木歸客望向戚瑤璘，發現她正眉開眼笑地瞧著自己，不覺臉上一紅，問：“我有什麽活了？”
戚瑤璘隨手拿起一個饅頭咬了一口，邊吃邊道：“你聽到了，這個城裏晚上鬧鬼，不少人都被夜遊鬼捉走了，你作為天師是不是應該為民除害？”
木歸客道：“作為天師遇到為禍人間的鬼怪自然要為民除害。可是他們隻是揣測，究竟是不是夜遊鬼作祟還不得而知呢。”
戚瑤璘俏皮一笑，道：“要不咱們冒次險，半夜出去溜達一圈，看看能不能引那夜遊鬼出來？。”
木歸客搖頭道：“不行。”
戚瑤璘不解：“為何？”
木歸客道：“作為天師，我自然很想看看背後究竟是誰在搗鬼。但這件事情我們隻了解了個大概，在沒有調查清楚之前，貿然行動隻會陷自己於危險境地。”
戚瑤璘若有所思地點點頭，道：“你說得對，是我考慮問題不周到了。”
木歸客道：“今晚我們踏實過一夜，明天到城裏問問當地人，看看他們知不知道的更多。”
戚瑤璘道：“對，那位家丁小哥說話含糊不清的，估計他也隻是道聽途說。”
二人吃過晚飯，戚瑤璘到另一間房中休息。她離家兩天，一晚睡在硬邦邦的床板上，一晚露宿街頭，此刻睡到柔軟的床褥上，有種回到了家的感覺，隻覺得渾身舒坦，很快就進入了夢鄉。
翌日清晨，她的房門被敲響。外麵傳來木歸客的聲音：“搖鈴鐺，你醒了嗎？家丁小哥將早飯給我們送過來了。”
戚瑤璘這一覺睡得極香，兩日來的疲乏也消失的幹幹淨淨，整個人都精神都好了許多。要不是木歸客喊她，她可真想多睡一會。
戚瑤璘依依不舍地穿衣下床，走去打開房門。木歸客正站在門外，兩人互道了早安。
木歸客道：“院子東邊有口井，你去洗漱一下就到我房裏吃早飯吧。”
戚瑤璘答應一聲，漫不經心地走到井邊，打了一桶水簡單地洗漱了一下。她本來還有點困意，等冰涼的井水一蘸臉，瞬間打了激靈，困意頓無。
來到木歸客的房裏，就見他正坐在桌前一動不動。桌上擺著和昨晚一樣的饅頭和鹹菜。
戚瑤璘坐到桌前，隨手拿起一個饅頭，邊吃邊道：“你可以先吃，不必等我的。”
木歸客微笑道：“還是等你一起吃的好，我怕我吃的多了，你不夠吃。”
戚瑤璘心裏一暖，由衷道：“你人真好。”
她頓了頓，續道：“說實話我從小到大身邊隻有一個朋友，你是我第二個朋友。”
木歸客淡淡一笑，溫言道：“以後你還會有更多朋友的。”
戚瑤璘盈盈笑道：“借你吉言。”
吃過早飯，二人收拾好包袱，告別家丁後就離開了薛府。
清晨的陽光格外明媚，照在人身上暖洋洋的。街道上稠人廣眾，來來往往的行人不斷。不少推車的商販、挑擔的貨郎也走上大街，爭相吆喝。街道兩邊的茶樓、酒館、作坊等店門大開，接待八方來客。
戚瑤璘坐在毛驢上，瞧得眼花繚亂，道：“這街上人來人往的可真熱鬧。”
他們沿著南北通向的長街往北走了一陣，走到一個十字路口前，順著東西兩條街道遙遙望去，就見盡頭是一片樹林，正是通向城郊的路。
戚瑤璘指著前麵道：“小虎牙，你瞧前麵圍了好多人，那是在做什麽？”
木歸客尋著他手指的方向望去，就見不遠處街邊圍著不少人，不知道在做什麽。他微微一笑，道：“可能是有人在賣藝吧。”
戚瑤璘俏皮一笑：“那你不得去跟他搶生意。”
木歸客莞爾道：“要不要去瞧瞧？”
戚瑤璘微微一笑，道：“好呀，如果那人表演得不好，你就去搶他生意。”
