吳晴悠悠轉醒時，窗外早已被夜幕籠罩。他揉了揉惺忪睡眼，稍作整理後便喚來秦雙月，囑咐其立刻著手實施計劃。緊接著，他又派遣陳瑞林去尋找李雲健，並交代二人要以京畿處與大理寺查明真凶之名，將眾人召集至公堂之上。
待眾人齊聚於公堂那高懸著\"正大光明\"四字匾額下方時，方才驚覺此處異常——原本應位於案台之後、象征主位的座椅竟然消失無蹤！所有的椅子皆整齊排列於兩側。
蔡總督雖未開口言表，但麵色明顯變得陰沉起來。畢竟，身為朝廷一品大員，在這公堂之上竟連個主位都沒有，不得不屈居於下首之位，實在令他心中不快。
然而，久經官場曆練的宋尚書卻一眼洞察其中玄機，不過他並未直接挑明，隻是滿臉不悅地對李雲健發難：“李少卿啊，你口口聲聲說大理寺已查出真凶，故而召我們前來。可為何如今京畿處的人尚未現身？”言語間流露出絲絲不滿之意。
話音尚未落下，便瞧見萍郡主緩緩地推動著坐在輪椅之上的吳晴走了進來，而陳瑞林則緊緊跟隨其後。吳晴麵帶歉意地輕聲說道：“實在抱歉啊，諸位，我來晚了一些。”
就在這時，端坐著的蔡總督擺了擺手，語氣平和地回應道：“沒關係，不必在意這些小節。眼下最要緊的是盡快查明真相，揪出真正的凶手。”
待眾人紛紛就座之後，性急如火的樊司長屁股剛剛沾到椅子，便迫不及待地開口嚷道：“李少卿，別再賣關子啦！趕快把那個真凶給我說出來吧！”
然而，吳晴卻不緊不慢地接過話頭：“諸位莫要焦急，此次召集大家前來實乃我的主意。原因無他，隻因我已經成功鎖定了真凶手的身份。”
聽聞此言，樊司長不禁瞪大了眼睛，急切追問道：“竟然是你將我們叫來此地？那麽快快告訴我們，這個可惡的凶手究竟是誰？”
麵對樊司長如此迫切的追問，吳晴依舊顯得鎮定自若，她微笑著安撫道：“稍安勿躁，請聽我慢慢道來。畢竟這件事情並不簡單，其中還牽涉到了另外一起案件呢。”
“什麽？還有另一樁案子？”樊司長顯然有些按捺不住內心的焦躁情緒，他急忙催促吳晴趕緊講述詳情。
吳晴麵色沉穩地緩聲道：“自鏡湖縣以及周邊縣城出現食鹽短缺現象伊始，其實僅僅隻是一場巨大陰謀的起始點罷了，亦或是某種精心策劃的鋪墊而已。”他頓了頓，接著說：“眾所周知，鏡湖縣與其他周遭各縣均宣稱由於遭受水災，導致官方所供應的食鹽無法通過水路順利運送過來。然而，實際情況卻截然相反。誠然，水患的確真實存在，但受災之地絕非鏡湖縣，反倒是其他諸個縣區深受其害。不過，我回憶起近期來自京城附近的奏報之中，確曾提及某些區域正麵臨水患侵襲，其中便包含了鏡湖縣。可當我踏上這片土地時，一路行來，既未見絲毫水患蹤影，更不見有人修繕河堤，那時我心中便湧起一股異樣之感。起初，我僅僅隻是心生疑慮……直至……”
“直至何事？”樊司長性子急躁，按捺不住追問道。
吳晴深吸一口氣，繼續說道：“直至我聽聞戴知府的遺書之後，方才篤定此事背後定然隱藏著重大問題。”
“遺書？那封遺書究竟存有何種蹊蹺之處呢？”樊司長滿臉疑惑地發問。
“因為遺書的貪腐金額有問題。”就在這時，還沒等樊司長再次發問，陳瑞林便毫不猶豫地開口說道。
“自從目睹了戴知府遺書中所遺留下來的貪腐數目之後，吳晴就察覺到其中存在著異樣，隨即便派遣我前往那些相關地點展開一番深入調查。”陳瑞林繼續講述道。
