四個月後,密州板橋縣。【大約是今天的膠州】


    夜色很黑,沒有月頭,風聲呼呼之間,夜貓子在淒厲的叫。


    一群衣衫襤褸的百姓,卻在這種寒夜裏出門。


    他們悄動作悄的,小心翼翼的,每人都挎著一個小布包,又或者拿著一個小瓦罐,趁著夜色的漆黑,悄悄蹲守在村口。


    他們的臉上全是渴盼……


    他們目光期待的看著遠處……


    馬上就要深夜子時,百姓們的心中越來越激動,以至於有人忍耐不住,喘息開始變的粗重。


    相互間竊竊私語,討論著他們渴盼的事。


    “會來嗎?”


    “那支私鹽隊伍真的會來嗎?”


    “前幾天我聽說,隔壁劉家村買了鹽,家家戶戶都買了,能吃一個月的鹽。”


    “聽他們說,那支鹽隊還會來,下一次再來的時候,可能會經過咱們村子。”


    “老天爺啊,睜睜眼吧!”


    “求您讓那支鹽隊過來,賣給我們村裏一些鹽啊。”


    “孩子們如果再吃不到鹽,頭發都開始變的有些泛白了。”


    “老天爺,老天爺,求您睜睜眼,讓那支鹽隊來……”


    百姓們一邊祈禱,一邊默默的盼著,家家戶戶都蹲在村口,眼巴巴的看著夜色深處。


    他們想買鹽!


    每家都想買!


    可是誰又能想到,他們這裏是產鹽區……


    密州,板橋縣,乃是整個雲朝最出名的地方,因為這裏是朝廷的三大鹽場所在地。


    這裏不但是最大的產鹽區,同時也是一座港口重鎮,然而讓人感覺奇葩的是,產鹽區的百姓吃不起鹽。


    明明此地根本就不缺鹽,朝廷已經掌握了煮鹽法。比如靠近海邊的三座鹽場,每年能產出高達百萬石,這些鹽隨便拿出一點,都夠整個板橋百姓吃用。


    可惜,朝廷是朝廷的,百姓是百姓的。


    哪怕產鹽之地不缺鹽,但是百姓照樣吃不起。


    這裏一斤鹽的鹽價,竟和內陸沒有區別……


    甚至賣價隨時會提高,賣的比內陸城池更高……


    比如在京師之地,一斤鹽二十文,而在產地的密州板橋,這裏一斤鹽竟然三十文。


    產地價比外地的價格更高!


    百姓們活的全都苦不堪言。


    為什麽會出現這種奇葩情況呢?


    因為產鹽之地的課稅極其的重。


    其實這裏一斤鹽的成本,總共隻需要五文錢而已,但是市麵上賣給百姓的價格,則是整整翻了十倍還不止。


    如果不想買?


    自己偷偷煮?


    行,抓住一個殺一家,連坐製,全家死。


    別以為能夠躲掉搜查,因為盤查的極其嚴格,隻要家裏偷偷煮鹽,半個時辰之內就被發現。


    甚至根本不需要煮鹽犯罪,靠近海邊想搞點海水都不行,凡是偷偷靠近海邊的百姓,不管什麽原因一刀砍了。


    後世之人可能不理解……


    認為這事肯定有漏洞……


    比如整個民間那麽多的百姓,朝廷不可能監察的麵麵俱到,總得有漏網之魚吧,總能趁著夜裏偷偷到海邊弄點海水吧。


    事實上,古代朝廷的監察遠超後世想象。


    真就一點漏洞都不給留,無論白天黑夜都沒有機會,隻要靠近海邊,必然會被發現。


    為什麽這麽精準?


    因為監察的軍隊比百姓人數還多。


    整個密州板橋縣,人口總共兩萬人,然而駐軍人數竟然達到三萬,幾乎是一個半兵卒盯防一個百姓。


    人數,軍隊比百姓多!


    權力,朝廷比百姓大。


    自古以來的規則是限製弱者的,而這裏的規則尤其針對著弱者,小小一個港口縣城,竟然設立了三座衙門。


    一座是正常的縣衙,負責屬地民生治理。


    一座是鹽課的衙門,專門管理三座鹽產。


    至於第三座衙門,則是軍管性的大營,麾下兩萬五千人馬,每天在縣域巡查。


    發現偷偷煮鹽的,殺!


    偷偷靠近海邊的,砍!


    家裏如果有鹽工,在鹽場之中煮鹽,一旦偷偷捎帶哪怕一點點鹽回家,被巡查的兵馬發現之後也是殺。


    不但殺一人,而且殺全家。


    雲朝用這種嚴苛的政策,強行震懾產鹽之地的百姓,所以一百多年下來,竟然沒人敢偷偷煮鹽。


    這是開國之初擬定的律法……


    當時主要是為了扼殺私鹽!


    逼迫百姓不敢煮鹽,進而也就控製了私鹽,所以從某種角度講,當初這個鹽政是合理的。畢竟鹽是國家重要物資,必須保證杜絕私鹽,否則朝廷失去鹽稅,很難支撐住巨大開支。


    曆朝曆代對於產鹽地,政策基本都是這個樣子。


    隻不過,設定這種嚴苛政策有前提,那就是,允許當地百姓平價買鹽吃。


    事實上,板橋縣曾經的鹽價是很低的!


