“你看到了，安東，你發現的鑰匙被轉動了，那也許將讓人類得救。”
“但是那可憐的男孩。他的壽命隻有那麽短，而且死亡的時候將是個巨人。”
“也許他將……多麽可笑的諷刺。”
“每想到我的小小的鑰匙最後也許會成為人類的救星這個可能性的時候，我總會覺很得奇怪。不管怎樣，這是外星生物的入侵。但是，當我們再次成為自身的敵人時，誰能夠拯救我們呢？"
“你和我，我們不是敵人。”
“不是所有人都是別人的敵人。但是總有充滿貪欲或憎恨，自傲或恐懼的人——他們的激情能夠強大到把整個世界推入戰爭。”
“如果上帝能給帶來一個偉大的靈魂將我們從危機中拯救出來，那麽為什麽他不能在我們需要的時候，回應我們的祈禱而給我們帶來另一個呢？”
“但是凱羅特修女，你知道你討論的那個孩子不是上帝帶給我們的。他是被一個拐騙犯、嬰兒殺手、歹毒的科學家造就的。”
“你知道為什麽撒旦總是很生氣麽？因為無論何時他發明了一個特別聰明的害人方法，上帝都會用來為自己的正確的目的去服務的。”
“那麽說，上帝也用壞人作為他的工具了。”
“上帝讓我們自由選擇是不是做最邪惡的事情。然後他利用他的自由在邪惡的基礎上創造仁慈，因為那是他的選擇。”
“所以最後上帝總是勝利。”
“沒錯。”
“在短期內，雖然，有‘可能’不會讓人覺得舒服。”
“那麽你會怎麽選擇呢？是選擇在過去的時候就死去還是選擇今天活在這裏？”
“就是那裏。我們已經耗盡了所有。我們發現萬事都孕育著希望。”
“那就是為什麽我從不能理解自殺的原因了。即使那些在大蕭條中受苦的人或者罪犯——他們就不覺得基督或者安慰者就在他們心裏，給他們希望麽？”
“你是在問我麽？”
“求上帝不夠方便，我還是問凡人比較好。”
“在我的眼中，自殺並不使對生命的希望終結。”
“那麽是什麽呢？”
“那是一個無能為力的人唯一能夠找到的讓其他人避免去注意他的羞恥的方式。希望並沒有死去，隻是被隱藏起來罷了。”
“就象亞當和夏娃從上帝麵前躲起來一樣。”
“因為他們是赤裸的。”
“是不是隻有那些悲哀的人才能記住：每個人都是赤裸的，每個人都想躲藏起來。但是生活仍然是甜美的，應該繼續下去。”
“那麽，你不相信那些蟻族就是啟示錄裏麵說過的野獸麽？修女。”
“不，安東。我相信他們也是上帝的子女。”
“然而你確實找出了這個男孩，那樣他就可以長大，去傷害他們。”
“‘抵抗’他們。另外，如果上帝不希望他們死去的話，他們是不會死去的。”
“而且如果上帝希望‘我們’死去的話，我們會死。那麽你為什麽還這麽努力工作呢？”
“因為那是我的選擇，我把他們奉獻給上帝，我盡力把最好的東西奉獻給他。如果他不希望我找到比恩，我是不會找到他的。”
“那麽上帝是不是希望蟻族獲勝呢？”
“他可能找其他的代理者去實現那個工作，他不需要我。”
最近，當小隊長訓練士兵的時候，維京總不出現。比恩用他的^graff帳號登錄去找出他正在做什麽。他又回去學習馬澤·雷漢勝利的殲滅戰了，比以前更加強烈也更加單純。這次，由於維京的戰隊每天都玩戰鬥遊戲，並且次次都贏，所以其他的指揮官、一些小隊長和普通士兵也開始到圖書館去，去看同樣的剪輯，試圖了解他們，試圖找到維京正在看的東西。
太愚蠢了，比恩想。維京根本沒有看任何要用在戰鬥學校的東西——他已經建立了一個強有力的、能夠適應各種狀況的戰隊，他會在戰鬥室裏麵指出他們該去做什麽。他學習那些剪輯就是為了找出擊敗蟲族的方法。因為現在他知道：總有一天他要麵對他們。若非麵臨危機，若非需要安德·維京從蟲族的入侵中把我們拯救出來的話，教官們甚至不用建設戰鬥學校這個係統。所以維京學習蟲族，拚命要找到一些關於他們的想法、戰鬥、如何死亡的要點。
為什麽教官們坐看安德被人傷害呢？他已經根本不再考慮戰鬥學校了。他們應該把他從這裏帶走，送他到戰術學校，或者其他的什麽他要接受訓練的高級學校。現在的情況是，他們正在壓迫他，讓他疲勞。
我們也一樣。我們都很疲勞了。
比恩注意到那在尼可拉身上尤其明顯，他要比別人更加努力才能跟上別人的步伐。如果我們是一個普通的戰隊，比恩想，我們中的決大多數都會象尼可拉。而現在的情況是，我們中的大多數都是——尼可拉不是頭一個露出疲態的。在就餐時間有人掉刀叉或者餐盤。不止一個人尿床。我們訓練中的爭吵多起來了。我們的功課正在退步。每個人都有極限。甚至我也一樣，即使是基因優化過的比恩，那個思維機器，我也需要進行預習和複習，甚至那樣還不能很好地理解。
比恩甚至用傲慢的語氣給格拉夫上校字條，“訓練士兵是一件事情，但是讓他們受到損害就完全是另一件事了。”他沒有得到回答。
快傍晚了，再過半個小時就到用餐時間了。他們那天的早上已經贏了一場戰鬥，上完課就開始練習，他們的小隊長在維京的建議下，讓他們的士兵提早解散了。飛龍戰隊的絕大多數士兵剛洗完澡正在穿衣服，一些人已經去遊戲室或者錄象室……或者圖書館去消磨時間了。現在沒有人關心家庭作業，雖然還有人在做功課。
維京出現在門口，揮動新命令。
第二場戰鬥，在“同一天”。
“這一次很緊迫，而且沒有時間了，”維京說，“他們二十分鍾前告訴波讓指令了，在我們到達大門的時候，他們可能已經在裏麵至少有五分鍾了。”
他派了靠近門的那四個士兵——他們都很年輕，但是已經不再是新兵了，他們現在都是老兵了——讓他們把離開的那些士兵都找回來。比恩很快地穿上了戰鬥服——他已經學會了該如何自己去做，但是也聽過很多笑話，說他是唯一需要練習穿衣服的士兵，而且現在他穿得也很緩慢。
有很多人在穿衣服的時候抱怨命令的愚蠢，飛龍戰隊不時爆發出大聲的喊叫。“蒼蠅”莫洛是聲音最大的一個，但是即使是“瘋子”湯姆，那個總是笑對任何事情的人，也在表示出憤慨。當湯姆說，“沒有人同一天打兩場戰鬥！”的時候，維京回答，“也沒有人擊敗過飛龍戰隊。這次你希望被打敗麽？”
當然不。沒有人想要失敗。他們隻是想抱怨一下。
雖然花費了一點時間，但是最後他們集中到了戰鬥室的走廊裏。大門已經打開了。一些最後到達的還在整理他們的閃光服。比恩就跟在“瘋子”湯姆的後麵，這樣他可以向下看到戰鬥室裏麵。很亮的燈光。沒有星星，沒有格子，沒有任何的隱蔽地。敵人的大門也是打開的，而且一個火蜥蜴的隊員都看不到。
“我的天啊，”“瘋子”湯姆說，“他們也還沒有到。”
