廣渠門外，沈槯大營內，夜色已悄然降臨，昏黃的燈火在營帳間搖曳，映照出幾分不安與沉重。甄士道正與小萊子、阿木低聲交談，氛圍顯得頗為凝重。就在這時，刀疤臉麵色陰沉地踏入行帳，小萊子急忙迎上前去，急切問道：“刀疤臉，可有將軍的消息？”
“有。”刀疤臉的聲音冷硬如鐵，沒有絲毫溫度，“關於大胡子的再審結果已揭曉，他並非逃兵，明日午後便能重獲自由。”
“誰問你這個了！”小萊子焦急打斷，目光緊鎖，“我是問將軍的境況如何？”
“將軍……”刀疤臉的眼神突然變得銳利如刀，惡狠狠地轉向甄士道，“將軍的消息也有了，明日午時，將與那奴酋一同被押往菜市口，處以極刑——淩遲！”
此言一出，行帳內頓時陷入死寂，小萊子與阿木震驚失色，甄士道更是麵色煞白，難以置信地倒吸一口冷氣。
“甄士道，你這混賬東西！”刀疤臉怒火中燒，猛然上前，一把揪住甄士道的衣襟，咬牙切齒地罵道，“這一切都是你的餿主意！我現在就掐死你！”
說著，刀疤臉的大手已緊緊扼住了甄士道的咽喉，甄士道身形瘦弱，掙紮無力，眼看就要窒息。小萊子與阿木呆立當場，震驚之餘竟忘了反應。
就在這千鈞一發之際，帳外傳來一陣溫柔卻堅定的聲音：“刀疤臉，你所說可是實情？”
陳圓圓步入行帳，她的出現讓刀疤臉不由自主地鬆開了手。甄士道趁機喘息，虛弱地呼喊著：“夫人，救我……”
“混賬！”刀疤臉怒不可遏，一拳揮向甄士道的後腦，甄士道頓時昏倒在地。刀疤臉將甄士道如敗絮般扔給阿木，厲聲道：“看好他，若我們明日午時未歸，便殺了他！”
阿木應了一聲，拖著甄士道匆匆離去。
陳圓圓目光空洞，腳步踉蹌，卻強自鎮定，轉向小萊子：“小萊子，我能拜托你一件事嗎？”
“夫人請講。”小萊子連忙應道。
“請你為我準備兩口棺材，一口是上等的楠木，用來安葬將軍；另一口則是普通的鬆木，留給我自己。”陳圓圓的聲音低沉而決絕，眼中滿是決絕與哀傷。
“兩口棺材？”小萊子震驚之餘，更多的是不解與痛心。
“是的，”陳圓圓淒然一笑，“將軍一世英名，自當以楠木為棺；而我，不過一介弱女子，鬆木足矣。”
此言一出，小萊子與刀疤臉皆是心驚膽顫，他們從未見過如此決絕而深情的夫人，心中不禁湧起一股難以言喻的敬意與哀傷。
兩行清淚悄無聲息地滑過陳圓圓蒼白而憔悴的臉龐，她淒楚地低語：“若相公不在人世，妾身亦無生念。待明日午時過後，若相公真遭不幸，還望二位能助妾身與相公合殮。不求同穴而眠，但求黃土之下，能伴其左右，不遠不近，足矣……”
小萊子與刀疤臉聞言，心中五味雜陳，竟一時語塞，隻能默默對視。
“多謝二位了。”陳圓圓再次深深鞠躬，隨後轉身，步伐沉重地步入夜色之中，那背影顯得如此孤獨而決絕。
望著陳圓圓逐漸遠去的身影，刀疤臉猛地一跺腳，轉身欲走，小萊子連忙拉住他：“刀疤臉，你這是要去哪兒？”
“還能去哪？當然是去救將軍！”刀疤臉眼中閃爍著決絕的光芒，聲音低沉而堅定。
“你冷靜點！”小萊子急道，“大營外重兵把守，燕京城門緊閉，僅憑我們這點人手，無異於以卵擊石。”
