木村想起有關王子的記憶。
第一次在百貨公司遇到王子時，木村心想八成不會再見到這個國中生了。
然而就像被看不見的磁力所吸引，不到兩個星期，木村再次與王子扯上關係。
這天木村也跟小涉在一起，他們送木村的父母——小涉的爺爺奶奶去最近的車站，正在回家的路上。
木村的父母一天前過來，說是來參加東京舉行的同學會，下榻木村公寓附近的小旅館，還帶幼稚園放學回來的小涉去玩具店，寵愛地說：「想買什麽都買給你。」小涉性格內向，顯然被爺爺奶奶的「買給你、買給你」攻勢嚇到了。結果小涉隻拿了店頭發的汽球好像就滿足了，爺爺誇張地歎息，責備木村說：「都是你什麽都不買給他，他才會變成這樣一個沒欲望的孩子。可憐噢，噢噢，實在太可憐了。」
「小涉天生就那樣啦。」木村說明，但他們聽不進去，還搬出與木村離婚的女人來挖苦說：「她在的時候，小涉還天真無邪一點，至少知道要討玩具。」「就是因為你邋裏邋遢，她才會跑掉。」「才不是，她自己欠了一屁股債，隻能跑路啦。」「明明就是受不了你這個酒鬼。」「那時候我還沒喝得這麽凶啦。」這是真的。妻子還在的時候，木村雖然一樣懶散，卻不是這種酒不離手的生活。如果那時候自己就這樣酗酒的話，妻子應該也會擔心小涉，不可能把監護權交給他。
「你眼裏就隻有酒。」
「不要隨便一口咬定，」
結果爺爺一臉嚴肅地說「看就知道了」、「聞就知道了」。仔細想想，從木村小時候父親就老愛這麽一口咬定。看就知道了、人壞的部分臭得要死，兩三下就露餡了——他總是不可一世地這麽主張，但在兒子看來，隻覺得那是老人家的偏見，教人看不順眼。小時候常來家裏玩的阿係也苦笑說：「木村兄成天都在說『那家夥很臭』、『這家夥也臭得要命』嘛。」
「然後自己老愛放屁。」這麽回話的是奶奶。
買了玩具後，大夥去了設有許多運動遊樂器材的大型公園。木村坐在長椅上，看著小涉拉著氣喘如牛的奶奶跑向高台溜滑梯。他籲了一口氣：總算可以擺脫小涉，暫時輕鬆一下了。他就要從口袋裏掏出裝白蘭地的小瓶，那隻手卻被爺爺抓住了。爺爺不曉得什麽時候坐在他旁邊。
「你幹嘛？」木村壓低聲音怒道，爺爺不為所動。雖然滿頭白發就是副老人相，但肌肉結實的身體不動如山，握力也很強。手愈握愈大力，木村承受不住，放開了小瓶，爺爺抓起瓶子，說：「你知道什麽叫酒精中毒嗎？」
「就是像我這樣吧。」
「噯，你還算是輕微的，但再這樣下去，肯定會變成沒救的酒鬼。你知道酒精中毒是怎樣的狀態嗎？」爺爺爽快地把搶走的小瓶還他。木村接下瓶子回答：「就是愛喝酒又喝很多的人吧？」
「說得籠統些是這樣，可是既然都叫中毒了，那就是病了。這跟喜歡喝酒、海量是不一樣的。隻要喝上一口，就會永遠喝下去。已經不是毅力還是忍耐的問題了。就是停不下來，才會叫做酒精中毒。這跟體質也有關係，這種人隻要一喝就完蛋了。」
「既然是遺傳的問題，那爸也一樣吧？不，還是媽的基因？」
「我們不喝酒。你知道為什麽嗎？因為我們知道酒精中毒絕對治不好。」
「怎麽可能治不好？」
「腦裏麵好像有種叫做a10神經的東西。」
羅嗉死了，這老頭幹嘛上起課來啊？木村做出掏耳朵的動作。
「然後有個實驗，這實驗利用一種裝置，隻要一壓杆子，就會刺激a10神經。然後你知道人會怎麽做嗎？」
「我哪知道啊？」
「會不停地壓杆子。」
「什麽意思？」
「a10神經隻要受到刺激，腦就會感到爽快。換句話說，就是一壓杆子，就可以輕易得到快感。所以人會不斷重複這個動作。就像猴子無法自製，不停地自慰一樣。而這種快感好像又很類似吃到好吃的東西或達成工作時的成就感。」
「那又怎樣？」
「隻要喝酒，就會刺激到a10神經。」
「那又怎樣？」
「隻要喝酒，盡管什麽事都沒做，卻可以得到成就感。這太輕鬆了，很棒對吧？既輕鬆，又舒服。這樣一來，接下來會怎樣？就跟不停地壓杆子一樣，隻能不停地喝酒。然後不停地這麽做，腦就會變形。」
「腦會變形？」
「一旦變成那樣，就無法恢複原狀了。一沾到酒，就陷入開關打開的狀態。假設有個酒精中毒者長期以來一直戒酒。中毒症狀已經消失，也可以過著普通人的生活了。可是啊，那家夥隻要喝上一口酒，無庸置疑，從那一刻開始，他又會離不開酒了。因為腦子還是原來中毒的那個樣子。這不是忍耐力或意誌力的問題。腦已經變成那樣了。男人隻要看到女人的裸體，瞳孔就會反射性地放大。就跟這個一樣，怎樣都身不由己。這就是依賴症狀的機製。」
「什麽機製，少賣弄那種假學問的字眼了。所以說那又怎樣？告訴你，白蘭地可是從美索不達米亞文明的時候就有，是曆史悠久的飲料呢。」
「我說你啊，那說法的真實性還存疑好嗎？你這樣囫圃吞棗聽信情報，遲早要吃鱉。聽好了，能夠從酒精中毒振作起來的唯一方法，就是永遠戒酒。隻要沾一口就完了。況且成就感本來就不是可以靠酒精還是藥物得到的，隻有認真工作一途。要是可以輕易得到快感，人的身體就會開始依賴成癮。」
「什麽依賴成癮，又在那裏賣弄了。」
「總之你也學學我，工作就是了。透過勞動獲得的成就威非常健康的。」爺爺口氣粗魯地說。
「什麽工作，說得那麽好聽，你也隻不過是個超市的倉管罷了。」從木村懂事開始，父母親就過著近乎隱居的生活。他們在附近的超市工作，但那也隻算是打工，所以木村打從心底厭惡他們不起眼地工作、不起眼地掙錢糊口的人生。
「你少瞧不起倉管。我的工作是負責管理庫存跟叫貨。」爺爺張大鼻孔吐氣說。「跟我比起來，你才沒正經工作過吧？」
「喂，我現在不是好好地在警衛公司工作嗎？」
「的確，那是個了不起的工作。歹勢。」爺爺老實道歉。「可是在那之前，你一直都沒在工作吧？」
「以前的事就別提了。要說的話，上國中的時候大家不都沒工作嗎？而且在當警衛以前，我也是有在工作的。」
