功夫不大,那輛馬車幾乎是前腳剛走,後腳便折了回來,隻不過此番還有幾十名官兵緊隨其後,他們整齊的步伐在街上踏過,激起塵土。


    隨著馬車停下,其後幾匹馬也追了上來,為首的那人頭戴紗帽身著官服。


    “喲,從八品,嗬!”向北還以為是什麽角色,誰曾想來的這位竟隻不過是個八品官員,還是從的。也就說他最多也不過就是城內的官營,抑或是小衙內。


    向北再不濟也是禁衛使,又被官家封了護行將軍,官職自然非此人可比,但有一點,當下文官還是瞧不上武將。


    卻見為首的是一位兩鬢微白的男子,他翻身下馬,眉頭緊皺著來到近前。


    向北淡然地迎上前去,隔著那堆婦女對前者拱手一禮,正準備說些什麽,不料旁邊卻有一雙極鄙夷的目光盯了過來。


    “就是這廝,相公,您可要為妾身與我兒做主啊!”


    向北略感不爽,側頭望去,發現正是方才帶著孩子離開的婦人。


    還未等他開口,那男人已經十分冷淡鄙夷地說道:“不論你是打哪兒來的,即便是臨安城來的,也得遵守我們這潤州城的規矩,光天化日下你怎敢動手打人?”


    向北眉頭微皺,心想這當官的莫非是非不分?


    “這明明……”他伸手指向那孩童與婦女剛要開口,卻又被打斷。


    那男人蔑視地開口道:“居然還敢指著我家夫人?你當真是不知死活?”


    向北再皺眉,忽然抬步往後者麵前走去,他握住刀柄,此時隻是淡淡散出一絲殺氣,便讓周身那些女子“哎喲”俏呼一片,往兩邊倒去,給他空出一條道路。


    “好蠻橫的家夥!”那官人大怒,罵道:“你這廝還想做什麽?來人啊,將這廝押下去!”


    聽著這話,一旁的部曲護衛趕緊過來,有幾個不長眼的家夥,竟是準備拔出腰間彎刀。可這些家夥無非酒囊飯袋,瞧見煞氣逼人的向北,連腿都在打顫,又哪裏敢上?


    見狀,那“從八品”氣得更加厲害,指著左右罵道:“偌大潤州城,豈能容爾等放肆?還不快給我拿下他!”


    這家夥仗著自己在本地是個官,隻知道潤州的深淺,哪裏知道這天下的深淺?


    卻見他臉一橫,腮幫子一鼓,老枯手掌一揮,竟是一個拳頭朝向北的臉上砸了過來!“啪”的一聲!向北淡淡一笑握住這老家夥的手腕,偏頭看了他兩眼。


    後者被這兩眼看得有些發毛,卻兀自強嘴說道:“放手!看老夫不扇你一個實在的!”


    “啪”的再一聲!這次卻是“這從八品”被扇了記耳光,腳下一軟,竟是跌倒在官道黃土之中。


    他捂著生疼的臉,吃驚地看著向北,大概是很多年沒有被人打過了。所以被打之後,太過震驚,一時竟是忘了呼痛。


    向北收回手掌,有些厭惡掌心觸到老樹皮,在衣衫處隨意地擦了擦,靜靜地說道:“有眼無珠的東西,似爾等這般怎有資格為官?”


    這一耳光扇得所有人都暈了,誰也想不到這潤州城內的一個官人,竟然會當街被人掌摑。


    而就在場麵一發不可收拾之時,又一批人簇擁著一輛馬車來在當下。


    車上下來的這個人體態臃腫,鼻子好似一顆紅棗,腮邊盡是絡腮。卻見他下馬車後,搖搖晃晃地來在近前,看了看一旁倒地的那人,隨後竟轉身朝向北深施一禮。


    “朱大人,這是何意?此人……”被打的官員見狀,急切問道。卻見胖官人回眸瞪了地上那人一眼,隨後趕緊抹著汗解釋道:“這位是宮中禁衛使,此番護送皇後娘娘下訪潤州的左將軍,爾等豈能無禮?還不快快請罪!”


