【上京】
“老臣參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”工部尚書顧開禮跪伏在金鑾殿中央，深深向皇帝拜了下去。
皇帝卻恍若未覺，專注地批閱著奏折，直到肖大監端上茶水，他才仿佛剛看見一般驚訝道：“顧卿？你是何時來的？肖漱，怎麽回事，愛卿來了，你怎麽不提醒朕一聲！朕看折子沒聽見，你也聾了？”
肖大監忙跪地請罪，皇帝虛虛踹他一腳：“還不先去扶人！”
肖大監連連告罪，忙不迭地跑過去扶起了顧開禮，許是跪久了，顧開禮再起身時動作都變得顫巍巍的：“陛下日理萬機，是我大周百姓之福，老臣微末之身，就是再多等一會兒也是應該的。”
“顧卿三朝老臣，何必如此自謙，賜座。”皇帝放下朱筆，手腕動了動：“給愛卿上茶。”
冒著熱氣的茶水放在了顧開禮的手邊，茶香四溢，顧開禮卻隻是沾了沾唇，就再次起身：“臣今日求見陛下，實在是有一事相求，還望陛下允準。”
皇帝笑了笑：“顧卿先坐。”
顧開禮稍許停頓，自七皇子沈清平安返京，他雖麵上鎮定，心中卻一直惴惴，尤其是近來，自己在朝中的羽翼被悉數修剪，可最後這對著自己的一刀，皇帝卻遲遲不肯落下來。現在這一幕他其實早已在心裏想了很久，但真到這一刻仍是百味雜陳。數十年風雨沉浮在腦海中一閃而過，須臾，他終於下定決心，再次走到大殿中央跪了下來，摘下頭頂足足鑲了九枚玉塊的長翅盤龍紋官帽放到身前：“聖上，臣於弱冠之年入仕，至今視事五十七年矣。功業不效，尚書之職尤獨廢頓，難解帝憂。現朝中能臣輩出，臣願乞骸骨，以避賢者之路。”
皇帝的視線沉沉凝在他的頭頂，好一會兒才歎息道：“朕記得，為此事你已經前前後後上書了不下四回。”
顧開禮道：“是。”
“那你也該知道，朕也已經駁了四次，愛卿陪朕多年，難道還不明白朕的意思？”
“臣感懷陛下賞識之心，然臣已年邁，有心無力，恐負陛下所托。”顧開禮再拜再請：“陛下，臣自知有罪，不敢奢求您原諒，隻是，還請您念在臣早年還算盡心的份上，賞我最後一份體麵，容臣......退了吧！”
皇帝看他老淚縱橫，不由想到多年前，自己在和先楚王的爭鬥中差點落敗時最驚險的那一刻，顧開禮也是這樣跪在先帝麵前為他痛陳冤屈，力挽狂瀾，饒是執政多年自詡心如鐵石，也不免心下動容。
“自知有罪？”皇帝雙眸微闔，輕輕重複了這四個字，然後道：“愛卿何罪之有？”
顧開禮的頭原本是伏在地上的，聽到這句話，情不自禁地抬起頭來。就如皇帝了解他一樣，他也同樣了解皇帝，自然聽出了皇帝這句“何罪之有”中並沒有諷刺，也不是在問罪，而是發自內心的告訴自己，他不認為自己“有罪”。
顧開禮下聲音裏陡然多了幾分希冀：“陛下......”
