在徹底相信了陳瑞林的身份之後，朱兵馬上嚎啕大哭的又跪了下去。一邊跪一邊磕頭道：“青天大老爺，你救救我吧。”
這怎麽又跪下去了？陳瑞林趕忙將他扶起。說道：“安靜，安靜。你先別哭，別把他們吵醒了，快抓緊時間，將你知道的告訴我。我隻有知道全部的事，我才能幫你。”
朱兵擦了擦眼淚，哽咽著說道：“大人，您一定要救我啊！”
陳瑞林點點頭，鼓勵地拍了拍他的肩膀，說道：“放心吧，隻要你如實交代，我一定會盡力幫助你的。”
朱兵深吸一口氣，平複了一下情緒，開始講述起自己的遭遇。
“我和陳家掌櫃的陳俊我二人是這鏡湖縣上最大的兩戶商家。整個縣裏也就我們兩家拿到了官鹽的代銷權。我們兩家一個在縣南，一個在縣北，不存在什麽競爭關係。所以一直也相處的不錯。因為不存在競爭關係，我們兩家的交情也是不錯的，和官府的關係也一直維持的很好，逢年過節什麽的，這上下打點自然是少不了。而我們也因此生意做的也越來越好。可是一切都從兩年前斷鹽開始，發生了改變。”
朱兵抬起頭看著自己所在的地方，心中不由得湧起一股複雜的情感。
“兩年前，從第一艘沉船開始，這鏡湖縣就開始出現了鹽荒，作為代銷點。我和劉家存貨都還有一些，短期內不會有什麽問題。但是我們沒想到。這第二艘船，也沉了。這一時間，我們縣的鹽都有些捉襟見肘。身為代銷的我，也沒有多餘的存貨。這時候，杜縣令找到了我們。這是他第一次找我們，他先是假意詢問我們鹽還有多少存貨。又和我們說了一些其他的，七拐八繞的，最後才說出他的目的。他要漲鹽價！！！”
陳瑞林聽到這裏，忍不住拍桌子道：“他一個小小的縣令憑什麽漲鹽價？”
“別急，聽我說。”朱兵繼續說下去，“當時我就問他為什麽要漲價，他說因為鹽荒，而且他還拿出了一份文件給我們看，說是上頭的命令。我一看那文件，心裏就亮了半截，那上麵的確蓋著官方印章，而且還有朝廷官員的簽名。上麵有知州大人和杜縣令的官印。我隻好答應了他，把鹽價提高了三倍。這是第一次鹽價上調。”
陳瑞林皺起眉頭：“這麽說來，這漲價並非他個人所為？”
朱兵點點頭：“沒錯，這應該是上頭的意思。但問題在於，這樣一來，百姓們就要受苦了。原本一鬥鹽隻要二十文文錢，而第一次漲價卻變成了六十文錢，對於普通人家來說，這可不是小數目啊。”
陳瑞林咬咬牙：“這簡直就是在剝削老百姓！”
朱兵說道:“是啊，我當時也是這麽想的，畢竟我也做了這麽長時間鹽的代銷，自然也知道這鹽的定價是由朝廷定下的，這就算有文書也不會漲這麽高，而且為什麽文書上沒有轉運鹽司的官印？隻有州印和縣印！這要是文書是假的，那咱們這要是私自改了價，若是被告發了。咱們這就吃不了兜著走，十個腦袋也不夠掉的。我當時就有拒絕的意思。而劉俊沒有說話。”
陳瑞林問道:“所以，後來你就沒有鹽賣了……”
朱兵深深地歎了口氣，然後緩緩地說道：“其實也並非完全沒有預兆，因為我手中尚有一部分存鹽，但是當又一艘運鹽船出事之後，我的鹽就徹底斷供了。這時，杜縣令再次將我和劉俊召集在一起。那時，劉俊的鹽也已經快要售罄了。杜縣令告訴我們，由於水路運輸受阻，而陸路運輸又有大半部分被山賊劫掠，因此此次抵達縣裏的鹽僅有寥寥數擔，遠遠無法滿足縣內居民的日常生活需求。俗話說，物以稀為貴，於是價格又要上漲。他還拿出一份蓋有印章的文件給我們看，並告知我們，這是朝廷的要求，需要繼續提高鹽價。這一次，每鬥鹽的價格竟然要漲十倍，達到驚人的兩百文！這樣高昂的價格，普通百姓怎麽可能承受得起呢？”
