柳元齊沉默了片刻,坦言道:“對不起,我不是故意要騙你的。但是,如果我不這麽做,我和我的族人都會有危險。”柳元齊解釋道。


    顧瑤打量著他,少年眼神決絕而堅定,雖有算計,卻並無貪欲,有期盼,也有視死如歸!


    顧瑤思考的時間不長,也就三四分鍾,但柳元齊卻覺得像過了三四個世紀那麽漫長難熬,仿佛一個等待最終宣判的嫌疑人,不知道法官會判自己“生”還是“死”!


    “我可以不追究你的欺騙,也可以庇佑你的族人,但你和你的族人得為我效力,十年為期。十年之後,我不再庇佑你們,不過會給你們一筆銀子,還你們自由。”


    要是半年前有人敢讓他和他的家族為其效力,他肯定會覺得這人是瘋了。他們家族一直謹遵祖訓,一心隻為天下蒼生。


    要不是他那個缺心眼的小叔,暗中投靠太子,最後卻被太子拿來頂罪,牽連了整個家族,他們家還是這南淩王朝的第一世家呢,連老皇帝都要忌憚三分。又有誰敢這麽大言不慚地讓自己家族為他效力呢?


    看著眼前內心正在天人交戰的柳元齊,顧瑤覺得有些好笑。不過她也知道這個選擇對柳元齊來說意味著什麽,所以並不急著讓他給自己答複。


    於是她說到:“你可以回去跟你的族人商量一下。明天日落之前,要麽答應我的要求,要麽我給你二百兩銀子還有和離書,你帶著你的族人離開這裏。”


    許久之後,柳元齊緩緩舒了口氣,他此刻知道了,顧瑤對他來說非敵非友,但是,卻是此時的他絕對得罪不起的存在。


    理清了思緒,柳元齊輕輕的應了一聲:“好,我知道應該怎麽辦。”


    思索了片刻,他又道:“跟著我的都是柳家嫡係,本來人就不多,這一路上有些沒撐住,沒了。還有一些為了引開殺手,分開了,估計也是凶多吉少了,現在除了我之外,也就還剩下了十一個人,都被嶽父嶽母安排在了顧家老宅,其中能掌事的也就剩下三堂叔柳忠了,我會大概跟他說明現在的情況,明日給你答複。”


    他看了看外麵的天色,又接著說:“現在時間還早呢,都沒到吃晚飯的時候,如果我現在走了,嶽父嶽母肯定會起疑心的。等會兒嶽母做好粥,我先喂你吃,等晚上你要喝的藥熬好了,我再過去跟三堂叔商量。你喝完藥就早點休息,我明天上午給你答複。”


    說完,他就去廚房端“肉粥”了,顧瑤看著他放鬆的背影,滿意地笑了笑,心想:“真是聰明得過分啊!”如果他願意當自己的手下,倒是可以多給點好處呢!


    傍晚,柳元齊照顧顧瑤喝完藥,向顧父顧母打過招呼,便去了隔壁的老宅。區區幾步路,他便察覺到有人在跟蹤自己。盡管心中有數,但仍不禁泛起一絲苦澀。


    其實,騰根是故意讓他發現的,這也是顧瑤的意思,既是監視,也是震懾,更是提醒。若非有意作為血藤首席的騰根,根本不可能讓他有所察覺。


    回到老宅,他先是去查看了生病和受傷的四個人。


    他的大堂弟,亦是三堂叔的長子——柳元恒,在逃亡途中為救柳元齊而傷了腿。


    他的二堂弟,三堂叔的親侄子——柳元非,替柳元齊擋了一刀,肩膀中刀,若不是顧家收留,恐怕此時早已不在人世。


    他的小堂妹,三堂叔的小女兒——柳英芸,與顧瑤年紀相仿,一場大雨,險些要了這個可憐孩子的命。在最艱難的那些日子,幾個男人輪流放血喂養,才保住了這個燒了整整五天的孩子的性命。命雖保住了,可孩子卻變得癡癡呆呆的,像是燒壞了腦子。昨日顧家請了大夫,但也不敢輕易下定論,隻說再養養看。


    三堂叔的妻子——柳葛氏,這位出身世家、又嫁入名門的婦人,在兒子斷腿、女兒瀕死的打擊下,也咬牙強撐著,未吭一聲。然而,在柳元齊點頭答應入贅顧家的那一刻,她卻卸去渾身力氣,直挺挺的栽進了丈夫的懷裏。


    柳元齊從屋內走出,與三堂叔一同來到籬笆外的空地上站定。半人高的籬笆無法阻擋視線,兩人麵朝屋子,透過半開的屋門,凝視著那些老弱病殘。柳元齊深知,在分頭逃亡時,爺爺將三堂叔一家安排在自己身旁,是為了保護自己,甚至在必要時不惜以命相護。然而,三堂叔一家的慘狀仍令他深感愧疚。


    他的目光再次轉過來,落在那個隻用了短短半年時間,就從一個溫文爾雅、端莊大方的中年美男子,變成了一個頭發斑表、皮膚粗糙、骨節異常粗大的堂叔身上。原本的猶豫不決此刻變得堅定無比,他別無選擇!


    柳元齊深吸一口氣,認真地對三堂叔說道:“堂叔,我們不能再這樣下去了。我們必須想辦法讓大家過上更好的生活。”


    柳忠的眼神閃過一絲驚訝,他原本以為柳元齊入贅後會因自尊心受挫而陷入絕望和頹廢。


    見到三堂叔沒有搭話,柳元齊也沒在意,自顧自的說起了顧瑤的事情。柳忠被柳元齊話裏的意思驚到了,隻覺得恐怕畫本子裏都不敢這麽寫。張了好幾次嘴,都沒能說出一句話。


    看著柳忠的反應,再想想白天的自己,柳元齊忽然就笑出了聲,突然覺得,就連心裏壓抑的憤懣,都散了不少。


    柳元齊:“三叔,你說,是不是老天都看不過眼我們柳家遭此大難,特意派了一個小仙女來救我們的?”


    柳忠看著此刻笑的有些瘋癲的少主,一時不知道該作何反應。

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