第四章 憂慮
黑暗精靈三部曲之三：旅居 作者：R·A·薩爾瓦多 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當巴索雷謬·李斯特登聽到自己的長子解釋，原來連恩所提及的崔斯怪是黑暗精靈時，他的態度發生了一百八十度的轉變。巴索雷謬的大半輩子，都是在桑達巴城北方五十裏遠的這個村落馬多巴中度過的。他的父親及祖父也都是本地土生上長的人。在這位純樸農夫四十五年的人生裏，唯一聽過關於黑暗精靈的傳言，就是在百裏外冷林的一個野精靈村落，受到了黑暗精靈的突襲。而且，就算這個消息是真的，那也是十幾年前的事了。
盡管自己對卓爾族並不十分了解，但是聽到孩子們敘述在藍莓田中遭遇黑暗精靈的經過時，他的心裏還是非常恐懼。康諾和愛勒妮的年紀夠大，應該可以在危急時保持冷靜。此外，二個孩子平時都不會胡亂信口開河，當時和對方的距離也很近，不太可能會認錯。
“有件事我無法理解，”當晚，在李斯特登家的聚會中，巴索雷謬對著開朗的胖村長班森·戴摩，以及其他村民發言。“為什麽黑暗精靈放走我的孩子？雖然我不是這方麵的專家，但這個黑暗精靈的舉動顯然和傳聞中卓爾族的作風不合。”
“也許康諾的攻擊讓對方有所顧忌，”戴摩體貼地回答。大家都已經知道康諾武器被奪走的經過。當然，除了長子本人之外，李斯特登家的其他小孩都很樂意再重複敘述這段故事。
雖然康諾心裏很感謝村長對自己能力的信任，但他還是搖頭否定了這個說法。“他比我強，”康諾承認，“或許當時我太過於驚慌，但他真的是比我強多了。”
“我的孩子可不是懦夫，”巴索雷謬插嘴，因為人群中發出了嗤笑聲。“我們都看過康諾在戰鬥中的表現。去年冬天，他一個人打敗了三個地精和他們騎的狼！”
“冷靜點，老巴，”村長說。“我們並沒有懷疑康諾的能力。”
“他們遇到的不是黑暗精靈！”羅狄·麥葛斯特突然發言。這個虎背熊腰、全身毛茸茸的大家夥是全村最老練的獵人。雖然羅狄最近也開始種植一些農作物，但他並沒有花太多時間精力去照顧，而老是往山裏鑽。每次有人提出要懸賞地精的耳朵時，他都能分到許多獎金，有時甚至比所有人加起來的還多。“別急，別急，”康諾想站起來抗議，但羅狄製止了他。“我知道你說你看到了什麽，我也相信你看到了你說的那個東西。你認為那是黑暗精靈，但是，你不知道這幾個字所代表的真正意義。如果真是卓爾族，你們這些小子早就死在藍莓田裏了。所以啦，我猜，不是黑暗精靈。山裏還有很多別的生物可以做出這些事來。”
“例如呢？”巴索雷謬對羅狄提出的質疑極為不悅，他本來就不喜歡這個粗魯又嘈雜的家夥。巴索雷謬希望李斯特登家的小孩能夠成為有教養的人，而每次羅狄拜訪過後，巴索雷謬和妻子都得費一番功夫糾正孩子們的言行，特別是連恩。
羅狄聳了聳肩，對巴索雷謬的質問亳不介意。“像地精啊，食人妖啊……說不定是個曬了太多陽光的森林精靈呢！”說完他便捧腹大笑，一點也沒把事情的嚴重性放在心上。
“可是，我們要如何確認？”戴摩問。
“把他找出來不就得了，”羅狄建議，並指著在座的每一個人。“明天一早，我們就去看看。”羅狄把大手往桌子上用力一拍，推開椅子站起來。臨時會議到此算是結束了。離開農莊前，羅狄特意回頭，露出口中稀稀落落的牙齒，誇張地眨著眼。“喔，夥計們，”他說。“別忘了帶武器!”
