明嘉靖二十三年(1544年)八月初十,從京師兵部大門裏走出來一位英姿挺拔的年輕人。


    對麵樹蔭下,站著三個人、三匹馬。馬是身高腿長、毛色油亮的西域良駒。人也是器宇軒昂、社會精英。


    “繼光,事情辦的順利嗎?”為首錦衣漢子關切的問這年輕人。


    “順利!有陸大人名帖,事情辦的順利極了!您看這個。”繼光從包裹裏取出一本大紅色硬皮夾子,遞過去。


    陸大人接過打開,隻見上麵寫著:茲任命山東登州人戚繼光,擔任登州衛正四品指揮僉事。下麵蓋有大明朝兵部的印章,兵部尚書的簽名。


    “哈哈,繼光,你這十六歲的正四品武官,將來的前途不可限量呀!”


    “全憑大人照應。”戚繼光也不明白這位當朝皇帝的心腹,錦衣衛大頭子陸炳為什麽會對他青眼有加。兩人隻是偶然認識,相識才三天。


    “哎,我可不敢貪功,這都是你戚家祖上掙的功勞!若沒有當年明威將軍戚祥追隨太祖皇帝南征北戰、血染征袍,哪有你十六歲就世襲四品武官?”


    “繼光,登州衛指揮僉事品級不低,想做好卻也不易。這些年倭寇猖獗,時常侵犯我大明沿海城鎮。不過,這也是大丈夫建功立業的良機!”


    “你若在登州抗倭取得成績,將來必然青雲直上。過幾天,湊個機會,我帶你覲見陛下。”


    兩個人正說話的時候,從遠處來了一個人。這人剛到近處,護衛閃身就給攔住了。“站住!幹什麽的?”


    這人吃了一驚,眼睛看向戚繼光,叫了一聲:“繼光哥。”


    “楊文?你怎麽來京城了?大人,他是我家鄰居楊文。”


    護衛往旁邊一讓,楊文過來一把拉住戚繼光,“繼光哥,快跟我回登州!老將軍病故了!”


    “老將軍?哪個老將軍?”戚繼光覺得有些莫名其妙。


    “你爹,戚景通!戚老將軍,已於十天前因病不幸離世了。”


    啊?戚繼光心裏突然一空,他勉強控製住情緒。“我爹是怎麽沒的?我娘、我弟他們怎麽樣了?”


    這些都是很自然的問話。老人家因病離世、家屬悲痛欲絕,兩句話就能概括了。哪知道,楊文講出的話,卻讓戚繼光和在場幾人無不感到意外。


    戚景通去世第二天,族中親戚就找上門,要霸占繼光家的房產。戚景通一輩子為官清廉,沒留下多少財產,身後隻有幾畝薄田和一套房子。要是連這些都沒了,繼光的母親和幼弟繼美,就得流落街頭了。


    戚繼光聽到這裏,哪還有心思繼續在京城逗留?什麽覲見皇帝、似錦前程,哪有至親的安全重要?堂堂男子漢,保護不了親娘和兄弟,活著還有什麽意義?


    “陸大人,繼光家有急事,必須立刻返回登州!大人的恩德,戚繼光以後再報答!”說完戚繼光拉著楊文就要走。


    “等一下!”陸炳叫住了他,“繼光,你就這樣走路回登州嗎?這幾匹馬產自西域,能走遠路,速度還快。李超,你陪繼光去登州走一趟吧。”


    李超,是陸炳的手下。


    “三匹馬都給我們,您騎什麽?”


    戚繼光、楊文、李超,三個人。這裏隻有三匹馬。陸炳一聽就笑了,“我住在京城,走回家還能累著嗎?你快去吧,家裏的事情處理完,讓李超回來給我報個平安。”


    “大恩不言謝。繼光告辭!”戚繼光翻身上馬,回身一抱拳,抖韁繩、催戰馬,眨眼就沒了蹤影。


    戚繼光先回客棧取行李。盤纏路費都在行李裏麵放著呢。從京城到登州這麽遠的路程,三個人要吃要喝,沒錢可不行。


    到客棧,卻發現已經有人提前在等著他了。是胡宗憲。一位做過知縣,正在京城跑官,最近和戚繼光走得很近的人物。


    “繼光,今天你把襲職手續辦下來了嗎?”胡宗憲一見麵就問。


    戚繼光點頭,襲職手續辦妥了,但他必須馬上回登州,因為家裏有急事。戚繼光用兩三句話,把家中發生的事情講了一遍。


    胡宗憲也吃了一驚。稍微一思索,立刻做出決定,“讓文長陪你去登州吧。”


    文長大名叫做徐渭,是一位學識出眾、滿腹經綸的高智人士。隻是運氣不佳、屢試不中,一直考不上舉人。在京城,和胡宗憲一起尋找機會。


    多一個智囊幫忙,戚繼光當然不會拒絕。胡宗憲帶的也有馬,四個人收拾了東西之後,快馬加鞭出京城,一路疾行奔登州!


    登州城內戚家。王氏把十歲的戚繼美緊緊護在身後,驚恐地看著眼前這些不速之客。


    “事到如今,我也是沒辦法呀。”戚思仁愁眉苦臉的,“景通大哥身子骨一向硬朗,誰料想他說死就死了。留下你們孤兒寡母,往後的日子可怎麽過?”


    “我身為家族的主事人,這也是迫不得已,請弟妹體諒。”說到這裏他一揮手,從後麵跑過來兩條壯漢,上去把戚繼美從王氏身後搶了,扛起來就走。


    “我給繼美找了一戶好人家,你不必擔心。”


    王氏想追上去奪回自己的孩子,卻被一個留八字胡的家夥擋住了去路。這家夥攔住王氏動手動腳,像個流氓。把王氏嚇得直往後退,眼睜睜看著繼美讓人家扛著走沒影了。


    “弟妹,你還年輕,一直守在這院子裏,早晚也得出事。我做主了,允許你改嫁。這是陝西的楊老三,家裏養了幾百頭牛羊,你跟了他不愁吃香喝辣的。”


    “二叔,我情願一輩子守著老爺留下的院子,終生不再改嫁!”


    王氏表明自己的態度,戚思仁卻像沒聽見一樣。“楊掌櫃,我這妹子怎麽樣?你相中沒有?”戚思仁問楊老三。


    “相中了,相中了。嘿嘿,我肯定少不了您戚二爺的好處。喏,這是三十貫,您查收。”


    楊老三拿出一疊大明寶鈔,戚思仁接過來,一張一張的數著。


    王氏眼看著楊老三眼放賊光、步步逼近,不由大急:“我兒戚繼光如今正在朝廷辦理襲職手續。等他回來就是朝廷武官!你們如此逼我,繼光歸來,一定會替我報仇的!繼光——!”

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