然而，話剛說到一半，卻被李雲健突然打斷：“且慢！”隻見李雲健將目光轉向吳晴，緊接著追問道：“你究竟是如何得知這貪腐的數額存在問題的？”
麵對李雲健的質問，事已至此，吳晴也不再選擇隱瞞，他伸手探入懷中，小心翼翼地取出那本至關重要的賬冊，並將其遞至李雲健麵前。隨後，緩緩解釋道：“我成功獲取到了這本賬冊。它可是引發軒然大波之物啊！當初，為了尋得此賬本，杜縣令幾乎不惜傾盡所有力量，甚至揚言要將整個鏡湖縣徹底翻轉過來。”
李雲健並未過多追問吳晴究竟是以何種方式獲得這本賬冊的。畢竟對於京畿處的行事手段，他可謂心知肚明。此刻，他全神貫注地翻閱著手頭的賬冊，但很快便注意到，除了那些醒目的大寫數字之外，其餘部分皆是一些令人費解、難以捉摸的內容。
他們完全沒有留意到，就在吳晴將那本神秘的賬冊取出來的瞬間，現場的某些人不由自主地開始緊張起來，甚至下意識地搓動著雙手，仿佛想要通過這種小動作來緩解內心的不安。
李雲健接過賬冊後，迅速翻閱了一下手中的密碼本，然後隨意瞄了幾眼便開口說道：“這本可是加密賬冊啊！如果沒有對應的密碼本，根本就不可能解開其中的秘密。難不成……你竟然擁有密碼本嗎？”他的目光緊緊鎖定在吳晴身上，充滿了質疑和好奇。
麵對李雲健的質問，吳晴不緊不慢地回應道：“那時的我，確實不曾持有密碼本。”他的語氣堅定而坦然，似乎並不在意對方是否相信自己所言。
然而，李雲健臉上卻流露出明顯的懷疑之色，顯然對吳晴的解釋心存疑慮。他繼續追問道：“既然如此，那麽你又是如何得知這筆賬目存在問題呢？畢竟，如果沒有密碼本，普通人根本無法解讀這些複雜的數據。
“其實道理非常淺顯易懂。原因無他，隻因這些數目壓根兒就並非官鹽溢價之後所帶來的收益。要知道，這些數額已經遠遠超出了官鹽本身應有的數量範疇，並且就算將賬冊翻來覆去地查看、計算無數遍，也是絕對不可能拚湊出如此巨額的款項來的。”吳晴一邊說著，一邊伸出手指輕輕點了點那本賬冊，繼續解釋道：“我已經把這裏麵所有的數字統統都仔細核算過一遍了，但結果卻無一例外都是相互矛盾、無法匹配的。不管怎樣去排列組合這些數字，又或者通過何種方式進行加減法運算，最終都絕無可能得出與戴知府遺書當中所提及到的那個數額相符的結果。因此，我才開始心生疑慮，覺得這些數字肯定存在著極大的問題。想來想去，似乎也就隻剩下這麽一種可能性了——這些數額以及從戴知府家中搜剿出來的那些銀兩，純粹就是被人刻意安排好，用以擾亂我們視聽、混淆我們判斷的工具罷了。正是基於這樣的考慮，我才特意拜托陳瑞林不辭辛勞地親自跑一趟，前去查證一下我心中的這個猜想是否屬實。”
陳瑞林緊接著繼續講道：“我親身前往過銅陵、六安、池州以及安慶等地。要知道，這幾個地域可是近來遭受水患侵擾最為嚴重的幾處所在啊！也正是在此地，讓我察覺到了一些端倪。實在難以否認，在我調查期間所見到的那些飽受災害折磨的災民們，他們的飲食與睡眠狀況都還算是良好。單從這一方麵來看，倒的確不存在什麽問題。然而，當我前去視察那些正在修複中的河堤以及各個河道時，卻驚訝地發現其中存在著諸多隱患。原本應當使用實木的部位，竟然被替換成了脆弱不堪的竹片；而理應采用堅固無比的巨石之處，卻同樣被換成了普普通通的碎石子。這般明目張膽的偷工減料行為，著實令人瞠目結舌！於是乎，我又仔細查閱了工部的賬目報銷情況，並將其與戶部撥出的款項逐一對比核實，結果表明兩者之間的金額完全相符。可眼前這項工程的質量卻是如此之差勁，簡直堪稱‘豆腐渣’工程！照此情形發展下去，如果明年再度遭遇洪水泛濫之災，那麽這些地區必定會再度出現堤壩決口的慘劇啊！”
