吳太後聽後也是覺得頗有道理,可是這段時間以來她幾乎茶不思飯不想,腦海裏想的全都是梅香與桂枝,雖然梅香的死是事實,但若能見到桂枝不失為一種安慰啊!


    而且桂枝在外肯定會受苦,若跟著自己,也好照顧她,這顆心也能得到慰藉。


    吳太後坐了回去,沉默片刻後看向張宗尹說道:“此事無礙,待官家下次來德壽宮請安,哀家自會將此事說明。之前既已查清教坊蒙冤,那桂兒便不必再為其承擔責任,今後她可舍去楊桂枝的身份,化名待在德壽宮。哀家說她不是楊桂枝,她便不是,這一次我倒要看看還有誰敢加害於她!”


    張宗尹要的就是這句話,聽完後他深深地朝著吳太後施了一禮,緊接著起身說道:“太後英明。既然如此,那三日後,老奴便安排桂枝加入此番宮女的選拔,屆時直接將其帶到德壽宮來!”


    這件事若叫別人去做,吳太後倒也不放心,隻能是張宗尹來。


    “好,那便照你說的辦吧,其餘之事哀家自有定奪。哎!小桂兒這段時間在外麵,想必也是吃了不少的苦啊,可憐的孩子!一生如此顛簸,無依無靠,更憑藉養母微薄之愛,如今又遭離散,其心如何能不悲哀哉!”吳太後很心疼這個丫頭。


    桂枝的確很傷心,不過那是半年前的事兒了。而現如今的桂枝完全以複仇為目的,她要讓那些謀害教坊的人,付出應有的代價。


    張宗尹這邊得到了吳太後的允許,便立馬著手去操辦此事。但實際上宮廷宮女的選拔,並非由德壽宮主持,雖曆朝曆代官家後宮的女子,皆是由太後或皇後進行篩選入宮的,可到了吳太後這兒,這種事兒她不想做,畢竟謝皇後的孝順她看在眼裏,便將此事全權交給了她。


    宮女選拔十分繁瑣,經過層層篩選之後會根據個人條件,分發至不同司署。


    自從得知桂枝還活著,而且很快便能入宮,吳太後總算是來了胃口,用了這幾天的第一次膳。不然的話可得讓後宮的眾人擔憂死了,萬一太後總是沒胃口不用膳,真出了什麽岔子怕是這些奴才的腦袋一個都保不住!畢竟官家最重孝道。


    張宗尹令人傳信送往桂枝所在的驛館。收到信後,桂枝知道三日後便要入宮,心裏多少還是有些忐忑的。


    待在這驛館內也去不了別處,時間過得很快,轉眼間宮女的選拔之日便是迫在眉睫。頭天夜裏,桂枝寢食難安,站在後院圍牆內看著月亮,心中想著張夫人,又有些神傷。


    這會兒,小七落在了她身邊,桂枝這才想起來,小七這一路還是跟著自己。但若自己入了宮,便不會再那麽自由,那樣的話小七又該何去何從?


    她在心裏想了想,隨後撫摸著小七的脖頸,輕聲說道:“小七,你飛去籬笆園吧,餘翁會照顧好你的,相信你也認得路。待我入宮後,想必便沒有多少時間相見了,但放心,隻要有機會我一定出城看你!好不好?”


    起初小七表現得十分不悅,似乎是不滿意桂枝的安排,桂枝在教坊學藝那段時間裏,時間其實是相對充足和自由的,但那時的桂枝都難得能出城一趟看看自己,若是入了宮,到那時再想見麵,豈不是難上加難了?