“那也不能眼睜睜看著將軍送死啊！”刀疤臉怒吼，情緒幾近崩潰。
“衝動行事隻會讓更多人白白犧牲。”小萊子沉聲道，“此事還需從長計議，或許甄先生能有良策。”
“甄士道？你還信他？”刀疤臉怒不可遏，“將軍落到今天這步田地，還不是因為他出的餿主意！”
“你錯了。”小萊子嚴厲地打斷他，“甄先生對將軍的忠誠無可置疑，他絕不會故意害將軍。現在，我們必須團結一致，去找甄先生商量對策。”
說完，小萊子毅然決然地向前走去，刀疤臉雖然滿心不甘，但最終還是跟了上去，兩人一同踏入了尋找希望的征途。
內閣首輔周延儒近日“適時”地抱恙在家，避開了朝堂的風雲變幻。然而，這並不意味著他對朝中的一舉一動視而不見。夜幕低垂之時，他的府邸便成了信息匯聚的中心，龔鼎孽、王錫兗等一眾門生故吏如約而至，帶來最新的朝堂風向。
“閣老，聖上已恩準劉宗周、李邦華等人的奏疏，沈槯將軍被判磔刑，定於明日午時行刑於菜市口。此外，陳新甲大人的處境亦岌岌可危。”王錫兗神色凝重地匯報。
龔鼎孽接茬道：“下官風聞，那幫清流之士正緊抓沈槯乃陳新甲親信這一點，大肆渲染，羅列八大罪狀，意圖在明日早朝一舉扳倒陳大人。依我看，陳大人此番恐難全身而退。”
周延儒輕輕搖頭，不以為然：“諸位過慮了，清流之議，豈能左右聖心？此番風波，實則已近尾聲。三堂會審既已查明大胡子乃遭劉宇石誣陷，沈槯將軍之舉，情有可原，法理亦能相容。明日早朝，爾等需與老夫一同上疏，懇請聖上赦免沈槯所有罪責。”
此言一出，眾人皆驚，麵麵相覷。王錫兗急道：“可沈將軍已被聖上判了磔刑，此時上疏，豈非與聖意相悖？”
周延儒微微一笑，眼中閃過睿智之光：“聖上若有意嚴懲，自會拖延不決，今既速下判決，且為極刑，實則是向吾輩透露信息，欲借此考驗我等忠誠，暗示我等當力保沈槯。此乃聖上之深謀遠慮，諸位可曾悟透？”
一語驚醒夢中人，龔鼎孽等人恍然大悟，紛紛讚歎：“原來如此，閣老真乃洞察秋毫！”“沈將軍雖有罪，卻不當受此極刑，聖上此舉，必有深意！”“閣老高瞻遠矚，我等自當遵從。”
周延儒的此番分析，不僅彰顯了他對聖意的精準把握，更是一次巧妙的政治操作。他深知崇禎帝行事往往留有餘地，既顯威嚴又不失靈活，臣子們唯有細心揣摩，方能立於不敗之地。而此番聯名上奏，不僅順應了聖意，更能在沈槯與陳新甲之間播下善緣，實為高明之舉。王錫兗、龔鼎孽等人對周延儒的敬佩之情，油然而生。
乾清宮的燭火搖曳，映照出崇禎帝疲憊而深邃的臉龐。他終於完成了堆積如山的奏章，緩緩伸直腰身，目光轉向身旁的王承恩，輕聲問道：“承恩，此刻幾更了？”
王承恩立刻躬身回稟：“回萬歲爺，已是四更天。”
崇禎帝凝視著窗外深沉的夜色，語氣中難掩一絲落寞：“四更了，又是一夜將盡，新的一天即將開啟。”
王承恩心中明了萬歲爺的憂慮，卻不敢輕易言語。他深知，再過不久，午時三刻的鍾聲將敲響，大同總兵沈槯的命運也將塵埃落定。
