脫掉外袍，段暄緩緩躺下。李公公早就命人在殿裏燃起了天女淚。嗅著這特別的香氣，段暄終於有了一絲困意。
再醒來時，隻見阿鈺正候在一旁，似乎有事啟奏。
“何事？”段暄問道。
“啟稟陛下，吏部尚書閆鶴年閆大人求見。”
“知道了。”
段暄來到外殿，閆鶴年已在此等候。
“老臣叩見陛下，陛下萬歲。”
“閆大人免禮。這麽著急過來，有什麽要事？”段暄坐下，注視著麵前這位年邁體衰的老臣，心中有些好奇。
究竟是什麽樣的事，能讓這位已過六十的臣子頂著烈日進宮來。
“啟稟陛下，老臣此番進宮麵聖，是想向陛下求一個恩典。”閆鶴年沒有起身，頭埋得更低了，似乎很是惶恐。
“愛卿平身。有什麽事坐下慢慢說。如今天氣炎熱，阿鈺，上解暑的茶來。”
“謝陛下恩典。”
閆鶴年顫巍巍起身坐下，接過了阿鈺端來的茶盞，開口道：“陛下，臣今年六十又四，已是行將就木。一月前，又生了一場病，是越來越覺得力不從心了。臣三十六歲中舉，為官已二十多年。這二十幾年裏，臣一時一刻都未敢懈怠，唯恐有負聖恩。如今，臣已老邁昏聵，縱然想為陛下效力，也有心無力。白白占著這麽一個位子，食君之祿卻不能擔君之事，還擋著那些年輕有為的後生，不能讓他們一展抱負。臣想請陛下開恩，恩準臣還鄉養老。”
閆鶴年這一席話，段暄頗感意外。
這位吏部尚書雖已年邁，可往日裏並沒有告老還鄉的意思，今日突然談起這件事，段暄倒是有些摸不著頭腦了。
“閆老頂著這麽大的日頭進宮，就為了說這件事？”段暄心中疑竇叢生，並沒有立刻應允閆鶴年。
其實，若是閆鶴年此時退了也好，段暄剛好可以趁此機會扶植自己的人。
閆鶴年強顏歡笑，眼神閃躲，一副欲言又止的模樣。
見閆鶴年這般，段暄便屏退了殿內眾人，讓他放心說。
閆鶴年跪地，連連叩首，道：“臣確實已經力不從心。這一病，臣也有所頓悟，這碌碌塵寰，不過都是牽絆。往後的日子，臣隻祈求全家安樂，再不敢貪圖權勢富貴。請陛下開恩，恩準臣還鄉。臣定感念陛下大恩。”
這一番話，雖未明說，段暄也已猜了個七七八八。
閆鶴年如此惶恐，又提及家人，似乎這吏部尚書做與不做，與全家人的性命息息相關。可他堂堂正三品官員，又是身在祁安城，誰敢動他的家人。這背後，要麽是有人威逼利誘，要麽便是為什麽人讓出位置。
想到這裏，段暄不由得大動肝火。
“在朝中這些年，閆老辛苦了。隻是閆老這一走，吏部尚書一位空缺，不知你可有人選？”段暄努力維持著麵上的平靜，沉聲試探道。
“陛下恕罪，臣實在無人選。”閆鶴年頭埋得低低的，看不見他的神情。
“哦？閆老在吏部多年，吏部中官員的情況定是十分清楚，他們誰是踏實可靠的，能辦事的，閆老會不清楚？”段暄的眉宇間凝起了一陣陰雲。
“回陛下，正因為臣清楚他們的底細，才知他們之中還沒有一位有能擔尚書一職的人。若是臣隻為一己私利，胡亂舉薦，豈不有負聖恩。”
段暄冷哼一聲。這閆鶴年顯然不想再同朝中的人有半點瓜葛了，正急著將自己摘出去。
看著這副明哲保身的姿態，段暄心中不免厭惡，隻說讓閆鶴年三日之內離開祁安城，又按照慣例賞了他一些東西，便將其打發走了。