盡管粗俗的獵人離開了，但他的聲音仍然回蕩在屋裏。
“我們可以找個遊俠來，”當大家無精打采地散會時一名農夫滿懷希望地提議。“聽說在桑達巴城就有一個，是艾拉斯卓女士艾拉斯卓女士dyalustriel)：銀月城(silverymoon)的統治者，為著名的“七姐妹”(sevenstsers)之一。她們是受到魔法女神蜜斯特拉(mystra)神恩的姐妹，老大為希倫(sylune)，艾拉斯卓則為老二，接著是多芙·鷹手(dovefalconehand)風暴·銀手(stormsliverhand)萊拉eral)新布(simbul)以及厄絲妮·葵隆(er’ssearqilue)。她們都擁有強大的魔法力量、一頭銀發以及超乎常人的美貌與智慧。的妹妹。”
“還不到請遊俠的時候，”村長戴摩回答。一下子，大夥心中剛燃起的希望就被澆熄了。
“還不到時候？黑暗精靈都已經出現在我們村子裏了！”巴索雷謬抗議。
村長聳了聳肩，“先和羅狄去看看吧，”他回答。“如果有人能在山裏找到什麽蛛絲馬跡的話，那就是他了。”接著戴摩轉向農夫的長子，安撫他。“康諾，我完全相信你所說的一切。但是，在向銀月女士的妹妹這種身份的人求助之前，我們必須先確認一下。”
村長和其他農夫們陸續離開了。現在，李斯特登家的廚房裏隻剩下巴索雷謬，他父親馬克希，以及康諾。
“那不是地精，也不是森林精靈。”康諾低聲說著，語氣中充滿了憤怒和困窘。
巴索雷謬拍拍兒子的背，自始至終他都對康諾深信不疑。
在山上的洞穴裏，烏古魯和肯法那也因為黑暗精靈的出現而頭痛了一整晚。
“如果是正牌的卓爾族，那麽他必定是個有經驗的冒險者，”肯法那對哥哥說。“非常有經驗，說不定吃了他，你就能夠完成蛻變了！”
“然後我就可以回火焚界!”烏古魯接弟弟的話。“你真的很希望我走。”
“你自己不也這麽希望嗎？回到那臭氣彌漫的溪穀中？”肯法那提醒他。
烏古魯哼了一聲，沒有回答。黑暗精靈的出現帶來了許多必須思考的問題，以及恐懼。這些都是肯法那簡單的腦袋所無法處理的。幾乎所有界域的智慧生物，包括犬魔，都聽說過卓爾族，知道這個種族不是好惹的。也許一個黑暗精靈不算什麽，但是烏古魯知道，一群黑暗精靈，甚至一個黑暗精靈部隊，將會是一場災難。犬魔幼獸還沒到刀槍不入的地步。人類村落一直都為犬魔提供了穩定的食物來源，不用花什麽力氣。如果烏古魯和肯法那小心一點，未來應該也不會有什麽大麻煩。但是，倘若有一群黑暗精靈出現，那這些人類恐怕馬上就會被嚇跑了。
“我們得解決這個黑暗精靈，”肯法那強調。“他可能是個斥候，不能讓他回去報告。”
烏古魯冷冷地望了弟弟一眼，決定先召喚快可靈。“特法尼斯，”紫色犬魔大喊。事實上，烏古魯還沒喊完，小妖精就來到了他的肩膀上。
“要我去殺掉黑暗精靈嗎，主人？”特法尼斯問。“我知道你要我這麽做，”
“不是！”烏古魯察覺到小妖精已經迫不及待地開始執行任務，連忙出聲製止。於是，走到一半的特法尼斯又回到了大魔肩上。
“不是，”烏古魯又重複一次，語氣緩和了許多。“我們也許可以利用這個黑暗精靈。”
肯法那看見哥哥臉上的邪惡微笑，便知道他心裏打著什麽主意。“村民的新敵人，”紅色大魔接腔。“可以幫我們背黑鍋？”
“所有的事都有正反二麵，”巨大的紫色犬魔不懷好意地說。“即使黑暗精靈也是一樣。”他轉向特法尼斯。
“你要我去查黑暗精靈的底，主人，”小妖精的聲音急促而興奮。
“他是不是隻有一個人？”烏古魯問。“他是一支龐大部隊的斥候，還是獨自在外遊蕩？他想對村民做什麽？”
“他有機會殺那些小孩，但沒下手，”特法尼斯說。“我覺得他是想交朋友。”
“這些我都知道，”烏古魯突然不耐煩起來，開始大吼。“你之前已經報告過了。現在給我去多探聽一點消息！至於你覺得怎麽樣，那不關我的事。特法尼斯，黑暗精靈是不會輕易顯露出真正意圖的！”
特法尼斯從烏古魯的肩膀躍下，等待進一步的指示。