“承恩，”崇禎帝突然話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“你須如實回答朕，關於沈槯之事，朕是否有所偏頗？”
王承恩恭謹地答道：“萬歲爺心懷天下，所作所為皆是為大明江山考慮，自無偏頗之說。”
崇禎帝微微蹙眉，繼續追問：“那沈槯呢？他可有錯？”
王承恩沉吟片刻，緩緩說道：“沈將軍忠肝義膽，不願舍棄糟糠之妻，此乃人之常情，亦非過錯。萬歲爺與沈將軍，各執一端，皆有其理，隻是立場不同，難以兼容。”
崇禎帝聞言，若有所思地點了點頭，歎息道：“朕與沈槯之間，確是公私難分。朕所慮者，乃是大明基業；沈槯所執者，則是夫妻情深。兩者雖不可同日而語，卻也令人感慨。”
王承恩見狀，適時勸慰道：“萬歲爺放寬心，朝中諸臣皆明事理，定能體察萬歲爺的苦心。且今日早朝，周閣老已病愈上朝，或能有所作為。”
崇禎帝輕輕點頭，目光中閃過一絲期待：“但願如此。”
次日清晨，乾清宮前朝會正式開始。文武百官分列兩側，三呼萬歲後，氣氛顯得格外凝重。王承恩高聲宣布：“有事早奏，無事退朝。”
話音未落，左都禦史劉宗周便挺身而出，手捧牙笏，跪於丹墀之下，言辭激烈地彈劾兵部尚書陳新甲，列數其八大罪狀，請求嚴懲。陳新甲聞言大驚失色，連忙反駁，卻瞬間被眾多禦史言官圍攻，一時之間，大殿之上聲討之聲此起彼伏，陳新甲孤立無援，難以自辯。
崇禎帝端坐於龍椅之上，目光冷峻地審視著這一切，心中暗自思量：沈槯之事雖已塵埃落定，但朝中局勢卻因此變得更加複雜。他深知，唯有平衡各方勢力，方能穩固大明江山。於是，他輕輕抬手，示意眾人稍安勿躁，準備傾聽接下來的奏議。
“有。”刀疤臉的聲音冷硬如鐵，沒有絲毫溫度，“關於大胡子的再審結果已揭曉，他並非逃兵，明日午後便能重獲自由。”
“誰問你這個了！”小萊子焦急打斷，目光緊鎖，“我是問將軍的境況如何？”
“將軍……”刀疤臉的眼神突然變得銳利如刀，惡狠狠地轉向甄士道，“將軍的消息也有了，明日午時，將與那奴酋一同被押往菜市口，處以極刑——淩遲！”
此言一出，行帳內頓時陷入死寂，小萊子與阿木震驚失色，甄士道更是麵色煞白，難以置信地倒吸一口冷氣。
“甄士道，你這混賬東西！”刀疤臉怒火中燒，猛然上前，一把揪住甄士道的衣襟，咬牙切齒地罵道，“這一切都是你的餿主意！我現在就掐死你！”
說著，刀疤臉的大手已緊緊扼住了甄士道的咽喉，甄士道身形瘦弱，掙紮無力，眼看就要窒息。小萊子與阿木呆立當場，震驚之餘竟忘了反應。
就在這千鈞一發之際，帳外傳來一陣溫柔卻堅定的聲音：“刀疤臉，你所說可是實情？”
陳圓圓步入行帳，她的出現讓刀疤臉不由自主地鬆開了手。甄士道趁機喘息，虛弱地呼喊著：“夫人，救我……”
“混賬！”刀疤臉怒不可遏，一拳揮向甄士道的後腦，甄士道頓時昏倒在地。刀疤臉將甄士道如敗絮般扔給阿木，厲聲道：“看好他，若我們明日午時未歸，便殺了他！”
阿木應了一聲，拖著甄士道匆匆離去。
陳圓圓目光空洞，腳步踉蹌，卻強自鎮定，轉向小萊子：“小萊子，我能拜托你一件事嗎？”
