封淑芸讓人將新做好的胭脂拿進來,擺在馮燕如眼前。


    馮燕如的目光在屋子裏轉了一圈,瞥見封淑芸的兩個小孩,忙笑著招了招手,示意他們過來。


    封淑芸阻攔不及,隨即就見馮燕如身邊的小婢取出兩個荷包來,遞給兄妹倆一人一個,她心底有些惴惴,“這也太貴重了,他們兩個小人兒,哪裏值當。”


    “我還是頭一回見他們,本就應該給見麵禮,封掌櫃不必多心。”說罷,馮燕如摸了摸小女孩的臉蛋,再隨意挑選了幾盒胭脂。


    封淑芸實在不明白對方的來意,隻好在心裏腹誹兩句,不想門簾突然被拉開,瑞彩端著泡好的茶盞進來。


    馮燕如接過的時候細細看了眼,冷不丁的問:“你是,叫瑞彩吧?從前在六奶奶院子裏服侍的。”


    瑞彩愣愣的看著馮燕如,似乎也有些訝異對方如今的模樣,半晌才回過神來,“是,瑞彩見過夫人。”


    馮燕如眼波流轉,朝著封淑芸笑道:“封掌櫃去外麵招呼客人吧,我同瑞彩也算是舊相識了,且讓她來陪我說話吧。”


    封淑芸左右看看,見瑞彩並無抗拒的神色,便隻好笑著頷首,拉著兩個孩子出去外麵櫃台上,對著薑楊看過來的疑惑眼神搖了搖頭。


    “原來你是被六奶奶安排到這裏來了。”馮燕如看了眼身後的婢女,示意她們也跟著出去,順手拉了瑞彩在旁邊的凳子上坐著,“我還以為你是回家去了。”


    瑞彩抿唇,半垂著眼,“原本是要回去的,但奶奶心善,怕回去了之後日子不好過,便讓奴婢在這裏幫忙,也能討口飯吃。”


    “這也好,畢竟外麵的世道艱難,你又是個小姑娘。”馮燕如溫溫柔柔的說道,“說起來咱們都在伯府待過一段時間,今天再遇,也是件喜事。”


    瑞彩抬頭,看了眼馮燕如身上的錦繡華服和寶珠釵環,一絲絲羨慕在眼底劃過,隻是她也清楚自己的身份,忙道:“奴婢隻是個小丫鬟罷了,夫人身份貴重,該說是奴婢的喜事才對。”


    馮燕如笑著從腕上抹下個玉鐲子,隨後就往瑞彩手上戴,“你也是服侍過六奶奶的,我曾蒙受六奶奶大恩,這東西權當見麵禮了。”


    見瑞彩似乎有推辭的意思,她又道:“方才封掌櫃家的我也給了見麵禮,合該也給你一份,可不能不要,否則豈不是瞧不上我?”


    “奴婢不敢。”瑞彩惶恐得立馬就想要跪下請罪,隻是被馮燕如抬手攔住了。


    “有什麽不敢的,讓你收著就收好,這東西原也不算什麽珍貴物件。”馮燕如笑了聲,不多時門口就有小婢掀簾說時辰不早該回了。


    她看了眼瑞彩,又掃了眼外麵的天色,慢吞吞的嗯聲,一指桌上挑好的胭脂,“都收起來。”


    “封掌櫃,瑞彩姑娘,那我就先告辭了。”


    封掌櫃麵色如常,恭恭敬敬的把人送離開鋪子,而瑞彩則是抬眼看著馮燕如聲勢煊赫的離開這條街,她的目光落在馬車裏馮燕如掀開的車簾上,能透過縫隙看見馬車內的華麗富貴之態。


    “瑞彩,瑞彩?”


    “啊?”瑞彩被喚回神,看著目光擔憂的封淑芸,不自在的笑了笑,“掌櫃的,你找我做什麽?”


    封淑芸將她的反應記在心裏,指了指櫃台上,“方才取出來的胭脂,馮夫人沒瞧上的,去拿回去擺著吧。”


    瑞彩哦哦兩聲,抹了抹袖子將玉鐲蓋上,回屋裏去收拾東西。


    封淑芸卻是愁容滿麵,先是讓薑楊去街上找個書生來寫信,把今日發生的一切都一五一十的告訴了祝春時。


    彼時的祝春時看著送上來的消息,也不禁揉了揉眉心,對於阿杏的去處簡直是一頭霧水。


    “阿杏弟弟說,他姐姐就是要成婚了,聽說還是和有錢人家定的親事,他們還在鎮子上見過那家人派來的仆役,個個都衣著富貴。”春容複述從書院那邊遞來的消息。


    祝春時聽得眉頭一皺,“可認得出來是哪家的雜役?”