“好吧，親愛的特法尼斯，”紫色犬魔的語氣軟化了。“看看是否有辦法弄到黑暗精靈的武器，如果可以的話，那……”烏古魯注意到出口處的門簾晃了一下，隻好住口不說。
“小妖精真是坐不住，”肯法那說。
“不過，小妖精是很有用的。”烏古魯回答。肯法那也點頭同意。
崔斯特老遠就看到了這群人——十名武裝的農夫和他昨天在藍莓田裏遇到的年輕人。雖然一路上有說有笑，但崔斯特看得出他們的步伐堅定，帶的武器也比較好，顯然不是出來玩的。最不妙的是，隊伍旁有個體格壯碩、看來不怎麽討人喜歡的家夥。他手裏拿著一把閃亮的大斧，並牽了兩隻用粗鏈拴住的大黃狗。
崔斯特很想和村民建立進一步的友好關係。在昨天的事件之後，他不斷思考著要如何和人類接觸。黑暗精靈已經獨自流浪了許久，心裏非常渴望能找到一個讓自己安歇、一個人們稱之為“家”的地方。而現在，由這群人的反應，他知道自己的願望恐怕無法實現。如果農夫們找到他，那麽麻煩就大了。崔斯特並不擔心自己的安危，就算所有的人一擁而上，他也不在乎。他所擔心的是，村民也許會在混亂中受傷。
崔斯特決定避開這群人，先躲一陣，等大家的好奇心消失。對黑暗精靈而言，這是輕而易舉的事。他拿出小瑪瑙像召喚關海法。
小瑪瑙像四周出現一縷輕煙。此時，崔斯特身旁的樹叢忽然晃動了一下，伴隨著微弱的嗡嗡聲。黑暗精靈回頭注視了樹叢片刻，沒發現什麽異狀，於是便繼續進行手邊的工作。眼前的麻煩已經夠大了，他想。
關海法很快地回應了召喚。接著，黑暗精靈和黑豹悄悄走到藍莓田，根據他的推測，年輕人應該會帶領其他人來到這裏。崔斯特的計劃很簡單：農夫們會先要求年輕人再次敘述遭遇黑暗精靈的經過，然後在附近搜尋。一會兒後，崔斯特故意讓農夫們發現黑豹，並開始追捕它。以這群人的能力應該是捉不到關海法的，但是黑豹的出現可以混淆視聽。也許有些人會開始懷疑年輕人和小孩的說辭，認為他們把毛茸茸的黑豹想像成了卓爾族，這是在過度驚慌下很容易犯的錯誤。崔斯特知道這是一種賭注，但至少關海法可以暫時引開村民的注意力，在農夫們的想法中投下一些變數。
隊伍如預期地來到了藍莓田。有些人如臨大敵般緊繃著臉，但大部分的村民則輕鬆地聊著天，不時還傳出笑聲。他們找到掉落在地上的劍，年輕人接著開始說明事情發生的細節。崔斯特靜靜地躲在一旁觀察。他注意到拿斧頭的壯漢並沒有專心聆聽，那家夥在人群中繞來繞去，偶爾停下來讓狗嗅嗅地上留下的一些痕跡。崔斯特從來沒看過狗，不過他知道某些生物擁有極靈敏的嗅覺，可以用來追蹤或打獵。
“去吧，關海法，”黑暗精靈輕聲說。他不願意讓狗得到更多線索。
黑豹無聲地沿著小路前進，在昨天小孩們躲藏的楓樹下停住。接著，關海法發出低吼，熱烈討論中的村民頓時鴉雀無聲，所有人一齊回頭，望著聲音的來源。
黑豹躍到藍莓田裏，在眾目睽睽下掠過目瞪口呆的村民身邊，從亂石坡往山頂竄去。大夢初醒的農夫們亂成一團，紛紛要求拿斧頭的壯漢和他們一起去追黑豹。沒多久，這群人便帶著狂吠的狗兒們離開了。崔斯特看到計劃成功，便慢慢走進樹林裏。他得好好想想事情的前因後果，並決定接下來該怎麽做。
崔斯特不是沒聽到有個嗡嗡聲一直跟在身旁，但他以為那不過是隻昆蟲，並沒有特別注意。
羅狄一直覺得很奇怪，為什麽狗兒們似乎有點不知所措的樣子。他很快就想通了其中的道理，在藍莓田裏留下痕跡的並不是黑豹。在此同時，他也注意到同伴們都已經累得氣喘籲籲，尤其是胖嘟嘟的村長。在這種情況下想捉到黑豹簡直是天方夜譚。忽然，黑豹躍過了一個峽穀，他們得繞好大一段路才能跟上。
“快點！”羅狄對其他人大喊。“你們從這裏沿著足跡繼續追下去，我和我的狗走另外一邊的小路，設法把黑豹趕進你們的包圍圈裏！”農夫們大聲答應，開始找路通過峽穀，羅狄則拉著狗回頭。
