第二十五章 厄圖
冰風之穀三部曲之一：碎魔晶 作者：R·A·薩爾瓦多 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當日落的餘暉開始漸漸消散時，崔斯特爬出了他隱密的山洞。他掃視了一下南方的地平線，然後又再度驚慌了起來。他的確需要休息，但是當他看到塔爾歌斯城在燃燒的時候還是不由自主地覺得有罪惡感，就好像他沒有幫助那些在凱梭魔掌下受苦受難的無助犧牲者，就像輕忽了他的責任似的。
但是即使在黑暗精靈稱作是睡眠的這幾個小時的冥想中，他也不是什麽都沒做。他回到了很久以前記憶中的地底世界，去尋找一種特別的感覺，他曾經熟悉的一種力量。雖然前一天晚上他沒有近到足以好好看一眼他所跟蹤的惡魔，但是這隻怪物在他最早的記憶深處中起了共鳴。那是從魔界上來的生物在這個物質界行走時身上所投射出來的超自然能量，黑暗精靈比起任何的種族都更能辨識出這種能量。崔斯特不隻認出它是這一類型的惡魔，連這隻怪物的本身他也認識。它曾經在魔索布萊城裏麵侍奉他們族人多年。
“厄圖。”當他在夢中找出惡魔的名字時，他輕聲地說。
崔斯特知道惡魔的真名了。如果召喚它，它會來的。
※※※
尋找可以召喚惡魔的適當地點花了崔斯特一小時多，他又花了更多時間布置這個地方。他的目標是要盡可能除去厄圖所占的優勢，特別是它的大小和飛行的能力，然而他衷心地希望這次的會麵不要起衝突。認識這個黑暗精靈的人們都覺得他很大膽，甚至魯莽，但那是在麵對可以殺死、會害怕被他呼嘯的刀刃砍到而退縮的敵人之時。惡魔！特別是具有厄圖大小與力量的惡魔，又完全是另一回事了。在崔斯特年輕的時候曾經多次目擊過這一類怪物的憤怒。他看過建築物被弄倒，堅硬的石頭被巨大的爪子捏碎。他看過強壯的人類戰士用可以打倒食人魔的重擊打在這種怪物身上，但是卻在臨死的恐懼中發現自己的武器對魔界來的強大惡魔毫無用處。
他自己的族人比較能應付這些惡魔，事實上也獲得了它們相當的尊敬。惡魔常常在平等的條件下跟黑暗精靈結盟，甚至完全服屬於他們，因為惡魔們很謹慎地看待黑暗精靈們擁有的強力武器和魔法。但是那是在地底世界中，從那裏獨特的岩層中散發出的能量會賦予精靈匠人所用的金屬神秘而具有魔力的特質。崔斯特現在手邊沒有任何從家鄉帶來的武器，因為那些神奇的魔法經不起陽光照射；雖然他曾經小心地保護那些武器不被光照到，但是他到了地表之後那些東西很快就變成廢物了。他懷疑自己身上所帶的武器能夠傷到厄圖。就算可以，像厄圖一樣水準的惡魔也不可能在它自己的界中真正被毀滅。就算攻擊成功，崔斯特所能希望的也隻不過是將這個生物驅離物質界一百年。
他沒有任何開戰的意願。
但他必須要試著做一些事來對抗威脅十鎮的巫師。他的目標是獲取一些關於巫師弱點的情報，他的方法是欺騙與偽裝，希望厄圖能夠記得黑暗精靈足夠的事情讓他所說的話具有可信度，而不要露出太多謊言的破綻。
他所選擇的會麵之處是山崖壁後方幾碼的一個隱蔽山穀。這個區域的上半部一半是由兩邊山壁碰在一起所架成的高聳屋頂，另一半則是直通天空，但是整個地方都是在山邊高壁的後麵，所以從魔晶塔看不到這裏。現在崔斯特正忙著用匕首在山壁上與他要坐的地方前麵的地麵刻上咒文。他心中對這些魔法符號的記憶過了這麽多年已經模糊了，他知道他所刻的離完美還差得遠。但是他知道他會需要任何能做得到的防護來預防厄圖對他出手。
當他完成了這些工作，他盤腿坐在上方有遮蔽之處，在保護區的後麵，然後從包袱中取出一個小雕像拋到另一邊。關海法可以對他刻的保護咒文作很好的試驗。
大豹立刻回答了他的召喚。它出現在這個保護結界的對麵，銳利的眼睛掃視了附近任何可能威脅主人的潛在危險。然後，因為感受不到任何東西，它開始好奇地看著崔斯特。
“過來！”崔斯特喊，同時對它招手。豹衝向他，然後突然停了下來，像是撞到牆一樣。崔斯特看到那些咒文具有某種程度的效力時鬆了一口氣。他增加了不少自信，然而他也知道厄圖可能會將這些咒文力量逼到極限，甚至超越這個極限。
關海法伸出巨大的頭，想要搞清楚是什麽東西擋住了它。那阻力並不是真的很強，但是主人既召喚它又把它擋住，這把它搞糊塗了。它想要集中全力衝過這脆弱的障礙，但是它的主人似乎很高興，所以它停下來了。豹臥在原地等待。
崔斯特正忙著詳細察看這個地方，要找出最適合關海法跳出來對惡魔奇襲之處。岩頂上方山壁上一塊突出的岩石似乎是最好的藏匿地點。他要豹上去，並且吩咐豹沒有他的信號不要主動攻擊。然後他坐下試著放鬆，專心要在呼喚惡魔之前作最後的心理準備。
※※※
在山穀對麵的魔法塔中，厄圖正蹲伏在凱梭臥室的一角，警醒地護衛著在玩弄喪失心智女孩的邪惡巫師。厄圖看著凱梭的眼中燃燒著憤怒之火。巫師在那一天下午顯示實力的表演中幾乎搞壞了每一件東西，他拒絕撤走已經崩潰的塔，這使得克林辛尼朋的力量進一步被榨幹。
