沈家大院，正廳之內，燭光搖曳，氣氛凝重。沈槯步入門檻，向早已等候在此的沈楁與沈柇行禮：“小弟見過大哥、二哥。”
沈楁輕擺手，示意沈槯入座：“老三，你來了就好，有些事我們需要商議。”
沈槯緩緩行至火坑旁，挨著沈柇坐下，目光堅定。
沈楁歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“老三，如今山西天災人禍接踵而至，王家的生意已是風雨飄搖，今年更是虧損了十幾萬兩之巨。大哥我也是無計可施，隻能向你求助了。”
沈槯聞言，眉頭微蹙，但語氣平和：“大哥，小弟手頭確實有些銀兩，但已預留作軍餉與撫恤之用，大約尚有五十萬兩。然而，這筆銀子我需用於招募新兵、鍛造火器，實難外借。”
沈楁急切道：“那……隻借十萬兩呢？可行否？”
沈槯沉吟片刻，反問：“借銀不難，但大哥需告訴我，何時能還？又或是，您認為我們王家的生意還能否扭轉乾坤？”
沈楁一時語塞，無言以對。
沈槯見狀，語重心長道：“大哥，小弟有肺腑之言，望您細聽。依我看，不如趁局勢尚未徹底惡化，將山西的產業盡數變賣，換取銀兩。再等兩年，隻怕這些產業將一文不值。”
此言一出，沈楁勃然大怒：“你說什麽？！變賣祖業？這簡直是荒唐！”
沈柇連忙安撫：“大哥稍安勿躁，聽老三說完再做定奪。”
沈槯繼續說道，聲音中滿是對時局的憂慮：“大哥、二哥，你們可曾知曉，北五省連年大旱，民不聊生，盜賊四起，局勢已至危急關頭。恐怕不出兩三年，整個北五省都將陷入混亂。而大明官軍，精銳盡失，各地剿寇之軍皆是烏合之眾，難以力挽狂瀾。”
沈柇麵露驚色：“老三，你這話是否過於悲觀了？”
沈槯搖搖頭，語氣堅定：“二哥，此乃實情。大明朝的未來尚難預料，但北五省的動蕩卻是眼見為實。因此，我才勸大哥，及早將山西的產業變現，以防不測。”
沈楁臉色凝重，問道：“即便變賣了產業，亂兵一到，銀子還不是落入他人之手？”
沈槯微微一笑，胸有成竹：“大哥此言差矣。您可將銀兩轉至江南，購置新產，開拓商路。江南富庶，局勢相對穩定，正是我們王家重新崛起的良機。”
沈楁與沈柇對視一眼，皆是若有所思。沈槯的話，如同驚雷，在二人心中激起了層層漣漪。
“你是說，將家族產業全盤移至江南？”沈楁眉頭緊鎖，搖頭道，“此路荊棘滿布，銀兩運輸便是首要難題。穿越流寇橫行的地帶，加之貪婪無度的官軍，風險重重啊。”
沈槯微微一笑，胸有成竹：“大哥放心，此事小弟自有安排。先請大哥估算一番，若將王家在山西的所有產業悉數變賣，大約能籌集多少銀兩？”
沈楁沉吟片刻，道：“經父祖兩代苦心經營，我王家在山西置有綢緞鋪十三家、茶行三十六家、瓷器行十九家，外加萬畝良田、老宅及六處田莊，總計應不下百萬之數。”
沈槯點頭：“大哥，依小弟之見，應盡快著手變賣事宜。至於銀兩運輸，大哥無需憂慮。”
沈楁麵露疑惑：“哦？莫非你有妙計？”
沈槯解釋道：“小弟此番遼東之行，確實帶回不少金銀珠寶。其中部分已入京師，而大部分則藏於江南，價值至少五百萬兩。這批財物，足以抵償王家在山西的產業。”
沈柇聞言，臉色驟變，驚道：“老三，你竟私藏如此巨款，這可是大不敬啊！”
沈槯冷笑：“什麽大不敬，那是兄弟們用血汗換來的，豈能輕易上繳朝廷？”
沈楁與沈柇對視一眼，心中雖有波瀾，但王家兄弟間並無迂腐的忠君思想束縛，倒也能理解沈槯的立場。
沈楁終於領悟沈槯的意圖，沉聲道：“老三的意思，是以你江南的財物，置換王家在山西的產業？”
“正是。”沈槯點頭，“如此，小弟在大同便有充裕資金招募兵馬、鍛造火器。而王家產業移至江南，不僅遠離戰亂，還能借助海運之便，拓展商路，讓財富滾雪球般增長。”