這些狗都是訓練良好的獵犬，急切地望著黑豹消失的方向。但狗主人可不這麽想，他另有打算。羅狄已經在附近的山裏混了三十多年，從來沒聽過有黑豹出沒，更別提是親眼看到了。此外，這隻黑豹明明可以輕易甩掉跟在後麵的村民，但它不但沒有這麽做，反而常挑空曠的開闊地走，仿佛故意要引人追它。這八成是調虎離山之計，而陰謀的策劃者，大概還躲在藍莓田附近。於是，羅狄為狗戴上鼻籠強迫它們安靜下來，沿著來時的路往回走。
斯特在一大片樹蔭底下倚著樹幹，舒服地坐了下來。他心裏正思考著一個問題：要怎麽做，才能讓人類接受自己，又不會引起恐慌?從這些日子對人類家庭的觀察中，黑暗精靈深信，隻要能夠說服對方自己並沒有惡意，那麽他一定可以在人類社會中找到歸屬。
一陣急促的嗡嗡聲打斷了崔斯特的思緒。黑暗精靈機警地拔出雙刀，但對方已經占了先機，一個黑影迅速掠過他的身邊。接著，崔斯特感到手腕一陣劇痛，不由自主地發出一聲低喊，刀則拿捏不住被人奪去了。他低頭檢視傷口，不是弓箭，也不是十字弓，受傷處幹淨而平整，黑暗精靈陷入困惑之中。
他右側傳來尖銳的笑聲，是小妖精。崔斯特的彎刀斜斜地掛在對方肩上，幾乎碰到地麵。小妖精的手上還拿了一把匕首，鮮血正一滴滴地沿著匕首流到地上。
黑暗精靈保持著原來的姿勢，猜測對手下一步的行動。崔斯特沒聽過，也沒看過快可靈這種不尋常的生物，但他知道對手占了速度上的優勢。然而，在黑暗精靈想出辦法對付小妖精之前，另一個棘手的人物又出現了。
崔斯特痛苦的喊聲暴露了自己的位置。羅狄的狗低吼著竄過灌木叢，向黑暗精靈直衝而來。領先的一隻攻擊崔斯特的腳，另一隻則躍起撲向崔斯特的咽喉。
這次，黑暗精靈有充裕的時間反應。他揮舞僅剩的一把彎刀，準確地擊中第一隻狗的頭顱。接著，崔斯特毫不猶豫地後退幾步，將刀平舉至肩膀的高度。他的雙手緊握刀柄，刀尖則對準第二隻狗。狗在半空中無法改變方向，直直地朝崔斯特的武器衝了過來。彎刀貫穿狗的前胸，但衝擊力讓黑暗精靈再也拿不住武器，刀嵌在狗的身體內，一起滾進了附近的灌木叢。
崔斯特還沒喘過氣來，羅狄就出現了。
“你殺了我的狗！”壯碩的獵人大吼，揮舞著他的巨大戰斧“嗜血”，砍向黑暗精靈頭部。盡管崔斯特躲過了這一擊，但對手的用斧技巧出乎意料的好。黑暗精靈聽不懂獵人口中吐出的一連串髒話，但他知道，就算可以溝通，此刻的對手也不會聽他解釋的。
現在，崔斯特手上沒有武器，又受了傷，隻好不斷地閃躲。有一斧幾乎砍中他，斧頭的邊緣劃破豺狼人的鬥篷，但黑暗精靈趁勢將小腹一縮，讓鎖子甲承受了這一擊。崔斯特一麵躲，一麵退向樹木密集生長的地方。他相信在濃密的樹林中，自己敏捷的身手應該可以帶來一些優勢。同時，黑暗精靈也東躲西藏，盡量消耗對手的體力，希望憤怒的獵人能夠冷靜下來。不過事與願違，羅狄狂亂的攻擊絲毫沒有減緩的跡象，他一步一步進逼崔斯特，不斷大吼著揮出斧頭。
很快地，崔斯特發現了自己計劃的缺點。雖然對手無法在密林中快速行動，但他的斧頭卻能巧妙地穿過每棵樹的間隙，找到崔斯特。
巨斧帶起呼呼的風聲，在黑暗精靈的肩膀旁掠過。崔斯特為了閃避這猛烈的一斧，身體失去了平衡，整個人跌在地上。然而斧頭揮擊的勢子並未因此而稍歇，深深地砍進了一棵四寸寬的楓樹中。
羅狄瘋狂地想拔出嵌在樹幹中的斧頭，一點也沒發覺這麽做可能帶來的危險。一瞬間，楓樹斷成了兩截，倒下的樹幹不偏不倚地壓倒了獵人。羅狄的臉被樹枝劃傷，整個身子則卡在錯綜複雜的枝葉之中。“該死的黑暗精靈！”羅狄一麵詛咒，一麵拚命地掙紮。
崔斯特捂著手腕狼狽地離開了。他找到掉在灌木叢裏的彎刀，但這一幕令黑暗精靈非常心痛。非到萬不得已，他是不願意傷害動物的。崔斯特幾乎狠不下心將刀從狗的身體裏拔出來。而另一隻狗盡管受了傷，卻開始掙紮著想要爬起來。
“該死的黑暗精靈！”羅狄又罵。
崔斯特知道卓爾族的風評並不太好。他很想幫助受困的獵人，但黑暗精靈懷疑這個人是否能夠冷靜下來，和自己好好地溝通。此外，狗一旦恢複了行動的能力，說不定又會開始攻擊自己。遲疑片刻之後，崔斯特環顧四周，尋找引發一切爭端的小妖精，但卻什麽也沒看到。於是黑暗精靈拖著疲憊的腳步離開樹林，躲入深山之中。