木歸客牽著毛驢走近，一陣女人的哭聲就從人群裏麵傳了出來。
二人互望一眼，臉上均現疑色。奈何外麵圍著的人太多，他們不能進去看個明白。
這時一位中年男人從裏麵擠了出來，唉聲歎氣地搖著頭要離開。戚瑤璘忙叫住他，問：“大叔，這裏麵發生什麽事了，怎麽還有人在哭啊？”
男人神情大為惋惜，唉聲歎息地道：“裏麵死人啦，西街二營口胡同的李二今天早上被人發現死在東郊，他老婆來認屍，在裏麵哭的甭提多傷心了。李二老婆說，李二昨天不聽勸，非要晚上去賭莊賭錢，誰知人今天就被發現死在東郊了。”
戚瑤璘蹙眉，問：“報官了嗎？”
男人擺擺頭：“沒有。”
戚瑤璘奇問：“死人了，不叫官府的人來處理嗎？”
男人問：“二位是外地來的吧？”
戚木二人點點頭：“是。”
男人壓低聲音道：“我們這已經不是第一次死人啦，在李二之前，半年來都死了幾十個了。”
戚瑤璘大驚：“幾十個？”
男人四下張望了一番，確認身邊沒有其他人後，才壓低聲音道：“這些人死的地方都在東郊，他們死狀都一樣，心髒給人掏去了。二位幸虧沒瞧見，駭然的緊，胸口碗大的一個洞。”說著雙手在胸口圍了個圈，比劃著。
戚瑤璘聽得後背發涼，望了一眼木歸客，見他神情凝重，顯然也十分驚訝。
男人續道：“我還記得第一個被發現死在東郊的人叫張二牛，當時發現他的時候，人已經死了好幾天，都臭了，心口裏爬的全是蛆蟲。當時官府很重視這件事，派捕快四下明察暗訪，一連查了十天，一點蛛絲馬跡都沒有，最後隻能不了了之。誰知官府撤了調查的人力沒兩天，又有人被發現死在東郊了！”
“官府老爺很生氣啊，自己剛撤開調查的人力，又有人被害，凶手氣焰囂張、目無王法，簡直是對官府赤裸裸的挑釁。官府大老爺大發雷霆，派出所有衙役出去辦案，限定半月裏必須捉到凶犯。”
男人“哼哼”一笑，道：“你們絕對想不到，此後的半個月裏，幾乎每天都會有人被發現死在東郊。有一天官老爺派十幾個衙役去東郊蹲點，你們猜怎的？”
戚瑤璘迫不及待地問：“怎的？”
男人嘿嘿一笑，道：“一晚上，就一晚上，派到東郊蹲點的十幾個衙役全死了，都叫人將心剜了去，慘啊！”
“此事過後不久，官老爺撤回了所有查案的衙役，並張貼告示說東郊晚上有惡鬼出沒，讓城中百姓晚上不要出去。誰要是不聽，晚上出去了，一旦出事，官府概不負責。意思擺在這，以後再有人被害，官府就不管了。”
戚瑤璘奇道：“昨天我們進城，在一戶人家過夜，那戶人家家裏的家丁曾囑咐過，叫我們晚上不要出去，說有夜遊鬼出沒，專捉大半夜在外麵溜達的人。不過他說被捉去的人都是活不見人，死不見屍的，這和大叔說的是一回事嗎？”
男人問：“你們從南邊來的？”
戚瑤璘點點頭。
男人道：“官府曾說過，不要宣揚這件事，免得引起不必要的恐慌。南邊的人多半見你們是外地來的，怕你們害怕，不敢告訴你們究竟是怎麽回事，其實他們也不清楚我們北街這邊的具體情況，大多道聽途說，很少親眼見到的。”
戚瑤璘又問：“官府既然說是惡鬼所為，為何不請修術師前來捉鬼呢？”
男人道：“誰說沒有請啊，請了呀！官府請了不少附近有名的修術師來，全都肉包子打狗有去無回。來時一個個說的定能驅除惡鬼，可他們人是晚上去的，屍體是早上被發現的。”