皇帝道：“朕若說你暗中支持淩風有罪，那當年你投向朕麾下之事，又該從何說起呢？”
“人皆有欲，為自己的欲望而戰，朕不認為你有錯。”皇帝拄著腮淡淡笑了一下：“至於過程中誰給誰挖了坑，坑裏埋了多少人，這也沒什麽好說的，生在皇家，宮闈朝堂之間，誰手上沒沾過點血呢？不管旁人如何，在朕看來，倒很不必做出那假仁假義的清高之態，隻要凡事不做得太過分，朕都會睜一隻眼閉一隻眼的。”
顧開禮抬頭看向上方，也有一瞬的恍惚，仿佛又回到了當年，如今的皇上還是不算受寵的三皇子的時候。自己當初為什麽在楚王黨呼聲震天的時候選中了三皇子？其實先帝的眾多皇子中出彩者甚多，論智謀，他未必是最佳，論性情更是完全算不上寬厚，隻能說裝的挺像，但彼時尚且年輕的三皇子偽裝地並沒有瞞住老狐狸顧開禮的眼睛——所以到底為什麽呢？
顧開禮緩聲道：“多年前陛下問臣，為何楚王數次欺淩兄弟，殘害百姓，很多事幾乎都已經捅到眼皮底下了，先帝卻總是當做不知道一般。”
皇帝接道：“你的回答是，不癡不聾，不做家翁。”
顧開禮眸中隱有淚光，然而一錯眼的功夫就不見了：“原來陛下還記得。”
“顧卿也沒忘啊，”皇帝手指輕輕在禦案上敲打著，像是在譜一曲逝去的時光：“念及以往的情分，朕不是沒鬆過手，可惜，你和淩風過頭了。”
顧開禮一顆心墜下來，大殿外，將死的夏蟬最後的哀鳴聲順著風聲傳來，無端惹人悲涼。
“平身吧，你的請求，朕允了。”皇帝停下動作：“不過，愛卿陪朕多年，朕實在不想你驟然倉皇離去，顧卿，再陪朕過一個中秋吧。”
就是這個——顧開禮豁然開朗，這就是自己當初義無反顧選擇他的原因。
他這位主上身上有一種別樣的坦蕩——難得的是，他即便在做不甚光彩，甚至稱得上小人行徑的事時，心裏依然是坦蕩的，就是這種坦蕩，賦予他了一份別樣的魅力，就比如，顧開禮明知皇帝的意思是今年中秋就是他人生中最後一個中秋，明知他要殺了自己，今夜一談後，心中卻生不出半分怨憤。後悔倒也談不上，真要形容的話，不過就是兩個字——悵惘。
“再上一道折子吧，”皇帝道：“乞骸骨，也要有個原因不是？”
顧開禮微怔，原因不就是年老體邁嗎？
“愛卿生病了，病的很重。”皇帝頭也不抬，拋下了一句令顧開禮心寒不已的話：“這是愛卿致仕前參加的最後一場宮宴，淩風與愛卿有師徒之誼，不會不給愛卿這個麵子吧？”
別人或許不知，顧開禮卻是知道的。沈淩風早已決定，在準備好聯合世家起兵造反之前不再回到上京，早早就遞上折子稱病，說不能回京參加宮宴，皇帝這是......用世人所看重的人倫之情，逼迫大皇子回來自投羅網啊！
顧開禮痛苦地閉上了雙眼：“臣......遵旨。”
“老臣參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”工部尚書顧開禮跪伏在金鑾殿中央，深深向皇帝拜了下去。
皇帝卻恍若未覺，專注地批閱著奏折，直到肖大監端上茶水，他才仿佛剛看見一般驚訝道：“顧卿？你是何時來的？肖漱，怎麽回事，愛卿來了，你怎麽不提醒朕一聲！朕看折子沒聽見，你也聾了？”
肖大監忙跪地請罪，皇帝虛虛踹他一腳：“還不先去扶人！”
肖大監連連告罪，忙不迭地跑過去扶起了顧開禮，許是跪久了，顧開禮再起身時動作都變得顫巍巍的：“陛下日理萬機，是我大周百姓之福，老臣微末之身，就是再多等一會兒也是應該的。”
“顧卿三朝老臣，何必如此自謙，賜座。”皇帝放下朱筆，手腕動了動：“給愛卿上茶。”
冒著熱氣的茶水放在了顧開禮的手邊，茶香四溢，顧開禮卻隻是沾了沾唇，就再次起身：“臣今日求見陛下，實在是有一事相求，還望陛下允準。”
皇帝笑了笑：“顧卿先坐。”
顧開禮稍許停頓，自七皇子沈清平安返京，他雖麵上鎮定，心中卻一直惴惴，尤其是近來，自己在朝中的羽翼被悉數修剪，可最後這對著自己的一刀，皇帝卻遲遲不肯落下來。現在這一幕他其實早已在心裏想了很久，但真到這一刻仍是百味雜陳。數十年風雨沉浮在腦海中一閃而過，須臾，他終於下定決心，再次走到大殿中央跪了下來，摘下頭頂足足鑲了九枚玉塊的長翅盤龍紋官帽放到身前：“聖上，臣於弱冠之年入仕，至今視事五十七年矣。功業不效，尚書之職尤獨廢頓，難解帝憂。現朝中能臣輩出，臣願乞骸骨，以避賢者之路。”
皇帝的視線沉沉凝在他的頭頂，好一會兒才歎息道：“朕記得，為此事你已經前前後後上書了不下四回。”
顧開禮道：“是。”
“那你也該知道，朕也已經駁了四次，愛卿陪朕多年，難道還不明白朕的意思？”
“臣感懷陛下賞識之心，然臣已年邁，有心無力，恐負陛下所托。”顧開禮再拜再請：“陛下，臣自知有罪，不敢奢求您原諒，隻是，還請您念在臣早年還算盡心的份上，賞我最後一份體麵，容臣......退了吧！”
皇帝看他老淚縱橫，不由想到多年前，自己在和先楚王的爭鬥中差點落敗時最驚險的那一刻，顧開禮也是這樣跪在先帝麵前為他痛陳冤屈，力挽狂瀾，饒是執政多年自詡心如鐵石，也不免心下動容。
“自知有罪？”皇帝雙眸微闔，輕輕重複了這四個字，然後道：“愛卿何罪之有？”
顧開禮的頭原本是伏在地上的，聽到這句話，情不自禁地抬起頭來。就如皇帝了解他一樣，他也同樣了解皇帝，自然聽出了皇帝這句“何罪之有”中並沒有諷刺，也不是在問罪，而是發自內心的告訴自己，他不認為自己“有罪”。
顧開禮下聲音裏陡然多了幾分希冀：“陛下......”
