俞逖接連兩三日和呂推官打好了關係,又借由受害者的身份,在對方提審犯人的時候也能旁聽幾句,了解個中情由,自然死牢他也去了幾回,但那二人咬死了不鬆嘴,隻肯承認自己誤會,絕口不提其他。


    呂推官也沒了手段,隻好嚴加審訊。俞逖思量半日,將二人的模樣畫了下來,又割下半尺衣角,吩咐護院跑一趟黃州府,這幾日才陸續趕了回來。


    他看著護院送來的消息,衣服布料查不出來什麽東西,都是普通的褐色布,甚至沒個特點,黃州府的綢緞莊遍地都是;至於那二人的畫像,更是沒找到相熟的人。


    反而是李大,原本俞逖隻是死馬當做活馬醫,順便讓他們查一查,還真查出來了些許消息。李大三年前曾經去過黃州府,出手十分闊綽不說,還曾經和一家酒樓起了爭執,想要欺負在酒樓賣唱的姑娘,被人攔下後不思悔改,反而把姑娘的老父親毒打了一頓後揚長而去。


    聽護院的意思,當時和李大在一起的還有兩三個膀大腰圓的漢子,因此酒樓老板過去了這麽久還依稀記得李大模樣,但那之後他就沒再見過了。


    “這就奇了,李大自己家孤兒寡母吃不起飯,他反而有錢在外麵逍遙快活,這錢從哪裏來的?”俞逖納罕道,“知道李大什麽時候鬧的事嗎?”


    “小的們問過掌櫃和酒樓小二,他們都說時間太久不記得了,之所以還記得他鬧過事,也是因為那是他們酒樓頭一回遇到,那賣唱小姑娘的父親為此還得了一場重病,生怕李大繼續報複,都不敢來他們酒樓了。”


    “找個捕快去牢房裏問問宋嫂子,李大什麽時候和她說要出去掙錢的,有沒有說地方,那段時間亦或者李大回來後的這段時間有沒有什麽異常,有沒有遇見什麽不認識的人,但凡覺得哪不對勁都要說清楚。”俞逖叮囑道,等護院退下了便又將眼前的一疊紙收了起來。


    齊大在府城內外跑了四五日,才終於從牙行提供的鋪子裏選了幾家不錯的送到祝春時麵前來,同時還送來的不同地段的店鋪大小以及周圍開設的鋪子和人流量的多少變化,祝春時僅是看了幾眼,便覺得送來的東西很是仔細完整。


    “這裏倒是不錯。”她從中挑了張圖紙出來,“在烏興大街旁,來往的人也多,店麵位置也大,還有個小院能住人。”且上任店家是做首飾生意的,裏麵放著好些空置的木格木架,到時直接就能拿來用,價格也不算太貴,買下來大約千八百兩銀子。


    旁邊的圓荷伸長脖子看了兩眼,輕嘶了聲,“都說府城東西貴呢,一家小鋪子也要這麽多銀子,再大些都比得上咱們的宅子了。”


    春容聽見了笑話她,“這可是大街上的鋪子,隻怕在人家眼裏,就和會生銀子的金娃娃沒差別,等閑誰願意幾兩銀子就賣了?還不如租出去,長長久久的來錢。”


    祝春時聽到這裏挑了眉,“那怎麽現在就願意賣了?”


    瀉露聽出來她的言下之意,“姑娘是擔心——”她說著指了指外邊。


    “叫個眼生的去查查,這之前是誰家的鋪子,可別是什麽熟人送上門的,有些人家的東西我可不收。”祝春時斂了笑,抬手推開圖紙,意有所指的道。


    瀉露誒聲,轉頭下去讓童二嫂家的薑二跑了趟。


    鋪子暫時有了主意,便是人手的問題,所謂重賞之下必有勇夫,祝春時也沒走什麽三顧茅廬的戲碼,先是派人找了幾家在德安府出名的調香師,打聽了下情況,能用的用,不能用的放,也順順利利的找到了三個能做事的。但有名的人也少不了傲氣,她們隻願意提供調製好的香粉,不願意做鋪子的長工,損了地位。


    祝春時思考過後也沒難為人,點點頭答應了,隻是一家鋪子裏總得有幾個能按時按量生產出東西來的員工,她琢磨了片刻,這日便約了崔芳菲出門。


    崔芳菲訝然的同時也不忘赴約,她將兒子交托給婆母魏太太照顧,帶著兩三個丫鬟便來到了和祝春時約好的酒樓。


    “我還以為太太早就忘了我,沒成想前日得了帖子,同外子說起來,他還笑我想太多。”崔芳菲一進門就看見祝春時坐在桌邊喝茶,忙打趣著上前。


    “崔大奶奶的夫婿,我剛好聽我們家的提起過,說業已中了秀才,打算後麵下場試試?”祝春時順著這話說下去,“聽說才華很是不錯,當得起德安才子的名兒。”


