蓋倫在七月底就來英國了,休息幾日後,他帶著妻子和一雙兒女到法國度過了一個浪漫的假期。八月中旬回到溫德爾小屋的時候,他們剛巧收到了紮比尼莊園的舞會邀請函,難得的是,艾莉奧絲竟然主動提出想去成衣店挑選禮服。


    “我的女兒果然是長大了,總算也有了想穿裙子的時候。”黛西欣慰地對蓋倫說著,她腳下的高跟鞋在石板路上踩踏得很輕快,被挽住手的蓋倫險些跟不上她的步伐。


    “親愛的,你難道不擔心她是看上了誰家的小男孩嗎?”蓋倫問。


    “哦,那可真是太好了,我以後也不必要為艾莉的婚事發愁了。”她輕快地說著,仿佛盛夏的陽光都被糅進了她墨綠色的眼睛裏。


    聽到這一切的普洛弗並不是很高興,他放緩步子和被櫥窗裏的奶油小蛋糕所吸引的艾莉奧絲並肩而行,直到進入成衣商店後才和她分開。


    爸爸在幫媽媽挑選珠寶配飾,而艾莉奧絲挑了一件綴著白紗的蓬蓬裙,走到普洛弗麵前問:“這件好看嗎?”


    “還不錯。”他漫不經心地將手指劃過玫瑰金色的衣架,以挑剔的目光掃視了一整列禮服,但似乎男裝區裏沒有能讓他入眼的。


    得到肯定答複的艾莉奧絲興衝衝地跑到試衣間更換禮服,沒一會兒她就出來了。


    她對著穿衣鏡打量著自己,這一年裏她似乎長高了不少,穿上這個尺碼的裙子裸露出的皮膚比她預想得要多,白羽鑲邊銜接著她雪白的胸脯,純白輕紗下優美的腿部曲線一覽無餘——她快是個成熟的姑娘了,這一切都被普洛弗看在眼裏。


    “好看嗎?”艾莉奧絲對著鏡子裏的普洛弗問道。


    “不好看,太短了。”普洛弗不滿地說,“是你眼光的問題,我來為你選。”


    什麽時候普洛弗也和德拉科學得一樣嘴臭了?


    經過普洛弗馬虎地比量,艾莉奧絲得到了一件長到拖地的深藍色禮裙。


    “你確定這真的適合我?”她懷疑地問。


    “試試看不就知道了。”


    “好吧。”


    艾莉奧絲抱著“一定會很醜”的心態進入了試衣間,而普洛弗也在這期間拿到了一套黑色西裝藍色駁領的禮服。他迅速地換好後走了出來,看見艾莉奧絲正好打開了試衣間的門。


    她徐徐向試衣鏡走近,落地的深藍色魚尾裙將瓷白色的大理石磚拖扯出一長串漣漪。鑲嵌著碎鑽的藍色輕紗綻放著虛幻的光點,她好像正置身於迷離的星夜之中。


    “其實,還不錯。”艾莉奧絲發現這件禮裙出乎意料地適合自己。


    “我呢?”普洛弗挺直腰背站立在她的麵前,仿佛已經把“誇我”寫在了臉上。


    艾莉奧絲摸了摸下巴,說:“也還不錯。”


    普洛弗的表情立馬變得不悅起來:“就不能誇點有新意的?比如,我很帥之類的。”


    “啊?什麽?”艾莉奧絲裝作失聰地問道,“再大點聲好嗎?”