    那時候雲朝雖然嚴控百姓煮鹽,但是對待產鹽區的百姓很不錯,家家戶戶按照人丁給予份額,允許以產鹽的成本進行購買。


    你家裏有幾口人,就允許你買幾個人需要的鹽,價格非常合理,成本價格而已。


    也就是說,五文錢就能買到一斤鹽,相比於內陸那些城池,板橋百姓是比較幸福的。


    所以那時候雖然律法嚴苛,但是板橋縣的百姓並無抱怨,既然朝廷讓大家吃得起鹽,大家也就不冒著風險偷偷煮鹽了。


    畢竟一旦被發現,全家都得見閻王。


    煮鹽會死!


    偷海水會死!


    所以隻要不是傻子愣子,那時候的百姓不會犯律。


    然而,那是以前……


    隨著雲朝的開國時間越來越久,朝廷吏治不斷變的腐敗糜爛,當初定給百姓的成本鹽價政策,如今早就已經成了貪官們盤剝的。


    現如今,雲朝當權者還以為這裏的鹽價很低。


    但其實,這裏的貪官早就把鹽價提高了十幾倍。


    成本五文,這是報給朝廷的價,但是當地百姓想要買鹽,則是需要掏出三十文錢買一斤。


    於是,就有二十五文落到了貪官們的口袋。


    自古以來,貪腐能滋生狠心,一斤鹽可以貪到二十五文,貪官們怎麽可能放棄這種暴利。


    至於百姓的死活……


    嗬嗬,百姓天生不就是活該受罪嗎。


    所以在這種貪婪的念頭下,整個板橋縣的風氣一天比一天狠,明明是最大的產鹽地,可惜老百姓家家都缺鹽。


    有些孩子由於常年吃不到鹽,頭發都已經開始變的發白泛灰,身體也非常的差,動不動就會夭折。


    鹽,已經成了板橋縣百姓最不能承受的痛苦。


    直到,一個月前……


    也不知從哪個村子開始,忽然傳出一個令人振奮的風聲,據說有一支私鹽隊伍,悄然出現在他們縣域。


    老天爺啊,終於開眼了啊!


    天下各地各縣,如今都有私鹽,然而唯獨他們板橋縣因為產鹽,所以私鹽販子們從來不往這裏賣。


    其實私鹽販子不是不想往這裏賣,主要是在這裏販賣私鹽的危險高。


    別的地方也查殺私鹽,但是隻要行賄就能擺平,甚至私鹽隊伍和官吏掛鉤,大家頗有默契的一起發財。


    唯獨板橋這裏,不行!


    因為這裏的官吏掌管著鹽,並且靠著鹽政盤剝百姓發財,既然靠這個發財,豈能讓私鹽出現。


    這裏是查殺私鹽最狠的,一旦發現立馬屠戮鹽隊。


    所以,一直沒有私鹽隊伍來。原因很簡單,到處都能發財,何必來這裏賣鹽,冒著被查殺風險。


    一直都是這樣!


    一直都是這樣!


    直到一個月前……


    ……


    夜色漆黑,馬上就要子時,這個村子的百姓開始漸漸焦急,心裏的渴望慢慢化作了無比的失望。


    “會不會,傳言有誤?”


    “也許,根本就沒有鹽隊!”


    “我們注定要受苦啊,老天爺其實沒有開眼。”


    漸漸地,村口有人哭了起來,那是幾個衣衫破爛的婦人,摟著孩子在寒風裏淒苦的哭。


    她們還幾天前就盼著,今晚可以買到急缺的鹽,甚至已經跟孩子說了,馬上就可以吃到鹽,然而今晚等了這麽久,卻發現一切隻是幻想。


    懷裏的孩子不知道母親為什麽哭,竟然還天真爛漫的盼著鹽隊,語氣渴盼的道:“娘親,會有鹽嗎?鹽可鹹了,我想吃鹽……”


    婦人們哭的更加淒惶。


    漢子們則是唉聲歎氣。


    夜色更深了,大家失望的起身,不再蹲在地上,而是準備回家。


    哪知就在這時,忽然遠處傳來響動,隱隱約約間,似是馬蹄聲。


    馬蹄聲?


    這群百姓先是一怔,隨即隻感覺胸口怦怦亂跳。


    “莫非……”


    “難道……”


    “是那支鹽隊?”


    所有人屏氣凝息,拚命的朝遠處張望,每個人的眼神都帶著渴盼,心裏不斷的向老天爺祈禱。


    轟隆隆!


    馬蹄聲接近的速度很快。


    仿佛隻是幾個喘息的時間,赫然見到十來匹駿馬出現,目標正是他們村子,轉眼間已經掉了跟前。


    百姓們又是忐忑又是期待,不由自主的全都想要迎上去,然而又在抬腳之時,下意識的往後退。


    他們既渴盼,又擔心……


    不知道這是不是私鹽販子,生怕是衙門裏的巡查兵卒。


    幸好!


    一個清朗的聲音及時響起。


    “你們這裏是王家村嗎?上一次我們臨走前定下了行程。這個村子,今次賣鹽。”


    哇!


    百姓們瞬間驚喜!


    真的是鹽隊!


    真的來賣鹽!

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