戚瑤璘愕然道：“這鬼這麽厲害，竟然連修術師都對付不了？”
男人撇撇嘴道：“鬼厲不厲害我不知道，但這些修術師肯定不厲害。”
戚瑤璘問：“怎知？”
男人哂笑道：“那幾個修術師一看行頭就是跑江湖的，一點修行之人的樣子都沒有。他們為了官府給的那點賞錢，當真是不要命了，哼哼。”
戚瑤璘蹙眉道：“這裏離藎鸞不遠，為何不去納虛宗請修術師？”
男人“哼”了一聲，道：“人家納虛宗是修術界的名門正宗，哪是那麽好請的，沒有大把的銀子送過去，他們肯來？話說回來，誰願意花這錢？無論官府還是百姓，沒人願意出這個錢。”
戚瑤璘倒吸一口涼氣，道：“難道就放任惡鬼傷人性命？”
男人歎了一口氣，道：“反正惡鬼隻在晚上出沒，大夥晚上不出去就是了。誰要是不聽官府的話晚上出去了，被惡鬼害了性命，那隻能怪他自己作死。”
說話間，人群緩緩向兩邊分開，兩個大漢一前一後抬著一塊長板子走了出來，後麵跟著一位被大嬸子攙扶著的哭喪著臉的婦人。
戚木二人看去，就見那婦人的臉已哭花了，身子還在不停地抽搐，雙腿哆哆嗦嗦，要不是有人攙扶著，可能已經倒下了。
視線移到木板上，一具男屍赫然呈現在他們眼前。那屍體麵色慘白，五官扭曲不成人樣，料想他死時一定非常痛苦。屍體上半身赤裸著，左胸口破了一個大洞，裏麵空空蕩蕩，不時有幾條蛆蟲向外蠕動著。
戚瑤璘見狀，隻覺得胃裏一陣翻騰，險些吐出來。她急忙移開視線，眼角餘光發現木歸客還在目不轉睛地盯著屍體看，便問：“小虎牙，你不覺得很惡心嗎，怎麽一直盯著看？”
木歸客搖搖頭，深吸一口氣，凜然道：“惡鬼殺人的手段未免太過殘忍了！”
戚瑤璘隨手拿起一個饅頭咬了一口，邊吃邊道：“你聽到了，這個城裏晚上鬧鬼，不少人都被夜遊鬼捉走了，你作為天師是不是應該為民除害？”
木歸客道：“作為天師遇到為禍人間的鬼怪自然要為民除害。可是他們隻是揣測，究竟是不是夜遊鬼作祟還不得而知呢。”
戚瑤璘俏皮一笑，道：“要不咱們冒次險，半夜出去溜達一圈，看看能不能引那夜遊鬼出來？。”
木歸客搖頭道：“不行。”
戚瑤璘不解：“為何？”
木歸客道：“作為天師，我自然很想看看背後究竟是誰在搗鬼。但這件事情我們隻了解了個大概，在沒有調查清楚之前，貿然行動隻會陷自己於危險境地。”
戚瑤璘若有所思地點點頭，道：“你說得對，是我考慮問題不周到了。”
木歸客道：“今晚我們踏實過一夜，明天到城裏問問當地人，看看他們知不知道的更多。”
戚瑤璘道：“對，那位家丁小哥說話含糊不清的，估計他也隻是道聽途說。”
二人吃過晚飯，戚瑤璘到另一間房中休息。她離家兩天，一晚睡在硬邦邦的床板上，一晚露宿街頭，此刻睡到柔軟的床褥上，有種回到了家的感覺，隻覺得渾身舒坦，很快就進入了夢鄉。
翌日清晨，她的房門被敲響。外麵傳來木歸客的聲音：“搖鈴鐺，你醒了嗎？家丁小哥將早飯給我們送過來了。”
戚瑤璘這一覺睡得極香，兩日來的疲乏也消失的幹幹淨淨，整個人都精神都好了許多。要不是木歸客喊她，她可真想多睡一會。
戚瑤璘依依不舍地穿衣下床，走去打開房門。木歸客正站在門外，兩人互道了早安。
木歸客道：“院子東邊有口井，你去洗漱一下就到我房裏吃早飯吧。”