“我們本來可以捉到它的！”在追逐的隊伍走回藍莓田的途中，巴索雷謬低聲地抱怨著。“如果羅狄按他自己的計劃去做，我們就一定能遠到那隻黑豹！羅狄和狗到底跑哪去了？”
一陣“黑暗精靈！黑暗精靈!”的呼喊回答了巴索雷謬的問題。村民們跑進樹林中，找到了被楓樹困住的獵人。
“該死的黑暗精靈！”羅狄咆哮。“居然殺了我的狗！該死的黑暗精靈！”在農夫們的努力下，獵人的雙手總算可以自由活動了。他摸摸鮮血淋漓的左臉，卻再也找不到自己的耳朵。“該死的黑暗精靈！”再度脫口而出。
康諾的神情帶著幾分自豪。大家一直懷疑他，但現在一切都得到了證實。相對於康諾的釋懷，其他比較年長的村民則陷入一片愁雲慘霧中。到底，黑暗精靈來這裏做什麽？
戴摩擦去額頭上的汗水，當機立斷下了決定。他轉身麵對一位善於騎馬的村民，“去桑達巴城，”村長下令。“馬上幫我們請個遊俠來！”
幾分鍾之後，村民救出了羅狄，受傷的狗兒也嗚嗚叫地站了起來，走到主人的身邊。然而，獵人的怒氣卻仍然無法平息。
“該死的黑暗精靈！”這句話他不知道已經罵了幾次。羅狄伸手抹去臉上的血漬，用力將嗜血砍進身旁的一棵楓樹中，幾乎又將樹砍倒。“我一定要報仇！”獵人恨恨地說。
盡管自己對卓爾族並不十分了解，但是聽到孩子們敘述在藍莓田中遭遇黑暗精靈的經過時，他的心裏還是非常恐懼。康諾和愛勒妮的年紀夠大，應該可以在危急時保持冷靜。此外，二個孩子平時都不會胡亂信口開河，當時和對方的距離也很近，不太可能會認錯。
“有件事我無法理解，”當晚，在李斯特登家的聚會中，巴索雷謬對著開朗的胖村長班森·戴摩，以及其他村民發言。“為什麽黑暗精靈放走我的孩子？雖然我不是這方麵的專家，但這個黑暗精靈的舉動顯然和傳聞中卓爾族的作風不合。”
“也許康諾的攻擊讓對方有所顧忌，”戴摩體貼地回答。大家都已經知道康諾武器被奪走的經過。當然，除了長子本人之外，李斯特登家的其他小孩都很樂意再重複敘述這段故事。
雖然康諾心裏很感謝村長對自己能力的信任，但他還是搖頭否定了這個說法。“他比我強，”康諾承認，“或許當時我太過於驚慌，但他真的是比我強多了。”
“我的孩子可不是懦夫，”巴索雷謬插嘴，因為人群中發出了嗤笑聲。“我們都看過康諾在戰鬥中的表現。去年冬天，他一個人打敗了三個地精和他們騎的狼！”
“冷靜點，老巴，”村長說。“我們並沒有懷疑康諾的能力。”
“他們遇到的不是黑暗精靈！”羅狄·麥葛斯特突然發言。這個虎背熊腰、全身毛茸茸的大家夥是全村最老練的獵人。雖然羅狄最近也開始種植一些農作物，但他並沒有花太多時間精力去照顧，而老是往山裏鑽。每次有人提出要懸賞地精的耳朵時，他都能分到許多獎金，有時甚至比所有人加起來的還多。“別急，別急，”康諾想站起來抗議，但羅狄製止了他。“我知道你說你看到了什麽，我也相信你看到了你說的那個東西。你認為那是黑暗精靈，但是，你不知道這幾個字所代表的真正意義。如果真是卓爾族，你們這些小子早就死在藍莓田裏了。所以啦，我猜，不是黑暗精靈。山裏還有很多別的生物可以做出這些事來。”
“例如呢？”巴索雷謬對羅狄提出的質疑極為不悅，他本來就不喜歡這個粗魯又嘈雜的家夥。巴索雷謬希望李斯特登家的小孩能夠成為有教養的人，而每次羅狄拜訪過後，巴索雷謬和妻子都得費一番功夫糾正孩子們的言行，特別是連恩。
羅狄聳了聳肩，對巴索雷謬的質問亳不介意。“像地精啊，食人妖啊……說不定是個曬了太多陽光的森林精靈呢！”說完他便捧腹大笑，一點也沒把事情的嚴重性放在心上。
“可是，我們要如何確認？”戴摩問。
“把他找出來不就得了，”羅狄建議，並指著在座的每一個人。“明天一早，我們就去看看。”羅狄把大手往桌子上用力一拍，推開椅子站起來。臨時會議到此算是結束了。離開農莊前，羅狄特意回頭，露出口中稀稀落落的牙齒，誇張地眨著眼。“喔，夥計們，”他說。“別忘了帶武器!”