比恩的眼睛轉了轉，他們當然已經到了。但是在一個沒有遮蔽的房間裏，他們隻能讓他們自己在天花板上布陣，在飛龍戰隊的大門周圍集結，準備在他們穿過大門的時候給他們造成破壞。
維京注意到了比恩的麵部表情，然後笑著在嘴唇上豎起一根手指讓他們保持安靜。他指著大門的四周，讓他們知道火蜥蜴戰隊在那裏集結，然後建議他們後退。
戰略很普通也很明顯。因為波讓·馬利德很痛快地讓他的士兵倚著牆壁，準備屠殺，他們要做的事情就是找到正確的進入戰鬥室的方法來屠殺他們。
維京的主意——比恩很喜歡——就是讓把大塊頭的士兵的雙腿後屈並且冰凍，讓他們變成裝甲車。然後一個小的孩子跪到他的小腿上，用一支胳膊抱住大個頭士兵的腰，準備開火。最大的士兵都被用來作為投擲者，把每一對這樣的組合扔到戰鬥室裏麵。
這一次個頭小發揮了優勢。比恩和“瘋子”湯姆被維京拿來作為他的設想中組合方式的示範。結果是，當頭兩個組合被扔到室內的時候，比恩就開始成為一個屠夫。他幾乎立刻就冰凍了三個人——如此近的距離，光束密集，殺傷效果很快就顯示出來。當他們離開了有效射程範圍的時候，比恩繞著“瘋子”湯姆爬動，從他身上彈出，向東略靠上地滑行，湯姆那時更快地想戰鬥室較遠的一邊滑去。當其他的飛龍戰隊隊員看到比恩是如何設法留在裏麵吸引火力，邊向旁邊移動並且盡力繼續攻擊的時候，很多人也做了同樣的事情。最後比恩失去了活動能力，但是那不是什麽大問題——火蜥蜴已經被消滅了最後一個人，而且他們中的每一個都沒有離開牆壁。即使顯然他們是容易被擊中的，固定的目標，但是波讓直到被冰凍也弄不明白他為什麽會被擊敗。也沒有其他的人主動去違反他原來的命令開始移動，那樣他們就不會那麽容易被擊中的。那不過是在一個用恐懼來指揮戰隊，全部由自己進行指揮的指揮官早晚會被擊敗的眾多例子中多加了一個罷了。
整個戰鬥，從比恩騎著“瘋子”湯姆進入大門，直到最後火蜥蜴戰隊全部被冰凍，隻花了不到一分鍾的時間。
讓比恩感到驚訝的是維京，他通常都很冷靜，但是這次他發火了並且表現了出來。安德森少校甚至沒來得及給維京的勝利一個官方的祝賀，就受到了維京怒火的攻擊，“我原以為你們會讓我對抗一支和我們進行公平競賽的隊伍。”
他怎麽會那麽想呢？維京肯定曾安德森做過某種交流，肯定有什麽承諾沒有兌現。
但是安德森並沒有去解釋，“祝賀你勝利了，指揮官。”
維京不打算擁有這個勝利。那不是通常的情況。他轉向他的戰隊，呼叫比恩的名字。“如果你是火蜥蜴戰隊的指揮官，你會怎麽做？”
由於另一個飛龍隊員曾在半空中推動過他，比恩現在正在飄向敵人的大門，但是他聽到了這個問話——維京在這方麵還不是很敏感。因為那對火蜥蜴的輕蔑語調，讓最小的飛龍戰士去指正波讓的愚蠢的策略，他知道那會造成多麽嚴重的錯誤，所以比恩不想回答。維京還沒有被波讓掐住咽喉，但是比恩曾有過。但是維京是指揮官，波讓的策略也確實是愚蠢的，這麽說出來簡直太有趣了。
“在大門前保持不規則的運動，”比恩大聲回答，讓每個士兵都可以聽到——甚至火蜥蜴隊員，他們正安靜地在天花板上呆著。“當敵人清楚你的位置的時候，你決不能靜止不動。”
維京再次轉向安德森，“當你想耍花招的時候，你為什麽不讓別人耍得更高明一點！”
安德森仍然很平靜，他忽視了維京的咆哮。“我建議你集合戰隊。”
維京今天不打算在儀式上浪費時間。他立刻按了按扭解凍了雙方的隊員。沒有集結來接受投降的儀式，他立刻呼喊，“飛龍戰隊解散！”
比恩是那些最靠近門的士兵之一，但是他幾乎等到了最後，這樣他就可以和維京一起離開。“長官，”比恩說，“你剛剛羞辱了馬利德，而且他——”
“我知道，”維京說。他跑離了比恩，不想聽他的話。
“他很危險！”比恩在他身後喊道。白費勁。維京已經知道他激怒了那個失常的欺淩弱小者，他也根本不在乎。
他是故意做的麽？維京總是可以自我控製，總是很有條理的。但是比恩不能想象有什麽計劃需要他對安德森少校呼喝，並且在所有士兵麵前羞辱波讓·馬利德。
維京為什麽做這麽愚蠢的事情呢？
幾乎不能去思考幾何問題，即使明天要考試也一樣。課堂作業現在完全不重要了，現在他們還是不停討論測驗，而且做出來或做不出他們的功課。最近的幾天，比恩開始不能得到滿分了。不是他不知道答案或者該如何理解它們。而那是因為他的思路總是在考慮更麻煩的事情——敵人可能使用的新手法；教官們可能拿來做障礙的新詭計；無論什麽，肯定都可以用在大規模的戰鬥上，象這樣會破壞整個係統；當蟲族被打敗以後，那樣的事情可能發生在地球和i.f.之間。如果他們失敗了，那麽固體的體積，截麵積、表麵積和維度就沒有什麽值得關心的了。在昨天的測試中，要求計算行星和恒星附近的引力情況，比恩最後放棄了，他寫到：
2+2=pi*sqrt(2+n)：當你知道n的取值的時候，我就可以完成測驗。
他知道教官們都知道在發生什麽，如果他們想假裝文化課還很重要，就讓他們去好了，但是他不必跟著玩。
同時，他知道這個關於引力的問題，那是在未來國際艦隊中是可能發生的困難。他也需要徹底了解幾何學，雖然他有很好的數學頭腦，但是他不會成為一個工程師或者炮術家或者火箭科學家什麽的，最可能是一個飛行員。但是他必須知道他們究竟了解什麽並且更加精通，否則他們不會尊敬他並跟隨他。
今晚就到這裏算了，比恩想。今晚我要休息。明天我會學我需要學習的東西。等我不這麽疲勞的時候吧。
他閉上了眼睛。
但他又睜開了他們，他打開了櫃子拿出他的小型電腦。
在鹿特丹的大街上的時候，他也是很疲勞的，因為饑餓、營養失調和絕望而精疲力盡。但是他保持警惕，不停思考。所以他才能夠生存。在這支戰隊裏，所有的人都很疲勞，那意味著將會發生越來越多的愚蠢的錯誤。比恩，他們每個人，都有最終變成笨蛋的可能性。愚蠢可不該是他唯一的資本。
他登錄進去。一個消息顯示在他的顯示器上。
立刻來見我——安德。
隻有十分鍾就要熄燈了。也許維京在三個小時前就發送了消息。但是遲到總比不到好。他滑下床鋪，不打算和鞋子找別扭，他穿著襪子走進了走廊。他敲了那扇門，門上寫著：
[指揮官
飛龍戰隊]
“進來，”維京說。
比恩打開門走了進去。維京看上去和格拉夫上校平常的樣子一樣，很疲勞。眼睛周圍有著黑眼圈，麵部皮膚鬆弛，拱著肩膀，但是眼睛依然明亮，精力旺盛，在觀察，在思考。“我剛看到你的消息，”比恩說。
“很好。”
“快熄燈了。”
“我會幫你找到黑暗中的路的。”