陳瑞林緊接著追問：“那麽這第二次的文件，是否依然隻有州裏和縣裏的官印？”
朱兵沉重地點點頭，表示肯定。
“是的，還是隻有州裏的官印和縣裏的官印。所以我這次無論如何也是不敢再答應了，我不敢再這樣下去，萬一之後查出來，倒黴的不還是我們，但是我又不想給杜縣令看出端倪，於是我當時就提出了，我因為身體原因，這個代理商可能做不下去了。我請求杜縣令收回我這個代理商的權限，另尋他人。”
“這杜縣令就這麽答應你了？”陳瑞林疑惑地問道。
朱兵歎了口氣，說道：“一開始自然是沒有的，他還讓我堅持堅持，幫他把這個難關度過去。但是我知道，這個事一旦開始就無收尾，一開始漲了三倍，我就已經知道不妙了。這一下子漲十倍，都是鄉裏鄉親的我也做不出來。所以後來我就將代銷的許可歸還給了杜縣令，我就不做這個代銷了。這樣一來雖然得罪了杜縣令，但是為了日後的平安，我這也是沒有辦法的辦法。”
陳瑞林聽後點了點頭，表示理解和支持。他認為朱兵的決定是明智的，雖然可能會因此得罪杜縣令，但卻保護了自己和村民們的利益。同時，他也感歎像朱兵這樣有良知、敢於說真話的人並不多見。
“那後來呢？”陳瑞林好奇地問道。
趙掌櫃露出一絲苦笑：“後來…家裏的存鹽就慢慢的快吃完了。不過，畢竟做我們這一行的。多少認識些鹽販子，有些鹽販子不敢走街串巷賣鹽，怕被抓。所以就寧願少微低價賣給我們，我們就摻和在官鹽中，一起賣出去，賺些差價，一來二去的就和那些鹽販子熟了。”
他歎了口氣，繼續說道：“他們知道我們鏡湖縣缺鹽後，就慢慢的都來了，原本以為買些私鹽沒什麽問題。但是沒想到，杜縣令居然直接帶人把那些賣私鹽的鹽梟都抓了。把他們的鹽都充了公。那些鹽梟直接就被衙門公示後斬了首，所以後來縣城裏的販賣私鹽的鹽梟，都很少再出現。而我因為購買私鹽，也被關了進去。”
在南國的律法中，購買私鹽，與販賣私鹽同罪。
“我當時以為自己完了，可是過多久杜縣令就把我放了出來。並還說這一次我平安無事的出來已經用光了我當代銷這麽多年的情分。我呸。實際上那是我家裏人，繳納了一筆不少的所謂“保釋金”，那杜縣令才將我放了出來。”
陳瑞林心中冷笑一聲：這杜縣令也是真夠無恥的！
朱兵繼續道：“而就在我從牢獄中出來的時候，我有些內急去上了趟茅房，我卻聽到一個驚天的大秘密。”
似乎這個秘密有些過大，這讓朱兵有些緊張。他深吸一口氣，然後壓低聲音對陳瑞林說道：“我當時正路過杜縣令的房間，聽到裏麵傳來了杜縣令和劉俊的聲音。他們一開始談論的似乎是鹽的銷量問題，但慢慢地話題轉移到了收益方麵。也許是因為他們並不知道我就在附近，誤以為周圍無人，所以說話時並沒有太多的防備。他們提到最近鹽的收益非常高，上頭對此十分滿意。而且，他們已經成功銷售了十幾擔鹽，並預計這些鹽全部售出後，收入將翻倍增長。此外，他們還透露下一批鹽的數量會更多。然而，他們並未提及具體原因。最後，他們強調所有的錢款都記錄在賬冊中，這些賬冊絕對不能丟失或損壞。”