    向北看著那個捂著嘴,坐在地上哭嚎叫天的家夥,微微搖頭回答道:“本將軍不受這廝的請罪,目無王法之人,咱家惡心!”


    這位朱大人名為朱雄,他此時心中焦躁萬分,作為潤州的府尹,此人實際上沒有實權,這裏權力最大的莫屬於他堂舅,潤州鎮撫使於從冶。於家盤踞鎮江三代,更是世代為武將,可以說除於從冶之外潤州大小所有的官,都是花錢買來的,而他則是收錢的那位。


    按理說,皇後娘娘蒞臨潤州,出城相迎的僅僅是一位小官營,這定然是赤裸裸的怠慢。


    而於從冶也早就吩咐下去,所有當地官員不得主動去拜見皇後娘娘。


    此舉乃有意為之,先給她們一行人來個下馬威,示意這潤州不是想來就來,想走就走的地方。


    可好巧不巧,此番小衙內惹得這位向大爺不爽,朱雄為了護手下人,這才不得不出麵。


    “若潤州府這般腐敗,莫說是你,便是此處所有當官的本將軍也敢打!”向北指著那一眾夫人以及方才那被他掌摑的男人說道。


    這話在他們聽來,實在是太過狂妄,朱雄咬牙低頭,知道時勢比人強,就算對方動手打了人,自己也根本不能多說什麽。


    朱雄趕忙拱手:“是也是也!將軍莫動怒,我潤州眾官員近日忙於梳理災情,這才怠慢了鳳駕,卻不知皇後娘娘此時在何處?”


    可誰知,聽他這麽問,向北壓根沒搭理他,而是直接從空出來的那條道路上,走進了巷口內,此時再也無人敢於攔他。


    他微笑著望向那小姑娘,輕聲說道:“沒事了,丫頭,不用怕!”


    女娃娃方才還驚著,不過這看下來也能確信,眼前這位不是壞人,是以她小心翼翼地施了一禮,又慌亂地輕抿雙唇回道:“多謝大人救命之恩!”


    瞧她這副臉蛋生得倒也水靈,無非是有些髒了,向北忍不住地多問了兩句:“你叫什麽名字?家在何處?”


    誰知問到這裏,女娃竟隱泛淚花,不住地哽咽起來。良久後,她這才答道:“我姓雲,單名一個‘娟’字,回大人,我沒有家。”


    向北眉頭緊鎖,這偌大潤州,竟還有無家可歸之人?雖說臨安也有乞丐,但這般年紀的卻是少見。


    “想來也是個苦命的。”向北想了想,隨後像是突然有了什麽打算,問道:“你可願隨我走,今後服侍一位貴人?也算有個去處,往後不愁吃喝!”


    女娃戰戰兢兢地抬起頭,隨後又悻悻地朝巷子外瞥去,雖然她今日有幸被這位大人救下來,可這好心人若離去,日後那些小紈絝難免又要找她麻煩。反正孤苦伶仃,反正無家可歸,不如便隨這位大人去了!


    想到這,她乖巧地點了點頭。


    見狀,向北挽起她的小手,將其從巷中帶出。


    就在此時,桂枝也從茶館內往外走,剛一出門,便吸引了眾人的注意。而那些婦人依舊是以先前那鄙夷的目光看向她,直到向北帶著小丫頭雲娟站在桂枝身前施禮。


    “小丫頭,快見過皇後娘娘!”向北敦促著她施禮。


    聞言,小姑娘渾身一顫,像是嚇到了,她怎麽也沒敢想自己要服侍的這位,竟是當朝皇後!


    而一旁那些妒忌桂枝容顏美貌的婦人此時亦是呆若木雞。


    “怎麽可能……這位……竟然是皇後?”


    “大宋的皇後如今就站在這?”


    此刻,這條街上有一位算一位盡數跪倒在地,俯身叩拜。


    “參見皇後娘娘,千歲,千歲,千千歲!”

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