盡管粗俗的獵人離開了，但他的聲音仍然回蕩在屋裏。
“我們可以找個遊俠來，”當大家無精打采地散會時一名農夫滿懷希望地提議。“聽說在桑達巴城就有一個，是艾拉斯卓女士艾拉斯卓女士dyalustriel)：銀月城(silverymoon)的統治者，為著名的“七姐妹”(sevenstsers)之一。她們是受到魔法女神蜜斯特拉(mystra)神恩的姐妹，老大為希倫(sylune)，艾拉斯卓則為老二，接著是多芙·鷹手(dovefalconehand)風暴·銀手(stormsliverhand)萊拉eral)新布(simbul)以及厄絲妮·葵隆(er’ssearqilue)。她們都擁有強大的魔法力量、一頭銀發以及超乎常人的美貌與智慧。的妹妹。”
“還不到請遊俠的時候，”村長戴摩回答。一下子，大夥心中剛燃起的希望就被澆熄了。
“還不到時候？黑暗精靈都已經出現在我們村子裏了！”巴索雷謬抗議。
村長聳了聳肩，“先和羅狄去看看吧，”他回答。“如果有人能在山裏找到什麽蛛絲馬跡的話，那就是他了。”接著戴摩轉向農夫的長子，安撫他。“康諾，我完全相信你所說的一切。但是，在向銀月女士的妹妹這種身份的人求助之前，我們必須先確認一下。”
村長和其他農夫們陸續離開了。現在，李斯特登家的廚房裏隻剩下巴索雷謬，他父親馬克希，以及康諾。
“那不是地精，也不是森林精靈。”康諾低聲說著，語氣中充滿了憤怒和困窘。
巴索雷謬拍拍兒子的背，自始至終他都對康諾深信不疑。
在山上的洞穴裏，烏古魯和肯法那也因為黑暗精靈的出現而頭痛了一整晚。
“如果是正牌的卓爾族，那麽他必定是個有經驗的冒險者，”肯法那對哥哥說。“非常有經驗，說不定吃了他，你就能夠完成蛻變了！”
“然後我就可以回火焚界!”烏古魯接弟弟的話。“你真的很希望我走。”
“你自己不也這麽希望嗎？回到那臭氣彌漫的溪穀中？”肯法那提醒他。
烏古魯哼了一聲，沒有回答。黑暗精靈的出現帶來了許多必須思考的問題，以及恐懼。這些都是肯法那簡單的腦袋所無法處理的。幾乎所有界域的智慧生物，包括犬魔，都聽說過卓爾族，知道這個種族不是好惹的。也許一個黑暗精靈不算什麽，但是烏古魯知道，一群黑暗精靈，甚至一個黑暗精靈部隊，將會是一場災難。犬魔幼獸還沒到刀槍不入的地步。人類村落一直都為犬魔提供了穩定的食物來源，不用花什麽力氣。如果烏古魯和肯法那小心一點，未來應該也不會有什麽大麻煩。但是，倘若有一群黑暗精靈出現，那這些人類恐怕馬上就會被嚇跑了。
“我們得解決這個黑暗精靈，”肯法那強調。“他可能是個斥候，不能讓他回去報告。”
烏古魯冷冷地望了弟弟一眼，決定先召喚快可靈。“特法尼斯，”紫色犬魔大喊。事實上，烏古魯還沒喊完，小妖精就來到了他的肩膀上。
“要我去殺掉黑暗精靈嗎，主人？”特法尼斯問。“我知道你要我這麽做，”
“不是！”烏古魯察覺到小妖精已經迫不及待地開始執行任務，連忙出聲製止。於是，走到一半的特法尼斯又回到了大魔肩上。
“不是，”烏古魯又重複一次，語氣緩和了許多。“我們也許可以利用這個黑暗精靈。”
肯法那看見哥哥臉上的邪惡微笑，便知道他心裏打著什麽主意。“村民的新敵人，”紅色大魔接腔。“可以幫我們背黑鍋？”
“所有的事都有正反二麵，”巨大的紫色犬魔不懷好意地說。“即使黑暗精靈也是一樣。”他轉向特法尼斯。
“你要我去查黑暗精靈的底，主人，”小妖精的聲音急促而興奮。
“他是不是隻有一個人？”烏古魯問。“他是一支龐大部隊的斥候，還是獨自在外遊蕩？他想對村民做什麽？”
“他有機會殺那些小孩，但沒下手，”特法尼斯說。“我覺得他是想交朋友。”
“這些我都知道，”烏古魯突然不耐煩起來，開始大吼。“你之前已經報告過了。現在給我去多探聽一點消息！至於你覺得怎麽樣，那不關我的事。特法尼斯，黑暗精靈是不會輕易顯露出真正意圖的！”
特法尼斯從烏古魯的肩膀躍下，等待進一步的指示。
“好吧，親愛的特法尼斯，”紫色犬魔的語氣軟化了。“看看是否有辦法弄到黑暗精靈的武器，如果可以的話，那……”烏古魯注意到出口處的門簾晃了一下，隻好住口不說。
“小妖精真是坐不住，”肯法那說。
“不過，小妖精是很有用的。”烏古魯回答。肯法那也點頭同意。