當凱梭回到塔中，透過傳影鏡得知另外兩座塔都已經塌成碎片之時，厄圖暗自高興。厄圖警告過凱梭不要起第三座塔，但是這個自我脆弱的巫師反而在戰役中一天天變得更頑固，他心裏早已有了成見，認為惡魔甚至克林辛尼朋的忠告都是為破壞他絕對控製權的圖謀。
所以現在厄圖聽到崔斯特的呼喚從山穀飄下來時，他很能接受，甚至感到鬆了一口氣。一開始它拒絕會有這種召喚的可能性，但是它的真名被大聲念出，音調的變化使得它的脊椎打了幾個意外的寒顫。它的好奇勝過於對這些該死之輩膽敢叫它名字的憤怒，於是厄圖從注意力放在別處的巫師身邊溜了出來，出了魔晶塔。
然後呼喚聲再一次到來，劃破了風和諧的無盡之歌，就像是平靜的池水中一陣浪頭的白沫。
厄圖張開了雙翼，向北飛過平原，衝向召喚它的人。受驚的地精們從惡魔飛過的陰影底下逃竄，即使那天的月光很微弱，然而這個深淵魔域來的生物還是在空中留下了一道黑色痕跡，使得夜色相對起來明亮多了。
崔斯特緊張地吸了口氣。當惡魔從布理門小徑轉向並且飛上凱恩巨錐低處的山坡時，他確實感覺到了它的到來。關海法將頭從爪上抬起，咆哮了一聲，它也感覺這個邪惡的怪物靠近了。豹縮到突出岩棚的深處，平趴著一動也不動，等待主人的命令，它相信自己高超的潛行能力使它不會被高敏感的惡魔發現。
厄圖著陸之後把翅膀收折了起來。它馬上看出召喚它的人的確切所在，雖然它必須縮攏肩膀才能通過狹窄的入口進入穀地，但是它還是直接衝了進去，希望能夠在滿足好奇心之後馬上把膽敢大聲念它名諱的無禮傻子解決掉。
當巨大的惡魔擠進來時，崔斯特掙紮著把自己保持在不失控的範圍內，它的體積填滿了他小小庇護所外的整個空間，擋住了他前方的星光。他這場危險的嚐試已經沒有退路了。他無處可逃。
惡魔在訝異中停了下來。厄圖已經有好幾世紀沒看過黑暗精靈了，也從來沒想過會在地表上看到，在這麽偏遠北方凍結的不毛之地上。
崔斯特不知道用什麽辦法恢複了聲音。“你好，混沌之主，”他冷靜地說，深深鞠了一躬。“我是崔斯特·杜堊登，屬於德蒙·納夏斯巴農，魔索布萊的第九家族。歡迎來到我簡陋的宿營地。”
“你到了離家好遠的地方，黑暗精靈，”惡魔帶著明顯的疑心說。
“你也是，深淵魔域的偉大惡魔，”崔斯特冷冷地回答。“如果我沒猜錯的話，你跟我來到這麽高的地方，是為了相同的目的！”
“我知道我為什麽來這裏。”厄圖回答說。“牽涉到黑暗精靈的事總是在我的理解範圍之外，我也不想管！”
崔斯特摸了摸自己削瘦的臉頰，然後假裝很有自信地笑了。他的胃好像打結了一樣，又感到自己開始流冷汗。他再度輕聲笑了，掙紮著對抗恐懼。如果惡魔感受到了他的不安，那他所說的話就不再可信了。“啊，可是這次，多年以來的第一次，我們要走的路交叉了，強大的毀滅者。我的族人很好奇，或者可以說是有權利知道關於你現在所服屬的那個巫師之事。”
厄圖張了張肩膀，血紅的眼中開始閃爍著危險的火焰。“服屬？”它無法相信地重複了一遍，然後連聲音也開始顫抖，就好像無可抑製的憤怒被逼到快要爆發了一樣。
崔斯特很快地修改了他的看法。“從各方麵看來，混沌意誌的守護者，那個巫師總是有一些淩駕你的權力。你當然隻是跟阿卡爾·凱梭合作。”
“我不服屬於任何人類！”厄圖大吼，它重重地踱了一下地板，使得整個洞穴的地基都搖動了。
崔斯特懷疑他打不贏的戰鬥是否已經要開始了。他考慮要叫關海法出來，這樣他們至少可以攻擊個幾下。
但是惡魔又突然平靜了下來。厄圖相信自己已經猜到了黑暗精靈意外出現的一半理由，它轉過來細細看著崔斯特。“服屬巫師？”它笑了。“阿卡爾·凱梭就算用人類那麽低的標準來看，也什麽都不是！但是你知道的，精靈，不要膽敢否認。你在這裏跟我一樣，都是為了克林辛尼朋。凱梭，去死吧！”
崔斯特臉上困惑的神情坦白到讓厄圖差點失去平衡。惡魔相信它猜的是正確的，但是他不了解黑暗精靈為何聽不懂這個名字。“克林辛尼朋，”它解釋說，將它的爪子伸向南方。“具有不可思議力量的古代堡壘。”
“你是說那座塔嗎？”崔斯特問。
厄圖的懷疑轉為爆發的憤怒。“不要跟我玩裝蒜的遊戲！”惡魔呐喊道。“黑暗精靈的首領們很清楚阿卡爾·凱梭的魔法寶物，要不然也不會派人到地表上來找！”
“很好，你說中了事實，”崔斯特承認說。“但是我必須確認平原上的那座塔就是我要找的古代法器。我的主人對不小心的密探是很殘忍的。”
厄圖想起魔索布萊城的那些可怕拷問室時，陰險地笑了。它在黑暗精靈中過的那些年月的確很有趣！
崔斯特很快地將對話轉往可以套出凱梭或是塔之弱點的方向。“我有一個東西搞不清楚，懷有不受約束的邪惡、令人敬畏的恐怖之主！”他以此起頭，小心地繼續說出一連串無上的恭維。“巫師靠什麽權力擁有克林辛尼朋？”
“完全沒有，”厄圖說。“巫師？去他的！就算照你們族人的標準，他也隻是個魔法學徒而已。就算念出最簡單的法術咒語時，他的舌頭都還會不安地抽動呢！但是命運總是會玩些小把戲。我說這隻是為了趣味！讓阿卡爾·凱梭擁有他短暫的得意吧。人類活不久的！”