    “太太謬讚了。”崔芳菲落座在側,不好意思的道:“德安府人才眾多,有大才的不知凡幾,外子不過爾爾,哪裏能擔得起這句評價。再者,若是從前他還能自滿幾分,但自打俞通判來了後,他就隻能掩麵羞慚了。”


    她夫婿孟家大爺,說起來和俞逖年歲相仿,也就幾個月上下的差別,但一個已經是六品通判,做過三年的縣令;一個還在府城書院求學,隻是個秀才。


    “你這話未免也太自謙了,自古文無第一,文才更不能純以科舉來論。”祝春時笑道,“今日看起來不能及,焉知來日呢?他日孟家大爺蟾宮折桂,遲早也是要給你討個誥命來的。”


    崔芳菲原也是官宦之家出身,雖然和孟大夫妻和睦,但心裏也是念著對方仕途順利來日青雲直上的,如今聽了祝春時的話,不論真心還是假意,心中都堆滿了喜悅,臉上也止不住的笑。


    “太太今日叫我來,不會隻是為了誇讚外子吧?”崔芳菲好歹心裏還記著事,沒真讓這幾句話喜得找不著北。


    祝春時噗嗤笑出聲,“今日請你,原是有事來著。”


    迎著崔芳菲不解的目光,她也不賣關子,笑盈盈道:“我來德安不久,最近忙著家裏的事,也沒得閑出來走走,便想問問你,咱們府城的女學是開在哪邊,可否帶我過去瞧瞧?”


    這話剛落,崔芳菲便告了聲罪,“哎喲,看我這記性,出門時母親千叮嚀萬囑咐,要我問問太太,俞通判眼下如何了,身上的傷好了沒,近來還吃不吃藥?”


    她邊說便露出個滿是歉意的笑,“雖說從公爹那裏知道俞通判已經去府衙當值了,但到底不清楚具體情形,今兒好容易見了太太,必得問一問,盡盡心才是。若是哪日休沐,我也好讓外子親自上門去探望一二。”


    “魏太太客氣了,大奶奶你也客氣,若他真有個什麽不足,我哪裏有閑心約大奶奶出門呢。”祝春時笑了笑,繼而道:“傷已好得差不多了,藥也不怎麽吃了,就是偶爾喝兩碗參湯補補氣血。”


    崔芳菲撫了撫胸口,“那就好,前些時候我本想上門求見太太,但母親說太太隻怕抽不開身來,我上門倒是添麻煩,隻好作罷了。”她一邊說,一邊想起祝春時方才的話,好奇道:“太太怎麽想起要去女學?那邊離咱們這可還有些距離,在東南邊呢。”


    “近來好容易有兩天閑暇,就想到處走走鬆泛鬆泛,女學招收的都是姑娘家,又多是年輕姑娘,便是看見了心裏都覺得高興,也能見見咱們德安府這邊的風貌。”祝春時自然不可能說真實想法,便將一開始想好的理由給了出來。


    崔芳菲雖不大明白,那些貴婦人官太太若是覺得無聊了,通常就會找個由頭設宴擺酒,再不然也是聽戲聽曲兒踏春遊玩,少有說想去女學的,但她也沒有刨根究底的意思,笑著頷首起身,給祝春時帶路。


    德安府的女學位置較為偏僻,她們一行人兩輛馬車大概走了半個多時辰,才堪堪到女學所在的街道。


    祝春時掀簾一看,雖說位置偏了些,但勝在安靜,占地麵積也頗大,三間朱紅大門排開,兩側還矗立著兩座石獅子,頂上寫著女學二字,門口還有個婆子守門,從外邊看進去立時就被影壁擋住視線。


    崔芳菲下了馬車過來,“太太您瞧,這就是了。”


    女學不同於男子縣學府學等書院,那邊是有朝廷正經派下來的學官負責教授的,再不濟也是舉人等有功名的人才能去做夫子,當初遠安的縣學是因為荒廢已久,所以俞逖重啟時除了閑置安逸多時的學官外,也招攬了許多有才之士,但德安府這邊就不存在這些問題。