這個挖苦讓比恩感到驚訝。和往常一樣，維京完全地誤解了比恩話裏的意思。“我隻是不知道你是否注意了時間。”
“我總是知道現在是什麽時候的。”
比恩在心裏歎息。那不是挫敗感。無論什麽時候他和維京交談，都會變成某種令人厭煩的爭執，無論用自己的方式或者其他士兵的方式回答，比恩總是輸。但是那將是吹牛或者不順從的極限了。那不是士兵希望的軍官說話的方式。不論“瘋子”湯姆是否報告了比恩的貢獻。報告任何非公共記錄的部分，那都不關比恩的事。“今天是頭一次他們讓我那麽早喪失活動能力，但是計算機統計出在我停止攻擊之前擊中了十一個敵人。我從沒有在任何一場戰鬥中擊中少於五個敵人。我也完成了交給我的每項任務。”
“他們為什麽讓你這麽小就成為士兵，比恩？”
“不比你年輕多少。”技術上不全正確，但是很接近了。
“但是，為什麽？”
他知道什麽了呢？那是教官們的決定。他發現比恩就是那個確定名單的人了麽？他知道比恩選擇了他自己麽？“我不知道。”
“不，你知道，我也知道。”
不，維京沒有明確地問為什麽“比恩”成為了一個士兵。他是在為為什麽這麽年輕的新兵突然得到晉升。“我試著猜測過，但是那也隻是個猜測。”比恩那些猜測不全都是猜測——但是現在，那不是維京能知道的。“你——非常優秀。他們知道，他們想讓你提升——”
“告訴我‘為什麽’，比恩。”
現在比恩明白了他真正要問的問題。“因為他們需要我們，就是這個原因。”他坐到地上看什麽，他沒有看維京的臉，而是看他的腳。比恩知道本不想知道的事情。那些事情教官們也不知道他知道。現在很有可能教官們正在監聽他們的交談。不恩不能讓他的麵孔暴露出他到底知道多少。“
因為他們需要人去打敗蟲族。那就是他們唯一關心的事情。”
“那很重要，你知道，比恩。”
比恩象要問他，為什麽“我”知道那一點很重要？或者你隻是說每個人都知道這一點？你到底看沒有看到，了不了解我是什麽人？好象我就是“你”，不過更聰明，不可愛，戰略更好也更弱小的指揮官麽？如果你失敗了，如果你崩潰了，如果你生病或者死亡了，那麽我就是那個人麽？那就是我需要了解的原因麽？
“因為，”維京繼續，“這所學校中的絕大多數男孩認為遊戲‘本身‘很重要，但是並不是這樣的。那重要隻因為能幫助他們找到能夠培育成在戰爭中真正指揮官的孩子。至於遊戲本身，隻會增加壓力。他們在做的事情不過是在加快遊戲速度。”
“很好笑，”比恩說，“我以為他們僅僅是為我們才這麽做的。”不，如果維京認為比恩需要這些解釋的話，那說明他“不”了解比恩究竟是什麽人。現在，比恩在維京的宿舍裏，和他進行交談。就是這樣。
“一場提早了九周的戰鬥。每天一場戰鬥。現在是一天兩場戰鬥。比恩，我不知道教官們到底在做什麽，但是我的戰隊疲勞了，我也疲勞了，他們根本就不在乎遊戲規則。我從計算機裏麵調出了過去的記錄。在整個遊戲中，從沒有人曾經擊敗這麽多敵人，並且自己方麵的士兵傷亡如此少。”
這是什麽，吹牛？比恩回答了，就好象他要的就是吹牛似的。“你是最好的，安德。”
維京搖搖頭。如果他從比恩的話中聽到了諷刺，他也沒有作出反應。“也許。但是我得到這些士兵並不是偶然的。新兵，被其他戰隊排擠的老兵，但是他們聚集到一起後，我隊伍中最差的士兵到了別的戰隊都可以當小隊長。他們給我設置了什麽，現在他們則在給我製造障礙。比恩，他們希望打敗我們。”
看來，即使維京不知道是什麽人做了的選擇，但是他已經知道飛龍戰隊是被特別挑選出來的了。也有可能他什麽都知道，但是現在在比恩看來，那就是他關心的全部了。比恩很難猜測到底維京的行動有多少是有計劃的，還有多少隻靠直覺。“他們不能傷害你的。”
“你驚訝麽？”維京的呼吸突然急促起來，好象被針刺一樣，或者在風中突然窒息一樣；比恩看著他，不能明白到底發生了什麽。根本就不是在引誘他，維京其實是相信他的，雖然很少。安德正在讓比恩看到他人性的一麵。帶他進入到他的集團的核心。讓他成為……什麽呢？顧問？還是心腹？
“也許你會感到驚訝的，”比恩說。
“我每天能夠想到的聰明點子還是有限的。每個人都正在想出我以前沒有想到的東西，但是我不能作好準備。”
“最壞能發生什麽呢？”比恩說，“不過是輸掉一次遊戲。”
“是的。那就是最糟糕的事情。我不能輸掉‘任何’遊戲。因為如果我輸掉了‘任何的’……”
他沒有說完他的想法。比恩懷疑維京到底想到了什麽。這就是那個傳奇的安德·維京，完美的戰士，也會有失敗？或許他的戰隊會失去對他的信心，或者失去他們無敵的信念？或者和真正的大戰有關，在戰鬥學校這裏一次戰鬥的失敗可能動搖教官們讓安德成為未來的指揮官，成為艦隊領袖的信心？懷疑他是否能在蟲族入侵艦隊抵達前做好準備？
再一次，由於比恩不知道教官們到底知道多少他對於戰爭進展的猜測的情況，所以他最好還是保持沉默。
“我需要你的智慧，比恩，”安德說，“我需要你想到我們還沒有看到的問題，並想出解決的辦法。我希望你嚐試那些其他人沒有試過的事情，因為他們都是些蠢貨。”
那是什麽意思，安德？你今晚讓我到你的宿舍到底要決定什麽？“為什麽是我？”
“因為雖然飛龍戰隊裏有些士兵比你更好——不多，但是有——但這裏沒有人的思維比你更活躍，更敏捷。”
他“還是”看到了。在一個月被挫敗感包圍之後，比恩注意到現在情況有一點好轉。安德看到了他在戰鬥中的表現，通過行動來判斷他，而不是由於他在功課上的名聲或者那些所謂的學校曆史上他成績最好的那些謠言。比恩贏得了他的高度評價，這個評價是由比恩在學校中唯一希望得到肯定的人那裏說出來的。
安德拿出他的小型電腦給比恩看。那裏有十二個名字。每個小隊都有兩個到三個名字在上麵。比恩立刻就明白了安德是怎麽選擇的。他們都是很好的戰士，自信而且可靠。但是不是那些光芒四射的，那些表現欲強和好賣弄的。他們實際上都是那些小隊長以外比恩評價最高的人。“從裏麵選擇五個，”安德說，“每個小隊一個。他們將是一個特別的小組，你來訓練他們。你隻能在額外練習中進行訓練，並告訴我你是如何訓練他們的，不要在每項訓練中花費太多的時間。絕大多數時間，你和你的小組是你們自己所屬的小隊的一部分。但是當我需要你們的時候。你們將去完成隻有你們才能完成的任務。”
還有什麽其他的和這十二個人有關的東西，“他們都是新兵，沒有老兵。”
“從上個星期以後，比恩，我們所有的士兵都是老兵了。你注意了沒有，在戰績榜上，我們所有的四十名士兵都排在了前五十位？你必須找到第十七位以後才能找到‘不是’飛龍戰隊的士兵。”