崔特知道他的問題再問下去可能就會推到危險的邊緣，但是他還是決定要冒險。即使這個大惡魔就在十尺以外，崔斯特認為自己存活的機會比在布林·山德那些朋友還大。“我的主人們還是擔心那座塔會在跟人類的戰鬥中受到損傷。”他虛張聲勢地說。
厄圖花了一段時間來思考崔斯特的話。黑暗精靈的出現把惡魔從凱梭那裏繼承克林辛尼朋的簡單計劃弄得複雜了。如果魔索布萊巨大城市中強大的精靈首領們對碎魔晶有所計劃，那麽惡魔知道他們一定能夠取得。就算是凱梭有碎魔晶的力量撐腰，也不可能抗拒的。光是黑暗精靈的出現就改變了惡魔對自己跟克林辛尼朋之間關係的想法。它圖多麽希望能直接解決掉凱梭，然後在黑暗精靈們介入之前帶著碎魔晶逃跑啊！
但是厄圖從未視黑暗精靈為敵，而它的確很輕視差勁的巫師。也許跟黑暗精靈們合作會對兩方都有好處。
“告訴我，黑暗無雙的鬥士，”崔斯特繼續逼問。“克林辛尼朋有危險嗎？”
“去！”厄圖噴著鼻息說。“隻是克林辛尼朋投射出來的塔就已經打不壞了。它鏡麵般的牆壁會把所有的攻擊力吸收，再彈回攻擊者身上！惟有跳動著的力量之源水晶——魔晶塔的心髒，才是可以破壞的。但那個東西被藏在安全的地方。”
“在塔裏？”
“當然。”
“但如果有人進到塔中，”崔斯特推論道，“那個心髒還有什麽保護呢？”
“那是不可能的任務，”惡魔回答。“除非有一些靈體隨時聽從十鎮那些頭腦簡單漁夫的命令。或者是有強力的牧師或法師使用法術。你的主人一定知道魔晶塔的門是看不見的，對於跟塔在同一界的任何生物也是偵測不到的。在這個物質界中，包括你們族類，都找不到路進去，”
“但是…”崔斯特著急地催問。
厄圖打斷了他。“就算有人不小心跌了進去，”他咆哮著說，對於這些無止境的假設覺得很不耐煩。“他要先過我這一關。而凱梭在塔中的力量真的很大，因為巫師已經變成了克林辛尼朋自身的延伸，他是碎魔晶深不可測力量活生生的出口！心髒就位於凱梭跟塔交互作用的中心點在過去，從塔頂……”惡魔停了下來，因為它突然對崔斯特問的東西起了疑心。如果那些見聞廣博的黑暗精靈首領真的對克林辛尼朋有興趣，那他們怎麽會不知道它的力量跟弱點？然後厄圖就了解到自己所犯的錯了。它再次檢視了崔斯特，但是著重的焦點不同。當它剛遇見崔斯特的時候，他訝異於在這種地方看到黑暗精靈，於是他不斷尋找崔斯特身體特征上的破綻，來確定他所看到的是不是錯覺，變化外型這種既聰明又簡單的詭計即使是二流法師也做得到。
當厄圖確定站在眼前的是真的黑暗精靈而不是幻影時，他就接受了崔斯特所說的話是可信的，因為這符合黑暗精靈做事的方式特質。
然而現在，惡魔看出了崔斯特黑皮膚之外的細小線索，它注意到他所帶的東西以及選擇會麵的場所。崔斯特身上的每一件東西，甚至臀後插在鞘中的武器，都沒有散發出地底世界特有的魔法性質。也許精靈的主子故意讓密探配備適合地表世界的物品，厄圖推論。從它在魔索布萊城侍奉的那幾年學到的黑暗精靈習性來看，這個黑暗精靈的裝束還不至於離譜。
但是這些混沌的生物能夠活到今天，就是因為不相信任何人。
厄圖繼續尋找證明崔斯特可靠性的線索。惟一讓惡魔可以看到黑暗精靈習性的物品是掛在他纖瘦頸項上的一條細銀鏈子，黑暗精靈習慣用來掛一個小包包，裏麵放值錢的東西。厄圖注意到了這個，然後又發現了第二條鏈子，比第一條的質料還要好，跟另一條纏在一起。惡魔的眼光移向崔斯特背心上因為這條比較長的鏈子所造成，幾乎看不出來的皺折。
它注意到這個不尋常處，也許這可以證明一切。厄圖指著那條項鏈，念了一個命令的詞語，然後將伸出的手指往上一抬。
崔斯特感覺到這個象征物在他的皮背心裏往上滑的時候緊張了起來。它越過衣領，掉下去垂到鏈子的底部，就這樣公然地掛在胸前。
厄圖斜瞪的同時邪惡地笑了起來。“對黑暗精靈而言，真是個不尋常的選擇。”它嘲諷地說。“我還以為這是你們神後羅絲的象征。她可能會不高興喔！”它的一隻手上出現了很多條合在一起的多頭鞭，另一隻手上則出現了鋸齒狀的劍刃，看來似乎是變出來的一樣。
一開始，崔斯特的心就好像剛跑過一百條大街似地亂撞，並且要尋找出最可行的謊言來幫他脫離困境。然而接著他堅決地搖了搖頭，拋棄了那些謊言。他不能侮辱自己的神。
銀鏈的尾端掛著瑞吉斯送的禮物，那是半身人用他難得釣到的硬頭鰭骨骼雕刻成的。當瑞吉斯送這個給他時，崔斯特深深感動了。他認為這是瑞吉斯最好的作品。它在鏈子上蕩來蕩去，圓潤的外型給予它真實藝術品的深度。
那是一個白色的獨角獸頭，女神梅莉凱的象征。
“你到底是誰，黑暗精靈？”厄圖逼問道。惡魔已經決定必須殺掉崔斯特，但是他也對如此不尋常的相遇感興趣。一個黑暗精靈居然信奉森林女神？而且還住在地麵上！厄圖在許多世紀中認識了很多黑暗精靈，但是從沒聽說過有任何一個能拋棄自己種族好惡的生活方式。他們全都是冷血的殺戮者，即使是最偉大的混沌惡魔也要跟他們學習一兩招用刑折磨的技巧。