    “認不出來,他們隻知道對方家裏有錢,還得了一套上好的文房四寶,至於誰家的,這兩個人根本就不惦記。”


    “這就奇了怪了。”祝春時手指敲著桌麵,似怒非怒的,“若他們真是和富貴人家結親,怎麽可能一句口風都不露,村子裏也沒人知道?”


    “也許不是結親,是納妾?”春容猜測道,“他們覺得賣女兒做妾丟人,所以不願意說?”


    馮嬤嬤正巧走進來,不由得笑道:“即便是納妾,對於他們來說,也是天大的喜事一樁,可沒什麽丟人不丟人的說法,說不得還要高興自己能把女兒送到富貴人家做妾呢。”


    春容嘶聲,“他們有手有腳的,連兩個兒子都送去私塾讀書了,不像是那種活不下去的人,這種人家賣女兒也不會被村子裏的鄰居恥笑嗎?”


    “有奶便是娘,有錢就是天。別說恥笑了,周圍人說不得還要羨慕巴結呢。”馮嬤嬤冷哼道,“若真是狠心的,隻怕恨不得多生養兩個姑娘來賣,隻是出生的時候少不得嫌棄是丫頭片子不願意養活。”


    馮嬤嬤瞅了眼看過來的春容雙燕等人,見她們眼裏好奇,不免多說了些:“你們還是小姑娘,哪裏能懂這些彎彎繞繞,要是那個阿杏真被送去給大戶人家做妾,她爹媽心裏不知道多高興,日後家裏少張嘴,還有多餘的銀錢來填補兩個兒子。”


    見巧鶯就要張嘴,馮嬤嬤又道:“你也別說阿杏在書院裏做活掙錢,做一次活計要多久又能掙幾文錢,能不能全到田大兩口子手裏還不一定,就算全給了,他們也總會疑心,還不如一錘子買賣,一個長成的又認得幾個字會做繡活的十幾歲姑娘,在鄉下可算是難找得很,起碼能賣到十幾二十兩銀子。”


    “再者說了,若真是去做了妾侍姨娘,日後她爹媽上門哭窮,她能不給錢?”馮嬤嬤人老成精,吃過的鹽比這幾個小姑娘吃過的米都還多,年輕時候又頗受了一番苦楚,因此除卻在她兒子的事情上糊塗,其他時候卻看得十分透徹。


    一時外頭有婆子在小聲喚她,馮嬤嬤見祝春時沒旁的事吩咐,便一搖頭,一叉腰,轉身出門去了,隻是臨了還撂下句話。


    “那阿杏要真給大戶人家做妾,不論是什麽門戶,便是個普通鄉紳,那對她家也是飛上枝頭成鳳凰咯。”


    這下子不僅是祝春時,即便是一開始還沒當回事的春容幾個也臉色凝重,若真如馮嬤嬤這般所言,田家百般遮掩說辭不同就更奇怪了。


    “田大夫妻倆是什麽反應?”祝春時看向瀉露。


    “先是有些驚慌,再就是哭嚎,隨後一聽我們再說起阿杏就是痛哭流涕,然後把我們趕出來了。”


    祝春時好笑:“這倒是有趣了,好好的姑娘在書院不見了,也不說來找我要個公道,好歹活要見人死要見屍才行啊。”


    “說不得,”圓荷遲疑了瞬,見祝春時看過去,才道:“他們知道書院是姑娘您開的,又有姑爺縣衙那邊的關係,不敢來?”


    “即便他們根本不關心這個女兒,養大這麽大也不會全然無動於衷,哪怕不能討要個公道,起碼也能來書院找我要些賠償。”祝春時漫不經心的開口,“田家未免過於怪異了些,一言一行都不是正常人能做到的,他們必然知道阿杏的去處,而且還不是個好去處。”


    “圓荷,你去告訴俞七,讓他挑幾個機靈的手下,去阿杏弟弟所在的書院和下河村,看著這家人,凡是去了哪裏和什麽人接觸,都要記下來。”


    圓荷心下也知道這件事嚴重,不敢耽誤,當即就出了院子。


    因心裏惦記著,祝春時便也不能安坐,看了眼外麵天色,又看向綠濃:“姑爺回來了嗎?”