「什麽工作？」爺爺一本正經地看向他，木村嚇到了。他過去做的是接受他人委托，拿槍奪取人命的不人道工作。要是說出來，就算是這個老頭，也會感覺到為人父母的責任吧。木村差點就在拌嘴中說溜嘴，但他還是猶豫了，沒必要讓都已年過花甲、邁入人生後半的父母知道更多糟糕的事實。
「反正八成不是什麽可以大聲宣揚的工作吧？」
「又是你『看就知道』那一套？」
「沒錯。」
「我怕說出來會嚇死你，還是別說好了。」
「喂，你老爸年輕的時候也是瘋狂過的。」
「才不是那種次元呢。」木村苦笑。再也沒有比聽長者吹噓自己往日的辛苦、癲狂更無趣的事了。
「總之你別再喝酒啦。」
「感謝爸擔心我的身體。」
「我才不是擔心你的身體，是擔心小涉。你大概頑強得很，就算用鞋子踩扁，抹在地板上，也死不了。」
「我是蟑螂嗎？要是被鞋子踩扁，就算是我也會死的。」木村笑道。
「聽好了，為了小涉，絕對別再喝酒了。」
「我也想為了小涉戒酒啊。」木村說著，手卻已將小瓶子的瓶蓋轉開了。「才剛說就這樣。」爺爺悲歎。「我再說一次，要治好酒癮，隻有遠離它一條路。隻能永遠戒酒。」
「反正我這人就是渾身酒臭。」
爺爺直盯著木村：「光是酒臭還好，要是連人都臭了，你就完了。」他抽動著鼻子說。
「是是是。」木村把拿下蓋子的小瓶子湊上嘴巴。可能是因為爺爺的忠告言猶在耳，他有些躊躇，隻含了一小口在嘴裏。感覺酒的成分泌入腦袋，使得腦袋像海棉般扭絞變形，他不禁毛骨悚然。
這天在車站與爺爺奶奶道別後，木村與小涉一起從來時路折返。穿過古老的商店街，走過住宅區。
「啊，有人在哭耶，爸爸。」經過倒閉的加油站旁的小路時，小涉這麽說。木村雖然牽著小涉的手，但因為在想父親留下來的話，心不在焉。酒精中毒治不好，這句話在他腦中徘徊不去。木村本來以為即使現在陷入中毒狀態，隻要接受治療，還是可以繼續喝酒。比方說像性病，生殖器官腫起來，這段期間雖然沒辦法性交，但隻要治好了，又可以繼續享樂了。他以為跟這是一樣的。可是如果老頭說的是真的，酒精中毒就跟性病不一樣了。酒精中毒治不好，一輩子都不能喝酒了。
「喂，爸爸。」小涉再次叫道，木村看向小涉，循著他的視線望去。倒閉之後用繩索圍起來的加油站後麵，圍牆與大樓之間，聚集一群穿學生服的人。
總共有四人。
有兩人各抓著其中一人的兩隻手臂，讓他動彈不得。另一個站在那人對麵。被製住的男學生一臉慘然，快哭出來地說：「喂，不要這樣啦！」
「欸，爸爸，他們沒事吧？」
「噯，沒事吧。大哥哥有他們自己的問題要解決吧。」
木村想要就這樣經過。即使回想自己國中的時候，也曾像這樣欺淩他人、陰險地在一旁起哄。木村自己站在欺淩的一方，所以知道那種事就算沒什麽大不了的動機或契機也會發生。人就是要站在優於他人的地位才能放心，透過淩虐別人，來體認自身的安全。人是有這種特質的——木村這麽解釋。
「等一下，你們也是同罪吧？為什麽隻有我遭殃？」他聽到其中一個少年嚷嚷道。是雙手被製住的國中生。
木村停下腳步，再次望去。雙臂被抓住的學生短短的頭發染成褐色，穿著改短的製服，體格也很壯碩。那或許不是欺負弱小，而是鬧內訌也說不定。木村湧出了一點興趣。
「有什麽辦法？那家夥會跳下去，都是你做得太過火了。」抓右臂的製服男噘起嘴巴說。圓臉、寬額，長相像一塊岩石，但還留有幾分稚氣。
國中生其實還隻算是小孩。正因為是一群小屁孩在表演暴戾之氣，讓人沒什麽現實感。
「又不是隻有我一個人逼他，每個人都有份吧？我把影片po上網之前，那家夥就說他想死了啊！」
「王子不是交代過要在真的逼死他之前收手嗎？王子氣得要死。」負責抓左臂的製服男說。
王子——聽到這個曾耳聞的名號，木村感到詫異，但更在意的是「想死」、「真的逼死他」這些話。
「隻要你被電一下就得了嘛，忍一忍吧。」
「誰願意啊！」
「你仔細想想看。」這麽說的製服男是四人當中個子最高的。「如果你在這裏拒絕會怎麽樣？我們每個人都得被電。你一樣要被電，而我們也得被電。那樣一來，我們可會恨你的。可是如果你一個人扛下來的話，我們不是會感謝你嗎？橫豎都要被電，哪邊比較好？被我們怨恨好，還是被我們感謝好？」
「那就當成已經電過就好了嘛。就跟王子堅持說已經電過了。」
「你以為不會敗露嗎？」高個子國中生苦笑著說。「你有自信不會被王子發現嗎？」
「且慢，諸位國中生。」木村故意用煞有介事的口吻說，走進圍牆與大樓之間。小涉也被父親牽著跟上來。「你們把同學霸淩到死嗎？」木村走近說。「佩服佩服。」他打趣似地點頭說。
國中生麵麵相覷。三對一的構圖崩解，他們急遽變回四名同夥，提防起木村。
「呃，有事嗎？」高個子製服男板著臉問。他的臉會那麽紅，是因為緊張跟不安嗎？還是單純地在生氣？雖然不清楚，但木村也覺得他虛張聲勢得真是辛苦。「有什麽事？」
「什麽有什麽事，這狀況顯然太不尋常了吧？」木村指著原本被剝奪自由的國中生說。「被電是什麽意思？電擊？是什麽遊戲嗎？」
「不懂你在說什麽。」
「你們太大聲了，我全聽見了。你們把同學霸淩到自殺對吧？真過分。那現在是在開檢討會嗎？」木村說，一旁的小涉擔心地拉扯他的手。「我們還是回家吧？」他不安地低語。
「羅嗉啦，帶著小孩滾邊去啦。」
「你們說的王子是誰？」
瞬間四名國中生頓時變得麵無血色。就像聽到什麽恐怖的咒文似地，那樣子讓木村更感興趣了。不過同時——或者該說總算，他想起之前在百貨公司遇到的國中生。
「哦，這樣啊，王子是那家夥啊。咦，你們不就是廁所那幫人嗎？那個時候也在開什麽秘密會議嘛。『這樣下去王子會生氣，怎麽辦』，對吧？」木村調侃他們，想起之前遇到的王子。「那種像大少爺的家夥哪裏可怕了？」他說。