“我是崔斯特·杜堊登，這是真的，”崔斯特平靜地回答。“背棄了德蒙·納夏斯巴農家族。”當崔斯特接受不管有沒有希望，他必須跟惡魔一戰的念頭時，他的所有的恐懼都一掃而空。現在他開始以一個身經百戰者的冷靜來準備對付這場衝突，並準備要把握住任何一點也許要打破自己原則才能得到的優勢。“我是師承自虔誠侍奉著梅莉凱女神的英雄桂倫·暴風的遊俠。”他像是正式的自我介紹一樣鞠了一躬。
就在他站直的同時，他拔出了雙刀。“我必須要打敗你，你這卑劣的醜陋家夥！”他宣告說，“把你送回無底的深淵魔域旋轉的雲霧裏麵！陽光下的世界，沒有你們這種怪物的地方！”
“你好像搞不清楚情況啊，精靈，”惡魔說。“你已經拋棄了你們族人的方式，現在你居然還敢宣稱可以打敗我！”厄圖身邊的岩石都冒出了火焰。“我本來可以仁慈地殺你，幹淨俐落地一刀解決你，這是出於對你們種族的敬意。但現在你的驕傲已經若心惱我了；我要教訓你，直到你向我哀求要死！來吧，嚐嚐看我的火焰造成的刺痛！”
崔斯特已經幾乎被厄圖的惡魔之火傳來的熱力所壓倒，而明亮的火焰照進他敏感的眼睛，使得巨大的惡魔看來隻是一團模糊的陰影。他看見了這一團黑暗向右邊延伸，他知道厄圖已經舉起那可怕的劍了。他移動腳步要防禦，但是惡魔突然向旁邊跨了一步，然後在驚訝和憤怒中咆哮了起來。
關海法穩穩地抓在它舉起的手臂上。
巨大的惡魔把豹所在的手臂伸直，試著把豹固定在前臂跟山壁之間，不讓它那能夠撕裂的爪子和牙齒靠近自己的弱點。關海法對多毛的手臂又咬又耙，撕裂了惡魔的血肉。
厄圖退縮避開這攻擊，然後決定晚一點再對付這隻貓。惡魔注意的重點還是在黑暗精靈身上，因為它很尊敬任何黑暗精靈所具有的潛在能力。厄圖看過太多敵人倒在黑暗精靈數不盡的詭計之下。
許多條皮鞭打在崔斯特的腿上，對黑暗精靈來說太快了，快到他無法閃避或是格擋。他還沒從突然被火焰照到的暈眩中恢複過來。很多條鞭子纏住了他細瘦的雙腿與腳踝，厄圖握住了多頭鞭的柄一拉，惡魔巨大的力量很輕鬆地就讓崔斯特仰天摔在地上。
崔斯特感受到了雙腿上到處都在疼痛，當他重重地撞在堅硬的岩石上，他聽見自己肺中的空氣被壓迫而吐了出來。他知道自己必須毫不遲疑地行動，但是火焰的光芒與厄圖迅速的攻擊已經讓他分不清東南西北了。他感覺自己背部靠著石頭被拖，感覺到熱度越來越增強。他一抬頭，剛好看見雙腿被拉到惡魔之火裏。“我就這樣死了。”他平靜地說。
但是他的腿並沒有燒起來。
接著，在猶如抗議般發出嘶一聲的同時，火焰突然都熄滅了。
兩個對手都搞不清楚發生了什麽事，所以都認為是對方做的事。
厄圖很快又出招了。他把一隻沉重的腳踏在崔斯特的胸部，開始要把他擠扁。黑暗精靈在絕望中用一把刀亂揮，但是對從另一個世界來的怪物卻沒什麽影響。
然後崔斯特揮動了另一把彎刀，那是他從龍的寶藏堆中獲得的。
就像水淋在火上發出了嘶嘶聲，它刺進了厄圖的膝關節。當削過惡魔的血肉時，刀柄燙了起來，幾乎要燒傷崔斯特的手。然後它突然變得跟冰一樣寒冷，就好像用它本身的寒氣熄滅了厄圖灼熱的生命力一樣。接著崔斯特就了解到剛才是什麽東西弄熄了火焰。
惡魔在癡呆的驚懼中張回凝視著，然後在疼痛中慘叫。它從來沒有感覺過如此的疼痛！它往後一跳，瘋狂地到處搖搖擺擺著走，試著要逃過這把刀恐怖的襲擊。而這動作也牽引了沒辦法放下刀柄的崔斯特。關海法在惡魔的暴怒中被從手臂上甩出去，重重撞到山壁上。
當惡魔退走時，崔斯特不可思議地看著它的傷口。厄圖膝蓋的洞上冒出了白煙，而傷口的邊緣都結凍了！
但是崔斯特也由於這次的攻擊而變得十分衰弱。這把彎刀吸取了主人的生命力，把崔斯特拉進與火之惡魔的戰鬥中。
現在黑暗精靈覺得自己連站的力氣都沒有了。但是他發現自己被牽引著向前衝，刀在麵前往前直伸，好像是被彎刀的渴望所拉動一樣。
這個地方的人口太窄了。厄圖既不能閃避又無法跳走。
彎刀刺進了惡魔的肚子。
當刀刃碰觸到厄圖生命力的核心時，一陣爆發的波動吸幹了崔斯特的力量，把他往後彈。他撞上石壁然後不支倒地，但還是保持夠清醒，看著對方激烈的掙紮。
厄圖走到外麵的岩塊上。這惡魔搖搖晃晃，試著張開翅膀。但是翅膀虛弱地垂著。彎刀帶著力量發出白光，好像仍在攻擊似的。惡魔想把身上的刀拔出來，但插在它身上的刀刃所帶有的魔法熄滅了惡魔的火焰，完全擊垮了惡魔。
厄圖知道它之前太不小心了，太過自信於自己在一場戰鬥中能靠己力毀滅所有生物。惡魔沒想過會有這樣一把恐怖武器的可能性；它從沒聽過有任何武器能夠如此攻擊！
白煙不斷從厄圖坦露的內髒冒出，籠罩了兩個戰鬥中的對手。“你成功地把我趕走了，奸詐的黑暗精靈！”他怒道。
光非常刺眼，崔斯特在驚訝中看著白光越來越強，而黑影漸漸縮小。
“一百年，精靈！”厄圖咆哮道。“對於像你與我一樣的生命來說不算什麽！”煙濃了起來，而陰影似乎要融掉不見了。