陳瑞林麵色凝重地再次取出一張紙張，小心翼翼地攤開在眾人麵前，他深吸一口氣後開口道：“諸位請看，此乃本人自施工之地所獲之材料詳單。不僅於此，但凡遭遇水患需修築河堤之處，情形皆如出一轍。”說罷，他目光掃視一圈在場之人，接著繼續言道：“餘經深思熟慮，將工部所收撥款項與這數處建築材料之成本逐一核算比對，竟驚覺兩者完全吻合！”
話至此處，陳瑞林稍作停頓，隨即將自己詳盡調查並記錄下來的具體數字呈現在眾人眼前。隻見那密密麻麻的字跡羅列其上，清晰可見。他輕輕抬手，將這份重要證據隨意遞給身旁的李雲健。
此時此刻的吳晴，突然推動著自己身下的輪椅，緩緩轉過身來，正對著工部尚書宋玉潔。他那堅毅而又冷峻的目光，猶如兩道利箭，直直地射向宋玉潔。緊接著，他用一種極其嚴肅且鄭重的口吻質問道：“敢問宋尚書，方才陳瑞林所說的一切，是否真的確鑿無疑？”雖然他說話時音量並不大，但這句話卻宛如一道驚天動地的雷霆，猛然在這寂靜的空間裏炸響。刹那間，整個場景都被這突如其來的質問所震撼，人們不禁為之驚愕，現場頓時陷入了一片嘈雜喧嘩之中。
一旁的樊司長臉上滿是震驚與錯愕之情，他瞪大雙眼，難以置信地凝視著宋玉潔，似乎要穿透宋玉潔的外表，洞悉其深藏心底的隱秘。與此同時，蔡總督也按捺不住內心的激動，情不自禁地失聲驚叫起來：“吳晴啊，你難道有什麽誤解不成？怎麽會把這件事情牽連到宋尚書身上呢？這絕對不可能發生！”就在這一刹那，眾人心中皆是疑慮重重，各種猜測和議論如潮水般洶湧而起。
然而，麵對這混亂不堪的局麵，吳晴卻是鎮定自若，他再次開口說道：“沒錯，貪汙腐敗工程款項之人，就是你——宋玉潔！”
話音剛落，隻見宋玉潔先是微微一怔，隨後竟然仰頭發出一陣張狂的大笑聲。
“哈哈哈哈哈……吳晴啊吳晴，你竟敢當著萍郡主和蔡總督的麵，肆意汙蔑本官，究竟是何居心！”宋玉潔一邊大笑著，一邊怒視著吳晴，眼中閃爍著憤怒與不屑的光芒。
“好好好！”宋玉潔麵色陰沉地一連說出了三個“好”字，仿佛這三個字蘊含著無盡的憤怒與不滿。他緊緊咬著牙關，眼神中閃爍著堅定而又決絕的光芒。
緊接著，宋玉潔挺直身軀，義正言辭地說道：“本官身為工部尚書，對於此次修建河堤之事中所出現的偷工減料問題，本官的確難辭其咎，但倘若你硬要說本官參與了貪汙腐敗，那還煩請你出示確鑿的證據！否則，休怪本官不認賬！”
聽到這話，吳晴嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。他不緊不慢地回應道：“證據？這可太容易了。如今京畿處已然將所有牽涉到河堤修建的各級官員盡數擒拿歸案，並正在押解回京城的途中。隻需稍加審訊，必定會有人站出來指證於你。”
然而，宋玉潔卻冷哼一聲，反駁道：“哼！所謂的‘審問’，無非就是嚴刑逼供罷了。眼下根本毫無證據可言，僅憑臆測便想給我扣上罪名，簡直是滑天下之大稽！恐怕是你們京畿處在故意捏造事實，妄圖陷害本官吧！本官定當上書朝廷，狀告你吳晴身為禮部官員，竟然勾結京畿處，肆意妄為、濫用職權，蓄意誣陷朝廷重臣；同時也要彈劾吳道子教子不嚴、馭下無方……”