“當杜縣令和劉俊離開後，我的腦海中突然閃過一個念頭。回想起之前鹽價上漲到三倍的時候，我曾經涉足過鹽業生意。這讓我不禁好奇起來，我的名字是否也出現在了那些賬冊之中呢？於是，在杜縣令和劉俊交談結束後，我毅然決定前往他的房間尋找賬冊。因為過去我做代銷時，常常需要向杜縣令匯報收入情況，所以對於縣衙和他的房間我都非常熟悉。通常情況下，他查賬時有個習慣，就是把賬冊都放在他書桌左邊的抽屜裏。懷著試一試的心態，我來到了他的房間，徑直走向書桌，拉開了左邊的抽屜。果然不出所料，那本賬冊正靜靜地躺在那裏，仿佛在等待著我的發現。原本隻是打算打開賬冊隨便看兩眼就離開，但當我翻開賬冊的瞬間，卻被眼前的景象驚呆了。賬冊上密密麻麻地記載著一筆筆巨額款項，其中最大的一筆竟然高達十萬兩！然而，令我困惑不解的是，這些賬目記錄並非用文字表示，而是用一些奇怪的符號代替。麵對這樣的情景，我茫然不知所措，完全無法理解這些符號所代表的含義。”
“不過我當時就明白，我看到了不該看的東西，於是我準備將賬冊放回去就離開。可是門外突然傳來動靜。這杜縣令居然回來了，情急之下，我當時腦子一熱。就順手把賬本揣在懷裏。從窗戶翻了出去。從縣衙後門裏開。”
“照你這麽說，那本賬冊才是重要的證據！”陳瑞林說道。
朱兵說道：“應該是很重要的東西。後來我才知道，杜縣令當天就命人詳細排查。還帶人去了我家。畢竟那天我從大牢被放出來也去過縣衙，他們將我家翻了個底朝天也沒翻出什麽。這才離開。所以我更加確定這個東西的重要性。”
在一旁暗中聽著的吳晴沒有想到，居然還有這麽重要的一個證據。他不禁感到慶幸，如果不是朱兵誤打誤撞拿到這本賬冊，恐怕事情會變得更加棘手。
朱兵接著說道:“後來。轉運鹽司來了一個大官，他沒有住在縣衙，而是住在自己的船上。那天晚上，我聽到有人敲門，於是就打開門。來人我不認識，他自稱是丁大人的手下，奉丁大人的命令，讓我去一趟。我就和他們去了。”
陳瑞林皺眉道:“這丁大人為何要找你？”
朱兵一臉委屈地回答：“剛開始的時候，我也是一頭霧水，不知道為什麽會被找上。直到到了那裏，我才明白過來。原來這位丁大人是來調查鏡湖縣斷鹽事件的。而他找到我的原因是，他覺得奇怪，為什麽我突然放棄了賣鹽的代銷點。”
陳瑞林追問道：“那後來呢？你把所有的事情都告訴丁大人了嗎？”
朱兵連忙擺手否認：“我本來就沒打算說啊！我隻是一個普通的老百姓，隻想過安穩日子。誰想到，我剛見到丁大人，還沒來得及開口，就感到脖子一陣劇痛，眼前一黑，直接暈過去了。等我再睜開眼時，已經在這裏了。他們竟然說我殺了丁大人，可我怎麽可能承認這種事呢？你想想看，那船上那麽多人，我怎麽可能殺光他們？他們非要說我用了蒙汗藥，還在我家裏搜到了沒用完的蒙汗藥。這明顯就是故意陷害我呀！”
朱兵絕望地接著說道：“後來他們又用我家裏人來威脅我。他們甚至讓我的娘子抱著我那尚在繈褓中的孩子來到獄中見我一麵。他們現在將我家裏人秘密關押在某地。說隻要我認罪，他們就會放了我的家人。”
說完，朱兵的情緒再次變得激動起來，淚水像決堤的洪水般湧出眼眶，怎麽也止不住。
陳瑞林見狀，連忙追問道：“那賬冊呢？你放在哪裏了？快把它交給我！”畢竟這本賬冊可是破案的關鍵線索，陳瑞林問得不免有些急切。
然而，正是因為這份急切，讓朱兵心生疑慮。他猶豫著說道：“我並非不信任大人，但如今我一家老小都掌握在那杜縣令手中。還望大人能先幫我救出我的家人，隻要我家人安全無恙，那本賬冊，我定當雙手奉上。”