“一個世紀而已，崔斯特·杜堊登！”厄圖漸漸消失的聲音似乎從某個很遠的地方傳來。“到時候記得回頭看！厄圖不會離你很遠的！”
煙飄上空中，然後消散了。
崔斯特最後所聽到的聲音是金屬彎刀掉到岩石上的響聲。
但是即使在黑暗精靈稱作是睡眠的這幾個小時的冥想中，他也不是什麽都沒做。他回到了很久以前記憶中的地底世界，去尋找一種特別的感覺，他曾經熟悉的一種力量。雖然前一天晚上他沒有近到足以好好看一眼他所跟蹤的惡魔，但是這隻怪物在他最早的記憶深處中起了共鳴。那是從魔界上來的生物在這個物質界行走時身上所投射出來的超自然能量，黑暗精靈比起任何的種族都更能辨識出這種能量。崔斯特不隻認出它是這一類型的惡魔，連這隻怪物的本身他也認識。它曾經在魔索布萊城裏麵侍奉他們族人多年。
“厄圖。”當他在夢中找出惡魔的名字時，他輕聲地說。
崔斯特知道惡魔的真名了。如果召喚它，它會來的。
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尋找可以召喚惡魔的適當地點花了崔斯特一小時多，他又花了更多時間布置這個地方。他的目標是要盡可能除去厄圖所占的優勢，特別是它的大小和飛行的能力，然而他衷心地希望這次的會麵不要起衝突。認識這個黑暗精靈的人們都覺得他很大膽，甚至魯莽，但那是在麵對可以殺死、會害怕被他呼嘯的刀刃砍到而退縮的敵人之時。惡魔！特別是具有厄圖大小與力量的惡魔，又完全是另一回事了。在崔斯特年輕的時候曾經多次目擊過這一類怪物的憤怒。他看過建築物被弄倒，堅硬的石頭被巨大的爪子捏碎。他看過強壯的人類戰士用可以打倒食人魔的重擊打在這種怪物身上，但是卻在臨死的恐懼中發現自己的武器對魔界來的強大惡魔毫無用處。
他自己的族人比較能應付這些惡魔，事實上也獲得了它們相當的尊敬。惡魔常常在平等的條件下跟黑暗精靈結盟，甚至完全服屬於他們，因為惡魔們很謹慎地看待黑暗精靈們擁有的強力武器和魔法。但是那是在地底世界中，從那裏獨特的岩層中散發出的能量會賦予精靈匠人所用的金屬神秘而具有魔力的特質。崔斯特現在手邊沒有任何從家鄉帶來的武器，因為那些神奇的魔法經不起陽光照射；雖然他曾經小心地保護那些武器不被光照到，但是他到了地表之後那些東西很快就變成廢物了。他懷疑自己身上所帶的武器能夠傷到厄圖。就算可以，像厄圖一樣水準的惡魔也不可能在它自己的界中真正被毀滅。就算攻擊成功，崔斯特所能希望的也隻不過是將這個生物驅離物質界一百年。
他沒有任何開戰的意願。
但他必須要試著做一些事來對抗威脅十鎮的巫師。他的目標是獲取一些關於巫師弱點的情報，他的方法是欺騙與偽裝，希望厄圖能夠記得黑暗精靈足夠的事情讓他所說的話具有可信度，而不要露出太多謊言的破綻。
他所選擇的會麵之處是山崖壁後方幾碼的一個隱蔽山穀。這個區域的上半部一半是由兩邊山壁碰在一起所架成的高聳屋頂，另一半則是直通天空，但是整個地方都是在山邊高壁的後麵，所以從魔晶塔看不到這裏。現在崔斯特正忙著用匕首在山壁上與他要坐的地方前麵的地麵刻上咒文。他心中對這些魔法符號的記憶過了這麽多年已經模糊了，他知道他所刻的離完美還差得遠。但是他知道他會需要任何能做得到的防護來預防厄圖對他出手。
當他完成了這些工作，他盤腿坐在上方有遮蔽之處，在保護區的後麵，然後從包袱中取出一個小雕像拋到另一邊。關海法可以對他刻的保護咒文作很好的試驗。
大豹立刻回答了他的召喚。它出現在這個保護結界的對麵，銳利的眼睛掃視了附近任何可能威脅主人的潛在危險。然後，因為感受不到任何東西，它開始好奇地看著崔斯特。
“過來！”崔斯特喊，同時對它招手。豹衝向他，然後突然停了下來，像是撞到牆一樣。崔斯特看到那些咒文具有某種程度的效力時鬆了一口氣。他增加了不少自信，然而他也知道厄圖可能會將這些咒文力量逼到極限，甚至超越這個極限。
關海法伸出巨大的頭，想要搞清楚是什麽東西擋住了它。那阻力並不是真的很強，但是主人既召喚它又把它擋住，這把它搞糊塗了。它想要集中全力衝過這脆弱的障礙，但是它的主人似乎很高興，所以它停下來了。豹臥在原地等待。
崔斯特正忙著詳細察看這個地方，要找出最適合關海法跳出來對惡魔奇襲之處。岩頂上方山壁上一塊突出的岩石似乎是最好的藏匿地點。他要豹上去，並且吩咐豹沒有他的信號不要主動攻擊。然後他坐下試著放鬆，專心要在呼喚惡魔之前作最後的心理準備。
※※※
在山穀對麵的魔法塔中，厄圖正蹲伏在凱梭臥室的一角，警醒地護衛著在玩弄喪失心智女孩的邪惡巫師。厄圖看著凱梭的眼中燃燒著憤怒之火。巫師在那一天下午顯示實力的表演中幾乎搞壞了每一件東西，他拒絕撤走已經崩潰的塔，這使得克林辛尼朋的力量進一步被榨幹。
當凱梭回到塔中，透過傳影鏡得知另外兩座塔都已經塌成碎片之時，厄圖暗自高興。厄圖警告過凱梭不要起第三座塔，但是這個自我脆弱的巫師反而在戰役中一天天變得更頑固，他心裏早已有了成見，認為惡魔甚至克林辛尼朋的忠告都是為破壞他絕對控製權的圖謀。