    小七不是凡鳥,或許它心裏也明白,桂枝此次回到臨安的目的,雖然不想她犯險,但是小七也無法說話勸阻,隻能盡力為其減少麻煩便是最好的,如果待在桂枝身邊,後者的麻煩會更多,倒不如出城待在籬笆園。


    最終,小七不舍得蹭了蹭桂枝,隨後便在其注視下攤開雙翅,一展羽翼便飛向了天邊,朝城外而去了。


    望著小七離開的背影,桂枝眼眶再度濕潤。過了許久,平複後才發現,天已蒙蒙地亮了……


    她簡單地收拾了行李,隨後與霍弘大哥告別。對方也表示會待在籬笆園,如果桂枝有任何需要,隻需差人送信前往,哪怕是要他隻身闖皇城,他都幹得出來。不過桂枝倒也不需要他那樣做,隻需他在籬笆園好好休息,陪著餘翁和小七便可。


    二人分離後,桂枝獨自走出驛館。站在街上,四處熙攘的人群,一切都是那麽的熟悉,來往人群之中有著不少與桂枝一樣背著行囊的姑娘,也都是青春正好、二八之年,或是芳華最盛之際,個個如花兒般燦爛興奮地向臨安皇城門而去。


    桂枝的臉上並沒有他們那般的燦爛,或許是因為經曆得太多。


    她跟著那些人一同朝皇城門而去,沿著禦街一直往前走,這條街上有數以千計的女子,這些人都是要去參加宮女選拔的。然而,別看隻是在宮中當一個低聲下氣整日服侍他人的宮女,即便是這樣的差事,也是有人爭著搶著去做的!


    除非是富貴人家的千金小姐,不然,普通家庭的女子想要出頭,便隻有這條路可走。


    但大多數也隻能是夢沉寰垣,大好青春盡數被關在了那冰冷的皇城牆內。


    桂枝與她們不同,她曾經進過大內。當年她手上還有自由出入德壽宮的腰牌,隻不過腰牌早在教坊出事那日,便不知被遺棄到何處了……


    在那城牆後麵的,不是這些姑娘期盼的事物,而是爾虞我詐,利益勾結及彼此之間冷冰冰的眼神和數不盡的算計。


    正漫步走著,桂枝突然被兩位姑娘撞到。


    倆姑娘步伐匆匆,看樣子也是為了趕上前方的人群,以便率先參與選拔,所以一時莽撞下竟撞到了桂枝,倆人頗感歉意地回聲道歉。一抬頭卻發現眼前這位姑娘卻生得貌如天仙,被驚地捂住口鼻道:“哇,姐姐你好漂亮啊,莫非您也是去參加宮女選拔的嗎?”


    聽她倆這麽問,桂枝淡淡地點了點頭作為回應。


    “不是吧?姐姐,像您這般貌若天仙也要去參加宮女競選?那像我等如此平平無奇的,豈不是毫無勝算了!”


    “是啊,今年若是選拔不通過的話,我可能就要嫁給北瓦集市口那賣豬肉的屠戶兒子了!我可不想嫁給他,看起來憨憨傻傻的,一點都不靠譜。”


    兩人憂心忡忡,方才的興奮勁兒此時像是被一盆冷水澆滅了一般。


    若是換在半年前,桂枝可能會笑著安慰她們。可現如今,她也不知道該說些什麽,片刻後隻是淡淡回道:“平平淡淡的生活也不錯,其實宮裏並沒有你們想象中的那麽好。”


    雖然同樣是一句善意的勸告,但卻讓聽者有些別扭,她倆看向桂枝,皺了皺眉頭,“姐姐也不能這樣說吧,我們還沒去參加呢,誰說一定選不上呢?反正,我肯定會盡力的,必須要選上!是吧?”


    旁邊的姑娘也是趕忙附和:“對啊對啊,我們肯定會選上的。哼!”


    發完牢騷,兩人便是頭也不回地朝皇城門跑去,但從她倆的語氣中都能聽出來,此時她們已經沒有多少底氣了。


    對此,桂枝默默不語,不緊不慢地走在後麵,任由身邊的姑娘超過自己。


    在臨安皇城門前如長龍一般的隊伍,自官道和寧門一旁的小門進入,每一位走過去時,都會被要求搜身,查看身上是否攜有利器,避免刺客或不善者混入,另外還需要記錄版籍。


    終於來到長隊最後,桂枝站著開始等待,可沒過多久,她的身後又延長了一段,約有百餘人有序地排在身後。

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