這怎麽又跪下去了？陳瑞林趕忙將他扶起。說道：“安靜，安靜。你先別哭，別把他們吵醒了，快抓緊時間，將你知道的告訴我。我隻有知道全部的事，我才能幫你。”
朱兵擦了擦眼淚，哽咽著說道：“大人，您一定要救我啊！”
陳瑞林點點頭，鼓勵地拍了拍他的肩膀，說道：“放心吧，隻要你如實交代，我一定會盡力幫助你的。”
朱兵深吸一口氣，平複了一下情緒，開始講述起自己的遭遇。
“我和陳家掌櫃的陳俊我二人是這鏡湖縣上最大的兩戶商家。整個縣裏也就我們兩家拿到了官鹽的代銷權。我們兩家一個在縣南，一個在縣北，不存在什麽競爭關係。所以一直也相處的不錯。因為不存在競爭關係，我們兩家的交情也是不錯的，和官府的關係也一直維持的很好，逢年過節什麽的，這上下打點自然是少不了。而我們也因此生意做的也越來越好。可是一切都從兩年前斷鹽開始，發生了改變。”
朱兵抬起頭看著自己所在的地方，心中不由得湧起一股複雜的情感。
“兩年前，從第一艘沉船開始，這鏡湖縣就開始出現了鹽荒，作為代銷點。我和劉家存貨都還有一些，短期內不會有什麽問題。但是我們沒想到。這第二艘船，也沉了。這一時間，我們縣的鹽都有些捉襟見肘。身為代銷的我，也沒有多餘的存貨。這時候，杜縣令找到了我們。這是他第一次找我們，他先是假意詢問我們鹽還有多少存貨。又和我們說了一些其他的，七拐八繞的，最後才說出他的目的。他要漲鹽價！！！”
陳瑞林聽到這裏，忍不住拍桌子道：“他一個小小的縣令憑什麽漲鹽價？”
“別急，聽我說。”朱兵繼續說下去，“當時我就問他為什麽要漲價，他說因為鹽荒，而且他還拿出了一份文件給我們看，說是上頭的命令。我一看那文件，心裏就亮了半截，那上麵的確蓋著官方印章，而且還有朝廷官員的簽名。上麵有知州大人和杜縣令的官印。我隻好答應了他，把鹽價提高了三倍。這是第一次鹽價上調。”
陳瑞林皺起眉頭：“這麽說來，這漲價並非他個人所為？”
朱兵點點頭：“沒錯，這應該是上頭的意思。但問題在於，這樣一來，百姓們就要受苦了。原本一鬥鹽隻要二十文文錢，而第一次漲價卻變成了六十文錢，對於普通人家來說，這可不是小數目啊。”
陳瑞林咬咬牙：“這簡直就是在剝削老百姓！”
朱兵說道:“是啊，我當時也是這麽想的，畢竟我也做了這麽長時間鹽的代銷，自然也知道這鹽的定價是由朝廷定下的，這就算有文書也不會漲這麽高，而且為什麽文書上沒有轉運鹽司的官印？隻有州印和縣印！這要是文書是假的，那咱們這要是私自改了價，若是被告發了。咱們這就吃不了兜著走，十個腦袋也不夠掉的。我當時就有拒絕的意思。而劉俊沒有說話。”
陳瑞林問道:“所以，後來你就沒有鹽賣了……”
朱兵深深地歎了口氣，然後緩緩地說道：“其實也並非完全沒有預兆，因為我手中尚有一部分存鹽，但是當又一艘運鹽船出事之後，我的鹽就徹底斷供了。這時，杜縣令再次將我和劉俊召集在一起。那時，劉俊的鹽也已經快要售罄了。杜縣令告訴我們，由於水路運輸受阻，而陸路運輸又有大半部分被山賊劫掠，因此此次抵達縣裏的鹽僅有寥寥數擔，遠遠無法滿足縣內居民的日常生活需求。俗話說，物以稀為貴，於是價格又要上漲。他還拿出一份蓋有印章的文件給我們看，並告知我們，這是朝廷的要求，需要繼續提高鹽價。這一次，每鬥鹽的價格竟然要漲十倍，達到驚人的兩百文！這樣高昂的價格，普通百姓怎麽可能承受得起呢？”