“如果我什麽都不能想到的話怎麽辦？”比恩問。
“那我就看錯你了。”
比恩笑了，“你不會錯的。”
燈滅了。
“你能回去麽？比恩。”
“也許不能。”
“那就留在這裏好了。如果你仔細聽，你能聽到晚上有善良的仙女來，給我們留下明天的任務的。”
“他們明天不會讓我們進行新的戰鬥吧，是不是？”比恩認為那是個笑話，但是安德沒有回答。
比恩聽到他爬上了床。
作為一個指揮官，安德仍然很小。他的腳離床尾還很遠。有足夠的地方讓比恩蜷縮在床尾休息。於是他爬上鋪位，靜靜地躺著，以免打攪安德，當然如果他睡著了的話。如果他沒有睡著而隻是靜靜地躺著呢？他在試圖了解……什麽呢？
對於比恩來說，任務是去考慮不可想象的——可能被用來對抗他們的愚蠢的策略和方法；他們可能使用的同樣愚蠢的變化，以此在其他的戰隊裏撒播混亂的種子，比恩猜測著，把它們歸結到完全無必要的策略中去。既然幾乎沒有別的指揮官能夠明白為什麽飛龍戰隊正在取勝，他們會繼續模仿戰鬥中曾經使用過的戰術，而不能明了安德將用於下一步訓練和組織戰隊的新方法。拿破侖曾說過，指揮官唯一曾經真正控製過的隻有他的軍隊——訓練、士氣、信賴、勇猛、令行禁止，到了戰爭中次要是位置、補給、安置、調動、忠貞和勇氣。敵人將如何做，會帶來什麽機會，那都挑戰著現有的計劃。在有阻礙或者機會出現的時候，指揮官必須能夠及時改變作戰計劃。如果他的軍隊沒有準備好或沒有意願回應他的意誌，他的智慧就什麽都不是。
沒有效率的指揮官不會了解這些。他們錯誤地認為安德的勝利是因為他的戰隊反應流暢，變化靈活，他們隻想仿效曾看到過的某些他用的特定手法。即使比恩創造的新方法與戰鬥的勝利無關，那也會讓其他的指揮官在這些無用的地方去浪費時間模仿。他會不時提出有用的點子。但是在整體上來說，那不過是個餘興節目。
那對比恩很好。如果安德想要餘興節目，那麽他選擇比恩進行這場表演有什麽關係呢？比恩可以能做多好就做多好。
但是如果安德整晚都醒著的話。那不是因為他在關心飛龍戰隊明天、後天、再以後的戰鬥。安德正在思考那些蟲族，他怎麽把訓練裏的心得帶到戰場上打擊他們，真正的生命仰賴於他的決定，整個人類的生存則仰賴於決定的結果。
在那個方案裏麵，我的位置是什麽呢？比恩想。我很高興責任由安德來擔負的，那不是因為我不可以擔負它——我也許可以——而是因為我更相信安德能夠比我更好地擔起這個責任。不管怎樣，安德是那種在士兵赴死的時候仍然會愛戴，信賴的指揮官，雖然我還沒有找到任何證據。但是即使沒有基因優化，安德也有超出測試測量範圍的能力，那比智力深刻地多。
但是他沒有必要去獨自承受。我能夠幫助他。我能夠忘記那些幾何學、天文學和所有那些相似的廢話，全神貫注於他正在麵對的問題。我會研究其他動物的戰鬥方式，特別是那些象集群的昆蟲，既然蟻族的方式那麽象螞蟻，而我們則是靈長類。
而且我能夠照顧他的背後。
比恩再一次想到波讓·馬利德。他的憤怒有致命的威脅，和那些鹿特丹的欺淩弱小者一樣。
為什麽教官們要把安德推到這樣的境地呢？他顯然是另一個男孩憎恨的目標。戰鬥學校的孩子在心裏戰鬥。他們渴望勝利凱旋，不情願敗北。如果他們沒有這樣的特性，他們就不會被帶到這裏。那就是說，從一開始，安德已經被其他人孤立了——很小但是更聰明，他現在是指揮官，帶領士兵戰鬥，他讓其他的指揮官看上去和小孩子一樣。一些指揮官對這種失敗心悅誠服——卡恩·卡比，就是個例子，他在安德的背後稱讚他，學習他的戰鬥，努力了解該如何取得勝利，而沒有意識到他應該學習的是安德的訓練而不是他的戰鬥，他應該理解安德勝利的原理。但是其他絕大多數的指揮官都是憤恨的、害怕的、慚愧的、生氣的、嫉妒的，而且在他們的性格中他們把這種感覺轉化為暴力行為……如果他們非常確定會成功的話。
和鹿特丹的街道上一樣。和欺淩弱小者一樣，他們不停爭鬥，為了霸權、等級、尊敬。安德已經把波讓給剝光了。他不能忍受，他要複仇，就象阿契裏斯為他的恥辱複仇一樣。
教官們都明白這點，他們也打算這樣。安德顯然在他們的所有給他設置的測驗中成績都很輝煌——包括他也學過的戰鬥學校的通常教育。那麽他們為何不讓他學習更高水平的東西呢？因為他們還有一堂課他們要盡力上完，或者他們正打算讓他通過一次測試，但是不在正常的課程表內。這個特殊測驗可能會以死亡作為結束。比恩有感到被波讓的手指掐住咽喉的感覺。有個男孩，一旦他開始，就會盡全力在最短時間內完成對受害人的謀殺過程。
他們把安德投入街道上的境況中。他們正在測試他是不是能夠生還。
他們不知道他們在做什麽，那些傻瓜。街道不是測試，那是抽獎。
我是一個勝利者——我還活著。但是安德的生還不會依賴於他的能力。運氣占了太大的比重。還要算上對手的技術，決心和力量。
波讓不能控製情緒，這可能是他的弱點，但是他出現在戰鬥學校意味著他不是沒有本事。他成為一個指揮官是因為某一類型的士兵會跟他走，即使有死亡和恐懼。安德正處在必死的危險中。而那些教官們，他們在把我們當作孩子，根本沒有看到死亡的腳步有多麽迅速。隻要注意力分散幾分鍾，離開遠一點你就不能及時趕到，你們寶貴的安德·維京，你們寄托了所有希望的人，將會死得不能再死了。我曾經在鹿特丹的街道上見過那種情況。在這裏，太空中，那發生起來也和清理房間一樣容易。
於是比恩今晚放棄了去做功課，他躺在安德的腳邊。現在他有了兩個新的課題要研究。他要幫助安德準備好他正關注著的戰鬥，和蟲族的戰鬥。而且他要幫助他進行在街上的戰鬥，那些就要降臨到他身上了。
安德也不是那種容易遺忘的人。在安德早期的自由訓練中就有一些類似的事情在戰鬥室發生，安德已經接受了自我防衛的課程，也知道一些一對一格鬥的方法。但是波讓不會和他一對一打鬥的。他太敏感了，知道會被打倒的。波讓的目的不是要再來一次，他不要任何辯護，那會是懲罰。那會是鏟除，他會帶一隊人去的。
教官們不會真正意識到這種危險的，等他們意識到就太晚了。他們不認為這些孩子會“真正”做什麽事情的。
所以，比恩在思考過該讓他的新小組做什麽樣聰明的和愚蠢的事情後，他就開始想波讓會如何做，去揭露，他必須要在安德維京一個人的時候幹，要不就根本不幹。放過波讓的事情。為了失去的士氣和名譽，很多欺淩弱小者可能站到波讓的一邊去的。