崔斯特老遠就看到了這群人——十名武裝的農夫和他昨天在藍莓田裏遇到的年輕人。雖然一路上有說有笑，但崔斯特看得出他們的步伐堅定，帶的武器也比較好，顯然不是出來玩的。最不妙的是，隊伍旁有個體格壯碩、看來不怎麽討人喜歡的家夥。他手裏拿著一把閃亮的大斧，並牽了兩隻用粗鏈拴住的大黃狗。
崔斯特很想和村民建立進一步的友好關係。在昨天的事件之後，他不斷思考著要如何和人類接觸。黑暗精靈已經獨自流浪了許久，心裏非常渴望能找到一個讓自己安歇、一個人們稱之為“家”的地方。而現在，由這群人的反應，他知道自己的願望恐怕無法實現。如果農夫們找到他，那麽麻煩就大了。崔斯特並不擔心自己的安危，就算所有的人一擁而上，他也不在乎。他所擔心的是，村民也許會在混亂中受傷。
崔斯特決定避開這群人，先躲一陣，等大家的好奇心消失。對黑暗精靈而言，這是輕而易舉的事。他拿出小瑪瑙像召喚關海法。
小瑪瑙像四周出現一縷輕煙。此時，崔斯特身旁的樹叢忽然晃動了一下，伴隨著微弱的嗡嗡聲。黑暗精靈回頭注視了樹叢片刻，沒發現什麽異狀，於是便繼續進行手邊的工作。眼前的麻煩已經夠大了，他想。
關海法很快地回應了召喚。接著，黑暗精靈和黑豹悄悄走到藍莓田，根據他的推測，年輕人應該會帶領其他人來到這裏。崔斯特的計劃很簡單：農夫們會先要求年輕人再次敘述遭遇黑暗精靈的經過，然後在附近搜尋。一會兒後，崔斯特故意讓農夫們發現黑豹，並開始追捕它。以這群人的能力應該是捉不到關海法的，但是黑豹的出現可以混淆視聽。也許有些人會開始懷疑年輕人和小孩的說辭，認為他們把毛茸茸的黑豹想像成了卓爾族，這是在過度驚慌下很容易犯的錯誤。崔斯特知道這是一種賭注，但至少關海法可以暫時引開村民的注意力，在農夫們的想法中投下一些變數。
隊伍如預期地來到了藍莓田。有些人如臨大敵般緊繃著臉，但大部分的村民則輕鬆地聊著天，不時還傳出笑聲。他們找到掉落在地上的劍，年輕人接著開始說明事情發生的細節。崔斯特靜靜地躲在一旁觀察。他注意到拿斧頭的壯漢並沒有專心聆聽，那家夥在人群中繞來繞去，偶爾停下來讓狗嗅嗅地上留下的一些痕跡。崔斯特從來沒看過狗，不過他知道某些生物擁有極靈敏的嗅覺，可以用來追蹤或打獵。
“去吧，關海法，”黑暗精靈輕聲說。他不願意讓狗得到更多線索。
黑豹無聲地沿著小路前進，在昨天小孩們躲藏的楓樹下停住。接著，關海法發出低吼，熱烈討論中的村民頓時鴉雀無聲，所有人一齊回頭，望著聲音的來源。
黑豹躍到藍莓田裏，在眾目睽睽下掠過目瞪口呆的村民身邊，從亂石坡往山頂竄去。大夢初醒的農夫們亂成一團，紛紛要求拿斧頭的壯漢和他們一起去追黑豹。沒多久，這群人便帶著狂吠的狗兒們離開了。崔斯特看到計劃成功，便慢慢走進樹林裏。他得好好想想事情的前因後果，並決定接下來該怎麽做。
崔斯特不是沒聽到有個嗡嗡聲一直跟在身旁，但他以為那不過是隻昆蟲，並沒有特別注意。
羅狄一直覺得很奇怪，為什麽狗兒們似乎有點不知所措的樣子。他很快就想通了其中的道理，在藍莓田裏留下痕跡的並不是黑豹。在此同時，他也注意到同伴們都已經累得氣喘籲籲，尤其是胖嘟嘟的村長。在這種情況下想捉到黑豹簡直是天方夜譚。忽然，黑豹躍過了一個峽穀，他們得繞好大一段路才能跟上。
“快點！”羅狄對其他人大喊。“你們從這裏沿著足跡繼續追下去，我和我的狗走另外一邊的小路，設法把黑豹趕進你們的包圍圈裏！”農夫們大聲答應，開始找路通過峽穀，羅狄則拉著狗回頭。
這些狗都是訓練良好的獵犬，急切地望著黑豹消失的方向。但狗主人可不這麽想，他另有打算。羅狄已經在附近的山裏混了三十多年，從來沒聽過有黑豹出沒，更別提是親眼看到了。此外，這隻黑豹明明可以輕易甩掉跟在後麵的村民，但它不但沒有這麽做，反而常挑空曠的開闊地走，仿佛故意要引人追它。這八成是調虎離山之計，而陰謀的策劃者，大概還躲在藍莓田附近。於是，羅狄為狗戴上鼻籠強迫它們安靜下來，沿著來時的路往回走。
斯特在一大片樹蔭底下倚著樹幹，舒服地坐了下來。他心裏正思考著一個問題：要怎麽做，才能讓人類接受自己，又不會引起恐慌?從這些日子對人類家庭的觀察中，黑暗精靈深信，隻要能夠說服對方自己並沒有惡意，那麽他一定可以在人類社會中找到歸屬。
一陣急促的嗡嗡聲打斷了崔斯特的思緒。黑暗精靈機警地拔出雙刀，但對方已經占了先機，一個黑影迅速掠過他的身邊。接著，崔斯特感到手腕一陣劇痛，不由自主地發出一聲低喊，刀則拿捏不住被人奪去了。他低頭檢視傷口，不是弓箭，也不是十字弓，受傷處幹淨而平整，黑暗精靈陷入困惑之中。