陳瑞林緊接著追問：“那麽這第二次的文件，是否依然隻有州裏和縣裏的官印？”
朱兵沉重地點點頭，表示肯定。
“是的，還是隻有州裏的官印和縣裏的官印。所以我這次無論如何也是不敢再答應了，我不敢再這樣下去，萬一之後查出來，倒黴的不還是我們，但是我又不想給杜縣令看出端倪，於是我當時就提出了，我因為身體原因，這個代理商可能做不下去了。我請求杜縣令收回我這個代理商的權限，另尋他人。”
“這杜縣令就這麽答應你了？”陳瑞林疑惑地問道。
朱兵歎了口氣，說道：“一開始自然是沒有的，他還讓我堅持堅持，幫他把這個難關度過去。但是我知道，這個事一旦開始就無收尾，一開始漲了三倍，我就已經知道不妙了。這一下子漲十倍，都是鄉裏鄉親的我也做不出來。所以後來我就將代銷的許可歸還給了杜縣令，我就不做這個代銷了。這樣一來雖然得罪了杜縣令，但是為了日後的平安，我這也是沒有辦法的辦法。”
陳瑞林聽後點了點頭，表示理解和支持。他認為朱兵的決定是明智的，雖然可能會因此得罪杜縣令，但卻保護了自己和村民們的利益。同時，他也感歎像朱兵這樣有良知、敢於說真話的人並不多見。
“那後來呢？”陳瑞林好奇地問道。
趙掌櫃露出一絲苦笑：“後來…家裏的存鹽就慢慢的快吃完了。不過，畢竟做我們這一行的。多少認識些鹽販子，有些鹽販子不敢走街串巷賣鹽，怕被抓。所以就寧願少微低價賣給我們，我們就摻和在官鹽中，一起賣出去，賺些差價，一來二去的就和那些鹽販子熟了。”
他歎了口氣，繼續說道：“他們知道我們鏡湖縣缺鹽後，就慢慢的都來了，原本以為買些私鹽沒什麽問題。但是沒想到，杜縣令居然直接帶人把那些賣私鹽的鹽梟都抓了。把他們的鹽都充了公。那些鹽梟直接就被衙門公示後斬了首，所以後來縣城裏的販賣私鹽的鹽梟，都很少再出現。而我因為購買私鹽，也被關了進去。”
在南國的律法中，購買私鹽，與販賣私鹽同罪。
“我當時以為自己完了，可是過多久杜縣令就把我放了出來。並還說這一次我平安無事的出來已經用光了我當代銷這麽多年的情分。我呸。實際上那是我家裏人，繳納了一筆不少的所謂“保釋金”，那杜縣令才將我放了出來。”
陳瑞林心中冷笑一聲：這杜縣令也是真夠無恥的！
朱兵繼續道：“而就在我從牢獄中出來的時候，我有些內急去上了趟茅房，我卻聽到一個驚天的大秘密。”
似乎這個秘密有些過大，這讓朱兵有些緊張。他深吸一口氣，然後壓低聲音對陳瑞林說道：“我當時正路過杜縣令的房間，聽到裏麵傳來了杜縣令和劉俊的聲音。他們一開始談論的似乎是鹽的銷量問題，但慢慢地話題轉移到了收益方麵。也許是因為他們並不知道我就在附近，誤以為周圍無人，所以說話時並沒有太多的防備。他們提到最近鹽的收益非常高，上頭對此十分滿意。而且，他們已經成功銷售了十幾擔鹽，並預計這些鹽全部售出後，收入將翻倍增長。此外，他們還透露下一批鹽的數量會更多。然而，他們並未提及具體原因。最後，他們強調所有的錢款都記錄在賬冊中，這些賬冊絕對不能丟失或損壞。”