四人默然。
高個子男學生手裏提著便利超商的塑膠袋。木村一個箭步，一把搶過袋子。事出突然，高個子男學生來不及反應，嚇了一大跳，拚命伸手想搶回來。木村身體迅速一閃，左手揪住國中生的手，握緊小指一扭。尖叫聲響起。
「扭斷你的手指哦。你們少瞧不起大人了。你們以為我比你們多活了幾年？我可是忍受過比你們多上好幾倍的無趣光陰。你們知道我折斷過多少根別人小指？」木村淡淡地說出這番嚇唬人的話，把搶來的紙袋交給小涉。「裏麵裝了什麽？」
「喂，住手！」國中生緊張起來，木村威脅：「你們敢動一下，我就折斷這家夥的手指。我說到做到。」
「爸爸，這是什麽？」小涉從塑膠袋裏取出器具。是個看起來像搖控車操控器的簡單儀器，上麵有杆子和幾條電線。
「這是啥？」木村放開國中生的手指，拿起儀器。「好像n軌的電源〔※n軌為日本及台灣最普遍的鐵路模型，指1/148～1/160縮尺的模型規格，軌距為九公厘。〕。」
木村小學的時候，有個家裏有錢的同學，擁有許多鐵路模型，常拿火車在上麵跑的模型向人炫耀，木村就是在他家看到的。這儀器很像鐵路通電用的電源。或者說看起來就是那玩意兒。上麵有兩條電線，前端連著類似膠帶的東西。還有電源線。「這是幹嘛用的？」
就算詢問，國中生們也依舊沉默。
木村凝視這個儀器。往旁邊一看，大樓牆壁底下有插座。是室外作業機械用的電源吧。上麵有防雨用的遮雨蓋，底下是插孔。
「喂，是那個嗎？你們打算把插頭插進那裏麵，然後把電線貼在別人身上，電擊人家是嗎？」木村說，不由得有些困惑。木村在國中時也曾拿道具欺淩過別人，但那完全是用來毆打。他從來沒想過要用插座的電源來折磨人。而且這個機器看起來像是為了電擊而改良過，感覺使用次數相當頻繁。「你們常幹這種事嗎？」
這已經不是暴力、霸淩的程度了，是利用機器進行的拷問。
「喂，這是那個什麽的？王子的興趣嗎？」
「你知道王子？」本來被抓住的國中生膽怯地問。
「前陣子在百貨公司我也碰到他了。你們在百貨公司的廁所一臉凝重地哭訴會惹王子殿下生氣的時候，我就在場啊。」
「啊！」高個子國中生好像這才發現見過木村。其他三人似乎也想起木村是那時候來攪和的酒臭男子了。
「那個時候卓也同學成了箭靶呢。」木村說出偶然留在記憶裏的名字。「卓也同學嚇得要死，說沒有聽從王子殿下的命令，會惹王子殿下生氣，好可怕、好可怕。」
他們全員對望，無聲地商量。一會兒後，圓臉的國中生依然板著臉，開口了：「聽說卓也死了。」
不要多嘴！——其他三人麵色蒼白地瞪他。
「什麽叫死了？比喻嗎？」木村實在不願意承認自己害怕，開始耍起嘴皮子。「就像搖滾已死那樣嗎？職棒已死，卓也同學已死。」
國中生們臉上浮現痙攣似的微弱笑容，不是在瞧不起木村，而像是在對他的不可靠感到同情與失望。
「不會是真的死了吧？這樣啊，你們剛才說的什麽跳下去，就是在講卓也同學嗎？」木村歎了一口氣。受不了怎麽會碰上這麽陰沉的鳥事。「我說你們啊，人死了就完了啊。，
「爸，走了啦。」也因為小涉在旁邊拉他的手，木村心想差不多該離開才是上策，而且這也不是什麽多有意思的事，便轉過身子。
然而聲音卻響了：「大叔，救救我們！」木村回頭一看，四個國中生都麵無血色，嘴唇不停顫抖。「大叔！」高個子叫道，同時圓臉說：「幫我們想想辦法啊！」剩下的兩人同聲合唱：「救救我們！」當然，他們應該不是像才藝發表會那樣決定好台詞的順序。他們是各自出於自己的意誌求救，聲音偶然重疊在一起而已，而這也完全表現出他們真切的期望，連木村也不禁動搖了。「還以為你們要逞凶鬥狠，這次倒是求救起來了，什麽意思啊？」
國中生已經完全成了脆弱的少年，決堤似地傾吐著分不清是訴苦還是哀求的話。
「反正大叔也不是什麽正經上班族吧？」
「幫我們解決王子吧！」
「我們全都會被他殺掉的！」
「這樣實在太不對勁了。我們學校每個人都失常了。都是王子搞的！」
木村覺得煩死了，揮手甩開四人。「羅嗦啦，你們搞什麽啊？」他覺得恐怖，就像半好玩地放下釣鉤，沒想到卻釣上了大得嚇人的魚，幾乎要把自己反拖進水中。
「好吧，我去幹掉王子。」木村草率、出於玩笑地說。結果國中生們的表情露骨地綻放光明，讓木村慌了手腳。他四下環顧。這裏是圍牆與大樓之間的隙縫，但從身後的馬路可以看得一清二楚。在路人眼中看來，或許像是一對父子被國中生聯手恐嚇，還是帶著孩子的男子正在教訓國中生？「你們一個人交個一百萬來，我就接下。」
就連為了拒絕而提出的條件，國中生都表示興趣，令人驚訝的是，他們竟把這一百萬圓的花費當成現實的金額計算起來。木村急了：「騙你們的啦。這還用說嗎，開玩笑的啦。去找自己的爸媽商量吧。既然你們那麽怕那個王子殿下，就去向爸媽求救吧。找老師也行。」
國中生們突然發出含糊不清、囁嚅的聲音，一副幾乎快哭出來的樣子。
「你們竟然那麽拚命，很恐怖耶。我可免談。」木村往下一看，小涉正直盯著他瞧。木村奇怪他在看什麽，原來是自己手中的瓶子。自己手中抓著裝白蘭地的瓶子。我什麽時候拿出來的？木村納悶著，關上蓋子。既然能關上蓋子，表示自己打開過。完全是無意識的。自己甚至沒有意識到，就取出瓶子，轉開蓋子，喝了酒。木村忍住咂嘴的衝動。小涉擔心且悲傷地看著他。
要是被國中生這樣強逼——木村開始找借口。碰上這種狀況，不喝點酒怎麽冷靜得下來？這時候喝酒，保持冷靜，也是為了保護小涉的必要行動。沒錯，這些酒是必要的。把酒含進嘴裏，就像幹涸的大地喜獲甘霖，營養泌入體內所有的神經，感覺腦袋也變清晰了。「看吧，酒精到底哪裏不好了？」連這樣的念頭都湧上來。是毒是藥，全看怎麽運用。
「卓也他爸……」一個人悄聲呢喃說。「卓也他爸上個月被公司開除了。」