沈柇點頭讚同：“大哥，這確實是個可行的方案。”
沈楁長歎一聲，無奈道：“故土難離，但形勢所迫，也別無他法了。明日我便著手變賣事宜。”
沈槯拱手道：“大哥英明。”
沈楁看了看天色，道：“夜深了，二位兄弟早些歇息吧。”
沈柇、沈槯應聲告退，各自回房，心中卻已暗自盤算起未來的種種可能。
次日清晨，陽光初照大同府，鎮守太監張子安在侍女們的細心服侍下完成了晨間的梳洗。正欲享用早膳，一名小太監急匆匆步入，滿臉堆笑地稟報道：“幹爹，沈總兵，那位赫赫有名的駙馬爺，已至府外求見，還攜有一份厚禮呢。”
“哦？沈總兵？”張子安嘴角勾起一抹玩味的笑，慢條斯理地問道，“可是那位權勢顯赫的駙馬爺？”
“正是。”小太監應聲道，語氣中難掩興奮。
張子安輕笑一聲，揮了揮手：“去吧，告訴他，本公公有請。”
不多時，沈槯在四名健壯家丁的陪同下步入大廳，身後跟著的那口沉甸甸的大箱子尤為引人注目。張子安連忙從屏風後走出，滿麵春風地迎上前去，笑道：“哎呀，沈駙馬大駕光臨，真是蓬蓽生輝啊！今日是何方神聖，竟能將您這樣的貴客吹至我府？”
沈槯微微一笑，手指輕撫身旁的大箱子，語氣謙和卻不失威嚴：“張公公，一點薄禮，不成敬意，還望笑納。”
隨著沈槯的一聲令下，家丁們迅速打開箱子，箱內銀光閃閃，竟是滿滿一箱白花花的銀子，其數量之巨，即便是見多識廣的張子安也不禁為之動容，雙眼圓睜。
“張公公，張公公？”沈槯連喚兩聲，方將張子安從震驚中拉回現實。
“哎呀，沈駙馬，您這禮，可真是太重了，讓咱家如何承受得起啊。”張子安故作推辭，眼中卻難掩喜色。
沈槯心中雖有不悅，麵上卻絲毫未顯，反而更加誠懇地說道：“張公公掌管大同一府之礦山、鹽運、兵器作坊及軍需糧草，勞苦功高，區區薄禮，實乃應有之誼。”
張子安聞言，笑得更加燦爛：“既然沈駙馬如此盛情，那咱家就恭敬不如從命了。”
待家丁們退出廳外，張子安也揮退了身邊的小太監，大廳內隻剩下二人。沈槯這才壓低聲音，神色凝重地說道：“張公公，實不相瞞，今日前來，確有要事相求。”
張子安聞言，立刻收斂了笑容，正色道：“沈駙馬但說無妨，隻要咱家力所能及，定當全力以赴。”
沈槯道：“我想借公公手下的三座兵器作坊一用，打造一批新式火器。所需材料費、工匠工錢及各項損耗，我自會承擔。事成之後，另有重謝。”
張子安聞言，眉頭微皺，隨即又舒展開來，笑道：“沈駙馬說笑了，這等小事何足掛齒？明日我便知會三家兵器作坊的管事，您隨時可前往，一切所需，皆已備好，無需您破費分毫。”
沈槯聞言，心中大定，拱手道：“如此，便多謝張公公了。”
二人相視一笑，各懷心思，卻都未再言明。一場交易，在無聲中達成。
沈槯拱手深施一禮，誠懇地說道：“張公公此番鼎力相助，沈某感激不盡。”
張子安哈哈大笑，擺手道：“沈駙馬客氣了，咱家不過是舉手之勞罷了。”
張子安收了沈槯的重禮後，果然行動迅速，當日下午便與三家兵器作坊的管事太監通了氣。沈槯深知人情世故，又分別為這些管事太監準備了豐厚的禮物，以確保一切順利進行。
午後時分，沈槯一行人匆匆趕往其中一家兵器作坊。他親自將洋人贈予的燧發式短柄火槍交給老師傅，並懇切道：“請師傅仔細研究這把火槍，我有意將其改造成長槍。”
老師傅接過火槍，細細端詳了許久，方才交還，並詳細解釋了改造的難度與所需材料：“若要將此火槍槍管加長到三尺，必須使用高強度鋼鐵以防炸膛，這將大大增加製作難度與工時，還需大量優質鋼鐵作為支撐。”