這是安德“不能”去做的事情。但是它會被做出來的。
“但是那可憐的男孩。他的壽命隻有那麽短，而且死亡的時候將是個巨人。”
“也許他將……多麽可笑的諷刺。”
“每想到我的小小的鑰匙最後也許會成為人類的救星這個可能性的時候，我總會覺很得奇怪。不管怎樣，這是外星生物的入侵。但是，當我們再次成為自身的敵人時，誰能夠拯救我們呢？"
“你和我，我們不是敵人。”
“不是所有人都是別人的敵人。但是總有充滿貪欲或憎恨，自傲或恐懼的人——他們的激情能夠強大到把整個世界推入戰爭。”
“如果上帝能給帶來一個偉大的靈魂將我們從危機中拯救出來，那麽為什麽他不能在我們需要的時候，回應我們的祈禱而給我們帶來另一個呢？”
“但是凱羅特修女，你知道你討論的那個孩子不是上帝帶給我們的。他是被一個拐騙犯、嬰兒殺手、歹毒的科學家造就的。”
“你知道為什麽撒旦總是很生氣麽？因為無論何時他發明了一個特別聰明的害人方法，上帝都會用來為自己的正確的目的去服務的。”
“那麽說，上帝也用壞人作為他的工具了。”
“上帝讓我們自由選擇是不是做最邪惡的事情。然後他利用他的自由在邪惡的基礎上創造仁慈，因為那是他的選擇。”
“所以最後上帝總是勝利。”
“沒錯。”
“在短期內，雖然，有‘可能’不會讓人覺得舒服。”
“那麽你會怎麽選擇呢？是選擇在過去的時候就死去還是選擇今天活在這裏？”
“就是那裏。我們已經耗盡了所有。我們發現萬事都孕育著希望。”
“那就是為什麽我從不能理解自殺的原因了。即使那些在大蕭條中受苦的人或者罪犯——他們就不覺得基督或者安慰者就在他們心裏，給他們希望麽？”
“你是在問我麽？”
“求上帝不夠方便，我還是問凡人比較好。”
“在我的眼中，自殺並不使對生命的希望終結。”
“那麽是什麽呢？”
“那是一個無能為力的人唯一能夠找到的讓其他人避免去注意他的羞恥的方式。希望並沒有死去，隻是被隱藏起來罷了。”
“就象亞當和夏娃從上帝麵前躲起來一樣。”
“因為他們是赤裸的。”
“是不是隻有那些悲哀的人才能記住：每個人都是赤裸的，每個人都想躲藏起來。但是生活仍然是甜美的，應該繼續下去。”
“那麽，你不相信那些蟻族就是啟示錄裏麵說過的野獸麽？修女。”
“不，安東。我相信他們也是上帝的子女。”
“然而你確實找出了這個男孩，那樣他就可以長大，去傷害他們。”
“‘抵抗’他們。另外，如果上帝不希望他們死去的話，他們是不會死去的。”
“而且如果上帝希望‘我們’死去的話，我們會死。那麽你為什麽還這麽努力工作呢？”
“因為那是我的選擇，我把他們奉獻給上帝，我盡力把最好的東西奉獻給他。如果他不希望我找到比恩，我是不會找到他的。”
“那麽上帝是不是希望蟻族獲勝呢？”
“他可能找其他的代理者去實現那個工作，他不需要我。”
最近，當小隊長訓練士兵的時候，維京總不出現。比恩用他的^graff帳號登錄去找出他正在做什麽。他又回去學習馬澤·雷漢勝利的殲滅戰了，比以前更加強烈也更加單純。這次，由於維京的戰隊每天都玩戰鬥遊戲，並且次次都贏，所以其他的指揮官、一些小隊長和普通士兵也開始到圖書館去，去看同樣的剪輯，試圖了解他們，試圖找到維京正在看的東西。
太愚蠢了，比恩想。維京根本沒有看任何要用在戰鬥學校的東西——他已經建立了一個強有力的、能夠適應各種狀況的戰隊，他會在戰鬥室裏麵指出他們該去做什麽。他學習那些剪輯就是為了找出擊敗蟲族的方法。因為現在他知道：總有一天他要麵對他們。若非麵臨危機，若非需要安德·維京從蟲族的入侵中把我們拯救出來的話，教官們甚至不用建設戰鬥學校這個係統。所以維京學習蟲族，拚命要找到一些關於他們的想法、戰鬥、如何死亡的要點。
為什麽教官們坐看安德被人傷害呢？他已經根本不再考慮戰鬥學校了。他們應該把他從這裏帶走，送他到戰術學校，或者其他的什麽他要接受訓練的高級學校。現在的情況是，他們正在壓迫他，讓他疲勞。
我們也一樣。我們都很疲勞了。
比恩注意到那在尼可拉身上尤其明顯，他要比別人更加努力才能跟上別人的步伐。如果我們是一個普通的戰隊，比恩想，我們中的決大多數都會象尼可拉。而現在的情況是，我們中的大多數都是——尼可拉不是頭一個露出疲態的。在就餐時間有人掉刀叉或者餐盤。不止一個人尿床。我們訓練中的爭吵多起來了。我們的功課正在退步。每個人都有極限。甚至我也一樣，即使是基因優化過的比恩，那個思維機器，我也需要進行預習和複習，甚至那樣還不能很好地理解。
比恩甚至用傲慢的語氣給格拉夫上校字條，“訓練士兵是一件事情，但是讓他們受到損害就完全是另一件事了。”他沒有得到回答。
快傍晚了，再過半個小時就到用餐時間了。他們那天的早上已經贏了一場戰鬥，上完課就開始練習，他們的小隊長在維京的建議下，讓他們的士兵提早解散了。飛龍戰隊的絕大多數士兵剛洗完澡正在穿衣服，一些人已經去遊戲室或者錄象室……或者圖書館去消磨時間了。現在沒有人關心家庭作業，雖然還有人在做功課。
維京出現在門口，揮動新命令。
第二場戰鬥，在“同一天”。
“這一次很緊迫，而且沒有時間了，”維京說，“他們二十分鍾前告訴波讓指令了，在我們到達大門的時候，他們可能已經在裏麵至少有五分鍾了。”
他派了靠近門的那四個士兵——他們都很年輕，但是已經不再是新兵了，他們現在都是老兵了——讓他們把離開的那些士兵都找回來。比恩很快地穿上了戰鬥服——他已經學會了該如何自己去做，但是也聽過很多笑話，說他是唯一需要練習穿衣服的士兵，而且現在他穿得也很緩慢。
有很多人在穿衣服的時候抱怨命令的愚蠢，飛龍戰隊不時爆發出大聲的喊叫。“蒼蠅”莫洛是聲音最大的一個，但是即使是“瘋子”湯姆，那個總是笑對任何事情的人，也在表示出憤慨。當湯姆說，“沒有人同一天打兩場戰鬥！”的時候，維京回答，“也沒有人擊敗過飛龍戰隊。這次你希望被打敗麽？”
當然不。沒有人想要失敗。他們隻是想抱怨一下。
雖然花費了一點時間，但是最後他們集中到了戰鬥室的走廊裏。大門已經打開了。一些最後到達的還在整理他們的閃光服。比恩就跟在“瘋子”湯姆的後麵，這樣他可以向下看到戰鬥室裏麵。很亮的燈光。沒有星星，沒有格子，沒有任何的隱蔽地。敵人的大門也是打開的，而且一個火蜥蜴的隊員都看不到。
“我的天啊，”“瘋子”湯姆說，“他們也還沒有到。”
比恩的眼睛轉了轉，他們當然已經到了。但是在一個沒有遮蔽的房間裏，他們隻能讓他們自己在天花板上布陣，在飛龍戰隊的大門周圍集結，準備在他們穿過大門的時候給他們造成破壞。