“夫人請講。”小萊子連忙應道。
“請你為我準備兩口棺材，一口是上等的楠木，用來安葬將軍；另一口則是普通的鬆木，留給我自己。”陳圓圓的聲音低沉而決絕，眼中滿是決絕與哀傷。
“兩口棺材？”小萊子震驚之餘，更多的是不解與痛心。
“是的，”陳圓圓淒然一笑，“將軍一世英名，自當以楠木為棺；而我，不過一介弱女子，鬆木足矣。”
此言一出，小萊子與刀疤臉皆是心驚膽顫，他們從未見過如此決絕而深情的夫人，心中不禁湧起一股難以言喻的敬意與哀傷。
兩行清淚悄無聲息地滑過陳圓圓蒼白而憔悴的臉龐，她淒楚地低語：“若相公不在人世，妾身亦無生念。待明日午時過後，若相公真遭不幸，還望二位能助妾身與相公合殮。不求同穴而眠，但求黃土之下，能伴其左右，不遠不近，足矣……”
小萊子與刀疤臉聞言，心中五味雜陳，竟一時語塞，隻能默默對視。
“多謝二位了。”陳圓圓再次深深鞠躬，隨後轉身，步伐沉重地步入夜色之中，那背影顯得如此孤獨而決絕。
望著陳圓圓逐漸遠去的身影，刀疤臉猛地一跺腳，轉身欲走，小萊子連忙拉住他：“刀疤臉，你這是要去哪兒？”
“還能去哪？當然是去救將軍！”刀疤臉眼中閃爍著決絕的光芒，聲音低沉而堅定。
“你冷靜點！”小萊子急道，“大營外重兵把守，燕京城門緊閉，僅憑我們這點人手，無異於以卵擊石。”
“那也不能眼睜睜看著將軍送死啊！”刀疤臉怒吼，情緒幾近崩潰。
“衝動行事隻會讓更多人白白犧牲。”小萊子沉聲道，“此事還需從長計議，或許甄先生能有良策。”
“甄士道？你還信他？”刀疤臉怒不可遏，“將軍落到今天這步田地，還不是因為他出的餿主意！”
“你錯了。”小萊子嚴厲地打斷他，“甄先生對將軍的忠誠無可置疑，他絕不會故意害將軍。現在，我們必須團結一致，去找甄先生商量對策。”
說完，小萊子毅然決然地向前走去，刀疤臉雖然滿心不甘，但最終還是跟了上去，兩人一同踏入了尋找希望的征途。
內閣首輔周延儒近日“適時”地抱恙在家，避開了朝堂的風雲變幻。然而，這並不意味著他對朝中的一舉一動視而不見。夜幕低垂之時，他的府邸便成了信息匯聚的中心，龔鼎孽、王錫兗等一眾門生故吏如約而至，帶來最新的朝堂風向。
“閣老，聖上已恩準劉宗周、李邦華等人的奏疏，沈槯將軍被判磔刑，定於明日午時行刑於菜市口。此外，陳新甲大人的處境亦岌岌可危。”王錫兗神色凝重地匯報。
龔鼎孽接茬道：“下官風聞，那幫清流之士正緊抓沈槯乃陳新甲親信這一點，大肆渲染，羅列八大罪狀，意圖在明日早朝一舉扳倒陳大人。依我看，陳大人此番恐難全身而退。”
周延儒輕輕搖頭，不以為然：“諸位過慮了，清流之議，豈能左右聖心？此番風波，實則已近尾聲。三堂會審既已查明大胡子乃遭劉宇石誣陷，沈槯將軍之舉，情有可原，法理亦能相容。明日早朝，爾等需與老夫一同上疏，懇請聖上赦免沈槯所有罪責。”
此言一出，眾人皆驚，麵麵相覷。王錫兗急道：“可沈將軍已被聖上判了磔刑，此時上疏，豈非與聖意相悖？”
