水稻豐收沒過多久,下壩村今年新開辟的上百畝棉花田也迎來了采摘的時刻。


    因為是新開荒的地,所以棉花的產量沒有熟田那麽高,平均下來隻有八十斤不到。


    盡管如此,想到去年棉花的單價,下壩村的村民還是高興得合不攏嘴,指望著靠這些棉花多吃上幾回肥肉。


    隻是,樂極生悲,當大家滿懷期待的棉花商人出現在下壩村時,現實給了他們當頭棒喝。


    今年來這一帶收棉花的還是周氏棉花商行,但負責人換了一個,來人自稱周八。


    這周八可沒有去年那個人厚道,開口的價格低得可怕。


    “什麽,今年淨棉花才收四十文,怎麽一下子降那麽多?”


    這個報價,讓每一位下壩村村民都麵露愕然,緊接著便是滿滿的失望!


    他們可都清晰得記著,去年薛家賣的棉花報價是六十五文一斤,他家五畝地的棉花出產賺了二十七兩呢!


    周八對大家的反應有些不滿意,尖嘴猴腮的臉上十分不耐煩,隨意出口搪塞道,“去年是去年,今年是今年,去年棉花歉收,量少的話,收的價格自然高,今年棉花多了,收的價格自然低。”


    說完,他還翻了翻手裏的冊子,一副找到證據的模樣,接著說道,“瞧瞧,去年在你們村裏就收了四百多斤,今年你們村就八千多斤了,這一下子多了那麽多棉花,價格自然就低些。”


    這話聽到眾村民將信將疑,他們這些農民,大都曉得“穀賤傷農”這個道理,但又覺得不至於一口氣降二十五文吧。


    否則,隻他們一個村子種了一百畝棉花,就降價如此誇張,那上壩村的村民哪裏會眼看著下壩村種棉花“拖累”他們。


    鄭晴琅也在人群中,她同樣對這個收購價表示十分不理解。


    親家馬家夫婦曾偷偷與她講過,他們種植棉花這些年來,棉花收購的價格一直在五十到六十之間波動,去年的六十五文是因為天災關係,雲南府一帶的棉花產量少得可憐,所以棉花行的收購價格達到了新的高度。


    今年上壩村的棉花產量平平,平均畝產將近一百斤,按照親家的預估,今年的收購價格雖沒有去年那麽高,但至少也該在五十五文一斤左右。


    她前幾天還去過布莊,打聽到棉布的價格也沒有太大變化,這也可以大致反推到,市麵上的棉花價格沒大波動才是。


    分析來分析去,棉花的收購價格這麽低,她唯一能想到的可能性,便是眼前周八這個人的手筆了?


    難道他曉得下壩村是頭一次大規模賣棉花,以為他們不懂行,想要欺生,所以惡意壓價?


    想到這裏,她走到周八跟前,試圖跟他討價還價。


    “周管事,據老身所知,今年的棉花價格波動沒那麽大吧?這一下子降到四十文,是不是不太合理,要不您再往上……”


    未待她說完,周八就粗魯得打斷她的話,“你一個荒郊僻野呆著的老太婆,懂什麽價格波動,老子爬山涉水、不遠萬裏來你們這荒郊野外收棉花,勞力要錢,牲畜也要錢,不然,你們自個兒送去江南賣唄!”


    他的態度很差,仿佛鄭晴琅出麵議價是多麽大逆不道的事情,說到最後一句的時候,他又多了一份有恃無恐的得意洋洋。


    鄭晴琅並沒有被他不好的態度觸怒,秉承著和氣生財的想法,她保持著微笑,嚐試再跟對方溝通。


    “周管事您去的地方多,見識也自然比老身廣,但是,你剛剛提到的這些勞力和牲畜,每一年都是要花的,也不獨今年才有,把這當成大幅降價的理由,不太合適吧?去年收棉花的價格是六十五文,今年一下子少了二十五,足足降了快四成,大幅度降價,沒有天災人禍等不可抗力,您空口白牙就說降價,實在不合理呢。”


    周八沒料到眼前的老婦不僅腦子動得快,嘴皮子還利索,一時間找不到理由搪塞,幹脆不管她,衝著其他村民下起了最後通牒。


    “新人新氣象,我周八把話撂這裏了,今年的棉花就收四十文一斤,一文不多,一文不少,你們可想清楚了,愛賣不賣,若是不賣,我就去隔壁上壩村收了,過時不候!”