沈槯聞言，眉頭緊鎖，追問道：“那以現有條件，每月能完成多少支這樣的長槍？”
“至少一個月方能製成一支，但可並行打造五十支。”老師傅答道。沈槯心中盤算，即便三個作坊同時開工，一年也僅能產出千餘支，遠不能滿足需求。
沈槯不願放棄，繼續問道：“是否有提速之法？”
老師傅搖頭歎道：“提速雖有可能，但大同鋼鐵匱乏，難以支撐大規模生產。本地冶鐵場僅產精鐵，且數量有限，真正的高品質鋼鐵多來自南直隸與兩廣，供應不足。”
沈槯沉思片刻，轉而問道：“若改用精鐵，加厚銃管，又如何？”
“那自是容易許多，加工速度至少翻倍。”老師傅應道。
沈槯點頭同意，隨即取出一張繪有設計圖樣的紙張，遞給老師傅：“還請師傅再看看這個，此乃改良版的龍王炮，加裝了木柄與藥線。”
老師傅仔細研究後，信心滿滿地表示：“此物製作不難，隻要原料充足，每月可產上千顆。”
沈槯聞言大喜，對管事太監鄭重囑托：“公公，這兩樣火器，我需大量，請務必全力督辦。”
管事太監神色嚴肅，對老師傅下令道：“駙馬爺所托，即是朝廷之事，爾等務必盡心竭力，不得有誤。若有泄密，嚴懲不貸！”
老師傅戰戰兢兢應承下來，迅速退下。管事太監則轉向沈槯，笑道：“駙馬爺，此處塵埃重，您且先行，待成品出爐，自會有人送至貴府。”
沈槯再次抱拳致謝，正欲離去，小萊子突然闖入，氣喘籲籲地報告：“將軍，不好了，刀疤臉和趙總兵在怡紅院打起來了！”
沈槯臉色一沉，厲聲問道：“為了何事？”
“為爭一名女子。”小萊子簡短答道。
“趙總兵？可是大同副總兵趙三泰？”沈槯追問。
“正是此人。”
沈槯冷哼一聲，向管事太監匆匆告別：“公公，家中瑣事纏身，沈某需即刻前往處理，改日再敘。”
“駙馬爺請便。”管事太監笑道。
沈槯帶著小萊子，匆匆離開兵器作坊，直奔怡紅院而去，心中暗自思量著如何收拾這“狗曰的欠收拾的東西”。
沈楁輕擺手，示意沈槯入座：“老三，你來了就好，有些事我們需要商議。”
沈槯緩緩行至火坑旁，挨著沈柇坐下，目光堅定。
沈楁歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“老三，如今山西天災人禍接踵而至，王家的生意已是風雨飄搖，今年更是虧損了十幾萬兩之巨。大哥我也是無計可施，隻能向你求助了。”
沈槯聞言，眉頭微蹙，但語氣平和：“大哥，小弟手頭確實有些銀兩，但已預留作軍餉與撫恤之用，大約尚有五十萬兩。然而，這筆銀子我需用於招募新兵、鍛造火器，實難外借。”
沈楁急切道：“那……隻借十萬兩呢？可行否？”
沈槯沉吟片刻，反問：“借銀不難，但大哥需告訴我，何時能還？又或是，您認為我們王家的生意還能否扭轉乾坤？”
沈楁一時語塞，無言以對。
沈槯見狀，語重心長道：“大哥，小弟有肺腑之言，望您細聽。依我看，不如趁局勢尚未徹底惡化，將山西的產業盡數變賣，換取銀兩。再等兩年，隻怕這些產業將一文不值。”
此言一出，沈楁勃然大怒：“你說什麽？！變賣祖業？這簡直是荒唐！”
沈柇連忙安撫：“大哥稍安勿躁，聽老三說完再做定奪。”
沈槯繼續說道，聲音中滿是對時局的憂慮：“大哥、二哥，你們可曾知曉，北五省連年大旱，民不聊生，盜賊四起，局勢已至危急關頭。恐怕不出兩三年，整個北五省都將陷入混亂。而大明官軍，精銳盡失，各地剿寇之軍皆是烏合之眾，難以力挽狂瀾。”
沈柇麵露驚色：“老三，你這話是否過於悲觀了？”
沈槯搖搖頭，語氣堅定：“二哥，此乃實情。大明朝的未來尚難預料，但北五省的動蕩卻是眼見為實。因此，我才勸大哥，及早將山西的產業變現，以防不測。”