閆鶴年走後，段暄又擬了一道旨，命吏部侍郎暫代尚書一職。
人選可以稍後再定，但絕不能給司徒熠安插自己的人的機會。
做完這些，段暄莫名有些疲倦。
阿鈺見狀，立刻奉上一盞清茶。
這茶的氣味不同以往，不像是大周所產。
大概又是段曦送來的。
段暄心中哀歎，現在他同這位二弟的交集，幾乎僅限於這些由他安排的貢品了。
端著茶盞，段暄思緒紛亂。
朝中不得安生，朝外亦是暗流洶湧。
稷王的乾魂還出逃在外，或許稷王也活著。若不是他按下了這則消息，隻怕司徒氏早就開始大張旗鼓地在大周全境搜捕了。
本來，段暄是想要暗中追捕的，可是今日見了太皇太後，聽了太皇太後的那番話，他又開始有些猶豫了。
昔年皇族親眷為了權勢地位，互相猜忌，最終一個抱憾而終，費盡辛苦得來的皇位也沒能坐得長久；一個餘生都在山野之中度過，最終還是難逃一死。
全是輸家。
或許，這是上蒼給他的一個贖罪的機會，讓他不要一錯再錯，免得日後悔恨萬分，難見列祖列宗。
突然一聲悶雷，震得段暄全身一顫。
窗外響起簌簌之聲。下雨了。
“陛下，這幾日禦花園池中的荷花開得正好，在雨中更顯嬌豔。陛下為國事煩心，何不趁著這甘霖，挪步禦花園，一賞美景？”阿鈺在一旁小心進言。
聽阿鈺如此說，段暄也來了興致。左右他心中鬱結難舒，與其枯坐，不如出去走走。
段暄隻帶了幾個人，自己撐著傘，往禦花園走去。
“李公公怎麽不見？”路上，段暄隨口問道。
自打他從太後宮裏回來，便不曾看到李公公。很是反常。
“回陛下，李公公近幾日身上不好，是強撐著在陛下身邊做事的。今日陛下從太後宮裏回來，他實在撐不住，就去歇著了。如此，小人才能在陛下身邊多做些事。”阿鈺小聲道。
“李公公年紀不小了吧。打朕剛記事起，他就在母親身邊了。”
“是。李公公今年已經六十五了。”
“這麽大年紀了。”段暄的語氣很是平淡，“如此看來，朕若是還強行留李公公在身邊，豈不是太不近人情。”
說話間，一行人已到了禦花園的涼亭之中。陣陣涼風吹過，池中蓮葉碧波一般層層地翻動，荷花像是一隻隻小舟來回搖擺。
“李公公也是放心不下陛下，才一直不肯回鄉養老。”阿鈺奉上一盞茶，小心看著段暄的神色。
“朕身邊還有很多人，他不必掛念。傳朕口諭，賞他一百兩銀子，讓他頤養天年。若是向回老家，你親自安排車馬，好生送他回去；若是留戀祈安城中繁華，就撥給他一處宅子，再找兩個可靠的人伺候著。”段暄目露陰狠，冷笑道。
自打段暄登基，太後便撥了李公公來。名為服侍，實為監視。這幾年來，從段暄每日用了什麽膳食，到見了什麽大臣，李公公都會事無巨細地稟報給太後。他自以為做得天衣無縫，可是段暄生性多疑，早就便發覺了不對勁。李公公就像是一根刺一樣，紮在段暄心上，段暄早就想要除之而後快，奈何總是找不到由頭。
如今，李公公這廝年邁體衰，實在無法做事，正是除掉他的時機。
“遵旨。陛下仁德，李公公一定感念陛下恩德。”阿鈺難掩喜色，不顧雨勢越來越大，轉身去傳段暄口諭。
段暄合上雙眼，閉目養神。
四周隻有風聲雨聲，暑熱也被衝淡了不少，難得的清靜。
“陛下，太師大人派人來了。”