說到最後，宋玉潔的聲音越發激昂高亢，仿佛要將心中的憤恨全部宣泄出來一般。
待眾人齊聚於公堂那高懸著\"正大光明\"四字匾額下方時，方才驚覺此處異常——原本應位於案台之後、象征主位的座椅竟然消失無蹤！所有的椅子皆整齊排列於兩側。
蔡總督雖未開口言表，但麵色明顯變得陰沉起來。畢竟，身為朝廷一品大員，在這公堂之上竟連個主位都沒有，不得不屈居於下首之位，實在令他心中不快。
然而，久經官場曆練的宋尚書卻一眼洞察其中玄機，不過他並未直接挑明，隻是滿臉不悅地對李雲健發難：“李少卿啊，你口口聲聲說大理寺已查出真凶，故而召我們前來。可為何如今京畿處的人尚未現身？”言語間流露出絲絲不滿之意。
話音尚未落下，便瞧見萍郡主緩緩地推動著坐在輪椅之上的吳晴走了進來，而陳瑞林則緊緊跟隨其後。吳晴麵帶歉意地輕聲說道：“實在抱歉啊，諸位，我來晚了一些。”
就在這時，端坐著的蔡總督擺了擺手，語氣平和地回應道：“沒關係，不必在意這些小節。眼下最要緊的是盡快查明真相，揪出真正的凶手。”
待眾人紛紛就座之後，性急如火的樊司長屁股剛剛沾到椅子，便迫不及待地開口嚷道：“李少卿，別再賣關子啦！趕快把那個真凶給我說出來吧！”
然而，吳晴卻不緊不慢地接過話頭：“諸位莫要焦急，此次召集大家前來實乃我的主意。原因無他，隻因我已經成功鎖定了真凶手的身份。”
聽聞此言，樊司長不禁瞪大了眼睛，急切追問道：“竟然是你將我們叫來此地？那麽快快告訴我們，這個可惡的凶手究竟是誰？”
麵對樊司長如此迫切的追問，吳晴依舊顯得鎮定自若，她微笑著安撫道：“稍安勿躁，請聽我慢慢道來。畢竟這件事情並不簡單，其中還牽涉到了另外一起案件呢。”
“什麽？還有另一樁案子？”樊司長顯然有些按捺不住內心的焦躁情緒，他急忙催促吳晴趕緊講述詳情。
吳晴麵色沉穩地緩聲道：“自鏡湖縣以及周邊縣城出現食鹽短缺現象伊始，其實僅僅隻是一場巨大陰謀的起始點罷了，亦或是某種精心策劃的鋪墊而已。”他頓了頓，接著說：“眾所周知，鏡湖縣與其他周遭各縣均宣稱由於遭受水災，導致官方所供應的食鹽無法通過水路順利運送過來。然而，實際情況卻截然相反。誠然，水患的確真實存在，但受災之地絕非鏡湖縣，反倒是其他諸個縣區深受其害。不過，我回憶起近期來自京城附近的奏報之中，確曾提及某些區域正麵臨水患侵襲，其中便包含了鏡湖縣。可當我踏上這片土地時，一路行來，既未見絲毫水患蹤影，更不見有人修繕河堤，那時我心中便湧起一股異樣之感。起初，我僅僅隻是心生疑慮……直至……”
“直至何事？”樊司長性子急躁，按捺不住追問道。
吳晴深吸一口氣，繼續說道：“直至我聽聞戴知府的遺書之後，方才篤定此事背後定然隱藏著重大問題。”
“遺書？那封遺書究竟存有何種蹊蹺之處呢？”樊司長滿臉疑惑地發問。
“因為遺書的貪腐金額有問題。”就在這時，還沒等樊司長再次發問，陳瑞林便毫不猶豫地開口說道。
“自從目睹了戴知府遺書中所遺留下來的貪腐數目之後，吳晴就察覺到其中存在著異樣，隨即便派遣我前往那些相關地點展開一番深入調查。”陳瑞林繼續講述道。
然而，話剛說到一半，卻被李雲健突然打斷：“且慢！”隻見李雲健將目光轉向吳晴，緊接著追問道：“你究竟是如何得知這貪腐的數額存在問題的？”