周延儒微微一笑，眼中閃過睿智之光：“聖上若有意嚴懲，自會拖延不決，今既速下判決，且為極刑，實則是向吾輩透露信息，欲借此考驗我等忠誠，暗示我等當力保沈槯。此乃聖上之深謀遠慮，諸位可曾悟透？”
一語驚醒夢中人，龔鼎孽等人恍然大悟，紛紛讚歎：“原來如此，閣老真乃洞察秋毫！”“沈將軍雖有罪，卻不當受此極刑，聖上此舉，必有深意！”“閣老高瞻遠矚，我等自當遵從。”
周延儒的此番分析，不僅彰顯了他對聖意的精準把握，更是一次巧妙的政治操作。他深知崇禎帝行事往往留有餘地，既顯威嚴又不失靈活，臣子們唯有細心揣摩，方能立於不敗之地。而此番聯名上奏，不僅順應了聖意，更能在沈槯與陳新甲之間播下善緣，實為高明之舉。王錫兗、龔鼎孽等人對周延儒的敬佩之情，油然而生。
乾清宮的燭火搖曳，映照出崇禎帝疲憊而深邃的臉龐。他終於完成了堆積如山的奏章，緩緩伸直腰身，目光轉向身旁的王承恩，輕聲問道：“承恩，此刻幾更了？”
王承恩立刻躬身回稟：“回萬歲爺，已是四更天。”
崇禎帝凝視著窗外深沉的夜色，語氣中難掩一絲落寞：“四更了，又是一夜將盡，新的一天即將開啟。”
王承恩心中明了萬歲爺的憂慮，卻不敢輕易言語。他深知，再過不久，午時三刻的鍾聲將敲響，大同總兵沈槯的命運也將塵埃落定。
“承恩，”崇禎帝突然話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“你須如實回答朕，關於沈槯之事，朕是否有所偏頗？”
王承恩恭謹地答道：“萬歲爺心懷天下，所作所為皆是為大明江山考慮，自無偏頗之說。”
崇禎帝微微蹙眉，繼續追問：“那沈槯呢？他可有錯？”
王承恩沉吟片刻，緩緩說道：“沈將軍忠肝義膽，不願舍棄糟糠之妻，此乃人之常情，亦非過錯。萬歲爺與沈將軍，各執一端，皆有其理，隻是立場不同，難以兼容。”
崇禎帝聞言，若有所思地點了點頭，歎息道：“朕與沈槯之間，確是公私難分。朕所慮者，乃是大明基業；沈槯所執者，則是夫妻情深。兩者雖不可同日而語，卻也令人感慨。”
王承恩見狀，適時勸慰道：“萬歲爺放寬心，朝中諸臣皆明事理，定能體察萬歲爺的苦心。且今日早朝，周閣老已病愈上朝，或能有所作為。”
崇禎帝輕輕點頭，目光中閃過一絲期待：“但願如此。”
次日清晨，乾清宮前朝會正式開始。文武百官分列兩側，三呼萬歲後，氣氛顯得格外凝重。王承恩高聲宣布：“有事早奏，無事退朝。”
話音未落，左都禦史劉宗周便挺身而出，手捧牙笏，跪於丹墀之下，言辭激烈地彈劾兵部尚書陳新甲，列數其八大罪狀，請求嚴懲。陳新甲聞言大驚失色，連忙反駁，卻瞬間被眾多禦史言官圍攻，一時之間，大殿之上聲討之聲此起彼伏，陳新甲孤立無援，難以自辯。
崇禎帝端坐於龍椅之上，目光冷峻地審視著這一切，心中暗自思量：沈槯之事雖已塵埃落定，但朝中局勢卻因此變得更加複雜。他深知，唯有平衡各方勢力，方能穩固大明江山。於是，他輕輕抬手，示意眾人稍安勿躁，準備傾聽接下來的奏議。