戚瑤璘答應一聲，漫不經心地走到井邊，打了一桶水簡單地洗漱了一下。她本來還有點困意，等冰涼的井水一蘸臉，瞬間打了激靈，困意頓無。
來到木歸客的房裏，就見他正坐在桌前一動不動。桌上擺著和昨晚一樣的饅頭和鹹菜。
戚瑤璘坐到桌前，隨手拿起一個饅頭，邊吃邊道：“你可以先吃，不必等我的。”
木歸客微笑道：“還是等你一起吃的好，我怕我吃的多了，你不夠吃。”
戚瑤璘心裏一暖，由衷道：“你人真好。”
她頓了頓，續道：“說實話我從小到大身邊隻有一個朋友，你是我第二個朋友。”
木歸客淡淡一笑，溫言道：“以後你還會有更多朋友的。”
戚瑤璘盈盈笑道：“借你吉言。”
吃過早飯，二人收拾好包袱，告別家丁後就離開了薛府。
清晨的陽光格外明媚，照在人身上暖洋洋的。街道上稠人廣眾，來來往往的行人不斷。不少推車的商販、挑擔的貨郎也走上大街，爭相吆喝。街道兩邊的茶樓、酒館、作坊等店門大開，接待八方來客。
戚瑤璘坐在毛驢上，瞧得眼花繚亂，道：“這街上人來人往的可真熱鬧。”
他們沿著南北通向的長街往北走了一陣，走到一個十字路口前，順著東西兩條街道遙遙望去，就見盡頭是一片樹林，正是通向城郊的路。
戚瑤璘指著前麵道：“小虎牙，你瞧前麵圍了好多人，那是在做什麽？”
木歸客尋著他手指的方向望去，就見不遠處街邊圍著不少人，不知道在做什麽。他微微一笑，道：“可能是有人在賣藝吧。”
戚瑤璘俏皮一笑：“那你不得去跟他搶生意。”
木歸客莞爾道：“要不要去瞧瞧？”
戚瑤璘微微一笑，道：“好呀，如果那人表演得不好，你就去搶他生意。”
木歸客牽著毛驢走近，一陣女人的哭聲就從人群裏麵傳了出來。
二人互望一眼，臉上均現疑色。奈何外麵圍著的人太多，他們不能進去看個明白。
這時一位中年男人從裏麵擠了出來，唉聲歎氣地搖著頭要離開。戚瑤璘忙叫住他，問：“大叔，這裏麵發生什麽事了，怎麽還有人在哭啊？”
男人神情大為惋惜，唉聲歎息地道：“裏麵死人啦，西街二營口胡同的李二今天早上被人發現死在東郊，他老婆來認屍，在裏麵哭的甭提多傷心了。李二老婆說，李二昨天不聽勸，非要晚上去賭莊賭錢，誰知人今天就被發現死在東郊了。”
戚瑤璘蹙眉，問：“報官了嗎？”
男人擺擺頭：“沒有。”
戚瑤璘奇問：“死人了，不叫官府的人來處理嗎？”
男人問：“二位是外地來的吧？”
戚木二人點點頭：“是。”
男人壓低聲音道：“我們這已經不是第一次死人啦，在李二之前，半年來都死了幾十個了。”
戚瑤璘大驚：“幾十個？”
男人四下張望了一番，確認身邊沒有其他人後，才壓低聲音道：“這些人死的地方都在東郊，他們死狀都一樣，心髒給人掏去了。二位幸虧沒瞧見，駭然的緊，胸口碗大的一個洞。”說著雙手在胸口圍了個圈，比劃著。
戚瑤璘聽得後背發涼，望了一眼木歸客，見他神情凝重，顯然也十分驚訝。
男人續道：“我還記得第一個被發現死在東郊的人叫張二牛，當時發現他的時候，人已經死了好幾天，都臭了，心口裏爬的全是蛆蟲。當時官府很重視這件事，派捕快四下明察暗訪，一連查了十天，一點蛛絲馬跡都沒有，最後隻能不了了之。誰知官府撤了調查的人力沒兩天，又有人被發現死在東郊了！”