沈楁臉色凝重，問道：“即便變賣了產業，亂兵一到，銀子還不是落入他人之手？”
沈槯微微一笑，胸有成竹：“大哥此言差矣。您可將銀兩轉至江南，購置新產，開拓商路。江南富庶，局勢相對穩定，正是我們王家重新崛起的良機。”
沈楁與沈柇對視一眼，皆是若有所思。沈槯的話，如同驚雷，在二人心中激起了層層漣漪。
“你是說，將家族產業全盤移至江南？”沈楁眉頭緊鎖，搖頭道，“此路荊棘滿布，銀兩運輸便是首要難題。穿越流寇橫行的地帶，加之貪婪無度的官軍，風險重重啊。”
沈槯微微一笑，胸有成竹：“大哥放心，此事小弟自有安排。先請大哥估算一番，若將王家在山西的所有產業悉數變賣，大約能籌集多少銀兩？”
沈楁沉吟片刻，道：“經父祖兩代苦心經營，我王家在山西置有綢緞鋪十三家、茶行三十六家、瓷器行十九家，外加萬畝良田、老宅及六處田莊，總計應不下百萬之數。”
沈槯點頭：“大哥，依小弟之見，應盡快著手變賣事宜。至於銀兩運輸，大哥無需憂慮。”
沈楁麵露疑惑：“哦？莫非你有妙計？”
沈槯解釋道：“小弟此番遼東之行，確實帶回不少金銀珠寶。其中部分已入京師，而大部分則藏於江南，價值至少五百萬兩。這批財物，足以抵償王家在山西的產業。”
沈柇聞言，臉色驟變，驚道：“老三，你竟私藏如此巨款，這可是大不敬啊！”
沈槯冷笑：“什麽大不敬，那是兄弟們用血汗換來的，豈能輕易上繳朝廷？”
沈楁與沈柇對視一眼，心中雖有波瀾，但王家兄弟間並無迂腐的忠君思想束縛，倒也能理解沈槯的立場。
沈楁終於領悟沈槯的意圖，沉聲道：“老三的意思，是以你江南的財物，置換王家在山西的產業？”
“正是。”沈槯點頭，“如此，小弟在大同便有充裕資金招募兵馬、鍛造火器。而王家產業移至江南，不僅遠離戰亂，還能借助海運之便，拓展商路，讓財富滾雪球般增長。”
沈柇點頭讚同：“大哥，這確實是個可行的方案。”
沈楁長歎一聲，無奈道：“故土難離，但形勢所迫，也別無他法了。明日我便著手變賣事宜。”
沈槯拱手道：“大哥英明。”
沈楁看了看天色，道：“夜深了，二位兄弟早些歇息吧。”
沈柇、沈槯應聲告退，各自回房，心中卻已暗自盤算起未來的種種可能。
次日清晨，陽光初照大同府，鎮守太監張子安在侍女們的細心服侍下完成了晨間的梳洗。正欲享用早膳，一名小太監急匆匆步入，滿臉堆笑地稟報道：“幹爹，沈總兵，那位赫赫有名的駙馬爺，已至府外求見，還攜有一份厚禮呢。”
“哦？沈總兵？”張子安嘴角勾起一抹玩味的笑，慢條斯理地問道，“可是那位權勢顯赫的駙馬爺？”
“正是。”小太監應聲道，語氣中難掩興奮。
張子安輕笑一聲，揮了揮手：“去吧，告訴他，本公公有請。”
不多時，沈槯在四名健壯家丁的陪同下步入大廳，身後跟著的那口沉甸甸的大箱子尤為引人注目。張子安連忙從屏風後走出，滿麵春風地迎上前去，笑道：“哎呀，沈駙馬大駕光臨，真是蓬蓽生輝啊！今日是何方神聖，竟能將您這樣的貴客吹至我府？”
沈槯微微一笑，手指輕撫身旁的大箱子，語氣謙和卻不失威嚴：“張公公，一點薄禮，不成敬意，還望笑納。”
隨著沈槯的一聲令下，家丁們迅速打開箱子，箱內銀光閃閃，竟是滿滿一箱白花花的銀子，其數量之巨，即便是見多識廣的張子安也不禁為之動容，雙眼圓睜。
“張公公，張公公？”沈槯連喚兩聲，方將張子安從震驚中拉回現實。
“哎呀，沈駙馬，您這禮，可真是太重了，讓咱家如何承受得起啊。”張子安故作推辭，眼中卻難掩喜色。
沈槯心中雖有不悅，麵上卻絲毫未顯，反而更加誠懇地說道：“張公公掌管大同一府之礦山、鹽運、兵器作坊及軍需糧草，勞苦功高，區區薄禮，實乃應有之誼。”
