肇沒明白：“啊？”
“嶺南多荔枝，”我將手中的書扉頁舉給他看：“這是你修的荊州山水誌，裏麵有三十一篇你親手寫的文章，十八篇都著重於民俗小吃，想來是誌趣在此了？”
陳項肇老臉一紅，沒有否認。
“平陽王的事，還沒完。”我收回剛剛有點輕快的語氣：“此事過後，即便可以保住性命，你也必然被貶，但幕後之人和他的黨羽一定不會放過知道太多的你。嶺南多瘴氣，環境險惡，卻也偏遠地可以暫時避開他們的目光。”
阿洛機械地走到陳項肇麵前，將一個密匣塞到他懷裏。
“我可以將你調到嶺南，匣子裏是我要你查的事情，若一切順利，我會在血月食結束後告訴你打開匣子的密碼。”我見他鄭重地收好匣子，微微一笑：“自然，如果你依舊不能盡到自己的職責……這匣子也不必打開了。”
陳項肇沉思片刻，大著膽子試探：“公子可是聖上身邊的大人？”不然怎能越過七皇子左右他的凋令，還說的如此肯定？
“我是誰你無需知道，隻要認識聖旨上的字便是了。”阿洛推著我的輪椅走到門邊，經過他時，我突然道：“山水誌上還有幾篇文章不錯，是誰寫的？”
陳項肇道：“是我的師爺，也是在下從小到大的好友，他文采不在我之下，隻是當年得罪了貴人被刷下了榜，後來便沒了意氣，幹脆跟著我當了師爺。”
“原來如此。”我點了點頭，山水誌上我認為最佳的一篇下署著一個名字。
牛世隆。