    她一邊說,一邊提著禮裙轉身溜回了試衣間。


    ——


    舞會當天,艾莉奧絲還在家梳妝的時候。


    她指著雜誌上一位時尚女郎的發型對黛西說:“媽媽,我覺得這真好看。”


    身為母親的她自然是心領神會。


    黛西二話不說地就揮動魔杖把艾莉奧絲柔順的頭發延續到了腰部,像綢緞般光滑的發絲錯落地搭在雅致的深藍色禮裙上,掩映得窈窕的腰肢若隱若現。


    她對鏡子中自己的模樣十分滿意,在生疏地塗抹好口紅後,又為自己噴了幾泵達芙妮送的香水。


    艾莉奧絲從房間裏走了出來,連普洛弗都看得有些呆愣。


    她已經太久沒有留過長發了,如果說短發的她是俊俏,那麽長發的她隻能用俊美來形容。


    她的五官很立挺,帶有些許的攻擊性,但沒有劉海的遮掩後,暴露在光影中的那雙竹葉青般的眼睛與細長的眉毛又襯出幾分嬌媚,很好地中和了眼神裏的銳氣。


    跟隨家人進入紮比尼莊園後,披散著及腰長發的艾莉奧絲迅速吸引了所有人的注意力。


    她配合著父母與周圍的人友好寒暄,前來迎接的紮比尼夫人對她的昳麗外形讚不絕口。


    一路走去,她看見了許多熟人——潘西,達芙妮,米莉森,高爾……


    他們都以英國傳統淑女與紳士的儀態規矩地站在父母身邊,拘謹且謙恭。


    潘西和達芙妮朝她微微一笑,盡管從她們的神色裏可以看出有許多話要問,但她們也隻能跟著父母亦步亦趨地與不同家族的人打招呼。


    溫德爾夫婦不是拘謹傳統禮教的個性。


    他們告訴普洛弗和艾莉奧絲可以隨心地活動,唯一值得注意的就是要待人溫和禮貌。


    兄妹倆決定先進屋喝點茶水,艾莉奧絲為了束腰從早上到現在都沒有進食。


    在進入住宅的必經之路上,一位栗色頭發的男孩麵帶微笑向他們緩緩走來:“下午好,普洛弗。”


    他看起來比普洛弗高大一些,緊致的淺灰色西裝恰到好處地勾勒出他肩臂硬朗的肌肉線條。他有些麵熟,艾莉奧絲認為自己也許在學校的某個地方遇見過他。


    “下午好。”普洛弗禮貌性地應答了一聲,但迫於叫不出名字,顯得有些生硬和冷漠。


    “這位美麗的小姐是?”


    他垂眸望向艾莉奧絲,於是她通過那雙暖棕色的眼睛辨認出了他是誰。


    “文森特·克拉布?”艾莉奧絲驚喜地笑了起來,她打趣說,“我是艾莉奧絲呀,你總該不會是一個假期就把我忘記了吧?”


    “當然不會忘記。”克拉布笑容可掬,一如從前那個胖胖的他。


    可除了尖削的下巴和明晰的輪廓變得難認以外,還有他眼神中的自信光芒。


    “我是特意來找你的,我想讓你知道,我做到了。”


    “是啊,變化可真是太大了,我差點沒認出來,我想普洛弗也是。”艾莉奧絲看了一眼身側的普洛弗,他正微眯著眼睛打量克拉布,略帶著幾分不可置信與幾分愀然不樂。


    “沒錯。”普洛弗淡淡地說,“其實你沒必要特意跑來讓艾莉奧絲知道,等進了宴會廳或者是到了學校她自然能看見。”


    他甚至沒有給克拉布回應的空隙,又繼續說:“我們先進屋了,我想你應該多多向人介紹自己,也許會有很多女孩樂意成為你的舞伴。”


    說完,普洛弗就把艾莉奧絲拖離了綠蔭草坪。


    “誒……”她一邊走一邊略帶歉意地回頭笑道,“待會見,克拉布。”


    “你幹嘛呀,普洛弗,太沒禮貌了。”艾莉奧絲低聲怨道,但看見沿路走過的人,她又不得不擠出標準的微笑,所以每個詞都說得咬牙切齒了起來。


    普洛弗問:“你難道不覺得他像隻孔雀?”


    “你嫉妒他好看?”

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