他右側傳來尖銳的笑聲，是小妖精。崔斯特的彎刀斜斜地掛在對方肩上，幾乎碰到地麵。小妖精的手上還拿了一把匕首，鮮血正一滴滴地沿著匕首流到地上。
黑暗精靈保持著原來的姿勢，猜測對手下一步的行動。崔斯特沒聽過，也沒看過快可靈這種不尋常的生物，但他知道對手占了速度上的優勢。然而，在黑暗精靈想出辦法對付小妖精之前，另一個棘手的人物又出現了。
崔斯特痛苦的喊聲暴露了自己的位置。羅狄的狗低吼著竄過灌木叢，向黑暗精靈直衝而來。領先的一隻攻擊崔斯特的腳，另一隻則躍起撲向崔斯特的咽喉。
這次，黑暗精靈有充裕的時間反應。他揮舞僅剩的一把彎刀，準確地擊中第一隻狗的頭顱。接著，崔斯特毫不猶豫地後退幾步，將刀平舉至肩膀的高度。他的雙手緊握刀柄，刀尖則對準第二隻狗。狗在半空中無法改變方向，直直地朝崔斯特的武器衝了過來。彎刀貫穿狗的前胸，但衝擊力讓黑暗精靈再也拿不住武器，刀嵌在狗的身體內，一起滾進了附近的灌木叢。
崔斯特還沒喘過氣來，羅狄就出現了。
“你殺了我的狗！”壯碩的獵人大吼，揮舞著他的巨大戰斧“嗜血”，砍向黑暗精靈頭部。盡管崔斯特躲過了這一擊，但對手的用斧技巧出乎意料的好。黑暗精靈聽不懂獵人口中吐出的一連串髒話，但他知道，就算可以溝通，此刻的對手也不會聽他解釋的。
現在，崔斯特手上沒有武器，又受了傷，隻好不斷地閃躲。有一斧幾乎砍中他，斧頭的邊緣劃破豺狼人的鬥篷，但黑暗精靈趁勢將小腹一縮，讓鎖子甲承受了這一擊。崔斯特一麵躲，一麵退向樹木密集生長的地方。他相信在濃密的樹林中，自己敏捷的身手應該可以帶來一些優勢。同時，黑暗精靈也東躲西藏，盡量消耗對手的體力，希望憤怒的獵人能夠冷靜下來。不過事與願違，羅狄狂亂的攻擊絲毫沒有減緩的跡象，他一步一步進逼崔斯特，不斷大吼著揮出斧頭。
很快地，崔斯特發現了自己計劃的缺點。雖然對手無法在密林中快速行動，但他的斧頭卻能巧妙地穿過每棵樹的間隙，找到崔斯特。
巨斧帶起呼呼的風聲，在黑暗精靈的肩膀旁掠過。崔斯特為了閃避這猛烈的一斧，身體失去了平衡，整個人跌在地上。然而斧頭揮擊的勢子並未因此而稍歇，深深地砍進了一棵四寸寬的楓樹中。
羅狄瘋狂地想拔出嵌在樹幹中的斧頭，一點也沒發覺這麽做可能帶來的危險。一瞬間，楓樹斷成了兩截，倒下的樹幹不偏不倚地壓倒了獵人。羅狄的臉被樹枝劃傷，整個身子則卡在錯綜複雜的枝葉之中。“該死的黑暗精靈！”羅狄一麵詛咒，一麵拚命地掙紮。
崔斯特捂著手腕狼狽地離開了。他找到掉在灌木叢裏的彎刀，但這一幕令黑暗精靈非常心痛。非到萬不得已，他是不願意傷害動物的。崔斯特幾乎狠不下心將刀從狗的身體裏拔出來。而另一隻狗盡管受了傷，卻開始掙紮著想要爬起來。
“該死的黑暗精靈！”羅狄又罵。
崔斯特知道卓爾族的風評並不太好。他很想幫助受困的獵人，但黑暗精靈懷疑這個人是否能夠冷靜下來，和自己好好地溝通。此外，狗一旦恢複了行動的能力，說不定又會開始攻擊自己。遲疑片刻之後，崔斯特環顧四周，尋找引發一切爭端的小妖精，但卻什麽也沒看到。於是黑暗精靈拖著疲憊的腳步離開樹林，躲入深山之中。
“我們本來可以捉到它的！”在追逐的隊伍走回藍莓田的途中，巴索雷謬低聲地抱怨著。“如果羅狄按他自己的計劃去做，我們就一定能遠到那隻黑豹！羅狄和狗到底跑哪去了？”
一陣“黑暗精靈！黑暗精靈!”的呼喊回答了巴索雷謬的問題。村民們跑進樹林中，找到了被楓樹困住的獵人。
“該死的黑暗精靈！”羅狄咆哮。“居然殺了我的狗！該死的黑暗精靈！”在農夫們的努力下，獵人的雙手總算可以自由活動了。他摸摸鮮血淋漓的左臉，卻再也找不到自己的耳朵。“該死的黑暗精靈！”再度脫口而出。
康諾的神情帶著幾分自豪。大家一直懷疑他，但現在一切都得到了證實。相對於康諾的釋懷，其他比較年長的村民則陷入一片愁雲慘霧中。到底，黑暗精靈來這裏做什麽？
戴摩擦去額頭上的汗水，當機立斷下了決定。他轉身麵對一位善於騎馬的村民，“去桑達巴城，”村長下令。“馬上幫我們請個遊俠來！”
幾分鍾之後，村民救出了羅狄，受傷的狗兒也嗚嗚叫地站了起來，走到主人的身邊。然而，獵人的怒氣卻仍然無法平息。
“該死的黑暗精靈！”這句話他不知道已經罵了幾次。羅狄伸手抹去臉上的血漬，用力將嗜血砍進身旁的一棵楓樹中，幾乎又將樹砍倒。“我一定要報仇！”獵人恨恨地說。