維京注意到了比恩的麵部表情，然後笑著在嘴唇上豎起一根手指讓他們保持安靜。他指著大門的四周，讓他們知道火蜥蜴戰隊在那裏集結，然後建議他們後退。
戰略很普通也很明顯。因為波讓·馬利德很痛快地讓他的士兵倚著牆壁，準備屠殺，他們要做的事情就是找到正確的進入戰鬥室的方法來屠殺他們。
維京的主意——比恩很喜歡——就是讓把大塊頭的士兵的雙腿後屈並且冰凍，讓他們變成裝甲車。然後一個小的孩子跪到他的小腿上，用一支胳膊抱住大個頭士兵的腰，準備開火。最大的士兵都被用來作為投擲者，把每一對這樣的組合扔到戰鬥室裏麵。
這一次個頭小發揮了優勢。比恩和“瘋子”湯姆被維京拿來作為他的設想中組合方式的示範。結果是，當頭兩個組合被扔到室內的時候，比恩就開始成為一個屠夫。他幾乎立刻就冰凍了三個人——如此近的距離，光束密集，殺傷效果很快就顯示出來。當他們離開了有效射程範圍的時候，比恩繞著“瘋子”湯姆爬動，從他身上彈出，向東略靠上地滑行，湯姆那時更快地想戰鬥室較遠的一邊滑去。當其他的飛龍戰隊隊員看到比恩是如何設法留在裏麵吸引火力，邊向旁邊移動並且盡力繼續攻擊的時候，很多人也做了同樣的事情。最後比恩失去了活動能力，但是那不是什麽大問題——火蜥蜴已經被消滅了最後一個人，而且他們中的每一個都沒有離開牆壁。即使顯然他們是容易被擊中的，固定的目標，但是波讓直到被冰凍也弄不明白他為什麽會被擊敗。也沒有其他的人主動去違反他原來的命令開始移動，那樣他們就不會那麽容易被擊中的。那不過是在一個用恐懼來指揮戰隊，全部由自己進行指揮的指揮官早晚會被擊敗的眾多例子中多加了一個罷了。
整個戰鬥，從比恩騎著“瘋子”湯姆進入大門，直到最後火蜥蜴戰隊全部被冰凍，隻花了不到一分鍾的時間。
讓比恩感到驚訝的是維京，他通常都很冷靜，但是這次他發火了並且表現了出來。安德森少校甚至沒來得及給維京的勝利一個官方的祝賀，就受到了維京怒火的攻擊，“我原以為你們會讓我對抗一支和我們進行公平競賽的隊伍。”
他怎麽會那麽想呢？維京肯定曾安德森做過某種交流，肯定有什麽承諾沒有兌現。
但是安德森並沒有去解釋，“祝賀你勝利了，指揮官。”
維京不打算擁有這個勝利。那不是通常的情況。他轉向他的戰隊，呼叫比恩的名字。“如果你是火蜥蜴戰隊的指揮官，你會怎麽做？”
由於另一個飛龍隊員曾在半空中推動過他，比恩現在正在飄向敵人的大門，但是他聽到了這個問話——維京在這方麵還不是很敏感。因為那對火蜥蜴的輕蔑語調，讓最小的飛龍戰士去指正波讓的愚蠢的策略，他知道那會造成多麽嚴重的錯誤，所以比恩不想回答。維京還沒有被波讓掐住咽喉，但是比恩曾有過。但是維京是指揮官，波讓的策略也確實是愚蠢的，這麽說出來簡直太有趣了。
“在大門前保持不規則的運動，”比恩大聲回答，讓每個士兵都可以聽到——甚至火蜥蜴隊員，他們正安靜地在天花板上呆著。“當敵人清楚你的位置的時候，你決不能靜止不動。”
維京再次轉向安德森，“當你想耍花招的時候，你為什麽不讓別人耍得更高明一點！”
安德森仍然很平靜，他忽視了維京的咆哮。“我建議你集合戰隊。”
維京今天不打算在儀式上浪費時間。他立刻按了按扭解凍了雙方的隊員。沒有集結來接受投降的儀式，他立刻呼喊，“飛龍戰隊解散！”
比恩是那些最靠近門的士兵之一，但是他幾乎等到了最後，這樣他就可以和維京一起離開。“長官，”比恩說，“你剛剛羞辱了馬利德，而且他——”
“我知道，”維京說。他跑離了比恩，不想聽他的話。
“他很危險！”比恩在他身後喊道。白費勁。維京已經知道他激怒了那個失常的欺淩弱小者，他也根本不在乎。
他是故意做的麽？維京總是可以自我控製，總是很有條理的。但是比恩不能想象有什麽計劃需要他對安德森少校呼喝，並且在所有士兵麵前羞辱波讓·馬利德。
維京為什麽做這麽愚蠢的事情呢？
幾乎不能去思考幾何問題，即使明天要考試也一樣。課堂作業現在完全不重要了，現在他們還是不停討論測驗，而且做出來或做不出他們的功課。最近的幾天，比恩開始不能得到滿分了。不是他不知道答案或者該如何理解它們。而那是因為他的思路總是在考慮更麻煩的事情——敵人可能使用的新手法；教官們可能拿來做障礙的新詭計；無論什麽，肯定都可以用在大規模的戰鬥上，象這樣會破壞整個係統；當蟲族被打敗以後，那樣的事情可能發生在地球和i.f.之間。如果他們失敗了，那麽固體的體積，截麵積、表麵積和維度就沒有什麽值得關心的了。在昨天的測試中，要求計算行星和恒星附近的引力情況，比恩最後放棄了，他寫到：
2+2=pi*sqrt(2+n)：當你知道n的取值的時候，我就可以完成測驗。
他知道教官們都知道在發生什麽，如果他們想假裝文化課還很重要，就讓他們去好了，但是他不必跟著玩。
同時，他知道這個關於引力的問題，那是在未來國際艦隊中是可能發生的困難。他也需要徹底了解幾何學，雖然他有很好的數學頭腦，但是他不會成為一個工程師或者炮術家或者火箭科學家什麽的，最可能是一個飛行員。但是他必須知道他們究竟了解什麽並且更加精通，否則他們不會尊敬他並跟隨他。
今晚就到這裏算了，比恩想。今晚我要休息。明天我會學我需要學習的東西。等我不這麽疲勞的時候吧。
他閉上了眼睛。
但他又睜開了他們，他打開了櫃子拿出他的小型電腦。
在鹿特丹的大街上的時候，他也是很疲勞的，因為饑餓、營養失調和絕望而精疲力盡。但是他保持警惕，不停思考。所以他才能夠生存。在這支戰隊裏，所有的人都很疲勞，那意味著將會發生越來越多的愚蠢的錯誤。比恩，他們每個人，都有最終變成笨蛋的可能性。愚蠢可不該是他唯一的資本。
他登錄進去。一個消息顯示在他的顯示器上。
立刻來見我——安德。
隻有十分鍾就要熄燈了。也許維京在三個小時前就發送了消息。但是遲到總比不到好。他滑下床鋪，不打算和鞋子找別扭，他穿著襪子走進了走廊。他敲了那扇門，門上寫著：
[指揮官
飛龍戰隊]
“進來，”維京說。
比恩打開門走了進去。維京看上去和格拉夫上校平常的樣子一樣，很疲勞。眼睛周圍有著黑眼圈，麵部皮膚鬆弛，拱著肩膀，但是眼睛依然明亮，精力旺盛，在觀察，在思考。“我剛看到你的消息，”比恩說。
“很好。”
“快熄燈了。”
“我會幫你找到黑暗中的路的。”
這個挖苦讓比恩感到驚訝。和往常一樣，維京完全地誤解了比恩話裏的意思。“我隻是不知道你是否注意了時間。”