    “還沒呢,連江傳信回來,說今日可能要耽擱半晌,隻怕趕不及,讓姑娘先用飯。”


    祝春時也吃不下東西,索性起身帶著兩三個丫鬟往西廂那邊過去,這邊是俞逖的書房,偶爾縣丞他們議事也會過來,因此算得上機密之地,門口還有幾個眼熟的護院守著。


    他們幾人倒也不驚訝,俞逖早前就有吩咐在了,因此笑嘻嘻的側身讓祝春時進去。


    雙燕率先上前掌燈,紗罩將一豆螢火遮掩,落在書桌之上,屋子裏也由方才的漆黑變得微明。


    春容綠濃也忙上前將燭台點燃,霎時屋內就亮堂了起來。映入眼簾的就是一牆壁的書籍賬冊,落地圓缸裏放著幾卷書畫,桌麵上鋪著白紙,上麵還有幾個沒寫完的字。


    “去端杯茶過來,你們就下去歇會兒,左右他們還沒回來,我在這裏略等一下也就好了。”祝春時揉了揉眉心,坐在俞逖平常坐的椅子上,雙手交疊撐在下頜處。


    不多時,綠濃幾人先上了一壺茶並幾份茶點,又見祝春時果真沒有旁的吩咐,這才互相看看相攜退下了。


    祝春時獨自待在房內,視線飄散沒個落腳處,一時想著阿杏的事,一時又想起京城的生母,再不然就是猜測俞逖今日是否順利,半晌下來心裏沒有寧心靜氣的時候。


    她看著眼前鋪好的白紙,索性拿了硯台過來慢條斯理的磨墨,隨即蘸濕筆尖在上麵將俞逖未盡之語續了下去。


    也許是練字之時須得平心靜氣才好,剛寫完兩行字,她的心緒就較之前平和許多,不知時間流逝變化。


    直到書房門吱呀一聲響,燭台上的燭芯也劈裏啪啦的跳起來,她才陡然從筆下回過神來。


    俞逖拍了拍身上的雨珠,又接過平明送來的帕子擦了兩把,看向燭火掩映之下的祝春時,隻覺得心曠神怡,一日的疲憊盡去,他不自覺的走近兩步,溫聲道:“等我多久了?怪我,今日鎮子遠了些,沒估算好時辰,回來晚了也沒陪你用膳。”


    “外麵下雨了?”祝春時擱筆,看著俞逖頭上身上的水漬,微不可見的蹙眉,起身繞過書桌,扯下腰上的帕子給他擦臉,“怪我才是,一時入了迷,沒注意天色,不然就讓人出去接你了。”


    俞逖握住她的手,笑吟吟的,“雨又不大,淋些也無礙,況且從我們回程開始就淅淅瀝瀝下了,便是你派人去接我,也不知道我到哪裏了。”


    祝春時傾身,頭抵在他肩膀上。


    俞逖輕手輕腳的摸了摸她後背,“還沒查出來消息?”


    祝春時在他懷裏拱了拱,“田家心裏有鬼,但具體是什麽卻不知道。這幾日你們出門時,幫我瞧瞧哪家在辦喜事?”


    “這是怎麽說?”


    “阿杏的弟弟說她是訂了親事要成婚,但田家那邊矢口否認,但這種話總不能是兩個孩子隨口亂謅的,必然是大人或者旁人在他們麵前露過口風,而且他們來報信的時候我也還沒插手進去,那這話起碼也有一半的真。”


    俞逖略一沉吟,“好,明日我把連江給你,讓他去外麵幫你跑腿,我們在鎮子上的時候也多看看。”


    怕她太過於擔憂此事反誤了身體,俞逖又道:“過幾日鎮子查完了,我陪你出去走走,權當散散心。”


    祝春時悶笑,從他胸膛前抬頭,仔細看了兩眼俞逖的臉色,眉宇間也有著淡淡的疲色,“好,你先去更衣洗漱,免得著涼了,我讓嬤嬤她們上菜來,陪我用些吃食?”


    “還沒用飯?”俞逖邊問話手掌邊摸到祝春時肚腹上,不無著急的道:“怪我,拉著你說話,你先回房,且等我半刻鍾的時間,若是餓著了便先用,不必非要等。”


    祝春時抬手比了三,衝他笑盈盈的道:“就這麽會兒說話的工夫,來回怪了三回了,怪過去怪過來的好沒意思,下回可不許了。”


    俞逖捏了捏比出來的三根手指,忍俊不禁:“好,我知道了,讓丫頭給你撐傘,回去小心些,我先在這邊更衣。”


    書房裏也一應齊備洗漱沐浴等物,俞逖滿心想讓祝春時早些回房用些吃食,又想速戰速決趕緊更衣洗漱了事,因此幾乎是等祝春時前腳離開西廂,後腳就已經就著冷水沐浴了。


    半刻鍾後他匆匆係好衣裳,腳步不停的回到東廂這邊,見祝春時也未動筷一直等他過來,不免又在心裏怪罪了自己兩聲,隻是覷著祝春時沒敢將這話說出來。


    一時陪她用了飯食,夫妻兩個對著秋雨紗窗說了半晌閑話,這才慢悠悠睡下了。

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