院內,餘尚儀與桂枝麵對麵。


    桂枝看了看周圍,確保沒有人偷聽,隨後問道:“現在沒有人了,餘尚儀,有話請講吧。”


    餘尚儀沉默片刻後,終於問道:“曹宮正今日是否來找過你?”


    桂枝也不知道餘尚儀是從哪兒聽說此事。相較於先前對自己有過幫助的曹宮正,此時一個平日裏處處排擠自己的餘尚儀突然關心起自己來,令桂枝有些摸不著頭腦。


    “確有其事,但不知道有何不妥,餘尚儀?”桂枝繼續問道。


    餘尚儀直奔主題說道:“你心裏莫非將那曹宮正當做庇護了吧?別忘了你還是我尚儀局的人,該管也輪不到那個姓曹的管你。”


    “餘尚儀誤會了,曹宮正不過隻是提了些建議與下官罷了,並沒有多說別的,更莫要說我將曹宮正視作庇護傘,屬下萬萬不敢有此念想。”桂枝淡淡地回道。


    “如此甚好,明日金人要入宮,此乃朝中大事。屆時,我不希望你出內廷,參與到其中,我有別的事兒安排給你,你隻需好好待在這裏即可!你且謹記於心!萬不可聽信他言擅自行動!”餘尚儀厲聲說道,緊接著便是轉身離開。


    桂枝看著她離開的背影,一語不發。


    待曲夜來她們再回來,桂枝也沒有與她們一同用飯食,而是離了內廷,持著吳太後賜的腰牌前去德壽宮了。


    她要找張宗尹問一問,自己究竟該怎麽做。


    張宗尹卻不在德壽宮。


    但,留給桂枝的信,早就準備好了。


    桂枝這邊剛來到德壽宮外,便被人攔下,遞給了她這封信。瞧見是張宗尹身邊常見的人,桂枝便就沒有多說,接過信後原路返回。


    不得不說,張宗尹不愧是德壽宮的總管,即便不在宮中,手下耳目也是眾多。估計那些小太監之中,就有不少人都聽他的,所以桂枝這段時間在內廷中的一切經曆,他都了如指掌。


    信上的內容,更是讓桂枝遵心而為,自己主動尋找上位的機會,起碼等到她坐到了尚儀的位置,才更有機會為張夫人報仇!


    轉眼間金人所說的三日之期到了,這一天官家如期早朝。文武百官排班肅列,大殿內高呼萬歲後,各自垂首而立,靜待孝宗發話。


    趙昚微微昂首,看向殿外說道:“傳,金使臣隊。”


    一旁太監奉命傳話,“傳金使臣覲見!”


    眾百官紛紛讓出一條路來,卻見門外身著不同官袍的金人使臣作兩排並入,共十餘人皆是此次金國撥點的重臣,為首的便是完顏匡以及耶律顏。


    完顏匡表情肅穆,莊重。畢竟是見宋朝天子,該有的敬畏之心他並未丟去,但立而不跪,則是因為金朝乃上國,外臣不必跪下。


    反觀耶律顏這幾日略顯消瘦,看起來精氣神有些萎靡,但入了大殿倒是刻意昂首挺胸,強裝威武,那狀態表現得比大宋天子還要硬氣一些。


    趙昚一眼便看出,這二人待會怕是一個唱白臉,一個唱黑臉。


    站定後,完顏匡拿出劄子,並念道:“金宋結邦已久,歲貢年年如期,此乃宋主之言而有信。此番我朝君主特遣使隊至京,以表回敬,交流文化,習學風氣,聯誼長存,共享太平。”


    念完後,他們開始將一應文書以及此番金朝來此的主要目的,盡數呈上。太監將這些捧到官家麵前後,趙昚開始翻閱,但隨著翻閱的時間越久,他的眉頭亦是越來越緊。這劄子上的條件,一個比一個離譜,簡直就是在當年合約上又加了一重。


    金人的野心與胃口,真是難以填充,若照這番下去,怕是即便大宋江山不易主,朝廷也已然會被消磨至空殼。


    殿下,上百官員平日裏自是察言觀色的好手,此時瞧見官家神色不對,便是紛紛把頭埋了下去。


    金朝使臣隊中,那耶律顏見此,心裏偷笑,“這宋人也不過如此,我等提出翻倍納貢的要求,滿朝百官竟無一人敢反駁,甚至連一句話都沒有,看樣子,宋氣運已盡!”他一邊想著一邊點著下顎,使鼻孔瞧人,左轉右轉,目光轉到一武官身上,卻是渾身一顫。


    朝中文官雖然不敢言語,但武將見到這些金人,手早就癢了半天了。耶律顏也是被這人嚇了一跳,瞥了他一眼便轉身站好。


    完顏匡始終不動聲色,沉靜如水。


    又過了半炷香工夫,趙昚放下手上的劄子,順了順心氣兒後,看向殿下。


    “朕已大抵明了,不過此事涉及頗多,還需與朝中各宰執大臣商議幾日,方可有所定奪。既是交流,諸位不妨先留駐一晚,朕今日便設宴款待。”


    其實倒也不是趙昚拿不定主意,照大宋現如今的能力,莫說是納雙倍的貢,即便是十倍,也影響不了臨安的繁華。但這個口開不得,這個“先河”絕不能由他創下,否則後世後代,豈不是年年翻倍,年年增加條件?


    一招緩兵之計,也是金使臣這邊預料到的,本身出使大宋,他們便做好了長留的打算,這件事兒一時半會怕是不會有結論。


    與其如此,倒不如聽了安排,享受宴席。


    耶律顏不曾開口,一旁完顏匡垂首恭敬回道:“謝官家恩典,我等外臣理當聽從安排!”


    趙昚淡淡點手,命人於梅亭設席,款待使臣。


    隨後,外臣率先退朝,留本朝官員在聽。


    卻不提大殿內如何議事,隻看使臣隊出了大殿,下了台階,瞧著這巍峨的大宋皇城,他們不由感歎。


    “這宋人倒是會享受得很,宮殿城牆蓋得比邊防城牆還高!”一旁有人隨意提了一句,引得其餘人緊跟著笑。


    完顏匡回頭瞥了一眼那人,後者當即止住聲音。


    再轉頭時,他目光不經意地在一人身上多停留片刻,隨後這才看向前方,說道:“我等畢竟是外臣,不宜議論,若是叫人聽見,你們還想回去?”


    耶律顏不以為然地嗤笑一聲,“太傅未免謹慎過了吧,我大金乃是虎狼之師,縱我等真被困,諒他那大宋官家也不敢拿我們如何,說不準還會好吃好喝的侍奉,等咱們狼主來換。”


    完顏匡越聽越不自在,他已經能感受到旁邊路過的宋人以一種極不友善的目光盯著他們,是以他頓住腳步,帶了幾人朝另一邊而去。


    耶律顏見此,冷哼一聲,“哼,怕是有人身處他國境內因怯懦而不敢直言,吾卻不然,我大金子民有何可懼?”

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