所以現在厄圖聽到崔斯特的呼喚從山穀飄下來時，他很能接受，甚至感到鬆了一口氣。一開始它拒絕會有這種召喚的可能性，但是它的真名被大聲念出，音調的變化使得它的脊椎打了幾個意外的寒顫。它的好奇勝過於對這些該死之輩膽敢叫它名字的憤怒，於是厄圖從注意力放在別處的巫師身邊溜了出來，出了魔晶塔。
然後呼喚聲再一次到來，劃破了風和諧的無盡之歌，就像是平靜的池水中一陣浪頭的白沫。
厄圖張開了雙翼，向北飛過平原，衝向召喚它的人。受驚的地精們從惡魔飛過的陰影底下逃竄，即使那天的月光很微弱，然而這個深淵魔域來的生物還是在空中留下了一道黑色痕跡，使得夜色相對起來明亮多了。
崔斯特緊張地吸了口氣。當惡魔從布理門小徑轉向並且飛上凱恩巨錐低處的山坡時，他確實感覺到了它的到來。關海法將頭從爪上抬起，咆哮了一聲，它也感覺這個邪惡的怪物靠近了。豹縮到突出岩棚的深處，平趴著一動也不動，等待主人的命令，它相信自己高超的潛行能力使它不會被高敏感的惡魔發現。
厄圖著陸之後把翅膀收折了起來。它馬上看出召喚它的人的確切所在，雖然它必須縮攏肩膀才能通過狹窄的入口進入穀地，但是它還是直接衝了進去，希望能夠在滿足好奇心之後馬上把膽敢大聲念它名諱的無禮傻子解決掉。
當巨大的惡魔擠進來時，崔斯特掙紮著把自己保持在不失控的範圍內，它的體積填滿了他小小庇護所外的整個空間，擋住了他前方的星光。他這場危險的嚐試已經沒有退路了。他無處可逃。
惡魔在訝異中停了下來。厄圖已經有好幾世紀沒看過黑暗精靈了，也從來沒想過會在地表上看到，在這麽偏遠北方凍結的不毛之地上。
崔斯特不知道用什麽辦法恢複了聲音。“你好，混沌之主，”他冷靜地說，深深鞠了一躬。“我是崔斯特·杜堊登，屬於德蒙·納夏斯巴農，魔索布萊的第九家族。歡迎來到我簡陋的宿營地。”
“你到了離家好遠的地方，黑暗精靈，”惡魔帶著明顯的疑心說。
“你也是，深淵魔域的偉大惡魔，”崔斯特冷冷地回答。“如果我沒猜錯的話，你跟我來到這麽高的地方，是為了相同的目的！”
“我知道我為什麽來這裏。”厄圖回答說。“牽涉到黑暗精靈的事總是在我的理解範圍之外，我也不想管！”
崔斯特摸了摸自己削瘦的臉頰，然後假裝很有自信地笑了。他的胃好像打結了一樣，又感到自己開始流冷汗。他再度輕聲笑了，掙紮著對抗恐懼。如果惡魔感受到了他的不安，那他所說的話就不再可信了。“啊，可是這次，多年以來的第一次，我們要走的路交叉了，強大的毀滅者。我的族人很好奇，或者可以說是有權利知道關於你現在所服屬的那個巫師之事。”
厄圖張了張肩膀，血紅的眼中開始閃爍著危險的火焰。“服屬？”它無法相信地重複了一遍，然後連聲音也開始顫抖，就好像無可抑製的憤怒被逼到快要爆發了一樣。
崔斯特很快地修改了他的看法。“從各方麵看來，混沌意誌的守護者，那個巫師總是有一些淩駕你的權力。你當然隻是跟阿卡爾·凱梭合作。”
“我不服屬於任何人類！”厄圖大吼，它重重地踱了一下地板，使得整個洞穴的地基都搖動了。
崔斯特懷疑他打不贏的戰鬥是否已經要開始了。他考慮要叫關海法出來，這樣他們至少可以攻擊個幾下。
但是惡魔又突然平靜了下來。厄圖相信自己已經猜到了黑暗精靈意外出現的一半理由，它轉過來細細看著崔斯特。“服屬巫師？”它笑了。“阿卡爾·凱梭就算用人類那麽低的標準來看，也什麽都不是！但是你知道的，精靈，不要膽敢否認。你在這裏跟我一樣，都是為了克林辛尼朋。凱梭，去死吧！”
崔斯特臉上困惑的神情坦白到讓厄圖差點失去平衡。惡魔相信它猜的是正確的，但是他不了解黑暗精靈為何聽不懂這個名字。“克林辛尼朋，”它解釋說，將它的爪子伸向南方。“具有不可思議力量的古代堡壘。”
“你是說那座塔嗎？”崔斯特問。
厄圖的懷疑轉為爆發的憤怒。“不要跟我玩裝蒜的遊戲！”惡魔呐喊道。“黑暗精靈的首領們很清楚阿卡爾·凱梭的魔法寶物，要不然也不會派人到地表上來找！”
“很好，你說中了事實，”崔斯特承認說。“但是我必須確認平原上的那座塔就是我要找的古代法器。我的主人對不小心的密探是很殘忍的。”
厄圖想起魔索布萊城的那些可怕拷問室時，陰險地笑了。它在黑暗精靈中過的那些年月的確很有趣！
崔斯特很快地將對話轉往可以套出凱梭或是塔之弱點的方向。“我有一個東西搞不清楚，懷有不受約束的邪惡、令人敬畏的恐怖之主！”他以此起頭，小心地繼續說出一連串無上的恭維。“巫師靠什麽權力擁有克林辛尼朋？”
“完全沒有，”厄圖說。“巫師？去他的！就算照你們族人的標準，他也隻是個魔法學徒而已。就算念出最簡單的法術咒語時，他的舌頭都還會不安地抽動呢！但是命運總是會玩些小把戲。我說這隻是為了趣味！讓阿卡爾·凱梭擁有他短暫的得意吧。人類活不久的！”
崔特知道他的問題再問下去可能就會推到危險的邊緣，但是他還是決定要冒險。即使這個大惡魔就在十尺以外，崔斯特認為自己存活的機會比在布林·山德那些朋友還大。“我的主人們還是擔心那座塔會在跟人類的戰鬥中受到損傷。”他虛張聲勢地說。
