祝天下情人節快樂!


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    蘇州建城於公元前514年,吳王夫差的父親闔閭命楚國叛將伍子胥建闔閭城,距今已有2500多年的曆史了。春秋時期,這裏是吳國的都城,至今還保留著許多有關西施、伍子胥等的古跡。隋開皇九年(公元589年)始稱蘇州,沿用至今。自古以來,蘇州集商品流通,信息流通,人流物轉為一體,加上其自身所固有的手工藝品——例如蘇州絲綢——的優勢,再加上隋唐以來開通的京杭大運河,還有漕運,鹽運的來來往往,使得蘇州成了江南最繁華的都市。


    蘇州的街道大多以青的磚石鋪就。羅寒潮此時正走在蘇州的大街上。他是到街上去招人的。


    羅寒潮是蘇州鄭園的外事管家。說白了,他就是鄭園專門負責買辦物品,招工收人的,是個管後勤的人。


    鄭園在蘇州可是首屈一指的世家。從鄭家祖先開始到蘇州定居,到如今的鄭家家主鄭環龍,已經有十代了。加上鄭環龍的愛子鄭弈,已有十一代。


    鄭家的祖先原是朝廷官員,但由於得罪了朝廷中的一些權貴,無奈之下,隻得辭官退隱於蘇州。開始做起了生意,由於經營得法,生意越做越大,漸漸在蘇州的商界隱有壟斷之勢。生意壯大以後,鄭家開始對其他商家進行壓製打擊。結果遭到蘇州其他一些商家的忌恨,勾結了一批山賊,把鄭家的生意場血洗了一番。


    鄭家經此打擊,一連三代均一蹶不振。鄭家祖先才醒悟到,經商光有會賺錢的頭腦是不夠的,還要有能力保護這些錢財。於是,第四代先祖決定派人去江湖尋找明師,修習武功。


    鄭家第四代中的二弟鄭思農的確是一個練武天才。他到江湖遍訪名師不遇,卻多數拜在了一些二流師傅的門下。鄭思農卻把這些雜七雜八的武功,融會貫通,加上自己的智慧與天賦,武功終於擠身江湖一流高手的行列。


    自此,鄭家全體上下除了經商,亦開始習武。由此鞏固了鄭家在蘇州商界的地位,再無人敢尋釁鬧事。鄭家亦吸取前次經驗,經商以和為貴,致力與其他商家搞好關係,行事也盡量低調。


    經曆了又近四代的努力,鄭家儼然成了蘇州商界的領軍者。生意亦擴大到更多的行業,如絲綢,鹽運,古玩等等。鄭家的生意網也是越來越大,不單江浙一帶,就連京城及至塞外,均有商業來網。


    鄭家樂善好施,亦常常捐錢搭橋鋪路,一直為蘇州百姓所稱頌。因為鄭思農的關係,鄭家還結識了許多江湖朋友。對於江湖救急之類的事情,鄭家也同樣不遺餘力。


    鄭家家史,羅寒潮都是知道的。鄭家從不忌諱,常用家史來訓導家裏的所有人,不管是鄭家本族之人,還是其他的仆役。鄭家教導他們做人要謙和,為人要低調,不要故意顯擺。所謂木秀於林,風必摧之。特別是蘇州大家的仆役們,更不可就此仗勢欺人,胡作非為。因此,鄭家的仆役不管是人前還是人後,均是中規中矩,令人稱讚。


    羅寒潮邊走在街上,心裏便在嘀咕:“這少爺最近一年怎麽像變了一個人似的?”


    三年前,鄭弈出門回來後,讓鄭家上上下下都大吃一驚。因為他全然沒有了那些紈絝子弟的習氣了,與父母的關係亦不再像刺蝟一般,難以相處了。不單如此,就連對仆役,他也是一臉的謙和。對於連續三代單傳的鄭家來說,這無疑是令人欣慰的。不僅鄭弈的父母感到欣慰,就連羅寒潮這樣看著他長大的仆役,也是甚感到欣慰。


    可是,好景不長。這樣謙和的鄭弈,隻堅持了兩年。一年前,鄭環龍突染重病,臥床不起。開始一個月,鄭弈還算孝順,為鄭環龍床前床後地親自照顧。他還要接手料理家裏的生意。


    可是一個月後,鄭弈就像變了一個人似的。對誰都是陰沉著臉的,讓每個看到他的人都有種不寒而栗的感覺。他還常常為了一點芝麻小事就大發脾氣,動不動就把一些在鄭家做了幾年甚至十幾年的仆人掃地出門。


    第一個被鄭弈趕走的便是他本人的書童,一個跟著他已有十年之久的少年,理由是書童磨的墨不勻。接著便是照顧他臥病在床的父親的老仆,原因是那老仆不小心把一隻茶杯打碎了。還有,一直為鄭園打掃衛生的女仆……


    到如今,鄭園裏仆人都被趕走了半數左右。這下好了,人手不夠用了,鄭弈又叫羅寒潮到外麵招些人回來。


    羅寒潮已經是第三次出來招人了。自從聽說了鄭弈的脾氣大變後,以前爭著要進鄭園的,如今卻無人問津。前兩次本來要招十個人的,隻招了六人。這次打算招五人,還不知能招多少個呢。羅寒潮暗歎一聲,回去說不定又要被鄭弈痛罵一頓呢。


    大街上有處官府張貼告示的地方。羅寒潮徑直走了過去,把鄭園招人的告示貼上。許多行人都圍了上來。


    “咦,招人啊。老哥,去不?你不是一個月沒事做了嗎?終於有機會了。”行人甲說道。


    “哎!我說老弟啊,你也不看看是哪裏要招人,就胡亂說什麽呀。這是鄭園招人!哼,誰願去受那個氣。說不定今天才進去,明天就被趕出來呢。”行人乙說道。


    “嗨!你瞧我,嗬嗬,那就算了,當我什麽也沒說。唉,如今的鄭園啊,誰要進去做事,誰就是傻瓜一個!”行人甲歎道。


    “嘿!老弟你別說,現在就有一個傻瓜想去啊。你看!”行人乙指向羅寒潮那裏。


    果然,有一個年約三十的瘦高漢子,麵色帶黃,似乎是饑餓所致。他徑自走到羅寒潮的麵前,用無力的聲音問道:“請問老爺,您要招人麽?您看我行不?”聲音有點沙啞。


    羅寒潮上下打量了那瘦高漢子幾眼,有點懷疑地問道:“你做過事沒有?比如說做過搬運活沒有?倒過茶端過水沒有?會拉車燒火打雜嗎?”


    那瘦高漢子聽了,頻頻點頭應道:“做過。我做過搬運活!你別看我如今渾身無力的,那是餓壞的。要是能給我飽飯吃,兩三百斤也一樣搬得動!”一副怕別人不要他的樣子。


    羅寒潮聽了,麵色有點不快,心道:“哼!還兩三百斤呢。我看能搬個一百八十的就不錯了。不過,如今招人難,也就湊合湊合吧。”


    最終,這個瘦高漢子成了羅寒潮第三次招的第一個人,亦是最後一個。


    在回鄭園的路上,羅寒潮問那瘦高漢子:“小子,你叫什麽名字啊?”


    瘦高漢子頓了一下,才回答道:“我叫燕歸來。”


    “嗬!”羅寒潮笑罵道,“你人不怎麽樣,名字倒不錯!”

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