耳邊傳來身邊人小心翼翼地稟報。
“讓他過來。”段暄心中很是窩火，卻又很是無奈。
“小人叩見陛下。”
段暄懶得睜眼瞧那人，也沒有讓他平身。
“何事？”
“啟稟陛下，我家大人今日回府之後，便有些中暑，請了太醫來，也不怎麽見好。想來是近幾日城中暑熱所致，故特遣小人來，請陛下恩準我家大人往毓靈山上避暑。至於本該由我家大人所辦的差事，我家大人說，如今他身體抱恙，實在有心無力，想請陛下指定幾位大人去做。”
這番話讓段暄頗感意外。他睜開了雙眼，坐直了身子。
司徒熠竟然要離開祁安城，還願意交出一部分權力。
“太師要去多久？”段暄問道。
“小人不知。我家大人還說，他會在毓靈山上虔心禮佛，請佛祖保佑陛下和太後聖體康健，福澤綿長。”
司徒熠身邊的人自然是圓滑的，多餘的話一句都不會說。
“那就讓太師好好歇著吧，也不必著急回來。朝中的事不用他費心了。”段暄擺了擺手，將那人打發走了。
身邊雖然再次恢複了寂靜，可段暄卻已沒了閑情逸致。他緊閉雙眼，默默盤算著。
毓靈山距祁安城路途遙遠，司徒熠這一走，對於朝中之事鞭長莫及，正是清除他的部分黨羽的好時機。司徒熠是老狐狸了，不會不知道這一點。
堰州賑災錢糧案，軍需糧草案，以及兵器案，都與司徒熠有千絲萬縷的聯係，涉案之人或與司徒熠有親，或依附於他。一連三樁案子，牽扯出太多的人，對於司徒熠確實有所中傷。興許，這次前往毓靈山，名為避暑，實為示弱。此舉之意，是表明他不會再插手軍需糧草案和兵器案。
司徒熠顯然是想要斷臂求生，保全自己。
也好，這一番盛情，豈有不領之理。
再醒來時，隻見阿鈺正候在一旁，似乎有事啟奏。
“何事？”段暄問道。
“啟稟陛下，吏部尚書閆鶴年閆大人求見。”
“知道了。”
段暄來到外殿，閆鶴年已在此等候。
“老臣叩見陛下，陛下萬歲。”
“閆大人免禮。這麽著急過來，有什麽要事？”段暄坐下，注視著麵前這位年邁體衰的老臣，心中有些好奇。
究竟是什麽樣的事，能讓這位已過六十的臣子頂著烈日進宮來。
“啟稟陛下，老臣此番進宮麵聖，是想向陛下求一個恩典。”閆鶴年沒有起身，頭埋得更低了，似乎很是惶恐。
“愛卿平身。有什麽事坐下慢慢說。如今天氣炎熱，阿鈺，上解暑的茶來。”
“謝陛下恩典。”
閆鶴年顫巍巍起身坐下，接過了阿鈺端來的茶盞，開口道：“陛下，臣今年六十又四，已是行將就木。一月前，又生了一場病，是越來越覺得力不從心了。臣三十六歲中舉，為官已二十多年。這二十幾年裏，臣一時一刻都未敢懈怠，唯恐有負聖恩。如今，臣已老邁昏聵，縱然想為陛下效力，也有心無力。白白占著這麽一個位子，食君之祿卻不能擔君之事，還擋著那些年輕有為的後生，不能讓他們一展抱負。臣想請陛下開恩，恩準臣還鄉養老。”
閆鶴年這一席話，段暄頗感意外。
這位吏部尚書雖已年邁，可往日裏並沒有告老還鄉的意思，今日突然談起這件事，段暄倒是有些摸不著頭腦了。
“閆老頂著這麽大的日頭進宮，就為了說這件事？”段暄心中疑竇叢生，並沒有立刻應允閆鶴年。
其實，若是閆鶴年此時退了也好，段暄剛好可以趁此機會扶植自己的人。