麵對李雲健的質問，事已至此，吳晴也不再選擇隱瞞，他伸手探入懷中，小心翼翼地取出那本至關重要的賬冊，並將其遞至李雲健麵前。隨後，緩緩解釋道：“我成功獲取到了這本賬冊。它可是引發軒然大波之物啊！當初，為了尋得此賬本，杜縣令幾乎不惜傾盡所有力量，甚至揚言要將整個鏡湖縣徹底翻轉過來。”
李雲健並未過多追問吳晴究竟是以何種方式獲得這本賬冊的。畢竟對於京畿處的行事手段，他可謂心知肚明。此刻，他全神貫注地翻閱著手頭的賬冊，但很快便注意到，除了那些醒目的大寫數字之外，其餘部分皆是一些令人費解、難以捉摸的內容。
他們完全沒有留意到，就在吳晴將那本神秘的賬冊取出來的瞬間，現場的某些人不由自主地開始緊張起來，甚至下意識地搓動著雙手，仿佛想要通過這種小動作來緩解內心的不安。
李雲健接過賬冊後，迅速翻閱了一下手中的密碼本，然後隨意瞄了幾眼便開口說道：“這本可是加密賬冊啊！如果沒有對應的密碼本，根本就不可能解開其中的秘密。難不成……你竟然擁有密碼本嗎？”他的目光緊緊鎖定在吳晴身上，充滿了質疑和好奇。
麵對李雲健的質問，吳晴不緊不慢地回應道：“那時的我，確實不曾持有密碼本。”他的語氣堅定而坦然，似乎並不在意對方是否相信自己所言。
然而，李雲健臉上卻流露出明顯的懷疑之色，顯然對吳晴的解釋心存疑慮。他繼續追問道：“既然如此，那麽你又是如何得知這筆賬目存在問題呢？畢竟，如果沒有密碼本，普通人根本無法解讀這些複雜的數據。
“其實道理非常淺顯易懂。原因無他，隻因這些數目壓根兒就並非官鹽溢價之後所帶來的收益。要知道，這些數額已經遠遠超出了官鹽本身應有的數量範疇，並且就算將賬冊翻來覆去地查看、計算無數遍，也是絕對不可能拚湊出如此巨額的款項來的。”吳晴一邊說著，一邊伸出手指輕輕點了點那本賬冊，繼續解釋道：“我已經把這裏麵所有的數字統統都仔細核算過一遍了，但結果卻無一例外都是相互矛盾、無法匹配的。不管怎樣去排列組合這些數字，又或者通過何種方式進行加減法運算，最終都絕無可能得出與戴知府遺書當中所提及到的那個數額相符的結果。因此，我才開始心生疑慮，覺得這些數字肯定存在著極大的問題。想來想去，似乎也就隻剩下這麽一種可能性了——這些數額以及從戴知府家中搜剿出來的那些銀兩，純粹就是被人刻意安排好，用以擾亂我們視聽、混淆我們判斷的工具罷了。正是基於這樣的考慮，我才特意拜托陳瑞林不辭辛勞地親自跑一趟，前去查證一下我心中的這個猜想是否屬實。”
陳瑞林緊接著繼續講道：“我親身前往過銅陵、六安、池州以及安慶等地。要知道，這幾個地域可是近來遭受水患侵擾最為嚴重的幾處所在啊！也正是在此地，讓我察覺到了一些端倪。實在難以否認，在我調查期間所見到的那些飽受災害折磨的災民們，他們的飲食與睡眠狀況都還算是良好。單從這一方麵來看，倒的確不存在什麽問題。然而，當我前去視察那些正在修複中的河堤以及各個河道時，卻驚訝地發現其中存在著諸多隱患。原本應當使用實木的部位，竟然被替換成了脆弱不堪的竹片；而理應采用堅固無比的巨石之處，卻同樣被換成了普普通通的碎石子。這般明目張膽的偷工減料行為，著實令人瞠目結舌！於是乎，我又仔細查閱了工部的賬目報銷情況，並將其與戶部撥出的款項逐一對比核實，結果表明兩者之間的金額完全相符。可眼前這項工程的質量卻是如此之差勁，簡直堪稱‘豆腐渣’工程！照此情形發展下去，如果明年再度遭遇洪水泛濫之災，那麽這些地區必定會再度出現堤壩決口的慘劇啊！”
