七月流火,


    烈日炎炎,


    賴滿那千頭耕牛的大軍,浩浩蕩蕩地駛入了州城,場麵壯觀得像是古戰場上的千軍萬馬,引得全城軍民傾城而出,爭相圍觀。


    人群裏,驚歎聲此起彼伏。


    “哎呀媽呀,這操守大人林嘯,真是言出必行,一千頭牛,說買就買,這手筆,絕了!”一位老兵拍著大腿,眼中閃爍著敬佩之光。


    “有了這些壯牛,咱們的地,那可是要喝飽水,笑開花嘍!”旁邊的大嬸笑得合不攏嘴,心裏的石頭總算落了地。


    州城內外,一片歡騰,連知州李福也按捺不住好奇心,悄悄帶著手下吏員去“圍觀”。


    回府後,他一臉愕然,嘴裏不停地嘀咕:“那林嘯,哪來的銀子?”


    賴滿呢,這一趟可沒少折騰,原本白淨的臉龐曬得黑裏透紅,油頭粉麵變成了風霜滿麵的硬漢形象。他自嘲道:“我這哪是去買牛,簡直是去曆了個劫啊!”


    林嘯見狀,哈哈大笑,拍著賴滿的肩膀說:“賴兄弟,牛的事,你辦得漂亮,十三頭牛的損失,你別放在心上,我林嘯豈是那種斤斤計較之人?”


    賴滿一聽,心頭一暖,連忙拱手道:“大人大量,賴某佩服!以後大人有啥吩咐,盡管說,賴某就算上刀山下火海,也在所不辭!”


    林嘯微微一笑,從袖中抽出一封手劄,神秘兮兮地說:“賴兄弟,這封手劄,你拿著,去找李二狗,他會領你到鎮河堡,找防守官劉定邊,五千兩銀子,一分不少,都是你的。”


    賴滿接過手劄,眼睛瞪得跟銅鈴似的,心裏那個激動啊,差點沒跳起來:“謝大人!跟您做生意就是痛快!”


    林嘯心裏盤算著,鎮河堡的五百三十七頭,


    州城的六百九十六頭,再加上這近千頭,


    總數直逼二千二百大關,


    五堡與張家堡的一百多頭牛,更是錦上添花。


    不過在林嘯看來,還是應該再購買一些耕牛為好。


    聽了林嘯的想法,


    賴滿手中的灑金扇輕輕搖曳:


    “大人,小的有句話,不知當講不當講。”賴滿開口,語氣中帶著幾分試探。


    林嘯端起茶杯,輕抿一口,眼神示意他繼續說下去。


    “大人麾下耕牛眾多,少說也有一千五百頭,這等規模,在大明內地州縣也是數一數二的。


    小的鬥膽,覺得再購耕牛,似乎有些過剩了。”


    賴滿緩緩道出心中所想,眼神中閃爍著精光。


    林嘯聞言,嘴角勾起一抹玩味的笑:“過剩?本官可不覺得。不過,你既這麽說,不妨說說你的理由。”


    賴滿見狀,知道林嘯願意聽,便更加賣力地講解起來:“大人,您想啊,每戶軍戶若分一頭牛,那負擔可不輕。


    耕牛這玩意兒,跟馬匹一樣,嬌貴著呢!得定期打掃牛舍,勤出牛糞,墊草也不能少,還得天天刷牛身,早晚各一次,跟伺候祖宗似的。


    夏天得通風,冬天得曬太陽,還得吃好喝好,不然哪來得壯實耕牛?”


    林嘯聽得一愣一愣的,心中暗想:“這養牛還真是個技術活!”


    嘴上卻打趣道:


    “聽你這麽一說,我這不是在養牛,是在養一群小祖宗嘛!”


    賴滿哈哈一笑,接話道:“大人說得對,是要善養還是濫養,全看大人您的意思了。


    不過小的得提醒大人,鄉夫愚婦不懂這些,養的牛瘦弱不堪,那都是喂養不當的錯。


    就算有人懂,也沒那條件,養牛可是個燒錢的活兒。”


    林嘯聽後,陷入了沉思。


    他意識到,如果將耕牛分給軍戶百姓,他們可能會因為照料不周而導致耕牛瘦弱,甚至死亡。


    這不僅會增加他們的負擔,還會浪費寶貴的資源。


    這時,賴滿又拋出了一個令人意想不到的觀點:“大人,您手頭的這一千數百頭耕牛,其實是一個大寶藏啊!”


    他解釋道:


    “這些耕牛中有近半是母牛,它們每年都能誕下小牛。這樣一來,您每年至少能增加五百頭牛。


    而且,耕牛在一年中大半時間都不需要耕種,每年都可以配種一次。


    小牛長為壯牛不過五年時間,數年下來,您恐怕會有數千頭耕牛存欄。


    到時候,我還要來詢問大人,是否有耕牛可以出賣了。”


    說到這裏,賴滿嘻嘻笑了起來。


    林嘯被賴滿的話語輕輕點醒,仿佛撥開了心頭的迷霧。


    他恍然記起,鎮河堡的耕牛群中,近兩年確實添了幾頭小牛犢。


    不過他手下將領們多是鐵血男兒,他們的世界簡單直接,戰鬥與勝利是他們的信條,誰會去細究一頭母牛的繁衍之力呢?


    林嘯瞥向賴滿,心中暗自讚許,此人不僅眼光獨到,更難能可貴的是那份不為利益所動的真誠。


    思緒流轉間,林嘯的腦海中又浮現出了鎮河堡中豬羊騾馬的景象。


    豬羊每年兩次的繁殖周期,可以讓原本就數量可觀的畜群更加壯大。


    那些新添的小豬小羊,雖尚稚嫩,卻承載著未來的希望,待它們茁壯成長,必將成為一筆不可小覷的財富。


    至於騾馬,五百多匹的基數,即便按五年的成長周期計算,未來數量的增長也是可期的。


    一個念頭在林嘯心中悄然生根,何不借此地利之便,開設畜場,集中飼養這些牲畜?


    保安州,這片被豐富林業資源環抱的土地,尤其是西南方向,高山草甸連綿不絕,五福山、西靈山、東靈山等地,皆是水草豐茂的優良牧場。


    在那裏設立畜場,無疑是天時地利人和的最佳選擇。


    林嘯的目光再次落在賴滿身上,語氣中帶著幾分誠懇:“賴兄弟,你對畜牧之事如此精通,何不加入我,共同管理這即將興起的畜牧王國?”


    賴滿聞言,連忙擺手,臉上露出一絲苦笑:“大人高看我了,我雖能談論些道理,但真正動手飼養,卻是萬萬不行的。


    不過,我手下確有幾位得力的夥計,他們對牲畜照料頗有一套,或許能為大人分憂,擔任牛倌馬倌之職。”


    事態迅速推進,林嘯隨即召來了州城管屯官林武與鎮河堡防守官劉定邊,三人圍坐一堂,共商在保安州西南開設畜場牧場的大計。

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