「你在說啥？」這話沒頭沒腦的，讓木村皺起眉頭。「卓也是那個死掉的學生吧？」
「是在卓也死掉以前。卓也他爸對我們學校的女生動手，被抓了。這件事曝光，卓也他爸被公司開除了。」
「我不曉得他對國中生做了什麽，可是那是自做自受吧？」木村張大鼻孔說。可是看到他們猶豫不決、尋思該怎麽說的樣子，不得不再開口：「難道……那是你們設計的？不會是你們陷害那個叫卓也的老爸吧？」
他們沒有否定，感覺就是肯定的意思。
「其實他爸是清白的嗎？」
他們依然沒有否定。
「我不曉得你們是怎麽做的，可是那種事真有可能嗎？」
「那個女生也隻是照著王子說的做而已。」圓臉的國中生低聲說。
「因為卓也他爸開始調查王子的事。」
「想要反抗王子殿下，就被捏造出性侵事件哦？王子殿下連這種事都設想到了？王子殿下真是聰明絕頂，殘酷無情啊。」木村半調侃地說，然而四個國中生全都點頭了。他們深切感受到王子的冷酷無情。
「已經有三個老師辭職了。」一個人呢喃。
「一個是憂鬱症，一個是鹹豬手，一個是事故。」
「不要告訴我都是你們幹的哦？」
國中生沒有回答。
「可是啊，就算是這樣，也用不著怕成那樣吧。隻要你們團結起來，合力圍攻，王子殿下什麽的，兩三下就可以幹掉了吧？我說得不對嗎？」從體格來看，那個王子感覺也不強。就算那個少年其實是個格鬥高手好了，隻要多人聯手，應該不是問題。
四個人的反應很古怪。他們好像聽到了什麽意想不到的提議，愣在原處。就像在驚訝：這家夥究竟在胡扯些什麽啊？
原來如此——木村心想。這些國中生從來沒有動過這種念頭。他們從來沒想過要與王子對決，逆轉這樣的立場。
木村想起以前接過的案子。當時他負責監視某個遭到綁架監禁的人。在陰暗的老舊公寓一室，男子被剝得近乎全裸，連話也不會說，神智朦朧。木村在隔壁房間看電視、喝酒，打發時間，不過那時有件事讓他覺得很不可思議。男子手腳並未受到拘束，房間也沒有上鎖。更誇張的是，連玄關大門都開著，可以自由出入。所以木村一直納悶：「為什麽那個人不逃走？」
回答他這個疑問的，是那次工作時和木村輪流監視的男子。他說：「你知道習得性無助嗎？」
「習得性無助？」木村反問。
「原本好像是對狗電擊的實驗。實驗安排隻要狗跳起來，就可以逃離電擊。平常的話，狗應該會逃走對吧？不過如果在那之前，讓狗體驗到不管怎麽做，都逃離不了電擊，那麽狗就再也不會嚐試要逃跑了。」
「會死心是嗎？」
「簡而言之，就是一旦被灌輸自己是無助的，即使是在隻要加把勁就可以得救的狀況下，也會坐以待斃。人也是一樣的。家庭暴力也是。母親會任憑挨打。因為已經被灌輸無助感了。」
「所以……」木村望向男子被監禁的房間。
「沒錯。那家夥不會逃跑。他認定自己逃不掉。人不是根據邏輯行動的，最根本的部分還是動物本能。」
就跟那一樣嗎？
木村望向眼前的國中生。他們已經認定憑自己的力量不可能扳得倒王子。他們是被灌輸什麽了嗎？之前或許已經有過好幾次同伴和大人因為王子的指示而遭殃的情況。這些經驗累積對他們灌輸了無助感嗎？電擊也是原因之一吧。雖然不曉得是怎樣的電擊、王子下了什麽指示，不過電擊有可能壓迫了他們的精神。
仔細一看，四個國中生都還太年幼了。他們雖然刻意講究發型、修剪眉毛，拚命打扮外表，內心卻充滿了不安，就像小狗一樣。一副拚命爭奪狹小世界地盤的表情。
要操縱這些家夥，或許意外地簡單——木村想。然後他悟出不該再牽扯下去。看見濕著眼睛悲傷鳴叫的棄犬，最好視而不見。「噯，自個兒想辦法吧。」
「叔叔，救救我們！」他聽見圓臉國中生說。
小涉不安地握住木村的手。「我們走吧，回家吧。」他拉扯木村的手說。
「誰管你們啊。再見。」木村發現自己不知不覺間竟喝光了整瓶酒，狼狽不已。「噯，努力變成了不起的大人吧。」他丟下這句話，離開了。
「喂，叔叔。」
聽到聲音，木村醒了。他花了一點時間才發現他在新幹線裏。雖然沒有完全睡著，但他恍惚打著盹，所以從旁冒出的王子臉龐，就像從記憶裏爬出來的幻影。
「喂，叔叔，現在不是悠哉睡覺的時候呀。你都不擔心自己接下來的遭遇嗎？」
「有什麽好擔心的？都被綁成這樣了，我啥都不能做啊。不是嗎？」
「就算是這樣，你最好有點危機意識吧。雖然我在新幹線裏埋伏叔叔，但目的可不是要跟叔叔一起手牽手快樂遊東北啊。」
「不是嗎？一起去吧。到盛岡吃個冷麵怎麽樣？我請客。」
王子笑也不笑：「我有事拜托叔叔。」
「免談。」
「別這樣嘛。我也無法忍受躺在醫院病床上的小朋友遭受痛苦啊。」
木村感到胃部一陣沉重，同時湧出一股血液沸騰般的怒意。「你要我幹什麽？」
「要你在盛岡辦的事，等快到了再告訴你。」
「你是在賣關子惹我焦急嗎？」
「可是叔叔也不想知道我要拜托你殺誰吧？」
木村忍住咂嘴的衝動。王子能這麽滿不在乎地說出危險的言論，感覺就是因為他年幼無知，卻也覺得是因為他太老成了。「誰啊？你要我殺誰？」
「這樂子就留到後頭吧。」王子說完彎下身子，開始拉扯纏在木村腳踝上的布帶。
「噢，你要放了我嗎？」
「聽好嘍，要是叔叔輕舉妄動，叔叔的小孩可能就慘了。就算我把帶子解開，叔叔也不是就自由了。別忘了，如果聯絡不上我，醫院的小孩就再見嘍。」
反射性的怒意讓木村渾身顫抖：「喂，你有好好檢查手機吧？」
「咦？」
「你沒接電話就慘了不是嗎？」木村皺起眉頭。
「啊，對。差點忘了。如果響了十下我沒接，到時候叔叔的小孩也一樣慘。說得沒錯。」
「你敢給我說什麽不小心漏接電話，我絕對饒不了你。」
「叔叔，那不重要啦，」王子滿不在乎地接著說。「我有別的事要請叔叔幫忙。」
「幫你捶肩膀是嗎？」
「我想要叔叔陪我一起去拿個東西。」王子指著後方車廂說。