張子安聞言，笑得更加燦爛：“既然沈駙馬如此盛情，那咱家就恭敬不如從命了。”
待家丁們退出廳外，張子安也揮退了身邊的小太監，大廳內隻剩下二人。沈槯這才壓低聲音，神色凝重地說道：“張公公，實不相瞞，今日前來，確有要事相求。”
張子安聞言，立刻收斂了笑容，正色道：“沈駙馬但說無妨，隻要咱家力所能及，定當全力以赴。”
沈槯道：“我想借公公手下的三座兵器作坊一用，打造一批新式火器。所需材料費、工匠工錢及各項損耗，我自會承擔。事成之後，另有重謝。”
張子安聞言，眉頭微皺，隨即又舒展開來，笑道：“沈駙馬說笑了，這等小事何足掛齒？明日我便知會三家兵器作坊的管事，您隨時可前往，一切所需，皆已備好，無需您破費分毫。”
沈槯聞言，心中大定，拱手道：“如此，便多謝張公公了。”
二人相視一笑，各懷心思，卻都未再言明。一場交易，在無聲中達成。
沈槯拱手深施一禮，誠懇地說道：“張公公此番鼎力相助，沈某感激不盡。”
張子安哈哈大笑，擺手道：“沈駙馬客氣了，咱家不過是舉手之勞罷了。”
張子安收了沈槯的重禮後，果然行動迅速，當日下午便與三家兵器作坊的管事太監通了氣。沈槯深知人情世故，又分別為這些管事太監準備了豐厚的禮物，以確保一切順利進行。
午後時分，沈槯一行人匆匆趕往其中一家兵器作坊。他親自將洋人贈予的燧發式短柄火槍交給老師傅，並懇切道：“請師傅仔細研究這把火槍，我有意將其改造成長槍。”
老師傅接過火槍，細細端詳了許久，方才交還，並詳細解釋了改造的難度與所需材料：“若要將此火槍槍管加長到三尺，必須使用高強度鋼鐵以防炸膛，這將大大增加製作難度與工時，還需大量優質鋼鐵作為支撐。”
沈槯聞言，眉頭緊鎖，追問道：“那以現有條件，每月能完成多少支這樣的長槍？”
“至少一個月方能製成一支，但可並行打造五十支。”老師傅答道。沈槯心中盤算，即便三個作坊同時開工，一年也僅能產出千餘支，遠不能滿足需求。
沈槯不願放棄，繼續問道：“是否有提速之法？”
老師傅搖頭歎道：“提速雖有可能，但大同鋼鐵匱乏，難以支撐大規模生產。本地冶鐵場僅產精鐵，且數量有限，真正的高品質鋼鐵多來自南直隸與兩廣，供應不足。”
沈槯沉思片刻，轉而問道：“若改用精鐵，加厚銃管，又如何？”
“那自是容易許多，加工速度至少翻倍。”老師傅應道。
沈槯點頭同意，隨即取出一張繪有設計圖樣的紙張，遞給老師傅：“還請師傅再看看這個，此乃改良版的龍王炮，加裝了木柄與藥線。”
老師傅仔細研究後，信心滿滿地表示：“此物製作不難，隻要原料充足，每月可產上千顆。”
沈槯聞言大喜，對管事太監鄭重囑托：“公公，這兩樣火器，我需大量，請務必全力督辦。”
管事太監神色嚴肅，對老師傅下令道：“駙馬爺所托，即是朝廷之事，爾等務必盡心竭力，不得有誤。若有泄密，嚴懲不貸！”
老師傅戰戰兢兢應承下來，迅速退下。管事太監則轉向沈槯，笑道：“駙馬爺，此處塵埃重，您且先行，待成品出爐，自會有人送至貴府。”
沈槯再次抱拳致謝，正欲離去，小萊子突然闖入，氣喘籲籲地報告：“將軍，不好了，刀疤臉和趙總兵在怡紅院打起來了！”
沈槯臉色一沉，厲聲問道：“為了何事？”
“為爭一名女子。”小萊子簡短答道。
“趙總兵？可是大同副總兵趙三泰？”沈槯追問。
“正是此人。”
沈槯冷哼一聲，向管事太監匆匆告別：“公公，家中瑣事纏身，沈某需即刻前往處理，改日再敘。”
“駙馬爺請便。”管事太監笑道。
沈槯帶著小萊子，匆匆離開兵器作坊，直奔怡紅院而去，心中暗自思量著如何收拾這“狗曰的欠收拾的東西”。