    這邊的女學也和祝春時在遠安的明德書院不同,招收的多是官家商戶的姑娘,極少有窮家女子,便是有,也多是才華及其出眾,亦或者有什麽孝名賢名破格錄取的。


    崔芳菲一麵往裏走,一麵和祝春時解釋,女學不僅教授詩詞歌賦,也有琴棋書畫等才藝可選,姑娘們的年齡大多在七歲以上,十八歲以下,這是因為十八歲之後大多數姑娘家都出閣了,那時候不論是夫家還是娘家都想讓她相夫教子,甚少願意讓人出門拋頭露麵。


    “這裏共有十二個班次,先分甲乙丙丁,再以成績論上中下。”崔芳菲引著祝春時繞過影壁來到內院,最先入眼的就是前方的中堂,三間大門上刻著龍鳳呈祥,期間夾雜各色花卉仙草,兩側便是學生上課的地方,她們站在這裏還能聽見朗朗讀書聲。


    “婉兒妹妹之前就在這裏讀過幾年書。”崔芳菲笑道,“除了她外,呂推官和路知事家的姑娘都在這裏讀書,還有胡家常家盛家,凡是咱們德安府數得上名的,基本上都在這裏讀書識字。”


    “原來如此。”祝春時邊看邊頷首,“看來咱們德安府的姑娘都是從這裏出去的,聽起來厲害得很。不知道夫子又是?”


    崔芳菲是魏太太的兒媳,書院裏的人都認得她,有幾個眼尖機靈的丫頭更是連忙把人迎進專門待客的花廳,又是奉茶又是捧點心來,還準備去請書院的院長過來陪客,被祝春時攔住了。


    “我們隻是過來瞧瞧,不必驚動院長和夫子了。”


    崔芳菲聞言也跟著製止,順勢也將丫頭打發出去外邊守著。


    “這裏的夫子大多是往年從這裏出去的學生,譬如招收的窮家姑娘,她們有些不想成親嫁人的,或是想謀生掙口飯吃的,就在書院裏繼續教授學生;也有那些命運多舛的,隻要有一技之長書院都願意招收進來,既給她們一席之地謀生,也能讓學生們多多接觸外界,不必坐井觀天。”


    崔芳菲一壁給祝春時斟茶,一壁回答她方才的問題。


    祝春時喝了口茶,“那要是沒有擅長,才華一般,也沒什麽賢名,家境也不好的姑娘,是不是就不能進來讀書識字了?”


    “這是自然。”崔芳菲笑道,“她們家境不好,自然也沒錢交束修,一兩個也就罷了,開銷不算多,要是多了這書院也就開不起來了。”


    祝春時頷首,微微笑道:“也是,總不能讓書院負擔。”


    “除了這些,每年女學九月還有個才藝比賽,若是能奪得魁首,不說能名聲大震,起碼也能在各家太太那裏留個名姓,將來說親也事半功倍。”


    祝春時抿唇笑了笑,這倒是人之常情,姑娘們向來隻能依仗娘家和夫家,若是提前有個好名聲,將來一家女百家求,挑個不錯的夫家有個安逸的生活也是好事。


    二人正說著話,方才請她們進來的丫頭突然叩了叩門,輕聲道:“祝太太,崔大奶奶,盛五姑娘求見。”


    祝春時輕挑眉梢,笑了笑沒說話。


    崔芳菲訝異地看了看祝春時,又瞥向外麵,試探性的問道:“不如我去讓人離開?”


    祝春時搖頭,看了眼身邊的瀉露,讓她出去看上兩眼。


    不多時,瀉露領著盛嘉潤從外麵進來,低眉道:“姑娘,盛五姑娘有話想同姑娘說,奴婢不敢擅專,便請她過來您麵前親口說。”


    崔芳菲視線在二人身上來回轉了好幾圈,也沒弄懂其中意思,但看祝春時神情並不驚訝或生氣,便也明白對方是早有預料的,她也就端著茶安然坐在旁邊,且聽聽盛嘉潤能說出什麽來。


    “見過太太。”盛嘉潤近前兩步一福身,她見著崔芳菲也沒露出什麽神色波動來,“見過崔大奶奶。”


    “五姑娘免禮吧。”祝春時抬了抬眸,“五姑娘今天過來,是有什麽事嗎?若是關於你二嫂的,就不必再提了。”


    “自然不是。”盛嘉潤急忙開口,她看了兩眼周圍,瀉露立即帶著人退到門外關上,屋內便隻餘下祝春時、崔芳菲和她三人。


    “太太放心,二嫂的事和我無關,我今日過來隻是為了自己,還請太太留情,讓我能有個說話的機會。”


    祝春時眉眼未曾有半分波動,隻淡淡看了她一眼,示意接著往下說。

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