    說完,他又瞥了鄭晴琅一眼,故意惡心她,“你覺得價格低了,那賣給別人好了,你家的棉花我不收了。”


    一旁的薛滿山聽得心頭火起,衝到周八跟前,“不收就不收,你要收,我們還不賣呢!”


    說完,他衝著下壩村的村民鼓動道,“這人不實誠,給的價格不公道,咱們不賣給他!”


    下壩村的村民們,經過今年的秋收,對薛家人特別是鄭晴琅的尊敬可謂到達了頂點,聽見薛滿山這麽一說,有不少人附和,“對,不賣給他。”


    周八是頭一回幹收棉花這種活,本來想著,他堂堂周府的旁支管事,能夠屈尊降貴,跑到這些鄉野之地收棉花,哪個棉農不得對他畢恭畢敬?按理說,他可是這些人的衣食父母呢!


    沒想到,這落腳的第一個村子,便遇到了這些態度惡劣的村民,他心裏十分鄙夷得想道,果然是窮山惡水出刁民!


    要是擱往常,他恐怕扭頭就走了,隻是,今年周家被別的棉花行搶了好幾塊收棉的地盤,這一趟收棉花的任務比往年重了許多,他不能草率得放棄。


    上壩村有八千多斤棉花,量雖然不多,但若是能按照四十文的價格拿下,他再按照六十文的價格報上去,他轉手就可以掙一百六十兩了……


    想到這個利潤,他決定大發慈悲,給這些不懂事的村民一個機會,“算了,甭說那些有的沒的,你家的棉花我也收了,這總行了吧。”


    鄭晴琅剛安撫完眾村民,就聽見周管事施恩的話,麵上失笑,“周管事,我家的棉花你收不收都不打緊,咱們還是說回這個收購價吧。”


    周八忍不住擰了一下眉頭,很是不耐煩得說道,“都說了,四十文愛賣不賣,不賣的話,那我們走咯!”


    說完,他裝模作樣得示意隨車的夥計收拾東西,打算趕路去別的村落。


    這一下子,下壩村的村民有些急了,他們隻知道種棉花,賣棉花的門路是薛家的親家馬家介紹的,萬一這人真不收了?那他們該怎麽辦?拿去鎮上的布莊的話,也不知道那裏收不收呢?


    “嬸子,咱們該怎麽辦?”家中種了三畝棉花的大樹,忍不住走到鄭晴琅身旁,低聲問她意見。


    其他村民也不由得望向鄭晴琅,示意她幫忙拿個主意,他們這些人確實不懂什麽行情,剛剛鄭晴琅能夠挺身而出說那些話,就代表她比他們懂得多。


    鄭晴琅心想,雖說四十文一斤,村民們也有得賺,但是若是下壩村這邊按照四十文賣出去了,上壩村那邊是不是也得按照這個價格賤賣了?他們的決策似乎也會影響到上壩村那邊吧?


    她決定再爭取一下,開口說道,“周管事,我們賣棉花的誠意是有的,可是你這個價格不實誠呀,您若是有心收購的話,給個實在價格如何?”


    周八一副沒得商量的態度,咬準了,“四十文,一文都不能多。”


    “那行,你走吧,去上壩村收吧!”


    “早點答應不就好了,白費……”周八得意洋洋的話戛然而止,以為自己耳朵出了問題,“你說什麽?”


    鄭晴琅學著他剛剛的樣子,將自己的姿態擺得高高的,“我說,下壩村的棉花不賣你!”


    周八被狠狠得噎了一下,冷哼一聲,“我倒要看看,你們不賣我賣給誰。”


    說完,他朝著慢吞吞收拾東西的夥計罵道,“老牛拉破車嗎?手腳那麽慢,趕緊走,這晦氣地方,我是一刻都不想多待了。”

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