第一次在百貨公司遇到王子時，木村心想八成不會再見到這個國中生了。
然而就像被看不見的磁力所吸引，不到兩個星期，木村再次與王子扯上關係。
這天木村也跟小涉在一起，他們送木村的父母——小涉的爺爺奶奶去最近的車站，正在回家的路上。
木村的父母一天前過來，說是來參加東京舉行的同學會，下榻木村公寓附近的小旅館，還帶幼稚園放學回來的小涉去玩具店，寵愛地說：「想買什麽都買給你。」小涉性格內向，顯然被爺爺奶奶的「買給你、買給你」攻勢嚇到了。結果小涉隻拿了店頭發的汽球好像就滿足了，爺爺誇張地歎息，責備木村說：「都是你什麽都不買給他，他才會變成這樣一個沒欲望的孩子。可憐噢，噢噢，實在太可憐了。」
「小涉天生就那樣啦。」木村說明，但他們聽不進去，還搬出與木村離婚的女人來挖苦說：「她在的時候，小涉還天真無邪一點，至少知道要討玩具。」「就是因為你邋裏邋遢，她才會跑掉。」「才不是，她自己欠了一屁股債，隻能跑路啦。」「明明就是受不了你這個酒鬼。」「那時候我還沒喝得這麽凶啦。」這是真的。妻子還在的時候，木村雖然一樣懶散，卻不是這種酒不離手的生活。如果那時候自己就這樣酗酒的話，妻子應該也會擔心小涉，不可能把監護權交給他。
「你眼裏就隻有酒。」
「不要隨便一口咬定，」
結果爺爺一臉嚴肅地說「看就知道了」、「聞就知道了」。仔細想想，從木村小時候父親就老愛這麽一口咬定。看就知道了、人壞的部分臭得要死，兩三下就露餡了——他總是不可一世地這麽主張，但在兒子看來，隻覺得那是老人家的偏見，教人看不順眼。小時候常來家裏玩的阿係也苦笑說：「木村兄成天都在說『那家夥很臭』、『這家夥也臭得要命』嘛。」
「然後自己老愛放屁。」這麽回話的是奶奶。
買了玩具後，大夥去了設有許多運動遊樂器材的大型公園。木村坐在長椅上，看著小涉拉著氣喘如牛的奶奶跑向高台溜滑梯。他籲了一口氣：總算可以擺脫小涉，暫時輕鬆一下了。他就要從口袋裏掏出裝白蘭地的小瓶，那隻手卻被爺爺抓住了。爺爺不曉得什麽時候坐在他旁邊。
「你幹嘛？」木村壓低聲音怒道，爺爺不為所動。雖然滿頭白發就是副老人相，但肌肉結實的身體不動如山，握力也很強。手愈握愈大力，木村承受不住，放開了小瓶，爺爺抓起瓶子，說：「你知道什麽叫酒精中毒嗎？」
「就是像我這樣吧。」
「噯，你還算是輕微的，但再這樣下去，肯定會變成沒救的酒鬼。你知道酒精中毒是怎樣的狀態嗎？」爺爺爽快地把搶走的小瓶還他。木村接下瓶子回答：「就是愛喝酒又喝很多的人吧？」
「說得籠統些是這樣，可是既然都叫中毒了，那就是病了。這跟喜歡喝酒、海量是不一樣的。隻要喝上一口，就會永遠喝下去。已經不是毅力還是忍耐的問題了。就是停不下來，才會叫做酒精中毒。這跟體質也有關係，這種人隻要一喝就完蛋了。」
「既然是遺傳的問題，那爸也一樣吧？不，還是媽的基因？」
「我們不喝酒。你知道為什麽嗎？因為我們知道酒精中毒絕對治不好。」
「怎麽可能治不好？」
「腦裏麵好像有種叫做a10神經的東西。」
羅嗉死了，這老頭幹嘛上起課來啊？木村做出掏耳朵的動作。
「然後有個實驗，這實驗利用一種裝置，隻要一壓杆子，就會刺激a10神經。然後你知道人會怎麽做嗎？」
「我哪知道啊？」
「會不停地壓杆子。」
「什麽意思？」
「a10神經隻要受到刺激，腦就會感到爽快。換句話說，就是一壓杆子，就可以輕易得到快感。所以人會不斷重複這個動作。就像猴子無法自製，不停地自慰一樣。而這種快感好像又很類似吃到好吃的東西或達成工作時的成就感。」
「那又怎樣？」
「隻要喝酒，就會刺激到a10神經。」
「那又怎樣？」
「隻要喝酒，盡管什麽事都沒做，卻可以得到成就感。這太輕鬆了，很棒對吧？既輕鬆，又舒服。這樣一來，接下來會怎樣？就跟不停地壓杆子一樣，隻能不停地喝酒。然後不停地這麽做，腦就會變形。」
「腦會變形？」
「一旦變成那樣，就無法恢複原狀了。一沾到酒，就陷入開關打開的狀態。假設有個酒精中毒者長期以來一直戒酒。中毒症狀已經消失，也可以過著普通人的生活了。可是啊，那家夥隻要喝上一口酒，無庸置疑，從那一刻開始，他又會離不開酒了。因為腦子還是原來中毒的那個樣子。這不是忍耐力或意誌力的問題。腦已經變成那樣了。男人隻要看到女人的裸體，瞳孔就會反射性地放大。就跟這個一樣，怎樣都身不由己。這就是依賴症狀的機製。」
「什麽機製，少賣弄那種假學問的字眼了。所以說那又怎樣？告訴你，白蘭地可是從美索不達米亞文明的時候就有，是曆史悠久的飲料呢。」
「我說你啊，那說法的真實性還存疑好嗎？你這樣囫圃吞棗聽信情報，遲早要吃鱉。聽好了，能夠從酒精中毒振作起來的唯一方法，就是永遠戒酒。隻要沾一口就完了。況且成就感本來就不是可以靠酒精還是藥物得到的，隻有認真工作一途。要是可以輕易得到快感，人的身體就會開始依賴成癮。」
「什麽依賴成癮，又在那裏賣弄了。」
「總之你也學學我，工作就是了。透過勞動獲得的成就威非常健康的。」爺爺口氣粗魯地說。
「什麽工作，說得那麽好聽，你也隻不過是個超市的倉管罷了。」從木村懂事開始，父母親就過著近乎隱居的生活。他們在附近的超市工作，但那也隻算是打工，所以木村打從心底厭惡他們不起眼地工作、不起眼地掙錢糊口的人生。
「你少瞧不起倉管。我的工作是負責管理庫存跟叫貨。」爺爺張大鼻孔吐氣說。「跟我比起來，你才沒正經工作過吧？」
「喂，我現在不是好好地在警衛公司工作嗎？」
「的確，那是個了不起的工作。歹勢。」爺爺老實道歉。「可是在那之前，你一直都沒在工作吧？」
「以前的事就別提了。要說的話，上國中的時候大家不都沒工作嗎？而且在當警衛以前，我也是有在工作的。」