厄圖花了一段時間來思考崔斯特的話。黑暗精靈的出現把惡魔從凱梭那裏繼承克林辛尼朋的簡單計劃弄得複雜了。如果魔索布萊巨大城市中強大的精靈首領們對碎魔晶有所計劃，那麽惡魔知道他們一定能夠取得。就算是凱梭有碎魔晶的力量撐腰，也不可能抗拒的。光是黑暗精靈的出現就改變了惡魔對自己跟克林辛尼朋之間關係的想法。它圖多麽希望能直接解決掉凱梭，然後在黑暗精靈們介入之前帶著碎魔晶逃跑啊！
但是厄圖從未視黑暗精靈為敵，而它的確很輕視差勁的巫師。也許跟黑暗精靈們合作會對兩方都有好處。
“告訴我，黑暗無雙的鬥士，”崔斯特繼續逼問。“克林辛尼朋有危險嗎？”
“去！”厄圖噴著鼻息說。“隻是克林辛尼朋投射出來的塔就已經打不壞了。它鏡麵般的牆壁會把所有的攻擊力吸收，再彈回攻擊者身上！惟有跳動著的力量之源水晶——魔晶塔的心髒，才是可以破壞的。但那個東西被藏在安全的地方。”
“在塔裏？”
“當然。”
“但如果有人進到塔中，”崔斯特推論道，“那個心髒還有什麽保護呢？”
“那是不可能的任務，”惡魔回答。“除非有一些靈體隨時聽從十鎮那些頭腦簡單漁夫的命令。或者是有強力的牧師或法師使用法術。你的主人一定知道魔晶塔的門是看不見的，對於跟塔在同一界的任何生物也是偵測不到的。在這個物質界中，包括你們族類，都找不到路進去，”
“但是…”崔斯特著急地催問。
厄圖打斷了他。“就算有人不小心跌了進去，”他咆哮著說，對於這些無止境的假設覺得很不耐煩。“他要先過我這一關。而凱梭在塔中的力量真的很大，因為巫師已經變成了克林辛尼朋自身的延伸，他是碎魔晶深不可測力量活生生的出口！心髒就位於凱梭跟塔交互作用的中心點在過去，從塔頂……”惡魔停了下來，因為它突然對崔斯特問的東西起了疑心。如果那些見聞廣博的黑暗精靈首領真的對克林辛尼朋有興趣，那他們怎麽會不知道它的力量跟弱點？然後厄圖就了解到自己所犯的錯了。它再次檢視了崔斯特，但是著重的焦點不同。當它剛遇見崔斯特的時候，他訝異於在這種地方看到黑暗精靈，於是他不斷尋找崔斯特身體特征上的破綻，來確定他所看到的是不是錯覺，變化外型這種既聰明又簡單的詭計即使是二流法師也做得到。
當厄圖確定站在眼前的是真的黑暗精靈而不是幻影時，他就接受了崔斯特所說的話是可信的，因為這符合黑暗精靈做事的方式特質。
然而現在，惡魔看出了崔斯特黑皮膚之外的細小線索，它注意到他所帶的東西以及選擇會麵的場所。崔斯特身上的每一件東西，甚至臀後插在鞘中的武器，都沒有散發出地底世界特有的魔法性質。也許精靈的主子故意讓密探配備適合地表世界的物品，厄圖推論。從它在魔索布萊城侍奉的那幾年學到的黑暗精靈習性來看，這個黑暗精靈的裝束還不至於離譜。
但是這些混沌的生物能夠活到今天，就是因為不相信任何人。
厄圖繼續尋找證明崔斯特可靠性的線索。惟一讓惡魔可以看到黑暗精靈習性的物品是掛在他纖瘦頸項上的一條細銀鏈子，黑暗精靈習慣用來掛一個小包包，裏麵放值錢的東西。厄圖注意到了這個，然後又發現了第二條鏈子，比第一條的質料還要好，跟另一條纏在一起。惡魔的眼光移向崔斯特背心上因為這條比較長的鏈子所造成，幾乎看不出來的皺折。
它注意到這個不尋常處，也許這可以證明一切。厄圖指著那條項鏈，念了一個命令的詞語，然後將伸出的手指往上一抬。
崔斯特感覺到這個象征物在他的皮背心裏往上滑的時候緊張了起來。它越過衣領，掉下去垂到鏈子的底部，就這樣公然地掛在胸前。
厄圖斜瞪的同時邪惡地笑了起來。“對黑暗精靈而言，真是個不尋常的選擇。”它嘲諷地說。“我還以為這是你們神後羅絲的象征。她可能會不高興喔！”它的一隻手上出現了很多條合在一起的多頭鞭，另一隻手上則出現了鋸齒狀的劍刃，看來似乎是變出來的一樣。
一開始，崔斯特的心就好像剛跑過一百條大街似地亂撞，並且要尋找出最可行的謊言來幫他脫離困境。然而接著他堅決地搖了搖頭，拋棄了那些謊言。他不能侮辱自己的神。
銀鏈的尾端掛著瑞吉斯送的禮物，那是半身人用他難得釣到的硬頭鰭骨骼雕刻成的。當瑞吉斯送這個給他時，崔斯特深深感動了。他認為這是瑞吉斯最好的作品。它在鏈子上蕩來蕩去，圓潤的外型給予它真實藝術品的深度。
那是一個白色的獨角獸頭，女神梅莉凱的象征。
“你到底是誰，黑暗精靈？”厄圖逼問道。惡魔已經決定必須殺掉崔斯特，但是他也對如此不尋常的相遇感興趣。一個黑暗精靈居然信奉森林女神？而且還住在地麵上！厄圖在許多世紀中認識了很多黑暗精靈，但是從沒聽說過有任何一個能拋棄自己種族好惡的生活方式。他們全都是冷血的殺戮者，即使是最偉大的混沌惡魔也要跟他們學習一兩招用刑折磨的技巧。