陳瑞林麵色凝重地再次取出一張紙張，小心翼翼地攤開在眾人麵前，他深吸一口氣後開口道：“諸位請看，此乃本人自施工之地所獲之材料詳單。不僅於此，但凡遭遇水患需修築河堤之處，情形皆如出一轍。”說罷，他目光掃視一圈在場之人，接著繼續言道：“餘經深思熟慮，將工部所收撥款項與這數處建築材料之成本逐一核算比對，竟驚覺兩者完全吻合！”
話至此處，陳瑞林稍作停頓，隨即將自己詳盡調查並記錄下來的具體數字呈現在眾人眼前。隻見那密密麻麻的字跡羅列其上，清晰可見。他輕輕抬手，將這份重要證據隨意遞給身旁的李雲健。
此時此刻的吳晴，突然推動著自己身下的輪椅，緩緩轉過身來，正對著工部尚書宋玉潔。他那堅毅而又冷峻的目光，猶如兩道利箭，直直地射向宋玉潔。緊接著，他用一種極其嚴肅且鄭重的口吻質問道：“敢問宋尚書，方才陳瑞林所說的一切，是否真的確鑿無疑？”雖然他說話時音量並不大，但這句話卻宛如一道驚天動地的雷霆，猛然在這寂靜的空間裏炸響。刹那間，整個場景都被這突如其來的質問所震撼，人們不禁為之驚愕，現場頓時陷入了一片嘈雜喧嘩之中。
一旁的樊司長臉上滿是震驚與錯愕之情，他瞪大雙眼，難以置信地凝視著宋玉潔，似乎要穿透宋玉潔的外表，洞悉其深藏心底的隱秘。與此同時，蔡總督也按捺不住內心的激動，情不自禁地失聲驚叫起來：“吳晴啊，你難道有什麽誤解不成？怎麽會把這件事情牽連到宋尚書身上呢？這絕對不可能發生！”就在這一刹那，眾人心中皆是疑慮重重，各種猜測和議論如潮水般洶湧而起。
然而，麵對這混亂不堪的局麵，吳晴卻是鎮定自若，他再次開口說道：“沒錯，貪汙腐敗工程款項之人，就是你——宋玉潔！”
話音剛落，隻見宋玉潔先是微微一怔，隨後竟然仰頭發出一陣張狂的大笑聲。
“哈哈哈哈哈……吳晴啊吳晴，你竟敢當著萍郡主和蔡總督的麵，肆意汙蔑本官，究竟是何居心！”宋玉潔一邊大笑著，一邊怒視著吳晴，眼中閃爍著憤怒與不屑的光芒。
“好好好！”宋玉潔麵色陰沉地一連說出了三個“好”字，仿佛這三個字蘊含著無盡的憤怒與不滿。他緊緊咬著牙關，眼神中閃爍著堅定而又決絕的光芒。
緊接著，宋玉潔挺直身軀，義正言辭地說道：“本官身為工部尚書，對於此次修建河堤之事中所出現的偷工減料問題，本官的確難辭其咎，但倘若你硬要說本官參與了貪汙腐敗，那還煩請你出示確鑿的證據！否則，休怪本官不認賬！”
聽到這話，吳晴嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。他不緊不慢地回應道：“證據？這可太容易了。如今京畿處已然將所有牽涉到河堤修建的各級官員盡數擒拿歸案，並正在押解回京城的途中。隻需稍加審訊，必定會有人站出來指證於你。”
然而，宋玉潔卻冷哼一聲，反駁道：“哼！所謂的‘審問’，無非就是嚴刑逼供罷了。眼下根本毫無證據可言，僅憑臆測便想給我扣上罪名，簡直是滑天下之大稽！恐怕是你們京畿處在故意捏造事實，妄圖陷害本官吧！本官定當上書朝廷，狀告你吳晴身為禮部官員，竟然勾結京畿處，肆意妄為、濫用職權，蓄意誣陷朝廷重臣；同時也要彈劾吳道子教子不嚴、馭下無方……”
說到最後，宋玉潔的聲音越發激昂高亢，仿佛要將心中的憤恨全部宣泄出來一般。