「什麽工作？」爺爺一本正經地看向他，木村嚇到了。他過去做的是接受他人委托，拿槍奪取人命的不人道工作。要是說出來，就算是這個老頭，也會感覺到為人父母的責任吧。木村差點就在拌嘴中說溜嘴，但他還是猶豫了，沒必要讓都已年過花甲、邁入人生後半的父母知道更多糟糕的事實。
「反正八成不是什麽可以大聲宣揚的工作吧？」
「又是你『看就知道』那一套？」
「沒錯。」
「我怕說出來會嚇死你，還是別說好了。」
「喂，你老爸年輕的時候也是瘋狂過的。」
「才不是那種次元呢。」木村苦笑。再也沒有比聽長者吹噓自己往日的辛苦、癲狂更無趣的事了。
「總之你別再喝酒啦。」
「感謝爸擔心我的身體。」
「我才不是擔心你的身體，是擔心小涉。你大概頑強得很，就算用鞋子踩扁，抹在地板上，也死不了。」
「我是蟑螂嗎？要是被鞋子踩扁，就算是我也會死的。」木村笑道。
「聽好了，為了小涉，絕對別再喝酒了。」
「我也想為了小涉戒酒啊。」木村說著，手卻已將小瓶子的瓶蓋轉開了。「才剛說就這樣。」爺爺悲歎。「我再說一次，要治好酒癮，隻有遠離它一條路。隻能永遠戒酒。」
「反正我這人就是渾身酒臭。」
爺爺直盯著木村：「光是酒臭還好，要是連人都臭了，你就完了。」他抽動著鼻子說。
「是是是。」木村把拿下蓋子的小瓶子湊上嘴巴。可能是因為爺爺的忠告言猶在耳，他有些躊躇，隻含了一小口在嘴裏。感覺酒的成分泌入腦袋，使得腦袋像海棉般扭絞變形，他不禁毛骨悚然。
這天在車站與爺爺奶奶道別後，木村與小涉一起從來時路折返。穿過古老的商店街，走過住宅區。
「啊，有人在哭耶，爸爸。」經過倒閉的加油站旁的小路時，小涉這麽說。木村雖然牽著小涉的手，但因為在想父親留下來的話，心不在焉。酒精中毒治不好，這句話在他腦中徘徊不去。木村本來以為即使現在陷入中毒狀態，隻要接受治療，還是可以繼續喝酒。比方說像性病，生殖器官腫起來，這段期間雖然沒辦法性交，但隻要治好了，又可以繼續享樂了。他以為跟這是一樣的。可是如果老頭說的是真的，酒精中毒就跟性病不一樣了。酒精中毒治不好，一輩子都不能喝酒了。
「喂，爸爸。」小涉再次叫道，木村看向小涉，循著他的視線望去。倒閉之後用繩索圍起來的加油站後麵，圍牆與大樓之間，聚集一群穿學生服的人。
總共有四人。
有兩人各抓著其中一人的兩隻手臂，讓他動彈不得。另一個站在那人對麵。被製住的男學生一臉慘然，快哭出來地說：「喂，不要這樣啦！」
「欸，爸爸，他們沒事吧？」
「噯，沒事吧。大哥哥有他們自己的問題要解決吧。」
木村想要就這樣經過。即使回想自己國中的時候，也曾像這樣欺淩他人、陰險地在一旁起哄。木村自己站在欺淩的一方，所以知道那種事就算沒什麽大不了的動機或契機也會發生。人就是要站在優於他人的地位才能放心，透過淩虐別人，來體認自身的安全。人是有這種特質的——木村這麽解釋。
「等一下，你們也是同罪吧？為什麽隻有我遭殃？」他聽到其中一個少年嚷嚷道。是雙手被製住的國中生。
木村停下腳步，再次望去。雙臂被抓住的學生短短的頭發染成褐色，穿著改短的製服，體格也很壯碩。那或許不是欺負弱小，而是鬧內訌也說不定。木村湧出了一點興趣。
「有什麽辦法？那家夥會跳下去，都是你做得太過火了。」抓右臂的製服男噘起嘴巴說。圓臉、寬額，長相像一塊岩石，但還留有幾分稚氣。
國中生其實還隻算是小孩。正因為是一群小屁孩在表演暴戾之氣，讓人沒什麽現實感。
「又不是隻有我一個人逼他，每個人都有份吧？我把影片po上網之前，那家夥就說他想死了啊！」
「王子不是交代過要在真的逼死他之前收手嗎？王子氣得要死。」負責抓左臂的製服男說。
王子——聽到這個曾耳聞的名號，木村感到詫異，但更在意的是「想死」、「真的逼死他」這些話。
「隻要你被電一下就得了嘛，忍一忍吧。」
「誰願意啊！」
「你仔細想想看。」這麽說的製服男是四人當中個子最高的。「如果你在這裏拒絕會怎麽樣？我們每個人都得被電。你一樣要被電，而我們也得被電。那樣一來，我們可會恨你的。可是如果你一個人扛下來的話，我們不是會感謝你嗎？橫豎都要被電，哪邊比較好？被我們怨恨好，還是被我們感謝好？」
「那就當成已經電過就好了嘛。就跟王子堅持說已經電過了。」
「你以為不會敗露嗎？」高個子國中生苦笑著說。「你有自信不會被王子發現嗎？」
「且慢，諸位國中生。」木村故意用煞有介事的口吻說，走進圍牆與大樓之間。小涉也被父親牽著跟上來。「你們把同學霸淩到死嗎？」木村走近說。「佩服佩服。」他打趣似地點頭說。
國中生麵麵相覷。三對一的構圖崩解，他們急遽變回四名同夥，提防起木村。
「呃，有事嗎？」高個子製服男板著臉問。他的臉會那麽紅，是因為緊張跟不安嗎？還是單純地在生氣？雖然不清楚，但木村也覺得他虛張聲勢得真是辛苦。「有什麽事？」
「什麽有什麽事，這狀況顯然太不尋常了吧？」木村指著原本被剝奪自由的國中生說。「被電是什麽意思？電擊？是什麽遊戲嗎？」
「不懂你在說什麽。」
「你們太大聲了，我全聽見了。你們把同學霸淩到自殺對吧？真過分。那現在是在開檢討會嗎？」木村說，一旁的小涉擔心地拉扯他的手。「我們還是回家吧？」他不安地低語。
「羅嗉啦，帶著小孩滾邊去啦。」
「你們說的王子是誰？」
瞬間四名國中生頓時變得麵無血色。就像聽到什麽恐怖的咒文似地，那樣子讓木村更感興趣了。不過同時——或者該說總算，他想起之前在百貨公司遇到的國中生。
「哦，這樣啊，王子是那家夥啊。咦，你們不就是廁所那幫人嗎？那個時候也在開什麽秘密會議嘛。『這樣下去王子會生氣，怎麽辦』，對吧？」木村調侃他們，想起之前遇到的王子。「那種像大少爺的家夥哪裏可怕了？」他說。