閆鶴年強顏歡笑，眼神閃躲，一副欲言又止的模樣。
見閆鶴年這般，段暄便屏退了殿內眾人，讓他放心說。
閆鶴年跪地，連連叩首，道：“臣確實已經力不從心。這一病，臣也有所頓悟，這碌碌塵寰，不過都是牽絆。往後的日子，臣隻祈求全家安樂，再不敢貪圖權勢富貴。請陛下開恩，恩準臣還鄉。臣定感念陛下大恩。”
這一番話，雖未明說，段暄也已猜了個七七八八。
閆鶴年如此惶恐，又提及家人，似乎這吏部尚書做與不做，與全家人的性命息息相關。可他堂堂正三品官員，又是身在祁安城，誰敢動他的家人。這背後，要麽是有人威逼利誘，要麽便是為什麽人讓出位置。
想到這裏，段暄不由得大動肝火。
“在朝中這些年，閆老辛苦了。隻是閆老這一走，吏部尚書一位空缺，不知你可有人選？”段暄努力維持著麵上的平靜，沉聲試探道。
“陛下恕罪，臣實在無人選。”閆鶴年頭埋得低低的，看不見他的神情。
“哦？閆老在吏部多年，吏部中官員的情況定是十分清楚，他們誰是踏實可靠的，能辦事的，閆老會不清楚？”段暄的眉宇間凝起了一陣陰雲。
“回陛下，正因為臣清楚他們的底細，才知他們之中還沒有一位有能擔尚書一職的人。若是臣隻為一己私利，胡亂舉薦，豈不有負聖恩。”
段暄冷哼一聲。這閆鶴年顯然不想再同朝中的人有半點瓜葛了，正急著將自己摘出去。
看著這副明哲保身的姿態，段暄心中不免厭惡，隻說讓閆鶴年三日之內離開祁安城，又按照慣例賞了他一些東西，便將其打發走了。
閆鶴年走後，段暄又擬了一道旨，命吏部侍郎暫代尚書一職。
人選可以稍後再定，但絕不能給司徒熠安插自己的人的機會。
做完這些，段暄莫名有些疲倦。
阿鈺見狀，立刻奉上一盞清茶。
這茶的氣味不同以往，不像是大周所產。
大概又是段曦送來的。
段暄心中哀歎，現在他同這位二弟的交集，幾乎僅限於這些由他安排的貢品了。
端著茶盞，段暄思緒紛亂。
朝中不得安生，朝外亦是暗流洶湧。
稷王的乾魂還出逃在外，或許稷王也活著。若不是他按下了這則消息，隻怕司徒氏早就開始大張旗鼓地在大周全境搜捕了。
本來，段暄是想要暗中追捕的，可是今日見了太皇太後，聽了太皇太後的那番話，他又開始有些猶豫了。
昔年皇族親眷為了權勢地位，互相猜忌，最終一個抱憾而終，費盡辛苦得來的皇位也沒能坐得長久；一個餘生都在山野之中度過，最終還是難逃一死。
全是輸家。
或許，這是上蒼給他的一個贖罪的機會，讓他不要一錯再錯，免得日後悔恨萬分，難見列祖列宗。
突然一聲悶雷，震得段暄全身一顫。
窗外響起簌簌之聲。下雨了。
“陛下，這幾日禦花園池中的荷花開得正好，在雨中更顯嬌豔。陛下為國事煩心，何不趁著這甘霖，挪步禦花園，一賞美景？”阿鈺在一旁小心進言。
聽阿鈺如此說，段暄也來了興致。左右他心中鬱結難舒，與其枯坐，不如出去走走。
段暄隻帶了幾個人，自己撐著傘，往禦花園走去。
“李公公怎麽不見？”路上，段暄隨口問道。
自打他從太後宮裏回來，便不曾看到李公公。很是反常。
“回陛下，李公公近幾日身上不好，是強撐著在陛下身邊做事的。今日陛下從太後宮裏回來，他實在撐不住，就去歇著了。如此，小人才能在陛下身邊多做些事。”阿鈺小聲道。