“我是崔斯特·杜堊登，這是真的，”崔斯特平靜地回答。“背棄了德蒙·納夏斯巴農家族。”當崔斯特接受不管有沒有希望，他必須跟惡魔一戰的念頭時，他的所有的恐懼都一掃而空。現在他開始以一個身經百戰者的冷靜來準備對付這場衝突，並準備要把握住任何一點也許要打破自己原則才能得到的優勢。“我是師承自虔誠侍奉著梅莉凱女神的英雄桂倫·暴風的遊俠。”他像是正式的自我介紹一樣鞠了一躬。
就在他站直的同時，他拔出了雙刀。“我必須要打敗你，你這卑劣的醜陋家夥！”他宣告說，“把你送回無底的深淵魔域旋轉的雲霧裏麵！陽光下的世界，沒有你們這種怪物的地方！”
“你好像搞不清楚情況啊，精靈，”惡魔說。“你已經拋棄了你們族人的方式，現在你居然還敢宣稱可以打敗我！”厄圖身邊的岩石都冒出了火焰。“我本來可以仁慈地殺你，幹淨俐落地一刀解決你，這是出於對你們種族的敬意。但現在你的驕傲已經若心惱我了；我要教訓你，直到你向我哀求要死！來吧，嚐嚐看我的火焰造成的刺痛！”
崔斯特已經幾乎被厄圖的惡魔之火傳來的熱力所壓倒，而明亮的火焰照進他敏感的眼睛，使得巨大的惡魔看來隻是一團模糊的陰影。他看見了這一團黑暗向右邊延伸，他知道厄圖已經舉起那可怕的劍了。他移動腳步要防禦，但是惡魔突然向旁邊跨了一步，然後在驚訝和憤怒中咆哮了起來。
關海法穩穩地抓在它舉起的手臂上。
巨大的惡魔把豹所在的手臂伸直，試著把豹固定在前臂跟山壁之間，不讓它那能夠撕裂的爪子和牙齒靠近自己的弱點。關海法對多毛的手臂又咬又耙，撕裂了惡魔的血肉。
厄圖退縮避開這攻擊，然後決定晚一點再對付這隻貓。惡魔注意的重點還是在黑暗精靈身上，因為它很尊敬任何黑暗精靈所具有的潛在能力。厄圖看過太多敵人倒在黑暗精靈數不盡的詭計之下。
許多條皮鞭打在崔斯特的腿上，對黑暗精靈來說太快了，快到他無法閃避或是格擋。他還沒從突然被火焰照到的暈眩中恢複過來。很多條鞭子纏住了他細瘦的雙腿與腳踝，厄圖握住了多頭鞭的柄一拉，惡魔巨大的力量很輕鬆地就讓崔斯特仰天摔在地上。
崔斯特感受到了雙腿上到處都在疼痛，當他重重地撞在堅硬的岩石上，他聽見自己肺中的空氣被壓迫而吐了出來。他知道自己必須毫不遲疑地行動，但是火焰的光芒與厄圖迅速的攻擊已經讓他分不清東南西北了。他感覺自己背部靠著石頭被拖，感覺到熱度越來越增強。他一抬頭，剛好看見雙腿被拉到惡魔之火裏。“我就這樣死了。”他平靜地說。
但是他的腿並沒有燒起來。
接著，在猶如抗議般發出嘶一聲的同時，火焰突然都熄滅了。
兩個對手都搞不清楚發生了什麽事，所以都認為是對方做的事。
厄圖很快又出招了。他把一隻沉重的腳踏在崔斯特的胸部，開始要把他擠扁。黑暗精靈在絕望中用一把刀亂揮，但是對從另一個世界來的怪物卻沒什麽影響。
然後崔斯特揮動了另一把彎刀，那是他從龍的寶藏堆中獲得的。
就像水淋在火上發出了嘶嘶聲，它刺進了厄圖的膝關節。當削過惡魔的血肉時，刀柄燙了起來，幾乎要燒傷崔斯特的手。然後它突然變得跟冰一樣寒冷，就好像用它本身的寒氣熄滅了厄圖灼熱的生命力一樣。接著崔斯特就了解到剛才是什麽東西弄熄了火焰。
惡魔在癡呆的驚懼中張回凝視著，然後在疼痛中慘叫。它從來沒有感覺過如此的疼痛！它往後一跳，瘋狂地到處搖搖擺擺著走，試著要逃過這把刀恐怖的襲擊。而這動作也牽引了沒辦法放下刀柄的崔斯特。關海法在惡魔的暴怒中被從手臂上甩出去，重重撞到山壁上。
當惡魔退走時，崔斯特不可思議地看著它的傷口。厄圖膝蓋的洞上冒出了白煙，而傷口的邊緣都結凍了！
但是崔斯特也由於這次的攻擊而變得十分衰弱。這把彎刀吸取了主人的生命力，把崔斯特拉進與火之惡魔的戰鬥中。
現在黑暗精靈覺得自己連站的力氣都沒有了。但是他發現自己被牽引著向前衝，刀在麵前往前直伸，好像是被彎刀的渴望所拉動一樣。
這個地方的人口太窄了。厄圖既不能閃避又無法跳走。
彎刀刺進了惡魔的肚子。
當刀刃碰觸到厄圖生命力的核心時，一陣爆發的波動吸幹了崔斯特的力量，把他往後彈。他撞上石壁然後不支倒地，但還是保持夠清醒，看著對方激烈的掙紮。
厄圖走到外麵的岩塊上。這惡魔搖搖晃晃，試著張開翅膀。但是翅膀虛弱地垂著。彎刀帶著力量發出白光，好像仍在攻擊似的。惡魔想把身上的刀拔出來，但插在它身上的刀刃所帶有的魔法熄滅了惡魔的火焰，完全擊垮了惡魔。
厄圖知道它之前太不小心了，太過自信於自己在一場戰鬥中能靠己力毀滅所有生物。惡魔沒想過會有這樣一把恐怖武器的可能性；它從沒聽過有任何武器能夠如此攻擊！
白煙不斷從厄圖坦露的內髒冒出，籠罩了兩個戰鬥中的對手。“你成功地把我趕走了，奸詐的黑暗精靈！”他怒道。
光非常刺眼，崔斯特在驚訝中看著白光越來越強，而黑影漸漸縮小。
“一百年，精靈！”厄圖咆哮道。“對於像你與我一樣的生命來說不算什麽！”煙濃了起來，而陰影似乎要融掉不見了。
“一個世紀而已，崔斯特·杜堊登！”厄圖漸漸消失的聲音似乎從某個很遠的地方傳來。“到時候記得回頭看！厄圖不會離你很遠的！”
煙飄上空中，然後消散了。
崔斯特最後所聽到的聲音是金屬彎刀掉到岩石上的響聲。