四人默然。
高個子男學生手裏提著便利超商的塑膠袋。木村一個箭步，一把搶過袋子。事出突然，高個子男學生來不及反應，嚇了一大跳，拚命伸手想搶回來。木村身體迅速一閃，左手揪住國中生的手，握緊小指一扭。尖叫聲響起。
「扭斷你的手指哦。你們少瞧不起大人了。你們以為我比你們多活了幾年？我可是忍受過比你們多上好幾倍的無趣光陰。你們知道我折斷過多少根別人小指？」木村淡淡地說出這番嚇唬人的話，把搶來的紙袋交給小涉。「裏麵裝了什麽？」
「喂，住手！」國中生緊張起來，木村威脅：「你們敢動一下，我就折斷這家夥的手指。我說到做到。」
「爸爸，這是什麽？」小涉從塑膠袋裏取出器具。是個看起來像搖控車操控器的簡單儀器，上麵有杆子和幾條電線。
「這是啥？」木村放開國中生的手指，拿起儀器。「好像n軌的電源〔※n軌為日本及台灣最普遍的鐵路模型，指1/148～1/160縮尺的模型規格，軌距為九公厘。〕。」
木村小學的時候，有個家裏有錢的同學，擁有許多鐵路模型，常拿火車在上麵跑的模型向人炫耀，木村就是在他家看到的。這儀器很像鐵路通電用的電源。或者說看起來就是那玩意兒。上麵有兩條電線，前端連著類似膠帶的東西。還有電源線。「這是幹嘛用的？」
就算詢問，國中生們也依舊沉默。
木村凝視這個儀器。往旁邊一看，大樓牆壁底下有插座。是室外作業機械用的電源吧。上麵有防雨用的遮雨蓋，底下是插孔。
「喂，是那個嗎？你們打算把插頭插進那裏麵，然後把電線貼在別人身上，電擊人家是嗎？」木村說，不由得有些困惑。木村在國中時也曾拿道具欺淩過別人，但那完全是用來毆打。他從來沒想過要用插座的電源來折磨人。而且這個機器看起來像是為了電擊而改良過，感覺使用次數相當頻繁。「你們常幹這種事嗎？」
這已經不是暴力、霸淩的程度了，是利用機器進行的拷問。
「喂，這是那個什麽的？王子的興趣嗎？」
「你知道王子？」本來被抓住的國中生膽怯地問。
「前陣子在百貨公司我也碰到他了。你們在百貨公司的廁所一臉凝重地哭訴會惹王子殿下生氣的時候，我就在場啊。」
「啊！」高個子國中生好像這才發現見過木村。其他三人似乎也想起木村是那時候來攪和的酒臭男子了。
「那個時候卓也同學成了箭靶呢。」木村說出偶然留在記憶裏的名字。「卓也同學嚇得要死，說沒有聽從王子殿下的命令，會惹王子殿下生氣，好可怕、好可怕。」
他們全員對望，無聲地商量。一會兒後，圓臉的國中生依然板著臉，開口了：「聽說卓也死了。」
不要多嘴！——其他三人麵色蒼白地瞪他。
「什麽叫死了？比喻嗎？」木村實在不願意承認自己害怕，開始耍起嘴皮子。「就像搖滾已死那樣嗎？職棒已死，卓也同學已死。」
國中生們臉上浮現痙攣似的微弱笑容，不是在瞧不起木村，而像是在對他的不可靠感到同情與失望。
「不會是真的死了吧？這樣啊，你們剛才說的什麽跳下去，就是在講卓也同學嗎？」木村歎了一口氣。受不了怎麽會碰上這麽陰沉的鳥事。「我說你們啊，人死了就完了啊。，
「爸，走了啦。」也因為小涉在旁邊拉他的手，木村心想差不多該離開才是上策，而且這也不是什麽多有意思的事，便轉過身子。
然而聲音卻響了：「大叔，救救我們！」木村回頭一看，四個國中生都麵無血色，嘴唇不停顫抖。「大叔！」高個子叫道，同時圓臉說：「幫我們想想辦法啊！」剩下的兩人同聲合唱：「救救我們！」當然，他們應該不是像才藝發表會那樣決定好台詞的順序。他們是各自出於自己的意誌求救，聲音偶然重疊在一起而已，而這也完全表現出他們真切的期望，連木村也不禁動搖了。「還以為你們要逞凶鬥狠，這次倒是求救起來了，什麽意思啊？」
國中生已經完全成了脆弱的少年，決堤似地傾吐著分不清是訴苦還是哀求的話。
「反正大叔也不是什麽正經上班族吧？」
「幫我們解決王子吧！」
「我們全都會被他殺掉的！」
「這樣實在太不對勁了。我們學校每個人都失常了。都是王子搞的！」
木村覺得煩死了，揮手甩開四人。「羅嗦啦，你們搞什麽啊？」他覺得恐怖，就像半好玩地放下釣鉤，沒想到卻釣上了大得嚇人的魚，幾乎要把自己反拖進水中。
「好吧，我去幹掉王子。」木村草率、出於玩笑地說。結果國中生們的表情露骨地綻放光明，讓木村慌了手腳。他四下環顧。這裏是圍牆與大樓之間的隙縫，但從身後的馬路可以看得一清二楚。在路人眼中看來，或許像是一對父子被國中生聯手恐嚇，還是帶著孩子的男子正在教訓國中生？「你們一個人交個一百萬來，我就接下。」
就連為了拒絕而提出的條件，國中生都表示興趣，令人驚訝的是，他們竟把這一百萬圓的花費當成現實的金額計算起來。木村急了：「騙你們的啦。這還用說嗎，開玩笑的啦。去找自己的爸媽商量吧。既然你們那麽怕那個王子殿下，就去向爸媽求救吧。找老師也行。」
國中生們突然發出含糊不清、囁嚅的聲音，一副幾乎快哭出來的樣子。
「你們竟然那麽拚命，很恐怖耶。我可免談。」木村往下一看，小涉正直盯著他瞧。木村奇怪他在看什麽，原來是自己手中的瓶子。自己手中抓著裝白蘭地的瓶子。我什麽時候拿出來的？木村納悶著，關上蓋子。既然能關上蓋子，表示自己打開過。完全是無意識的。自己甚至沒有意識到，就取出瓶子，轉開蓋子，喝了酒。木村忍住咂嘴的衝動。小涉擔心且悲傷地看著他。
要是被國中生這樣強逼——木村開始找借口。碰上這種狀況，不喝點酒怎麽冷靜得下來？這時候喝酒，保持冷靜，也是為了保護小涉的必要行動。沒錯，這些酒是必要的。把酒含進嘴裏，就像幹涸的大地喜獲甘霖，營養泌入體內所有的神經，感覺腦袋也變清晰了。「看吧，酒精到底哪裏不好了？」連這樣的念頭都湧上來。是毒是藥，全看怎麽運用。
「卓也他爸……」一個人悄聲呢喃說。「卓也他爸上個月被公司開除了。」