“李公公年紀不小了吧。打朕剛記事起，他就在母親身邊了。”
“是。李公公今年已經六十五了。”
“這麽大年紀了。”段暄的語氣很是平淡，“如此看來，朕若是還強行留李公公在身邊，豈不是太不近人情。”
說話間，一行人已到了禦花園的涼亭之中。陣陣涼風吹過，池中蓮葉碧波一般層層地翻動，荷花像是一隻隻小舟來回搖擺。
“李公公也是放心不下陛下，才一直不肯回鄉養老。”阿鈺奉上一盞茶，小心看著段暄的神色。
“朕身邊還有很多人，他不必掛念。傳朕口諭，賞他一百兩銀子，讓他頤養天年。若是向回老家，你親自安排車馬，好生送他回去；若是留戀祈安城中繁華，就撥給他一處宅子，再找兩個可靠的人伺候著。”段暄目露陰狠，冷笑道。
自打段暄登基，太後便撥了李公公來。名為服侍，實為監視。這幾年來，從段暄每日用了什麽膳食，到見了什麽大臣，李公公都會事無巨細地稟報給太後。他自以為做得天衣無縫，可是段暄生性多疑，早就便發覺了不對勁。李公公就像是一根刺一樣，紮在段暄心上，段暄早就想要除之而後快，奈何總是找不到由頭。
如今，李公公這廝年邁體衰，實在無法做事，正是除掉他的時機。
“遵旨。陛下仁德，李公公一定感念陛下恩德。”阿鈺難掩喜色，不顧雨勢越來越大，轉身去傳段暄口諭。
段暄合上雙眼，閉目養神。
四周隻有風聲雨聲，暑熱也被衝淡了不少，難得的清靜。
“陛下，太師大人派人來了。”
耳邊傳來身邊人小心翼翼地稟報。
“讓他過來。”段暄心中很是窩火，卻又很是無奈。
“小人叩見陛下。”
段暄懶得睜眼瞧那人，也沒有讓他平身。
“何事？”
“啟稟陛下，我家大人今日回府之後，便有些中暑，請了太醫來，也不怎麽見好。想來是近幾日城中暑熱所致，故特遣小人來，請陛下恩準我家大人往毓靈山上避暑。至於本該由我家大人所辦的差事，我家大人說，如今他身體抱恙，實在有心無力，想請陛下指定幾位大人去做。”
這番話讓段暄頗感意外。他睜開了雙眼，坐直了身子。
司徒熠竟然要離開祁安城，還願意交出一部分權力。
“太師要去多久？”段暄問道。
“小人不知。我家大人還說，他會在毓靈山上虔心禮佛，請佛祖保佑陛下和太後聖體康健，福澤綿長。”
司徒熠身邊的人自然是圓滑的，多餘的話一句都不會說。
“那就讓太師好好歇著吧，也不必著急回來。朝中的事不用他費心了。”段暄擺了擺手，將那人打發走了。
身邊雖然再次恢複了寂靜，可段暄卻已沒了閑情逸致。他緊閉雙眼，默默盤算著。
毓靈山距祁安城路途遙遠，司徒熠這一走，對於朝中之事鞭長莫及，正是清除他的部分黨羽的好時機。司徒熠是老狐狸了，不會不知道這一點。
堰州賑災錢糧案，軍需糧草案，以及兵器案，都與司徒熠有千絲萬縷的聯係，涉案之人或與司徒熠有親，或依附於他。一連三樁案子，牽扯出太多的人，對於司徒熠確實有所中傷。興許，這次前往毓靈山，名為避暑，實為示弱。此舉之意，是表明他不會再插手軍需糧草案和兵器案。
司徒熠顯然是想要斷臂求生，保全自己。
也好，這一番盛情，豈有不領之理。