“當杜縣令和劉俊離開後，我的腦海中突然閃過一個念頭。回想起之前鹽價上漲到三倍的時候，我曾經涉足過鹽業生意。這讓我不禁好奇起來，我的名字是否也出現在了那些賬冊之中呢？於是，在杜縣令和劉俊交談結束後，我毅然決定前往他的房間尋找賬冊。因為過去我做代銷時，常常需要向杜縣令匯報收入情況，所以對於縣衙和他的房間我都非常熟悉。通常情況下，他查賬時有個習慣，就是把賬冊都放在他書桌左邊的抽屜裏。懷著試一試的心態，我來到了他的房間，徑直走向書桌，拉開了左邊的抽屜。果然不出所料，那本賬冊正靜靜地躺在那裏，仿佛在等待著我的發現。原本隻是打算打開賬冊隨便看兩眼就離開，但當我翻開賬冊的瞬間，卻被眼前的景象驚呆了。賬冊上密密麻麻地記載著一筆筆巨額款項，其中最大的一筆竟然高達十萬兩！然而，令我困惑不解的是，這些賬目記錄並非用文字表示，而是用一些奇怪的符號代替。麵對這樣的情景，我茫然不知所措，完全無法理解這些符號所代表的含義。”
“不過我當時就明白，我看到了不該看的東西，於是我準備將賬冊放回去就離開。可是門外突然傳來動靜。這杜縣令居然回來了，情急之下，我當時腦子一熱。就順手把賬本揣在懷裏。從窗戶翻了出去。從縣衙後門裏開。”
“照你這麽說，那本賬冊才是重要的證據！”陳瑞林說道。
朱兵說道：“應該是很重要的東西。後來我才知道，杜縣令當天就命人詳細排查。還帶人去了我家。畢竟那天我從大牢被放出來也去過縣衙，他們將我家翻了個底朝天也沒翻出什麽。這才離開。所以我更加確定這個東西的重要性。”
在一旁暗中聽著的吳晴沒有想到，居然還有這麽重要的一個證據。他不禁感到慶幸，如果不是朱兵誤打誤撞拿到這本賬冊，恐怕事情會變得更加棘手。
朱兵接著說道:“後來。轉運鹽司來了一個大官，他沒有住在縣衙，而是住在自己的船上。那天晚上，我聽到有人敲門，於是就打開門。來人我不認識，他自稱是丁大人的手下，奉丁大人的命令，讓我去一趟。我就和他們去了。”
陳瑞林皺眉道:“這丁大人為何要找你？”
朱兵一臉委屈地回答：“剛開始的時候，我也是一頭霧水，不知道為什麽會被找上。直到到了那裏，我才明白過來。原來這位丁大人是來調查鏡湖縣斷鹽事件的。而他找到我的原因是，他覺得奇怪，為什麽我突然放棄了賣鹽的代銷點。”
陳瑞林追問道：“那後來呢？你把所有的事情都告訴丁大人了嗎？”
朱兵連忙擺手否認：“我本來就沒打算說啊！我隻是一個普通的老百姓，隻想過安穩日子。誰想到，我剛見到丁大人，還沒來得及開口，就感到脖子一陣劇痛，眼前一黑，直接暈過去了。等我再睜開眼時，已經在這裏了。他們竟然說我殺了丁大人，可我怎麽可能承認這種事呢？你想想看，那船上那麽多人，我怎麽可能殺光他們？他們非要說我用了蒙汗藥，還在我家裏搜到了沒用完的蒙汗藥。這明顯就是故意陷害我呀！”
朱兵絕望地接著說道：“後來他們又用我家裏人來威脅我。他們甚至讓我的娘子抱著我那尚在繈褓中的孩子來到獄中見我一麵。他們現在將我家裏人秘密關押在某地。說隻要我認罪，他們就會放了我的家人。”
說完，朱兵的情緒再次變得激動起來，淚水像決堤的洪水般湧出眼眶，怎麽也止不住。
陳瑞林見狀，連忙追問道：“那賬冊呢？你放在哪裏了？快把它交給我！”畢竟這本賬冊可是破案的關鍵線索，陳瑞林問得不免有些急切。
然而，正是因為這份急切，讓朱兵心生疑慮。他猶豫著說道：“我並非不信任大人，但如今我一家老小都掌握在那杜縣令手中。還望大人能先幫我救出我的家人，隻要我家人安全無恙，那本賬冊，我定當雙手奉上。”