皇帝道：“朕若說你暗中支持淩風有罪，那當年你投向朕麾下之事，又該從何說起呢？”
“人皆有欲，為自己的欲望而戰，朕不認為你有錯。”皇帝拄著腮淡淡笑了一下：“至於過程中誰給誰挖了坑，坑裏埋了多少人，這也沒什麽好說的，生在皇家，宮闈朝堂之間，誰手上沒沾過點血呢？不管旁人如何，在朕看來，倒很不必做出那假仁假義的清高之態，隻要凡事不做得太過分，朕都會睜一隻眼閉一隻眼的。”
顧開禮抬頭看向上方，也有一瞬的恍惚，仿佛又回到了當年，如今的皇上還是不算受寵的三皇子的時候。自己當初為什麽在楚王黨呼聲震天的時候選中了三皇子？其實先帝的眾多皇子中出彩者甚多，論智謀，他未必是最佳，論性情更是完全算不上寬厚，隻能說裝的挺像，但彼時尚且年輕的三皇子偽裝地並沒有瞞住老狐狸顧開禮的眼睛——所以到底為什麽呢？
顧開禮緩聲道：“多年前陛下問臣，為何楚王數次欺淩兄弟，殘害百姓，很多事幾乎都已經捅到眼皮底下了，先帝卻總是當做不知道一般。”
皇帝接道：“你的回答是，不癡不聾，不做家翁。”
顧開禮眸中隱有淚光，然而一錯眼的功夫就不見了：“原來陛下還記得。”
“顧卿也沒忘啊，”皇帝手指輕輕在禦案上敲打著，像是在譜一曲逝去的時光：“念及以往的情分，朕不是沒鬆過手，可惜，你和淩風過頭了。”
顧開禮一顆心墜下來，大殿外，將死的夏蟬最後的哀鳴聲順著風聲傳來，無端惹人悲涼。
“平身吧，你的請求，朕允了。”皇帝停下動作：“不過，愛卿陪朕多年，朕實在不想你驟然倉皇離去，顧卿，再陪朕過一個中秋吧。”
就是這個——顧開禮豁然開朗，這就是自己當初義無反顧選擇他的原因。
他這位主上身上有一種別樣的坦蕩——難得的是，他即便在做不甚光彩，甚至稱得上小人行徑的事時，心裏依然是坦蕩的，就是這種坦蕩，賦予他了一份別樣的魅力，就比如，顧開禮明知皇帝的意思是今年中秋就是他人生中最後一個中秋，明知他要殺了自己，今夜一談後，心中卻生不出半分怨憤。後悔倒也談不上，真要形容的話，不過就是兩個字——悵惘。
“再上一道折子吧，”皇帝道：“乞骸骨，也要有個原因不是？”
顧開禮微怔，原因不就是年老體邁嗎？
“愛卿生病了，病的很重。”皇帝頭也不抬，拋下了一句令顧開禮心寒不已的話：“這是愛卿致仕前參加的最後一場宮宴，淩風與愛卿有師徒之誼，不會不給愛卿這個麵子吧？”
別人或許不知，顧開禮卻是知道的。沈淩風早已決定，在準備好聯合世家起兵造反之前不再回到上京，早早就遞上折子稱病，說不能回京參加宮宴，皇帝這是......用世人所看重的人倫之情，逼迫大皇子回來自投羅網啊！
顧開禮痛苦地閉上了雙眼：“臣......遵旨。”