“官府老爺很生氣啊，自己剛撤開調查的人力，又有人被害，凶手氣焰囂張、目無王法，簡直是對官府赤裸裸的挑釁。官府大老爺大發雷霆，派出所有衙役出去辦案，限定半月裏必須捉到凶犯。”
男人“哼哼”一笑，道：“你們絕對想不到，此後的半個月裏，幾乎每天都會有人被發現死在東郊。有一天官老爺派十幾個衙役去東郊蹲點，你們猜怎的？”
戚瑤璘迫不及待地問：“怎的？”
男人嘿嘿一笑，道：“一晚上，就一晚上，派到東郊蹲點的十幾個衙役全死了，都叫人將心剜了去，慘啊！”
“此事過後不久，官老爺撤回了所有查案的衙役，並張貼告示說東郊晚上有惡鬼出沒，讓城中百姓晚上不要出去。誰要是不聽，晚上出去了，一旦出事，官府概不負責。意思擺在這，以後再有人被害，官府就不管了。”
戚瑤璘奇道：“昨天我們進城，在一戶人家過夜，那戶人家家裏的家丁曾囑咐過，叫我們晚上不要出去，說有夜遊鬼出沒，專捉大半夜在外麵溜達的人。不過他說被捉去的人都是活不見人，死不見屍的，這和大叔說的是一回事嗎？”
男人問：“你們從南邊來的？”
戚瑤璘點點頭。
男人道：“官府曾說過，不要宣揚這件事，免得引起不必要的恐慌。南邊的人多半見你們是外地來的，怕你們害怕，不敢告訴你們究竟是怎麽回事，其實他們也不清楚我們北街這邊的具體情況，大多道聽途說，很少親眼見到的。”
戚瑤璘又問：“官府既然說是惡鬼所為，為何不請修術師前來捉鬼呢？”
男人道：“誰說沒有請啊，請了呀！官府請了不少附近有名的修術師來，全都肉包子打狗有去無回。來時一個個說的定能驅除惡鬼，可他們人是晚上去的，屍體是早上被發現的。”
戚瑤璘愕然道：“這鬼這麽厲害，竟然連修術師都對付不了？”
男人撇撇嘴道：“鬼厲不厲害我不知道，但這些修術師肯定不厲害。”
戚瑤璘問：“怎知？”
男人哂笑道：“那幾個修術師一看行頭就是跑江湖的，一點修行之人的樣子都沒有。他們為了官府給的那點賞錢，當真是不要命了，哼哼。”
戚瑤璘蹙眉道：“這裏離藎鸞不遠，為何不去納虛宗請修術師？”
男人“哼”了一聲，道：“人家納虛宗是修術界的名門正宗，哪是那麽好請的，沒有大把的銀子送過去，他們肯來？話說回來，誰願意花這錢？無論官府還是百姓，沒人願意出這個錢。”
戚瑤璘倒吸一口涼氣，道：“難道就放任惡鬼傷人性命？”
男人歎了一口氣，道：“反正惡鬼隻在晚上出沒，大夥晚上不出去就是了。誰要是不聽官府的話晚上出去了，被惡鬼害了性命，那隻能怪他自己作死。”
說話間，人群緩緩向兩邊分開，兩個大漢一前一後抬著一塊長板子走了出來，後麵跟著一位被大嬸子攙扶著的哭喪著臉的婦人。
戚木二人看去，就見那婦人的臉已哭花了，身子還在不停地抽搐，雙腿哆哆嗦嗦，要不是有人攙扶著，可能已經倒下了。
視線移到木板上，一具男屍赫然呈現在他們眼前。那屍體麵色慘白，五官扭曲不成人樣，料想他死時一定非常痛苦。屍體上半身赤裸著，左胸口破了一個大洞，裏麵空空蕩蕩，不時有幾條蛆蟲向外蠕動著。
戚瑤璘見狀，隻覺得胃裏一陣翻騰，險些吐出來。她急忙移開視線，眼角餘光發現木歸客還在目不轉睛地盯著屍體看，便問：“小虎牙，你不覺得很惡心嗎，怎麽一直盯著看？”
木歸客搖搖頭，深吸一口氣，凜然道：“惡鬼殺人的手段未免太過殘忍了！”