“我總是知道現在是什麽時候的。”
比恩在心裏歎息。那不是挫敗感。無論什麽時候他和維京交談，都會變成某種令人厭煩的爭執，無論用自己的方式或者其他士兵的方式回答，比恩總是輸。但是那將是吹牛或者不順從的極限了。那不是士兵希望的軍官說話的方式。不論“瘋子”湯姆是否報告了比恩的貢獻。報告任何非公共記錄的部分，那都不關比恩的事。“今天是頭一次他們讓我那麽早喪失活動能力，但是計算機統計出在我停止攻擊之前擊中了十一個敵人。我從沒有在任何一場戰鬥中擊中少於五個敵人。我也完成了交給我的每項任務。”
“他們為什麽讓你這麽小就成為士兵，比恩？”
“不比你年輕多少。”技術上不全正確，但是很接近了。
“但是，為什麽？”
他知道什麽了呢？那是教官們的決定。他發現比恩就是那個確定名單的人了麽？他知道比恩選擇了他自己麽？“我不知道。”
“不，你知道，我也知道。”
不，維京沒有明確地問為什麽“比恩”成為了一個士兵。他是在為為什麽這麽年輕的新兵突然得到晉升。“我試著猜測過，但是那也隻是個猜測。”比恩那些猜測不全都是猜測——但是現在，那不是維京能知道的。“你——非常優秀。他們知道，他們想讓你提升——”
“告訴我‘為什麽’，比恩。”
現在比恩明白了他真正要問的問題。“因為他們需要我們，就是這個原因。”他坐到地上看什麽，他沒有看維京的臉，而是看他的腳。比恩知道本不想知道的事情。那些事情教官們也不知道他知道。現在很有可能教官們正在監聽他們的交談。不恩不能讓他的麵孔暴露出他到底知道多少。“
因為他們需要人去打敗蟲族。那就是他們唯一關心的事情。”
“那很重要，你知道，比恩。”
比恩象要問他，為什麽“我”知道那一點很重要？或者你隻是說每個人都知道這一點？你到底看沒有看到，了不了解我是什麽人？好象我就是“你”，不過更聰明，不可愛，戰略更好也更弱小的指揮官麽？如果你失敗了，如果你崩潰了，如果你生病或者死亡了，那麽我就是那個人麽？那就是我需要了解的原因麽？
“因為，”維京繼續，“這所學校中的絕大多數男孩認為遊戲‘本身‘很重要，但是並不是這樣的。那重要隻因為能幫助他們找到能夠培育成在戰爭中真正指揮官的孩子。至於遊戲本身，隻會增加壓力。他們在做的事情不過是在加快遊戲速度。”
“很好笑，”比恩說，“我以為他們僅僅是為我們才這麽做的。”不，如果維京認為比恩需要這些解釋的話，那說明他“不”了解比恩究竟是什麽人。現在，比恩在維京的宿舍裏，和他進行交談。就是這樣。
“一場提早了九周的戰鬥。每天一場戰鬥。現在是一天兩場戰鬥。比恩，我不知道教官們到底在做什麽，但是我的戰隊疲勞了，我也疲勞了，他們根本就不在乎遊戲規則。我從計算機裏麵調出了過去的記錄。在整個遊戲中，從沒有人曾經擊敗這麽多敵人，並且自己方麵的士兵傷亡如此少。”
這是什麽，吹牛？比恩回答了，就好象他要的就是吹牛似的。“你是最好的，安德。”
維京搖搖頭。如果他從比恩的話中聽到了諷刺，他也沒有作出反應。“也許。但是我得到這些士兵並不是偶然的。新兵，被其他戰隊排擠的老兵，但是他們聚集到一起後，我隊伍中最差的士兵到了別的戰隊都可以當小隊長。他們給我設置了什麽，現在他們則在給我製造障礙。比恩，他們希望打敗我們。”
看來，即使維京不知道是什麽人做了的選擇，但是他已經知道飛龍戰隊是被特別挑選出來的了。也有可能他什麽都知道，但是現在在比恩看來，那就是他關心的全部了。比恩很難猜測到底維京的行動有多少是有計劃的，還有多少隻靠直覺。“他們不能傷害你的。”
“你驚訝麽？”維京的呼吸突然急促起來，好象被針刺一樣，或者在風中突然窒息一樣；比恩看著他，不能明白到底發生了什麽。根本就不是在引誘他，維京其實是相信他的，雖然很少。安德正在讓比恩看到他人性的一麵。帶他進入到他的集團的核心。讓他成為……什麽呢？顧問？還是心腹？
“也許你會感到驚訝的，”比恩說。
“我每天能夠想到的聰明點子還是有限的。每個人都正在想出我以前沒有想到的東西，但是我不能作好準備。”
“最壞能發生什麽呢？”比恩說，“不過是輸掉一次遊戲。”
“是的。那就是最糟糕的事情。我不能輸掉‘任何’遊戲。因為如果我輸掉了‘任何的’……”
他沒有說完他的想法。比恩懷疑維京到底想到了什麽。這就是那個傳奇的安德·維京，完美的戰士，也會有失敗？或許他的戰隊會失去對他的信心，或者失去他們無敵的信念？或者和真正的大戰有關，在戰鬥學校這裏一次戰鬥的失敗可能動搖教官們讓安德成為未來的指揮官，成為艦隊領袖的信心？懷疑他是否能在蟲族入侵艦隊抵達前做好準備？
再一次，由於比恩不知道教官們到底知道多少他對於戰爭進展的猜測的情況，所以他最好還是保持沉默。
“我需要你的智慧，比恩，”安德說，“我需要你想到我們還沒有看到的問題，並想出解決的辦法。我希望你嚐試那些其他人沒有試過的事情，因為他們都是些蠢貨。”
那是什麽意思，安德？你今晚讓我到你的宿舍到底要決定什麽？“為什麽是我？”
“因為雖然飛龍戰隊裏有些士兵比你更好——不多，但是有——但這裏沒有人的思維比你更活躍，更敏捷。”
他“還是”看到了。在一個月被挫敗感包圍之後，比恩注意到現在情況有一點好轉。安德看到了他在戰鬥中的表現，通過行動來判斷他，而不是由於他在功課上的名聲或者那些所謂的學校曆史上他成績最好的那些謠言。比恩贏得了他的高度評價，這個評價是由比恩在學校中唯一希望得到肯定的人那裏說出來的。
安德拿出他的小型電腦給比恩看。那裏有十二個名字。每個小隊都有兩個到三個名字在上麵。比恩立刻就明白了安德是怎麽選擇的。他們都是很好的戰士，自信而且可靠。但是不是那些光芒四射的，那些表現欲強和好賣弄的。他們實際上都是那些小隊長以外比恩評價最高的人。“從裏麵選擇五個，”安德說，“每個小隊一個。他們將是一個特別的小組，你來訓練他們。你隻能在額外練習中進行訓練，並告訴我你是如何訓練他們的，不要在每項訓練中花費太多的時間。絕大多數時間，你和你的小組是你們自己所屬的小隊的一部分。但是當我需要你們的時候。你們將去完成隻有你們才能完成的任務。”
還有什麽其他的和這十二個人有關的東西，“他們都是新兵，沒有老兵。”
“從上個星期以後，比恩，我們所有的士兵都是老兵了。你注意了沒有，在戰績榜上，我們所有的四十名士兵都排在了前五十位？你必須找到第十七位以後才能找到‘不是’飛龍戰隊的士兵。”