「你在說啥？」這話沒頭沒腦的，讓木村皺起眉頭。「卓也是那個死掉的學生吧？」
「是在卓也死掉以前。卓也他爸對我們學校的女生動手，被抓了。這件事曝光，卓也他爸被公司開除了。」
「我不曉得他對國中生做了什麽，可是那是自做自受吧？」木村張大鼻孔說。可是看到他們猶豫不決、尋思該怎麽說的樣子，不得不再開口：「難道……那是你們設計的？不會是你們陷害那個叫卓也的老爸吧？」
他們沒有否定，感覺就是肯定的意思。
「其實他爸是清白的嗎？」
他們依然沒有否定。
「我不曉得你們是怎麽做的，可是那種事真有可能嗎？」
「那個女生也隻是照著王子說的做而已。」圓臉的國中生低聲說。
「因為卓也他爸開始調查王子的事。」
「想要反抗王子殿下，就被捏造出性侵事件哦？王子殿下連這種事都設想到了？王子殿下真是聰明絕頂，殘酷無情啊。」木村半調侃地說，然而四個國中生全都點頭了。他們深切感受到王子的冷酷無情。
「已經有三個老師辭職了。」一個人呢喃。
「一個是憂鬱症，一個是鹹豬手，一個是事故。」
「不要告訴我都是你們幹的哦？」
國中生沒有回答。
「可是啊，就算是這樣，也用不著怕成那樣吧。隻要你們團結起來，合力圍攻，王子殿下什麽的，兩三下就可以幹掉了吧？我說得不對嗎？」從體格來看，那個王子感覺也不強。就算那個少年其實是個格鬥高手好了，隻要多人聯手，應該不是問題。
四個人的反應很古怪。他們好像聽到了什麽意想不到的提議，愣在原處。就像在驚訝：這家夥究竟在胡扯些什麽啊？
原來如此——木村心想。這些國中生從來沒有動過這種念頭。他們從來沒想過要與王子對決，逆轉這樣的立場。
木村想起以前接過的案子。當時他負責監視某個遭到綁架監禁的人。在陰暗的老舊公寓一室，男子被剝得近乎全裸，連話也不會說，神智朦朧。木村在隔壁房間看電視、喝酒，打發時間，不過那時有件事讓他覺得很不可思議。男子手腳並未受到拘束，房間也沒有上鎖。更誇張的是，連玄關大門都開著，可以自由出入。所以木村一直納悶：「為什麽那個人不逃走？」
回答他這個疑問的，是那次工作時和木村輪流監視的男子。他說：「你知道習得性無助嗎？」
「習得性無助？」木村反問。
「原本好像是對狗電擊的實驗。實驗安排隻要狗跳起來，就可以逃離電擊。平常的話，狗應該會逃走對吧？不過如果在那之前，讓狗體驗到不管怎麽做，都逃離不了電擊，那麽狗就再也不會嚐試要逃跑了。」
「會死心是嗎？」
「簡而言之，就是一旦被灌輸自己是無助的，即使是在隻要加把勁就可以得救的狀況下，也會坐以待斃。人也是一樣的。家庭暴力也是。母親會任憑挨打。因為已經被灌輸無助感了。」
「所以……」木村望向男子被監禁的房間。
「沒錯。那家夥不會逃跑。他認定自己逃不掉。人不是根據邏輯行動的，最根本的部分還是動物本能。」
就跟那一樣嗎？
木村望向眼前的國中生。他們已經認定憑自己的力量不可能扳得倒王子。他們是被灌輸什麽了嗎？之前或許已經有過好幾次同伴和大人因為王子的指示而遭殃的情況。這些經驗累積對他們灌輸了無助感嗎？電擊也是原因之一吧。雖然不曉得是怎樣的電擊、王子下了什麽指示，不過電擊有可能壓迫了他們的精神。
仔細一看，四個國中生都還太年幼了。他們雖然刻意講究發型、修剪眉毛，拚命打扮外表，內心卻充滿了不安，就像小狗一樣。一副拚命爭奪狹小世界地盤的表情。
要操縱這些家夥，或許意外地簡單——木村想。然後他悟出不該再牽扯下去。看見濕著眼睛悲傷鳴叫的棄犬，最好視而不見。「噯，自個兒想辦法吧。」
「叔叔，救救我們！」他聽見圓臉國中生說。
小涉不安地握住木村的手。「我們走吧，回家吧。」他拉扯木村的手說。
「誰管你們啊。再見。」木村發現自己不知不覺間竟喝光了整瓶酒，狼狽不已。「噯，努力變成了不起的大人吧。」他丟下這句話，離開了。
「喂，叔叔。」
聽到聲音，木村醒了。他花了一點時間才發現他在新幹線裏。雖然沒有完全睡著，但他恍惚打著盹，所以從旁冒出的王子臉龐，就像從記憶裏爬出來的幻影。
「喂，叔叔，現在不是悠哉睡覺的時候呀。你都不擔心自己接下來的遭遇嗎？」
「有什麽好擔心的？都被綁成這樣了，我啥都不能做啊。不是嗎？」
「就算是這樣，你最好有點危機意識吧。雖然我在新幹線裏埋伏叔叔，但目的可不是要跟叔叔一起手牽手快樂遊東北啊。」
「不是嗎？一起去吧。到盛岡吃個冷麵怎麽樣？我請客。」
王子笑也不笑：「我有事拜托叔叔。」
「免談。」
「別這樣嘛。我也無法忍受躺在醫院病床上的小朋友遭受痛苦啊。」
木村感到胃部一陣沉重，同時湧出一股血液沸騰般的怒意。「你要我幹什麽？」
「要你在盛岡辦的事，等快到了再告訴你。」
「你是在賣關子惹我焦急嗎？」
「可是叔叔也不想知道我要拜托你殺誰吧？」
木村忍住咂嘴的衝動。王子能這麽滿不在乎地說出危險的言論，感覺就是因為他年幼無知，卻也覺得是因為他太老成了。「誰啊？你要我殺誰？」
「這樂子就留到後頭吧。」王子說完彎下身子，開始拉扯纏在木村腳踝上的布帶。
「噢，你要放了我嗎？」
「聽好嘍，要是叔叔輕舉妄動，叔叔的小孩可能就慘了。就算我把帶子解開，叔叔也不是就自由了。別忘了，如果聯絡不上我，醫院的小孩就再見嘍。」
反射性的怒意讓木村渾身顫抖：「喂，你有好好檢查手機吧？」
「咦？」
「你沒接電話就慘了不是嗎？」木村皺起眉頭。
「啊，對。差點忘了。如果響了十下我沒接，到時候叔叔的小孩也一樣慘。說得沒錯。」
「你敢給我說什麽不小心漏接電話，我絕對饒不了你。」
「叔叔，那不重要啦，」王子滿不在乎地接著說。「我有別的事要請叔叔幫忙。」
「幫你捶肩膀是嗎？」
「我想要叔叔陪我一起去拿個東西。」王子指著後方車廂說。