“如果我什麽都不能想到的話怎麽辦？”比恩問。
“那我就看錯你了。”
比恩笑了，“你不會錯的。”
燈滅了。
“你能回去麽？比恩。”
“也許不能。”
“那就留在這裏好了。如果你仔細聽，你能聽到晚上有善良的仙女來，給我們留下明天的任務的。”
“他們明天不會讓我們進行新的戰鬥吧，是不是？”比恩認為那是個笑話，但是安德沒有回答。
比恩聽到他爬上了床。
作為一個指揮官，安德仍然很小。他的腳離床尾還很遠。有足夠的地方讓比恩蜷縮在床尾休息。於是他爬上鋪位，靜靜地躺著，以免打攪安德，當然如果他睡著了的話。如果他沒有睡著而隻是靜靜地躺著呢？他在試圖了解……什麽呢？
對於比恩來說，任務是去考慮不可想象的——可能被用來對抗他們的愚蠢的策略和方法；他們可能使用的同樣愚蠢的變化，以此在其他的戰隊裏撒播混亂的種子，比恩猜測著，把它們歸結到完全無必要的策略中去。既然幾乎沒有別的指揮官能夠明白為什麽飛龍戰隊正在取勝，他們會繼續模仿戰鬥中曾經使用過的戰術，而不能明了安德將用於下一步訓練和組織戰隊的新方法。拿破侖曾說過，指揮官唯一曾經真正控製過的隻有他的軍隊——訓練、士氣、信賴、勇猛、令行禁止，到了戰爭中次要是位置、補給、安置、調動、忠貞和勇氣。敵人將如何做，會帶來什麽機會，那都挑戰著現有的計劃。在有阻礙或者機會出現的時候，指揮官必須能夠及時改變作戰計劃。如果他的軍隊沒有準備好或沒有意願回應他的意誌，他的智慧就什麽都不是。
沒有效率的指揮官不會了解這些。他們錯誤地認為安德的勝利是因為他的戰隊反應流暢，變化靈活，他們隻想仿效曾看到過的某些他用的特定手法。即使比恩創造的新方法與戰鬥的勝利無關，那也會讓其他的指揮官在這些無用的地方去浪費時間模仿。他會不時提出有用的點子。但是在整體上來說，那不過是個餘興節目。
那對比恩很好。如果安德想要餘興節目，那麽他選擇比恩進行這場表演有什麽關係呢？比恩可以能做多好就做多好。
但是如果安德整晚都醒著的話。那不是因為他在關心飛龍戰隊明天、後天、再以後的戰鬥。安德正在思考那些蟲族，他怎麽把訓練裏的心得帶到戰場上打擊他們，真正的生命仰賴於他的決定，整個人類的生存則仰賴於決定的結果。
在那個方案裏麵，我的位置是什麽呢？比恩想。我很高興責任由安德來擔負的，那不是因為我不可以擔負它——我也許可以——而是因為我更相信安德能夠比我更好地擔起這個責任。不管怎樣，安德是那種在士兵赴死的時候仍然會愛戴，信賴的指揮官，雖然我還沒有找到任何證據。但是即使沒有基因優化，安德也有超出測試測量範圍的能力，那比智力深刻地多。
但是他沒有必要去獨自承受。我能夠幫助他。我能夠忘記那些幾何學、天文學和所有那些相似的廢話，全神貫注於他正在麵對的問題。我會研究其他動物的戰鬥方式，特別是那些象集群的昆蟲，既然蟻族的方式那麽象螞蟻，而我們則是靈長類。
而且我能夠照顧他的背後。
比恩再一次想到波讓·馬利德。他的憤怒有致命的威脅，和那些鹿特丹的欺淩弱小者一樣。
為什麽教官們要把安德推到這樣的境地呢？他顯然是另一個男孩憎恨的目標。戰鬥學校的孩子在心裏戰鬥。他們渴望勝利凱旋，不情願敗北。如果他們沒有這樣的特性，他們就不會被帶到這裏。那就是說，從一開始，安德已經被其他人孤立了——很小但是更聰明，他現在是指揮官，帶領士兵戰鬥，他讓其他的指揮官看上去和小孩子一樣。一些指揮官對這種失敗心悅誠服——卡恩·卡比，就是個例子，他在安德的背後稱讚他，學習他的戰鬥，努力了解該如何取得勝利，而沒有意識到他應該學習的是安德的訓練而不是他的戰鬥，他應該理解安德勝利的原理。但是其他絕大多數的指揮官都是憤恨的、害怕的、慚愧的、生氣的、嫉妒的，而且在他們的性格中他們把這種感覺轉化為暴力行為……如果他們非常確定會成功的話。
和鹿特丹的街道上一樣。和欺淩弱小者一樣，他們不停爭鬥，為了霸權、等級、尊敬。安德已經把波讓給剝光了。他不能忍受，他要複仇，就象阿契裏斯為他的恥辱複仇一樣。
教官們都明白這點，他們也打算這樣。安德顯然在他們的所有給他設置的測驗中成績都很輝煌——包括他也學過的戰鬥學校的通常教育。那麽他們為何不讓他學習更高水平的東西呢？因為他們還有一堂課他們要盡力上完，或者他們正打算讓他通過一次測試，但是不在正常的課程表內。這個特殊測驗可能會以死亡作為結束。比恩有感到被波讓的手指掐住咽喉的感覺。有個男孩，一旦他開始，就會盡全力在最短時間內完成對受害人的謀殺過程。
他們把安德投入街道上的境況中。他們正在測試他是不是能夠生還。
他們不知道他們在做什麽，那些傻瓜。街道不是測試，那是抽獎。
我是一個勝利者——我還活著。但是安德的生還不會依賴於他的能力。運氣占了太大的比重。還要算上對手的技術，決心和力量。
波讓不能控製情緒，這可能是他的弱點，但是他出現在戰鬥學校意味著他不是沒有本事。他成為一個指揮官是因為某一類型的士兵會跟他走，即使有死亡和恐懼。安德正處在必死的危險中。而那些教官們，他們在把我們當作孩子，根本沒有看到死亡的腳步有多麽迅速。隻要注意力分散幾分鍾，離開遠一點你就不能及時趕到，你們寶貴的安德·維京，你們寄托了所有希望的人，將會死得不能再死了。我曾經在鹿特丹的街道上見過那種情況。在這裏，太空中，那發生起來也和清理房間一樣容易。
於是比恩今晚放棄了去做功課，他躺在安德的腳邊。現在他有了兩個新的課題要研究。他要幫助安德準備好他正關注著的戰鬥，和蟲族的戰鬥。而且他要幫助他進行在街上的戰鬥，那些就要降臨到他身上了。
安德也不是那種容易遺忘的人。在安德早期的自由訓練中就有一些類似的事情在戰鬥室發生，安德已經接受了自我防衛的課程，也知道一些一對一格鬥的方法。但是波讓不會和他一對一打鬥的。他太敏感了，知道會被打倒的。波讓的目的不是要再來一次，他不要任何辯護，那會是懲罰。那會是鏟除，他會帶一隊人去的。
教官們不會真正意識到這種危險的，等他們意識到就太晚了。他們不認為這些孩子會“真正”做什麽事情的。
所以，比恩在思考過該讓他的新小組做什麽樣聰明的和愚蠢的事情後，他就開始想波讓會如何做，去揭露，他必須要在安德維京一個人的時候幹，要不就根本不幹。放過波讓的事情。為了失去的士氣和名譽，很多欺淩弱小者可能站到波讓的一邊去的。
這是安德“不能”去做的事情。但是它會被做出來的。